AOL
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 AOL-Hauptsitz, 770 Broadway, New York City | |
| Ehemals |
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| Typ | Tochtergesellschaft |
| Gegründet |
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| Gründer |
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| Hauptsitz | 770 Broadway, New York City , Vereinigte Staaten |
Betreutes Gebiet | Weltweit |
| Dienstleistungen | Webportal und Online-Dienste |
Anzahl der Mitarbeiter | 5,600 |
| Muttergesellschaft |
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AOL (stilisiert als Aol., früher bekannt als AOL Inc. und ursprünglich bekannt als America Online) ist ein amerikanisches Webportal und Anbieter von Online-Diensten mit Sitz in New York City. Es handelt sich um eine Marke, die von der aktuellen Inkarnation von Yahoo Inc. vermarktet wird. ⓘ
Die Geschichte des Dienstes geht auf einen Online-Dienst namens PlayNET zurück. PlayNET lizenzierte seine Software an Quantum Link (Q-Link), das im November 1985 online ging. Ein neuer IBM-PC-Client kam 1988 auf den Markt und wurde schließlich 1989 in America Online umbenannt. AOL entwickelte sich zum größten Online-Dienst und verdrängte etablierte Anbieter wie CompuServe und The Source. Bis 1995 hatte AOL etwa drei Millionen aktive Nutzer. ⓘ
AOL war einer der frühen Pioniere des Internets Mitte der 1990er Jahre und die bekannteste Marke im Internet in den Vereinigten Staaten. Ursprünglich bot das Unternehmen Millionen von Amerikanern einen Einwahldienst an, leistete Pionierarbeit im Bereich Instant Messaging und begann 1993 mit der Erweiterung des Internetzugangs. Im Jahr 1998 kaufte AOL Netscape für 4,2 Milliarden Dollar. Im Jahr 2001, auf dem Höhepunkt seiner Popularität, kaufte es den Medienkonzern Time Warner im Rahmen der größten Fusion in der Geschichte der USA. Danach schrumpfte AOL rapide, was zum Teil auf den Rückgang der Einwahlverbindungen und den Anstieg der Breitbandverbindungen zurückzuführen war. Im Jahr 2009 wurde AOL schließlich von Time Warner abgespalten und Tim Armstrong zum neuen CEO ernannt. Unter seiner Führung investierte das Unternehmen in Medienmarken und Werbetechnologien. ⓘ
Am 23. Juni 2015 wurde AOL von Verizon Communications für 4,4 Milliarden Dollar übernommen. Am 3. Mai 2021 gab Verizon bekannt, dass es Yahoo und AOL für 5 Milliarden Dollar an das Private-Equity-Unternehmen Apollo Global Management verkaufen würde. ⓘ
| AOL Inc. ⓘ | |
|---|---|
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| Rechtsform | Corporation |
| Gründung | 1985 |
| Sitz | New York City, New York Vereinigte Staaten
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| Leitung | Tim Armstrong (CEO) |
| Mitarbeiterzahl | 4.500 (31. Dezember 2014) |
| Umsatz | 2,527 Mrd. US-Dollar (2014) |
| Branche | Medien |
| Website | www.verizonmedia.com |
Geschichte
1983-1991: Frühe Jahre
AOL begann 1983 als kurzlebiges Unternehmen namens Control Video Corporation (oder CVC), das von William von Meister gegründet wurde. Sein einziges Produkt war ein Online-Dienst namens GameLine für die Videospielkonsole Atari 2600, nachdem von Meisters Idee, Musik auf Abruf zu kaufen, von Warner Bros. abgelehnt worden war. Die Abonnenten kauften ein Modem von der Firma für 49,95 US-Dollar und zahlten eine einmalige Einrichtungsgebühr von 15 US-Dollar. GameLine ermöglichte es den Abonnenten, für 1 US-Dollar pro Spiel vorübergehend Spiele herunterzuladen und den Highscore zu speichern. Wenn die Telefonverbindung unterbrochen wurde, blieb das heruntergeladene Spiel im Master-Modul von GameLine gespeichert und konnte gespielt werden, bis der Benutzer die Konsole ausschaltete oder ein anderes Spiel herunterlud. ⓘ
Im Januar 1983 wurde Steve Case auf Empfehlung seines Bruders, des Investmentbankers Dan Case, als Marketingberater für Control Video eingestellt. Im Mai 1983 wurde Jim Kimsey Produktionsberater für Control Video, das kurz vor dem Konkurs stand. Kimsey wurde von seinem West-Point-Freund Frank Caufield, einem Investor des Unternehmens, eingestellt. Anfang 1985 verließ von Meister das Unternehmen. ⓘ
Am 24. Mai 1985 wurde Quantum Computer Services, ein Online-Dienstleistungsunternehmen, von Jim Kimsey aus den Überresten von Control Video gegründet, mit Kimsey als Chief Executive Officer und Marc Seriff als Chief Technology Officer. Das technische Team bestand aus Marc Seriff, Tom Ralston, Ray Heinrich, Steve Trus, Ken Huntsman, Janet Hunter, Dave Brown, Craig Dykstra, Doug Coward und Mike Ficco. 1987 wurde Case erneut zum leitenden Vizepräsidenten befördert. Kimsey bereitete Case bald darauf vor, die Rolle des CEO zu übernehmen, was er auch tat, als Kimsey 1991 in den Ruhestand ging. ⓘ
Kimsey änderte die Strategie des Unternehmens und startete 1985 einen speziellen Online-Dienst für Commodore 64- und 128-Computer, der ursprünglich Quantum Link (kurz "Q-Link") hieß. Die Quantum Link-Software basierte auf einer von PlayNet, Inc. lizenzierten Software (gegründet 1983 von Howard Goldberg und Dave Panzl). Der Dienst unterschied sich von anderen Online-Diensten, da er die Rechenleistung des Commodore 64 und des Apple II nutzte und nicht nur ein "dummes" Terminal. Er reichte Token hin und her und bot einen auf Privatanwender zugeschnittenen Festpreisdienst. Im Mai 1988 brachten Quantum und Apple die AppleLink Personal Edition für Apple II und Macintosh Computer auf den Markt. Im August 1988 führte Quantum PC Link ein, einen Dienst für IBM-kompatible PCs, der in einem Joint Venture mit der Tandy Corporation entwickelt wurde. Nachdem sich das Unternehmen im Oktober 1989 von Apple getrennt hatte, änderte Quantum den Namen des Dienstes in America Online. Case bewarb und verkaufte AOL als den Online-Dienst für Menschen, die mit Computern nicht vertraut waren, im Gegensatz zu CompuServe, das in der technischen Gemeinschaft gut etabliert war. ⓘ
Von Anfang an nahm AOL auch Online-Spiele in sein Angebot auf; viele klassische und Gelegenheitsspiele waren im ursprünglichen PlayNet-Software-System enthalten. In den Anfangsjahren von AOL führte das Unternehmen viele innovative interaktive Online-Titel und -Spiele ein, darunter:
- die grafischen Chat-Umgebungen Habitat (1986-1988) und Club Caribe (1988) von LucasArts.
- Die erste interaktive Online-Fiction-Serie QuantumLink Serial von Tracy Reed (1988).
