Schwalben

Schwalbe ⓘ
Scheckflügelschwalbe Hirundo leucosoma
Wissenschaftliche Klassifizierung
Königreich:	Tierreich (Animalia)
Stamm:	Chordata
Klasse:	Aves
Ordnung:	Sperlingsvögel
Unterordnung:	Sperlingsvögel
Familie:	Hirundinidae Rafinesque, 1815
Gattungen
19, siehe Text

Die Schwalben, Schwalbenschwalben und Säbelschwalben (Hirundinidae) sind eine Familie von Sperlingsvögeln, die weltweit auf allen Kontinenten, gelegentlich auch in der Antarktis, vorkommen. Sie sind sehr gut an die Nahrungsaufnahme aus der Luft angepasst und haben ein unverwechselbares Aussehen. Der Begriff "Schwalbe" wird in Europa umgangssprachlich als Synonym für die Rauchschwalbe verwendet. Es sind etwa 90 Arten der Hirundinidae bekannt, die in 19 Gattungen unterteilt sind. Die größte Vielfalt findet sich in Afrika, wo sie sich vermutlich auch als Höhlenbrüter entwickelt haben. Sie kommen auch auf einer Reihe von ozeanischen Inseln vor. Eine Reihe europäischer und nordamerikanischer Arten sind Langstreckenzieher; die west- und südafrikanischen Schwalben hingegen sind keine Zugvögel. ⓘ

Diese Familie umfasst zwei Unterfamilien: Pseudochelidoninae (die Flussschwalben der Gattung Pseudochelidon) und Hirundininae (alle anderen Schwalben, Schwalben und Sägeschwalben). In der Alten Welt wird der Name "Schwalbe" in der Regel für die Arten mit quadratischem Schwanz und der Name "Schwalbe" für die Arten mit mehr Gabelschwanz verwendet; diese Unterscheidung stellt jedoch keine echte evolutionäre Trennung dar. In der Neuen Welt ist die Bezeichnung "Schwalbe" den Mitgliedern der Gattung Progne vorbehalten. (Diese beiden Systeme sind dafür verantwortlich, dass ein und dieselbe Art in der Alten Welt als Uferschwalbe und in der Neuen Welt als Uferschwalbe bezeichnet wird). ⓘ

Schwalben ⓘ
Mehlschwalbe (Delichon urbicum) im Flug
Systematik
Unterklasse: Neukiefervögel (Neognathae) Ordnung: Sperlingsvögel (Passeriformes) Unterordnung: Singvögel (Passeri) ohne Rang: Passerida Überfamilie: Sylvioidea Familie: Schwalben
Wissenschaftlicher Name
Hirundinidae
Vigors, 1825

Rauchschwalbe (Hirundo rustica) ⓘ

Die Schwalben (Hirundinidae) sind eine artenreiche Familie der Ordnung Sperlingsvögel (Passeriformes), Unterordnung Singvögel (Passeres). Schwalben haben ein sensibles Gehör, sie kommunizieren ununterbrochen in einer großen Bandbreite an Lauten miteinander. Sie ernähren sich von Fluginsekten, in Mitteleuropa sind sie Zugvögel. Der typisch gegabelte Schwalbenschwanz war für andere Objekte (z. B. den Schmetterling) namensgebend, ebenso wie der charakteristische Nestbau (z. B. für die Burgruine Schwalbennest oder die Schwalbennestorgel). Mauersegler und Seeschwalben gehören dieser Familie nicht an. ⓘ

Taxonomie und Systematik

Die Familie Hirundinidae wurde 1815 von dem französischen Universalgelehrten Constantine Samuel Rafinesque (als Hirundia) eingeführt. Die Hirundinidae sind morphologisch einzigartig unter den Sperlingsvögeln, und molekularbiologisch gesehen bilden sie eine eigene Linie innerhalb der Sylvioidea (Grasmücken der Alten Welt und Verwandte). Phylogenetische Analysen haben gezeigt, dass die Familie Hirundinidae mit den Becherlingen der Familie Pnoepygidae verwandt ist. Die beiden Familien trennten sich im frühen Miozän vor etwa 22 Millionen Jahren. ⓘ

