Götterbaum
| Baum des Himmels ⓘ | |
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| Großes Exemplar in einem Park in Deutschland | |
Wissenschaftliche Klassifizierung 
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| Königreich: | Pflanzen (Plantae) |
| Klade: | Tracheophyten |
| Klade: | Angiospermen |
| Klade: | Eudikotyledonen |
| Klade: | Rosengewächse |
| Ordnung: | Sapindales |
| Familie: | Simaroubaceae |
| Gattung: | Ailanthus |
| Spezies: | A. altissima
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| Binomialer Name | |
| Ailanthus altissima (Mill.) Swingle
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| Synonyme | |
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Ailanthus altissima /eɪˈlænθəs ælˈtɪsɪmə/, gemeinhin bekannt als Himmelsbaum, Ailanthus, Lackbaum oder auf Chinesisch als Chouchun (chinesisch: 臭椿; pinyin: chòuchūn), ist ein Laubbaum in der Familie der Simaroubaceae. Er ist in Nordost- und Zentralchina sowie in Taiwan heimisch. Im Gegensatz zu anderen Mitgliedern der Gattung Ailanthus ist er in gemäßigten Klimazonen und nicht in den Tropen zu finden. ⓘ
Der Baum wächst schnell und kann in 25 Jahren eine Höhe von 15 Metern erreichen. Obwohl die Art selten älter als 50 Jahre wird, gibt es Exemplare, die über 100 Jahre alt werden. Durch seine Fähigkeit, Ableger zu bilden, kann sich der Baum unbegrenzt vermehren. Er gilt als schädliches Unkraut und starke invasive Art und ist eine der schlimmsten invasiven Pflanzenarten in Europa und Nordamerika. Im Nordamerika des 21. Jahrhunderts wird die Invasivität der Art noch dadurch verschlimmert, dass sie die ebenfalls zerstörerische und invasive Gefleckte Laternenfliege beherbergt. ⓘ
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Beschreibung
A. altissima ist ein mittelgroßer Baum, der Wuchshöhen zwischen 17 und 27 m und einen Brusthöhendurchmesser von etwa 1 m erreicht. Die Rinde ist glatt und hellgrau und wird mit zunehmendem Alter oft etwas rauer mit hellbraunen Furchen. Die Zweige sind kräftig, glatt bis leicht behaart und von rötlicher oder kastanienfarbener Farbe. Sie haben Lentizellen und herzförmige Blattnarben (d. h. eine Narbe, die nach dem Abfallen eines Blattes auf dem Zweig zurückbleibt) mit vielen Bündelnarben (d. h. kleine Stellen, an denen die Blattadern einst mit dem Baum verbunden waren) an den Rändern. Die Knospen sind fein behaart, kuppelförmig und teilweise hinter dem Blattstiel verborgen, während sie in der Ruhezeit an den Nebenhöhlen der Blattnarben vollständig sichtbar sind. Die Zweige sind hell- bis dunkelgrau gefärbt, glatt, glänzend und weisen erhabene Lentizellen auf, die mit zunehmendem Alter zu Furchen werden. Die Enden der Zweige sind überhängend. Alle Teile der Pflanze haben einen charakteristischen, starken Geruch, der oft mit dem von Erdnüssen, Cashewnüssen oder verrottenden Cashewnüssen verglichen wird. ⓘ
Die Blätter sind groß, ungerade oder gerade gefiedert und sitzen am Stängel. Sie sind zwischen 30 und 90 Zentimeter lang und enthalten 10-41 paarweise angeordnete Fiederblättchen, wobei die größten Blätter an kräftigen jungen Trieben zu finden sind. Die größten Blätter befinden sich an den kräftigen jungen Trieben. Wenn sie im Frühjahr austreiben, sind die Blätter bronzefarben und färben sich im Laufe des Wachstums schnell von mittel- zu dunkelgrün. Die Spindel ist hell- bis rötlichgrün und hat eine geschwollene Basis. Die Fiederblättchen sind eiförmig-lanzettlich, ganzrandig, etwas asymmetrisch und gelegentlich nicht direkt gegenüberliegend. Jedes Fiederblatt ist 5-18 cm lang und 2,5-5 cm breit. Sie haben ein langes, spitz zulaufendes Ende, während die Basis zwei bis vier Zähne aufweist, die an der Spitze jeweils eine oder mehrere Drüsen enthalten. Die Oberseite der Fiederblättchen ist dunkelgrün mit hellgrünen Adern, die Unterseite ist eher weißlich-grün. Die Blattstiele sind 5-12 Millimeter lang. Die gelappte Basis und die Drüsen unterscheiden ihn von ähnlichen Sumacharten. ⓘ
Die Blüten sind klein und erscheinen in großen Rispen von bis zu 50 cm Länge am Ende der neuen Triebe. Die einzelnen Blüten sind gelblich-grün bis rötlich und haben jeweils fünf Blütenblätter und Kelchblätter. Die Kelchblätter sind becherförmig, gelappt und zusammengewachsen, während die Kronblätter valvat (d. h. sie laufen am Rande zusammen, ohne sich zu überlappen), weiß und nach innen hin behaart sind. Sie erscheinen von Mitte April im Süden des Verbreitungsgebiets bis Juli im Norden. A. altissima ist zweihäusig, d. h. männliche und weibliche Blüten befinden sich auf verschiedenen Exemplaren. Die männlichen Bäume produzieren drei- bis viermal so viele Blüten wie die weiblichen, wodurch die männlichen Blüten auffälliger sind. Außerdem verströmen die männlichen Pflanzen während der Blüte einen übel riechenden Geruch, um bestäubende Insekten anzulocken. Die weiblichen Blüten enthalten 10 (oder selten fünf durch Abortion) sterile Staubblätter (Stamenoide) mit herzförmigen Staubbeuteln. Der Stempel besteht aus fünf freien Fruchtblättern (d. h. sie sind nicht miteinander verwachsen), die jeweils eine einzelne Samenanlage enthalten. Die Griffel sind vereinigt und schlank mit sternförmigen Narben. Die männlichen Blüten sehen ähnlich aus, aber sie haben keinen Stempel und die Staubgefäße sind funktionsfähig, da sie jeweils mit einer kugelförmigen Anthere und einer drüsigen grünen Scheibe versehen sind. Die Früchte wachsen in Büscheln; ähnlich wie bei der Esche (Fraxinus excelsior) reifen die Früchte im September zu einer leuchtend rotbraunen Farbe heran. Ein Fruchtbüschel kann Hunderte von Samen enthalten. Die Samen auf den weiblichen Bäumen haben einen Durchmesser von 5 mm und sind in einer 2,5 cm langen und 1 cm breiten Samara eingekapselt, die von Juli bis August erscheint, aber bis zum nächsten Frühjahr auf dem Baum verbleiben kann. Die Samara ist groß und an den Spitzen verdreht, so dass sie sich beim Fallen dreht, was die Verbreitung durch den Wind unterstützt und den Auftrieb für die Verbreitung über weite Entfernungen durch Hydrochorie fördert. Die primäre Windausbreitung und die sekundäre Wasserausbreitung sind bei A. altissima in der Regel positiv korreliert, da die meisten morphologischen Merkmale der Samaras beide Ausbreitungsarten in gleicher Weise beeinflussen - mit Ausnahme der Breite der Samaras, die sich dagegen auf beide Ausbreitungsarten in entgegengesetzter Weise auswirkt und eine Differenzierung der Ausbreitungsstrategien dieses Baumes ermöglicht. Die Weibchen können eine große Anzahl von Samen produzieren, in der Regel etwa 30.000 Kilogramm Baum, und die Fruchtbarkeit kann zerstörungsfrei durch Messungen des Durchmessers in Brusthöhe geschätzt werden. ⓘ
