Skanderbeg
| Skanderbeg ⓘ | |
|---|---|
| Herr von Albanien Lateinisch: Dominus Albaniae | |
 Porträt von Gjergj Kastrioti Skenderbeg, gemalt von Cristofano dell'Altissimo und aufbewahrt im Uffizien-Museum, Italien. | |
| Herrschaft | 28. November 1443 - 17. Januar 1468 |
| Vorgänger | Gjon Kastrioti |
| Nachfolger | Gjon Kastrioti II. |
| Geboren | Gjergj (siehe Name) 1405 Fürstentum Kastrioti |
| Gestorben | 17. Januar 1468 (im Alter von 62 Jahren) Alessio, Republik Venedig |
| Beerdigung | Kirche des Heiligen Nikolaus, Lezhë |
| Ehefrau | Donika Arianiti |
| Ausgabe | Gjon Kastrioti II. |
| Haus | Kastrioti |
| Vater | Gjon Kastrioti |
| Mutter | Voisava Kastrioti |
| Religion | Islam (1423-1443) Katholizismus (1443-1468) |
| Beruf | Fürst des Fürstentums Kastrioti, militärischer Oberbefehlshaber der Liga von Lezhë |
| Unterschrift |  |
Gjergj Kastrioti (lateinisch: Georgius Castriota; italienisch: Giorgio Castriota; 1405 - 17. Januar 1468), gemeinhin bekannt als Skanderbeg (albanisch: Skënderbeu oder Skënderbej, aus dem osmanischen Türkisch: اسکندر بگ, romanisiert: İskender Bey; italienisch: Scanderbeg) war ein albanischer Feudalherr und militärischer Befehlshaber, der eine Rebellion gegen das Osmanische Reich im heutigen Albanien, Nordmazedonien, Griechenland, Kosovo, Montenegro und Serbien anführte. ⓘ
Als Mitglied der Adelsfamilie Kastrioti wurde er als Geisel an den osmanischen Hof geschickt. Dort wurde er ausgebildet und trat für die nächsten zwanzig Jahre in den Dienst des osmanischen Sultans. Sein Aufstieg gipfelte in seiner Ernennung zum Sanjakbey (Gouverneur) des Sanjak von Dibra im Jahr 1440. Im Jahr 1443, während der Schlacht von Niš, desertierte er von den Osmanen und wurde Herrscher von Krujë und den nahe gelegenen Gebieten, die sich von Zentralalbanien bis Sfetigrad und Modrič erstreckten. Im Jahr 1444 wurde mit Unterstützung der lokalen Adligen und der katholischen Kirche in Albanien ein allgemeines Konzil (generalis concilium) des albanischen Adels in der Stadt Lezhë (unter venezianischer Kontrolle) abgehalten. Das Konzil proklamierte einen Zusammenschluss (in der Geschichtsschreibung als Liga von Lezhë bekannt) der kleinen albanischen Fürstentümer und Lehen unter Skanderbeg als alleinigem Oberhaupt. Dies war das erste Mal, dass ein Großteil Albaniens unter einem einzigen Führer vereint war. ⓘ
Trotz seiner militärischen Tapferkeit konnte er seine eigenen Besitztümer nur in dem sehr kleinen Gebiet im heutigen Nordalbanien halten, wo fast alle seine Siege gegen die Osmanen stattfanden. Skanderbegs militärische Fähigkeiten stellten ein großes Hindernis für die osmanische Expansion dar, und viele in Westeuropa betrachteten ihn als Vorbild für den christlichen Widerstand gegen die Muslime. 25 Jahre lang, von 1443 bis 1468, marschierte Skanderbegs 10 000 Mann starke Armee durch osmanisches Gebiet und siegte gegen die stets größeren und besser ausgerüsteten osmanischen Streitkräfte. Dafür wurde er sehr bewundert. ⓘ
Skanderbeg unterzeichnete sich selbst stets auf Latein: Dominus Albaniae ("Herr von Albanien"), und beanspruchte in überlieferten Dokumenten keine anderen Titel als diesen. Im Jahr 1451 erkannte er im Vertrag von Gaeta die Souveränität des Königreichs Neapel über Albanien de jure an und sicherte sich damit ein Schutzbündnis, obwohl er de facto ein unabhängiger Herrscher blieb. In den Jahren 1460-61 unterstützte er Ferdinand I. von Neapel in seinen Kriegen und führte eine Expedition gegen Johann von Anjou und die Barone an, die Johanns Anspruch auf den neapolitanischen Thron unterstützten. ⓘ
Im Jahr 1463 wurde er zum Oberbefehlshaber der Kreuzzugstruppen von Papst Pius II. ernannt, doch der Papst starb, während sich die Armeen noch sammelten. Zusammen mit den Venezianern kämpfte er im Osmanisch-Venezianischen Krieg (1463-1479) bis zu seinem Tod im Januar 1468 gegen die Osmanen. In der Militärgeschichte jener Zeit gilt er als der hartnäckigste - und stets siegreiche - Gegner des Osmanischen Reiches in dessen Blütezeit. Im 19. Jahrhundert wurde er zu einer zentralen Figur des albanischen Nationalen Erwachens. Im modernen Albanien wird er geehrt und mit zahlreichen Denkmälern und kulturellen Werken gewürdigt. ⓘ
Durch seine Verteidigung des Fürstentums Kastrioti gegen die Osmanen erhielt er von Papst Calixtus III. den Ehrentitel Athleta Christi („Kämpfer des Christentums“) und von Papst Pius II. den des „neuen Alexanders“ (in Anspielung auf Alexander den Großen). Dazu wurde er auch von seinen Gefährten zum Dominus Albaniae („Herrn von Albanien“) gekrönt. Heute wird er von vielen als albanischer Nationalheld geehrt. ⓘ
Name
Die Kastrioti sind im Vergleich zu anderen albanischen Adelsfamilien bis zu ihrem ersten historischen Auftreten Ende des 14. Die historische Figur des Konstantin Kastrioti Mazreku ist in der Genealogia diversarum principum familiarum von Giovanni Andrea Angelo Flavio Comneno bezeugt. Angelo erwähnt Kastrioti als Constantinus Castriotus, cognomento Meserechus, Aemathiae & Castoriae Princeps (Constantinus Castriotus, mit Nachnamen Meserechus, Fürst von Aemathia und Castoria). Das Toponym Castoria wurde als Kastriot, Kastrat in Has, Kastrat in Dibra oder das Mikrotoponym "Kostur" in der Nähe des Dorfes Mazrek in der Region Has interpretiert. Im Zusammenhang mit dem Familiennamen Kastrioti ist es sehr wahrscheinlich, dass der Name eines der verschiedenen Kastriot oder Kastrat, die befestigte Siedlungen waren, wie ihre Etymologie zeigt (castrum), auch ihr Familienname war. Die Kastrioti könnten aus diesem Dorf stammen oder hatten es wahrscheinlich als Pronoia erworben. Angelo verwendete den Beinamen Meserechus in Bezug auf Skanderbeg, und diese Verbindung zu demselben Namen wird in anderen Quellen hergestellt und in späteren Quellen wie Du Canges Historia Byzantina (1680) wiedergegeben. Diese Verbindungen machen deutlich, dass die Kastrioti Mazreku als einen Namen verwendeten, der ihre Stammeszugehörigkeit (farefisni) hervorhob. Der Name Mazrek(u), der auf Albanisch Pferdezüchter bedeutet, findet sich in allen albanischen Regionen. ⓘ
Skanderbegs Vorname lautet auf Albanisch Gjergj (Georg). Frang Bardhi gibt im Dictionarium latino-epiroticum (1635) zwei albanische Vornamen an: Gjeç (Giec) und Gjergj (Gierg). In seiner persönlichen Korrespondenz in italienischer Sprache und in den meisten Biografien, die nach seinem Tod in Italien verfasst wurden, wird sein Name als Giorgio geschrieben. Sein offizielles Siegel und seine Unterschrift tragen den Namen Georgius Castriotus Scanderbego (lateinisch). Seine Korrespondenz mit den slawischen Staaten (Republik Ragusa) wurde von Schreibern wie Ninac Vukosalić verfasst. Skanderbegs Name in slawischer Sprache wird zum ersten Mal 1426 in der Urkunde über den Verkauf des St.-Georgs-Turms an seinen Vater Gjon Kastrioti in Hilandar als Геѡрг erwähnt und erscheint als Гюрьгь Кастриѡть in seiner späteren Korrespondenz in den 1450er Jahren. ⓘ
Die osmanischen Türken gaben ihm den Namen اسکندر بگ İskender bey oder İskender beğ, was "Herr Alexander" oder "Führer Alexander" bedeutet. Skënderbeu, Skënderbej und Skanderbeg sind die albanischen Versionen, wobei Skander die albanische Form von "Alexander" ist. In Barletis Version als Scanderbegi latinisiert und ins Englische als Skanderbeg oder Scanderbeg übersetzt, wird angenommen, dass die kombinierte Bezeichnung ein Vergleich von Skanderbegs militärischem Geschick mit dem von Alexander dem Großen war. Dieser Name wurde von Skanderbeg auch nach seiner Bekehrung zum Christentum beibehalten und später von seinen Nachkommen in Italien, die als Castriota-Scanderbeg bekannt wurden, weitergeführt. ⓘ
Frühes Leben
Es gibt viele Theorien über den Geburtsort von Skanderbeg. Einer der wichtigsten Skanderbeg-Biographen, Frashëri, hat unter anderem das Stammbuch von Gjon Muzaka, die Quellen von Raffaele Maffei ("il Volterrano"; 1451-1522) und den osmanischen Defter (Volkszählung) von 1467 ausgewertet und Skanderbegs Geburt in das kleine Dorf Sinë gelegt, eines der beiden Dörfer, die seinem Großvater Pal Kastrioti gehörten. Nach früheren Unstimmigkeiten und dem Fehlen von Geburtsurkunden für ihn und seine Geschwister ist man sich heute weitgehend einig, dass Fan Noli das Jahr seiner Geburt auf 1405 festgelegt hat. Sein Vater Gjon Kastrioti besaß ein Territorium zwischen Lezhë und Prizren, das Mat, Mirditë und Dibër in Nord-Zentral-Albanien umfasste. Seine Mutter war Voisava, deren Herkunft umstritten ist. Eine Ansicht besagt, dass sie eine slawische Prinzessin aus der Region Polog war, was als mögliches Mitglied der serbischen Branković-Familie oder einer lokalen bulgarischen Adelsfamilie interpretiert wurde. Die andere Ansicht ist, dass sie ein Mitglied der Familie Muzaka war, Tochter von Dominicus alias Moncinus, einem Verwandten des Hauses Muzaka. Skanderbeg hatte drei ältere Brüder, Stanisha, Reposh und Konstantin, und fünf Schwestern, Mara, Jelena, Angelina, Vlajka und Mamica. ⓘ
Je nach den geopolitischen Gegebenheiten der damaligen Zeit wechselte Gjon Kastrioti seine Zugehörigkeit und Religion, als er als Katholik mit Venedig und als orthodoxer Christ mit Serbien verbündet war. Später wurde Gjon Kastrioti seit dem Ende des 14. Jahrhunderts zum Vasallen des Sultans und leistete infolgedessen Tribut und militärische Dienste für die Osmanen (wie in der Schlacht von Ankara 1402). Im Jahr 1409 schickte er seinen ältesten Sohn, Stanisha, als Geisel zum Sultan. Nach Marin Barleti, einer Primärquelle, wurden Skanderbeg und seine drei älteren Brüder, Reposh, Kostandin und Stanisha, vom Sultan als Geiseln an seinen Hof gebracht. Den Dokumenten zufolge wurde jedoch außer Skanderbeg nur einer seiner Brüder, wahrscheinlich Stanisha, als Geisel genommen und in das Devşirme-System eingezogen, ein militärisches Institut, das christliche Jungen aufnahm, sie zum Islam bekehrte und sie zu Militäroffizieren ausbildete. Neuere Historiker sind der Meinung, dass Stanisha möglicherweise schon in jungen Jahren eingezogen wurde und das Devşirme-System durchlaufen musste, während dies bei Skanderbeg nicht der Fall war, der vermutlich erst im Alter von 18 Jahren von seinem Vater als Geisel zum Sultan geschickt wurde. Damals war es üblich, dass ein lokaler Häuptling, der vom Sultan besiegt worden war, eines seiner Kinder an den Hof des Sultans schickte, wo das Kind auf unbestimmte Zeit als Geisel diente; auf diese Weise konnte der Sultan die Kontrolle über das vom Vater der Geisel regierte Gebiet ausüben. Die Behandlung der Geiseln war nicht schlecht. Die Geiseln wurden keineswegs in einem Gefängnis festgehalten, sondern in der Regel auf die besten Militärschulen geschickt und zu künftigen militärischen Führern ausgebildet. ⓘ