- Quantum Space, das erste vollautomatische Play-by-Mail-Spiel (1989-1991). ⓘ
1991-2006: Internet-Zeitalter, Time Warner-Fusion
Im Februar 1991 wurde AOL für DOS mit einer GeoWorks-Schnittstelle eingeführt, ein Jahr später folgte AOL für Windows. Dies fiel mit dem Wachstum der kostenpflichtigen Online-Dienste wie Prodigy, CompuServe und GEnie zusammen. 1991 wurde auch ein Dungeons & Dragons-Originaltitel namens Neverwinter Nights von Stormfront Studios eingeführt; es war eines der ersten Multiplayer-Online-Rollenspiele, das die Abenteuer mit Grafiken statt mit Text darstellte. ⓘ
In den frühen 1990er Jahren dauerte das durchschnittliche Abonnement etwa 25 Monate und brachte 350 Dollar an Gesamteinnahmen ein. In der Werbung wurden Modembesitzer aufgefordert, "America Online FREE" auszuprobieren, was kostenlose Software und eine Probemitgliedschaft versprach. AOL stellte Q-Link und PC Link Ende 1994 ein. Im September 1993 fügte AOL den Usenet-Zugang zu seinen Funktionen hinzu. Dies wird gemeinhin als der "Ewige September" bezeichnet, da der Usenet-Zyklus neuer Benutzer zuvor von einer kleineren Anzahl von College- und Universitätsanfängern dominiert wurde, die im September Zugang erhielten und einige Wochen brauchten, um sich zu akklimatisieren. Dies fiel auch mit einer neuen "Teppichbomben"-Marketingkampagne von CMO Jan Brandt zusammen, die darauf abzielte, so viele kostenlose AOL-Testdisketten wie möglich über unkonventionelle Vertriebspartner zu verteilen. Zu einem bestimmten Zeitpunkt trugen 50 % der weltweit produzierten CDs ein AOL-Logo. AOL überholte schnell GEnie und überholte Mitte der 1990er Jahre Prodigy (das einige Jahre lang AOL-Werbung zuließ) und CompuServe. Im November 1994 kaufte AOL Booklink für seinen Webbrowser, um seinen Nutzern den Zugang zum Internet zu ermöglichen. 1996 ersetzte AOL Booklink durch einen auf dem Internet Explorer basierenden Browser, angeblich als Gegenleistung für die Aufnahme von AOL in Windows. ⓘ
AOL startete Dienste mit der National Education Association, der American Federation of Teachers, National Geographic, der Smithsonian Institution, der Library of Congress, Pearson, Scholastic, ASCD, NSBA, NCTE, Discovery Networks, Turner Education Services (CNN Newsroom), NPR, The Princeton Review, Stanley Kaplan, Barron's, Highlights for Kids, dem U.S. Department of Education und vielen anderen Bildungsanbietern. AOL bot den ersten Echtzeit-Hausaufgabenhilfedienst (Teacher Pager - 1990; davor bot AOL Bulletin Boards zur Hausaufgabenhilfe an), den ersten Dienst von Kindern für Kinder (Kids Only Online - 1991), den ersten Online-Dienst für Eltern (Parents Information Network - 1991), die ersten Online-Kurse (1988), den ersten Sammeldienst für Lehrer (Teachers' Information Network - 1990), die erste Online-Ausstellung (Library of Congress - 1991), die erste elterliche Kontrolle und viele andere Online-Bildungsangebote. ⓘ
AOL kaufte 1995 die Suchmaschine WebCrawler, verkaufte sie aber im darauf folgenden Jahr an Excite; durch die Übernahme wurde Excite zum einzigen Such- und Verzeichnisdienst bei AOL. Nach Abschluss des Geschäfts im März 1997 startete AOL seine eigene Suchmaschine mit dem Namen NetFind, die auf Excite basierte. Diese wurde 1999 in AOL Search umbenannt. ⓘ
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Bis Dezember 1996 berechnete AOL seinen Nutzern eine stündliche Gebühr, dann stellte das Unternehmen auf eine monatliche Pauschale von 19,95 Dollar um. Während dieser Zeit wurden die AOL-Verbindungen von Nutzern überflutet, die versuchten, eine Verbindung herzustellen, und viele kündigten ihre Konten wegen der ständigen Besetztzeichen. In einem Werbespot erklärte Steve Case den Leuten, dass AOL Tag und Nacht daran arbeite, das Problem zu lösen. Innerhalb von drei Jahren wuchs die Zahl der AOL-Benutzer auf 10 Millionen Menschen an. 1995 befand sich der Hauptsitz von AOL in 8619 Westwood Center Drive im Tysons Corner CDP in Fairfax County, Virginia, in der Nähe der Stadt Wien. ⓘ
Im Oktober 1996 wurde der Platz für das AOL-Netzwerk auf dem Campus in Fairfax County schnell knapp. Mitte 1996 zog AOL nach 22000 AOL Way in Dulles, im nicht eingemeindeten Loudoun County, Virginia, um Platz für künftiges Wachstum zu schaffen. In einer fünfjährigen Vereinbarung mit dem populärsten Betriebssystem wurde AOL mit der Windows-Software gebündelt. ⓘ
Am 31. März 1996 wurde das kurzlebige eWorld von AOL aufgekauft. Im Jahr 1997 hatte etwa die Hälfte aller US-Haushalte mit Internetzugang diesen über AOL. In dieser Zeit erlebten die AOL-Inhaltskanäle unter der Leitung von Jason Seiken, darunter Nachrichten, Sport und Unterhaltung, ihr größtes Wachstum, und AOL wurde mit mehr als 34 Millionen Abonnenten zum international führenden Online-Dienst. Im November 1998 gab AOL bekannt, dass es Netscape, das vor allem für seinen Webbrowser bekannt ist, in einem 4,2 Milliarden Dollar schweren Deal übernehmen würde. Das Geschäft wurde am 17. März 1999 abgeschlossen. Eine weitere große Übernahme im Dezember 1999 war die von MapQuest für 1,1 Milliarden Dollar. ⓘ
Im Januar 2000, als die neuen Breitbandtechnologien im Großraum New York City und anderswo in den USA eingeführt wurden, kündigten AOL und Time Warner ihre Pläne für eine Fusion an und gründeten AOL Time Warner, Inc. Die Bedingungen des Geschäfts sahen vor, dass die AOL-Aktionäre 55 % des neuen, kombinierten Unternehmens besitzen sollten. Das Geschäft wurde am 11. Januar 2001 abgeschlossen. Das neue Unternehmen wurde von Führungskräften von AOL, SBI und Time Warner geleitet. Gerald Levin, der zuvor als CEO von Time Warner tätig war, wurde CEO des neuen Unternehmens. Steve Case fungierte als Vorsitzender, J. Michael Kelly (von AOL) als Finanzchef, Robert W. Pittman (von AOL) und Dick Parsons (von Time Warner) als Co-Chief Operating Officer. Im Jahr 2002 wurde Jonathan Miller CEO von AOL. Im folgenden Jahr ließ AOL Time Warner das "AOL" aus seinem Namen fallen. Es war die größte Fusion in der Geschichte, als sie abgeschlossen wurde, mit einem kombinierten Wert der Unternehmen von 360 Milliarden Dollar. Dieser Wert sank drastisch auf bis zu 120 Milliarden Dollar, da die Märkte die Bewertung von AOL als reines Internet-Unternehmen in Verbindung mit dem traditionellen Medien- und Kabelgeschäft bescheidener einschätzten. Dieser Zustand hielt nicht lange an, und der Wert des Unternehmens stieg innerhalb von drei Monaten wieder an. Ende desselben Jahres wendete sich das Blatt gegen die "reinen" Internet-Unternehmen, viele brachen unter den fallenden Aktienkursen zusammen, und selbst die stärksten Unternehmen in diesem Bereich verloren bis zu 75 % ihres Marktwerts. Der Niedergang setzte sich bis 2001 fort, aber trotz der Verluste gehörte AOL zu den Internet-Giganten, die weiterhin besser abschnitten als herkömmliche Unternehmen. ⓘ
Im Jahr 2004, mit der Einführung von AOL 9.0 Optimized, bot AOL auch die Möglichkeit der personalisierten Begrüßung an, die es dem Nutzer ermöglichte, seinen Namen zu hören, während er auf grundlegende Funktionen und E-Mail-Benachrichtigungen zugriff oder sich ein- oder ausloggte. Im Jahr 2005 übertrug AOL das Live-8-Konzert live im Internet, und Tausende von Nutzern luden in den folgenden Monaten Clips des Konzerts herunter. Ende 2005 brachte AOL das AOL Safety & Security Center auf den Markt, ein Paket aus McAfee Antivirus, CA Anti-Spyware sowie einer eigenen Firewall und Phishing-Schutz-Software. In Nachrichtenberichten von Ende 2005 wurden Unternehmen wie Yahoo!, Microsoft und Google als Kandidaten für die Umwandlung von AOL in ein Joint Venture genannt. Diese Pläne wurden aufgegeben, als am 20. Dezember 2005 bekannt wurde, dass Google einen 5 %igen Anteil an AOL für 1 Milliarde Dollar erwerben würde. ⓘ
2006-2009: Rebranding und Niedergang
Am 3. April 2006 gab AOL bekannt, dass es den vollständigen Namen America Online aufgibt; der offizielle Name des Dienstes wurde zu AOL, und der vollständige Name der Time Warner-Unterabteilung wurde zu AOL LLC. Am 8. Juni 2006 bot AOL ein neues Programm namens AOL Active Security Monitor an, ein Diagnoseprogramm, das den Sicherheitsstatus des lokalen PCs überprüfte und zusätzliche Sicherheitssoftware von AOL oder Download.com empfahl. Das Programm bewertete den Computer in verschiedenen Bereichen der Sicherheit und des allgemeinen Zustands des Computers. Zwei Monate später brachte AOL AOL Active Virus Shield heraus. Diese Software wurde von Kaspersky Lab entwickelt. Die Software Active Virus Shield war kostenlos und erforderte kein AOL-Konto, sondern nur eine Internet-E-Mail-Adresse. Die ISP-Seite von AOL UK wurde im Oktober 2006 von Carphone Warehouse aufgekauft, um deren 100.000 LLU-Kunden zu nutzen, wodurch Carphone Warehouse zum größten LLU-Anbieter in Großbritannien wurde. ⓘ
Im August 2006 kündigte AOL an, E-Mail-Konten und Software zu verschenken, die zuvor nur zahlenden Kunden zur Verfügung standen, sofern der Kunde über eine nicht-AOL-eigene Zugangsmethode auf AOL oder AOL.com zugriff (auch bekannt als "Third Party Transit", "Bring Your Own Access" oder "BYOA"). Mit diesem Schritt sollten die mit dem "Walled Garden"-Geschäftsmodell verbundenen Kosten gesenkt werden, indem die Nutzung der AOL-eigenen Zugangspunkte reduziert und Mitglieder mit Hochgeschwindigkeits-Internetzugang von der clientbasierten Nutzung auf den lukrativeren Werbeanbieter AOL.com verlagert wurden. Die Umstellung von kostenpflichtig auf kostenlos sollte auch die Zahl der Mitglieder, die ihre Konten kündigen und zu Microsoft Hotmail, Yahoo! oder anderen kostenlosen E-Mail-Anbietern abwandern, verringern. Zu den anderen kostenlosen Diensten gehörten:
- AIM (AOL Instant Messenger)
- AOL Video bot professionelle Inhalte und ermöglichte es den Benutzern, auch Videos hochzuladen.
