Gefühlsblindheit

Alexithymie ⓘ
Eine Zeichnung eines an Alexithymie erkrankten Künstlers, die die Verwirrung über die eigenen Gefühle darstellt
Aussprache	/əˌlɛksəˈθaɪmiə/
Fachgebiet	Psychiatrie

Alexithymie ist ein Persönlichkeitsmerkmal, das durch die subklinische Unfähigkeit gekennzeichnet ist, selbst erlebte Emotionen zu identifizieren und zu beschreiben. Das Hauptmerkmal der Alexithymie ist eine ausgeprägte Störung der emotionalen Wahrnehmung, der sozialen Bindung und der zwischenmenschlichen Beziehungen. Darüber hinaus können Menschen mit einem hohen Maß an Alexithymie Schwierigkeiten haben, die Emotionen anderer zu erkennen und zu würdigen, was vermutlich zu unempathischen und ineffektiven emotionalen Reaktionen führt. ⓘ

Ein hohes Maß an Alexithymie tritt bei etwa 10 % der Bevölkerung auf und kann bei einer Reihe von psychiatrischen Erkrankungen sowie bei jeder Art von neurologischer Entwicklungsstörung auftreten. Die Schwierigkeit, Emotionen zu erkennen und darüber zu sprechen, tritt subklinisch bei Männern auf, die den kulturellen Vorstellungen von Männlichkeit entsprechen (z. B. Traurigkeit für eine weibliche Emotion halten). Dies wird von einigen Forschern als normative männliche Alexithymie bezeichnet. Sowohl die Alexithymie selbst als auch ihr Zusammenhang mit traditionell maskulinen Normen sind jedoch bei beiden Geschlechtern gleich. ⓘ

Gefühlsblindheit oder Alexithymie ist ein Konzept der psychosomatischen Krankheitslehre. Benutzt werden auch die Bezeichnungen Gefühlskälte, seltener Gefühlslegasthenie oder in der internationalen Literatur Alexithymia. ⓘ

Der Begriff wurde 1973 von den US-amerikanischen Psychiatern John Case Nemiah (1918–2009) und Peter Emanuel Sifneos (1920–2008) geprägt. Damit bezeichneten sie die Unfähigkeit ihrer Patienten mit somatisierten Beschwerden, ihre eigenen Gefühle adäquat wahrzunehmen und sie in Worten zu beschreiben. Im Interview erschienen die Betroffenen phantasiearm und funktional, hielten ihre Beschwerden für rein körperlich und schwiegen zu seelischen Fragen. ⓘ

Seit den 1990er Jahren wird versucht, diese unscharfe Beurteilung durch moderne Methoden zu objektivieren, z. B. durch Fragebögen und Scores. Alexithymie ist bisher nicht im ICD-10 oder DSM-5 enthalten. ⓘ

Klassifizierung

Alexithymie wird als Persönlichkeitsmerkmal betrachtet, das die betroffenen Personen einem Risiko für andere medizinische und psychiatrische Störungen aussetzt und gleichzeitig die Wahrscheinlichkeit verringert, dass diese Personen auf konventionelle Behandlungen für die anderen Erkrankungen ansprechen werden. Alexithymie wird in der vierten Ausgabe des Diagnostischen und Statistischen Handbuchs Psychischer Störungen nicht als psychische Störung eingestuft. Es handelt sich um ein dimensionales Persönlichkeitsmerkmal, das von Mensch zu Mensch unterschiedlich stark ausgeprägt ist. Der Alexithymie-Wert einer Person kann mit Fragebögen wie der Toronto Alexithymia Scale (TAS-20), dem Perth Alexithymia Questionnaire (PAQ), dem Bermond-Vorst Alexithymia Questionnaire (BVAQ), der Levels of Emotional Awareness Scale (LEAS), dem Online Alexithymia Questionnaire (OAQ-G2), dem Toronto Structured Interview for Alexithymia (TSIA) oder der Observer Alexithymia Scale (OAS) gemessen werden. Sie unterscheidet sich von den psychiatrischen Persönlichkeitsstörungen, wie der antisozialen Persönlichkeitsstörung. ⓘ

