Schnappschildkröte
| Gewöhnliche Schnappschildkröte ⓘ | |
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| Weibchen auf der Suche nach einem Nistplatz | |
Schutzstatus
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 Am wenigsten gefährdet (IUCN 3.1) | |
Wissenschaftliche Klassifizierung 
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| Königreich: | Tierreich |
| Stamm: | Chordata |
| Klasse: | Reptilien () |
| Ordnung: | Testudinen |
| Unterordnung: | Kryptodira |
| Familie: | Chelydridae |
| Gattung: | Chelydra |
| Spezies: | C. serpentina
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| Binomialer Name | |
| Chelydra serpentina (Linnaeus, 1758)
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| Karte des heimischen Verbreitungsgebiets von C. serpentina | |
| Synonyme | |
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Die Gemeine Schnappschildkröte (Chelydra serpentina) ist eine große Süßwasserschildkrötenart aus der Familie der Chelydridae. Ihr natürliches Verbreitungsgebiet erstreckt sich vom südöstlichen Kanada über den Südwesten bis an den Rand der Rocky Mountains und weiter östlich bis nach Neuschottland und Florida. Die drei Arten der Chelydra und die größeren Alligator-Schnappschildkröten (Gattung Macrochelys) sind die einzigen noch lebenden Chelydridae, eine Familie, die heute auf Amerika beschränkt ist. Die gemeine Schnappschildkröte ist, wie ihr Name schon sagt, die am weitesten verbreitete Art. ⓘ
Die gemeine Schnappschildkröte zeichnet sich außerhalb des Wassers durch ihr kämpferisches Verhalten mit ihren kräftigen, schnabelähnlichen Kiefern und ihrem äußerst beweglichen Kopf und Hals aus (daher der spezifische Beiname serpentina, was "schlangenartig" bedeutet). Im Wasser flüchtet sie wahrscheinlich und versteckt sich unter Wasser im Sediment. Die Gewöhnliche Schnappschildkröte hat eine Lebensstrategie, die durch eine hohe und variable Sterblichkeit von Embryonen und Schlüpflingen, eine verzögerte Geschlechtsreife, eine verlängerte Lebensdauer der Erwachsenen und Iteroparität (wiederholte Reproduktionsereignisse) mit geringem Reproduktionserfolg pro Reproduktionsereignis gekennzeichnet ist. ⓘ
Weibchen und vermutlich auch Männchen in nördlicheren Populationen werden später geschlechtsreif (mit 15-20 Jahren) und sind größer als in südlicheren Populationen (etwa 12 Jahre). Über die Lebenserwartung in freier Wildbahn ist wenig bekannt, aber langfristige Wiederfangdaten aus dem Algonquin Park in Ontario, Kanada, lassen auf ein Höchstalter von über 100 Jahren schließen. ⓘ
Anatomie und Morphologie
C. serpentina hat einen robusten, muskulösen Körperbau mit einem gerippten Carapax (Oberschale), wobei die Rippen bei jüngeren Exemplaren stärker ausgeprägt sind. Die Panzerlänge im Erwachsenenalter kann fast 50 cm betragen, obwohl 25-47 cm häufiger vorkommen. C. serpentina wiegt normalerweise 4,5-16 kg (9,9-35,3 lb). In einer Studie wurde festgestellt, dass brütende Schnappschildkröten eine durchschnittliche Panzerlänge von 28,5 cm und eine Plastronlänge von 22,5 cm haben und etwa 6 kg wiegen. ⓘ
Die Männchen sind größer als die Weibchen, wobei fast alle, die mehr als 10 kg wiegen, männlich und recht alt sind, da die Art im Laufe ihres Lebens weiter wächst. Jedes Exemplar, das das oben genannte Gewicht übersteigt, ist eine Ausnahme, aber das schwerste in freier Wildbahn gefangene Exemplar wog angeblich 34 kg (75 lb). In Gefangenschaft gehaltene Schnappschildkröten können aufgrund von Überfütterung ziemlich übergewichtig sein und haben schon bis zu 39 kg gewogen. Im nördlichen Teil ihres Verbreitungsgebiets ist die gemeine Schnappschildkröte oft die schwerste einheimische Süßwasserschildkröte. ⓘ