- AOL Local, bestehend aus den Diensten CityGuide, Gelbe Seiten und Lokale Suche, die den Nutzern bei der Suche nach lokalen Informationen wie Restaurants, lokalen Veranstaltungen und Adressbüchern helfen.
- AOL Nachrichten
- AOL My eAddress, ein benutzerdefinierter Domänenname für E-Mail-Adressen. Auf diese E-Mail-Konten konnte auf ähnliche Weise zugegriffen werden wie auf andere AOL- und AIM-E-Mail-Konten.
- Xdrive war ein von AOL angebotener Dienst, der es den Benutzern ermöglichte, ihre Dateien über das Internet zu sichern. Er wurde am 4. August 2005 von AOL übernommen und am 31. Dezember 2008 geschlossen. Er bot jedem mit einem AOL-Screennamen ein kostenloses 5-GB-Konto (kostenloser Online-Dateispeicher). Xdrive bot außerdem Remote-Backup-Dienste und 50 GB Speicherplatz für eine monatliche Gebühr von 9,95 $ an. ⓘ
Ebenfalls in diesem Monat teilte AOL seinen US-Kunden mit, dass es den Preis für seinen Einwahlzugang auf 25,90 US-Dollar erhöhen würde. Die Preiserhöhung war Teil der Bemühungen, die verbleibenden Einwahlkunden auf Breitband umzustellen, da der erhöhte Preis dem Preis entsprach, der bisher für den monatlichen DSL-Zugang verlangt wurde. In der Folgezeit begann AOL jedoch, einen unbegrenzten Einwahlzugang für 9,95 Dollar pro Monat anzubieten. ⓘ
Am 16. November 2006 trat Randy Falco die Nachfolge von Jonathan Miller als CEO an. Im Dezember 2006 schloss AOL sein letztes verbliebenes Callcenter in den Vereinigten Staaten, was nach Meinung von Branchenkennern "das Amerika aus America Online herausnahm". Servicezentren in Indien und auf den Philippinen bieten den Abonnenten bis heute Kundenbetreuung und technische Unterstützung an. ⓘ
Am 17. September 2007 kündigte AOL an, einen seiner Hauptsitze von Dulles, Virginia, nach New York City zu verlegen und seine verschiedenen Werbeeinheiten in einer neuen Tochtergesellschaft mit dem Namen Platform A zusammenzufassen. Diese Maßnahme folgte auf mehrere Akquisitionen im Bereich Werbung, insbesondere Advertising.com, und unterstrich die neue Ausrichtung des Unternehmens auf werbefinanzierte Geschäftsmodelle. Die AOL-Geschäftsführung betonte, dass "bedeutende Geschäftsbereiche" in Dulles verbleiben würden, darunter die Zugangsdienste und Modembanken des Unternehmens. ⓘ
Im Oktober 2007 kündigte AOL an, einen seiner anderen Hauptsitze von Loudoun County, Virginia, nach New York City zu verlegen, während es seine Büros in Virginia weiter betreiben wird. Im Zuge des bevorstehenden Umzugs nach New York und der Umstrukturierung der Zuständigkeiten am Hauptsitz in Dulles nach dem Umzug nach Reston kündigte AOL-CEO Randy Falco am 15. Oktober 2007 an, bis Ende 2007 weltweit 2.000 Mitarbeiter zu entlassen, und zwar mit "sofortiger Wirkung". Das Ergebnis war eine fast 40-prozentige Entlassung aller Mitarbeiter von AOL. Die meisten Abfindungspakete im Zusammenhang mit den Entlassungen vom Oktober 2007 beinhalteten mindestens 120 Tage Abfindung, von denen 60 Tage anstelle der 60-tägigen Vorankündigungsfrist gemäß den Bestimmungen des WARN-Gesetzes von 1988 gewährt wurden. ⓘ
Bis November 2007 war der Kundenstamm von AOL auf 10,1 Millionen Abonnenten geschrumpft und lag damit nur noch knapp vor Comcast und AT&T Yahoo! Nach Angaben von Falco lag im Dezember 2007 die Umwandlungsrate der Konten vom kostenpflichtigen Zugang zum kostenlosen Zugang bei über 80 %. ⓘ
Am 3. Januar 2008 gab AOL die Schließung eines seiner drei Rechenzentren in Nord-Virginia, Reston Technology Center, bekannt und verkaufte es an CRG West. Am 6. Februar kündigte Jeff Bewkes, CEO von Time Warner, an, dass Time Warner das Internet-Zugangs- und das Werbegeschäft von AOL in zwei Teile aufspalten werde, mit der Möglichkeit, die Internet-Zugangssparte später zu verkaufen. ⓘ
Am 13. März 2008 kaufte AOL die Social-Networking-Site Bebo für 850 Millionen Dollar (417 Millionen Pfund). Am 25. Juli gab AOL bekannt, dass es sich von Xdrive, AOL Pictures und BlueString trennt, um Kosten zu sparen und sich auf sein Kerngeschäft Werbung zu konzentrieren. AOL Pictures wurde am 31. Dezember aufgelöst. Am 31. Oktober wurden AOL Hometown (ein Webhosting-Dienst für die Websites von AOL-Kunden) und der Blog-Hosting-Dienst AOL Journal eingestellt. ⓘ
2009-2015: Als digitales Medienunternehmen
Am 12. März 2009 wurde Tim Armstrong, zuvor bei Google tätig, zum Vorsitzenden und CEO von AOL ernannt. Kurz darauf, am 28. Mai, kündigte Time Warner an, AOL als unabhängiges Unternehmen auszugliedern, sobald die Google-Aktien zum Ende des Geschäftsjahres auslaufen. Am 23. November stellte AOL eine Vorschau auf eine neue Markenidentität vor, bei der die Wortmarke "Aol." auf von Künstlern gestalteten Leinwänden überlagert wird. Die neue, von Wolff Olins entworfene Identität wurde am 10. Dezember für alle AOL-Dienste eingeführt. An diesem Tag wurde AOL zum ersten Mal seit der Fusion mit Time Warner unabhängig an der New Yorker Börse unter dem Symbol AOL gehandelt. ⓘ
Am 6. April 2010 kündigte AOL Pläne an, Bebo zu schließen oder zu verkaufen; am 16. Juni wurde das Unternehmen für einen ungenannten Betrag, der sich auf etwa 10 Millionen US-Dollar belaufen soll, an Criterion Capital Partners verkauft. Im Dezember stellte AIM den Zugang zu den AOL-Chaträumen ein, da in den letzten Monaten ein deutlicher Rückgang der Besucherzahlen zu verzeichnen war. ⓘ
Unter Armstrongs Führung begann AOL mit einer Reihe von Übernahmen, die eine neue Geschäftsausrichtung einleiteten. Bereits am 11. Juni 2009 hatte AOL die Übernahme von Patch Media angekündigt, einem Netzwerk von gemeindespezifischen Nachrichten- und Informationsseiten, das sich auf einzelne Städte und Gemeinden konzentriert. Am 28. September 2010 unterzeichnete AOL auf der TechCrunch Disrupt-Konferenz in San Francisco eine Vereinbarung zur Übernahme von TechCrunch, um seine Gesamtstrategie der Bereitstellung erstklassiger Online-Inhalte weiter voranzutreiben. Am 12. Dezember 2010 erwarb AOL about.me, eine Plattform für persönliche Profile und Identitäten, vier Tage nach dem öffentlichen Start des Unternehmens. ⓘ
