Untermensch
Untermensch ist ein Begriff aus dem Sprachgebrauch der Nationalsozialisten und der Eugeniker. In der Ideologie des Nationalsozialismus galten die „Arier“, also besonders die germanischen Völker, den übrigen als überlegen. Auch Vertreter anderer Gesinnungen verwendeten diesen Begriff, wenn auch nicht unbedingt in rassistischen Zusammenhängen. So nannte 1932 der Reichstagsabgeordnete der SPD Kurt Schumacher zwei Mitglieder der NSDAP Untermenschen, die ihn beleidigt hatten und gerichtlich verurteilt worden waren. ⓘ
Insbesondere die Juden galten für die Nationalsozialisten als schlimmste Feinde. Schon in Adolf Hitlers Buch Mein Kampf wurden sie als „Volksverderber“ oder „Reichsfeinde“ gebrandmarkt und bereits kurz nachdem die Nationalsozialisten an die Macht gekommen waren drangsaliert und verfolgt. Die Nürnberger Rassengesetze von 1935 legten fest, wer als Jude oder „Mischling“ galt und wer „Arier“ war. Aber auch andere „Fremdrassige“, „Schwarze“ oder „Zigeuner“, ferner als „minderwertig“ geltende Minderheiten der deutschen Mehrheitsbevölkerung wie „Asoziale“ wurden als „Untermenschen“ angesehen, verfolgt und waren von Vernichtung bedroht. ⓘ
Die Nationalsozialisten konnten sich dabei zum Teil auf volkstümliche Einstellungskomplexe wie Antisemitismus und Antiziganismus stützen. ⓘ
Untermensch (deutsche Aussprache: [ˈʔʊntɐˌmɛnʃ] (
hören), Untermensch, Untermensch, Untermensch; Plural: Untermenschen) ist eine nationalsozialistische Bezeichnung für nicht-arische "Minderwertige", die oft als "die Massen aus dem Osten" bezeichnet wurden, d. h. Juden, Roma und Slawen (Polen, Serben, Ukrainer und Russen). Der Begriff wurde auch auf gemischtrassige und schwarze Menschen angewandt. Juden, Polen und Roma sowie körperlich und geistig Behinderte, Homosexuelle und politisch Andersdenkende sollten im Holocaust vernichtet werden. Nach dem Generalplan Ost sollte die slawische Bevölkerung Ostmitteleuropas im Holocaust zum Teil durch Massenmord vernichtet werden, wobei ein Großteil nach Asien vertrieben und als Sklavenarbeiter im Reich eingesetzt werden sollte. Diese Konzepte waren ein wichtiger Bestandteil der nationalsozialistischen Rassenpolitik. ⓘ
Geschichte
Der Philologe Victor Klemperer stellte in seinen Tagebüchern aus der Zeit des Nationalsozialismus (Eintrag vom 26. Dezember 1940) folgende Betrachtung an:
„Ich finde im Stechlin, Kapitel 33 (Seite 342): ‚Jetzt hat man statt des wirklichen Menschen den so genannten Übermenschen etabliert; eigentlich aber gibt es bloß noch Untermenschen …‘ Man wird die meisten neuen Worte vereinzelt schon lange vor ihrer Neuheit finden. (Ich nehme an, daß auch Fontane den ‚Untermenschen‘ nicht erfunden hat, das Gegenstück zu Übermensch lag in der Luft.) Aber das tut ihrer Neuheit keinen Abbruch. Sie sind neu in dem Augenblick, wo sie als Ausdruck einer neuen Gesinnung oder neuen Sache auftauchen und in Mode kommen. Insofern ist Untermensch doch ein spezifisches und neues Wort in der Sprache des Dritten Reiches.“
In dem ihrer Verwendung des Begriffs am nächsten kommenden Sinne hatten die Nationalsozialisten den Terminus „Untermensch“ vom Titel der deutschen Übersetzung des 1922 erschienenen Buches The Revolt against Civilization: The Menace of the Under Man (dt.: Der Kulturumsturz – Die Bedrohung durch den Untermenschen 1925) des US-amerikanischen Anthropologen, Rassentheoretikers und Eugenikers Lothrop Stoddard übernommen. Da selbst die meisten englischsprachigen Historiker nicht wissen, dass das Wort ursprünglich von einem Amerikaner stammt, wird der Begriff zumeist anders ins Englische rückübersetzt, als sub-human beziehungsweise subhuman. Ein führender Nationalsozialist, der Stoddard als Schöpfer der Formel vom slawischen „Untermenschen“ identifiziert, ist Alfred Rosenberg, der in seinem Buch Der Mythus des 20. Jahrhunderts (1930) schreibt, dass der typische russische Bolschewist ein Vertreter jener Art von Mensch sei, „den Lothrop Stoddard als ‚Untermenschen‘ bezeichnete“ (S. 214). Obwohl er dies selbst nicht explizit so ableitet und der Begriff „Untermensch“ bei Nietzsche selbst nicht auftaucht, mag auch Stoddard bei seiner Wortschöpfung von Friedrich Nietzsches Konzept des Übermenschen beeinflusst gewesen sein. Jedenfalls demonstriert Stoddard in einer Passage seines Buches (S. 261), dass er mit dem Begriff vertraut ist. ⓘ
