Pizzagate
"Pizzagate" ist eine Verschwörungstheorie, die während der Präsidentschaftswahlen 2016 in den Vereinigten Staaten viral ging. Sie wurde von einer Vielzahl von Organisationen, einschließlich der Polizei von Washington, D.C., umfassend widerlegt. ⓘ
Im März 2016 wurde das persönliche E-Mail-Konto von John Podesta, Hillary Clintons Wahlkampfleiter, durch einen Spear-Phishing-Angriff gehackt. WikiLeaks veröffentlichte seine E-Mails im November 2016. Befürworter der Pizzagate-Verschwörungstheorie behaupteten fälschlicherweise, die E-Mails enthielten verschlüsselte Nachrichten, die mehrere hochrangige Funktionäre der Demokratischen Partei und US-Restaurants mit einem angeblichen Menschenhandels- und Kindersexring in Verbindung bringen. Eines der angeblich beteiligten Lokale war die Pizzeria Comet Ping Pong in Washington, D.C. ⓘ
Mitglieder der Alt-Right, konservative Journalisten und andere, die Clintons Strafverfolgung wegen der E-Mails gefordert hatten, verbreiteten die Verschwörungstheorie in sozialen Medien wie 4chan, 8chan, Reddit und Twitter. Daraufhin reiste ein Mann aus North Carolina zu Comet Ping Pong, um die Verschwörung zu untersuchen, und feuerte im Restaurant ein Gewehr ab, um das Schloss einer Tür zu einem Lagerraum aufzubrechen. Der Restaurantbesitzer und seine Mitarbeiter erhielten außerdem Morddrohungen von Verschwörungstheoretikern. ⓘ
Pizzagate wird allgemein als Vorläufer der QAnon-Verschwörungstheorie angesehen. Pizzagate tauchte 2020 wieder auf, hauptsächlich aufgrund von QAnon. Während sie anfangs nur von Rechtsextremen verbreitet wurde, wird sie seither von Jugendlichen auf TikTok verbreitet, "die ansonsten nicht in das Schema der rechten Verschwörungstheoretiker passen": Die größten Pizzagate-Verbreiter auf TikTok scheinen sich ansonsten hauptsächlich für Themen wie virale Tanzbewegungen und Black Lives Matter zu interessieren. Die Verschwörungstheorie hat sich weiterentwickelt und ist weniger parteiisch und politisch geworden, mit weniger Betonung auf Clinton und mehr auf die angebliche weltweite Elite von Kindersexhändlern. ⓘ
Unter dem Schlagwort Pizzagate wurden im Jahr 2016 Fake News auf 4chan und Reddit zum amerikanischen Präsidentschaftswahlkampf gestreut, wonach in einer Pizzeria in Washington, D.C. ein Kinderpornoring agiere, in den auch die Kandidatin Hillary Clinton verwickelt sei. Es handelt sich dabei um eine Verschwörungstheorie und Verleumdungsaktion. ⓘ
Ursprünge
Entstehungsgeschichte
David Goldberg @DavidGoldbergNY Gerüchte im NYPD, dass Humas Emails auf einen Pädophilenring hinweisen und @HillaryClinton im Zentrum steht. #GoHillary #PodestaEmails23
October 30, 2016
Am 30. Oktober 2016 behauptete ein Twitter-Account, der weißes supremacistisches Material postete und angab, von einem jüdischen New Yorker Anwalt betrieben zu werden, fälschlicherweise, dass das New York City Police Department (NYPD) bei der Durchsuchung der E-Mails von Anthony Weiner einen Pädophilie-Ring entdeckt habe, der mit Mitgliedern der Demokratischen Partei in Verbindung steht. Im Oktober und November 2016 hatte WikiLeaks die E-Mails von John Podesta veröffentlicht. Befürworter der Verschwörungstheorie lasen die E-Mails und behaupteten, sie enthielten Codewörter für Pädophilie und Menschenhandel. Befürworter behaupteten auch, dass Comet Ping Pong, eine Pizzeria in Washington, D.C., ein Treffpunkt für satanische Rituale war. ⓘ
In Anlehnung an den Watergate-Skandal wurde die Geschichte später auf Fake-News-Websites gepostet, angefangen bei Your News Wire, die einen 4chan-Post vom Anfang des Jahres zitierten. Der Your News Wire-Artikel wurde anschließend von Pro-Trump-Websites verbreitet, darunter SubjectPolitics.com, das die Behauptung hinzufügte, die NYPD habe eine Razzia auf dem Grundstück von Hillary Clinton durchgeführt. Die konservative Daily Post veröffentlichte eine Schlagzeile, in der behauptet wurde, das Federal Bureau of Investigation habe die Verschwörungstheorie bestätigt. ⓘ
Verbreitung in den sozialen Medien
Nach Angaben der BBC verbreiteten sich die Behauptungen einige Tage vor den US-Präsidentschaftswahlen 2016 im Internet, nachdem ein Reddit-Nutzer ein Pizzagate-Beweisdokument gepostet hatte. Der ursprüngliche Reddit-Beitrag, der irgendwann zwischen dem 4. und 21. November entfernt wurde, behauptete die Beteiligung von Comet Ping Pong:
Jeder, der mit dem Unternehmen in Verbindung steht, macht halboffene, halb augenzwinkernde und halb sarkastische Andeutungen über Sex mit Minderjährigen. Auch die Künstler, die für und mit dem Unternehmen arbeiten, erzeugen nichts als kultische Bilder von Körperlosigkeit, Blut, Enthauptungen, Sex und natürlich Pizza. ⓘ
Die Geschichte wurde von anderen Fake-News-Websites wie InfoWars, Planet Free Will und The Vigilant Citizen aufgegriffen und von Alt-Right-Aktivisten wie Mike Cernovich, Brittany Pettibone und Jack Posobiec verbreitet. Zu den weiteren Förderern gehörten: David Seaman, ehemaliger Autor für TheStreet.com, CBS46-Moderator Ben Swann, Basketballspieler Andrew Bogut und Minecraft-Erfinder Markus "Notch" Persson. Am 30. Dezember, als Bogut sich von einer Knieverletzung erholte, verbreiteten Mitglieder der /r/The Donald-Community auf Reddit die falsche Theorie, dass seine Verletzung mit seiner Unterstützung für Pizzagate zusammenhänge. Jonathan Albright, ein Assistenzprofessor für Medienanalytik an der Elon University, sagte, dass eine unverhältnismäßig hohe Anzahl von Tweets über Pizzagate aus der Tschechischen Republik, Zypern und Vietnam kam und dass einige der häufigsten Retweeter Bots waren. ⓘ
Mitglieder der Reddit-Gemeinschaft /r/The_Donald gründeten das Subreddit /r/pizzagate, um die Verschwörungstheorie weiter auszubauen. Das Subreddit wurde am 23. November 2016 gesperrt, weil es gegen die Anti-Doxing-Richtlinie von Reddit verstieß, nachdem Nutzer persönliche Daten von Personen veröffentlicht hatten, die mit der angeblichen Verschwörung in Verbindung standen. Reddit veröffentlichte daraufhin eine Erklärung, in der es hieß: "Wir wollen keine Hexenjagd auf unserer Seite". Nach dem Verbot auf Reddit wurde die Diskussion in den v/pizzagate-Unterbereich auf Voat, einer Reddit-ähnlichen Website, verschoben. ⓘ
Einige der Befürworter von Pizzagate, darunter David Seaman und Michael G. Flynn (der Sohn von Michael Flynn), entwickelten die Verschwörung zu einer umfassenderen Regierungsverschwörung namens "Pedogate" weiter. Dieser Theorie zufolge betreibt eine "satanische Kabale von Eliten" der Neuen Weltordnung internationale Ringe für den Kindersexhandel. ⓘ
Im Juni 2020 erfreute sich die Verschwörungstheorie erneut großer Beliebtheit auf TikTok, wo Videos mit dem Hashtag #Pizzagate über 80 Millionen Aufrufe erreichten (siehe entsprechender Abschnitt). ⓘ
Türkische Presseberichte
In der Türkei berichteten regierungsnahe Zeitungen (d. h. solche, die Präsident Recep Tayyip Erdoğan unterstützen), wie Sabah, A Haber, Yeni Şafak, Akşam und Star, über die Anschuldigungen. Die Geschichte erschien auf der türkischen Website Ekşi Sözlük und auf dem viralen Nachrichtennetzwerk HaberSelf, wo jeder Inhalte posten kann. In diesen Foren wurden Bilder und Behauptungen direkt aus dem inzwischen gelöschten Subreddit gepostet, die in der staatlich kontrollierten Presse vollständig abgedruckt wurden. Efe Sozeri, ein Kolumnist für The Daily Dot, vermutete, dass türkische Regierungsquellen diese Geschichte in die Welt setzten, um von einem Skandal um Kindesmissbrauch im März 2016 abzulenken. ⓘ
Belästigung von Restaurantbesitzern und Angestellten
Als sich Pizzagate verbreitete, erhielt Comet Ping Pong Hunderte von Drohungen von Gläubigen dieser Theorie. Der Besitzer des Restaurants, James Alefantis, sagte der New York Times: "Durch diese verrückte, erfundene Verschwörungstheorie sind wir ständigen Angriffen ausgesetzt. Ich habe tagelang nichts anderes getan, als zu versuchen, die Sache aufzuklären und meine Mitarbeiter und Freunde davor zu schützen, terrorisiert zu werden." ⓘ
Einige Anhänger identifizierten das Instagram-Konto von Alefantis und wiesen auf einige der dort geposteten Fotos als Beweis für die Verschwörung hin. Viele der gezeigten Bilder stammten von Freunden und Familienangehörigen, denen die Seite von Comet Ping Pong auf Facebook gefallen hatte. In einigen Fällen wurde das Bildmaterial von anderen Websites übernommen und als Alefantis' eigenes ausgegeben. Die Eigentümer und Mitarbeiter des Restaurants wurden auf Social-Media-Websites belästigt und bedroht, und der Eigentümer erhielt Morddrohungen. Die Yelp-Seite des Restaurants wurde von den Betreibern mit der Begründung gesperrt, dass die Bewertungen "eher durch die Berichterstattung selbst als durch die persönlichen Erfahrungen des Rezensenten motiviert waren". ⓘ