Am 31. Januar 2011 kündigte AOL die Übernahme des europäischen Videovertriebsnetzes goviral an. Im März 2011 übernahm AOL die HuffPost für 315 Millionen Dollar. Kurz nach Bekanntgabe der Übernahme löste die Mitbegründerin der Huffington Post, Arianna Huffington, den AOL-Content-Chef David Eun ab und übernahm die Rolle des Präsidenten und Chefredakteurs der AOL Huffington Post Media Group. Am 10. März gab AOL bekannt, dass es aufgrund der Übernahme der HuffPost rund 900 Mitarbeiter entlassen werde. ⓘ
Am 14. September 2011 schloss AOL mit zwei seiner größten Konkurrenten, Yahoo und Microsoft, eine strategische Partnerschaft für den Anzeigenverkauf. Im Rahmen der neuen Partnerschaft würden die drei Unternehmen damit beginnen, Inventar auf den Websites der jeweils anderen zu verkaufen. Diese Strategie sollte ihnen helfen, mit Google und Werbenetzwerken zu konkurrieren. ⓘ
Am 28. Februar 2012 startete AOL in Zusammenarbeit mit PBS MAKERS, eine digitale Dokumentarserie, die sich auf leistungsstarke Frauen in männerdominierten Branchen wie Krieg, Comedy, Raumfahrt, Wirtschaft, Hollywood und Politik konzentriert. Zu den Themen der MAKERS-Folgen gehörten Oprah Winfrey, Hillary Clinton, Sheryl Sandberg, Martha Stewart, Indra Nooyi, Lena Dunham und Ellen DeGeneres. ⓘ
Am 15. März 2012 gab AOL die Übernahme von Hipster, einer mobilen Foto-Sharing-App, für einen ungenannten Betrag bekannt. Am 9. April 2012 gab AOL den Verkauf von 800 Patenten an Microsoft für 1,056 Milliarden Dollar bekannt. Das Geschäft beinhaltet eine "unbefristete" Lizenz für AOL zur Nutzung dieser Patente. ⓘ
Im April unternahm AOL mehrere Schritte, um seine Möglichkeiten zur Erzielung von Einnahmen durch Online-Videowerbung zu erweitern. Das Unternehmen kündigte an, eine Bruttobewertungspunkt-Garantie (GRP) für Online-Videos anzubieten, die das TV-Bewertungssystem widerspiegelt und die Einschaltquoten für Online-Videowerbekampagnen garantiert, die über die AOL-Websites gekauft werden. Diese Ankündigung erfolgte nur wenige Tage vor der Digital Content NewFront (DCNF), einer zweiwöchigen Veranstaltung, die von AOL, Google, Hulu, Microsoft, Vevo und Yahoo veranstaltet wurde, um die digitalen Videoangebote der teilnehmenden Websites zu präsentieren. Die Digital Content NewFront wurde im Vorfeld der traditionellen Fernseh-Upfronts durchgeführt, in der Hoffnung, mehr Werbegelder in den digitalen Bereich umzuleiten. Am 24. April startete das Unternehmen das Netzwerk AOL On, eine einzige Website für seine Videoausgabe. ⓘ
Im Februar 2013 meldete AOL für das vierte Quartal einen Umsatz von 599,5 Millionen US-Dollar und damit den ersten Anstieg des Quartalsumsatzes seit acht Jahren. ⓘ
Im August 2013 kündigte Armstrong an, dass Patch Media Hunderte seiner lokalen Nachrichtenseiten verkleinern oder verkaufen würde. Wenig später begannen die Entlassungen, von denen zunächst bis zu 500 der 1.100 Stellen betroffen waren. Am 15. Januar 2014 wurde Patch Media ausgegliedert, wobei die Mehrheitsbeteiligung bei Hale Global lag. Ende 2014 kontrollierte AOL 0,74 % des weltweiten Werbemarktes und lag damit weit hinter dem Branchenführer Google mit 31,4 %. ⓘ
Am 23. Januar 2014 übernahm AOL für 83 Millionen US-Dollar Gravity, ein Software-Startup, das das Online-Verhalten von Nutzern verfolgte und Anzeigen und Inhalte auf deren Interessen abstimmte. Die Übernahme, die rund 40 Gravity-Mitarbeiter und deren Personalisierungstechnologie umfasste, war die viertgrößte Transaktion von CEO Tim Armstrong seit der Übernahme des Unternehmens im Jahr 2009. Später im selben Jahr erwarb AOL auch Vidible, ein Unternehmen, das eine Technologie entwickelt hat, die Websites dabei hilft, Videoinhalte von anderen Verlagen auszuführen und Videoverlage dabei unterstützt, ihre Inhalte an diese Websites zu verkaufen. Die Übernahme, die am 1. Dezember 2014 bekannt gegeben wurde, hatte einen Wert von rund 50 Millionen US-Dollar. ⓘ
Am 16. Juli 2014 erhielt AOL eine Emmy-Nominierung für die AOL-Originalserie The Future Starts Here in der Kategorie Nachrichten und Dokumentarfilm. Dies geschah nur wenige Tage nach der ersten Nominierung von AOL für den Primetime Emmy Award für Park Bench mit Steve Buscemi in der Kategorie Outstanding Short Form Variety Series, die später auch den Preis gewann. Die von Tiffany Shlain produzierte und moderierte Serie befasste sich mit der Beziehung zwischen Mensch und Technologie und enthielt Episoden wie The Future of Our Species, Why We Love Robots und A Case for Optimism. ⓘ
2015-2021: Abteilung von Verizon
Am 12. Mai 2015 gab Verizon seine Pläne bekannt, AOL für 50 Dollar pro Aktie zu kaufen, was einem Wert von 4,4 Milliarden Dollar entspricht. Die Transaktion wurde am 23. Juni abgeschlossen. Armstrong, der das Unternehmen nach der Genehmigung durch die Aufsichtsbehörden weiterführte, bezeichnete die Übernahme als den logischen nächsten Schritt für AOL. "Wenn Sie fünf Jahre in die Zukunft blicken, werden Sie sich in einem Bereich befinden, in dem es riesige, globale Netzwerke geben wird, und es gibt keinen besseren Partner für uns als Verizon", sagte er. "Es geht wirklich nicht darum, das Unternehmen heute zu verkaufen. Es geht darum, sich für die nächsten fünf bis zehn Jahre zu rüsten". ⓘ
Analyst David Bank erklärte, dass er die Übernahme für Verizon für sinnvoll hält. Das Geschäft wird Verizons Werbeverkaufsplattformen erweitern und seine Fähigkeit zur Videoproduktion durch Websites wie HuffPost, TechCrunch und Engadget steigern. Craig Moffett sagte jedoch, es sei unwahrscheinlich, dass sich die Übernahme stark auf den Gewinn von Verizon auswirken werde. AOL hatte zum Zeitpunkt der Übernahme etwa zwei Millionen Einwahl-Abonnenten. Die Ankündigung ließ den Aktienkurs von AOL um 17 % ansteigen, während der Aktienkurs von Verizon leicht fiel. ⓘ