Osmanischer Dienst: 1423 bis 1443
Skanderbeg wurde 1415 und erneut 1423 als Geisel an den osmanischen Hof in Adrianopel (Edirne) gesandt. Es wird angenommen, dass er als iç oğlan maximal drei Jahre lang am Hof Murads II. blieb, wo er in Enderun eine militärische Ausbildung erhielt. ⓘ
Die früheste existierende Aufzeichnung, in der Georgs Name erwähnt wird, ist die Erste Akte von Hilandar aus dem Jahr 1426, in der Gjon Kastrioti und seine vier Söhne dem serbischen Kloster von Hilandar das Recht auf die Einnahmen aus den Steuern schenkten, die in zwei Dörfern in Mazedonien (im heutigen Mavrovo und Rostuša, Nordmazedonien) erhoben wurden. Danach, zwischen 1426 und 1431, erwarben Gjon Kastrioti und seine Söhne, mit Ausnahme von Stanisha, vier Adelphate (das Recht, auf dem Klostergebiet zu wohnen und Subventionen aus den Klostermitteln zu erhalten) für den Turm des Heiligen Georgs und für einige Grundstücke innerhalb des Klosters, wie es in der Zweiten Akte von Hilandar heißt. Das Gebiet, das die Familie Katrioti gestiftet hatte, wurde von den Mönchen in Hilandar als Arbanashki pirg oder albanischer Turm bezeichnet. Reposh Kastrioti wird in Hilandar als dux illyricus oder Herzog von Illyrien geführt. ⓘ
Nach seinem Abschluss in Enderun übertrug der Sultan Skanderbeg die Kontrolle über einen Timar (Landbesitz), der in der Nähe der von seinem Vater kontrollierten Gebiete lag. Sein Vater war besorgt, dass der Sultan Skanderbeg befehlen könnte, sein Gebiet zu besetzen, und informierte Venedig im April 1428 darüber. Im selben Jahr musste Johannes den venezianischen Senat um Vergebung bitten, weil Skanderbeg an osmanischen Feldzügen gegen Christen teilgenommen hatte. Im Jahr 1430 wurde Johannes vom osmanischen Gouverneur von Skopje, Ishak Bey, in einer Schlacht besiegt, was zu einer erheblichen Einschränkung seiner territorialen Besitzungen führte. Später im selben Jahr kämpfte Skanderbeg weiter für Murad II. auf dessen Feldzügen und erlangte den Titel des sipahi. Einige Gelehrte nehmen an, dass Skanderbeg ein Lehen in Nikopol in Nordbulgarien erhielt, da ein gewisser "Iskander bey" in einer Urkunde von 1430 erwähnt wird, der dort Lehen besaß. Obwohl Skanderbeg von seinen Verwandten nach Hause gerufen wurde, als Gjergj Arianiti und Andreas Thopia zusammen mit anderen Häuptlingen aus der Region zwischen Vlorë und Shkodër den albanischen Aufstand von 1432-1436 organisierten, unternahm er nichts und blieb dem Sultan treu. ⓘ
In den Jahren 1437-38 wurde er subaşı (Gouverneur) des Krujë subaşılık, bevor Hizir Bey im November 1438 erneut in dieses Amt berufen wurde. Bis Mai 1438 kontrollierte Skanderbeg einen relativ großen Timar (des Dorfes Dhimitër Jonima), der aus neun Dörfern bestand, die zuvor seinem Vater gehört hatten (registriert als "Giovannis Land", türkisch: Yuvan-ili). Laut İnalcık wurde Skanderbeg zu dieser Zeit in osmanischen Dokumenten als Juvan oglu Iskender bey bezeichnet. Aufgrund von Skanderbegs militärischen Verdiensten in mehreren osmanischen Feldzügen hatte Murad II. (reg. 1421-51) ihm den Titel eines Vali verliehen. Zu dieser Zeit führte Skanderbeg eine 5.000 Mann starke Kavallerieeinheit an. ⓘ
Nach dem Tod seines Bruders Reposh am 25. Juli 1431 und dem späteren Tod von Kostandin und Skanderbegs Vater (der 1437 starb) hielten Skanderbeg und sein überlebender Bruder Stanisha die Beziehungen ihres Vaters zur Republik Ragusa und zur Republik Venedig aufrecht; in den Jahren 1438 und 1439 setzten sie die Privilegien ihres Vaters mit diesen Staaten fort. ⓘ
In den Jahren 1438-43 soll er an der Seite der Osmanen in deren europäischen Feldzügen gekämpft haben, vor allem gegen die christlichen Truppen unter der Führung von Janos Hunyadi. Im Jahr 1440 wurde Skanderbeg zum Sanjakbey von Dibra ernannt. ⓘ
Während seines Aufenthalts in Albanien als osmanischer Gouverneur unterhielt er enge Beziehungen zur Bevölkerung in den ehemaligen Besitzungen seines Vaters und auch zu anderen albanischen Adelsfamilien. ⓘ
Gjon konnte erneut seinen Machtbereich erweitern, der nun, im Jahre 1420, im Osten fast bis nach Prizren und im Westen bis nach Lezha reichte, was den Sultan misstrauisch machte. Deshalb forderte dieser 1423 auch die anderen drei Söhne Gjons (Reposh, Konstandin und Georg) als Pfand an seinen Hof nach Adrianopel, wo sie, entgegen dem Versprechen des Sultans, beschnitten, zum Islam und zu fähigen Kriegern (Janitscharen) erzogen wurden. ⓘ
Von Barleti wird Georg folgendermaßen beschrieben: „groß, stark, perfekt geformter Körper mit klassischen Gesichtszügen des illyrischen Bergvolkes, zu dem seine Familie gehörte.“ Georg unterschied sich durch Fähigkeit, Intelligenz und Kultur. In der Tat sprach er perfekt Osmanisch, Arabisch, Griechisch, Italienisch, Bulgarisch und Serbisch. ⓘ
Georg, der am Hof des Sultans Murad II. aufwuchs und die historisch-muslimischen militärischen Techniken kennen lernte, wurde zu einem der Offiziere der osmanischen Armee erzogen. In einer Reihe von Schlachten in Anatolien hatte sich Georg hervorgetan, so dass der Sultan ihn mit der Durchführung einer kleinen, aber schweren Kampagne betraute, in der er sich besonders auszeichnete und dafür den militärischen Ehrentitel „Bey“ erhielt, der übersetzt so viel wie „der Große“, „Magno“ bedeutet und der einem „Feldwebel“ entspricht. ⓘ
Georg wurde so sehr in kriegerische Operationen auf dem Balkan eingesetzt, dass verschiedene Dokumente und Briefe von venezianischen Vertretern den Vater Gjon aufforderten, seine väterliche Autorität zu benutzen, um den Sohn von den Streifzügen in die zur Republik Venedig gehörenden Länder abzuhalten. ⓘ
Gjon starb am 2. Mai 1437. Nach seinem Tod wies Murad II. per Edikt das Fürstentum dem abtrünnigen Albaner Hasan Bey Versdesa zu. Mit diesem Akt brach der Sultan den mit Gjon einstmals abgeschlossenen Pakt, dass einer seiner Söhne nach seinem Tod sein Erbe antreten durfte. ⓘ
Georg, der die osmanischsprachige Form des griechischen Vornamens „Alexander“, اسکندر İskender, zu deutsch „Herr/Fürst Alexander“, als Anspielung auf Alexander den Großen erhalten hatte, der dann später mit seinem Titel بگ Bey zu İskender Bey (Skanderbey, Skanderbeg) verknüpft wurde, wurde 1438, nach dem Tod seiner älteren Brüder Reposh und Konstandin, für seine Verdienste vom Sultan als Bey und Wali (Provinzgouverneur) von Misia, Skuria und Jonima (Hauptort Kruja) ins heimatliche Albanien gesandt. Sein vollständiger Name war Yuvan oğlu İskender bey („İskender, Sohn des Yuvan“). ⓘ
Geschichte
Aufstieg
Neben Barleti sind weitere Quellen zu dieser Zeit die byzantinischen Historiker Chalcocondylas, Sphrantzes und Critoboulos sowie die venezianischen Dokumente, die von Ljubić in "Monumenta spectantia historiam Slavorum Meridionalium" veröffentlicht wurden. Die türkischen Quellen - die Chronisten der Frühzeit (Aşıkpaşazade und der "Tarih-i Al-ı Osman") und die späteren Historiker (Müneccim Başı) - sind keineswegs eindeutig und stimmen hinsichtlich der Daten nicht mit den westlichen Quellen überein. Die türkischen Chroniken von Neshri, Idris Bitlisi, Ibn Kemal und Sadeddin erwähnen nur den ersten Aufstand des "verräterischen Iskander" im Jahr 846 n. Chr. (1442-3), den Feldzug von Sultan Murad im Jahr 851 n. Chr. (1447-8) und den letzten Feldzug von Mehmed II. im Jahr 871 n. Chr. (1466-7). ⓘ
Anfang November 1443 verließ Skanderbeg die Truppen von Sultan Murad II. in der Schlacht von Niš, als er gegen die Kreuzfahrer von Johannes Hunyadi kämpfte. Einigen früheren Quellen zufolge desertierte Skanderbeg während der Schlacht von Kunovica am 2. Januar 1444 von der osmanischen Armee. Skanderbeg verließ das Feld zusammen mit 300 anderen Albanern, die im osmanischen Heer dienten. Er führte seine Männer sofort nach Krujë, wo er am 28. November eintraf und mit Hilfe eines gefälschten Briefes von Sultan Murad an den Gouverneur von Krujë noch am selben Tag Herr der Stadt wurde. Um seine Absicht zu bekräftigen, die Kontrolle über die ehemaligen Herrschaftsgebiete von Zeta zu erlangen, erklärte sich Skanderbeg zum Erben der Familie Balšić. Nach der Eroberung einiger weniger wichtiger Burgen in der Umgebung (Petrela, Prezë, Guri i Bardhë, Sfetigrad, Modrič und andere) hisste er laut Frashëri auf Krujë eine rote Fahne mit einem schwarzen Doppeladler (Albanien verwendet eine ähnliche Fahne bis heute als Nationalsymbol). Skanderbeg verließ den Islam, kehrte zum Christentum zurück und befahl anderen, die den Islam angenommen hatten oder muslimische Kolonisten waren, zum Christentum zu konvertieren oder den Tod zu riskieren. Von diesem Zeitpunkt an nannten die Osmanen Skanderbeg "hain (verräterisch) İskender". Der kleine Hof von Skanderbeg bestand aus Personen verschiedener Ethnien. Ninac Vukosalić, ein Serbe, war der Dijak ("Schreiber", Sekretär) und Kanzler am Hof. Er war angeblich auch der Verwalter von Skanderbegs Bankkonto in Ragusa. Mitglieder der Familie Gazulli spielten eine wichtige Rolle in der Diplomatie, im Finanzwesen und beim Kauf von Waffen. Johannes Gazulli, ein Arzt, wurde an den Hof von König Matthias Corvinus geschickt, um die Offensive gegen Mehmed II. zu koordinieren. Der Ritter Pal Gazulli reiste häufig nach Italien, und ein anderer Gazulli, Andrea, war Botschafter des Despoten von Morea in Ragusa, bevor er 1462 Mitglied von Skanderbegs Hof wurde. Auch einige Abenteurer folgten Skanderbeg, wie ein Mann namens John Newport oder Stefan Maramonte, der 1456 als Skanderbegs Botschafter in Mailand fungierte, Stjepan Radojevic, der 1466 Schiffe für eine Reise nach Split zur Verfügung stellte, Ruscus aus Cattaro und andere. Die Händlerfamilie Ragusan Gondola/Gundulić hatte eine ähnliche Rolle wie Gazulli. Die Korrespondenz wurde auf Slawisch, Griechisch, Latein und Italienisch geführt. Dokumente in lateinischer Sprache wurden von Notaren aus Italien oder den venezianischen Territorien in Albanien verfasst. ⓘ