Geschichte
In China hat der Baum des Himmels eine lange und reiche Geschichte. Er wurde im ältesten erhaltenen chinesischen Wörterbuch erwähnt und in vielen chinesischen medizinischen Texten wegen seiner angeblichen heilenden Wirkung aufgeführt. Die Wurzeln, Blätter und die Rinde werden in der traditionellen chinesischen Medizin vor allem als Adstringens verwendet. Der Baum wird sowohl in China als auch im Ausland in großem Umfang als Wirtspflanze für den Ailanthus-Seidenspinner angebaut, einen Spinner, der an der Seidenproduktion beteiligt ist. Der Ailanthus ist auch Teil der westlichen Kultur geworden, da der Baum als zentrale Metapher und Thema des amerikanischen Bestsellers A Tree Grows in Brooklyn von Betty Smith dient. ⓘ
Der Baum wurde erstmals in den 1740er Jahren aus China nach Europa und 1784 in die Vereinigten Staaten gebracht. Er war einer der ersten Bäume, die zu einer Zeit nach Westen gebracht wurden, als die Chinoiserie die europäische Kunst beherrschte, und wurde zunächst als wunderschönes Gartenexemplar gepriesen. Der Enthusiasmus ließ jedoch bald nach, nachdem die Gärtner mit seiner Saugtätigkeit und seinem üblen Geruch vertraut wurden. Trotzdem wurde er während eines Großteils des 19. Jahrhunderts in großem Umfang als Straßenbaum verwendet. Außerhalb Europas und der Vereinigten Staaten hat sich die Pflanze in viele andere Gebiete außerhalb ihres ursprünglichen Verbreitungsgebiets ausgebreitet und gilt international als schädliches Unkraut. In vielen Ländern gilt sie als invasive Art, da sie in der Lage ist, gestörte Gebiete schnell zu besiedeln und den Wettbewerb mit allelopathischen Chemikalien zu unterdrücken. Der Baum treibt auch kräftig aus, wenn er gefällt wird, was seine Ausrottung schwierig und zeitaufwändig macht. Dies hat dazu geführt, dass der Baum unter Gärtnern und Naturschützern als "Baum der Hölle" bezeichnet wird. ⓘ
Taxonomie
Die ersten wissenschaftlichen Beschreibungen des Himmelsbaums erfolgten kurz nach seiner Einführung in Europa durch den französischen Jesuiten Pierre Nicholas d'Incarville, der seinem Botanikerfreund Bernard de Jussieu in den 1740er Jahren Samen aus Peking über Sibirien geschickt hatte. Die von d'Incarville gesendeten Samen stammten vermutlich nicht vom Himmelsbaum, sondern vom wirtschaftlich wichtigen und ähnlich aussehenden Chinesischen Lackbaum (Toxicodendron vernicifluum), den er in der unteren Jangtse-Region beobachtet hatte. D'Incarville fügte eine entsprechende Notiz bei, die in den folgenden Jahrzehnten für viel taxonomische Verwirrung sorgte. 1751 pflanzte Jussieu einige Samen in Frankreich und schickte andere an Philip Miller, den Verwalter des Chelsea Physic Garden, und an Philip C. Webb, den Besitzer eines exotischen Pflanzengartens in Busbridge, England. ⓘ
Die Verwirrung bei der Namensgebung begann, als der Baum von allen drei Männern mit drei verschiedenen Namen beschrieben wurde. In Paris gab Linnaeus der Pflanze den Namen Rhus succedanea, während sie im Volksmund als grand vernis du Japon bekannt war. In London wurden die Exemplare von Miller als Toxicodendron altissima bezeichnet, und in Busbridge wurde sie nach dem alten Klassifizierungssystem als Rhus Sinese foliis alatis tituliert. Aus den 1750er Jahren gibt es Aufzeichnungen über Streitigkeiten über den richtigen Namen zwischen Philip Miller und John Ellis, dem Kurator von Webbs Garten in Busbridge. Das Problem wurde nicht gelöst, sondern es tauchten bald weitere Namen für die Pflanze auf: Jakob Friedrich Ehrhart beobachtete 1782 ein Exemplar in Utrecht und nannte es Rhus cacodendron. ⓘ
1788 wurde der taxonomische Status von Ailanthus geklärt, als René Louiche Desfontaines die Samaras der Pariser Exemplare betrachtete, die immer noch als Rhus succedanea bezeichnet wurden, und zu dem Schluss kam, dass die Pflanze kein Sumach war. Er veröffentlichte einen Artikel mit einer bebilderten Beschreibung und gab ihr den Namen Ailanthus glandulosa und stellte sie in dieselbe Gattung wie die damals als A. integrifolia (weiße Siris, heute A. triphysa) bekannte tropische Art. Der Name leitet sich von dem ambonesischen Wort ailanto ab, was so viel wie Himmelsbaum" oder Baum, der in den Himmel ragt" bedeutet. Die spezifische Bezeichnung glandulosa, die sich auf die Drüsen auf den Blättern bezog, blieb bis 1957 bestehen, wurde aber schließlich als späteres Homonym auf Artniveau ungültig gemacht. Der heutige Artname stammt von Walter T. Swingle, der für das United States Department of Plant Industry tätig war. Er beschloss, Millers älteren spezifischen Namen in die Gattung Desfontaines zu übertragen, was zu dem anerkannten Namen Ailanthus altissima führte. Altissima ist das lateinische Wort für "hoch" und bezieht sich auf die Größe, die der Baum erreichen kann. Die Pflanze wird manchmal fälschlicherweise mit dem spezifischen Epitheton im Maskulinum zitiert (glandulosus oder altissimus), was nicht korrekt ist, da in der Botanik, wie im klassischen Latein, die meisten Baumnamen als Femininum behandelt werden. ⓘ
Die drei Varietäten von A. altissima sind:
- Ailanthus altissima var. altissima, die Typsorte, die auf dem chinesischen Festland heimisch ist
- Ailanthus altissima var. tanakai, die im nördlichen Hochland von Taiwan beheimatet ist: Sie unterscheidet sich von der Typsorte durch eine gelbliche Rinde, ungerade gefiederte Blätter, die mit durchschnittlich 45 bis 60 cm Länge auch kürzer sind und nur 13-25 sensenartige Fiederblättchen besitzen. Er wird in der Roten Liste der bedrohten Arten der IUCN als gefährdet geführt, da der Lebensraum für Bau- und Industrieanlagen verloren geht.