Kurz vor der Übernahme durch Verizon, am 14. April 2015, führte AOL ONE by AOL ein, eine programmatische Plattform für digitales Marketing, die Einkaufskanäle und Publikumsmanagement-Plattformen vereint, um Kampagnen über mehrere Bildschirme zu verfolgen und zu optimieren. Später im Jahr, am 15. September, erweiterte AOL das Produkt mit ONE by AOL: Creative, das sich an Kreativ- und Medienagenturen richtet, um auf ähnliche Weise Marketing- und Werbevermarktungsbemühungen zu verbinden. ⓘ
Am 8. Mai 2015 meldete AOL für das erste Quartal 2015 einen Umsatz von 625,1 Mio. US-Dollar, davon 483,5 Mio. US-Dollar aus dem Werbegeschäft und verwandten Bereichen, was einem Anstieg von 7 % gegenüber dem ersten Quartal 2014 entspricht. In diesem Jahr verzeichnete der Geschäftsbereich AOL Platforms einen Umsatzanstieg von 21 %, aber einen Rückgang des bereinigten OIBDA aufgrund erhöhter Investitionen in die Video- und Programmatic-Plattformen des Unternehmens. ⓘ
Am 29. Juni 2015 gab AOL eine Vereinbarung mit Microsoft zur Übernahme des Großteils seines digitalen Werbegeschäfts bekannt. Im Rahmen der Vereinbarung werden bis zu 1.200 Microsoft-Mitarbeiter, die mit diesem Geschäft zu tun haben, zu AOL wechseln, und das Unternehmen wird den Verkauf von Display-, Video- und Mobilwerbung auf verschiedenen Microsoft-Plattformen in neun Ländern übernehmen, darunter Brasilien, Kanada, die USA und das Vereinigte Königreich. Darüber hinaus wird die Google-Suche auf AOL-Eigentum durch Bing ersetzt, das von Microsoft verkaufte Werbung anzeigen wird. Beide Werbedeals unterliegen einer Beteiligung an den Einnahmen aus dem Affiliate-Marketing. ⓘ
Am 22. Juli 2015 erhielt AOL zwei Emmy-Nominierungen für Nachrichten und Dokumentarfilme, eine für MAKERS in der Kategorie Outstanding Historical Programming und die andere für True Trans With Laura Jane Grace, die die Geschichte von Laura Jane Grace, einer Transgender-Musikerin, die vor allem als Gründerin, Leadsängerin, Songwriterin und Gitarristin der Punkrockband Against Me! bekannt ist, und ihre Entscheidung, sich öffentlich zu outen, sowie ihre Erfahrungen mit der Transition dokumentierte. ⓘ
Am 3. September 2015 stimmte AOL zu, Millennial Media für 238 Millionen US-Dollar zu kaufen. Am 23. Oktober 2015 schloss AOL die Übernahme ab. ⓘ
Am 1. Oktober 2015 startete Go90, ein kostenloser, werbefinanzierter mobiler Videodienst, der sich an junge Erwachsene und Teenager richtet und von Verizon betrieben und von AOL beaufsichtigt wird, nach monatelangen Betatests seine Inhalte öffentlich. Das anfängliche Startprogramm umfasste Inhalte von Comedy Central, HuffPost, Nerdist News, Univision News, Vice, ESPN und MTV. ⓘ
Am 20. April 2016 erwarb AOL das Virtual-Reality-Studio RYOT, um dem weltweiten Publikum der HuffPost immersive 360-Grad-Videos und VR-Inhalte über Desktop, Mobilgeräte und Apps zur Verfügung zu stellen. ⓘ
Im Juli 2016 gab Verizon Communications seine Absicht bekannt, das Internet-Kerngeschäft von Yahoo! zu kaufen. Verizon fusionierte AOL mit Yahoo zu einem neuen Unternehmen namens "Oath Inc.", das sich im Januar 2019 in Verizon Media umbenannte. ⓘ
Im April 2018 verkaufte Oath Inc. Moviefone an den MoviePass-Mutterkonzern Helios and Matheson Analytics. ⓘ
Im November 2020 wurde die Huffington Post in einem Aktiendeal an BuzzFeed verkauft. ⓘ
2021 - heute: Apollo Global Management
Am 3. Mai 2021 gab Verizon bekannt, dass es 90 Prozent seiner Mediensparte Verizon Media für 5 Milliarden Dollar an Apollo Global Management verkaufen würde. Die Sparte wurde zur zweiten Inkarnation von Yahoo. ⓘ
Produkte und Dienstleistungen
Inhalt
Ab dem 1. September 2021 wurden die folgenden Medienmarken zu Tochtergesellschaften von AOLs Muttergesellschaft Yahoo Inc.
- Engadget
- Autoblog
- TechCrunch
- Gebaut von Mädchen ⓘ
AOLs Inhaltsanbieter bestehen aus über 20.000 Bloggern, darunter Politiker, Prominente, Akademiker und Politikexperten, die zu einer breiten Palette von Themen beitragen, die Nachrichten machen. ⓘ
Zusätzlich zu den für Mobilgeräte optimierten Webangeboten produziert AOL mobile Anwendungen für bestehende AOL-Angebote wie Autoblog, Engadget, The Huffington Post und TechCrunch sowie für Produkte wie Alto, Pip und Vivv. ⓘ
Werbung
AOL verfügt über ein globales Portfolio von Medienmarken und Werbedienstleistungen für Mobilgeräte, Desktop und TV. Zu den Diensten gehören Markenintegration und Sponsoring durch die hauseigene Abteilung für Markeninhalte, Partner Studio by AOL, sowie Daten- und Programmatic-Angebote durch den Ad Technology Stack ONE by AOL. ⓘ
AOL hat eine Reihe von Unternehmen und Technologien erworben, die zur Bildung von ONE by AOL beitragen. Zu diesen Übernahmen gehörten AdapTV im Jahr 2013 und Convertro, Precision Demand und Vidible im Jahr 2014. ONE by AOL ist weiter unterteilt in ONE by AOL for Publishers (ehemals Vidible, AOL On Network und Be On for Publishers) und ONE by AOL for Advertisers, die jeweils mehrere Unterplattformen haben. ⓘ
Am 10. September 2018 konsolidierte die AOL-Muttergesellschaft Oath Yahoo BrightRoll, One by AOL und Yahoo Gemini, um den Adtech-Service zu "vereinfachen", indem sie ein einziges Werbeangebot mit dem Namen Oath Ad Platforms einführte. ⓘ
Mitgliedschaft
AOL bietet eine Reihe von integrierten Produkten und Eigenschaften an, darunter Kommunikationstools, mobile Anwendungen und Dienste sowie Abonnementpakete.
- Dial-up-Internetzugang - Laut dem AOL-Quartalsergebnisbericht vom 8. Mai 2015 nutzen noch immer 2,1 Millionen Menschen den Einwahldienst von AOL.
- AOL Mail - AOL Mail ist der firmeneigene E-Mail-Client von AOL. Er ist vollständig in AIM integriert und verlinkt zu Schlagzeilen auf AOL-Inhaltsseiten.
- AOL Instant Messenger (AIM) - war AOLs proprietäres Instant-Messaging-Tool. Es wurde 1997 veröffentlicht. Es verlor Marktanteile an die Konkurrenz auf dem Instant-Messenger-Markt wie Google Chat, Facebook Messenger und Skype. Es umfasste auch einen Videochat-Dienst, AV von AIM. Am 15. Dezember 2017 stellte AOL den Betrieb von AIM ein.