In Albanien schwelte die Rebellion gegen die Osmanen bereits seit Jahren, bevor Skanderbeg aus der osmanischen Armee desertierte. Im August 1443 revoltierte Georg Arianiti erneut gegen die Osmanen in der Region Zentralalbanien. Unter venezianischer Schirmherrschaft berief Skanderbeg am 2. März 1444 albanische Adlige in die venezianisch kontrollierte Stadt Lezhë ein und sie gründeten ein Militärbündnis, das in der Geschichtsschreibung als der Bund von Lezhë bekannt ist. Dem Militärbündnis schlossen sich unter anderem die mächtigen albanischen Adelsfamilien Arianiti, Dukagjini, Muzaka, Zaharia, Thopia, Zenevisi, Dushmani und Spani sowie der serbische Adelige Stefan Crnojević von Zeta an. ⓘ
Skanderbeg organisierte ein mobiles Verteidigungsheer, das die Osmanen dazu zwang, ihre Truppen zu zerstreuen, so dass sie der Angriffs- und Fluchttaktik der Albaner schutzlos ausgeliefert waren. Skanderbeg führte einen Guerillakrieg gegen die gegnerischen Armeen, indem er das bergige Gelände zu seinem Vorteil nutzte. In den ersten acht bis zehn Jahren befehligte Skanderbeg ein Heer von in der Regel 10 000 bis 15 000 Soldaten, hatte aber nur die absolute Kontrolle über die Männer aus seinem eigenen Herrschaftsgebiet und musste die anderen Fürsten davon überzeugen, seiner Politik und Taktik zu folgen. Skanderbeg musste gelegentlich Tribut an die Osmanen zahlen, aber nur in Ausnahmefällen, wie etwa während des Krieges mit den Venezianern oder bei seinen Reisen nach Italien und vielleicht, wenn er von zu starken osmanischen Truppen unter Druck gesetzt wurde. ⓘ
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Im Sommer 1444 standen die vereinigten albanischen Armeen unter Skanderbeg in der Ebene von Torvioll den Osmanen gegenüber, die unter dem direkten Kommando des osmanischen Generals Ali Pascha mit einem Heer von 25.000 Mann standen. Skanderbeg hatte 7.000 Mann Infanterie und 8.000 Mann Kavallerie unter seinem Kommando. 3 000 Mann Kavallerie versteckten sich hinter den feindlichen Linien in einem nahe gelegenen Wald unter dem Kommando von Hamza Kastrioti. Auf ein bestimmtes Signal hin stiegen sie ab, kesselten die Osmanen ein und bescherten Skanderbeg einen dringend benötigten Sieg. Etwa 8.000 Osmanen wurden getötet und 2.000 gefangen genommen. Skanderbegs erster Sieg fand in ganz Europa Widerhall, denn es war eines der wenigen Male, dass ein osmanisches Heer in einer Entscheidungsschlacht auf europäischem Boden besiegt wurde. ⓘ
Am 10. Oktober 1445 wurde eine osmanische Streitmacht von 9.000-15.000 Mann unter Firuz Pascha entsandt, um Skanderbeg am Einmarsch nach Mazedonien zu hindern. Firuz hatte erfahren, dass sich die albanische Armee vorläufig aufgelöst hatte, und plante daher einen schnellen Vorstoß durch das Tal des Schwarzen Drin und durch Prizren. Diese Bewegungen wurden von Skanderbegs Spähern aufgeschnappt, die sich Firuz entgegenstellten. Die Osmanen wurden ins Mokra-Tal gelockt, und Skanderbeg griff mit einer Streitmacht von 3.500 Mann an und besiegte die Osmanen. Firuz wurde zusammen mit 1.500 seiner Männer getötet. Im folgenden Jahr besiegte Skanderbeg die Osmanen noch zwei weitere Male, einmal, als die osmanischen Truppen aus Ohrid schwere Verluste erlitten, und ein weiteres Mal in der Schlacht von Otonetë am 27. September 1446. ⓘ
Krieg mit Venedig: 1447 bis 1448
Zu Beginn des albanischen Aufstandes unterstützte die Republik Venedig Skanderbeg, da sie seine Truppen als Puffer zwischen ihnen und dem Osmanischen Reich betrachtete. Lezhë, wo der gleichnamige Bund gegründet wurde, war venezianisches Gebiet, und die Versammlung fand die Zustimmung Venedigs. Die spätere Bestätigung Skanderbegs und sein Aufstieg zu einer starken Kraft an ihren Grenzen wurde jedoch als Bedrohung für die Interessen der Republik angesehen, was zu einer Verschlechterung der Beziehungen und zum Streit um die Festung Dagnum führte, der den albanisch-venezianischen Krieg von 1447-48 auslöste. Nach verschiedenen Angriffen auf Bar und Ulcinj sowie auf Đurađ Branković und Stefan Crnojević und die Albaner der Region setzten die Venezianer Belohnungen für seine Ermordung aus. Die Venezianer versuchten mit allen Mitteln, Skanderbeg zu stürzen oder seinen Tod herbeizuführen, und boten sogar eine lebenslange Rente von 100 Golddukaten pro Jahr für denjenigen, der ihn töten würde. Während des Konflikts forderte Venedig die Osmanen auf, Skanderbeg gleichzeitig von Osten her anzugreifen und die Albaner mit einem Zweifrontenkrieg zu konfrontieren. ⓘ
Am 14. Mai 1448 belagerte ein osmanisches Heer unter Führung von Sultan Murad II. und seinem Sohn Mehmed die Burg von Sfetigrad. Die albanische Garnison in der Burg widerstand den Frontalangriffen des osmanischen Heeres, während Skanderbeg die Belagerer mit dem verbliebenen albanischen Heer unter seinem persönlichen Kommando bedrängte. Am 23. Juli 1448 gewann Skanderbeg in der Nähe von Shkodër eine Schlacht gegen ein venezianisches Heer unter der Führung von Andrea Venier. Im Spätsommer 1448 kapitulierte die albanische Garnison wegen Trinkwassermangels schließlich vor der Burg unter der Bedingung eines sicheren Durchgangs durch die osmanischen Belagerungstruppen, eine Bedingung, die von Sultan Murad II. akzeptiert und respektiert wurde. In den Primärquellen herrscht Uneinigkeit darüber, warum die Belagerten Probleme mit dem Wasser in der Burg hatten: Während Barleti und Biemmi behaupteten, dass ein toter Hund im Burgbrunnen gefunden wurde und die Besatzung sich weigerte, das Wasser zu trinken, da es ihre Seele verderben könnte, vermutete eine andere Primärquelle, ein osmanischer Chronist, dass die osmanischen Truppen die Wasserquellen der Burg gefunden und abgeschnitten hatten. Neuere Historiker stimmen größtenteils mit der Version des osmanischen Chronisten überein. Obwohl er nur wenige Männer verlor, verlor Skanderbeg die Burg von Sfetigrad, eine wichtige Festung, die die Felder Mazedoniens im Osten kontrollierte. Gleichzeitig belagerte er die Städte Durazzo (das heutige Durrës) und Lezhë, die damals unter venezianischer Herrschaft standen. Im August 1448 besiegte Skanderbeg Mustafa Pascha in Dibër in der Schlacht von Oranik. Mustafa Pascha verlor 3.000 Mann und wurde zusammen mit zwölf hohen Offizieren gefangen genommen. Von diesen Offizieren erfuhr Skanderbeg, dass es die Venezianer waren, die die Osmanen zum Einmarsch in Albanien gedrängt hatten. Als die Venezianer von der Niederlage erfuhren, drängten sie darauf, Frieden zu schließen. Mustafa Pascha wurde bald darauf für 25.000 Dukaten an die Osmanen freigekauft. ⓘ
Am 23. Juli 1448 überquerte Skanderbeg mit 10.000 Mann den Fluss Drin und traf auf eine venezianische Streitmacht von 15.000 Mann unter dem Kommando von Daniele Iurichi, dem Gouverneur von Skutari. Skanderbeg wies seine Truppen an, was sie zu erwarten hatten, und eröffnete die Schlacht, indem er einer Gruppe von Bogenschützen befahl, das Feuer auf die venezianischen Linien zu eröffnen. Die Schlacht zog sich über Stunden hin, bis große Gruppen der venezianischen Truppen zu fliehen begannen. Als Skanderbeg seine Gegner fliehen sah, befahl er eine Großoffensive und schlug die gesamte venezianische Armee in die Flucht. Die Soldaten der Republik wurden bis vor die Tore von Skutari gejagt, und die venezianischen Gefangenen wurden anschließend vor der Festung vorgeführt. Die Albaner fügten den venezianischen Truppen 2.500 Verluste zu und nahmen 1.000 gefangen. Skanderbegs Armee erlitt 400 Verluste, die meisten auf dem rechten Flügel. Der von Georgius Pelino ausgehandelte Friedensvertrag, der am 4. Oktober 1448 zwischen Skanderbeg und Venedig unterzeichnet wurde, sah vor, dass Venedig Dagnum und seine Umgebung behielt, aber das Gebiet von Buzëgjarpri an der Mündung des Flusses Drin an Skanderbeg abtrat, und dass Skanderbeg das Privileg erhielt, jährlich 200 Pferdeladungen Salz steuerfrei von Durazzo zu kaufen. Darüber hinaus sollte Venedig Skanderbeg 1.400 Dukaten zahlen. In der Zeit der Auseinandersetzungen mit Venedig intensivierte Skanderbeg die Beziehungen zu Alfons V. von Aragonien (reg. 1416-1458), dem Hauptrivalen Venedigs in der Adria, wo seine Träume von einem Imperium stets von den Venezianern bekämpft wurden. ⓘ
Einer der Gründe, warum Skanderbeg dem Friedensvertrag mit Venedig zustimmte, war der Vormarsch von John Hunyadis Armee im Kosovo und seine Einladung an Skanderbeg, sich der Expedition gegen den Sultan anzuschließen. Die albanische Armee unter Skanderbeg nahm jedoch nicht an dieser Schlacht teil, da er daran gehindert wurde, sich mit Hunyadis Armee zu vereinigen. Es wird angenommen, dass er von Đurađ Branković, der damals mit Sultan Murad II. verbündet war, aufgehalten wurde, obwohl die genaue Rolle von Brankovic umstritten ist. Skanderbeg war empört darüber, dass man ihn daran gehindert hatte, an einer Schlacht teilzunehmen, die das Schicksal seiner Heimat, wenn nicht gar der gesamten Balkanhalbinsel, hätte verändern können. Daraufhin ließ er seine Armeen in den Kosovo einmarschieren, zündete serbische Dörfer an und schlachtete ihre Bewohner ab, um Brankovic zu bestrafen. Gegen Ende November kehrte er dann nach Krujë zurück. Es scheint, dass er unmittelbar nach dem Friedensschluss mit den Venezianern zu Hunyadi marschierte und nur noch 20 Meilen von Kosovo Polje entfernt war, als die ungarische Armee schließlich aufbrach. ⓘ
Die Belagerung von Krujë (1450) und ihre Nachwirkungen
Im Juni 1450, zwei Jahre nach der Eroberung von Sfetigrad, belagerten die Osmanen Krujë mit einem Heer von etwa 100.000 Mann, das wiederum von Sultan Murad II. und seinem Sohn Mehmed II. angeführt wurde. Skanderbeg verfolgte eine Strategie der verbrannten Erde (und verwehrte den Osmanen so die Nutzung der notwendigen lokalen Ressourcen) und ließ eine Schutzgarnison von 1.500 Mann unter einem seiner vertrauenswürdigsten Leutnants, Vrana Konti, zurück, während er mit dem Rest des Heeres, zu dem viele Slawen, Deutsche, Franzosen und Italiener gehörten, die osmanischen Lager um Krujë bedrängte, indem er die Nachschubkarawanen von Sultan Murad II. ständig angriff. Die Garnison wehrte drei größere direkte Angriffe der Osmanen auf die Stadtmauern ab und fügte den Belagerern große Verluste zu. Die Versuche der Osmanen, die Wasserquellen zu finden und abzuschneiden, schlugen fehl, ebenso wie ein zugeschütteter Tunnel, der plötzlich zusammenbrach. Ein Angebot von 300.000 Aspra (osmanische Silbermünzen) und das Versprechen eines hohen Offiziersrangs in der osmanischen Armee an Vrana Konti wurden von ihm abgelehnt. ⓘ