Mehrere Bands, die in der Pizzeria aufgetreten waren, sahen sich ebenfalls Belästigungen ausgesetzt. So löschte beispielsweise Amanda Kleinman von Heavy Breathing ihr Twitter-Konto, nachdem sie negative Kommentare erhalten hatte, die sie und ihre Band mit der Verschwörungstheorie in Verbindung brachten. Eine andere Band, Sex Stains, hatte die Kommentare zu ihren YouTube-Videos geschlossen und ging in der Beschreibung ihrer Videos auf die Kontroverse ein. Der Künstler Arrington de Dionyso, der bereits vor der Kontroverse ein Wandbild in der Pizzeria gemalt hatte, beschrieb die gegen ihn gerichtete Schikanenkampagne im Detail und sagte zu den Angriffen im Allgemeinen: "Ich denke, es handelt sich um einen sehr gezielten Angriff, der letztendlich ein koordinierter Angriff auf alle Formen der freien Meinungsäußerung sein wird." Die Affäre hat Vergleiche mit der Gamergate-Kontroverse gezogen. ⓘ
Pizzagate-bezogene Belästigungen von Geschäften gingen über Comet Ping Pong hinaus und betrafen auch andere Geschäfte in der Nähe von D.C., wie Besta Pizza, drei Türen weiter von Comet, das Little Red Fox Cafe, den Buchladen Politics and Prose und das französische Bistro Terasol. Diese Geschäfte erhielten zahlreiche Drohanrufe und Drohungen, darunter auch Morddrohungen, und wurden auch online belästigt. Die Miteigentümer von Little Red Fox und Terasol erstatteten Anzeige bei der Polizei. ⓘ
Das Restaurant Roberta's in Brooklyn wurde ebenfalls in den Schwindel hineingezogen und erhielt belästigende Anrufe, darunter einen Anruf von einer nicht identifizierten Person, die einer Angestellten mitteilte, sie werde "bluten und gefoltert werden". Das Restaurant wurde in die Angelegenheit verwickelt, nachdem in einem inzwischen entfernten YouTube-Video Bilder von seinen Konten in den sozialen Medien verwendet wurden, die den Eindruck erweckten, das Restaurant sei Teil des Sex-Hoax-Rings. Andere verbreiteten daraufhin die Anschuldigungen in den sozialen Medien und behaupteten, die "Familie Clinton liebt Roberta's". ⓘ
East Side Pies in Austin, Texas, musste mit ansehen, wie einer seiner Lieferwagen mit einem Schimpfwort beschmiert wurde, und war das Ziel von Online-Belästigungen im Zusammenhang mit ihrer angeblichen Beteiligung an Pizzagate, angeblichen Verbindungen zur Central Intelligence Agency und den Illuminaten. ⓘ
Das Federal Bureau of Investigation untersuchte im März 2017 Drohungen im Zusammenhang mit Pizzagate als Teil einer Untersuchung möglicher russischer Einmischungen in die Wahlen 2016 in den Vereinigten Staaten. ⓘ
Strafrechtliche Antworten
Am 4. Dezember 2016 betrat Edgar Maddison Welch, ein 28-jähriger Mann aus Salisbury, North Carolina, das Comet Ping Pong und gab drei Schüsse aus einem Gewehr vom Typ AR-15 ab, die die Wände des Restaurants, einen Tisch und eine Tür trafen. Welch sagte der Polizei später, er habe vorgehabt, die Verschwörungstheorie "selbst zu untersuchen". Welch sah sich selbst als den potenziellen Helden der Geschichte - als Retter von Kindern. Nachdem Beamte das Restaurant umstellt hatten, ergab er sich und wurde ohne Zwischenfälle verhaftet; es wurde niemand verletzt. Welch wurde zu vier Jahren Gefängnis verurteilt. ⓘ
Welch sagte der Polizei, er habe im Internet gelesen, dass das Comet-Restaurant Kindersexsklaven beherberge, und dass er sich selbst davon überzeugen wolle, ob sie dort seien. In einem Interview mit der New York Times sagte Welch später, er bedauere, wie er mit der Situation umgegangen sei, wies aber die Verschwörungstheorie nicht zurück und bezeichnete sie als "Fake News". Einige Verschwörungstheoretiker vermuteten, dass die Schießerei ein inszenierter Versuch war, ihre Untersuchungen zu diskreditieren. ⓘ
Am 13. Dezember 2016 wurde Welch in einem Fall des "zwischenstaatlichen Transports einer Feuerwaffe mit der Absicht, eine Straftat zu begehen" (ein Bundesverbrechen) angeklagt. Gerichtsdokumenten zufolge versuchte Welch drei Tage vor dem Anschlag, Freunde zu rekrutieren, indem er sie aufforderte, sich ein YouTube-Video über die Verschwörung anzusehen. In der Folge wurde er wegen zwei weiterer Straftaten angeklagt, wobei die Geschworenen eine Anklage wegen Angriffs mit einer gefährlichen Waffe und Besitz einer Feuerwaffe während der Begehung einer Straftat erhoben. ⓘ