Innerhalb der Familie gibt es eine klare Trennung zwischen zwei Unterfamilien, den Pseudochelidoninae, zu denen die beiden Arten der Flussschwalben gehören, und den Hirundininae, zu denen die übrigen Arten gezählt werden. Die Aufteilung der Hirundininae hat zu vielen Diskussionen geführt, wobei verschiedene Taxonomen sie in bis zu 24 Gattungen aufteilen oder sie in nur 12 Gattungen zusammenfassen. Man ist sich einig, dass es innerhalb der Hirundininae drei Kerngruppen gibt, nämlich die Sägeschwingen der Gattung Psalidoprocne, die Kernschwalben und die Schwalben der Gattung Hirundo und ihre Verbündeten. Die Sägeschwalben sind die basalste der drei Gruppen, während die beiden anderen Kladen miteinander verwandt sind. Die Phylogenie der Schwalben steht in engem Zusammenhang mit der Evolution des Nestbaus; die basaleren Sägeschwalben nutzen Erdhöhlen als Nistplätze, die Mehlschwalben haben sowohl Erdhöhlen (in den Mitgliedern der Alten Welt) als auch Höhlen (in den Mitgliedern der Neuen Welt) als Strategien, und die Gattung Hirundo und ihre Verbündeten nutzen Lehmnester. ⓘ

Beschreibung

Die Hirundinidae haben eine evolutionär konservative Körperform, die in der gesamten Gruppe ähnlich ist, sich aber von der anderer Sperlingsvögel unterscheidet. Schwalben haben sich an die Jagd auf Insekten im Flug angepasst, indem sie einen schlanken, stromlinienförmigen Körper und lange, spitze Flügel entwickelt haben, die eine große Manövrierfähigkeit und Ausdauer sowie häufige Gleitflüge ermöglichen. Ihre Körperform ermöglicht einen sehr effizienten Flug; der Stoffwechsel von Schwalben im Flug ist um 49-72 % niedriger als bei gleich großen Sperlingsvögeln. ⓘ

Der Schnabel der Uferschwalbe ist typisch für die Familie, er ist kurz und breit. ⓘ

Schwalben haben zwei Foveae in jedem Auge, die ihnen ein scharfes seitliches und frontales Sehen ermöglichen, um die Beute zu verfolgen. Außerdem haben sie relativ lange Augen, deren Länge fast so groß ist wie ihre Breite. Die langen Augen ermöglichen eine höhere Sehschärfe, ohne mit dem Gehirn um den Platz im Kopf zu konkurrieren. Die Morphologie des Auges von Schwalben ähnelt der eines Raubvogels. ⓘ

Wie die nicht verwandten Mauersegler und Ziegenmelker, die auf ähnliche Weise jagen, haben sie kurze Schnäbel, aber kräftige Kiefer und einen breiten Spalt. Ihre Körperlänge reicht von etwa 10-24 cm und ihr Gewicht von etwa 10-60 g. Die gewichtsmäßig kleinste Art dürfte der Fanti-Säbelschnäbler mit einem mittleren Körpergewicht von 9,4 g sein, während die Purpurschwalbe und die Uferschwalbe, die beide im Durchschnitt über 50 g wiegen, miteinander als die schwersten Schwalben konkurrieren. Die Flügel sind lang, spitz und haben neun Primärfedern. Der Schwanz hat 12 Federn und kann tief gegabelt, etwas eingekerbt oder quadratisch geformt sein. Ein langer Schwanz erhöht die Manövrierfähigkeit und kann auch als sexuelle Zierde dienen, da der Schwanz bei Männchen häufig länger ist. Bei Rauchschwalben ist der Schwanz der Männchen 18 % länger als der der Weibchen, und die Weibchen wählen ihre Partner anhand der Schwanzlänge aus. ⓘ