Während der ersten Belagerung von Krujë verkauften die venezianischen Händler aus Skutari Lebensmittel an die osmanische Armee und die Händler aus Durazzo versorgten Skanderbegs Armee. Ein wütender Angriff Skanderbegs auf die venezianischen Karawanen führte zu Spannungen zwischen ihm und der Republik, doch die Angelegenheit wurde mit Hilfe des Vogtes von Durazzo beigelegt, der die venezianischen Händler daran hinderte, die Osmanen weiter zu beliefern. Trotz der venezianischen Hilfe für die Osmanen war das osmanische Lager im September 1450 in Aufruhr, da die Burg noch immer nicht eingenommen war, die Moral gesunken war und Krankheiten grassierten. Murad II. erkannte, dass er die Burg von Krujë nicht vor dem Winter mit Waffengewalt einnehmen konnte, und im Oktober 1450 hob er die Belagerung auf und machte sich auf den Weg nach Edirne. Die Osmanen erlitten während der Belagerung 20.000 Verluste, und viele weitere starben, als Murad aus Albanien floh. Einige Monate später, am 3. Februar 1451, starb Murad in Edirne und wurde von seinem Sohn Mehmed II. (reg. 1451-1481) beerbt. ⓘ
Nach der Belagerung war Skanderbeg am Ende seiner Kräfte. Er verlor alle seine Besitztümer außer Krujë. Die anderen Adligen aus der Region Albanien verbündeten sich mit Murad II., da er gekommen war, um sie vor der Unterdrückung zu retten. Auch nach dem Rückzug des Sultans lehnten sie Skanderbegs Bemühungen ab, seine Autorität über ihre Gebiete durchzusetzen. Skanderbeg reiste daraufhin nach Ragusa und bat um Hilfe, und die Ragusaner informierten Papst Nikolaus V. Mit finanzieller Unterstützung gelang es Skanderbeg, Krujë zu halten und einen Großteil seines Territoriums zurückzugewinnen. Skanderbegs Erfolg brachte ihm Lob aus ganz Europa ein, und Botschafter aus Rom, Neapel, Ungarn und Burgund wurden zu ihm gesandt. ⓘ
Konsolidierung
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Obwohl Skanderbeg selbst im Widerstand gegen Murad II. erfolgreich war, waren die Ernten unergiebig und eine Hungersnot war weit verbreitet. Nachdem er von den Venezianern abgewiesen worden war, knüpfte Skanderbeg engere Beziehungen zu König Alfonso V., der ihn im Januar 1451 zum "Generalkapitän des Königs von Aragonien" ernannte. Auf Skanderbegs Bitten hin unterstützte König Alfons V. ihn in dieser Situation, und die beiden Parteien unterzeichneten am 26. März 1451 den Vertrag von Gaeta, demzufolge Skanderbeg im Gegenzug für militärische Hilfe formell ein Vasall wurde. Die Autoren sind sich nicht einig, ob Krujë zu Skanderbeg oder zu Alfonso V. gehörte; während C. Marinesco behauptete, dass Krujë nicht mehr zu Skanderbeg, sondern zu Alfonso gehörte, der seine Macht durch seinen Vizekönig ausübte, wurde diese These von A. Gegaj zurückgewiesen, der behauptete, dass das Missverhältnis zwischen der Zahl der spanischen Truppen (100) und der von Skanderbeg (etwa 10-15 Tausend) eindeutig beweise, dass die Stadt zu Skanderbeg gehörte. Man geht davon aus, dass Skanderbeg de facto die volle Kontrolle über seine Gebiete hatte: In den neapolitanischen Archiven sind zwar Zahlungen und Lieferungen an Skanderbeg verzeichnet, aber es wird keinerlei Zahlung oder Tribut von Skanderbeg an Alfonso erwähnt, abgesehen von verschiedenen osmanischen Kriegsgefangenen und Fahnen, die er dem König als Geschenk schickte. Ausdrücklich erkannte Skanderbeg die Souveränität Alfonsos über seine Ländereien als Gegenleistung für seine Hilfe gegen die Osmanen an. König Alfonso verpflichtete sich, die alten Privilegien der Krujë und der albanischen Gebiete zu respektieren und Skanderbeg jährlich 1.500 Dukaten zu zahlen, während Skanderbeg sich verpflichtete, König Alfonso erst nach der Vertreibung der Osmanen aus seinen Ländern die Treue zu halten, eine Bedingung, die zu Skanderbegs Lebzeiten nie erfüllt wurde. ⓘ
Skanderbeg heiratete einen Monat nach dem Vertrag, am 21. April 1451, im orthodoxen Kloster Ardenica Donika, die Tochter von Georg Arianit Komneni, einem der einflussreichsten albanischen Adligen, und festigte damit die Beziehungen zwischen ihnen. Ihr einziges Kind war Gjon Kastrioti II. ⓘ
Im Jahr 1451 konzentrierte sich Mehmed darauf, die Karamaniden und Menteşe im Osten zu besiegen, aber es war seine Absicht, nach Albanien zurückzukehren. Während dieser kurzen Ruhephase nahm Skanderbeg den Wiederaufbau von Krujë in Angriff und errichtete eine neue Festung in Modrica im Drin-Tal in der Nähe von Sfetigrad (das 1448 bei einer Belagerung verloren gegangen war), wo die osmanischen Truppen zuvor ungehindert durchgeschlüpft waren. Die Festung wurde in der Hitze des Sommers innerhalb weniger Monate errichtet, als nur wenige osmanische Stellungen vorhanden waren. Dies war ein schwerer Schlag für die osmanischen Bemühungen, deren albanische Operationen dadurch behindert wurden. ⓘ
Unmittelbar nach dem Vertrag von Gaeta schloss Alfons V. weitere Verträge mit den übrigen wichtigsten albanischen Adligen, darunter Georg Arianit Komneni, und mit dem Despoten der Morea, Demetrios Palaiologos. Diese Bemühungen zeigen, dass Alfonso an einen Kreuzzug dachte, der von Albanien und Morea ausging, der jedoch nie stattfand. Im Anschluss an den Vertrag wurde Ende Mai 1451 eine kleine Truppe von 100 katalanischen Soldaten unter der Leitung von Bernard Vaquer in der Burg von Krujë stationiert. Ein Jahr später, im Mai 1452, kam ein weiterer katalanischer Adliger, Ramon d'Ortafà, mit dem Titel eines Vizekönigs nach Krujë. Im Jahr 1453 stattete Skanderbeg Neapel und dem Vatikan einen geheimen Besuch ab, wahrscheinlich um die neuen Bedingungen nach dem Fall Konstantinopels und die Planung eines neuen Kreuzzugs zu besprechen, den Alfonso 1453-54 Papst Nikolaus V. vorlegte. Während der fünf Jahre, die auf die erste Belagerung von Krujë folgten, wurde Albanien eine gewisse Ruhepause gegönnt, da der neue Sultan sich aufmachte, die letzten Überreste des Byzantinischen Reiches zu erobern, aber 1452 befahl der neu hinzugekommene osmanische Sultan Mehmed II. seinen ersten Feldzug gegen Skanderbeg. Unter dem Doppelkommando von Tahip Pascha, dem Hauptbefehlshaber, und Hamza Pascha, seinem Untergebenen, wurde eine Expedition mit einem Heer von ca. 25 000 Mann entsandt, das sich die beiden teilten. ⓘ
Skanderbeg sammelte 14.000 Mann und marschierte gegen die osmanische Armee. Skanderbeg plante, zunächst Hamza zu besiegen und dann um Tahip herumzuziehen und ihn einzukesseln. Skanderbeg ließ Hamza nicht viel Zeit zur Vorbereitung und griff am 21. Juli sofort an. Der heftige Angriff machte kurzen Prozess mit den osmanischen Truppen, die daraufhin die Flucht ergriffen. Am selben Tag griff Skanderbeg die Armee von Tahip an und besiegte sie, wobei Tahip getötet wurde und die Osmanen somit ohne ihren Befehlshaber fliehen mussten. Der Sieg Skanderbegs über einen noch mächtigeren Herrscher als Murad kam für die Albaner sehr überraschend. In dieser Zeit wurden die jahrelangen Auseinandersetzungen zwischen Skanderbeg und der Familie Dukagjini durch eine versöhnliche Intervention des Papstes beendet, und 1454 kam es schließlich zu einem Friedensvertrag zwischen ihnen. ⓘ
Am 22. April 1453 schickte Mehmed eine weitere Expedition unter Ibrahim Pascha nach Albanien. Noch am selben Tag startete Skanderbeg trotz des Unwetters einen schnellen Kavallerieangriff, der in das feindliche Lager eindrang und für Unordnung und Chaos sorgte. Ibrahim wurde zusammen mit 3.000 seiner Männer getötet. Skanderbegs Armee plünderte weiter, bevor sie nach Debar zurückkehrte. Er kehrte triumphierend mit seiner Armee zurück, mit der er seine Beute geteilt hatte. Fünf Wochen später eroberte Mehmed II. Konstantinopel, was die christlichen Staaten Europas tief beunruhigte. Mehmed, der sich nun "der Eroberer" nannte, wandte seine Aufmerksamkeit dem endgültigen Sieg über das Königreich Ungarn und dem Übertritt nach Italien zu. ⓘ
Skanderbeg teilte König Alfonso mit, dass er einige Gebiete und eine Burg erobert habe, und Alfonso antwortete einige Tage später, dass Ramon d'Ortafà bald zurückkehren würde, um den Krieg gegen die Osmanen fortzusetzen, und versprach mehr Truppen und Nachschub. Anfang 1454 informierten Skanderbeg und die Venezianer König Alfonso und den Papst über eine mögliche osmanische Invasion und baten um Hilfe. Der Papst schickte 3.000 Dukaten, während Alfonso 500 Infanteristen und eine bestimmte Geldsumme an Skanderbeg schickte. In der Zwischenzeit ärgerte sich der venezianische Senat über das Bündnis Skanderbegs mit Neapel, einem alten Feind Venedigs. Skanderbeg drohte zwischen 1448 und 1458 mindestens dreimal mit Krieg gegen Venedig, während Venedig sich versöhnlich zeigte und nachgab. ⓘ
Im Juni 1454 kehrte Ramon d'Ortafà nach Krujë zurück, diesmal mit dem Titel des Vizekönigs von Albanien, Griechenland und Slawonien, mit einem persönlichen Brief an Skanderbeg als Generalkapitän der mit Neapel verbündeten Streitkräfte in Teilen Albaniens (Magnifico et strenuo viro Georgio Castrioti, dicto Scandarbech, gentium armorum nostrarum in partibus Albanie generali capitaneo, consiliario fideli nobis dilecto). Zusammen mit d'Ortafà schickte König Alfons V. auch die Kleriker Fra Lorenzo da Palerino und Fra Giovanni dell'Aquila mit einer mit einem weißen Kreuz bestickten Fahne als Symbol für den bevorstehenden Kreuzzug nach Albanien. Auch wenn dieser Kreuzzug nicht zustande kam, wurden die neapolitanischen Truppen bei der Belagerung von Berat eingesetzt, wo sie fast vollständig vernichtet und nie ersetzt wurden. ⓘ
Die Belagerung von Berat, die erste echte Bewährungsprobe zwischen den Armeen des neuen Sultans und Skanderbegs, endete mit einem osmanischen Sieg. Skanderbeg belagerte die Burg der Stadt monatelang und veranlasste den demoralisierten osmanischen Offizier, der für die Burg zuständig war, dazu, seine Kapitulation zu versprechen. Daraufhin lockerte Skanderbeg seine Umklammerung, teilte seine Truppen auf und verließ die Belagerung, wobei er einen seiner Generäle, Muzakë Topia, und die Hälfte seiner Kavallerie am Ufer des Flusses Osum zurückließ, um die Kapitulation zu vollenden. Dies war ein teurer Fehler, denn die Osmanen sahen in diesem Moment die Gelegenheit zum Angriff und schickten eine große Kavallerieeinheit unter der Führung von Isak-Beg zur Verstärkung der Garnison. Die albanischen Truppen wähnten sich in falscher Sicherheit. Die Osmanen überraschten die albanische Kavallerie, als sie sich am Ufer des Osum-Flusses ausruhte, und fast die gesamte 5 000 Mann starke albanische Kavallerie, die Berat belagerte, wurde getötet. Der größte Teil der Truppen gehörte Georg Arianiti, dessen Rolle als Skanderbegs größte Stütze nach der Niederlage schwand. Auch die Haltung anderer albanischer Adliger war davon betroffen. ⓘ