- AOL Plans - AOL Plans bietet drei Online-Sicherheits- und Hilfstools: ID-Schutz, Datensicherheit und einen allgemeinen technischen Online-Hilfsdienst. ⓘ
AOL Schreibtisch
| Entwickler(n) | AOL |
|---|---|
| Erste Veröffentlichung | Dezember 8, 2007; vor 15 Jahren |
| Stabile Version | 9.8(Windows) 1.7 (macOS) / 10. August 2015 |
| Vorschau-Version | 11.0.3418
/ 11. November 2021. |
| Geschrieben in | C++ |
| Betriebssystem | Microsoft Windows XP oder höher, Mac OS X 10.4.8 oder höher |
| Typ | Internet-Suite |
| Lizenz | Proprietär |
| Website | help.aol.com/articles/aol-desktop-downloading-and-installing |
AOL Desktop ist eine Internet-Suite von AOL aus dem Jahr 2007, die einen Webbrowser, einen Media-Player und einen Instant-Messenger-Client integriert. Die Version 10.X basierte auf AOL OpenRide und ist ein Upgrade davon. Die macOS-Version basiert auf WebKit. ⓘ
AOL Desktop Version 10.X unterscheidet sich von früheren AOL Browsern und AOL Desktop Versionen. Seine Funktionen konzentrieren sich auf das Surfen im Internet und auf E-Mails. So muss man sich beispielsweise nicht bei AOL anmelden, um ihn als normalen Browser zu verwenden. Außerdem kann man über ihn auf E-Mail-Konten anderer Anbieter zugreifen. Zu den wichtigsten Schaltflächen gehören "MAIL", "IM" und mehrere Verknüpfungen zu verschiedenen Webseiten. Für die ersten beiden ist eine Anmeldung erforderlich, aber die Verknüpfungen zu Webseiten können auch ohne Authentifizierung verwendet werden. AOL Desktop Version 10.X wurde zu einem späteren Zeitpunkt als nicht unterstützt markiert, um die Unterstützung der AOL Desktop 9.X Versionen zu gewährleisten. ⓘ
Version 9.8 wurde veröffentlicht und ersetzte die Internet Explorer-Komponenten des Internet-Browsers durch CEF (Chromium Embedded Framework), um den Benutzern ein verbessertes Web-Browsing-Erlebnis zu bieten, das dem von Chrome ähnelt. ⓘ
Version 11 von AOL Desktop wurde komplett neu geschrieben, behielt aber eine ähnliche Benutzeroberfläche wie die vorherigen 9.8.X-Versionen bei. ⓘ
Im Jahr 2017 wurde eine neue kostenpflichtige Version namens AOL Desktop Gold veröffentlicht, die nach der Testphase für 4,99 US-Dollar pro Monat erhältlich ist. Sie ersetzte die vorherige kostenlose Version. Nach der Schließung von AIM im Jahr 2017 waren die ursprünglichen Chaträume von AOL weiterhin über AOL Desktop Gold zugänglich, und einige Räume blieben während der Hauptgeschäftszeiten aktiv. Dieses Chatsystem wurde am 15. Dezember 2020 abgeschaltet. ⓘ
Zusätzlich zu AOL Desktop bot das Unternehmen auch eine Browser-Symbolleiste, das Mozilla-Plug-in AOL Toolbar, für verschiedene Webbrowser an, die einen schnellen Zugriff auf AOL-Dienste ermöglichte. Die Toolbar war von 2007 bis 2018 verfügbar. ⓘ
Kritik
In seiner früheren Inkarnation als "Walled Garden"-Community und -Dienstanbieter wurde AOL für seine Community-Politik, seine Nutzungsbedingungen und seinen Kundenservice kritisiert. Vor 2006 war AOL für seinen Direktversand von CD-ROMs und 3,5-Zoll-Disketten mit seiner Software bekannt. Die Disketten wurden in großen Mengen verteilt; zu einem bestimmten Zeitpunkt war die Hälfte der weltweit hergestellten CDs mit AOL-Logos versehen. Diese Marketingtaktik wurde wegen ihrer Umweltkosten kritisiert, und die AOL-CDs wurden von PC World als das nervigste technische Produkt bezeichnet. ⓘ
Die Zeitschrift PC World erklärte AOL im Mai 2006 zum schlechtesten technischen Produkt aller Zeiten. Der Dienst sei überteuert, nutzlos, aggressiv in der Werbung und Kundenbindung und habe „niemals das Stigma überwunden, der Online-Dienst für Leute zu sein, die es nicht besser wissen“. ⓘ
Ende August 2006 wurde die US-Version von AOL 9.0 durch die amerikanische Stop Badware Coalition als „Badware“ eingestuft. Mit „Badware“ sind unter anderem Spyware, Malware und betrügerische Adware, mit der Unternehmen Online-Verhalten ausspionieren, gemeint. Sowohl dem Internet Explorer als auch der Windows-Taskbar werden ungefragt nicht entfernbare Zusätze hinzugefügt. ⓘ
Community-Führer
AOL setzte ein System von Freiwilligen ein, um seine Chatrooms, Foren und Benutzergemeinschaften zu moderieren. Das Programm stammte aus den Anfängen von AOL, als der Zugang noch stundenweise abgerechnet wurde und der Chat einer der am höchsten abgerechneten Dienste war. Als Gegenleistung für die Moderation der Chat-Räume gewährte AOL den Community-Leitern kostenlosen Zugang, was den Betrieb des Chats sehr billig und lukrativer machte als die anderen AOL-Dienste jener Zeit. Im Jahr 1996 gab es 33.000 Community-Leiter. Alle Gemeinschaftsleiter erhielten eine stundenlange Schulung und durchliefen eine Probezeit. Während die meisten Community-Leader Chat-Räume moderierten, leiteten einige die AOL-Communities und kontrollierten deren Layout und Design, wobei bis 1996 bis zu 90 % der AOL-Inhalte von Community-Managern erstellt oder beaufsichtigt wurden. ⓘ
1996 begannen die Internet-Diensteanbieter, Pauschalpreise für unbegrenzten Zugang zu verlangen, was sie mit Gewinn tun konnten, da sie nur den Internetzugang bereitstellten. Obwohl AOL mit einem solchen Preisschema Geld verlieren würde, war es aufgrund der Marktbedingungen gezwungen, im Oktober 1996 einen unbegrenzten Zugang anzubieten. Um wieder rentabel zu werden, verlagerte AOL seinen Schwerpunkt rasch von der Erstellung von Inhalten auf die Werbung, was dazu führte, dass es nicht mehr nötig war, jedes Forum und jeden Chatroom sorgfältig zu moderieren, damit die Nutzer bereit waren, minutenweise zu zahlen, um verbunden zu bleiben. ⓘ
Nach der Einführung des unbegrenzten Zugangs erwog AOL, das Programm ganz einzustellen, führte es dann aber mit einer geringeren Anzahl von Community-Leitern fort, deren Rolle bei der Erstellung von Inhalten reduziert wurde. Obwohl die Community-Leader weiterhin kostenlosen Zugang erhielten, waren sie nach 1996 mehr durch das Prestige der Position und den Zugang zu Moderatoren-Tools und geschützten Bereichen innerhalb von AOL motiviert. Bis 1999 nahmen über 15.000 Freiwillige an dem Programm teil. ⓘ
Im Mai 1999 reichten zwei ehemalige Freiwillige eine Sammelklage ein, in der sie behaupteten, AOL habe gegen das Gesetz über faire Arbeitsbedingungen verstoßen, indem es Freiwillige wie Angestellte behandelt habe. Freiwillige mussten sich für die Stelle bewerben, sich verpflichten, mindestens drei bis vier Stunden pro Woche zu arbeiten, Zeitkarten auszufüllen und eine Geheimhaltungsvereinbarung zu unterzeichnen. Am 22. Juli beendete AOL sein Jugendkorps, das aus 350 minderjährigen Gemeindeleitern bestand. Zu diesem Zeitpunkt leitete das US-Arbeitsministerium eine Untersuchung des Programms ein, kam aber zu keinem Ergebnis bezüglich der Praktiken von AOL. ⓘ
Am 8. Juni 2005 beendete AOL sein Programm für Gemeindeleiter. Die Sammelklage zog sich über Jahre hin, auch nachdem AOL das Programm beendete und als großes Internetunternehmen an Bedeutung verlor. Im Jahr 2010 stimmte AOL schließlich zu, die Klage gegen eine Zahlung von 15 Millionen Dollar beizulegen. In einem Artikel der Zeitschrift International Journal of Cultural Studies aus dem Jahr 2009 wurde das Community-Leader-Programm als ein Beispiel für Koproduktion bezeichnet. ⓘ
Streitigkeiten über die Rechnungsstellung