Traditionell wird Alexithymie durch vier Komponenten konzeptionell definiert

1. Schwierigkeiten beim Erkennen von Gefühlen (DIF)
2. Schwierigkeiten, anderen Menschen Gefühle zu beschreiben (DDF)
3. ein reizgebundener, außenorientierter Denkstil (EOT)
4. Eingeschränkte imaginäre Prozesse (IMP) ⓘ

Über die Definition von Alexithymie herrscht in der Fachwelt jedoch weiterhin Uneinigkeit. Bei der Messung in empirischen Studien wird häufig festgestellt, dass eingeschränkte imaginäre Prozesse statistisch nicht mit den anderen Komponenten der Alexithymie übereinstimmen. Solche Befunde haben in der Fachwelt zu einer Debatte darüber geführt, ob IMP tatsächlich eine Komponente der Alexithymie ist. So stellten Preece und Kollegen 2017 das Aufmerksamkeits-Bewertungs-Modell der Alexithymie vor, in dem sie vorschlugen, die IMP aus der Definition zu streichen und die Alexithymie konzeptionell nur aus DIF, DDF und EOT zusammenzusetzen, da jede dieser drei Komponenten spezifisch für Defizite in der Emotionsverarbeitung ist. Seitdem die Items zu den eingeschränkten imaginalen Prozessen in den 1990er Jahren aus früheren Versionen der TAS-20 entfernt wurden, haben die am häufigsten verwendeten Instrumente zur Beurteilung der Alexithymie (und folglich auch die meisten Forschungsstudien zur Alexithymie) das Konstrukt nur im Hinblick auf DIF, DDF und EOT beurteilt. ⓘ

Studien (die Alexithymiemaße zur Bewertung von DIF, DDF und EOT verwenden) haben ergeben, dass die Prävalenzrate von hoher Alexithymie weniger als 10 % der Bevölkerung beträgt. Ein seltener Befund deutet darauf hin, dass die Prävalenz von Alexithymie bei Männern höher ist als bei Frauen, was möglicherweise auf Schwierigkeiten einiger Männer bei der "Beschreibung von Gefühlen" zurückzuführen ist, nicht aber auf Schwierigkeiten bei der "Identifizierung von Gefühlen", bei denen Männer und Frauen ähnliche Fähigkeiten zeigen. ⓘ

Der Psychologe R. Michael Bagby und der Psychiater Graeme J. Taylor haben argumentiert, dass das Konstrukt der Alexithymie in umgekehrtem Verhältnis zu den Konzepten des psychologischen Verstandes und der emotionalen Intelligenz steht und dass es "starke empirische Unterstützung dafür gibt, dass Alexithymie ein stabiles Persönlichkeitsmerkmal ist und nicht nur eine Folge von psychischen Störungen". ⓘ

Anzeichen und Symptome

Zu den typischen Defiziten gehören Probleme beim Erkennen, Verarbeiten, Beschreiben und Verarbeiten der eigenen Gefühle, die oft durch einen Mangel an Verständnis für die Gefühle anderer gekennzeichnet sind; Schwierigkeiten bei der Unterscheidung zwischen Gefühlen und den Körperempfindungen, die mit emotionaler Erregung einhergehen; Verwechslung von körperlichen Empfindungen, die oft mit Emotionen verbunden sind; wenige Träume oder Fantasien aufgrund einer eingeschränkten Vorstellungskraft; und konkretes, realistisches, logisches Denken, das oft emotionale Reaktionen auf Probleme ausschließt. Menschen mit Alexithymie berichten auch von sehr logischen und realistischen Träumen, z. B. vom Einkaufen oder Essen. Die klinische Erfahrung legt nahe, dass die Alexithymie eher durch die strukturellen Merkmale der Träume als durch die Fähigkeit, sich an sie zu erinnern, charakterisiert wird. ⓘ