- Ailanthus altissima var. sutchuenensis, der sich durch seine roten Zweige unterscheidet ⓘ
Verbreitung und Lebensraum
Ailanthus altissima ist in Nord- und Zentralchina, Taiwan und Nordkorea heimisch. In der Vergangenheit war er weit verbreitet, und aus den Fossilienfunden geht eindeutig hervor, dass er erst im mittleren Miozän in Nordamerika vorkam. In Taiwan kommt sie als var. takanai vor. In China ist sie in allen Provinzen außer Gansu, Heilongjiang, Hainan, Jilin, Ningxia, Qinghai, Xinjiang und Tibet heimisch. Er wurde in vielen Regionen der Welt eingeführt und ist heute auf allen Kontinenten außer der Antarktis zu finden. ⓘ
Der Baum bevorzugt feuchte und lehmige Böden, ist aber an eine große Bandbreite von Bodenbedingungen und pH-Werten anpassungsfähig. Er ist trockenheitsresistent, verträgt aber keine Überschwemmungen. Er verträgt auch keinen tiefen Schatten. In China ist er häufig in kalkreichen Gebieten zu finden. Der Himmelsbaum ist in einem breiten Spektrum von Klimabedingungen zu finden. In seinem ursprünglichen Verbreitungsgebiet findet man ihn in hohen Lagen in Taiwan und in niedrigeren Lagen auf dem chinesischen Festland. In den USA ist er praktisch überall zu finden, vor allem aber in den trockenen Gebieten am Rande der Great Plains, in den sehr feuchten Regionen der südlichen Appalachen, in den kalten Gebieten der unteren Rocky Mountains und in weiten Teilen des kalifornischen Central Valley, wo er dichte Dickichte bildet, die die einheimischen Pflanzen verdrängen. Anhaltende Kälte und Schneebedeckung führen zum Absterben, obwohl die Bäume aus den Wurzeln wieder austreiben. ⓘ
Als exotische Pflanze
Die frühesten Einführungen von A. altissima in Ländern außerhalb seines heimischen Verbreitungsgebiets erfolgten in den südlichen Gebieten Koreas und in Japan. Der Baum könnte in diesen Gebieten heimisch sein, aber man ist sich allgemein einig, dass es sich um eine sehr frühe Einführung handelt. Innerhalb Chinas wurde er auch außerhalb seines ursprünglichen Verbreitungsgebiets in Gebieten wie Qinghai, Ningxia und Xinjiang eingebürgert. ⓘ
Im Jahr 1784, nicht lange nachdem Jussieu Samen nach England geschickt hatte, wurden einige von William Hamilton, einem Gärtner in Philadelphia, in die Vereinigten Staaten gebracht. Sowohl in Europa als auch in Amerika wurde er schnell zu einer beliebten Zierpflanze, vor allem als Straßenbaum, und um 1840 war er in den meisten Baumschulen erhältlich. Der Baum wurde in den 1890er Jahren von chinesischen Einwanderern, die während des kalifornischen Goldrausches kamen, separat nach Kalifornien gebracht. Er ist in allen Gebieten, in denen er eingeführt wurde, dem Anbau entgangen, am weitesten jedoch in den Vereinigten Staaten. Sie hat sich in weiten Teilen Europas eingebürgert, darunter in Deutschland, Österreich, der Schweiz, der Tschechischen Republik, der pannonischen Region (d. h. im südöstlichen Mitteleuropa rund um das Donaubecken von Österreich, der Slowakei und Ungarn südlich bis zum Balkangebirge) und in den meisten Ländern des Mittelmeerraums. In Montenegro und Albanien ist A. altissima sowohl in ländlichen als auch in städtischen Gebieten weit verbreitet, und obwohl sie zunächst als Zierpflanze eingeführt wurde, hat sie sich sehr bald mit katastrophalen Folgen in die einheimischen Ökosysteme eingebürgert und wurde zu einer invasiven Art. Ailanthus wurde auch in Argentinien, Australien (wo er in New South Wales und Victoria als Unkraut deklariert ist), Neuseeland (wo er unter dem National Pest Plant Accord aufgelistet ist und als "unerwünschter Organismus" eingestuft wird), im Nahen Osten und in einigen Ländern Südasiens wie Pakistan eingeführt. In Südafrika steht sie auf der Liste der invasiven Arten, die bekämpft oder entfernt und vernichtet werden müssen. ⓘ
In Nordamerika ist A. altissima von Massachusetts im Osten, westlich bis zum südlichen Ontario, südwestlich bis Iowa, südlich bis Texas und östlich bis in den Norden Floridas verbreitet. Im Westen findet man sie von New Mexico westlich bis Kalifornien und nördlich bis Washington. Im Osten seines Verbreitungsgebiets wächst er vor allem auf gestörten Flächen in Städten, wo er vor langer Zeit als Straßenbaum gepflanzt wurde. Er wächst auch entlang von Straßen und Bahnlinien. Eine Studie aus dem Jahr 2003 in North Carolina ergab, dass der Himmelsbaum an 1,7 % aller Straßen- und Bahnstreckenränder in diesem Bundesstaat vorkommt und sich sein Verbreitungsgebiet jährlich um 4,76 % ausweitet. Eine andere Studie, die im Südwesten Virginias durchgeführt wurde, ergab, dass der Himmelsbaum an etwa 30 % der Autobahnkilometer des Bundesstaates gedeiht. Manchmal dringt er auch in ungestörte Gebiete ein und konkurriert mit einheimischen Pflanzen. Im Westen Nordamerikas ist sie vor allem in bergigen Gebieten in der Nähe von alten Wohnhäusern und verlassenen Bergwerken verbreitet. Auf dem Land des National Forest System und in vielen Bundesstaaten wird sie als schädliche oder invasive Pflanze eingestuft, weil sie durch ihre reiche Samenproduktion, ihre hohe Keimrate und ihre Fähigkeit, aus Wurzeln und Wurzelfragmenten nachzuwachsen, einheimische Arten verdrängen kann. Aus diesem Grund werden Bekämpfungsmaßnahmen auf öffentlichem und privatem Grund empfohlen, wenn sich A. altissima eingebürgert hat. ⓘ
Ökologie
Der Himmelsbaum ist eine opportunistische Pflanze, die in voller Sonne und auf gestörten Flächen gedeiht. Er breitet sich sowohl durch Samen als auch vegetativ durch Wurzelsprossen aggressiv aus und treibt nach einem Schnitt schnell wieder aus. Sie gilt als schattenintoleranter Baum und kann in Situationen mit wenig Licht nicht konkurrieren, obwohl sie manchmal mit Laubhölzern konkurriert, was aber eher darauf hindeutet, dass sie schon zur Zeit der Bestandsgründung vorhanden war. Andererseits ergab eine Studie in einem alten Hemlocktannen-Hartholz-Wald in New York, dass Ailanthus in der Lage ist, erfolgreich mit einheimischen Bäumen in Lücken im Kronendach zu konkurrieren, in denen nur 2 bis 15 % der vollen Sonne zur Verfügung standen. In derselben Studie wurde beschrieben, dass der Baum eine "lückenhafte" Strategie anwendet, um das Kronendach des Waldes zu erreichen, d. h. er wächst schnell in einem sehr kurzen Zeitraum, anstatt langsam über einen langen Zeitraum zu wachsen. Er ist an jedem Standort ein kurzlebiger Baum und wird selten länger als 50 Jahre alt. Ailanthus gehört zu den Baumarten mit der größten Toleranz gegenüber Umweltverschmutzung, einschließlich Schwefeldioxid, das er über seine Blätter absorbiert. Er verträgt Zementstaub und Abgase aus Teeröfen und ist auch relativ unempfindlich gegenüber Ozon. Darüber hinaus wurden hohe Quecksilberkonzentrationen in den Geweben der Pflanze festgestellt. ⓘ