Am 24. März 2017 bekannte sich Welch im Rahmen einer Vereinbarung mit der Staatsanwaltschaft des zwischenstaatlichen Transports von Schusswaffen auf Bundesebene und des Angriffs mit einer gefährlichen Waffe im District of Columbia schuldig. Welch erklärte sich außerdem bereit, 5.744,33 Dollar Schadenersatz an das Restaurant zu zahlen. US-Bezirksrichterin Ketanji Brown Jackson verurteilte Welch am 22. Juni 2017 zu vier Jahren Gefängnis; bei der Urteilsverkündung entschuldigte sich Welch für sein Verhalten und sagte, er sei "töricht und rücksichtslos" gewesen. Am 3. März 2020 wurde Welch in ein Community Corrections Center (CCC) verlegt und am 28. Mai entlassen. ⓘ
Am 12. Januar 2017 bekannte sich Yusif Lee Jones, ein 52-jähriger Mann aus Shreveport, Louisiana, vor dem U.S. District Court for the Western District of Louisiana schuldig, drei Tage nach Welchs Angriff einen Drohanruf bei Besta Pizza, einer anderen Pizzeria im selben Block wie Comet Ping Pong, getätigt zu haben. Er sagte, er habe Besta damit gedroht, "die Kinder zu retten" und "zu beenden, was der andere Kerl nicht getan hat". ⓘ
Im Jahr 2018 erlebte die englische Inselstadt Portsmouth ihre eigene Version von Pizzagate, als der schottische Besitzer eines Vaping-Geschäfts in einer, wie die Sunday Times es nannte, "fremdenfeindlichen Kampagne" angegriffen wurde. Die Kampagne dauerte sechs Monate. Der Hauptschuldige - ein Mann namens Oliver Redmond - wurde strafrechtlich verfolgt und zu einer fünfmonatigen Haftstrafe verurteilt. Richter William Mousley QC verhängte außerdem eine dreijährige einstweilige Verfügung und wurde wie folgt zitiert: "Herr Cheape sagte, er habe täglich 15 bis 20 Screenshots gesehen, die ihn, seinen Partner und sein Unternehmen betrafen. Es wurde als eine pädophile Grooming-Operation beschrieben, und es wurde angedeutet, dass die Kinder im Keller des Geschäfts waren, und er beschrieb, dass Sie Informationen an seine Lieferanten weitergaben, dass er ein Pädophiler war und dass es eine internationale Untersuchung gab, an der Herr Cheape beteiligt war." ⓘ
Am 25. Januar 2019 wurde Comet Ping Pong Opfer eines Brandanschlags, als in einem der Hinterzimmer ein Feuer gelegt wurde. Die Mitarbeiter konnten das Feuer schnell löschen, und niemand wurde verletzt. Der Täter entkam, wurde aber einige Tage später verhaftet, als er über einen Zaun am Washington Monument kletterte und über Sicherheitsvideos mit der Brandstiftung in Verbindung gebracht wurde. Vor der Brandstiftung hatte er ein Video veröffentlicht, das sich auf QAnon bezog. ⓘ
Entlarven
Die Verschwörungstheorie ist weithin diskreditiert und entlarvt worden. Sie wurde nach eingehender Untersuchung durch die Website Snopes.com und die New York Times als falsch eingestuft. Zahlreiche Nachrichtenorganisationen haben sie als Verschwörungstheorie entlarvt, darunter der New York Observer, die Washington Post, The Independent in London, The Huffington Post, The Washington Times, die Los Angeles Times, Fox News, CNN und der Miami Herald. Das Metropolitan Police Department of the District of Columbia bezeichnete die Angelegenheit als "fiktiv". ⓘ
Viele der angeblichen Beweise, die von den Befürwortern der Verschwörungstheorie angeführt wurden, stammten aus ganz anderen Quellen und wurden so dargestellt, als ob sie die Verschwörung stützten. Bilder von Kindern von Familienangehörigen und Freunden der Pizzeria-Mitarbeiter wurden von Social-Media-Seiten wie Instagram übernommen und als Fotos der Opfer ausgegeben. Der Charlotte Observer wies auf die verschiedenen Quellen hin, die die Verschwörungstheorie entlarvt hatten, und wies darauf hin, dass neben der New York Times auch der Fox News Channel darunter war. ⓘ
Am 10. Dezember 2016 veröffentlichte die New York Times einen Artikel, der die Behauptungen der Theorie analysierte. Sie betonten das:
- Die Theoretiker brachten die Verschwörung mit Comet Ping Pong in Verbindung, weil es Ähnlichkeiten zwischen den Logos des Unternehmens und Symbolen gab, die mit Satanismus und Pädophilie zu tun haben. Die Times stellte jedoch fest, dass Ähnlichkeiten auch in den Logos einer Reihe nicht miteinander verbundener Unternehmen, wie AOL, Time Warner und MSN, zu finden waren.
