Wombats
| Wombat | |
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| Gewöhnlicher Wombat Maria Island, Tasmanien | |
Wissenschaftliche Klassifizierung 
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| Königreich: | Tierreich |
| Stamm: | Chordata |
| Klasse: | Säugetiere |
| Infraklasse: | Marsupialia |
| Ordnung: | Diprotodontia |
| Überfamilie: | Vombatoidea |
| Familie: | Vombatidae Burnett, 1830 |
| Typusgattung | |
| Vombatus Geoffroy, 1803
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| Gattungen und Arten | |
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Wombats sind kurzbeinige, muskulöse vierfüßige Beuteltiere, die in Australien beheimatet sind. Sie sind etwa 1 m lang, haben einen kleinen, stummeligen Schwanz und wiegen zwischen 20 und 35 kg (44 und 77 lb). Alle drei heute lebenden Arten gehören zur Familie der Vombatidae. Sie sind anpassungsfähig und lebensraumtolerant und kommen in bewaldeten, bergigen und heidnischen Gebieten im südlichen und östlichen Australien, einschließlich Tasmanien, sowie in einem isolierten Gebiet von etwa 300 ha im Epping Forest National Park in Zentral-Queensland vor. ⓘ
Die Wombats (Vombatidae, Plumpbeutler) sind eine Familie in Australien lebender Beutelsäuger (Metatheria), die als höhlengrabende Pflanzenfresser leben. Die Familie besteht aus zwei Gattungen mit insgesamt drei Arten. ⓘ
Etymologie
Der Name "Wombat" stammt aus der inzwischen fast ausgestorbenen Darug-Sprache, die von den Darug-Ureinwohnern gesprochen wurde, die ursprünglich in der Gegend von Sydney lebten. Er wurde erstmals im Januar 1798 erwähnt, als John Price und James Wilson, ein Weißer, der die Lebensweise der Eingeborenen übernommen hatte, das Gebiet des heutigen Bargo, New South Wales, besuchten. Price schrieb: "Wir sahen mehrere Arten von Dung verschiedener Tiere, von denen Wilson einen "Whom-batt" nannte, ein Tier, das etwa 20 Zoll hoch ist, kurze Beine und einen dicken Körper mit einem großen Kopf, runden Ohren und sehr kleinen Augen hat; es ist sehr fett und hat viel Ähnlichkeit mit einem Dachs." Wombats wurden von den frühen Siedlern wegen ihrer Größe und Gewohnheiten oft als Dachse bezeichnet. Aus diesem Grund wurden Orte wie Badger Creek in Victoria und Badger Corner in Tasmanien nach dem Wombat benannt. Die Schreibweise hat im Laufe der Jahre viele Varianten durchlaufen, darunter "wambat", "whombat", "womat", "wombach" und "womback", was möglicherweise auf dialektale Unterschiede in der Darug-Sprache zurückzuführen ist. ⓘ
Evolution und Taxonomie
Obwohl genetische Studien über die Vombatidae durchgeführt wurden, ist die Evolution der Familie nicht gut verstanden. Man geht davon aus, dass sich die Wombats schon relativ früh von den anderen australischen Beuteltieren unterschieden haben, nämlich vor etwa 40 Millionen Jahren, während einige Schätzungen den Unterschied auf etwa 25 Millionen Jahre festlegen. Während einige Theorien den Wombat als verkleinerten Verwandten der Diprotodonten, wie z. B. des nashorngroßen Diprotodon, ansehen, gehen neuere Studien davon aus, dass die Vombatiformes eine deutlich parallele Entwicklung durchlaufen haben, weshalb sie derzeit als eigene Familie klassifiziert werden. ⓘ
Merkmale