Einige Alexithyme scheinen im Widerspruch zu den oben genannten Merkmalen zu stehen, da sie unter chronischer Dysphorie leiden oder Ausbrüche von Weinen oder Wut zeigen können. Bei einer Befragung stellt sich jedoch in der Regel heraus, dass sie nicht in der Lage sind, ihre Gefühle zu beschreiben, oder dass sie durch Fragen nach den Besonderheiten ihrer Gefühle verwirrt erscheinen. ⓘ

Nach Henry Krystal denken Personen mit Alexithymie auf eine operative Art und Weise und scheinen der Realität überangepasst zu sein. In der Psychotherapie zeigt sich jedoch eine kognitive Störung, da die Patienten dazu neigen, triviale, chronologisch geordnete Handlungen, Reaktionen und Ereignisse des täglichen Lebens mit monotonen Details zu erzählen. Im Allgemeinen können diese Personen, wenn auch nicht immer, an den Dingen orientiert sein und sich selbst wie Roboter behandeln. Diese Probleme schränken ihre Empfänglichkeit für eine psychoanalytische Psychotherapie erheblich ein; psychosomatische Erkrankungen oder Substanzmissbrauch werden häufig verschlimmert, wenn diese Menschen eine Psychotherapie beginnen. ⓘ

Ein weit verbreitetes Missverständnis über die Alexithymie ist, dass die Betroffenen überhaupt nicht in der Lage sind, Gefühle verbal auszudrücken, und dass sie möglicherweise nicht einmal anerkennen, dass sie Gefühle empfinden. Noch bevor der Begriff geprägt wurde, stellte Sifneos (1967) fest, dass Patienten häufig Dinge wie Angst oder Depression erwähnten. Das Besondere daran war, dass sie nicht in der Lage waren, diese Gefühle mit mehr als ein paar begrenzten Adjektiven wie "glücklich" oder "unglücklich" zu beschreiben. Das Kernproblem besteht darin, dass Menschen mit Alexithymie ihre Emotionen nur schlecht differenzieren können, was ihre Fähigkeit einschränkt, sie zu unterscheiden und anderen zu beschreiben. Dies trägt dazu bei, dass sie sich emotional von sich selbst losgelöst fühlen und Schwierigkeiten haben, mit anderen in Kontakt zu treten, was dazu führt, dass Alexithymie negativ mit der Lebenszufriedenheit assoziiert ist, selbst wenn Depressionen und andere störende Faktoren berücksichtigt werden. ⓘ

Assoziierte Erkrankungen

Alexithymie tritt häufig zusammen mit anderen Störungen auf. Forschungsergebnisse weisen darauf hin, dass sich Alexithymie mit Autismus-Spektrum-Störungen (ASD) überschneidet. In einer Studie aus dem Jahr 2004, in der der TAS-20 verwendet wurde, fielen 85 % der Erwachsenen mit ASD in die Kategorie "beeinträchtigt" und fast die Hälfte in die Kategorie "stark beeinträchtigt"; im Gegensatz dazu waren von der erwachsenen Kontrollbevölkerung nur 17 % "beeinträchtigt" und keiner "stark beeinträchtigt". Fitzgerald & Bellgrove wiesen darauf hin, dass "wie die Alexithymie auch das Asperger-Syndrom durch zentrale Störungen in den Bereichen Sprache und Sprechen sowie soziale Beziehungen gekennzeichnet ist". Hill & Berthoz stimmten Fitzgerald & Bellgrove (2006) zu und erklärten, dass "es eine gewisse Form der Überschneidung zwischen Alexithymie und ASD gibt". Sie wiesen auch auf Studien hin, die bei Alexithymie eine Beeinträchtigung der Theorie des Verstandes, neuroanatomische Beweise, die auf eine gemeinsame Ätiologie hinweisen, und ähnliche Defizite bei den sozialen Fähigkeiten aufzeigten. Die genaue Art der Überschneidung ist ungewiss. Alexithymische Züge bei AS können mit klinischen Depressionen oder Angstzuständen verbunden sein; die vermittelnden Faktoren sind unbekannt, und es ist möglich, dass Alexithymie eine Prädisposition für Angstzustände darstellt. Andererseits wurde festgestellt, dass der Gesamtwert der Alexithymie sowie die Faktoren Schwierigkeiten bei der Identifizierung von Gefühlen und außenorientiertes Denken signifikant mit ADHS assoziiert sind, und dass der Gesamtwert der Alexithymie, die Faktoren Schwierigkeiten bei der Identifizierung von Gefühlen und Schwierigkeiten bei der Beschreibung von Gefühlen auch signifikant mit Symptomen der Hyperaktivität/Impulsivität assoziiert sind, während kein signifikanter Zusammenhang zwischen Alexithymie und Unaufmerksamkeitssymptomen besteht. ⓘ