Ökologie und Lebensgeschichte
Häufige Lebensräume sind seichte Teiche oder Bäche. Einige Tiere leben auch in Brackwasser, wie zum Beispiel in Flussmündungen. Diese Wasserquellen weisen aufgrund der flachen Tümpel in der Regel eine üppige Wasservegetation auf. Gewöhnliche Schnappschildkröten sonnen sich manchmal - wenn auch selten - auf der Wasseroberfläche, wobei nur ihr Panzer frei liegt. In den nördlichen Teilen ihres Verbreitungsgebiets sonnen sie sich im zeitigen Frühjahr auch gerne auf umgefallenen Baumstämmen. In flachen Gewässern kann es vorkommen, dass die gemeine Schnappschildkröte nur mit dem Kopf auf dem schlammigen Grund liegt und ihren langen Hals an die Oberfläche streckt, um gelegentlich zu atmen. Ihre Nasenlöcher befinden sich an der Spitze der Schnauze und dienen so als Schnorchel. ⓘ
Schnappschildkröten sind Allesfresser. Sie sind nicht nur wichtige Aasfresser im Wasser, sondern auch aktive Jäger, die aus dem Hinterhalt alles erbeuten, was sie verschlucken können, darunter viele wirbellose Tiere, Fische, Frösche, Reptilien (einschließlich Schlangen und kleinere Schildkröten), unachtsame Vögel und kleine Säugetiere. In einigen Gebieten können ausgewachsene Schnappschildkröten gelegentlich brütenden Wasservögeln Schaden zufügen, aber ihre Auswirkungen auf Beutetiere wie Entenküken und Gänseküken werden häufig übertrieben. Als allesfressende Aasfresser ernähren sie sich aber auch von Aas und überraschend viel Wasservegetation. ⓘ
Ältere Schnappschildkröten haben nur wenige Fressfeinde, aber die Eier werden von Krähen, amerikanischen Nerzen, Stinktieren, Füchsen und Waschbären angegriffen. Als Schlüpflinge und Jungtiere werden sie von den meisten dieser Raubtiere angegriffen, aber auch von Reihern (meist Blaureihern), Rohrdommeln, Falken, Eulen, Fischern, amerikanischen Ochsenfröschen, großen Fischen und Schlangen. Es gibt Berichte, dass erwachsene Schnappschildkröten, die in Kanada überwintern, von nördlichen Flussottern überfallen und gejagt werden. Andere natürliche Raubtiere, die Berichten zufolge erwachsene Tiere erbeutet haben, sind Kojoten, amerikanische Schwarzbären, amerikanische Alligatoren und ihre größeren Vettern, die Alligator-Schnappschildkröten. Große, alte männliche Schnappschildkröten sind aufgrund ihrer beeindruckenden Größe und Abwehrkräfte nur sehr wenigen natürlichen Bedrohungen ausgesetzt und haben in der Regel eine sehr geringe jährliche Sterblichkeitsrate. ⓘ
Diese Schildkröten legen weite Strecken über Land zurück, um neue Lebensräume zu erreichen oder Eier zu legen. Umweltverschmutzung, Lebensraumzerstörung, Nahrungsknappheit, Überbevölkerung und andere Faktoren zwingen Schnapper dazu, umherzuziehen; es ist durchaus üblich, dass sie sich weit von der nächsten Wasserquelle entfernen. Experimentelle Daten unterstützen die Idee, dass Schnappschildkröten das Magnetfeld der Erde wahrnehmen können, das ebenfalls für solche Bewegungen genutzt werden könnte (zusammen mit einer Vielzahl anderer möglicher Orientierungshinweise). ⓘ