Wombats graben mit ihren nagetierartigen Vorderzähnen und kräftigen Krallen ausgedehnte Höhlensysteme. Eine charakteristische Anpassung der Wombats ist ihr nach hinten gerichteter Beutel. Der Vorteil eines nach hinten gerichteten Beutels besteht darin, dass der Wombat beim Graben keine Erde in seinem Beutel über seinen Jungen ansammelt. Obwohl Wombats hauptsächlich dämmerungs- und nachtaktiv sind, können sie sich auch an kühlen oder bewölkten Tagen zum Fressen hinauswagen. Sie werden nicht häufig gesehen, hinterlassen aber zahlreiche Spuren und betrachten Zäune als unbedeutende Hindernisse, die es zu überwinden oder zu unterqueren gilt. ⓘ
Wombats hinterlassen unverwechselbaren kubischen Kot. Da Wombats diesen Kot anordnen, um ihr Revier zu markieren und Partner anzulocken, geht man davon aus, dass die kubische Form die Stapelbarkeit erhöht und die Wahrscheinlichkeit verringert, dass er rollt, was dieser Form einen biologischen Vorteil verschafft. Die Methode, mit der der Wombat diesen Kot produziert, ist nicht genau bekannt, aber man nimmt an, dass sich der Darm des Wombats bevorzugt an den Wänden dehnt und zwei flexible und zwei steife Bereiche um den Darm herum aufweist. Der erwachsene Wombat produziert in einer einzigen Nacht zwischen 80 und 100, 2 cm große Kotstücke, und vier bis acht Stück pro Stuhlgang. Im Jahr 2019 wurde die Produktion von würfelförmigem Wombat-Kot mit dem Ig-Nobelpreis für Physik ausgezeichnet, der an Patricia Yang und David Hu ging. ⓘ
Wombats sind Pflanzenfresser; ihre Nahrung besteht hauptsächlich aus Gräsern, Seggen, Kräutern, Rinde und Wurzeln. Ihre Schneidezähne ähneln in gewisser Weise denen von Nagetieren (Ratten, Mäusen usw.), da sie zum Nagen zäher Vegetation geeignet sind. Wie viele andere pflanzenfressende Säugetiere haben sie ein großes Diastema zwischen ihren Schneidezähnen und den Backenzähnen, die relativ einfach sind. Die Zahnformel der Wombats lautet 1.0.1.41.0.1.4 × 2 = 24. ⓘ
Das Fell der Wombats kann von sandfarben bis braun oder von grau bis schwarz variieren. Alle drei bekannten Arten sind im Durchschnitt etwa 1 m lang und wiegen zwischen 20 und 35 kg. ⓘ
Weibliche Wombats bringen nach einer Tragezeit von etwa 20-30 Tagen ein einziges Jungtier zur Welt, wobei die Dauer von Art zu Art variiert. Alle Arten haben gut entwickelte Beutel, die die Jungen nach etwa sechs bis sieben Monaten verlassen. Wombats werden nach 15 Monaten entwöhnt und sind mit 18 Monaten geschlechtsreif. ⓘ
Eine Gruppe von Wombats wird als Weisheit, Meute oder Kolonie bezeichnet. ⓘ
In freier Wildbahn werden Wombats in der Regel bis zu 15 Jahre alt, in Gefangenschaft können sie jedoch 20 und sogar 30 Jahre alt werden. Der älteste in Gefangenschaft lebende Wombat wurde 34 Jahre alt. ⓘ
Im Jahr 2020 entdeckten Biologen, dass Wombats, wie viele andere australische Beuteltiere, unter ultraviolettem Licht biofluoreszieren. ⓘ
Wombats vermehren sich üblicherweise das ganze Jahr über, in sehr trockenen Gegenden allerdings eher saisonal. Weibchen haben einen nach hinten geöffneten Beutel, sodass dieser bei der Bauaktivität nicht mit Erde vollgeschaufelt wird. Es wird fast immer nur ein Junges aufgezogen. Der Nachwuchs wächst sechs bis acht Monate lang im Beutel heran und bleibt dann noch etwa ein Jahr in der Nähe der Mutter. ⓘ