Ihre Beine sind kurz, und ihre Füße sind eher zum Sitzen als zum Laufen geeignet, da die vorderen Zehen teilweise an der Basis verbunden sind. Die Schwalben können gehen und sogar laufen, aber sie tun dies mit einem schlurfenden, watschelnden Gang. Die Beinmuskulatur der Flussschwalben (Pseudochelidon) ist kräftiger und robuster als die der anderen Schwalben. Die Flussschwalben haben weitere Merkmale, die sie von den anderen Schwalben unterscheiden. Bei den meisten Schwalben sind der Schnabel, die Beine und die Füße dunkelbraun oder schwarz, bei den Flussschwalben hingegen ist der Schnabel orangerot und die Beine und Füße sind rosa. ⓘ

Das häufigste Gefieder der Mehlschwalben ist ein glänzendes dunkelblaues oder grünes Oberteil und ein einfarbiges oder gestreiftes Unterteil, oft weiß oder rötlich. Arten, die in trockenen oder bergigen Gebieten leben, sind oberseits oft mattbraun (z. B. Uferschwalbe und Felsenschwalbe). Die Geschlechter weisen nur einen geringen oder gar keinen Sexualdimorphismus auf, wobei die längeren äußeren Schwanzfedern der erwachsenen Männchen wahrscheinlich das häufigste Unterscheidungsmerkmal darstellen. ⓘ

Die Küken schlüpfen nackt und mit geschlossenen Augen. Flügge gewordene Jungvögel sind in der Regel eine stumpfe Version der erwachsenen Tiere. ⓘ

Die Geschlechter sind einander in Größe und Befiederung ähnlich, die äußeren Schwanzfedern der Weibchen können allerdings kürzer als die der Männchen sein. Jungvögel sind matter gefärbt mit kürzeren äußeren Schwanzfedern. Die Schwalbenarten sind sich recht ähnlich und unterscheiden sich oft nur wenig in Größe oder in Details der Befiederung. ⓘ

Verbreitung und Lebensraum

Die Familie ist weltweit kosmopolitisch verbreitet und brütet auf allen Kontinenten außer der Antarktis. Eine Art, die Pazifikschwalbe, kommt als Brutvogel auf mehreren ozeanischen Inseln im Pazifik vor, die Maskarenenschwalbe brütet auf Reunion und Mauritius im Indischen Ozean, und eine Reihe von Zugvogelarten sind häufige Vagabunden auf anderen isolierten Inseln und sogar auf einigen subantarktischen Inseln und der Antarktis. Viele Arten haben ein enormes weltweites Verbreitungsgebiet, insbesondere die Rauchschwalbe, die in fast der gesamten nördlichen Hemisphäre brütet und in fast der gesamten südlichen Hemisphäre überwintert.

Die Zwergstreifschwalbe ist ein Teilzieher innerhalb Afrikas.

Die Familie nutzt ein breites Spektrum an Lebensräumen. Sie sind auf fliegende Insekten angewiesen, und da diese häufig über Wasserstraßen und Seen vorkommen, ernähren sie sich häufig über diesen. Sie sind jedoch in allen offenen Lebensräumen anzutreffen, einschließlich Grasland, offenen Wäldern, Savannen, Sümpfen, Mangroven und Buschland, vom Meeresspiegel bis zu hochalpinen Gebieten. Viele Arten bewohnen vom Menschen veränderte Landschaften, einschließlich landwirtschaftlicher Flächen und sogar städtischer Gebiete. Veränderungen in der Landnutzung haben auch dazu geführt, dass einige Arten ihr Verbreitungsgebiet ausdehnen konnten, wie z. B. die Rauchschwalbe, die sich in den 1920er Jahren in Neuseeland ansiedelte, seit den 1950er Jahren brütet und dort heute ein häufiger Landvogel ist. ⓘ