- Theoretiker behaupteten ein unterirdisches Netzwerk unter Comet Ping Pong; das Restaurant hat jedoch keinen Keller, und das Bild, das zur Untermauerung dieser Behauptung verwendet wurde, wurde in einer anderen Einrichtung aufgenommen.
- Die Theoretiker behaupteten, ein Bild des Restaurantbesitzers Alefantis zu haben, der ein T-Shirt trägt, das Pädophilie befürwortet. Das Bild zeigte jedoch eine andere Person, und das T-Shirt mit der Aufschrift "J' ❤ L'Enfant" (französisch für "Ich ❤ Das Kind") war in Wirklichkeit eine Anspielung auf die L'Enfant Cafe-Bar in Washington D.C., deren Besitzer auf dem Bild zu sehen war und die ihrerseits nach Pierre Charles L'Enfant benannt ist, der einen großen Teil des Grundrisses von Washington D.C. entworfen hat.
- Theoretiker behaupteten, John und Tony Podesta hätten Madeleine McCann anhand von Polizeiskizzen entführt, bei denen es sich in Wirklichkeit um zwei Skizzen desselben Verdächtigen handelte, die auf den Beschreibungen zweier Augenzeugen beruhten. ⓘ
Es haben sich keine mutmaßlichen Opfer gemeldet, und es wurden keine materiellen Beweise gefunden. ⓘ
Reaktionen
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In einem Interview mit NPR am 27. November 2016 bezeichnete der Eigentümer von Comet Ping Pong, James Alefantis, die Verschwörungstheorie als "eine wahnsinnig komplizierte, erfundene, auf Lügen basierende Geschichte" und einen "koordinierten politischen Angriff". Der Kolumnist Daniel Ruth schrieb, dass die Behauptungen der Verschwörungstheoretiker "gefährliche und schädliche Falschbehauptungen" seien und dass sie "wiederholt entlarvt, widerlegt und zurückgewiesen" worden seien. ⓘ
Obwohl die Verschwörungstheorie entlarvt wurde, verbreitete sie sich weiter in den sozialen Medien. So wurden im November 2016 über eine Million Nachrichten mit dem Hashtag #Pizzagate auf Twitter verbreitet. Stefanie MacWilliams, die einen Artikel zur Förderung der Verschwörung auf Planet Free Will geschrieben hatte, sagte laut einem Bericht des Toronto Star: "Ich bereue es wirklich nicht und es hat unser Publikum wirklich vergrößert". Pizzagate, so sagte sie, ist das Aufeinanderprallen zweier Welten. Die Leute trauen den Mainstream-Medien nicht mehr, aber es stimmt, dass man auch die alternativen Medien nicht als Wahrheit ansehen sollte". ⓘ
Am 8. Dezember 2016 reagierte Hillary Clinton auf die Verschwörungstheorie und sprach über die Gefahren von Fake-News-Websites. Sie sagte: "Die Epidemie von böswilligen Fake News und gefälschter Propaganda, die im vergangenen Jahr die sozialen Medien überschwemmt hat, macht deutlich, dass so genannte Fake News reale Konsequenzen haben können". ⓘ
Öffentliche Meinung
In einer von Public Policy Polling am 6. und 7. Dezember 2016 durchgeführten Umfrage wurden 1.224 in den USA registrierte Wähler befragt, ob sie glauben, dass Hillary Clinton "mit einem Kindersexring in Verbindung steht, der von einer Pizzeria in Washington DC aus betrieben wird". Neun Prozent der Befragten sagten, sie glaubten, dass sie damit in Verbindung stehe, 72 % verneinten dies, und 19 % waren sich nicht sicher. ⓘ
In einer vom 17. bis 20. Dezember von The Economist/YouGov durchgeführten Umfrage wurden die Wähler gefragt, ob sie glauben, dass "durchgesickerte E-Mails der Clinton-Kampagne über Pädophilie und Menschenhandel - 'Pizzagate' - sprachen". Die Ergebnisse zeigten, dass 17% der Clinton-Wähler mit "wahr" antworteten, während 82% mit "nicht wahr" antworteten; und 46% der Trump-Wähler antworteten mit "wahr", während 53% mit "nicht wahr" antworteten. ⓘ
