Liger
Liger sind Hybride, die aus der Kreuzung eines männlichen Löwen (Panthera leo) und eines weiblichen Tigers (Panthera tigris) hervorgehen. Es existiert kein wissenschaftlicher Name der Mischform, eine mögliche Bezeichnung lautet Panthera leo × tigris. Der Begriff „Liger“ ist ein Schachtelwort, das sich aus den Namen der Elterntiere ableitet. Das biologische Gegenstück zum Liger ist der Töwe (Tigon), der Nachkomme eines männlichen Tigers und einer Löwin ist. ⓘ
Liger kommen nicht in freier Wildbahn vor, sondern werden in Gefangenschaft gezüchtet. Männliche Tiere sind unfruchtbar, sodass eine Fortpflanzung nicht möglich ist, weshalb Liger keine eigene Art darstellen. Vom Aussehen und Verhalten her weisen sie sowohl Löwen- als auch Tigermerkmale auf. Auffällig an Ligern ist ihre Größe, die sie in eine Reihe mit den größten Katzenarten der Erdgeschichte stellt und die auch die anderer Großkatzenhybride übertrifft. ⓘ
| Liger ⓘ | |
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| Weibliche (links) und männliche Liger im Everland-Vergnügungspark in Südkorea | |
Wissenschaftliche Klassifizierung 
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| Königreich: | Tierreich (Animalia) |
| Stamm: | Chordata |
| Klasse: | Säugetiere |
| Ordnung: | Fleischfresser |
| Unterordnung: | Feliformia |
| Familie: | Felidae |
| Unterfamilie: | Pantherinae |
| Gattung: | Panthera |
| Arten: | P. leo♂ × P. tigris♀
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Geschichte
Die Geschichte der Löwen-Tiger-Hybriden geht mindestens auf das frühe 19. Jahrhundert in Indien zurück. Im Jahr 1798 fertigte Étienne Geoffroy Saint-Hilaire (1772-1844) eine Farbtafel an, die die Nachkommenschaft eines Löwen und eines Tigers zeigte. Der Name "Liger", ein Portmanteau aus Löwe und Tiger, wurde in den 1930er Jahren geprägt. "Ligress" wird nach dem Vorbild von "tigress" für einen weiblichen Liger verwendet. ⓘ
Im Jahr 1825 fertigte G. B. Whittaker einen Stich von 1824 geborenen Ligerkindern an. Die Eltern und ihre drei Ligernachkommen sind mit ihrem Dompteur auch auf einem Gemälde im naiven Stil des 19. ⓘ
Zwei 1837 geborene Ligernachkommen wurden König Wilhelm IV. und seiner Nachfolgerin Königin Victoria gezeigt. Am 14. Dezember 1900 und am 31. Mai 1901 schrieb Carl Hagenbeck an den Zoologen James Cossar Ewart und übermittelte Einzelheiten und Fotos von Ligern, die 1897 in Hagenbecks Tierpark in Hamburg geboren wurden. ⓘ
In Animal Life and the World of Nature (1902-1903) beschrieb A. H. Bryden Hagenbecks "Löwe-Tiger"-Hybriden:
Es blieb einem der unternehmungslustigsten Sammler und Naturforscher unserer Zeit, Herrn Carl Hagenbeck, vorbehalten, Exemplare dieser seltenen Verbindung zwischen den beiden großen und furchterregenden Felidae, dem Löwen und dem Tiger, nicht nur zu züchten, sondern auch erfolgreich zu einer gesunden Reife zu bringen. Die Abbildungen zeigen hinreichend, wie glücklich Herr Hagenbeck bei seinen Bemühungen war, diese Hybriden zu züchten. Das älteste und größte der gezeigten Tiere ist ein am 11. Mai 1897 geborener Hybrid. Dieses prächtige Tier, das jetzt mehr als fünf Jahre alt ist, entspricht in seinen Proportionen einem ausgewachsenen Löwen und übertrifft ihn sogar noch, denn es misst von der Nasenspitze bis zum Schwanz 10 Fuß 2 Zoll in der Länge und steht an der Schulter nur drei Zoll unter 4 Fuß. Ein guter großer Löwe wiegt etwa 400 Pfund [...] der fragliche Hybrid, der nicht weniger als 467 Pfund wiegt, übertrifft mit Sicherheit die meisten ausgewachsenen Löwen, ob sie nun wild gezüchtet oder in einer Menagerie geboren wurden. Dieses Tier zeigt eine schwache Streifung und Sprenkelung und weist in seinen Merkmalen starke Spuren beider Elterntiere auf. Es hat einen etwas löwenartigen Kopf, und der Schwanz ähnelt eher dem eines Löwen als dem eines Tigers. Andererseits hat er keine Spur einer Mähne. Es ist ein riesiges und sehr starkes Tier. ⓘ