Es gibt viele weitere psychiatrische Störungen, die sich mit Alexithymie überschneiden. Eine Studie ergab, dass 41 % der US-Veteranen des Vietnamkriegs mit posttraumatischer Belastungsstörung (PTBS) alexithym waren. In einer anderen Studie wurde festgestellt, dass Holocaust-Überlebende mit PTBS häufiger an Alexithymie litten als Überlebende ohne PTBS. In einer Studie wurde festgestellt, dass Mütter mit einer PTBS, die mit zwischenmenschlicher Gewalt zusammenhängt, ein höheres Maß an Alexithymie aufweisen und im Verhältnis dazu eine geringere Sensibilität bei der Pflege haben. Die letztgenannte Studie legt nahe, dass bei der Behandlung erwachsener PTBS-Patienten, die Eltern sind, die Alexithymie auch unter Berücksichtigung der Eltern-Kind-Beziehung und der sozial-emotionalen Entwicklung des Kindes beurteilt und behandelt werden sollte. ⓘ

Zu den Prävalenzergebnissen einzelner Studien für andere Störungen gehören 63 % bei Anorexia nervosa, 56 % bei Bulimie, 45 % bis 50 % bei schweren depressiven Störungen, 34 % bei Panikstörungen, 28 % bei sozialer Phobie und 50 % bei Drogenabhängigen. Alexithymie tritt auch bei einem großen Teil der Personen mit erworbenen Hirnverletzungen wie Schlaganfall oder traumatischen Hirnverletzungen auf. ⓘ

Alexithymie korreliert mit bestimmten Persönlichkeitsstörungen, insbesondere mit schizoiden, vermeidenden, abhängigen und schizotypischen Störungen, mit Störungen des Drogenkonsums, einigen Angststörungen und sexuellen Störungen sowie mit bestimmten körperlichen Erkrankungen wie Bluthochdruck, entzündlichen Darmerkrankungen, Diabetes und funktioneller Dyspepsie. Alexithymie wird auch mit Erkrankungen wie Migräne, Rückenschmerzen, Reizdarmsyndrom, Asthma, Übelkeit, Allergien und Fibromyalgie in Verbindung gebracht. ⓘ

Die Unfähigkeit, Emotionen zu modulieren, ist eine mögliche Erklärung dafür, warum manche Menschen mit Alexithymie dazu neigen, Spannungen, die durch unangenehme emotionale Zustände entstehen, durch impulsive Handlungen oder zwanghaftes Verhalten wie Essanfälle, Drogenmissbrauch, perverses Sexualverhalten oder Anorexia nervosa abzubauen. Das Unvermögen, Emotionen kognitiv zu regulieren, kann zu anhaltenden Erhöhungen des autonomen Nervensystems (ANS) und der neuroendokrinen Systeme führen, was wiederum somatische Erkrankungen zur Folge haben kann. Menschen mit Alexithymie zeigen auch eine begrenzte Fähigkeit, positive Emotionen zu erleben, was Krystal und Sifneos (1987) dazu veranlasst, viele dieser Personen als anhedonisch zu bezeichnen. ⓘ