Diese Art paart sich von April bis November, wobei die Hauptlegezeit im Juni und Juli liegt. Das Weibchen kann sein Sperma mehrere Jahre lang aufbewahren und bei Bedarf einsetzen. Die Weibchen wandern über Land, um sandigen Boden zu finden, in den sie ihre Eier legen, oft in einiger Entfernung vom Wasser. Nachdem das Weibchen ein Loch gegraben hat, legt es in der Regel 25 bis 80 Eier pro Jahr ab, die es mit seinen Hinterfüßen in das Nest führt und mit Sand bedeckt, um sie zu bebrüten und zu schützen. ⓘ
Die Inkubationszeit ist temperaturabhängig und liegt zwischen 9 und 18 Wochen. In einer Studie über die Inkubationszeit der gemeinen Schnappschildkröte wurden die Eier bei zwei Temperaturen bebrütet: 20 °C (68 °F) und 30 °C (86 °F). Die Untersuchung ergab, dass die Inkubationszeit bei der höheren Temperatur mit etwa 63 Tagen deutlich kürzer war, während sie bei der niedrigeren Temperatur etwa 140 Tage betrug. In kühleren Klimazonen überwintern die Jungtiere im Nest. Die gemeine Schnappschildkröte ist bemerkenswert kältetolerant; Radiotelemetrie-Studien haben gezeigt, dass einige Exemplare keinen Winterschlaf halten, sondern auch im Winter unter dem Eis aktiv bleiben. ⓘ
Kürzlich wurde festgestellt, dass die Jungtiere der gemeinen Schnappschildkröte Geräusche von sich geben, bevor sie aus dem Nest an die Oberfläche schlüpfen - ein Phänomen, das auch von Arten der südamerikanischen Gattung Podocnemis und der Ouachita-Landschildkröte bekannt ist. Bei diesen Geräuschen handelt es sich zumeist um Klickgeräusche, aber auch andere Laute, die etwa wie ein "Knarren" oder das Reiben eines Fingers an einem fein gezahnten Kamm klingen, werden manchmal erzeugt. ⓘ
Im nördlichen Teil ihres Verbreitungsgebiets können Schnappschildkröten mehr als sechs Monate lang nicht atmen, weil das Eis ihren Winterschlafplatz bedeckt. Diese Schildkröten können Sauerstoff aufnehmen, indem sie ihren Kopf aus dem Schlamm heben und den Gasaustausch durch die Mund- und Rachenschleimhäute ermöglichen. Dies wird als extrapulmonale Atmung bezeichnet. ⓘ
Wenn sie auf diese Weise nicht genügend Sauerstoff erhalten, beginnen sie mit der anaeroben Verbrennung von Zuckern und Fetten ohne Verwendung von Sauerstoff. Die Stoffwechselnebenprodukte dieses Prozesses sind sauer und verursachen im Frühjahr sehr unerwünschte Nebenwirkungen, die als Sauerstoffschuld bezeichnet werden. Obwohl die Art auf der Roten Liste der IUCN als "nicht gefährdet" eingestuft ist, wurde sie im kanadischen Teil ihres Verbreitungsgebiets als "besonders gefährdet" eingestuft, da ihr Lebenszyklus empfindlich auf Störungen durch anthropogene Aktivitäten reagiert. ⓘ
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In ihrem nördlichen Verbreitungsgebiet überwintert die Schnappschildkröte eingegraben im Gewässerboden. Der Stoffwechsel ist (aufgrund der tiefen Temperaturen) stark reduziert; der Gasaustausch geschieht über die Haut. ⓘ
Unterarten
Für die Schnappschildkröte wird heute neben der Nominatform nur noch eine Unterart anerkannt. Zwei frühere Unterarten (Chelydra serpentina acutirostris Peters, 1862 und Chelydra serpentina rossignoni Mertens et al., 1934) werden heute als eigenständige Arten angesehen. Unterscheidungsmerkmale sind die Form der Panzer und die Farbe und Anzahl der Kieferbarteln. ⓘ
- Chelydra serpentina serpentina Linnaeus, 1758 – Vorkommen: Kanada (Nova Scotia), mittlere und östliche USA (außerhalb der Bundesstaaten Florida und Georgia)
- Chelydra serpentina osceola Stejneger, 1918 – Vorkommen: USA (Bundesstaaten Georgia, Florida) ⓘ
Verhalten