Im Jahr 1935 wurden im Zoologischen Garten von Bloemfontein, Südafrika, vier Liger aus zwei Würfen aufgezogen. Drei von ihnen, ein Männchen und zwei Weibchen, waren 1953 noch am Leben. Das Männchen wog 340 kg und war an der Schulter 45 cm größer als ein ausgewachsener männlicher Löwe. ⓘ
Obwohl Liger heute häufiger anzutreffen sind als Tigons, schrieb Gerald Iles in At Home in the Zoo (1961): "Fürs Protokoll muss ich sagen, dass ich noch nie einen Liger gesehen habe, einen Hybriden, der durch Kreuzung eines Löwen mit einer Tigerin entstanden ist. Sie scheinen noch seltener zu sein als Tigons". ⓘ
Erscheinungsbild
Der Liger hat ein schwaches, tigerähnliches Streifenmuster auf einem löwenähnlichen, gelbbraunen Hintergrund. Darüber hinaus kann er Rosetten vom Löwenelternteil erben (Löwenjunge haben Rosetten, und einige erwachsene Tiere behalten schwache Abzeichen). Diese Abzeichen können schwarz, dunkelbraun oder sandfarben sein. Die Hintergrundfarbe kann dementsprechend gelbbraun, sandfarben oder golden sein. Wie bei den Tigern ist die Unterseite blass, was ein Beispiel für die Gegenschattierung ist. Das spezifische Muster und die Farbe hängen davon ab, um welche Unterart es sich bei den Eltern handelt und wie die Gene bei den Nachkommen interagieren. ⓘ
Weiße Tiger sind mit Löwen gekreuzt worden, um "weiße" (eigentlich blassgoldene) Tiger zu erzeugen. Theoretisch könnten weiße Tiger mit weißen Löwen gekreuzt werden, um weiße, sehr blasse oder sogar streifenlose Tiger zu erzeugen. Schwarze Tiger gibt es nicht. Es sind nur sehr wenige melanistische Tiger bekannt, wobei die meisten eher auf eine übermäßige Zeichnung (Pseudomelanismus oder Abundismus) als auf echten Melanismus zurückzuführen sind; Berichte über schwarze Löwen wurden nie bestätigt. Da blaue oder maltesische Tiger wahrscheinlich nicht mehr existieren, sind graue oder blaue Liger äußerst unwahrscheinlich. Es ist nicht unmöglich, dass ein Liger weiß ist, aber es ist sehr selten. Die ersten bekannten weißen Liger wurden im Dezember 2013 bei Myrtle Beach Safari in Myrtle Beach, South Carolina, von einem weißen männlichen Löwen und einem weißen weiblichen Tiger geboren. ⓘ
Größe und Wachstum
Der Liger wird oft als die größte bekannte Katze der Welt angesehen. Die Männchen erreichen eine Gesamtlänge von 3 bis 3,6 m, was bedeutet, dass sie sogar mit großen männlichen Löwen und Tigern in der Länge konkurrieren. Geprägte Gene könnten ein Faktor sein, der zu der großen Größe von Ligern beiträgt. Dabei handelt es sich um Gene, die bei dem Elternteil, von dem sie vererbt werden, zum Ausdruck kommen können oder auch nicht, und die gelegentlich eine Rolle beim Wachstum von Hybriden spielen. Bei einigen Hunderassen beispielsweise führen Gene, die nur bei der Mutter exprimiert werden, dazu, dass die Jungtiere größer werden, als es für beide Elterntiere typisch ist. Dieses Wachstum ist bei den väterlichen Rassen nicht zu beobachten, da solche Gene normalerweise durch Gene, die von der Hündin der entsprechenden Rasse vererbt werden, "gegengesteuert" werden. ⓘ
Andere Großkatzenhybride können ähnliche Größen erreichen; der Litigon, ein seltener Hybrid aus einem männlichen Löwen und einem weiblichen Tigon, ist ungefähr so groß wie der Liger, wobei ein Männchen namens Cubanacan (im Alipore Zoo in Indien) 363 kg erreicht. Aufgrund der extremen Seltenheit dieser Hybriden der zweiten Generation kann es schwierig sein, festzustellen, ob sie im Durchschnitt größer oder kleiner als der Liger sind. ⓘ