Alexisomie ist ein klinisches Konzept, das sich auf Schwierigkeiten bei der Wahrnehmung und dem Ausdruck von somatischen oder körperlichen Empfindungen bezieht. Das Konzept wurde erstmals 1979 von Dr. Yujiro Ikemi vorgeschlagen, als er bei Patienten mit psychosomatischen Erkrankungen Merkmale sowohl der Alexithymie als auch der Alexisomie beobachtete. ⓘ

Ursachen

Die Ursachen der Alexithymie sind unklar, es wurden jedoch mehrere Theorien aufgestellt. ⓘ

Frühe Studien ergaben Hinweise darauf, dass bei Menschen mit Alexithymie möglicherweise ein interhemisphärisches Übertragungsdefizit vorliegt, d. h. die emotionalen Informationen aus der rechten Gehirnhälfte werden nicht ordnungsgemäß auf die Sprachregionen in der linken Hemisphäre übertragen, was durch einen verringerten Corpus callosum verursacht werden kann, der häufig bei psychiatrischen Patienten auftritt, die in ihrer Kindheit schwer misshandelt wurden. Eine neuropsychologische Studie aus dem Jahr 1997 deutet darauf hin, dass Alexithymie möglicherweise auf eine Störung der rechten Gehirnhälfte zurückzuführen ist, die weitgehend für die Verarbeitung von Emotionen zuständig ist. Ein anderes neuropsychologisches Modell legt nahe, dass Alexithymie mit einer Störung des anterioren cingulären Kortex zusammenhängen könnte. Diese Studien weisen jedoch einige Mängel auf, und die empirischen Erkenntnisse über die neuronalen Mechanismen der Alexithymie sind nach wie vor nicht schlüssig. ⓘ

Die französische Psychoanalytikerin Joyce McDougall wandte sich gegen die starke Fokussierung der Kliniker auf neurophysiologische Erklärungen auf Kosten psychologischer Erklärungen für die Entstehung und Funktionsweise der Alexithymie und führte den alternativen Begriff "Disaffektation" ein, der für psychogene Alexithymie steht. Für McDougall hat der Betroffene irgendwann "überwältigende Emotionen erlebt, die sein Gefühl der Integrität und Identität anzugreifen drohten", woraufhin er psychologische Abwehrmechanismen einsetzte, um alle emotionalen Repräsentationen zu pulverisieren und aus dem Bewusstsein zu verdrängen. Ein ähnlicher Interpretationsansatz wurde mit den Methoden der Phänomenologie aufgegriffen. McDougall hat auch festgestellt, dass alle Säuglinge von Geburt an nicht in der Lage sind, ihre emotionalen Erfahrungen zu identifizieren, zu organisieren und darüber zu sprechen (das Wort infans kommt vom lateinischen "nicht sprechen"), und dass sie "aufgrund ihrer Unreife zwangsläufig alexithym sind". Auf der Grundlage dieser Tatsache schlug McDougall 1985 vor, dass der alexithymische Teil einer erwachsenen Persönlichkeit "eine extrem verhaftete und infantile psychische Struktur" sein könnte. Die erste Sprache eines Säuglings ist die nonverbale Mimik. Der emotionale Zustand der Eltern ist ein wichtiger Faktor für die Entwicklung eines Kindes. Vernachlässigung oder Gleichgültigkeit gegenüber den unterschiedlichen Veränderungen in der Mimik eines Kindes ohne angemessene Rückmeldung kann zu einer Abwertung der vom Kind gezeigten Mimik führen. Ein weiterer wichtiger Faktor ist die Fähigkeit der Eltern, dem Kind ihre Selbstwahrnehmung zu vermitteln. Wenn der Erwachsene nicht in der Lage ist, emotionale Ausdrücke des Kindes zu erkennen und zu unterscheiden, kann dies die Fähigkeit des Kindes beeinflussen, emotionale Ausdrücke zu verstehen. ⓘ