Ailanthus wurde zur Wiederbegrünung von Gebieten verwendet, in denen es zu saurem Grubenwasser gekommen ist, und es hat sich gezeigt, dass er einen pH-Wert von bis zu 4,1 (etwa der von Tomatensaft) verträgt. Er verträgt sehr niedrige Phosphorwerte und hohe Salzgehalte. Aufgrund seiner Fähigkeit, Wasser in seinem Wurzelsystem zu speichern, ist der Baum sehr trockenheitsresistent. Er ist häufig in Gebieten zu finden, in denen nur wenige Bäume überleben können. Die Wurzeln sind auch aggressiv genug, um Schäden an unterirdischen Abwasserkanälen und -leitungen zu verursachen. Entlang von Autobahnen bildet er oft dichte Dickichte, in denen nur wenige andere Baumarten vorkommen, was vor allem an den Giften liegt, die er produziert, um Konkurrenz zu vermeiden. Die Wurzeln sind für den Menschen giftig. ⓘ
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Ailanthus produziert einen allelopathischen Stoff namens Ailanthon, der das Wachstum anderer Pflanzen hemmt. Die Hemmstoffe sind am stärksten in der Rinde und den Wurzeln, aber auch in den Blättern, dem Holz und den Samen der Pflanze enthalten. Eine Studie hat gezeigt, dass ein Rohextrakt aus der Wurzelrinde 50 % der Samen der Gartenkresse (Lepidium sativum) an der Keimung hindert. In derselben Studie wurde der Extrakt als Herbizid an Gartenkresse, Rotwurzelschweinskraut (Amaranthus retroflexus), Samtblatt (Abutilon theophrasti), Gelbes Borstengras (Setaria pumila), Scheunengras (Echinochloa crusgalli), Erbse (Pisum sativum cv. Sugar Snap) und Mais (Zea mays cv. Silver Queen) getestet. Es erwies sich als in der Lage, nahezu 100 % der Keimlinge abzutöten, mit Ausnahme des Samtblatts, das eine gewisse Resistenz zeigte. In einem anderen Versuch erwies sich ein Wasserextrakt der Chemikalie für 11 nordamerikanische Laubhölzer und 34 Nadelbäume als tödlich oder stark schädigend, wobei die Weißesche (Fraxinus americana) die einzige Pflanze war, die nicht geschädigt wurde. Die Chemikalie beeinträchtigt jedoch nicht die eigenen Sämlinge des Himmelsbaums, was darauf hindeutet, dass A. altissima über einen Abwehrmechanismus verfügt, um Autotoxizität zu verhindern. Es hat sich gezeigt, dass die Resistenz bei verschiedenen Pflanzenarten mit der Exposition zunimmt. Populationen, die den Chemikalien zuvor nicht ausgesetzt waren, sind am anfälligsten für sie. Auch die Samen von exponierten Pflanzen sind nachweislich resistenter als ihre nicht exponierten Gegenstücke. ⓘ
Der Himmelsbaum ist ein sehr schnell wachsender Baum, möglicherweise der am schnellsten wachsende Baum Nordamerikas. Ein Wachstum von einem bis zwei Metern pro Jahr in den ersten vier Jahren wird als normal angesehen. Schatten hemmt die Wachstumsrate erheblich. Ältere Bäume wachsen zwar viel langsamer, aber immer noch schneller als andere Bäume. Studien haben ergeben, dass kalifornische Bäume schneller wachsen als ihre Pendants von der Ostküste, und amerikanische Bäume wachsen im Allgemeinen schneller als chinesische Bäume. ⓘ
In Nordeuropa wurde der Himmelsbaum in den Städten erst nach dem Zweiten Weltkrieg als eingebürgert betrachtet. Dies wurde auf die Fähigkeit des Baumes zurückgeführt, Trümmerflächen zerstörter Gebäude zu besiedeln, auf denen die meisten anderen Pflanzen nicht wachsen würden. Außerdem bietet das wärmere Mikroklima in Städten einen geeigneteren Lebensraum als in den umliegenden ländlichen Gebieten. Man nimmt an, dass der Baum eine mittlere Jahrestemperatur von 8 °C benötigt, um gut zu wachsen, was seine Verbreitung in nördlicheren und höher gelegenen Gebieten einschränkt. So wurde in einer Studie in Deutschland festgestellt, dass der Himmelsbaum in 92 % der dicht besiedelten Gebiete Berlins, in 25 % der Vororte und nur in 3 % der Gebiete außerhalb der Stadt überhaupt wächst. In anderen Gebieten Europas ist dies nicht der Fall, da das Klima dort mild genug ist, um den Baum gedeihen zu lassen. So hat er beispielsweise in Ungarn Naturgebiete besiedelt und gilt im dortigen Aggtelek-Nationalpark als Bedrohung für die Artenvielfalt. ⓘ
Mehrere Lepidoptera-Arten nutzen die Blätter von Ailanthus als Nahrung, darunter der Indische Mondfalter (Actias selene) und der Gemeine Grasfalter (Eurema hecabe). In Nordamerika ist der Baum die Wirtspflanze für den Ailanthus-Spinnwurm (Atteva aurea), obwohl dieser Gespinstmotte in Mittel- und Südamerika beheimatet ist und ursprünglich andere Mitglieder der meist tropischen Simaroubaceae als Wirte nutzte. In den USA hat man festgestellt, dass sie den Braunen Stinkkäfer und den Asiatischen Kugellochbohrer beherbergt. Die gefleckte Laternenfliege (L. delicatula) ist für die Vollendung ihres Lebenszyklus auf die Stoffwechselprodukte von A. altissima angewiesen, und die weite Verbreitung von A. altissima gilt als treibender Faktor für die invasive Ausbreitung von L. delicatula außerhalb Chinas. In seinem ursprünglichen Verbreitungsgebiet ist A. altissima mit mindestens 32 Arthropoden- und 13 Pilzarten vergesellschaftet. ⓘ
In Nordamerika werden die Blätter von Ailanthus manchmal von Aculops ailanthii, einer Milbe aus der Familie der Eriophyidae, befallen. Die von der Milbe befallenen Blätter beginnen sich zu kräuseln und zu glänzen, was ihre Funktionsfähigkeit beeinträchtigt. Daher wurde diese Art als möglicher biologischer Schädlingsbekämpfer für Ailanthus in Amerika vorgeschlagen. Forschungen vom September 2020 deuten darauf hin, dass die Verticillium-Welke, die durch Verticillium nonalfalfae verursacht wird, als biologische Kontrolle für A. altissima dienen könnte, wobei der Rüsselkäfer Eucryptorrhynchus brandti als Vektor dient. ⓘ
Da der Himmelsbaum als Unkraut wächst, greifen Landbesitzer und andere Organisationen oft zu verschiedenen Bekämpfungsmethoden, um die Populationen in Schach zu halten. Die Stadt Basel in der Schweiz hat zum Beispiel ein Programm zur Ausrottung des Baums. Die Ausrottung des Baumes kann jedoch sehr schwierig sein. Es gibt physikalische, thermische, verwaltungstechnische, biologische oder chemische Ausrottungsmethoden. Eine Kombination mehrerer dieser Methoden kann am wirksamsten sein, wobei sie natürlich miteinander vereinbar sein müssen. Alle haben positive und negative Aspekte, aber die wirksamste Methode ist in der Regel eine Mischung aus chemischer und physikalischer Bekämpfung. Dabei werden Blattherbizide oder Basalherbizide eingesetzt, um die vorhandenen Bäume abzutöten, während die Sämlinge entweder von Hand ausgerissen oder gemäht werden, um neues Wachstum zu verhindern. ⓘ