In ihrer Umgebung stehen sie an der Spitze der Nahrungskette, weshalb sie in manchen Fällen weniger Angst oder Aggression empfinden. Wenn sie auf eine ihnen unbekannte Spezies wie den Menschen treffen, werden sie in seltenen Fällen neugierig und begutachten die Situation, und noch seltener stoßen sie mit der Nase an ein Bein der im Wasser stehenden Person. Obwohl Schnappschildkröten ein wildes Verhalten an den Tag legen, werden sie, wenn sie im Wasser angetroffen werden oder sich ein Schwimmer nähert, leise wegschlüpfen oder in der Nähe unter Schlamm oder Gras Schutz suchen. ⓘ
Beziehung zum Menschen
Als Nahrung
Die gemeine Schnappschildkröte ist eine traditionelle Zutat in Schildkrötensuppe; der Verzehr großer Mengen kann jedoch aufgrund der möglichen Konzentration giftiger Umweltschadstoffe im Fleisch der Schildkröte zu gesundheitlichen Problemen führen. ⓘ
Gefangenschaft
Die gemeine Schnappschildkröte ist kein ideales Haustier. Ihr Hals ist sehr biegsam, und eine wilde Schildkröte kann ihren Halter beißen, selbst wenn sie ihn an den Seiten ihres Panzers packt. Die Krallen sind in etwa so scharf wie die von Hunden, können aber nicht wie die von Hunden getrimmt werden. Trotzdem kann die Schnappschildkröte ihre Krallen weder zum Angreifen (ihre Beine sind weder schnell noch stark genug, um sie zu schlagen) noch zum Fressen (sie hat keine opponierbaren Daumen) einsetzen, sondern nur als Hilfsmittel zum Graben und Greifen. Die tierärztliche Betreuung überlässt man am besten einem Reptilienspezialisten. Eine wildlebende Schnappschildkröte gibt ein zischendes Geräusch von sich, wenn sie sich bedroht fühlt oder ihr begegnet wird, aber sie zieht es vor, keine Konfrontation heraufzubeschwören. ⓘ
Es ist ein weit verbreiteter Irrglaube, dass Schnappschildkröten gefahrlos am Schwanz gepackt werden können, ohne dass das Tier Schaden nimmt; tatsächlich ist die Gefahr groß, dass die Schildkröte dabei verletzt wird, insbesondere am Schwanz und an der Wirbelsäule. Das Anheben der Schildkröte mit den Händen ist schwierig und gefährlich. Schnapper können ihren Hals über ihren eigenen Panzer und bis zu den Hinterfüßen auf beiden Seiten zurückstrecken, um zuzubeißen. Wenn sie sich gestresst fühlen, verströmen sie einen moschusartigen Geruch hinter ihren Beinen. ⓘ
Es mag verlockend sein, eine auf einer Straße gefundene Schnappschildkröte zu retten, indem man sie dazu bringt, in einen Stock zu beißen und sie dann aus der unmittelbaren Gefahr herauszuziehen. Dies kann jedoch zu schweren Schürfwunden an den Beinen und der Unterseite der Schildkröte führen und tödliche Infektionen in den Wunden verursachen. Die sicherste Art, eine gemeine Schnappschildkröte aufzunehmen, ist, den Panzer über den Hinterbeinen zu fassen. Über den Hinterbeinen befindet sich eine große Lücke, durch die sich der Panzer leicht greifen lässt und die Hände vor den Schnäbeln und Krallen der Schildkröte geschützt sind. Man kann ihn auch mit einer Schaufel von hinten aufheben, wobei man darauf achten muss, dass die Schaufel rechtwinklig zur Unterseite des Panzers liegt. Am einfachsten ist es jedoch, die Schildkröte mit einer Decke oder Plane in der Mitte an den Ecken aufzunehmen. ⓘ
Schnappschildkröten werden in einigen Schildkrötenfarmen in China gezüchtet. ⓘ