Die molekulargenetische Forschung zur Alexithymie ist nach wie vor minimal, doch wurden in Studien, in denen Zusammenhänge zwischen bestimmten Genen und Alexithymie sowohl bei Menschen mit psychiatrischen Erkrankungen als auch in der Allgemeinbevölkerung untersucht wurden, vielversprechende Kandidaten ermittelt. Eine Studie mit einer Testpopulation japanischer Männer ergab höhere Werte auf der Toronto Alexithymia Scale bei Personen mit dem homozygoten langen (L) 5-HTTLPR-Allel. Die 5-HTTLPR-Region auf dem Serotonin-Transporter-Gen beeinflusst die Transkription des Serotonin-Transporters, der Serotonin aus dem synaptischen Spalt entfernt, und ist wegen seiner Verbindung zu zahlreichen psychiatrischen Störungen gut untersucht. In einer anderen Studie, in der der 5-HT1A-Rezeptor, ein Rezeptor, der Serotonin bindet, untersucht wurde, wurde ein höheres Maß an Alexithymie bei Personen mit dem G-Allel des Rs6295-Polymorphismus innerhalb des HTR1A-Gens festgestellt. In einer Studie, die Alexithymie bei Personen mit Zwangsstörungen untersuchte, wurde außerdem festgestellt, dass das Val/Val-Allel des Rs4680-Polymorphismus in dem Gen, das für Catechol-O-Methyltransferase (COMT), ein Enzym, das Katecholamin-Neurotransmitter wie Dopamin abbaut, mit einer höheren Alexithymie verbunden ist. Diese Zusammenhänge sind vorläufig, und es sind weitere Untersuchungen erforderlich, um zu klären, wie diese Gene mit den neurologischen Anomalien zusammenhängen, die im Gehirn von Menschen mit Alexithymie zu finden sind. ⓘ

Obwohl es Hinweise auf die Rolle von Umwelt- und neurologischen Faktoren gibt, sind die Rolle und der Einfluss genetischer Faktoren bei der Entwicklung von Alexithymie noch unklar. Eine einzige groß angelegte dänische Studie legt nahe, dass genetische Faktoren merklich zur Entwicklung von Alexithymie beitragen. Einige Wissenschaftler halten jedoch Zwillingsstudien und das gesamte Gebiet der Verhaltensgenetik für umstritten. Diese Wissenschaftler äußern Bedenken hinsichtlich der "Annahme gleicher Umgebungen". Traumatische Hirnverletzungen werden ebenfalls mit der Entwicklung von Alexithymie in Verbindung gebracht, und bei Personen mit traumatischen Hirnverletzungen ist die Wahrscheinlichkeit, Alexithymie zu entwickeln, sechsmal höher. ⓘ

In Beziehungen

Alexithymie kann zu Problemen im zwischenmenschlichen Bereich führen, da diese Menschen dazu neigen, emotional enge Beziehungen zu vermeiden, oder wenn sie doch Beziehungen zu anderen eingehen, positionieren sie sich in der Regel entweder als abhängig, dominant oder unpersönlich, "so dass die Beziehung oberflächlich bleibt". Es wurde auch eine unzureichende "Differenzierung" zwischen sich selbst und anderen bei Alexithymen beobachtet. Ihre Schwierigkeiten bei der Verarbeitung zwischenmenschlicher Beziehungen treten häufig dann auf, wenn die Person keinen romantischen Partner hat. ⓘ

In einer Studie füllte eine große Gruppe alexithymer Personen das 64 Punkte umfassende Inventar der interpersonellen Probleme (IIP-64) aus, das ergab, dass "zwei interpersonelle Probleme signifikant und stabil mit Alexithymie verbunden sind: Kälte/Distanz und nicht durchsetzungsfähiges soziales Verhalten. Alle anderen IIP-64-Subskalen standen in keinem signifikanten Zusammenhang mit Alexithymie". ⓘ

Chaotische zwischenmenschliche Beziehungen wurden auch von Sifneos beobachtet. Aufgrund der inhärenten Schwierigkeiten, emotionale Zustände bei sich selbst und anderen zu erkennen und zu beschreiben, wirkt sich Alexithymie auch negativ auf die Beziehungszufriedenheit zwischen Paaren aus. ⓘ