AOL sah sich mit einer Reihe von Klagen konfrontiert, in denen behauptet wurde, dass das Unternehmen die Rechnungsstellung an Kunden nach der Kündigung ihrer Konten durch das Unternehmen oder den Nutzer nur langsam einstellt. Darüber hinaus hat AOL als Reaktion auf eine Sammelklage seine Methode zur Berechnung der verbrauchten Minuten geändert. Zuvor addierte AOL 15 Sekunden zu der Zeit, in der ein Nutzer mit dem Dienst verbunden war, und rundete auf die nächste ganze Minute auf (so dass einer Person, die den Dienst 12 Minuten und 46 Sekunden lang nutzte, 14 Minuten berechnet wurden). AOL behauptete, dass damit die An- und Abmeldezeit berücksichtigt werden sollte, aber da diese Praxis den Kunden nicht bekannt gemacht wurde, gewannen die Kläger (einige wiesen auch darauf hin, dass das An- und Abmelden nicht immer 15 Sekunden dauerte, insbesondere wenn die Verbindung über einen anderen Internetdienstanbieter hergestellt wurde). AOL legte seine Methoden zur Berechnung der Verbindungszeit allen seinen Kunden offen und schrieb ihnen zusätzliche Gratisstunden gut. Außerdem informierte die AOL-Software den Nutzer genau darüber, wie lange er verbunden war und wie viele Minuten ihm berechnet wurden. ⓘ
Im Oktober 2003 wurde AOL vom Generalstaatsanwalt von Ohio wegen unzulässiger Abrechnungspraktiken verklagt. Der Fall wurde am 8. Juni 2005 beigelegt. AOL erklärte sich bereit, alle bei der Staatsanwaltschaft von Ohio eingereichten Verbraucherbeschwerden beizulegen. Im Dezember 2006 erklärte sich AOL bereit, den Verbrauchern in Florida eine Entschädigung zu zahlen, um das vom Generalstaatsanwalt von Florida angestrengte Verfahren beizulegen. ⓘ
Kontokündigung
Viele Kunden beschwerten sich darüber, dass das AOL-Personal ihre Forderungen, den Dienst zu kündigen und die Rechnungsstellung zu stoppen, ignorierte. Als Reaktion auf etwa 300 Verbraucherbeschwerden leitete die Generalstaatsanwaltschaft von New York eine Untersuchung der Kundendienstpolitik von AOL ein. Die Untersuchung ergab, dass das Unternehmen ein ausgeklügeltes System zur Belohnung von Mitarbeitern hatte, die vorgaben, Abonnenten zu behalten oder zu "retten", die angerufen hatten, um ihren Internetdienst zu kündigen. In vielen Fällen geschah dies gegen den Willen der Abonnenten oder ohne deren Zustimmung. Im Rahmen dieses Systems erhielten die Kundendienstmitarbeiter Prämien im Wert von Zehntausenden von Dollar, wenn sie die Hälfte der Anrufer, die ihren Dienst kündigen wollten, erfolgreich abwimmeln oder "retten" konnten. Mehrere Jahre lang hatte AOL Mindestprozentsätze für die Kundenbindung bzw. -einsparung festgelegt, die die Kundenbetreuer einhalten mussten. Diese Boni und die damit einhergehenden Mindestquoten hatten zur Folge, dass die Mitarbeiter Kündigungen nicht einlösten oder den Verbrauchern die Kündigung auf andere Weise unangemessen erschwerten. ⓘ
Am 24. August 2005 erklärte sich America Online bereit, 1,25 Millionen Dollar an den Staat New York zu zahlen und seine Kundendienstverfahren zu reformieren. Gemäß der Vereinbarung verlangt AOL von seinen Kundendienstmitarbeitern nicht mehr, dass sie eine Mindestquote für die Kundenbindung erfüllen, um einen Bonus zu erhalten. Die Vereinbarung galt jedoch nur für Mitarbeiter im Bundesstaat New York. ⓘ
Am 13. Juni 2006 dokumentierte Vincent Ferrari in einem Blogeintrag den Anruf, mit dem sein Konto gekündigt wurde, und gab an, dass er schon Jahre zuvor zu einem Breitbandanschluss gewechselt hatte. In dem aufgezeichneten Telefonat weigerte sich der AOL-Vertreter, das Konto zu kündigen, solange der 30-jährige Ferrari nicht erklärte, warum noch immer AOL-Stunden darauf aufgezeichnet wurden. Ferrari beharrte darauf, dass die AOL-Software gar nicht auf dem Computer installiert sei. Als Ferrari verlangte, das Konto trotzdem zu löschen, bat der AOL-Vertreter darum, mit Ferraris Vater zu sprechen, für den das Konto eingerichtet worden war. Das Gespräch wurde auf CNBC ausgestrahlt. Als CNBC-Reporter versuchten, ein AOL-Konto löschen zu lassen, wurden sie sofort abgewimmelt, und es dauerte schließlich mehr als 45 Minuten, bis das Konto gelöscht war. ⓘ
Am 19. Juli 2006 wurde das gesamte Handbuch von AOL zur Kundenbindung im Internet veröffentlicht. Am 3. August 2006 gab Time Warner bekannt, dass das Unternehmen die AOL-Kundenbindungszentren auflösen würde, da seine Gewinne von Kostensenkungen in Höhe von 1 Milliarde Dollar abhingen. Das Unternehmen schätzte, dass es im Laufe des nächsten Jahres mehr als sechs Millionen Abonnenten verlieren würde. ⓘ
Direktvermarktung von Disketten
Vor 2006 war AOL für den unaufgeforderten Massenversand von 31⁄2-Zoll-Disketten und CD-ROMs mit seiner Software berüchtigt. AOL war der häufigste Nutzer dieser Marketingtaktik und wurde wegen der Umweltkosten dieser Kampagne kritisiert. Laut PC World konnte man in den 1990er Jahren "keine Zeitschrift (einschließlich PC World) oder den Briefkasten öffnen, ohne dass eine AOL-Diskette herausfiel". ⓘ
Die massenhafte Verteilung dieser Disketten wurde von der Öffentlichkeit als Verschwendung empfunden und führte zu Protestgruppen. Eine davon war No More AOL CDs, eine webbasierte Initiative von zwei IT-Mitarbeitern, die eine Million Disketten sammeln wollten, um sie an AOL zurückzugeben. Die Website wurde im August 2001 gestartet, und bis August 2007, als das Projekt eingestellt wurde, wurden schätzungsweise 410.176 CDs gesammelt. ⓘ
Software
Im Jahr 2000 wurde AOL eine 8-Milliarden-Dollar-Klage zugestellt, in der behauptet wurde, dass seine Software AOL 5.0 erhebliche Schwierigkeiten für Benutzer verursachte, die versuchten, Internetdienste von Drittanbietern zu nutzen. In der Klage wurde Schadenersatz in Höhe von bis zu 1000 Dollar für jeden Nutzer gefordert, der die genannte Software zum Zeitpunkt der Klage heruntergeladen hatte. AOL stimmte später einem Vergleich in Höhe von 15 Millionen Dollar zu, ohne ein Fehlverhalten zuzugeben. Die AOL-Software erhielt dann eine Funktion namens AOL Dialer oder AOL Connect unter Mac OS X. Diese Funktion ermöglichte es den Nutzern, sich mit dem ISP zu verbinden, ohne die vollständige Benutzeroberfläche auszuführen. Dies ermöglichte es den Benutzern, nur die Anwendungen zu nutzen, die sie verwenden wollten, insbesondere wenn sie den AOL-Browser nicht bevorzugten. ⓘ
AOL 9.0 wurde einst von Stopbadware als untersuchte Software identifiziert, weil es zusätzliche Software ohne Offenlegung installierte und die Browsereinstellungen, Symbolleisten und Symbole veränderte. Mit der Veröffentlichung von AOL 9.0 VR (Vista Ready) am 26. Januar 2007 wurde die Software jedoch nicht mehr als Badware eingestuft, da AOL Änderungen an der Software vorgenommen hatte. ⓘ
Usenet-Newsgroups
Als AOL 1993 seinen Kunden den Zugang zum Usenet ermöglichte, wurde mindestens eine Newsgroup in der Standard-Listenansicht versteckt: alt.aol-sucks. AOL führte die Newsgruppe zwar in der alternativen Beschreibungsansicht auf, änderte aber die Beschreibung in "Flames und Beschwerden über America Online". Als die AOL-Kunden die Usenet-Newsgroups überschwemmten, begann die alte, bestehende Benutzerbasis eine starke Abneigung sowohl gegen AOL als auch gegen seine Kunden zu entwickeln und bezeichnete den neuen Zustand als "Eternal September". ⓘ
AOL stellte den Zugang zum Usenet am 25. Juni 2005 ein. Es wurden keine offiziellen Angaben zu den Gründen für die Einstellung des Usenet-Zugangs gemacht, außer dass den Nutzern vorgeschlagen wurde, über einen Drittanbieter, Google Groups, auf Usenet-Dienste zuzugreifen. AOL stellte daraufhin anstelle des Usenet Community-basierte Message Boards zur Verfügung. ⓘ
Nutzungsbedingungen (TOS)
AOL hat eine Reihe detaillierter Richtlinien und Erwartungen an die Nutzer seines Dienstes, die so genannten Terms of Service (TOS, im Vereinigten Königreich auch als Conditions of Service oder COS bezeichnet). Sie sind in drei verschiedene Abschnitte unterteilt: Mitgliedervereinbarung, Gemeinschaftsrichtlinien und Datenschutzrichtlinie. Alle drei Vereinbarungen werden den Nutzern bei der Registrierung vorgelegt, und die digitale Annahme erfolgt, wenn sie auf den AOL-Dienst zugreifen. Während der Zeit, als freiwillige Chatroom-Hosts und Board-Monitore eingesetzt wurden, erhielten die Chatroom-Hosts eine kurze Online-Schulung und einen Test über Verstöße gegen die Nutzungsbedingungen. ⓘ