Den Begriff Untermensch verwendete auch der konservative Publizist Paul Rohrbach wiederholt. In der Zeitschrift Gewissen äußerte er sich wie folgt:
„Was ist das, der Untermensch? Kein Begriff, keine bloße Idee, kein Sinnbild und kein Gleichnis, sondern etwas schreckhaft Lebendiges. Wenn wir sagen, daß unsere Volkszukunft bedroht ist durch den Untermenschen, so heißt das: unter uns verkleinert sich die Zahl der Menschen, deren Erbmasse reich genug an Tüchtigkeit ist! […] Wo kommt der Untermensch her? Er kommt nirgends her, er ist da, von Anfang an und in jedem Volk.“
Unter der Heraufkunft des Untermenschen verstand Rohrbach eine zunehmende Vermassung, die übermäßige Vermehrung der Unterschicht und den Verlust vermeintlich höherwertigen Erbgutes innerhalb des Volkes. Gegen Ende von Rohrbachs Roman Der Tag des Untermenschen (1929) äußert der Protagonist:
„Eine Gnadenwahl des Blutes schlechthin will ich nicht behaupten. Aber der Untermensch ist da von Anfang an und in jedem Volk; nur war er nicht das Volk. Noch ist er es nicht – aber er schickt sich an, es zu werden.“ ⓘ
Nazi-Propaganda und -Politik
Der nationalsozialistische Propagandist Julius Streicher, Herausgeber des Stürmers, verwendete 1927 in einer Rede vor dem bayerischen Landtag den Begriff Untermensch in Bezug auf die Kommunisten der Deutsch-Bayerischen Sowjetrepublik:
Es geschah zur Zeit der [bayerischen] Räterepublik: Als die entfesselten Untermenschen mordend durch die Straßen zogen, versteckten sich die Abgeordneten im Bayerischen Landtag hinter einem Schornstein. ⓘ
Die Nazis verwendeten den Begriff Untermensch wiederholt in Schriften und Reden, die sie gegen die Juden richteten. Das berüchtigtste Beispiel dafür war eine SS-Publikation aus dem Jahr 1942 mit dem Titel Der Untermensch, die eine antisemitische Tirade enthält, die manchmal als Auszug aus einer Rede von Heinrich Himmler angesehen wird. In der 1936 erschienenen Broschüre "Die SS als antibolschewistische Kampforganisation" schrieb Himmler:
Wir werden dafür sorgen, dass in Deutschland, dem Herzen Europas, nie wieder die jüdisch-bolschewistische Revolution der Untermenschen von innen oder durch Abgesandte von außen angefacht werden kann.
Joseph Goebbels sagte 1936 in seiner Rede "Weltgefahr des Bolschewismus", dass "Untermenschen als Sauerteig in jedem Volk vorhanden sind". Auf der Reichsparteitagskundgebung 1935 in Nürnberg erklärte Goebbels außerdem, dass "der Bolschewismus die Kriegserklärung jüdisch geführter internationaler Untermenschen an die Kultur selbst ist". ⓘ
Ein weiteres Beispiel für die Verwendung des Begriffs Untermensch, diesmal im Zusammenhang mit antisowjetischer Propaganda, ist eine Broschüre mit dem Titel "Der Untermensch", die von Himmler herausgegeben und von der Rasse- und Siedlungszentrale verteilt wurde. An ihrer Herstellung sind SS-Obersturmführer Ludwig Pröscholdt, Jupp Daehler und das SS-Hauptamt-Schulungsamt Koenig beteiligt. Es wurde 1942 nach dem Beginn der Operation Barbarossa, dem deutschen Überfall auf die Sowjetunion, veröffentlicht, umfasst etwa 50 Seiten und besteht zum größten Teil aus Fotos, die den Feind in äußerst negativer Weise darstellen (siehe Link unten für die Titelseite). 3.860.995 Exemplare wurden in deutscher Sprache gedruckt. Es wurde ins Griechische, Französische, Niederländische, Dänische, Bulgarische, Ungarische, Tschechische und sieben weitere Sprachen übersetzt. Das Pamphlet sagt Folgendes:
So wie sich die Nacht gegen den Tag erhebt, stehen Licht und Dunkelheit in einem ewigen Kampf. So ist auch der Untermensch der größte Feind der dominierenden Spezies auf der Erde, der Menschheit. Der Untermensch ist ein von der Natur geschaffenes biologisches Geschöpf, das Hände, Beine, Augen und Mund und sogar den Anschein eines Gehirns hat. Dennoch ist diese schreckliche Kreatur nur ein Teil eines Menschen.