Verwendet
Neben seiner Verwendung als Zierpflanze wird der Himmelsbaum auch wegen seines Holzes und als Wirtspflanze für die Seidenraupen der Motte Samia cynthia genutzt, die Seide produziert, die stärker und billiger ist als Maulbeerseide, allerdings weniger glänzend und strukturiert. Außerdem ist sie nicht färbefähig. Diese Art von Seide ist unter verschiedenen Namen bekannt: "Pongee", "Eri-Seide" und "Shantung-Seide", wobei der letzte Name von Shandong in China stammt, wo diese Seide häufig hergestellt wird. Besonders bekannt ist die Produktion in der Region Yantai in dieser Provinz. Der Spinner ist auch in den Vereinigten Staaten eingeführt worden. ⓘ
Das blassgelbe, dicht gemaserte und seidige Holz des Ailanthus wird für Tischlerarbeiten verwendet. Es ist biegsam und eignet sich gut für die Herstellung von Dampfkochtöpfen, die in der chinesischen Küche für die Zubereitung von Mantou, Gebäck und Reis wichtig sind. Die ostchinesische Region Zhejiang ist für die Herstellung dieser Dampfkochtöpfe besonders bekannt. Außerdem gilt es in weiten Teilen seines Verbreitungsgebiets als gute Quelle für Brennholz, da es mäßig hart und schwer, aber leicht verfügbar ist. Das Holz wird auch zur Herstellung von Holzkohle für kulinarische Zwecke verwendet. Die Verwendung des Holzes als Bauholz ist jedoch problematisch. Da die Bäume in den ersten Jahren schnell wachsen, weist der Stamm eine ungleichmäßige Textur zwischen dem inneren und dem äußeren Holz auf, was dazu führen kann, dass sich das Holz beim Trocknen verdreht oder Risse bekommt. Es wurden Techniken zur Trocknung des Holzes entwickelt, um diese Risse zu verhindern, so dass es kommerziell geerntet werden kann. Obwohl das Holz des lebenden Baumes sehr biegsam ist, ist es nach dem Trocknen recht hart. ⓘ
Kultivierung
Der Himmelsbaum ist in China ein beliebter Zierbaum und wird wegen seiner Toleranz gegenüber schwierigen Wachstumsbedingungen geschätzt. Früher war er sowohl in Europa als auch in Nordamerika sehr beliebt, aber diese Beliebtheit ging zurück, vor allem in den Vereinigten Staaten, und zwar wegen des unangenehmen Geruchs seiner Blüten und der Unkrautbildung. Das Geruchsproblem wurde früher dadurch umgangen, dass man nur stempelartige Pflanzen verkaufte, da nur die männlichen Pflanzen den Geruch erzeugen, was aber auch zu einer höheren Samenproduktion führt. Michael Dirr, ein bekannter amerikanischer Gartenbauwissenschaftler und Professor an der Universität von Georgia, berichtete 1982 von einer Begegnung mit einem Züchter, der keine Käufer fand. Er schreibt weiter (seine Hervorhebung):
Für die meisten landschaftlichen Bedingungen hat er keinen Wert, da es zu viele Bäume von besserer Qualität gibt; für unmögliche Bedingungen hat dieser Baum einen Platz; die Auswahl könnte nach gutem Wuchs, starkem Holz und besserem Laub getroffen werden, was den Baum zufriedenstellender machen würde; ich habe einmal mit einem Architekten gesprochen, der versuchte, Ailanthus für die Verwendung entlang verschmutzter Autobahnen zu kaufen, aber keine ausreichende Versorgung finden konnte [...]
- Michael A. Dirr, Handbuch der Gehölzlandschaftspflanzen ⓘ
In Europa wird der Baum jedoch immer noch bis zu einem gewissen Grad im Garten verwendet, da seine Wuchsform im Allgemeinen nicht so invasiv ist wie in Amerika. Im Vereinigten Königreich ist er vor allem auf Londoner Plätzen, Straßen und in Parks verbreitet, aber auch in den Gärten Südenglands und Ostangliens ist er häufig zu finden. Im Norden wird sie selten und kommt in Südschottland nur noch selten vor. Auch in Irland ist er selten. In Deutschland wird der Baum häufig in Gärten gepflanzt. Im Westen ist der Baum außerdem unbeliebt geworden, weil er kurzlebig ist und der Stamm bald hohl wird, so dass Bäume mit einem Durchmesser von mehr als einem Meter bei starkem Wind instabil werden. ⓘ
Es gibt einige wenige Kultivare, die jedoch außerhalb Chinas kaum und in Nordamerika wahrscheinlich gar nicht verkauft werden:
- Hongye' - Der Name ist chinesisch und bedeutet "rote Blätter". Wie der Name schon sagt, hat sie attraktives, leuchtend rotes Laub.
- Thousand Leaders' - Tausend Führer
- Metro' - Ein männlicher Kultivar mit einer dichteren Krone als üblich und einem weniger krautigen Wuchs
- Erythrocarpa' - Die Früchte sind auffallend rot
- Pendulifolia' - Die Blätter sind viel länger und hängen elegant herab ⓘ
Traditionelle Medizin
Nahezu alle Teile von A. altissima werden in der traditionellen chinesischen Medizin auf verschiedene Weise verwendet, obwohl es keine qualitativ hochwertigen klinischen Beweise für eine Wirkung bei Krankheiten gibt. ⓘ
Eine Tinktur aus der Wurzelrinde wurde im 19. Jahrhundert von amerikanischen Kräuterkundigen als nützlich angesehen. Sie enthält sekundäre Pflanzenstoffe, wie Quassin und Saponin, sowie Ailanthon. Die Pflanze kann leicht giftig sein. Der unangenehme Geruch wurde mit Übelkeit und Kopfschmerzen sowie mit Kontaktdermatitis in Verbindung gebracht, die sowohl bei Menschen als auch bei Schafen auftrat, die Schwäche und Lähmungen entwickelten. Sie enthält den reizenden Chinonstoff 2,6-Dimethoxybenzochinon sowie Quassinoide. ⓘ
Kultur
China
Neben den verschiedenen Verwendungsmöglichkeiten des Himmelsbaums ist er auch seit vielen Jahrhunderten Teil der chinesischen Kultur und hat in jüngerer Zeit einen ähnlichen Stellenwert im Westen erlangt. Im ältesten erhaltenen chinesischen Wörterbuch, dem Erya, das im 3. Jahrhundert v. Chr. geschrieben wurde, wird der Himmelsbaum an zweiter Stelle einer Liste von Bäumen erwähnt. Auch in einer Materia Medica, die während der Tang-Dynastie im Jahr 656 n. Chr. verfasst wurde, wird er erwähnt. In jedem Werk wurde jedoch ein anderes Schriftzeichen bevorzugt, und in der chinesischen Botanikgemeinde wird immer noch darüber diskutiert, welches Schriftzeichen verwendet werden sollte. Der heutige Name Chouchun (chinesisch: 臭椿; pinyin: chòuchūn) bedeutet "stinkender Baum" und ist eine relativ neue Bezeichnung. Die Menschen, die in der Nähe des unteren Gelben Flusses leben, kennen ihn unter dem Namen Chunshu (vereinfachtes Chinesisch: 椿树; traditionelles Chinesisch: 椿樹; Pinyin: chūnshù), was "Frühlingsbaum" bedeutet. Der Name rührt daher, dass A. altissima einer der letzten Bäume ist, die aus der Winterruhe kommen, so dass das Austreiben der Blätter ein Zeichen dafür ist, dass der Winter wirklich vorbei ist. ⓘ