Der Wissenschaftler Roger Lancaster verglich die Auswirkungen von Pizzagate mit der Satanismus-Panik der 1980er Jahre: Damals wurden Hunderte von Tagesmüttern fälschlicherweise beschuldigt, Kinder zu missbrauchen. ⓘ
Alex Jones und InfoWars
Nach der Schießerei im Comet Ping Pong ist Alex Jones von InfoWars von der Idee abgerückt, dass die Pizzeria in Washington D.C. das Zentrum der Verschwörung sei. Am 4. Dezember lud InfoWars ein YouTube-Video hoch, das Pizzagate mit dem Tod einer Aktivistin für die Rechte von Sexarbeiterinnen am 13. November in Verbindung brachte. In dem Video wurde fälschlicherweise behauptet, sie habe eine Verbindung zwischen der Clinton-Stiftung und dem Menschenhandel in Haiti untersucht. Es wurde spekuliert, sie sei im Zusammenhang mit ihren Ermittlungen ermordet worden. Dem ehemaligen Arbeitgeber, der Familie und den Freunden der Aktivistin zufolge war ihr Tod in Wirklichkeit ein Selbstmord, und sie hatte nicht gegen die Clinton-Stiftung ermittelt. Am 14. Dezember hatte Infowars zwei seiner drei Pizzagate-bezogenen Videos entfernt. ⓘ
Im Februar 2017 schickten Alefantis' Anwälte Jones einen Brief, in dem sie eine Entschuldigung und einen Rückzug forderten. Nach texanischem Recht hatte Jones einen Monat Zeit, um dieser Forderung nachzukommen oder eine Verleumdungsklage einzureichen. Im März 2017 entschuldigte sich Alex Jones bei Alefantis für die Verbreitung der Verschwörungstheorie und sagte: "Nach meinem heutigen Kenntnisstand waren weder Herr Alefantis noch sein Restaurant Comet Ping Pong in Menschenhandel verwickelt, wie es Teil der Theorien über Pizzagate war, über die in vielen Medien geschrieben wurde und die wir kommentiert haben." ⓘ
Michael Flynn und Michael Flynn jr.
In den Tagen vor der Wahl 2016 veröffentlichte Michael Flynn, damals ein Top-Surrogat für Trump und später Trumps Nationaler Sicherheitsberater, mehrere Tweets auf Twitter, die konspiratives Material über Hillary Clinton enthielten. Darin wurde behauptet, Clintons Wahlkampfmanager John Podesta habe bei satanischen Ritualen das Blut und die Körperflüssigkeiten anderer Menschen getrunken, was sich laut Politico "bald in die Verschwörungstheorie #pizzagate" verwandelte, an der der Komet Ping Pong beteiligt war. Am 2. November 2016 twitterte Flynn einen Link zu einer Geschichte mit unbegründeten Anschuldigungen und schrieb: "U decide - NYPD Blows Whistle on New Hillary Emails: Money Laundering, Sex Crimes w Children, etc ... MUST READ!" Der Tweet wurde von über 9.000 Menschen geteilt, aber irgendwann zwischen dem 12. und 13. Dezember 2016 von Flynns Konto gelöscht. ⓘ
Nach der Schießerei im Comet Ping Pong twitterte Michael Flynn Jr., der Sohn von Michael T. Flynn und ebenfalls Mitglied von Trumps Übergangsteam: "Solange sich #Pizzagate nicht als falsch herausstellt, wird es eine Geschichte bleiben. Die Linke scheint #PodestaEmails und die vielen 'Zufälle', die damit verbunden sind, zu vergessen." Am 6. Dezember 2016 wurde Flynn Jr. aus Trumps Übergangsteam entlassen. Sprecher Jason Miller nannte den Grund für seine Entlassung nicht, aber die New York Times berichtete, dass andere Beamte bestätigt hätten, dass es einen Zusammenhang mit dem Tweet gebe. ⓘ
Bei der Affäre wurden noch eine andere Pizzeria in Washington, D.C. und eine weitere in New York genannt, die dort zu Drohanrufen führten. Hierbei wirkten auch YouTube-Videos verbreitend. ⓘ
Ab Oktober 2017 griff der anonyme Benutzer „Q“ (QAnon) auf Imageboards die Geschichte auf, aktualisierte und erweiterte sie. ⓘ
Zusammenschluss mit QAnon und weltweite Ausbreitung