Moisi Golemi lief zu den Osmanen über und kehrte 1456 als Befehlshaber eines osmanischen Heeres von 15.000 Mann nach Albanien zurück, wurde aber in der Schlacht von Oranik von Skanderbeg besiegt und verlor Ende März 1456 sein Gebiet Debar an Skanderbeg. Am 5. April 1456 marschierte Skanderbeg in Kruja ein, und Moisi floh zu ihm und erklärte sich bereit, die Waffen gegen die Osmanen zu ergreifen. Skanderbeg begnadigte ihn und blieb ihm bis zu seinem Tod im Jahr 1464 treu. Von Zeit zu Zeit gelang es Venedig, Skanderbegs Verwandte und schwächere Nachbarn aufzuwiegeln, die ihm 1456 den älteren Georg Arianiti als "Hauptmann von ganz Albanien" von Skutari bis Durrazo entgegenstellten, doch in den Sippenkriegen behielt Skanderbeg meist die Oberhand. Skanderbeg übernahm auch die Besitztümer der Zenevisi und der Balšić. Skanderbegs Anhänger, die über Nordalbanien herrschten, und alle Häuptlinge auf beiden Seiten des Tomorgebirges blieben ihm treu. ⓘ
1456 verkaufte einer von Skanderbegs Neffen, Georg Strez Balšić, die Festung Modrič (heute in Nordmazedonien) für 30 000 Silberdukaten an die Osmanen. Er versuchte, die Tat zu vertuschen, doch sein Verrat wurde entdeckt und er wurde in Neapel ins Gefängnis gesteckt. 1456 wurde Skanderbegs Sohn, Johannes Kastriot II, geboren. Hamza Kastrioti, Skanderbegs Neffe und sein engster Mitarbeiter, verlor nach der Geburt von Skanderbegs Sohn seine Hoffnung auf die Nachfolge und lief noch im selben Jahr zu den Osmanen über. Im Sommer 1457 fiel ein osmanisches Heer von etwa 70 000 Mann in Albanien ein, in der Hoffnung, den albanischen Widerstand ein für alle Mal zu brechen. Dieses Heer wurde von Isak-Beg und Hamza Kastrioti angeführt, dem Befehlshaber, der die albanische Taktik und Strategie genau kannte. Nachdem das osmanische Heer viel Schaden in der Landschaft angerichtet hatte, schlug es sein Lager auf dem Ujebardha-Feld auf halber Strecke zwischen Lezhë und Krujë auf. Nachdem er dem Feind monatelang ausgewichen war und den Osmanen und seinen europäischen Nachbarn in aller Ruhe den Eindruck vermittelt hatte, er sei besiegt, griff Skanderbeg am 2. September die osmanischen Truppen in ihrem Lager an und besiegte sie, wobei er 15 000 Osmanen tötete, 15 000 und 24 Standarten sowie alle Reichtümer des Lagers erbeutete. Dies war einer der berühmtesten Siege Skanderbegs über die Osmanen, der zu einem fünfjährigen Friedensvertrag mit Sultan Mehmed II. führte. Hamza wurde gefangen genommen und in Neapel inhaftiert. ⓘ
Nach der siegreichen Schlacht von Ujëbardha wurden Skanderbegs Beziehungen zum Papsttum unter Papst Calixtus III. intensiviert. Der Grund dafür war, dass Skanderbegs militärische Unternehmungen in dieser Zeit mit erheblichen Kosten verbunden waren, für die der Beitrag von Alfons V. von Aragon nicht ausreichte. Im Jahr 1457 bat Skanderbeg Calixtus III. um Hilfe. Da der Papst selbst in finanziellen Schwierigkeiten steckte, konnte er Skanderbeg lediglich eine einzige Galeere und eine bescheidene Geldsumme zukommen lassen, versprach aber für die Zukunft weitere Schiffe und größere Geldbeträge. Am 23. Dezember 1457 ernannte Calixtus III. Skanderbeg zum Generalkapitän der Kurie (Heiliger Stuhl) im Krieg gegen die Osmanen. Der Papst verlieh ihm den Titel Athleta Christi (Meister Christi). ⓘ
In der Zwischenzeit weigerte sich Ragusa unverblümt, die in Dalmatien für den Kreuzzug gesammelten Gelder freizugeben, die laut Papst zu gleichen Teilen an Ungarn, Bosnien und Albanien verteilt werden sollten. Die Ragusaner traten sogar in Verhandlungen mit Mehmed ein. Ende Dezember 1457 drohte Calixtus Venedig mit einem Interdikt und wiederholte diese Drohung im Februar 1458. Als Hauptmann der Kurie ernannte Skanderbeg den Herzog von Leukas (Santa Maura), Leonardo III. Tocco, ehemals Fürst von Arta und "Despot der Ragusaner", eine in Südepirus bekannte Persönlichkeit, zum Leutnant in seinem Heimatland. ⓘ
Am 27. Juni 1458 starb König Alfonso V. in Neapel, und Skanderbeg schickte Abgesandte zu seinem Sohn und Nachfolger, König Ferdinand. Dem Historiker C. Marinesco zufolge bedeutete der Tod von König Alfonso das Ende des aragonesischen Traums von einem Mittelmeerreich und auch die Hoffnung auf einen neuen Kreuzzug, bei dem Skanderbeg eine führende Rolle zugewiesen wurde. Die Beziehungen Skanderbegs zum Königreich Neapel wurden nach dem Tod Alfons V. fortgesetzt, aber die Situation hatte sich verändert. Ferdinand I. war nicht mehr so mächtig wie sein Vater, und nun war es an Skanderbeg, König Ferdinand bei der Wiedererlangung und Erhaltung seines Königreichs zu helfen. Im Jahr 1459 eroberte Skanderbeg die Festung Sati vom Osmanischen Reich und trat sie an Venedig ab, um ein freundschaftliches Verhältnis zur Signoria zu sichern. Die Versöhnung ging so weit, dass Papst Pius II. vorschlug, Skanderbegs Herrschaftsgebiet während seiner Italienexpedition Venedig anzuvertrauen. ⓘ
Nachdem der serbische Despot Stefan Branković im April 1459 entthront worden war, reiste er nach Albanien und blieb bei Skanderbeg. Er unterstützte dessen anti-osmanische Aktivitäten und schmiedete Pläne zur Rückeroberung Serbiens von den Osmanen und zur Rückkehr nach Smederevo. Im November 1460 heiratete Despot Stefan Angelina Arianiti, die Schwester von Skanderbegs Frau Donika. Skanderbeg schenkte dem entthronten Despoten Stefan ein unbekanntes Anwesen als Appanage. Auf Skanderbegs Empfehlung hin zog Despot Stefan 1461 oder 1466 nach Italien. ⓘ
Im April 1451 befahl Papst Nikolaus V., das Geld des Jubeljahres 1450 an Skanderbeg auszubezahlen. Im März 1452 wurden in Ragusa in Anwesenheit zahlreicher Zeugen 4.893 Hyperpyra (byzantinische Münze) an den Bevollmächtigten von Scanderbeg, Bischof Andreas Summa, übergeben. ⓘ
Italienische Expedition: 1460 bis 1462
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Im Jahr 1460 hatte König Ferdinand ernsthafte Probleme mit einem weiteren Aufstand der Anjou und bat Skanderbeg um Hilfe. Diese Einladung beunruhigte die Gegner König Ferdinands, und Sigismondo Pandolfo Malatesta erklärte, wenn Ferdinand von Neapel Skanderbeg empfange, werde Malatesta zu den Osmanen gehen. Im September 1460 entsandte Skanderbeg eine Kompanie von 500 Reitern unter seinem Neffen Ivan Strez Balšić.
"Der Fürst von Tarent hat mir einen Brief geschrieben, den ich zusammen mit der Antwort, die ich ihm gegeben habe, in Kopie an Eure Majestät sende. Ich bin sehr erstaunt, dass Seine Lordschaft meint, mich durch seine schroffen Worte von meinem Vorhaben abbringen zu können, und möchte eines sagen: Gott möge Eure Majestät vor Unglück und Schaden und Gefahr bewahren, aber wie auch immer sich die Dinge entwickeln mögen, ich bin der Freund der Tugend und nicht des Glücks."
Skanderbegs Brief an Ferdinand I. von Neapel.
Ferdinands Hauptrivale, der Fürst von Tarent, Giovanni Antonio Orsini, versuchte, Skanderbeg von diesem Vorhaben abzubringen und bot ihm sogar ein Bündnis an. Skanderbeg ließ sich davon nicht beeindrucken und antwortete am 31. Oktober 1460, dass er der Familie Aragon Lehnstreue schulde, insbesondere in Zeiten der Not. In seiner Antwort an Orsini erwähnte Skanderbeg, dass die Albaner ihre Freunde niemals verraten und dass sie Nachfahren von Pyrrhus von Epirus sind, und erinnerte Orsini an die Siege von Pyrrhus in Süditalien. Als sich die Lage zuspitzte, schloss Skanderbeg am 17. April 1461 einen dreijährigen Waffenstillstand mit den Osmanen und landete Ende August 1461 mit einem Expeditionskorps von 1.000 Reitern und 2.000 Infanteristen in Apulien. Bei Barletta und Trani gelang es ihm, die italienischen und angevinischen Truppen von Orsini von Tarent zu besiegen, den Thron von König Ferdinand zu sichern und nach Albanien zurückzukehren. König Ferdinand war Skanderbeg für dieses Eingreifen sein Leben lang dankbar: Nach seinem Tod beschenkte er seine Nachkommen mit der Burg von Trani und den Besitztümern von Monte Sant'Angelo und San Giovanni Rotondo. ⓘ
Die letzten Jahre
Nach der Rückeroberung Neapels kehrte Skanderbeg nach Hause zurück, nachdem er von den osmanischen Bewegungen erfahren hatte. Es gab drei osmanische Armeen, die sich Albanien näherten. Das erste, unter dem Kommando von Sinan Pascha, wurde bei Mokra (in Makedonski Brod) besiegt. Als Mehmed II. von dieser Niederlage erfuhr, entsandte er ein zweites Heer unter Hasan Bey. Skanderbeg und Hasan standen sich in Mokra gegenüber, wo letzterer besiegt wurde und den Großteil seiner Truppen verlor. Er wurde verwundet und ergab sich Skanderbeg und wurde gefangen genommen. Das zweite Heer unter dem Kommando von Hasan bey wurde in Ohrid besiegt, wo der osmanische Befehlshaber gefangen genommen wurde. Das dritte osmanische Heer, eine 30.000 Mann starke Truppe unter Karaza bey, wurde in der Region von Skopje besiegt. Dies zwang Sultan Mehmed II. dazu, einem 10-jährigen Waffenstillstand zuzustimmen, der im April 1463 in Skopje unterzeichnet wurde. Skanderbeg wollte keinen Frieden, aber Tanush Thopias Bereitschaft zum Frieden setzte sich durch. Tanush selbst reiste nach Tivoli, um dem Papst zu erklären, warum Skanderbeg sich für den Frieden mit Mehmed II. entschieden hatte. Er wies darauf hin, dass Skanderbeg bereit wäre, wieder in den Krieg zu ziehen, sollte der Papst dies verlangen. ⓘ