Ökologie und Verhalten
Wombats haben einen außerordentlich langsamen Stoffwechsel und benötigen etwa 8 bis 14 Tage, um ihre Verdauung abzuschließen, was ihr Überleben unter trockenen Bedingungen erleichtert. Sie bewegen sich im Allgemeinen langsam. Wenn sie sich jedoch bedroht fühlen, können sie bis zu 40 km/h erreichen und diese Geschwindigkeit über eine Entfernung von 150 Metern beibehalten. Wombats verteidigen ihr Territorium, das sich um ihre Höhlen herum befindet, und reagieren aggressiv auf Eindringlinge. Der Gemeine Wombat bewohnt ein Gebiet von bis zu 23 ha, während die haarnasigen Arten ein viel kleineres Gebiet von nicht mehr als 4 ha haben. ⓘ
Dingos und Tasmanische Teufel fressen die Wombats. Zu den ausgestorbenen Raubtieren gehörten wahrscheinlich Thylacoleo und möglicherweise der Thylacine (Tasmanischer Tiger). Ihre Hauptverteidigung ist ihr gehärtetes Hinterfell, das zum größten Teil aus Knorpel besteht. In Verbindung mit dem Fehlen eines aussagekräftigen Schwanzes macht es dies jedem Raubtier, das dem Wombat in seinen Tunnel folgt, schwer, zuzubeißen und sein Ziel zu verletzen. Wenn er angegriffen wird, taucht der Wombat in einen nahegelegenen Tunnel und wehrt mit seinem Hinterteil einen Angreifer ab. Ein Wombat kann es zulassen, dass ein Eindringling seinen Kopf über den Rücken des Wombats zwingt, und dann seine kräftigen Beine benutzen, um den Schädel des Raubtiers gegen die Decke des Tunnels zu pressen, oder ihn mit zweibeinigen Tritten, ähnlich denen eines Esels, vertreiben. ⓘ
Wombats sind im Allgemeinen ruhige Tiere. Nacktnasenwombats können eine Reihe verschiedener Laute von sich geben, mehr als die haarnasigen Wombats. Während der Paarungszeit sind Wombats in der Regel lautstärker. Wenn sie verärgert sind, können sie zischende Laute von sich geben. Ihr Ruf klingt ein wenig wie das Quieken eines Schweins. Sie können auch grunzende Geräusche, ein tiefes Knurren, ein heiseres Husten und ein schnalzendes Geräusch von sich geben. ⓘ
Arten
Die drei existierenden Wombatarten sind alle in Australien und auf einigen vorgelagerten Inseln beheimatet. Sie sind nach australischem Recht geschützt. ⓘ
- Gemeiner Wombat (Vombatus ursinus)
- Nördlicher haarnasiger Wombat oder Yaminon (Lasiorhinus krefftii)
- Südlicher haarnasiger Wombat (Lasiorhinus latifrons) ⓘ
Menschliche Beziehungen
Geschichte
Darstellungen dieser Tiere in der Felskunst sind außerordentlich selten, obwohl im Wollemi-Nationalpark Beispiele entdeckt wurden, die schätzungsweise bis zu 4.000 Jahre alt sind. Der Wombat wird in der Traumzeit der Aborigines als ein Tier von geringem Wert dargestellt. Die Geschichten vom Festland erzählen, dass der Wombat von einer Person namens Warreen abstammt, deren Kopf von einem Stein abgeflacht und deren Schwanz zur Strafe für ihren Egoismus amputiert wurde. Im Gegensatz dazu erzählt die Geschichte der tasmanischen Ureinwohner, die erstmals 1830 aufgezeichnet wurde, vom Wombat (bekannt als Drogedy oder Publedina), den der große Geist Moihernee den Jägern aufgetragen hatte, ihn in Ruhe zu lassen. In beiden Fällen wird davon ausgegangen, dass der Wombat in seine Erdhöhlen verbannt wurde. Schätzungen über die Verbreitung des Wombats vor der Besiedlung durch die Europäer gehen davon aus, dass alle drei überlebenden Arten sehr zahlreich waren und ihr Verbreitungsgebiet mehr als zehnmal so groß war wie das heutige. ⓘ