Pizzagate wurde zu einer Säule der rechtsextremen QAnon-Verschwörungstheorie, die 2017 aufkam und ihre Überzeugungen übernahm. QAnon, das in den Medien mit "Pizzagate auf Steroiden" und einer "Big-Budget-Fortsetzung" von Pizzagate verglichen wurde, verknüpfte den Kinderhandelsring mit einer ruchlosen weltweiten Verschwörung. Er entwickelte die Behauptungen von Pizzagate weiter, indem er die Konzepte hinzufügte, dass der sexuelle Missbrauch Teil satanischer Rituale ist und dass die Täter die Kinder ermorden, um das Adrenochrom aus ihrem Blut zu "ernten", das sie dann als Droge oder als Elixier verwenden, um jung zu bleiben. ⓘ
Im Jahr 2020, als die breitere QAnon-Bewegung zu einem internationalen Phänomen wurde, gewann auch Pizzagate an Zugkraft und wurde weniger US-amerikanisch, mit Videos und Beiträgen zum Thema in Italien, Brasilien, der Türkei und anderen Ländern weltweit, die jeweils Millionen von Aufrufen erreichten. Diese neue Version ist weniger parteiisch; die Mehrheit der (meist jugendlichen) Initiatoren des Hashtags #PizzaGate auf TikTok war nicht rechtsorientiert und unterstützt die Bewegung Black Lives Matter. Im Mittelpunkt steht eine angebliche globale Elite von Kindersexhändlern, die von Politikern bis hin zu mächtigen Geschäftsleuten und Prominenten wie Bill Gates, Tom Hanks, Ellen DeGeneres, Oprah Winfrey und Chrissy Teigen reicht. Justin Biebers Song "Yummy" aus dem Jahr 2020 handelte angeblich von der Verschwörungstheorie und sorgte im Laufe des Jahres für neue Unterstützung für diese Theorie. Die Verschwörungstheorie gewann an Zugkraft, als der venezolanische YouTuber Dross Rotzank ein Video über Biebers Musikvideo und seine angeblichen Bezüge zu Pizzagate drehte. Rotzanks Video wurde innerhalb von zwei Tagen 3 Millionen Mal aufgerufen und führte dazu, dass "Pizzagate" zu einem Trendthema auf dem spanischsprachigen Twitter wurde. Die Anhänger der Theorie glauben auch, dass Bieber in einem späteren Instagram-Live-Video ein verschlüsseltes Signal gab, in dem er seinen Hut berührte, nachdem er im Chat gefragt wurde, ob er ein Opfer von Pizzagate sei (es gibt jedoch keinen Hinweis darauf, dass Bieber diesen Kommentar gesehen hat). ⓘ
Im April 2020 wurde ein Dokumentarfilm über Pizzagate, Out of Shadows, von einem ehemaligen Hollywood-Stuntman gedreht und auf YouTube veröffentlicht. TikTok-Nutzer begannen, sowohl für Out of Shadows als auch für die angebliche Bieber-Assoziation zu werben, bis der Hashtag #PizzaGate von dem Unternehmen verboten wurde. Die New York Times berichtete im Juni 2020, dass Beiträge auf der Plattform mit dem Hashtag #PizzaGate "in den letzten Monaten mehr als 82 Millionen Mal angesehen wurden", und auch die Google-Suchen nach dem Begriff stiegen in dieser Zeit an. Sie berichteten auch, dass "in der ersten Juniwoche Kommentare, Likes und Shares zu PizzaGate laut Daten von CrowdTangle auf mehr als 800.000 auf Facebook und fast 600.000 auf Instagram angestiegen sind ... Zum Vergleich: In der ersten Dezemberwoche 2016 waren es 512.000 Interaktionen auf Facebook und 93.000 auf Instagram. Von Anfang 2017 bis Januar 2020 lag die durchschnittliche Anzahl der wöchentlichen PizzaGate-Erwähnungen, Likes und Shares auf Facebook und Instagram unter 20.000". ⓘ
The Pizzagate Massacre ist ein Satirefilm aus dem Jahr 2021, der von der Pizzagate-Verschwörungstheorie inspiriert ist. ⓘ
Im August 2020 suspendierte Facebook vorübergehend die Verwendung des Hashtags #savethechildren", wenn dieser verwendet wurde, um Elemente der Pizzagate-Verschwörungstheorie und QAnon zu fördern. Im selben Monat kam der Film Duncan in die Kinos, der von Edgar Maddison Welchs Abschuss des Kometen Ping Pong inspiriert wurde. ⓘ
Frazzled.rip