In der chinesischen Literatur wird der Ailanthus häufig für zwei recht extreme Metaphern verwendet, wobei ein ausgewachsener Baum einen Vater und ein Baumstumpf ein verwöhntes Kind darstellt. Dies kommt gelegentlich zum Ausdruck, wenn man dem Vater und der Mutter eines Freundes in einem Brief die besten Wünsche ausspricht, indem man schreibt: "Ich wünsche dir, dass dein Ailanthus und deine Taglilie stark und glücklich sind", wobei sich der Ailanthus metaphorisch auf den Vater und die Taglilie auf die Mutter bezieht. Außerdem kann man ein Kind schimpfen, indem man es einen "Taugenichts-Ailanthus-Stumpfspross" nennt, was bedeutet, dass das Kind unverantwortlich ist. Diese Bezeichnung stammt aus der Literatur von Zhuangzi, einem taoistischen Philosophen, der von einem Baum sprach, der sich aus einem Stumpfspross entwickelt hatte und wegen seiner unregelmäßigen Form nicht zum Zimmern geeignet war. Spätere Gelehrte brachten diesen Baum mit Ailanthus in Verbindung und übertrugen die Metapher auf Kinder, die sich wie die Stumpfsprossen des Baumes nicht zu einem wertvollen Menschen entwickeln, wenn sie sich nicht an Regeln oder Traditionen halten. ⓘ
In China werden die Blätter zur Fütterung der zu den Seidenspinnern zählenden Ailanthus- oder Götterbaumspinner (Samia cynthia) verwendet, die in Zuchten verwertbare Seide („Shantung-Seide“) produzieren. In den waldarmen Regionen am unteren Gelben Fluss gehört die Art zu den wichtigsten Nutzhölzern. Besonders geeignet ist es zur Herstellung der in der chinesischen Küche sehr wichtigen Dampfgarer. Rinde, zum Teil auch Wurzeln und Blätter, werden in der traditionellen chinesischen Medizin eingesetzt, dies ist seit der Tang-Dynastie belegt. Die Blätter besitzen dabei allerdings eine schwache Giftwirkung. Der Rinde wird eine kühlende und adstringierende Wirkung zugeschrieben. Besonders häufig wird sie bei Durchfallerkrankungen eingesetzt. Der Baum hat darüber hinaus eine kulturelle Bedeutung. Im nördlichen China, am Gelben Fluss wird er Frühlingsbaum (ch’un-shu) genannt. Der extrem späte Blattaustrieb des Baums war hier das Zeichen dafür, dass die Hungerzeit des Winters und zeitigen Frühjahrs zu Ende geht. ⓘ
Vereinigte Staaten
Das Buch A Tree Grows in Brooklyn von Betty Smith aus dem Jahr 1943 verwendet den Baum des Himmels als zentrale Metapher für die Fähigkeit, in einer schwierigen Umgebung zu gedeihen. Damals wie heute war der Ailanthus in vernachlässigten städtischen Gebieten weit verbreitet. Sie schreibt:
Es gibt einen Baum, der in Brooklyn wächst. Manche Leute nennen ihn den Baum des Himmels. Egal, wo sein Samen hinfällt, er macht einen Baum, der danach strebt, den Himmel zu erreichen. Er wächst auf verbretterten Grundstücken und aus verwahrlosten Müllhaufen. Er wächst aus Kellergittern heraus. Er ist der einzige Baum, der aus Zement herauswächst. Er wächst üppig... überlebt ohne Sonne, Wasser und scheinbar ohne Erde. Man würde ihn für schön halten, wenn es nicht zu viele von ihm gäbe.
- Ein Baum wächst in Brooklyn, Einleitung ⓘ
In William Faulkners Roman Sanctuary steht ein "Himmelsbaum" vor dem Jefferson-Gefängnis, in dem Lee Goodwin und ein "Neger-Mörder" inhaftiert sind. Der Baum steht für die Verzweiflung des schwarzen Gefangenen angesichts seiner drohenden Hinrichtung und für die Spirituals, die er im Chor mit anderen Schwarzen singt, die auf der Straße darunter eine Art Wache halten:
...sie sangen Spirituals, während die Weißen in der fast sommerlichen Laubdunkelheit langsamer wurden und anhielten, um denen zuzuhören, die sicher sterben würden, und ihm, der schon tot war, wie er vom Himmel sang und davon, müde zu sein; oder vielleicht kam in der Pause zwischen den Liedern eine reiche, quellenlose Stimme aus der hohen Dunkelheit, in der der zerlumpte Schatten des Himmelsbaums, der die Straßenlampe an der Ecke umschnürte, sich aufregte und klagte: "Fo days mo! Den dey ghy stroy de best ba'yton singer in nawth Mississippi!" ⓘ An der vergitterten und geschlitzten Wand zitterte und pulsierte der fleckige Schatten des Himmelsbaums ungeheuerlich im kaum vorhandenen Wind; reich und traurig fiel der Gesang zurück.
In dem 2013 erschienenen Buch Teardown: Memoir of a Vanishing City des Journalisten Gordon Young wird der Baum in einer Beschreibung des Viertels Carriage Town in Flint, Michigan, erwähnt. ⓘ
Festliche Häuser aus dem viktorianischen Zeitalter, die sich in verschiedenen Stadien der Restaurierung befanden, kämpften um die Vorherrschaft mit verbretterten Feuerfallen und überwucherten Grundstücken, die mit Unkraut, Müll und "Ghettopalmen" bepflanzt waren, einer besonders widerstandsfähigen invasiven Art, die offiziell als Ailanthus altissima oder Himmelsbaum bekannt ist, vielleicht weil nur Gott diese Dinger töten kann. Um die Ecke herrschte reger Betrieb in einem Drogenhaus, in dem sowohl die Bewohner als auch die Kunden nicht davor zurückschrecken, in der Einfahrt zu pinkeln. ⓘ
Ailanthus wird manchmal auch als "Baum der Hölle" bezeichnet, da er sich sehr schnell ausbreitet und schwer auszurotten ist. In bestimmten Teilen der Vereinigten Staaten hat die Art den Spitznamen "Ghettopalme" erhalten, weil sie gerne in den unwirtlichen Bedingungen städtischer Gebiete oder auf verlassenen und schlecht gepflegten Grundstücken wächst, wie z. B. im kriegsgebeutelten Afghanistan. ⓘ
Bis zum 26. März 2008 war ein 18 m hohes Exemplar dieser Art das Herzstück des Skulpturengartens des Noguchi-Museums im Stadtteil Astoria im Bezirk Queens in New York City. Der Baum war von dem Bildhauer Isamu Noguchi verschont worden, als er 1975 das Gebäude kaufte, das später das Museum werden sollte, und dessen hinteres Grundstück sanierte. Der Baum war der einzige, den er im Hof stehen ließ, und die Mitarbeiter aßen mit Noguchi unter ihm zu Mittag. "Der Skulpturengarten wurde gewissermaßen um den Baum herum angelegt", so Bonnie Rychlak, eine ehemalige Assistentin Noguchis und spätere Kuratorin des Museums. Im Jahr 2008 wurde festgestellt, dass der alte Baum abzusterben drohte und auf das Gebäude zu stürzen drohte, das gerade einer umfassenden Renovierung unterzogen werden sollte. Das Museum beauftragte die Detroit Tree of Heaven Woodshop, ein Künstlerkollektiv, mit der Verwendung des Holzes für die Herstellung von Bänken, Skulpturen und anderen Einrichtungsgegenständen in und um das Gebäude. Die Ringe des Baumes wurden gezählt, und das Alter des Baumes wurde auf 75 Jahre festgesetzt. ⓘ
Europa
Ingo Vetter, ein deutscher Künstler und Professor für Bildende Künste an der Universität Umeå in Schweden, wurde von der Idee der "Ghettopalme" beeinflusst und installierte 2004 einen lebenden Ailanthus-Baum aus Detroit für die internationale Kunstausstellung "Shrinking Cities" im Kunst-Werke Institute for Contemporary Art in Berlin. ⓘ