In einer Studie aus dem Jahr 2008 wurde festgestellt, dass Alexithymie mit einer Beeinträchtigung des Verständnisses und der Demonstration von Zuneigung in der Beziehung einhergeht und dass diese Beeinträchtigung zu einer schlechteren psychischen Gesundheit, einem schlechteren Wohlbefinden in der Beziehung und einer geringeren Beziehungsqualität beiträgt. Personen mit einem hohen Anteil an Alexithymie berichten auch, dass sie weniger Schmerz empfinden, wenn sie andere Menschen leiden sehen, und dass sie sich anderen gegenüber weniger altruistisch verhalten. ⓘ

Einige Personen, die für Organisationen arbeiten, in denen die Kontrolle von Emotionen die Norm ist, zeigen vielleicht alexithymieähnliches Verhalten, sind aber nicht alexithym. Mit der Zeit kann der Mangel an Selbstdarstellung jedoch zur Routine werden, und es kann ihnen schwerer fallen, sich mit anderen zu identifizieren. ⓘ

Behandlung

Im Allgemeinen stecken die Ansätze zur Behandlung der Alexithymie noch in den Kinderschuhen, und es gibt noch nicht viele bewährte Behandlungsmöglichkeiten. ⓘ

Im Jahr 2002 stellten Kennedy und Franklin fest, dass eine kompetenzbasierte Intervention eine wirksame Methode zur Behandlung von Alexithymie ist. Der Behandlungsplan von Kennedy und Franklin umfasste eine Reihe von Fragebögen, psychodynamische Therapien, kognitiv-behaviorale und kompetenzbasierte Therapien sowie Erlebnistherapien. Nach der Behandlung stellten sie fest, dass die Teilnehmer im Allgemeinen weniger ambivalent waren, wenn es darum ging, ihre Gefühle auszudrücken, und aufmerksamer auf ihre Gefühlslage achteten. ⓘ

2017 empfahlen Preece und Kollegen auf der Grundlage ihres Aufmerksamkeits-Bewertungs-Modells der Alexithymie, dass die Behandlung der Alexithymie darauf abzielen sollte, das Entwicklungsniveau der Emotionsschemata der Menschen zu verbessern und die Verwendung der erfahrungsbedingten Vermeidung von Emotionen als Emotionsregulationsstrategie zu verringern (d. h. die Mechanismen, von denen im Aufmerksamkeits-Bewertungs-Modell der Alexithymie angenommen wird, dass sie den Schwierigkeiten der Alexithymie zugrunde liegen). ⓘ

2018 stellten Löf, Clinton, Kaldo und Rydén fest, dass eine mentalisierungsbasierte Behandlung auch eine wirksame Methode zur Behandlung von Alexithymie ist. Mentalisierung ist die Fähigkeit, den mentalen Zustand von sich selbst oder anderen zu verstehen, der offenkundigem Verhalten zugrunde liegt, und die mentalisierungsbasierte Behandlung hilft den Patienten, ihre eigenen Gedanken und Gefühle von denen ihrer Umgebung zu trennen. Diese Behandlung ist beziehungsorientiert und konzentriert sich auf ein besseres Verständnis und eine bessere Nutzung der Mentalisierungsfähigkeiten. Die Forscher stellten fest, dass sich alle Symptome der Patienten, einschließlich der Alexithymie, deutlich verbesserten, und die Behandlung förderte die Affekttoleranz und die Fähigkeit, flexibel zu denken und gleichzeitig intensive Affekte auszudrücken, anstatt impulsives Verhalten zu zeigen. ⓘ