In der Zwischenzeit hatte sich die Position Venedigs gegenüber Skanderbeg spürbar verändert, da es in einen Krieg mit den Osmanen (1463-79) eintrat. In dieser Zeit sah Venedig in Skanderbeg einen unschätzbaren Verbündeten, und am 20. August 1463 wurde der Friedensvertrag von 1448 erneuert, wobei weitere Bedingungen hinzugefügt wurden: das Recht auf Asyl in Venedig, ein Artikel, der vorsah, dass jeder venezianisch-osmanische Vertrag eine Garantie für die albanische Unabhängigkeit enthalten sollte, und die Erlaubnis für die Präsenz mehrerer venezianischer Schiffe in der Adria um Lezhë. Im November 1463 versuchte Papst Pius II. einen neuen Kreuzzug gegen die Osmanen zu organisieren, ähnlich dem, was Papst Nikolaus V. und Papst Calixtus III. zuvor versucht hatten. Pius II. lud den gesamten christlichen Adel ein, sich ihm anzuschließen, und die Venezianer folgten diesem Aufruf sofort. So auch Skanderbeg, der am 27. November 1463 den Osmanen den Krieg erklärte, als eine Truppe von 14.000 Mann unter dem Kommando von Şeremet bey zur Verstärkung der Festungen in der Gegend von Ohrid entsandt wurde. Aufgrund des bevorstehenden Kreuzzuges beschloss die Republik Venedig, Skanderbeg mit 500 Reitern und 500 Infanteristen unter dem Condottiero Antonio da Cosenza, auch bekannt als Cimarosto, zu unterstützen. Am 14. oder 15. September griffen Skanderbegs Truppen die osmanische Garnison an und besiegten sie, nachdem sie die Osmanen aus den Toren Ohrids gelockt und einen Rückzug vorgetäuscht hatten. Şeremet verlor 10.000 Mann und sein Sohn wurde gefangen genommen. Der Rest der osmanischen Truppen wurde von den albanisch-venezianischen verfolgt. Der von Pius II. geplante Kreuzzug sah vor, 20.000 Soldaten in Tarent zu versammeln, während weitere 20.000 von Skanderbeg zusammengezogen werden sollten. Sie sollten in Durazzo unter Skanderbegs Führung versammelt werden und die zentrale Front gegen die Osmanen bilden. Pius II. starb jedoch im August 1464, als sich die Kreuzfahrerheere in Ancona versammelten und ihren Aufmarsch vorbereiteten, und Skanderbeg stand den Osmanen erneut allein gegenüber. ⓘ
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Im April 1465 kämpfte Skanderbeg in der Schlacht von Vaikal gegen Ballaban Badera, einen osmanisch-albanischen Sanjakbey von Ohrid, und besiegte ihn. Bei einem Hinterhalt in derselben Schlacht gelang es Ballaban jedoch, einige wichtige albanische Adlige gefangen zu nehmen, darunter den Kavalleriekommandeur Moisi Golemi, den obersten Heeresquartiermeister Vladan Gjurica, Skanderbegs Neffen Muzaka und 18 weitere Offiziere. Diese wurden sofort nach Konstantinopel geschickt, wo sie fünfzehn Tage lang bei lebendigem Leibe gehäutet und später in Stücke geschnitten und den Hunden vorgeworfen wurden. Skanderbegs Bitten, sie entweder durch Lösegeld oder Gefangenenaustausch zurückzubekommen, blieben erfolglos. Später im selben Jahr tauchten zwei weitere osmanische Armeen an den Grenzen auf. Der Befehlshaber eines der osmanischen Heere war Ballaban Pascha, der zusammen mit Jakup Bey, dem Befehlshaber des zweiten Heeres, eine Umzingelung von zwei Flanken plante. Skanderbeg griff jedoch Ballabans Truppen in der Zweiten Schlacht von Vajkal an, in der die Osmanen besiegt wurden. Diesmal wurden alle osmanischen Gefangenen in einem Racheakt für die vorherige Hinrichtung albanischer Hauptmänner getötet. Die andere osmanische Armee unter dem Kommando von Jakup Bey wurde einige Tage später auf dem Kashari-Feld in der Nähe von Tirana ebenfalls besiegt. ⓘ
Zweite Belagerung von Krujë und ihre Folgen (1466-67)
Im Jahr 1466 führte Sultan Mehmed II. persönlich ein Heer von 30.000 Mann nach Albanien und begann die zweite Belagerung von Krujë, wie es sein Vater 16 Jahre zuvor versucht hatte. Die Stadt wurde von einer 4.400 Mann starken Garnison unter der Führung von Prinz Tanush Thopia verteidigt. Nach mehreren Monaten der Belagerung, der Zerstörung und des Mordens im ganzen Land sah Mehmed II. wie sein Vater ein, dass die Einnahme von Krujë mit Waffengewalt nicht zu erreichen war. Daraufhin brach er die Belagerung ab und kehrte nach Istanbul zurück. Er ließ jedoch die 30.000 Mann starke Truppe unter Ballaban Pascha zurück, um die Belagerung aufrechtzuerhalten, indem er eine Burg in Zentralalbanien errichtete, die er Il-basan (das heutige Elbasan) nannte, um die Belagerung zu unterstützen. Durazzo sollte das nächste Ziel des Sultans sein, um als starker Stützpunkt gegenüber der italienischen Küste genutzt zu werden. ⓘ
1466 ließ Mehmed II. auf seiner Rückreise nach Istanbul Dorotheos, den Erzbischof von Ohrid, sowie seine Geistlichen und Bojaren wegen ihrer anti-osmanischen Aktivitäten und ihrer Zusammenarbeit mit den albanischen Rebellen während des Skanderbeg-Aufstands ausweisen. ⓘ
Den folgenden Winter 1466-67 verbrachte Skanderbeg in Italien, davon mehrere Wochen in Rom, wo er versuchte, Papst Paul II. zu überreden, ihm Geld zu geben. Einmal war er nicht in der Lage, seine Hotelrechnung zu bezahlen, und kommentierte verbittert, dass er eher gegen die Kirche als gegen die Osmanen kämpfen sollte. Erst als Skanderbeg nach Neapel abreiste, gab ihm Papst Paul II. 2.300 Dukaten. Der neapolitanische Hof, dessen Politik auf dem Balkan von Skanderbegs Widerstand abhing, war großzügiger mit Geld, Rüstungsgütern und Lieferungen. Wahrscheinlich ist es jedoch besser zu sagen, dass Skanderbeg seine Truppen weitgehend aus lokalen Ressourcen finanzierte und ausrüstete, die durch osmanische Beute reichlich ergänzt wurden. Es ist sicher, dass das Papsttum großzügig lobte und ermutigte, aber seine finanziellen Zuschüsse waren begrenzt. Es ist möglich, dass die Kurie Skanderbeg insgesamt nur 20.000 Dukaten zur Verfügung stellte, womit die Löhne von 20 Männern über die gesamte Dauer des Konflikts hätten bezahlt werden können. ⓘ
Nach seiner Rückkehr verbündete er sich jedoch mit Lekë Dukagjini, und gemeinsam griffen sie am 19. April 1467 in der Region Krrabë die osmanische Verstärkung unter dem Kommando von Yonuz, dem Bruder von Ballaban, an und besiegten sie. Yonuz selbst und sein Sohn Haydar wurden gefangen genommen. Vier Tage später, am 23. April 1467, griffen sie die osmanischen Truppen an, die die Stadt Krujë belagerten. Die Zweite Belagerung von Krujë wurde schließlich durchbrochen, wobei Ballaban Pascha von einem albanischen Arkebusier namens George Aleksi getötet wurde. ⓘ
Nach dem Tod von Ballaban waren die osmanischen Truppen eingekesselt, und nach Angaben von Bernandino de Geraldinis, einem neapolitanischen Funktionär, verblieben 10.000 Mann im Belagerungslager. Diejenigen, die sich innerhalb der Umzingelung befanden, baten darum, frei auf osmanisches Gebiet gehen zu dürfen, und boten an, alles, was sich innerhalb des Lagers befand, den Albanern zu überlassen. Skanderbeg war bereit, das Angebot anzunehmen, aber viele Adlige weigerten sich. So begannen die Albaner, das eingekesselte osmanische Heer zu vernichten, bevor sie sich einen schmalen Weg durch ihre Gegner bahnten und durch Dibra flohen. Am 23. April 1467 zog Skanderbeg in Krujë ein. Der Sieg wurde von den Albanern positiv aufgenommen, und Skanderbegs Rekrutenbestand wuchs, wie Geraldini dokumentiert: Skanderbeg hatte 16.000 Mann in seinem Lager, und jeden Tag wuchs sein Lager mit jungen Kriegern. Der Sieg wurde auch in Italien positiv aufgenommen, und die Zeitgenossen hofften auf weitere solche Nachrichten. In der Zwischenzeit hatten die Venezianer die Abwesenheit Mehmeds in Albanien ausgenutzt und eine Flotte unter Vettore Capello in die Ägäis entsandt. Capello griff die Inseln Imbros und Lemnos an und besetzte sie, dann segelte er zurück und belagerte Patras. Ömer Bey, der osmanische Befehlshaber in Griechenland, führte eine Entsatztruppe nach Patras, wo er zunächst zurückgeschlagen wurde, bevor er sich gegen seine Verfolger wandte, sie zur Flucht zwang und so ihren Feldzug beendete. ⓘ
Nach diesen Ereignissen belagerten Skanderbegs Truppen Elbasan, konnten die Stadt jedoch nicht einnehmen, da es an Artillerie und einer ausreichenden Zahl von Soldaten fehlte. ⓘ
Die Vernichtung des Heeres von Ballaban Pascha und die Belagerung von Elbasan zwangen Mehmed II. im Sommer 1467 erneut gegen Skanderbeg zu ziehen. Skanderbeg zog sich in die Berge zurück, während der osmanische Großwesir Mahmud Pascha Angelović ihn verfolgte, ihn aber nicht fand, weil Skanderbeg an die Küste fliehen konnte. Mehmed II. setzte die Angriffe auf die albanischen Festungen energisch fort und schickte gleichzeitig Abordnungen aus, um die venezianischen Besitztümer (insbesondere Durazzo) zu überfallen und sie zu isolieren. Bei der dritten Belagerung von Krujë gelang es den Osmanen erneut nicht, die Stadt einzunehmen und das Land zu unterwerfen, aber das Ausmaß der Zerstörung war immens. ⓘ
Während der osmanischen Angriffe erlitten die Albaner zahlreiche Opfer, vor allem die Zivilbevölkerung, und die Wirtschaft des Landes lag in Trümmern. Die oben genannten Probleme, der Verlust vieler albanischer Adliger und das neue Bündnis mit Lekë Dukagjini veranlassten Skanderbeg, im Januar 1468 alle verbliebenen albanischen Adligen zu einer Konferenz in der venezianischen Festung Lezhë zusammenzurufen, um die neue Kriegsstrategie zu besprechen und die Reste des Bundes von Lezhë neu zu strukturieren. Während dieser Zeit erkrankte Skanderbeg an Malaria und starb am 17. Januar 1468 im Alter von 62 Jahren. ⓘ
Nachwehen
In Westeuropa wurde der Tod Skanderbegs von Fürsten und anderen Herrschern wie Ferdinand I. betrauert. In einem Kondolenzschreiben an Skanderbegs Witwe vom 24. Februar 1468 brachte Ferdinand seinen Schmerz über den Verlust seines Freundes zum Ausdruck und versprach der Familie Skanderbegs Unterstützung. Zu Skanderbegs Lebzeiten führte seine Unterstützung von König Alfons I. durch die Entsendung von Truppen zur Niederschlagung eines Aufstands und später seine Expedition zur Unterdrückung eines Aufstands im Namen König Ferdinands dazu, dass die neapolitanischen Monarchen albanischen Söldnern und anderen Soldaten erlaubten, Dörfer in Süditalien zu besiedeln. Nach dem Tod von Skanderbeg und der Eroberung seiner Ländereien durch die Osmanen fanden albanische Führer und andere Albaner Zuflucht im Königreich Neapel. Diese Ereignisse und Migrationen trugen zur Bildung der Arbëresh-Gemeinschaft und vieler ihrer Siedlungen in Süditalien bei, die auch heute noch bestehen. ⓘ
Ivan Strez Balšić wurde von Venedig als Skanderbegs Nachfolger angesehen. Nach Skanderbegs Tod kämpften Ivan und sein Bruder Gojko Balšić zusammen mit Leke, Progon und Nicholas Dukagjini weiter für Venedig. Im Jahr 1469 forderte Ivan vom venezianischen Senat die Rückgabe seines konfiszierten Besitzes, bestehend aus der Burg Petrela, dem Woiwodat "Terra nuova" von Kruje (unbekannte Lage), dem Gebiet zwischen Kruje und Durrës und den Dörfern in der Region Bushnesh (heute Teil der Gemeinde Kodër-Thumanë). Venedig gab den Wünschen von Ivan Balšić weitgehend nach und setzte ihn als Skanderbegs Nachfolger ein. ⓘ