Nachdem das Schiff Sydney Cove im Februar 1797 auf der Clarke-Insel auf Grund gelaufen war, entdeckte die Besatzung des Bergungsschiffs Francis Wombats auf der Insel. Ein lebendes Tier wurde nach Port Jackson zurückgebracht. Matthew Flinders, der auf seiner dritten und letzten Bergungsfahrt an Bord der Francis war, beschloss ebenfalls, ein Wombat-Exemplar von der Insel nach Port Jackson zu bringen. Gouverneur John Hunter schickte den Kadaver des Tieres später an Joseph Banks von der Literary and Philosophical Society, um zu überprüfen, ob es sich um eine neue Art handelte. Die Insel wurde nach William Clarke Island benannt. ⓘ
Wombats wurden 1906 als Ungeziefer eingestuft; 1925 wurde ein Kopfgeld eingeführt. Dies und die Beseitigung eines großen Teils des Lebensraums haben die Zahl und das Verbreitungsgebiet des Wombats stark reduziert. ⓘ
Angriffe auf Menschen
Menschen können durch Wombatkrallen Stich- und Bisswunden davontragen. Aufgeschreckte Wombats können sich auch auf Menschen stürzen und sie umwerfen, wobei die Gefahr von Knochenbrüchen durch den Sturz besteht. Ein Naturforscher, Harry Frauca, wurde einmal 2 cm tief ins Fleisch seines Beins gebissen - durch Gummistiefel, Hose und dicke Wollsocken hindurch. Die britische Zeitung The Independent berichtete, dass am 6. April 2010 ein 59-jähriger Mann aus dem ländlichen Victoria von einem Wombat zerfleischt wurde (der vermutlich von Räude befallen war), was eine Reihe von Schnitt- und Bisswunden verursachte, die im Krankenhaus behandelt werden mussten. Er erschlug das Tier mit einer Axt. ⓘ
Kulturelle Bedeutung
Wombats werden von einigen Landwirten vor allem wegen ihres Wühlverhaltens als lästig empfunden. "Fatso the Fat-Arsed Wombat" war das augenzwinkernde "inoffizielle" Maskottchen der Olympischen Spiele 2000 in Sydney. Seit 2005 wird am 22. Oktober ein inoffizieller Feiertag, der Wombat Day, begangen. ⓘ
Wombat-Fleisch ist seit der Ankunft der australischen Ureinwohner bis zur Ankunft der Europäer ein beliebtes Buschessen. Aufgrund des Artenschutzes ist Wombatfleisch als Nahrungsmittel nicht mehr Teil der australischen Küche, aber Wombat-Eintopf war einst eines der wenigen wirklich australischen Gerichte. Im 20. Jahrhundert wurde das leichter zu findende Kaninchenfleisch häufiger verwendet. (Kaninchen gelten heute in Australien als invasiver Schädling.) Der Name des Gerichts wird auch in einem beliebten Kinderbuch und Musical verwendet. ⓘ
Wombats wurden auf australischen Briefmarken und Münzen abgebildet. Die Haarnasenwombats wurden vor allem deshalb abgebildet, um ihren hohen Schutzstatus zu unterstreichen. Der Nördliche Haarnasenwombat wurde 1974 auf einer australischen 20-Cent-Briefmarke und 1981 auf einer australischen 5-Cent-Briefmarke abgebildet. Der Gemeine Wombat wurde 1987 auf einer 37-Cent-Briefmarke und 1996 auf einer australischen 95-Cent-Briefmarke abgebildet. Die australische Briefmarkenserie Bush Babies aus dem Jahr 2006 zeigt auf einer 1,75 AU$-Briefmarke ein Wombat-Baby, und die Serie Rescue to Release aus dem Jahr 2010 zeigt auf einer 60-Cent-Briefmarke einen Wombat, der von einem Tierarzt behandelt wird. Wombats sind nur selten auf australischen Umlaufmünzen zu sehen, eine Ausnahme ist eine 50-Cent-Münze, die auch einen Koala und einen Lorikeet zeigt. Der Gemeine Wombat erschien 2005 auf einer 1-Dollar-Gedenkmünze und der Nördliche Haarnasenwombat auf einer 10-Dollar-Silbermünze aus dem Jahr 1998. ⓘ