Verbreitung
Ursprünglich ist der Götterbaum in China und im nördlichen Vietnam beheimatet. Seit Mitte des 18. Jahrhunderts wurde die Art in anderen Teilen Asiens sowie in Europa, Amerika, später in Afrika und Australien angepflanzt, wo sie als invasive Art gilt. Infolgedessen breitete sich der Götterbaum vermehrt aus, mittlerweile ist er wildwachsend weltweit in allen Gebieten mit gemäßigtem oder Mittelmeerklima vertreten. ⓘ
Botanische Beschreibung
Wuchsform, Alter und Höhe
Der Götterbaum ist ein mittelgroßer, laubabwerfender Baum (Lebensform Phanerophyt) mit reich verzweigter und runder Krone, der in Mitteleuropa auf guten Standorten 27 bis 30 m (oder mehr) hoch werden kann. Im Mittelmeergebiet sowie auf nährstoffarmen, trockenen Standorten erreicht er meist nur Höhen von 18 bis 20 m. ⓘ
Als Pionierbaum wird er meist weniger als 100 Jahre alt, allerdings sind auch deutlich ältere Bäume bekannt. Der älteste bekannte Götterbaum in Deutschland wuchs in einem Garten der Arminius-Apotheke in Bad Lippspringe in der Detmolder Straße 163. Der Baum erreichte einen Stammumfang von 1,40 m, eine Höhe von 35 m und ein Alter von 150 Jahren. ⓘ
Der Götterbaum gilt als am schnellsten wachsender Baum in Europa. Der größte Höhenzuwachs erfolgt im Alter von 5 bis 10 Jahren. Nach 20 Jahren verlangsamt sich der Höhenzuwachs merklich. Keimlinge können auf günstigen Standorten im Jahr ihrer Keimung bereits 1–2 m hoch werden. Auf guten Standorten können 20-jährige Bäume bereits über 20 m hoch sein. Besonders stark ist das Höhenwachstum bei Sprossen, die vegetativ aus der Wurzel getrieben werden (Wurzelsprosse), oder bei Stockausschlag, der sich nach einer Störung des Stammes, z. B. infolge von Bekämpfungsversuchen, zahlreich bildet. Solche Sprosse können in einem Jahr bis zu 3 m lang werden. ⓘ
Zweige, Stamm und Kronenaufbau
Junge Sprosse mit Blättern sind grünlich und kurz behaart. Ältere Zweige sind rötlich oder bräunlich und unbehaart. Der Stamm ist relativ glatt, hat eine graubraune und manchmal leicht rissige bis leicht furchige Borke, diese weist manchmal ein rautenförmiges Muster auf. ⓘ
Das Wachstum der Sprosse wird nicht von der endständigen Knospe, sondern von darunter liegenden Seitenknospen fortgesetzt. Dieses sympodiale Wachstum führt zu einem unregelmäßigen Kronenaufbau. Typisch für den Götterbaum ist ein Wechsel im Verzweigungsmuster nach etwa 10–15 Jahren. Dann wird das weitere Wachstum von ein oder zwei nunmehr führenden Seitentrieben übernommen (monochasiales oder dichasiales Wachstum). ⓘ
Blätter
Die großen, wechselständigen und unpaarigen, gestielten Fiederblätter sind häufig 40 bis 90 Zentimeter lang. Besonders an jungen Wurzelsprossen oder Stammausschlägen können sie auch über einen Meter lang werden. Das größte bislang bekannte Blatt hatte eine Länge von 1,67 m (Kowarik & Säumel 2007). Die Rhachis und die Blattstiele sind grünlich bis rötlich gefärbt und fast kahl. Ein gestieltes Laubblatt wird von 20–30 (maximal 43) länglich-eiförmigen bis lanzettlichen, ganzrandigen und zugespitzten, leicht ledrigen Fiederblättchen gebildet, deren Anzahl stark variiert. An ihrem Grund weisen die fast sitzenden bis kurz gestielten und fast kahlen Blättchen 2–4 Drüsen auf, die oft an kleinen Zähnen oder Läppchen sitzen, welche die Blätter des Götterbaumes unverwechselbar machen und auch zu seinem Namen „Drüsiger Götterbaum“ geführt haben. Diese Drüsen sind Nektarien, die Zucker absondern und daher auch von Ameisen besucht werden. Die Blättchen sind bis 15 cm lang und bis 6 cm breit. Die Nervatur der Blättchen ist wechselnd gefiedert und etwas heller sowie oberseits etwas eingeprägt und unterseits etwas erhaben. ⓘ
Die Blätter sind im Austrieb dunkelrot und erscheinen meistens erst im Mai. Der Laubfall im Herbst beginnt erst sehr spät. Die Herbstfärbung der Blätter ist gelblich. ⓘ
Gerieben riechen frische Blätter unangenehm ranzig, nussig. ⓘ
Früchte
Nach der Blüte entwickeln sich im August bis September flache und beidseitig geflügelte, abgerundete bis spitze und manchmal etwas verdrehte, nicht öffnende, elliptische Flügelnüsse (Samara) mit einem zentralen, relativ flachem und rundlichem Samen. Die einzelnen Früchte (Merikarpien) stehen bis zu fünft in einer Spaltfrucht zusammen. Die Farbe der Früchte ist grün bis später rot und bei Reife bräunlich und trocken. Die mittlere Länge der Früchte beträgt 47 mm, die mittlere Breite 9 mm. Schon 3–5 Jahre alte Bäume können blühen und Früchte produzieren. An einem 8 m hohen Baum wurden 650 Fruchtstände mit 325.000 Einzelfrüchten gezählt. Die Früchte bleiben oft längere Zeit am Baum hängen. ⓘ
Chromosomenzahl
Die Chromosomenzahl beträgt 2n = 80. ⓘ
Auch gibt es verschiedene Kultivare mit panaschierten Blättern. ⓘ
Nutzung und Einführung nach Europa
Nutzung in Europa
Wo große Bestände des Götterbaums existieren, wird er zur Honiggewinnung genutzt. Der sehr würzige Götterbaumhonig ist eine lokale Spezialität. Eine forstliche Nutzung ist in Österreich vorgeschlagen worden, wird aber bisher nicht durchgeführt. Sie wäre aufgrund der Holzqualität möglich. ⓘ
Einführung nach Europa und Ausbreitung
Die ersten Pflanzen gelangten 1740 durch den Jesuiten Pierre Nicolas d'Incarville nach Paris. Sowohl die Verwendung als Zierpflanze als auch der Versuch, den Baum wirtschaftlich zu nutzen, trugen zu seiner Verbreitung bei. In Wien bemühte man sich, mit Hilfe dieses Baumes den Seidenspinner als Nutztier in Europa einzuführen und trug damit zu einer verwilderten Population in Wien bei. In Berlin wurde er bereits 1780 als Zierpflanze kultiviert. Wild wachsende Götterbäume sind heute in den Innenstädten der größeren deutschen Städte häufig; sie traten jedoch erst nach 1945 verstärkt auf Trümmerflächen auf. Der Invasionsbiologe Ingo Kowarik führt dies darauf zurück, dass vor 1945 offene Flächen verhältnismäßig selten waren und diese zu intensiv gepflegt wurden, um den Aufbau einer spontanen Population zu ermöglichen. ⓘ
Der Götterbaum als Stadtgrün
Der Götterbaum ist relativ resistent gegen Salz, Trockenheit und Herbizide und toleriert den von urbanen Luftverunreinigungen ausgehenden Stress oft besser als viele andere Stadtbäume. Götterbäume benötigen eine Jahresmitteltemperatur von mindestens etwa +9 Grad Celsius und reagieren empfindlich auf Winterfröste. Aufgrund seines Status als invasive Pflanzenart sollte der Götterbaum nicht angepflanzt werden. Über den Umgang mit vorhandenen Populationen wird kontrovers diskutiert, es erscheint erforderlich, die weitere unkontrollierte Ausbreitung zu verhindern, da sie durch Verdrängung heimischer Arten die Biodiversität von Lebensräumen wie Magerrasen gefährdet. ⓘ