Ein wichtiger Aspekt bei der Behandlung der Alexithymie ist die Komorbidität der Alexithymie mit anderen Störungen. Die Studie von Mendelson aus dem Jahr 1982 zeigte, dass Alexithymie häufig bei Menschen mit nicht diagnostizierten chronischen Schmerzen auftrat. Die Teilnehmer der Studie von Kennedy und Franklin wiesen alle Angststörungen in Verbindung mit Alexithymie auf, während bei den Teilnehmern von Löf et al. sowohl Alexithymie als auch Borderline-Persönlichkeitsstörung diagnostiziert wurden. All diese Komorbiditätsprobleme erschweren die Behandlung, da es schwierig ist, Menschen zu untersuchen, die ausschließlich an Alexithymie leiden. ⓘ

Lexikologie

Der Begriff Alexithymie wurde von den Psychotherapeuten John Case Nemiah und Peter Sifneos im Jahr 1973 geprägt. Das Wort kommt aus dem Griechischen: ἀ- (a-, "nicht", Privativpräfix, Alpha-Privativ) + λέξις (léxis, "Worte") + θῡμός (thȳmós, "Herz" oder "Gefühle" oder "Sitz der Sprache") (vgl. Legasthenie), was wörtlich "keine Worte für Gefühle" bedeutet. ⓘ

Eine andere Etymologie: Griechisch: Αλεξιθυμία ἀλέξω (abwehren) + θῡμός. Bedeutet, Emotionen, Gefühle wegzuschieben ⓘ

Zu den nichtmedizinischen Begriffen, die ähnliche Zustände beschreiben, gehören emotionslos und teilnahmslos. Menschen mit diesem Zustand werden als Alexithymiker oder Alexithymiacs bezeichnet. ⓘ

Wortherkunft

Alexithymie ist ein Kunstwort, gebildet aus den griechischen Wortstämmen α- (a-) „nicht“, ἡ λέξις (he léxis) „Rede/Wort“ und ὁ θυμός (ho thymós) „Gemüt“; ἡ λέξις wiederum kommt von λέγω, was auch „lesen“ heißt; Alexithymie ließe sich also übersetzen mit: „Unfähigkeit, Gefühle zu 'lesen' und auszudrücken“. ⓘ

Moderne Begriffsverwendung

Das ursprüngliche Konzept, nach dem Alexithymie eine Persönlichkeitsstörung ist, die psychosomatische Symptome verursacht, konnte nicht bestätigt werden. Im modernen psychosomatischen Schrifttum wird der Begriff jedoch weiter verwendet für eine inadäquate Reaktion auf belastende Ereignisse bei Personen mit geringer emotionaler Intelligenz; beispielsweise werden Übelkeit und Herzklopfen nicht als Ausdruck von Angst erkannt, sondern rein körperlich gedeutet. ⓘ

Es gibt Ansätze, den Grad der alexithymen Persönlichkeit zu messen, etwa mit den Levels of Emotional Awareness Scales (LEAS, Lane u. a., 1998) und der Toronto Alexithymia Scale (TAS-20, Bagby u. a., 1994). In Deutschland sollen ca. 10 % aller Erwachsenen stark durch Alexithymie beeinträchtigt sein. ⓘ

Naheliegend ist, nach statistischen Verbindungen zwischen alexithymen Persönlichkeitszügen und körperlichen bzw. psychosomatischen Krankheitsbildern zu suchen. Bei Kupfer, Brosig und Brähler findet sich eine Übersicht über solche Arbeiten. Die moderne Alexithymieforschung sucht außerdem nach einem neurobiologischen (hirnorganischen) Korrelat der beeinträchtigten Affektverarbeitung, beispielsweise mit der funktionellen MRT und der PET. ⓘ

Dennoch bleibt die praktische Bedeutung der Alexithymie unklar, zumal sich die Laienpsychologie des Begriffs bemächtigt hat und selbst Fachautoren mit anderem, z. B. tiefenpsychologischem Hintergrund den Begriff unterschiedlich verwenden. Sie verstehen darunter etwa

1. eine Bindungsstörung und als Defizit, Gefühle zu mentalisieren,
2. ein neuropsychologisches Defizit der Affektregulation,
3. eine Symbolisierungsstörung der sprachlichen Sozialisation, oder
4. ein Gegenübertragungsphänomen in der therapeutischen Beziehung. ⓘ