Nach Skanderbegs Tod erbat und erhielt Venedig von seiner Witwe die Erlaubnis, Krujë und die anderen Festungen mit venezianischen Garnisonen zu verteidigen. Krujë hielt während der vierten Belagerung, die 1477 von Gedik Ahmed Pascha begonnen wurde, bis zum 16. Juni 1478 stand, als die Stadt ausgehungert wurde und schließlich vor Sultan Mehmed II. kapitulierte. Demoralisiert und durch Hunger und Mangel an Vorräten während der einjährigen Belagerung stark geschwächt, ergaben sich die Verteidiger Mehmed, der ihnen im Gegenzug versprach, sie unversehrt ziehen zu lassen. Als die Albaner jedoch mit ihren Familien weggingen, töteten die Osmanen die Männer und versklavten die Frauen und Kinder. Im Jahr 1479 belagerte und eroberte ein osmanisches Heer, wiederum unter der Führung von Mehmed II., Shkodër und reduzierte Venedigs albanische Besitzungen auf Durazzo, Antivari und Dulcigno. Skanderbegs Sohn Johannes Castriot II. setzte den Widerstand gegen die Osmanen fort und versuchte 1481-84, Gebiete von der osmanischen Herrschaft zu erobern. Darüber hinaus kam es 1492 in Südalbanien, vor allem in der Region Labëria, zu einem großen Aufstand, an dessen Niederschlagung Bayazid II. persönlich beteiligt war. Im Jahr 1501 begab sich Georg Castriot II., Enkel von Skanderbeg und Sohn von Johannes Castriot II., zusammen mit Progon Dukagjini und etwa 150-200 Stratioti nach Lezhë und organisierte einen lokalen Aufstand, der jedoch ebenfalls erfolglos blieb. Die Venezianer evakuierten Durazzo im Jahr 1501. ⓘ
Im Jahr 1594 gab es einen neuen Versuch, Albanien vom Osmanischen Reich zu befreien. Albanische Führer kamen in Lezhë zusammen, um mit Hilfe von Papst Clemens VII. einen neuen Aufstand zu planen. Doch der Papst schickte seine Hilfe nicht, und die 40 000 albanischen Soldaten brachen den Versuch ab. Nach dem Fall Albaniens an die Osmanen schenkte das Königreich Neapel der Familie von Skanderbeg, den Castriota, Land und Adelstitel. Seine Familie erhielt die Kontrolle über das Herzogtum San Pietro in Galatina und die Grafschaft Soleto in der Provinz Lecce, Italien. Sein Sohn, John Castriot II, heiratete Jerina Branković, die Tochter des serbischen Despoten Lazar Branković und eine der letzten Nachkommen der Palaiologos. Es gibt zwei patrilineare Zweige der Familie Kastrioti, die heute noch existieren: den Zweig von Lecce mit zwei Unterzweigen und den Zweig von Neapel mit einem Unterzweig. Beide Zweige stammen patrilinear von den Söhnen von Ferrante (-1561), Herzog von Galatina und Graf von Spoleto, ab. ⓘ
Erbe
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Die Expansion des Osmanischen Reiches kam während der Zeit des Widerstands von Skanderbegs Truppen zum Stillstand. Ihm wird zugeschrieben, einer der Hauptgründe für die Verzögerung der osmanischen Expansion nach Westeuropa zu sein, da er den italienischen Fürstentümern mehr Zeit gab, sich besser auf die Ankunft der Osmanen vorzubereiten. Der albanische Widerstand spielte zwar eine wichtige Rolle, war aber nur eines von vielen wichtigen Ereignissen, die sich in der Mitte des 15. Jahrhunderts abspielten. Auch der erfolgreiche Widerstand von Vlad III. Dracula in der Walachei und Stephan III. dem Großen von Moldawien, der den Osmanen u. a. bei Vaslui die schwerste Niederlage zufügte, sowie die Niederlagen, die Hunyadi und seine ungarischen Truppen den Osmanen zufügten, verdienen große Anerkennung. Skanderbeg gilt heute nicht nur im nationalen Bewusstsein der Albaner, sondern auch in der europäischen Geschichte des 15. Jahrhunderts als eine herausragende Persönlichkeit. Archivdokumenten zufolge besteht kein Zweifel daran, dass Skanderbeg bereits zu seiner Zeit als Held galt. Da die meisten europäischen Staaten, mit Ausnahme von Neapel, ihm keine Unterstützung gewährten und die Pläne von Papst Pius II., einen versprochenen Kreuzzug gegen die Osmanen zu organisieren, scheiterten, konnte keiner von Skanderbegs Siegen die Osmanen dauerhaft daran hindern, in den westlichen Balkan einzufallen. ⓘ
Im Jahr 1481 eroberte Sultan Mehmet II. Otranto und massakrierte die männliche Bevölkerung, womit sich bewahrheitete, wovor Skanderbeg gewarnt hatte. Skanderbegs wichtigstes Vermächtnis war die Inspiration, die er all jenen gab, die in ihm ein Symbol für den Kampf der Christenheit gegen das Osmanische Reich sahen. Skanderbegs Kampf gegen die Osmanen wurde für das albanische Volk von großer Bedeutung. Unter den Arberesh (Italo-Albanern) wurde die Erinnerung an Skanderbeg und seine Heldentaten durch Lieder in Form eines Skanderbeg-Zyklus aufrechterhalten und überlebt. Während des Albanischen Nationalen Erwachens wurde Skanderbeg auch zu einem zentralen Symbol des aufkommenden albanischen Nationalismus des späten 19. Jahrhunderts und zu einem Symbol der kulturellen Verbundenheit mit Europa. Er stärkte die Solidarität der Albaner, machte ihnen ihre Identität bewusster und war eine Quelle der Inspiration in ihrem Kampf für nationale Einheit, Freiheit und Unabhängigkeit. Zeitgenössische muslimische Albaner vernachlässigen das (christliche) religiöse Erbe Skanderbegs, indem sie ihn als Verteidiger der Nation betrachten, und er wird als albanisches Symbol für Europa und den Westen propagiert. ⓘ
Der Ärger, den Skanderbeg den Streitkräften des Osmanischen Reiches bereitete, war so groß, dass die Osmanen, als sie das Grab von Skanderbeg in der Kirche St. Nikolaus in Lezhë fanden, es öffneten und Amulette aus seinen Knochen anfertigten, in dem Glauben, dass diese dem Träger Tapferkeit verleihen würden. In der Tat war der Schaden, den er der osmanischen Armee zufügte, so groß, dass Skanderbeg während seiner Feldzüge dreitausend Osmanen eigenhändig erschlagen haben soll. Man erzählte sich, dass er nachts nie länger als fünf Stunden schlief und mit einem einzigen Hieb seines Krummsäbels zwei Männer in Stücke schneiden konnte, Eisenhelme durchtrennte, ein Wildschwein mit einem einzigen Hieb tötete und mit einem weiteren den Kopf eines Büffels spaltete. James Wolfe, der Befehlshaber der britischen Streitkräfte in Quebec, bezeichnete Skanderbeg als einen Befehlshaber, der "alle Offiziere, ob alt oder modern, in der Führung einer kleinen Verteidigungsarmee übertrifft". Am 27. Oktober 2005 verabschiedete der Kongress der Vereinigten Staaten eine Resolution "zu Ehren des 600. Jahrestages der Geburt von Gjergj Kastrioti (Skanderbeg), Staatsmann, Diplomat und militärisches Genie, für seine Rolle bei der Rettung Westeuropas vor der osmanischen Besetzung". Das nationalsozialistische Deutschland war sich der Bedeutung des Helden für die Albaner bewusst und stellte 1944 die 21. Waffengebirgsdivision der SS Skanderbeg (1. Albaner) auf, die aus 6 491 kosovo-albanischen Rekruten bestand. ⓘ
In Literatur und Kunst
Es sind zwei literarische Werke über Skanderbeg bekannt, die im 15. Jahrhundert entstanden sind. Das erste wurde Anfang 1480 von dem serbischen Schriftsteller Martin Segon verfasst, der katholischer Bischof von Ulcinj und einer der bedeutendsten Humanisten des 15. Jahrhunderts war, eine kurze, aber sehr wichtige biografische Skizze über Skanderbeg (Italienisch: Narrazioni di Giorgio Castriotto, da i Turchi nella lingua loro chiamato Scander beg, cioe Alesandro Magno). Ein weiteres literarisches Werk aus dem 15. Jahrhundert, in dem Skanderbeg eine der Hauptfiguren ist, sind die Memoiren eines Janitscharen (serbisch: Успомене јаничара), die in den Jahren 1490-97 von Konstantin Mihailović, einem Serben, der Janitschar in der osmanischen Armee war, geschrieben wurden. ⓘ
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Skanderbeg erlangte in Westeuropa erst nach seinem Tod einen gewissen Ruf. Im 16. und 17. Jahrhundert stand der größte Teil des Balkans unter der Oberhoheit der Osmanen, die 1683 vor den Toren Wiens standen, und die Erzählungen über den Widerstand des heldenhaften Christen gegen die "muslimischen Horden" fesselten die Aufmerksamkeit der Leser im Westen. Zu Beginn des 16. Jahrhunderts erschienen in Westeuropa erste Bücher über den albanischen Prinzen. Eines der ersten war die Geschichte des Lebens und der Taten von Skanderbeg, Fürst der Epirotes (lateinisch: Historia de vita et gestis Scanderbegi, Epirotarum Principis; Rom, 1508), die nur vier Jahrzehnte nach Skanderbegs Tod veröffentlicht wurde. Sie wurde von dem albanisch-venezianischen Historiker Marinus Barletius verfasst, der die Eroberung seiner Heimatstadt Skutari durch die Osmanen hautnah miterlebt hatte und sich in Padua niederließ, wo er Rektor der Pfarrkirche St. Stephan wurde. Barleti widmete sein Werk Don Ferrante Kastrioti, Skanderbegs Enkel, und der Nachwelt. Das Buch wurde zunächst in lateinischer Sprache veröffentlicht. Barleti ist manchmal ungenau zugunsten seines Helden, zum Beispiel behauptet Barleti laut Gibbon, dass der Sultan unter den Mauern von Krujë an einer Krankheit gestorben sei. Er erfand einen gefälschten Briefwechsel zwischen Vladislav II. von der Walachei und Skanderbeg, den er fälschlicherweise dem Jahr 1443 statt dem Jahr 1444 zuordnete, und er erfand auch einen Briefwechsel zwischen Skanderbeg und Sultan Mehmed II. ⓘ
Franciscus Blancus, ein in Albanien geborener katholischer Bischof, schrieb auch die Biografie Skanderbegs, Georgius Castriotus, Epirensis vulgo Scanderbegh, Epirotarum Princeps Fortissimus, die 1636 auf Lateinisch veröffentlicht wurde. Der französische Philosoph Voltaire schätzte den albanischen Helden in seinen Werken sehr hoch ein. Sir William Temple hielt Skanderbeg für einen der sieben größten Häuptlinge ohne Krone, zusammen mit Belisarius, Flavius Aetius, John Hunyadi, Gonzalo Fernández de Córdoba, Alexander Farnese und Wilhelm dem Schweiger. Ludvig Holberg, ein dänischer Schriftsteller und Philosoph, behauptete, Skanderbeg sei einer der größten Generäle der Geschichte. ⓘ
Der italienische Barockkomponist Antonio Vivaldi komponierte eine Oper mit dem Titel Scanderbeg (Uraufführung 1718), deren Libretto von Antonio Salvi stammt. Eine weitere Oper mit dem Titel Scanderberg wurde von dem französischen Komponisten François Francœur aus dem 18. Jahrhundert komponiert (Uraufführung 1735). Im 20. Jahrhundert komponierte die albanische Komponistin Prenkë Jakova eine dritte Oper mit dem Titel Gjergj Kastrioti Skënderbeu, die 1968 zum 500. Todestag des Helden uraufgeführt wurde. ⓘ
Skanderbeg ist die Hauptfigur in drei britischen Tragödien aus dem 18: William Havard's Scanderbeg, A Tragedy (1733), George Lillo's The Christian Hero (1735) und Thomas Whincop's Scanderbeg, Or, Love and Liberty (1747). Auch eine Reihe von Dichtern und Komponisten haben sich von seiner militärischen Laufbahn inspirieren lassen. Der französische Dichter Ronsard aus dem 16. Jahrhundert schrieb ein Gedicht über ihn, ebenso wie der amerikanische Dichter Henry Wadsworth Longfellow aus dem 19. Gibbon, der Historiker des 18. Jahrhunderts, würdigte Skanderbeg mit panegyrischen Äußerungen. ⓘ