Obwohl er menschenähnliche Züge hat, steht der Untermensch auf der geistigen und psychischen Skala niedriger als jedes Tier. In ihm stecken wilde und ungezügelte Leidenschaften: ein unaufhörlicher Zerstörungsdrang, erfüllt von primitivsten Begierden, Chaos und kaltblütiger Niedertracht. ⓘ
Ein Untermensch und nichts weiter! ⓘ
Nicht alle, die menschlich erscheinen, sind es auch tatsächlich. Wehe dem, der das vergisst! ⓘ
[...] ⓘ
Mulatten und finnisch-asiatische Barbaren, Zigeuner und schwarzhäutige Wilde bilden diese moderne Unterwelt der Untermenschen, an deren Spitze immer der ewige Jude steht.
Untermenschliche Typen
Die Nazis teilten die Menschen, die sie als Untermenschen betrachteten, in verschiedene Typen ein; sie legten den Schwerpunkt auf die Ausrottung der Juden und die Ausbeutung der anderen als Sklaven. ⓘ
Der Historiker Robert Jan van Pelt schreibt, dass es für die Nazis "nur noch ein kleiner Schritt zu einer Rhetorik war, die den europäischen Menschen gegen den sowjetischen Untermenschen ausspielte, was einen Russen in den Fängen des Judentums-Bolschewismus bedeutete." ⓘ
Das Konzept des Untermenschen umfasste Juden, Roma und Sinti (Zigeuner) sowie slawische Völker wie Polen, Serben und Russen. Slawen galten als Untermenschen, die kaum für die Ausbeutung als Sklaven geeignet waren. Hitler und Goebbels verglichen sie mit der "Kaninchenfamilie" oder mit "behäbigen Tieren", die "faul" und "unorganisiert" waren und sich wie eine "Welle von Unrat" ausbreiteten. Einige der Slawen, die zufällig nordische Rassemerkmale aufwiesen, galten jedoch als entfernte Germanen, d. h. als teilweise "arisch", und wenn sie unter 10 Jahre alt waren, sollten sie eingedeutscht werden (siehe: Entführung von Kindern durch Nazi-Deutschland). ⓘ
Die Nazis verachteten die Slawen zutiefst, denn schon vor dem Zweiten Weltkrieg galten die Slawen - insbesondere die Polen - als den Deutschen und anderen Ariern unterlegen. Nachdem Adolf Hitler die politische Macht in Deutschland erlangt hatte, wurde das Konzept des nicht-arischen "untermenschlichen Sklavenmaterials" entwickelt und auch gegenüber anderen slawischen Völkern angewandt. Polen und Serben standen am unteren Ende der von den Nazis aufgestellten slawischen "Rassenhierarchie". Bald nach dem Auslaufen des Molotow-Ribbentrop-Pakts begannen auch die Russen, als "Untermenschen" angesehen zu werden. Ebenso galten Weißrussen, Tschechen, Slowaken und Ukrainer als minderwertig. Dennoch gab es Slawen wie Bosniaken, Bulgaren und Kroaten, die mit Nazi-Deutschland kollaborierten und die immer noch als rassisch nicht "rein" genug angesehen wurden, um den Status eines germanischen Volkes zu erreichen, obwohl sie schließlich als ethnisch besser als andere Slawen angesehen wurden. ⓘ
Um ein strategisches Bündnis mit dem Unabhängigen Staat Kroatien - einem Marionettenstaat, der nach der Invasion Jugoslawiens und des Königreichs Bulgarien gegründet worden war - zu schmieden, wichen die Nazis von einer strikten Auslegung ihrer Rassenideologie ab und bezeichneten die Kroaten offiziell als "eher germanisch als slawisch", eine Auffassung, die von Kroatiens faschistischem (Ustascha-)Diktator Ante Pavelić unterstützt wurde, der behauptete, dass die "Kroaten Nachkommen der alten Goten" seien und "ihnen die panslawistische Idee als etwas Künstliches aufgezwungen wurde". Die Nazis stuften die Kroaten jedoch trotz des Bündnisses weiterhin als "Untermenschen" ein. Hitler hielt auch die Bulgaren für "turkmenisch". ⓘ