Viele Orte in Australien wurden nach dem Wombat benannt, darunter auch zahlreiche Orte, an denen er heute in freier Wildbahn ausgestorben ist. Hinweise auf den örtlich ausgestorbenen Wombat finden sich in Teilen des zentralen Hochlands von Victoria, zum Beispiel im Wombat State Forest und am Wombat Hill in Daylesford. Zu den weiteren bedeutenden Orten, die nach dem Wombat benannt sind, gehört die Stadt Wombat in New South Wales. Zahlreiche weniger bedeutende australische Orte, darunter auch Hotels, sind nach den Tieren benannt. In Südaustralien sind unter anderem folgende Skulpturen von Wombats bekannt: "The Big Wombat" in der Scotdesco Aboriginal Community (Tjilkaba) und im Besucherinformationszentrum von Wudinna, im Zoo von Adelaide und in Norwood; New South Wales: Wombat, Neusüdwales; Victoria: Daylesford, Trentham, Victoria und Kinglake; Tasmanien: Steppes State Reserve. ⓘ
Wombats sind auch ein Thema im australischen Fernsehen. Obwohl Wombats im Allgemeinen nicht als Haustiere gehalten werden, ist Fatso aus der australischen Fernsehsendung A Country Practice eine bemerkenswerte Darstellung eines gewöhnlichen Wombats als Haustier. Die Fernsehsendung Wombat aus Brisbane wurde ebenfalls nach diesen Tieren benannt. ⓘ
In der australischen Literatur finden sich viele Hinweise auf den Wombat. Beispiele sind Mr. Walter Wombat aus den Abenteuern von Blinky Bill und einer der Hauptgegner in The Magic Pudding von Norman Lindsay. ⓘ
Naturschutz
Alle Wombatarten sind in allen australischen Bundesstaaten geschützt. ⓘ
Der Nördliche Haarnasenwombat ist eine bedrohte Art. Die größten Bedrohungen für die Art sind die geringe Populationsgröße, die Prädation durch Wildhunde, die Konkurrenz um Nahrung aufgrund der Überweidung durch Rinder und Schafe sowie Krankheiten. ⓘ
Die einzigen bekannten Wildpopulationen dieser Art gibt es an zwei Orten in Queensland: im Epping Forest National Park und in einer kleineren Kolonie, die durch die Umsiedlung von Wombats in das Richard Underwood Nature Refuge bei Yarran Downs entsteht. Diese zweite Kolonie entsteht im Rahmen des Xstrata-Wiederansiedlungsprojekts, das von Xstrata, einem weltweit tätigen Schweizer Bergbauunternehmen, finanziert wird. ⓘ
Die Wombat-Population im Epping Forest National Park hat zugenommen, seit ein raubtiersicherer Zaun im Park errichtet wurde. Nach der letzten Zählung aus dem Jahr 2013 leben 196 dieser gefährdeten Wombats im Park, und es wird erwartet, dass die Zahl an den beiden Standorten bis Ende 2015 auf 230 gestiegen ist. ⓘ
Trotz seines Namens ist der Gemeine Wombat nicht mehr weit verbreitet und steht in New South Wales seit 1970 offiziell unter Naturschutz. Im östlichen Victoria sind sie jedoch nicht geschützt und werden von einigen als Schädlinge angesehen, vor allem wegen der Schäden, die sie an kaninchensicheren Zäunen verursachen. ⓘ