Die Handhabung von Schnappschildkröten ist, auch aufgrund der Aggressivität der Tiere, schwierig. Wenn sich die Tiere bedroht fühlen, können sie Menschen mit ihrem scharfen und spitzem Maul schnell verletzen. Schnappschildkröten am Schwanz zu greifen, ist problematisch; das Tier wird bei einer solchen Behandlung oft verletzt. Die Schnappschildkröte ist auch in der Lage, sich mit ihren bekrallten Vorder- und Hinterbeinen zu verteidigen. Das Tragen an den Hinterbeinen, mit vom Körper weggestrecktem Vorderteil, gilt als praktikabel. Zu bedenken ist auch, dass Schnappschildkröten ein stinkendes Sekret absondern, wenn sie sich bedroht fühlen. ⓘ
Schnappschildkröten werden auch von Privatleuten in Mitteleuropa gehalten. Die bedeutende Größe der ausgewachsenen Tiere führt gelegentlich zum Aussetzen in die freie Wildbahn. ⓘ
In der Politik
Die gemeine Schnappschildkröte war das Hauptmotiv eines berühmten amerikanischen politischen Cartoons. Die Karikatur, die 1808 aus Protest gegen den Jeffersonian Embargo Act von 1807 veröffentlicht wurde, zeigte eine Schnappschildkröte, deren Kiefer einem amerikanischen Händler, der versuchte, ein Fass mit Waren auf ein britisches Schiff zu bringen, heftig zugeneigt waren. Der Händler war dabei zu sehen, wie er launisch die Worte "Oh! this cursed Ograbme" (Embargo rückwärts buchstabiert und auch "O, grab me", wie es die Schildkröte tut) aussprach. Dieses Werk gilt weithin als Pionierarbeit innerhalb des Genres der modernen politischen Karikatur. ⓘ
Im Jahr 2006 wurde die gemeine Schnappschildkröte durch eine Abstimmung der New Yorker Legislative zum staatlichen Reptil von New York erklärt, nachdem sie von den öffentlichen Grundschulkindern des Staates gewählt worden war. ⓘ
Bekanntheit
Es gibt zwar Gerüchte, dass Schnappschildkröten einem Menschen Finger oder Zehen abbeißen können, und ihre kräftigen Kiefer sind dazu auch durchaus in der Lage, aber es gibt keine nachgewiesenen Fälle für diese Schildkrötenart, da sie ihre Größe und Stärke zur Abschreckung potenzieller Fressfeinde nutzen. Gewöhnliche Schnappschildkröten sind unter Wasser "recht fügsame" Tiere, die Konfrontationen lieber aus dem Weg gehen, als sie zu provozieren. ⓘ
In einer 2002 im Journal of Evolutionary Biology veröffentlichten Studie wurde festgestellt, dass die gemeine Schnappschildkröte (Chelydra serpentina) eine Bisskraft zwischen 208 und 226 Newton aufweist. Im Vergleich dazu liegt die durchschnittliche Bisskraft eines Menschen (Bereich der Backenzähne) zwischen 300 und 700 Newton. Eine andere, nicht näher verwandte Art, die Alligator-Schnappschildkröte, ist dafür bekannt, dass sie Finger abbeißt, und es sind mindestens drei dokumentierte Fälle bekannt. ⓘ
Invasive Arten
In den letzten Jahren wurden in Italien große, ausgewachsene C. serpentina-Schildkröten aus Gewässern im ganzen Land entnommen. Sie wurden höchstwahrscheinlich durch das Aussetzen unerwünschter Haustiere eingeschleppt. Im März 2011 wurde ein 20 kg schweres Exemplar in einem Kanal bei Rom gefangen; ein weiteres Exemplar wurde im September 2012 in der Nähe von Rom gefangen. ⓘ
In Japan wurde die Art in den 1960er Jahren als exotisches Haustier eingeführt; sie wurde als Ursache für schwere Bissverletzungen gemeldet[citation needed]. In den Jahren 2004 und 2005 wurden in der Präfektur Chiba etwa 1.000 Exemplare gefunden, die den Großteil der vermutlich eingeschleppten Tiere ausmachen. ⓘ
Artenschutz