Manchmal wird fälschlicherweise angenommen, dass Liger aus hormonellen Gründen ihr Leben lang weiter wachsen. Es kann sein, dass sie während ihrer Wachstumsjahre einfach viel mehr wachsen und länger brauchen, um ihre volle Erwachsenengröße zu erreichen. Bei Ligern, die älter als sechs Jahre sind, ist kein weiteres Wachstum in Bezug auf Schulterhöhe und Körperlänge zu beobachten, wie bei Löwen und Tigern. Männliche Liger haben im Durchschnitt den gleichen Testosteronspiegel wie ein erwachsener männlicher Löwe, sind jedoch gemäß der Haldane-Regel azoospermisch. Darüber hinaus können weibliche Liger mit einem Gewicht von etwa 320 kg und einer durchschnittlichen Länge von 3,05 m sehr groß werden und sind häufig fruchtbar. Im Gegensatz dazu neigen Pumaparden (Hybriden zwischen Pumas und Leoparden) zum Zwergwuchs. ⓘ
Liger sind etwa so groß wie der prähistorische Smilodon populator und der amerikanische Löwe. ⓘ
Rekorde
Herkules, der größte nicht adipöse Liger, wird vom Guinness-Buch der Rekorde mit einem Gewicht von 418,2 kg als die größte lebende Katze der Welt anerkannt. Herkules wurde in der Today Show, Good Morning America, Anderson Cooper 360, Inside Edition und in einem Artikel der Maxim im Jahr 2005 vorgestellt, als er erst drei Jahre alt war und bereits 408,25 kg wog. ⓘ
Das Valley of the Kings Animal Sanctuary in Wisconsin hatte einen männlichen Liger namens Nook, der über 550 kg wog. ⓘ
Zum Vergleich: Die Rekorde für Löwen und Tiger in Gefangenschaft liegen unter 1.100 Pfund (500 kg). ⓘ
Gesundheit und Langlebigkeit
Obwohl Ligas in der Regel eine Lebenserwartung von 13 bis 18 Jahren haben, kann es vorkommen, dass sie bis zu 20 Jahre alt werden. Eine Ligerin namens Shasta wurde am 14. Mai 1948 im Hogle Zoo in Salt Lake City geboren und starb 1972 im Alter von 24 Jahren. Nook, ein Liger in einer Einrichtung in Wisconsin, starb 2007 im Alter von 21 Jahren. Hobbs, ein männlicher Liger im Sierra Safari Zoo in Reno, Nevada, wurde fast 15 Jahre alt, bevor er einem Leberversagen erlag, und wog 450 kg. ⓘ
Panthera-Hybriden neigen zu einer höheren Rate an Verletzungen und neurologischen Störungen als Nicht-Hybriden. Obwohl sie nicht universell sind, können Liger und Tigon gesundheitliche Probleme entwickeln. Bei Ligern wurde über Organversagen, neurologische Defizite, Sterilität, Krebs und Arthritis berichtet. ⓘ
Fruchtbarkeit
Die Fruchtbarkeit von weiblichen Großkatzenhybriden ist für eine Reihe von Hybriden gut dokumentiert. Dies steht im Einklang mit der Haldane-Regel: Wenn bei Hybriden von Tieren, deren Geschlecht durch Geschlechtschromosomen bestimmt wird, eines der beiden Geschlechter fehlt, selten oder steril ist, handelt es sich um das heterogame Geschlecht. Männliche Liger sind folglich steril, weibliche Liger hingegen nicht. ⓘ
Tiger und Tigons galten lange Zeit als völlig steril. Im Jahr 1943 wurde jedoch im Münchner Tierpark Hellabrunn ein fünfzehnjähriger Hybrid aus einem Löwen und einem Inseltiger erfolgreich mit einem Löwen gepaart. Das weibliche Jungtier wurde trotz seines schlechten Gesundheitszustands bis zum Erwachsenenalter aufgezogen. ⓘ
Im September 2012 gab der russische Zoo Nowosibirsk die Geburt eines "Liligers" bekannt, des Nachkommens einer Ligermutter und eines Löwenvaters. Das Jungtier wurde Kiara genannt. ⓘ
Hybridbildung
Liger kommen in freier Wildbahn nicht vor, da sich die natürlichen Lebensräume ihrer Elternarten gegenwärtig nicht überschneiden. Dies gilt auch für die Unterarten Asiatischer Löwe und Bengaltiger, die beide in Indien vorkommen. Es existieren seit Jahrhunderten Beschreibungen über wildlebende Katzen, die auf Liger zutreffen könnten. Es gibt jedoch keinen Beweis für die Existenz von Ligern außerhalb menschlicher Haltung, obwohl Löwen und Tiger früher jeweils erheblich größere Verbreitungsgebiete bewohnten, sodass zumindest die äußeren Bedingungen für ein Treffen in freier Wildbahn gegeben waren. Wegen des unterschiedlichen Sozialverhaltens beider Arten wäre bei einem zufälligen Treffen in der Natur eine Paarung erschwert. ⓘ