Es gab viele Beschwerden über die Regeln, die das Verhalten der AOL-Benutzer regeln. Einige Benutzer sind mit den AGB nicht einverstanden, da sie die Richtlinien für zu streng halten und die AGB sich ändern können, ohne dass die Benutzer darauf hingewiesen werden. Ein wesentlicher Grund dafür war wahrscheinlich die angebliche Zensur von benutzergenerierten Inhalten in den früheren Wachstumsjahren von AOL. ⓘ
Zertifizierte E-Mail
Anfang 2005 gab AOL seine Absicht bekannt, ein zertifiziertes E-Mail-System namens Goodmail einzuführen, das es Unternehmen ermöglicht, E-Mails an Nutzer zu senden, mit denen sie bereits Geschäftsbeziehungen unterhalten, und zwar mit einem visuellen Hinweis darauf, dass die E-Mail von einer vertrauenswürdigen Quelle stammt, ohne dass die Gefahr besteht, dass die E-Mail-Nachrichten von Spam-Filtern blockiert oder aussortiert werden. ⓘ
Diese Entscheidung brachte MoveOn auf die Palme, die das Programm als "E-Mail-Steuer" bezeichnete, und die Electronic Frontier Foundation (EFF), die es als Erpressung von gemeinnützigen Organisationen bezeichnete. Es wurde eine Website namens Dearaol.com mit einer Online-Petition und einem Blog ins Leben gerufen, die Hunderte von Unterschriften von Personen und Organisationen sammelte, die ihren Widerstand gegen AOLs Nutzung von Goodmail zum Ausdruck brachten. ⓘ
Esther Dyson verteidigte den Schritt in einem Leitartikel in der New York Times mit den Worten: "Ich hoffe, dass Goodmail erfolgreich ist und dass es viel Konkurrenz hat. Ich glaube auch, dass Goodmail und seine Konkurrenten sich schließlich in Dienste verwandeln werden, die den Interessen der Postempfänger direkter dienen. Anstatt dass die Gebühren an Goodmail und AOL gehen, werden sie auch mit den einzelnen Empfängern geteilt werden". ⓘ
Tim Lee von der Technology Liberation Front veröffentlichte einen Artikel, in dem er die konfrontative Haltung der Electronic Frontier Foundation gegenüber Privatunternehmen in Frage stellte. Lees Artikel zitiert eine Reihe von Diskussionen auf Declan McCullaghs Politechbot-Mailingliste zu diesem Thema zwischen Danny O'Brien von der EFF und dem Antispammer Suresh Ramasubramanian, der die Taktik der EFF gegen Goodmail mit der des republikanischen Politstrategen Karl Rove verglichen hat. Der Entwickler von SpamAssassin, Justin Mason, kritisierte, dass die EFF und Moveon mit ihrem Widerstand gegen Goodmail "über das Ziel hinausschießen". ⓘ
Die dearaol.com-Kampagne verlor an Schwung und verschwand. Der letzte Beitrag in dem inzwischen nicht mehr existierenden dearaol.com-Blog "AOL starts the shakedown" wurde am 9. Mai 2006 veröffentlicht. ⓘ
Comcast, das den Dienst ebenfalls nutzte, gab auf seiner Website bekannt, dass Goodmail den Betrieb eingestellt habe und seit dem 4. Februar 2011 nicht mehr genutzt werde. ⓘ
Suchdaten
Am 4. August 2006 veröffentlichte AOL auf einer seiner Websites eine komprimierte Textdatei mit 20 Millionen Suchbegriffen von über 650 000 Nutzern über einen Zeitraum von drei Monaten zwischen dem 1. März 2006 und dem 31. Mai, die für Forschungszwecke bestimmt war. AOL zog die Datei am 7. August aus dem öffentlichen Zugriff, aber nicht bevor sie von anderen im Internet verbreitet wurde. Abgeleitete Forschungsarbeiten mit dem Titel A Picture of Search wurden von den Autoren Pass, Chowdhury und Torgeson für die erste internationale Konferenz über skalierbare Informationssysteme veröffentlicht. ⓘ
Die Daten wurden von Websites wie AOLstalker zu Unterhaltungszwecken verwendet, wo die Benutzer von AOLstalker aufgefordert werden, AOL-Kunden auf der Grundlage des Humors der durch das Suchverhalten aufgedeckten persönlichen Details zu beurteilen. ⓘ
Aufdeckung von Benutzerlisten
2003 wurde Jason Smathers, ein AOL-Mitarbeiter, verurteilt, weil er 92 Millionen Bildschirmnamen von America Online gestohlen und an einen bekannten Spammer verkauft hatte. Im Jahr 2005 bekannte sich Smathers der Verschwörung schuldig. Smathers bekannte sich schuldig, gegen den US CAN-SPAM Act von 2003 verstoßen zu haben. Er wurde im August 2005 zu 15 Monaten Gefängnis verurteilt; der Richter empfahl außerdem, dass Smathers 84.000 Dollar an Entschädigung zahlen müsse, das Dreifache der 28.000 Dollar, für die er die Adressen verkauft hatte. ⓘ
AOLs Computer Checkup "Schreckenssoftware"
Am 27. Februar 2012 wurde eine Sammelklage gegen Support.com, Inc. und den Partner AOL, Inc. eingereicht. In der Klage wurde behauptet, dass Support.com und AOL's Computer Checkup "Scareware" (die von Support.com entwickelte Software verwendet) fälschlicherweise behaupteten, dass ihre Softwareprogramme eine Vielzahl von technischen Problemen mit Computern erkennen und lösen würden, und einen kostenlosen "Scan" anboten, der häufig Probleme mit den Computern der Benutzer fand. Die Unternehmen boten dann an, Software zu verkaufen, für die AOL angeblich 4,99 Dollar pro Monat und Support.com 29 Dollar verlangte, um diese Probleme zu beheben. Sowohl AOL, Inc. als auch Support.com, Inc. schlossen am 30. Mai 2013 einen Vergleich über 8,5 Millionen US-Dollar. Darin enthalten sind 25 US-Dollar für jedes gültige Klassenmitglied und jeweils 100.000 US-Dollar für Consumer Watchdog und die Electronic Frontier Foundation. Richterin Jacqueline Scott Corley schrieb: "Die Verteilung eines Teils der [Gelder] an Consumer Watchdog wird den Interessen der schweigenden Mitglieder der Sammelklägergruppe gerecht, da die Organisation die Gelder dazu verwenden wird, Verbraucher im ganzen Land vor den hier behaupteten betrügerischen und irreführenden Verhaltensweisen zu schützen", und "die Mission der EFF beinhaltet eine starke Verbraucherschutzkomponente, insbesondere in Bezug auf den Online-Schutz". ⓘ
AOL vermarktet weiterhin Computer Checkup. ⓘ
NSA Prism-Programm
Nach Medienberichten über PRISM, das massive elektronische Überwachungsprogramm der NSA, im Juni 2013 wurden mehrere Technologieunternehmen als Teilnehmer identifiziert, darunter auch AOL. Nach undichten Stellen in diesem Programm trat AOL dem PRISM-Programm 2011 bei. ⓘ
Hosting von Nutzerprofilen geändert, dann eingestellt
Früher hatten die meisten AOL-Benutzer ein Online-"Profil", das vom AOL-Hometown-Dienst gehostet wurde. Als AOL Hometown eingestellt wurde, mussten die Benutzer ein neues Profil bei Bebo erstellen. Dies war ein erfolgloser Versuch, ein soziales Netzwerk zu schaffen, das mit Facebook konkurrieren sollte. Als der Wert von Bebo auf einen winzigen Bruchteil der 850 Millionen Dollar sank, die AOL dafür bezahlt hatte, waren die Nutzer gezwungen, ihre Profile noch einmal neu zu erstellen, und zwar bei einem neuen Dienst namens AOL Lifestream. ⓘ
AOL beschloss, Lifestream am 24. Februar 2017 abzuschalten, und gab den Nutzern eine einmonatige Frist, um Fotos und Videos, die auf Lifestream hochgeladen worden waren, zu löschen. Nach der Abschaltung bietet AOL keine Option mehr für das Hosting von Nutzerprofilen an. ⓘ
Während der Ära von Hometown/Bebo/Lifestream konnte das Profil eines anderen Nutzers durch Klicken auf die Schaltfläche "Buddy Info" in der AOL-Desktop-Software angezeigt werden. Nach der Abschaltung von Lifestream wurde dies nicht mehr unterstützt, sondern führte zur AIM-Homepage (www.aim.com), die ebenfalls nicht mehr existiert und auf die AOL-Homepage umgeleitet wurde. ⓘ