Obwohl die Nationalsozialisten ihre Politik inkonsequent umsetzten - zum Beispiel setzten sie die Endlösung größtenteils um, während sie gleichzeitig den Generalplan Ost umsetzten -, lag die Zahl der demokratischen Opfer im zweistelligen Millionenbereich. Er ist verwandt mit dem Begriff "lebensunwertes Leben", einem spezifischeren Begriff, der sich ursprünglich auf die Schwerstbehinderten bezog, die in der Aktion T4 zwangseuthanasiert wurden, und schließlich auf die Vernichtung der Juden angewandt wurde. Diese Euthanasiepolitik begann offiziell am 1. September 1939, als Hitler einen entsprechenden Erlass unterzeichnete, und Kohlenmonoxid wurde erstmals zur Ermordung behinderter Patienten eingesetzt. Dasselbe Gas wurde auch in den Vernichtungslagern wie Treblinka verwendet, wenngleich dort Motorabgase zum Einsatz kamen, um dasselbe Ziel zu erreichen. In der Weisung Nr. 1306 des Reichsministeriums für Volksaufklärung und Propaganda vom 24. Oktober 1939 wird der Begriff "Untermensch" in Bezug auf die polnische Volkszugehörigkeit und Kultur wie folgt verwendet:
Es muss jedem in Deutschland, auch dem letzten Milchmädchen, klar werden, dass Polentum gleich Untermenschentum ist. Polen, Juden und Zigeuner sind auf der gleichen minderwertigen Stufe. Das muss klar und deutlich gesagt werden [...], bis jeder deutsche Bürger in seinem Unterbewusstsein verankert hat, dass jeder Pole, ob Arbeiter oder Intellektueller, wie Ungeziefer zu behandeln ist.
Im Biologieunterricht an den Schulen in Nazi-Deutschland wurden die Unterschiede zwischen der Rasse der norddeutschen "Übermenschen" und den "unwürdigen" jüdischen und slawischen "Untermenschen" gelehrt. Die Ansicht, dass Slawen Untermenschen seien, war unter den deutschen Massen weit verbreitet und galt vor allem für die Polen. Sie fand auch nach dem Krieg noch Unterstützung. ⓘ
Während des Krieges wies die NS-Propaganda die Wehrmachtsoffiziere an, ihre Soldaten anzuweisen, auf Menschen zu schießen, die sie als "jüdisch-bolschewistische Untermenschen" ansahen, und erklärte, der Krieg in der Sowjetunion werde zwischen den Deutschen und den jüdischen, zigeunerischen und slawischen Untermenschen geführt. ⓘ
Während des Warschauer Aufstands ordnete Himmler die Zerstörung des Warschauer Ghettos an, weil es seiner Meinung nach 500.000 Untermenschen "Lebensraum" bot. ⓘ
Als pragmatische Lösung für den militärischen Arbeitskräftemangel setzten die Nationalsozialisten Soldaten aus einigen slawischen Ländern ein, vor allem aus den mit dem Reich verbündeten Ländern Kroatien und Slowakei sowie aus den besetzten Gebieten. Die Vorstellung, dass insbesondere die Slawen Untermenschen seien, diente den politischen Zielen der Nationalsozialisten, die damit ihre Expansionspolitik und insbesondere ihre Aggression gegen Polen und die Sowjetunion rechtfertigten, um Lebensraum zu gewinnen, insbesondere in der Ukraine. Frühe Pläne des Deutschen Reiches (zusammengefasst als Generalplan Ost) sahen die ethnische Säuberung und Eliminierung von nicht weniger als 50 Millionen Menschen, die als nicht germanisierungsfähig galten, aus den zu erobernden Gebieten in Europa vor; der ukrainische Tschernosem ("schwarze Erde") Boden galt als besonders begehrtes Gebiet für die Kolonisierung durch das Herrenvolk. ⓘ
Himmlers Broschüre Der Untermensch von 1942
Als im Sommer 1941 die Wehrmacht in die Sowjetunion einfiel, veröffentlichte der Reichsführer SS Heinrich Himmler eine Broschüre mit dem Titel Der Untermensch. Das Heft sollte die deutsche Bevölkerung zum Hass gegen die Völker der Sowjetunion aufstacheln (nicht wie oft angenommen gegen die „slawischen Völker“, denn dieser Ausdruck taucht in der Broschüre nicht auf) und die Kampfmoral der Truppen stärken. Die Schrift fand sowohl in Westeuropa als auch bei den slawischen und slawischsprachigen Verbündeten Deutschlands wie Kroatien, der Slowakei und Bulgarien enormen Anklang, wobei die jeweilige Ausgabe in der Landessprache abgedruckt wurde. ⓘ