Die Art wird derzeit von der IUCN als "Least Concern" (am wenigsten gefährdet) eingestuft, ist jedoch aufgrund des Drucks durch das Sammeln für den Heimtierhandel und die Zerstörung des Lebensraums so stark zurückgegangen, dass Kanada und mehrere US-Bundesstaaten strengere Schutzmaßnahmen ergriffen haben oder vorschlagen. In Kanada wurde die Art 2011 im Species at Risk Act als "Special Concern" (besonders gefährdet) eingestuft und ist eine Zielart für Projekte, die Erhebungen, die Identifizierung wichtiger Lebensräume, die Untersuchung und Eindämmung von Bedrohungen sowie die Aufklärung der Öffentlichkeit einschließlich der Landbesitzer umfassen. Zu den beteiligten Stellen gehören Regierungsstellen, Universitäten, Museen und Bürgerprojekte. ⓘ
Obwohl die Gemeine Schnappschildkröte auf der Liste der am wenigsten gefährdeten Arten steht, können anthropogene Faktoren dennoch erhebliche Auswirkungen auf die Populationen haben. Die jahrzehntelange Sterblichkeit auf den Straßen kann zu einem starken Rückgang der Populationen von Schnappschildkröten in urbanisierten Feuchtgebieten führen. In einer Studie im Südwesten Ontarios wurde eine Population in der Nähe einer stark befahrenen Straße beobachtet und ein Verlust von 764 Individuen in nur 17 Jahren festgestellt. Die Population ging von 941 Tieren im Jahr 1985 auf 177 Tiere im Jahr 2002 zurück. Die Sterblichkeit an Straßen kann dazu führen, dass Schnappschildkrötenpopulationen vom Aussterben bedroht sind. Ausschlusszäune könnten helfen, den Verlust der Population zu verringern. ⓘ
Beschreibung
Die Schnappschildkröte erreicht mit einer maximalen Länge (des Rückenpanzers) von 45 cm ein Gewicht von 16 kg. Sie hat einen massiven Körperbau. Der Rückenpanzer ist dunkel, mit drei (im Alter oft abgeriebenen) Längskielen. Der Brustpanzer ist vergleichsweise klein und nur durch ein schmales Band mit dem Rückenpanzer verbunden. Die Schnappschildkröte kann sich daher nicht vollständig in den Panzer zurückziehen. Der massige Kopf ist gut beweglich, der kräftige Schnabel der Schnappschildkröte kann weit reichen. Der Schwanz ist so lang wie der Rückenpanzer. Er hat auf der Oberseite grob gezähnte Hornzacken. Ausgewachsene Männchen sind deutlich größer als Weibchen und der Abstand zwischen Bauchpanzer und Kloake ist größer. ⓘ
Nahrung
Schnappschildkröten verbringen viel Zeit auf dem Grund von Gewässern, teilweise in Schlamm vergraben, auf Beute lauernd. Daneben sind sie aber auch gute Schwimmer, die aktiv Fischen, Amphibien, Reptilien und Wasservögeln nachstellen. Schnappschildkröten gehen gelegentlich nachts an Land, wo sie auch kleine Säugetiere fressen; daneben nehmen sie auch Aas zu sich. ⓘ
Haltung
Haltung in Deutschland
Seit 1999 gibt es in Deutschland ein allgemeines Handels-, Neubesitz- und Nachzuchtverbot (vgl. § 3 der Bundesartenschutzverordnung vom 25. Februar 2005). Eine Ausnahme hiervon besteht für Tierhaltungen unter zoologisch fachkundiger Leitung, die ganz oder überwiegend juristischen Personen des öffentlichen Rechts gehören. Weiterhin ist die Haltung Personen gestattet, die bereits vor 1999 Schnappschildkröten hielten und diese bei den Behörden gemeldet haben. ⓘ
Gefährdung
Die Schnappschildkröte ist in ihrem Verbreitungsgebiet allgemein nicht gefährdet. Das liegt wahrscheinlich auch an ihrer Anspruchslosigkeit in Bezug auf die Wasserqualität sowie der Annahme einer weiten Reihe von Beutetieren. Die Eier der Schnappschildkröte werden manchmal gesammelt, ihr Fleisch gilt als wohlschmeckend. In Amerika werden Schnappschildkröten für den menschlichen Verzehr gefangen. ⓘ