Eine verwandte Verschwörungstheorie, bekannt als "Frazzled.rip" (auch "Frazzledrip" genannt), tauchte 2018 auf und behauptete, dass ein "extremer Snuff-Film" auf Anthony Weiners gestohlenem Laptop gefunden wurde und im Dark Web zirkulierte. Er zeigte, wie Hillary Clinton und Huma Abedin ein junges Mädchen vergewaltigen und ermorden, ihr adrenochromreiches Blut in einem satanischen Ritual trinken und "abwechselnd das Gesicht des kleinen Mädchens wie eine Maske tragen". ⓘ
Zur Untermauerung dieser Behauptungen kursierten angebliche Ausschnitte aus dem Video: Laut Snopes stammten einige dieser Bilder aus einem YouTube-Video, das ursprünglich am 1. April 2018 veröffentlicht worden war, und ein Foto, das angeblich Huma Abedin mit einer Maske zeigte, war der Website eines indischen Restaurants in Washington D.C. entnommen worden und stellte den Besitzer dieses Lokals dar. Hunderte von Videos auf YouTube verbreiteten diese falschen Behauptungen, und die Behauptungen kursierten noch zwei Jahre später, im Jahr 2020, international in QAnon-Gruppen. ⓘ
Vorgeschichte
Der Besitzer der Pizzeria Comet Ping Pong, James Alefantis, stand in E-Mail-Kontakt mit John Podesta, dem Wahlkampfmanager Clintons. Als Unbekannte illegal auf Podestas Mails zugegriffen und sie über WikiLeaks veröffentlicht hatten, meinten Nutzer der Website 4Chan in gastronomisch alltäglichen Wörtern wie „Pizza“ und „Sauce“ Codewörter für „Mädchen“ bzw. „Orgie“ zu erkennen, wie Pädophile sie im Internet nutzen würden. Um den Inhalt der Mails sowie Fotos auf Alefantis’ Instagram-Account wurde die Verschwörungstheorie konstruiert, Clinton stünde im Zentrum eines Kinderpornorings, der aus dem Keller der Pizzeria heraus agiere. Auch Präsident Barack Obama und Lady Gaga seien in diese Verbrechen verwickelt. Weiterhin wurden John Podesta und sein als Lobbyist tätiger Bruder Tony mittels Phantombildern fälschlich mit dem Kriminalfall McCann verbunden. ⓘ
Verbreitung über soziale Medien
Diese Verschwörungstheorie wurde über Twitter von menschlichen Benutzern und dort auch von Bots sowie über Reddit und 4chan weiter verbreitet. Nach Einschätzung des Nachrichtensenders CNN hatten Anfang Dezember 2016 bereits Millionen Menschen von dieser „verrückten Verschwörungstheorie“ erfahren. ⓘ
Die falsche Anschuldigung wurde auch mit dem Logo einer anderen Pizzeria aus demselben Häuserblock des Comet Ping Pong begründet. Deren Logo würde einem Pädophilensymbol ähneln, das vom FBI im Jahre 2007 dokumentiert worden war. ⓘ
Der rechte Verschwörungstheoretiker Alex Jones war mit seiner Website Infowars an der Verbreitung dieser Fake News beteiligt. Am 24. März 2017 entschuldigte sich Jones auf seiner Website bei Inhaber und Angestellten der Pizzeria für seine Äußerungen, die auf einem „unzutreffenden Narrativ“ beruht hätten. Laut Rolling Stone sollen viele derjenigen, die in den sozialen Medien die Spekulationen verbreiteten, Kontakte zu Donald Trumps Wahlkampagne oder Verbindungen nach Russland haben. ⓘ
Die Verschwörungstheorie knüpfte an eine moralische Panik der 1980er Jahre an, als die amerikanische Öffentlichkeit durch mehrere sensationalistische Berichte über angebliche massenhafte rituelle Gewalt im Zusammenhang mit satanistischen Sekten beunruhigt wurde. ⓘ
Internationales
Die scherzhaft gemeinte Bemerkung des isländischen Präsidenten Guðni Th. Jóhannesson, er würde Ananas als Pizzabelag verbieten, so er es denn könnte, wurde ebenfalls „Pizzagate“ genannt. ⓘ
Im April 2017 erwähnte der deutsche Sänger Xavier Naidoo die Fake News zustimmend in seinem Lied Marionetten. Dabei erntete er Zustimmung von verschiedenen Rechtspopulisten und Rechtsextremen. ⓘ
In einem Interview behauptete Robbie Williams am 24. Juni 2020, dass die Theorien von Pizzagate nicht widerlegt seien. ⓘ