Giammaria Biemmi, ein italienischer Priester, veröffentlichte 1742 in Brescia, Italien, ein Werk über Skanderbeg mit dem Titel Istoria di Giorgio Castrioto Scanderbeg-Begh. Er behauptete, er habe ein Werk gefunden, das 1480 in Venedig veröffentlicht wurde und von einem albanischen Humanisten aus Bar (heute in Montenegro) verfasst worden war, dessen Bruder ein Krieger in Skanderbegs Leibwache war. Nach Biemmi hatte das Werk verlorene Seiten, die sich mit Skanderbegs Jugend, den Ereignissen von 1443 bis 1449, der Belagerung von Krujë (1467) und Skanderbegs Tod befassten. Biemmi bezeichnete den Autor des Werks als Antivarino ("der Mann aus Bar"), was jedoch eine Erfindung (Fälschung) von Biemmi war, die einige Historiker (Fan S. Noli und Athanase Gegaj) nicht entdeckt und als Quelle für ihre Werke verwendet hatten. ⓘ
Skanderbeg wird auch vom Fürstbischof von Montenegro, Petar II Petrović-Njegoš, einem der größten Dichter der serbischen Literatur, in seinem epischen Gedicht Der Bergkranz von 1847 und in Falscher Zar Stephan der Kleine (1851) erwähnt. Camille Paganel schrieb 1855 die vom Krimkrieg inspirierte Histoire de Scanderbeg, während Byron in der langen poetischen Erzählung Childe Harold's Pilgrimage (1812-1819) mit Bewunderung über Skanderbeg und sein kriegerisches Volk schrieb. Der serbische Dramatiker Jovan Sterija Popović schrieb und veröffentlichte 1828 ein Stück, das auf dem Leben Skenderbegs basiert. Der Dichter und Präsident der Matica Srpska Jovan Subotić schrieb ein episches Gedicht, das sich an den von Skenderbeg geführten Schlachten orientiert. ⓘ
Das erste dichterische Werk über Skanderbeg in albanischer Sprache wurde von N. Frasheri verfasst und 1898 veröffentlicht. ⓘ
Der große Krieger Skanderbeg (albanisch: Skënderbeu, russisch: Великий воин Албании Скандербег), ein albanisch-sowjetischer biografischer Film aus dem Jahr 1953, wurde 1954 bei den Filmfestspielen von Cannes mit einem internationalen Preis ausgezeichnet. Anlässlich des 100. Jahrestages der albanischen Unabhängigkeit wurde der Film neu aufgezeichnet und für High-Definition-Aufnahmen aktualisiert. ⓘ
Das Andenken an Skanderbeg ist in vielen Museen verewigt, zum Beispiel im Skanderbeg-Museum neben der Burg Krujë. Zahlreiche Denkmäler in den albanischen Städten Tirana (auf dem Skanderbeg-Platz von Odhise Paskali), (im und vor dem Skanderbeg-Museum von Janaq Paço), Krujë und Peshkopi sind seinem Andenken gewidmet. Ein Palast in Rom, in dem Skanderbeg während seiner Besuche im Vatikan in den Jahren 1466-67 wohnte, heißt immer noch Palazzo Skanderbeg und beherbergt heute das italienische Nudelmuseum: Der Palast befindet sich auf der Piazza Scanderbeg, zwischen der Fontana di Trevi und dem Quirinalspalast. Ebenfalls in Rom steht auf der Piazza Albania eine Statue des florentinischen Bildhauers Romano Romanelli, die dem albanischen Helden gewidmet ist. Denkmäler oder Statuen von Skanderbeg wurden auch in den Städten Skopje und Debar in Nordmazedonien, in Pristina im Kosovo, in Genf in der Schweiz, in Brüssel in Belgien, in London in England und in anderen Orten in Süditalien, in denen es eine Arbëreshë-Gemeinde gibt, errichtet. Im Jahr 2006 wurde auf dem Gelände der albanischen katholischen Kirche St. Paul in Rochester Hills, Michigan, eine Statue von Skanderbeg enthüllt. Es ist die erste Statue von Skanderbeg, die in den Vereinigten Staaten errichtet wurde. ⓘ
An ihn erinnern auch die Skanderbeg-Militärakademie in Tirana, das Skënderbeu-Stadion, die Heimat von KF Skënderbeu Korçë, und der Skanderbeg-Orden. ⓘ
Leben
Der „Osmanenbekämpfer“
Liga von Lezha (1444)
Am 1. März 1444 versammelten sich albanische und montenegrinische Adelige auf Initiative des „Osmanenbekämpfers“ in der St.-Nikolaus-Kirche im damaligen zu Venedig gehörenden Alessio (Lezha). Anwesend war auch der Vertreter Venedigs. Die Versammlung rief die „Liga der Fürstentümer Albaniens“ (Lidhja e Principatave të Arbërisë) ins Leben; zu dieser gehörten die Regionen Amselfeld, Metochien, Novi Pazar, Dibra, Ohrid, Kanina und Arta. Es wurde die Bildung einer 18.000 Mann starken Armee beschlossen, zu deren Oberbefehlshaber Georg einstimmig ernannt wurde. Die Armee sollte in der Lage sein, schnell mobilisiert zu werden. Drei Viertel ihrer Angehörigen stammten aus dem Fürstentum Kastrioti, und von diesen bildeten 3500 Mann Georgs Leibwache, die immer bewaffnet sein sollte. Die albanischen Fürsten leisteten einen Treueid auf Georg und gaben das Versprechen, im Bedarfsfall weitere Männer zu stellen, sowie jährlich 200.000 Golddukaten zu zahlen. Weitere finanzielle Unterstützung erfolgte durch gelegentliche Spenden der Verbündeten aus Neapel, Venedig und auch aus dem Papsttum. ⓘ
Schlacht von Torvioll (1444)
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Unterdessen schickte Murad II., wütend über den Verrat seines Schützlings, ein mächtiges Heer unter der Leitung eines Ali Pascha gegen die Albaner. Die Osmanen wurden am 29. Juni 1444 in der Schlacht von Torvioll vernichtend geschlagen. Der Erfolg von Skanderbeg hatte eine große Resonanz über die albanische Grenze hinaus und erreichte Papst Eugen IV., der sogar einen neuen Kreuzzug unter der Leitung von Georg gegen den Islam vorschlug. ⓘ
Schlacht von Mokra (1445)
Der Ausgang der Schlacht machte den Sultan noch wütender. Er beauftragte Firuz Pascha, Georg Skanderbeg und die Albaner zu vernichten. Der osmanische Kommandeur brach an der Spitze von 15.000 Reitern auf. Georg erwartete ihn in einer Schlucht in der Nähe von Prizren. Am 10. Oktober 1445, in der Schlacht von Mokra, wurden die Osmanen erneut vernichtend geschlagen. Die Taten Skanderbegs erklangen im gesamten Westen; Delegationen des Papstes und von Alfons I. von Aragon, König von Neapel, kamen nach Albanien, um die erstaunliche Leistung zu feiern. Skanderbeg gewann den Titel „furchtloser Verteidiger der westlichen Zivilisation“ und „Athleta Christi“ (Kämpfer des Christentums). ⓘ
Schlacht von Otoneta (1446)
Aber Murad II. gab nicht auf und schickte zwei Armeen mit insgesamt 25.000 Männern unter der Leitung von Mustafa Pascha nach Albanien. Die Schlacht von Otoneta am 27. September 1446 fiel für die Osmanen katastrophal aus. ⓘ
Am 13. Dezember 1447 teilte Alfons I. seinem Sohn Ferdinand, den Haupt- und Unteroffizieren, den Vasallen und den Università des Königreichs und insbesondere denen von Calabria Ultra, Capitanata, Terra di Bari und Terra d’Otranto, den Ratsmitgliedern und Mitgliedern der königlichen Familie mit, Gjon Kastrioti Skanderbeg, der gegen die Osmanen gekämpft hatte, um einige seiner Provinzen zurückzugewinnen die königliche Gastfreundschaft gewährt hatte. Alfons erlaubte ihm außer mit seiner Frau, seinen Kindern und seiner Familie ins Königreich zu kommen auch seine Habseligkeiten mitbringen zu dürfen. Außerdem befahl Alfons ihn nicht nur als Freund, sondern auch als Verwandten und Bruder des Königs willkommen zu heißen. ⓘ
Schlacht von Mokra (1453)
Sultan Mehmed II., Nachfolger von Murad, erkannte, welche schwerwiegenden Folgen die Allianz der Albaner mit dem Königreich Neapel haben könnten. So entschied er sich zwei Armeen nach Albanien zu schicken: eine unter Hamza Bey, die andere unter Dalip Pascha. Am 21. Juli 1452 wurden diese beiden Armeen in der Schlacht von Modrič vernichtet. Während Hamza Bey gefangen genommen wurde, fiel Dalip Pascha in der Schlacht. ⓘ
1452 wandte sich Alfons I. an Giovanni Antonio Orsini del Balzo die Albaner, die in sein Gebiet kommen würden, zu begrüßen, zu verteidigen und zu unterstützten und sie in Lecce, in Brindisi oder in anderen seiner Ländern ansiedeln sollte. ⓘ
Das Kräfteverhältnis änderte sich schlagartig mit der Eroberung von Konstantinopel im Mai 1453 durch den neuen Sultan Mehmed II. Nun ging es nicht mehr darum, einen Kreuzzug zu organisieren, sondern um die Schaffung einer defensiveren Koalition, um die muslimische Expansion in Europa zu stoppen. Unter diesen Bedingungen, die einen großen Teil der christlichen Staaten betraf, konnte sich auch Venedig nicht mehr entziehen. ⓘ
Schlacht von Albulena (1457)
Im Sommer 1457 marschierte Hamza mit 50.000 Mann unter dem Kommando von Isak Bey Evrenoz nach Albanien. Nachdem der Berg Tumenistos bei Kruja und andere Berge um Albulena eine Nacht lang von den Osmanen belagert wurden, stürzte sich Georg am 2. September von verschiedenen Punkten aus auf das Lager. Niemand versuchte Widerstand zu leisten und die Niederlage der osmanischen Armee war vollkommen. Nach der Schlacht waren 15.000 bis 30.000 Tote und Verwundete auf Seiten der Osmanen zu beklagen. Weitere 15.000 gingen in die Kriegsgefangenschaft, darunter auch Hamza, sein Neffe. Georg hatte angeordnet, dass der Familienverräter lebendig gefangen genommen werden sollte. Hamza wurde vergeben, auch wenn er versuchte, heimlich nach Adrianopel zurückzukehren, um seine Familie zu retten. Allerdings wurde er ein Jahr später vergiftet. ⓘ
Nachkommen
1451 heiratete Skanderbeg im Kloster Ardenica in Südalbanien Donika Arianiti, die Tochter des Fürsten von Kanina, Gjergj Arianiti. 1456 wurde sein einziger Sohn und Nachkomme Gjon Kastrioti II. aus dieser Ehe geboren. Hamza, der gehofft hatte, das Fürstentum Kastrioti zu erben, begab sich mit seiner Familie noch am selben Tag (1456) nach Adrianopel, wo er wieder zum Islam konvertierte. ⓘ
Gjon, der von seinem Vater die Titel Herr von Monte San Angelo, Trani und San Giovanni Rotondo geerbt hatte, wurde 1485 im Tausch gegen Monte San Angelo und San Giovanni Rotondo 1. Herzog von Galatina und 1. Graf von Soleto in der Provinz Lecce. ⓘ
Gjon heiratete Irena Branković Paleologo, Nachkomme der kaiserlichen Familie von Byzanz. Das Paar hatte fünf Kinder:
- Costantino (1477–1500) (Bischof von Isernia)
- Ferrante (?–1561), 2. Herzog von San Pietro in Galatina und von Soleto, venezianischer Patrizier, heiratete Adriana Acquaviva d’Aragona von den Herzögen von Nardò. Die erste Tochter Erina (?–1565), 3. Herzogin von San Pietro in Galatina und von Soleto, heiratete den Fürsten Pierantonio Sanseverino von Bisignano, Lehnsherr von der von Arbëresh gegründeten Berggemeinde Civita.
- Giorgio (?–1540)
- Federico (?–?)
- Maria (?–1560) ⓘ