Das Heft enthielt weniger Informationen über die Sowjetunion und den Kommunismus, sondern bestärkte vor allem primitive rassistische Vorurteile. Der überwiegende Teil bestand aus Fotos, die in entstellter Form sowjetische – und nicht, wie oft angenommen, nur russische – Kriegsgefangene mit fratzenhaften Gesichtern zeigten. ⓘ
Kino
Bereits im Kinofilm Die Nibelungen von Fritz Lang wird der Schmied Mime als Untermensch dargestellt. Auch die Wochenschau zeigte regelmäßig Propagandafilme über den „Russlandfeldzug“. Einfach gebaute russische Holzhäuser, ärmlich gekleidete Bauern und schlechte Straßen sollten die Deutschen davon überzeugen, wie „primitiv“ die „Russen“ lebten. Zugleich sollte der deutsche Einmarsch gegenüber der breiten Öffentlichkeit begründet werden. ⓘ
In einigen deutschen Nachkriegsfilmen, aber auch in den deutschen Fassungen ausländischer Streifen (u. a. mit Louis de Funès) wird der Begriff „Untermensch“ verwendet, allerdings nicht im Zusammenhang mit einer Herabwürdigung von Angehörigen fremder Völker, sondern als Bezeichnung für charakterlich tiefstehende Angehörige des eigenen Volkes. ⓘ
Schleichende Rücknahme der Broschüre Der Untermensch
Schon Ende 1941 kam es zu ersten Differenzen zwischen dem Reichsführer SS Heinrich Himmler und der Wehrmacht wegen der Herausgabe jener Broschüre. Einige Befehlshaber der Wehrmacht waren der Meinung, man könne die sowjetische Bevölkerung durch eine liberale Politik gewinnen und sie sich zum Verbündeten im Kampf gegen den Bolschewismus machen. Himmler widersprach dem entschieden, weil die Völker der Sowjetunion seiner Meinung nach minderwertig waren. Dennoch wurde im Laufe des Jahres 1942 der Verkauf der Broschüre eingestellt. ⓘ
Bedeutung
Die Nationalsozialisten benötigten klare, in der Bevölkerung populäre Feindbilder. Solche waren der „Ewige Jude“ und der „bolschewistische Untermensch“. Alles, was die Nationalsozialisten, aber auch andere rechtsextremistische Kräfte wie die Deutschnationalen bekämpften (Judentum, Pazifismus, Demokratie, den Kommunismus, Freimaurerei), wurde in diese Feindbilder einbezogen (siehe auch: Holocaust, Kirchenkampf). ⓘ
„Untermensch-Propaganda“ in anderen Staaten
Im Zuge der japanischen Expansion in China und Südostasien im Zweiten Weltkrieg fanden Menschenversuche an Kriegsgefangenen und Zivilisten statt. Die Einheit 731 wurde später für biologische und chemische Menschenversuche mit Krankheitserregern und Kampfstoffen bekannt, beispielsweise mit Pesterregern, Pockenerregern und Kampfgasen. Die Versuchspersonen in diesen Gefangenenlagern wurden von den Japanern als maruta (japanisch für ‚Holz‘, ‚Material‘, ‚Rohstoff‘) bezeichnet, worin eine Geringschätzung ähnlich derjenigen des „Untermenschen“ zum Ausdruck kommt. ⓘ
Despezifikation des Feindes
Für Domenico Losurdo gibt es in der Neuzeit, nämlich im totalen Krieg und im Kolonialismus, zwei Arten, mit denen der Nächste aus der Gemeinschaft der Menschen ausgeschlossen und für Mitleid unzugänglich gemacht werden soll, damit brutale Gewalt sich entfalten kann:
- „naturalistische Despezifikation“, die die Voraussetzungen für den Ausschluss aus der menschlichen Gesellschaft auf ethnischer oder rassistischer Ebene feststellt und darauf aus ist, dem Gegner insgesamt das Menschsein abzusprechen;
- Despezifikation auf politisch-moralischer Basis, so dass der Feind aus der politisch-sozialen Wertegemeinschaft ausgeschlossen und bekämpft werden kann. ⓘ
Dabei könne es in den Auseinandersetzungen auf politisch-moralischer Basis, wie sie für Revolutionen und Bürgerkriege kennzeichnend sind, leicht zu Überschreitungen in naturalistische Despezifikation kommen, ehe zum Gedanken von der Einheit des Menschengeschlechts zurückgekehrt wird. ⓘ