Der Götterbaum als Neophyt
Der hemerochor nach Europa verbrachte Götterbaum wird zu den hundert problematischsten invasiven Arten in Europa gerechnet ("100 of the worst") (DAISIE). Einmal etabliert, ist der Götterbaum nur mit großem Aufwand wieder zu entfernen, da er ungewöhnlich widerstandsfähig gegenüber Trockenheit, Schnitt und Herbiziden ist. In einigen Staaten, wie zum Beispiel in Österreich und der Schweiz, wird der Götterbaum bereits aktiv an der Ausbreitung gehindert, so in Basel, wo er entlang des Rheinufers systematisch beseitigt wird. In Ungarn bedroht der Baum aufgrund der Ausbreitung die Lebensgemeinschaften des Mager- und Felsrasens. Die Art ist insbesondere dort problematisch, wo sie in Magerrasen und offene Wälder eindringt, da sie für einen Anstieg des verfügbaren Stickstoffes durch leicht abbaubare Streu sorgt. Auch die Macchie kann verdrängt werden, wie auf der italienischen Insel Procida im Golf von Neapel. Der Baum kann erhebliche Schäden an der Infrastruktur verursachen und im Mittelmeerraum den Aufwand bei der Pflege der antiken Stätten und der Straßen erhöhen. ⓘ
Trotz seines Status unter den Top-100 der invasiven Pflanzenarten in Europa wurde der Götterbaum in Deutschland bisher relativ wenig beachtet, da seine Bestände noch weitgehend auf städtische Wärmeinseln beschränkt sind, so beispielsweise in Dresden und Berlin. Angesichts steigender Jahresmitteltemperaturen infolge der allgemeinen globalen Erwärmung wäre bei Ausbleiben von Gegenmaßnahmen eine Ausbreitung in das Umland möglich. Diese Ausbreitung ist beispielsweise bereits an den von Berlin ausgehenden Autobahnen zu beobachten. Bisher ist die Art in Deutschland außerhalb der Städte selten und in auffallender Weise an Bahnlinien und große Straßen wie z. B. Autobahnen gebunden. Auch in Großstädten wie Berlin und Wien wird die im Stadtzentrum sehr häufige Art zum Stadtrand hin immer seltener (in Berlin von 92,2 % besetzter Rasterfelder auf 3,2 %). In Nordwestdeutschland war sie bis vor einem Jahrzehnt recht selten, vermutlich wegen zu geringer Wärmesumme während der Vegetationsperiode. So trat sie im Ruhrgebiet nur vereinzelt auf. Für Nordamerika halten Albright u. a. eine deutliche Ausweitung der Verbreitung für sehr wahrscheinlich. ⓘ
Der Götterbaum wurde aufgrund seines Ausbreitungspotenzials und der Schäden in den Bereichen Biodiversität, Gesundheit bzw. Ökonomie in die Schwarze Liste der invasiven Neophyten der Schweiz aufgenommen. ⓘ
Der Götterbaum wurde am 25. Juli 2019 auf die Liste invasiver gebietsfremder Arten von unionsweiter Bedeutung gesetzt. Damit verbunden ist unter anderem ein Handelsverbot in der Europäischen Union. ⓘ
Der Götterbaum als Nahrung für Pflanzenfresser
Aus dem indigenen Areal in China werden 46 Arthropoden, 16 pflanzenpathogene Pilzarten und ein Virus angegeben, die den Götterbaum attackieren. Davon wurden die Rüsselkäferarten Eucryptorrhynchus brandti und Eucryptorrhynchus chinensis, die nur auf Götterbaum vorkommen, für eine Einführung in die USA zur biologischen Bekämpfung getestet (vgl. Abschnitt Bekämpfung). Der Götterbaum wird aber in den Regionen, in denen er vom Menschen eingeschleppt wurde, nur von wenigen Pflanzenfressern als Nahrung akzeptiert, dies wurde ursprünglich sogar als Vorteil für seine Anpflanzung gesehen und ist typisch für Neophyten. In Nordamerika ist der Schmetterling Atteva aurea (früher: Atteva punctella) (Attevidae, Yponomeutoidea), der vorher an einer anderen Baumart der Familie in Florida heimisch war, auf den Götterbaum übergegangen und wird nun als „Ailanthus webworm“ bezeichnet. Einzige in Europa auf die Art übergegangener Pflanzenfresser ist der Amerikanische Webebär (Hyphantria cunea), selbst eine neozoische Art. Der zu den Pfauenspinnern gehörende Ailanthus-Spinner (Samia cynthia) ernährt sich von den Blättern des Götterbaums. Aus seinem Kokon lässt sich eine Seide produzieren, die haltbarer und preisgünstiger ist als die übliche Seide. Der Ailanthus-Spinner wurde in mehrere Stadtgebiete der östlichen USA sowie in Wien eingeführt, um eine Seidenindustrie zu begründen. Einführungszeitpunkt in Wien war 1856; seit 1924 wird der Ailanthus-Spinner in Österreich als Neozoon betrachtet. In seiner Verbreitung ist er jedoch an die Götterbäume und damit an überwärmte Stadtgebiete gebunden. Auch im Osten der USA findet man diesen Spinner nur in Stadtnähe. Das Auftreten des Ailanthus-Spinners ist ein Beispiel, dass ein eingeführter und verbreiteter Neophyt auch seine Schadinsekten nach sich ziehen kann. Im Falle des Ailanthus-Spinners war an dessen Ausbreitung allerdings der Mensch sehr stark beteiligt. ⓘ
Pflanzenpathogene Pilze der Gattung Verticillium verursachen beim Götterbaum die Pflanzenkrankheit Verticillium-Welke. Neben dem weit verbreiteten Verticillium dahliae wurde in absterbenden Götterbäumen in Europa und Nordamerika auch die neu beschriebene Art Verticillium nonalfalfae nachgewiesen, von dem einige Stämme wirtsspezifisch sind. Verticillium-Arten werden in den USA und in Österreich (hier im Versuchsstadium) bereits als hoch wirksame Mykoherbizide gegen Götterbaum eingesetzt, ein Einsatz in der Schweiz wird erwogen. ⓘ
In der Umgebung von Götterbäumen wurde oft beobachtet, dass die Keimung anderer Pflanzenarten und das Bodenleben gehemmt erscheinen. Dafür wird, neben anderen sekundären Pflanzenstoffen, die allelopathisch wirkende Substanz Ailanthon verantwortlich gemacht; diese wird allerdings im Lauf der Zeit von Bodenbakterien abgebaut. ⓘ
Bekämpfung des Götterbaumes
Constán-Nava u. a. berichten, dass die Bekämpfung des Götterbaumes im Mittelmeerraum bereits hohe Kosten verursacht, da er nach dem Schnitt rasch wieder austreibt und dichte Bestände bildet. Als wirksamste Methode empfehlen sie nach Auswertung einer fünfjährigen Studie, die Bäume zu fällen und den Austrieb mit Glyphosat zu behandeln. In Österreich bewirkten Verticillium-Präparate in Versuchen sehr hohe Mortalitätsraten und wirken besonders gut an flächigen Beständen, die durch Wurzelbrut entstanden und über die Wurzeln verbunden sind. Bei diesen ist mit – im Vergleich zum Ringeln geringem Aufwand – eine effektive und kostengünstige Bekämpfung möglich. In Nordamerika wurde der spezialisierte Rüsselkäfer Eucryptorrhynchus brandti getestet, um den Götterbaum biologisch zu bekämpfen. Die Larven der Art können in China Bäume durch Rindenfraß zum Absterben bringen. Sie bevorzugen allerdings klar beschädigte oder geschwächte Pflanzen. ⓘ