In Gefangenschaft kann der Fortpflanzungstrieb der Großkatzen dazu führen, dass sie eher bereit sind, sich auch mit artfremden Individuen zu paaren. ⓘ
Zoo-Politik
Die beiden Arten werden in der Regel getrennt gehalten. Dennoch kam und kommt es in Gefangenschaft immer wieder zu ungewollten Ligaturen. Es wird berichtet, dass mehrere AZA-Zoos Liger halten. In den USA gibt es die größte Population von etwa 30 Ligern. In China gibt es etwa 20 Liger. Weltweit gibt es einige Länder, die einige Exemplare halten, aber wahrscheinlich gibt es weltweit weniger als 100. ⓘ
Die Zucht von Ligern und anderen Panthera-Hybriden ist unter Beschuss von Tierschützern und Organisationen geraten, die argumentieren, dass die Gesundheitsprobleme dieser Tiere ihre Zucht unmoralisch machen. Trotz dieser Behauptungen über die Sittenwidrigkeit züchten einige nicht zugelassene Zoos immer noch Liger aus Profitgründen. ⓘ
Beschreibung
Aussehen
Das Aussehen einzelner Liger kann sich stark voneinander unterscheiden und spiegelt verschiedene Merkmale der Elternarten wider. Ein Teil der männlichen Liger hat eine Mähne, die allerdings schwächer als bei Löwen ausgeprägt ist und höher in der Stirn ansetzt. Mitunter haben männliche Liger überhaupt keine Mähne. Andere Liger haben einen „Backenbart“ wie Tiger. ⓘ
Die Grundfarbe des Fells ist entweder sandfarben wie beim Löwen oder orangefarben wie beim Tiger. Das Fell ist von leichten Streifen durchzogen, die vor allem am hinteren Teil des Körpers stark auftreten. Zusätzlich können die Streifen teilweise in Flecken übergehen. Von der Tigerseite stammt das helle Bauchfell der Liger. Sie haben eine schwarze Schwanzspitze, allerdings fehlt meist die Quaste eines Löwen. ⓘ
Verhalten
Liger zeigen sowohl Löwen- als auch Tigerverhalten. Gelegentlich bestehen dabei Gegensätze aufgrund der unterschiedlichen Lebensweise beider Elternarten. ⓘ
Löwen leben in Rudeln, während Tiger Einzelgänger sind. Vor allem bei weiblichen Ligern besteht daher ein Konflikt, entweder ein sozial eingebundenes Mitglied einer Gruppe oder abgesondert zu sein. Im Gegensatz zu Löwen schwimmen Liger gern und übernehmen damit eine Vorliebe von Tigern. Der Hybrid kann sich in der Form beider Elternarten artikulieren, indem er wie ein Löwe brüllt oder wie ein Tiger „Paff“-Laute ausstößt. ⓘ
Wie bei allen Hybridarten kann in Einzelfällen das Verhalten des Jungtieres, wenn es sich nach der Art des Vaters richtet, Stress bei der Mutter auslösen. ⓘ
Zucht
Die Hybridbildung von Großkatzen in Zoos oder Zirkussen ist teilweise auf Unkenntnis zurückzuführen. Seit dem 19. Jahrhundert wurde die Entstehung von Ligern aber auch planmäßig durchgeführt, um Attraktionen zu gewinnen. Carl Hagenbeck züchtete mehrere Großkatzenhybride für seine Tierschau. ⓘ
Die Kreuzung von Löwen und Tigern ist nicht risikofrei, da sowohl der Nachwuchs als auch das Muttertier Schaden nehmen können. Liger haben eine erhöhte Wahrscheinlichkeit, Geburtsfehler zu erleiden und früh zu sterben. Die Größe der Liger-Babys kann bei der Geburt gefährlich für die Tigerin sein und eventuell einen Kaiserschnitt erfordern. ⓘ
Ähnlich wie weiße Löwen und Tiger bringen Liger Besucher in Zoos und Tierparks. Vom Standpunkt der Arterhaltung aus gesehen ist die Zucht solcher Sonderformen allerdings nicht sinnvoll. Mehrere Großkatzen-Unterarten sind vom Aussterben bedroht, sodass die Ressourcen von Zoos und den dort gehaltenen Löwen und Tigern zur Reproduktion dieser Arten benötigt werden. ⓘ