WomSAT, ein bürgerwissenschaftliches Projekt, wurde 2016 ins Leben gerufen, um Sichtungen von Wombats im ganzen Land zu erfassen. Über die Website und die Handy-App können Sichtungen von lebenden oder verstorbenen Wombats und Wombat-Höhlen gemeldet werden. Seit seiner Gründung hat das Projekt über 7.000 Sichtungen in New South Wales, Victoria, Tasmanien und Südaustralien erfasst. ⓘ
Beschreibung
Wombats erreichen eine Kopf-Rumpf-Länge von 70 bis 120 Zentimetern und ein Gewicht von 20 bis 40 Kilogramm. Ausgewachsene Wombatweibchen übertreffen für gewöhnlich die Männchen in Größe und Gewicht. Ihr Körper ist stämmig gebaut, die Gliedmaßen sind kurz und kräftig. Die breitsohligen Füße enden in fünf Zehen, von denen die Vorderfüße fünf und die Hinterfüße vier große, sichelförmig gekrümmte Grabkrallen tragen. Der große Kopf ist breit und die Ohren sind mittellang, rundlich bis dreieckig. Die Augen sind relativ klein und das Nasenfeld ist je nach Art nackt oder behaart. Der Schwanz ist zu einem kleinen nackten Stummel reduziert. Das vergleichsweise feste Haar ist kurz bis mittellang und variiert je nach Wombatart von Gelb-, Grau- bis Schwarzbraun. ⓘ
Bemerkenswert ist das unter den Beuteltieren einzigartige Gebiss, das Ähnlichkeiten mit dem der Nagetiere aufweist. Im Ober- und Unterkiefer befinden sich je ein Paar wurzellose Schneidezähne, die Backenzähne sind einfach gebaut und ebenfalls wurzellos. Hierdurch wachsen die Zähne beständig nach, und die Tiere sind in der Lage, hartes, abrasives Futter zu fressen. Da die Eckzähne fehlen, klafft zwischen Vorder- und Backenzähnen eine Lücke (Diastema). Die Zahnformel lautet 1/1-0/0-1/1-4/4, somit haben Wombats mit insgesamt 24 die wenigsten Zähne aller Beuteltiere. ⓘ
Ernährung
Vorzugsweise in der Abendzeit verbringen Wombats zwischen drei und acht Stunden mit Grasen. Gefressen werden hauptsächlich einheimische, aber auch eingeschleppte Gräser, wobei junge Triebe bevorzugt werden, weiterhin krautige Pflanzen und Moose, seltener auch Wurzeln von Sträuchern und Bäumen, sowie Pilze. ⓘ
Die Möglichkeit, Nahrung gezielt auszuwählen, wird durch die geteilte Oberlippe unterstützt. Hierdurch können die Schneidezähne sehr nah an den Boden gebracht und die kürzesten grünen Triebe erfasst werden. Der Geruchssinn spielt bei der Futterauswahl für diese überwiegend nachtaktiven Tiere vermutlich eine große Rolle. ⓘ
Wombats sind sehr gute Nahrungsverwerter mit einem sehr langsamen Stoffwechsel. Um eine Mahlzeit zu verdauen, brauchen sie bis zu drei Tage. Wombats gehören außerdem zu den effizienten Wasserverwertern unter den Säugetieren. (Zum Vergleich: Die ebenfalls an australische Verhältnisse angepassten Kängurus verbrauchen viermal so viel Wasser.) ⓘ
Bedrohung
Mit der Besiedlung Australiens durch die Europäer wurde das Verbreitungsgebiet der Wombats eingeschränkt. Die Gründe dafür liegen in der Zerstörung ihres Lebensraums, in der Nahrungskonkurrenz mit eingeschleppten Arten und in der direkten Bejagung. Vom Nördlichen Haarnasenwombat gibt es nur rund 110 Exemplare, die in einem kleinen Naturpark in Queensland leben. Diese Art wird von der IUCN als stark bedroht eingestuft. Die beiden anderen Arten sind noch häufiger und gelten als nicht gefährdet. ⓘ