Arten, die in gemäßigten Regionen brüten, wandern im Winter ab, wenn die Populationen ihrer Beuteinsekten zusammenbrechen. Arten, die in tropischeren Gebieten brüten, sind oft sesshafter, obwohl mehrere tropische Arten Teilzieher sind oder kürzere Wanderungen unternehmen. In der Antike glaubte man, dass Schwalben einen Winterschlaf halten oder sich sogar für den Winter unter Wasser zurückziehen. Aristoteles schrieb den Winterschlaf nicht nur den Schwalben, sondern auch den Störchen und Milanen zu. Der Winterschlaf von Schwalben wurde sogar von einem so scharfen Beobachter wie Rev. Gilbert White in seinem Werk The Natural History and Antiquities of Selborne (1789, basierend auf jahrzehntelangen Beobachtungen) als Möglichkeit angesehen. Dieser Gedanke wurde möglicherweise durch die Angewohnheit einiger Arten gestützt, sich bei schlechtem Wetter in Taubenhäusern, Nestern und anderen Unterschlupfmöglichkeiten einzurichten, und einige Arten gingen sogar in den Torpor. Ab 1947 gab es mehrere Berichte über den Verdacht auf Torpor bei Schwalben, wie z. B. einen Bericht von 1970, wonach Weißrückenschwalben in Australien auf diese Weise Energie sparen, aber die erste bestätigte Studie, dass sie oder andere Sperlingsvögel in Torpor gehen, war eine Studie von 1988 über Mehlschwalben. ⓘ

Verhalten und Ökologie

Eine Rauchschwalbe, die ihr Nest in einer Baumhöhle besucht ⓘ

Schwalben sind ausgezeichnete Flieger und nutzen diese Fähigkeiten, um sich zu ernähren und Partner zu finden. Einige Arten, wie die Mangrovenschwalbe, sind territorial, während andere nicht territorial sind und lediglich ihre Nistplätze verteidigen. Im Allgemeinen wählt das Männchen einen Nistplatz aus, lockt dann mit Gesang und Flug ein Weibchen an und bewacht (je nach Art) sein Revier. Die Größe des Reviers variiert je nach Schwalbenart; bei kolonial brütenden Arten ist es in der Regel klein, während es bei Einzelgängern viel größer sein kann. Außerhalb der Brutzeit können einige Arten große Schwärme bilden, und manche Arten übernachten auch in Gemeinschaften. Man nimmt an, dass dies dem Schutz vor Raubtieren wie Sperbern und Baumfalken dient. Diese Schlafplätze können riesig sein; ein Winterschlafplatz von Rauchschwalben in Nigeria zog 1,5 Millionen Individuen an. Ungesellige Arten bilden keine Schwärme, aber frisch flügge gewordene Küken können nach der Brutzeit noch eine Weile bei ihren Eltern bleiben. Wenn ein Mensch ihrem Revier zu nahe kommt, greifen die Schwalben ihn innerhalb der Nestgrenzen an. Koloniale Arten können Raubtiere und Menschen angreifen, die sich der Kolonie zu sehr nähern. ⓘ

Ernährung und Fütterung

Die meisten Schwalben sind Insektenfresser, die fliegende Insekten auf den Flügeln aufnehmen. In der gesamten Familie wird ein breites Spektrum von Insekten aus den meisten Insektengruppen gefressen, aber die Zusammensetzung der einzelnen Beutetiere in der Nahrung variiert je nach Art und je nach Jahreszeit. Einzelne Arten können selektiv sein; sie erbeuten nicht jedes Insekt in ihrer Umgebung, sondern wählen stattdessen größere Beutetiere aus, als bei einer Zufallsauswahl zu erwarten wäre. Außerdem wirkt sich die Leichtigkeit, mit der verschiedene Insektenarten erbeutet werden können, auf ihre Beutequote durch Schwalben aus. Außerdem meiden sie bestimmte Beutetiere; insbesondere stechende Insekten wie Bienen und Wespen werden generell gemieden. Neben Insekten fressen einige Arten gelegentlich auch Früchte und andere pflanzliche Stoffe. Es wurde festgestellt, dass Arten in Afrika die Samen von Akazienbäumen fressen, und diese werden sogar an die Jungen der Großen Rauchschwalbe verfüttert. ⓘ

Die Schwalben suchen ihre Beute im Allgemeinen auf den Flügeln, aber gelegentlich reißen sie auch Beute von Ästen oder vom Boden auf. Der Flug kann schnell sein und eine rasche Abfolge von Drehungen und Schräglagen beinhalten, wenn sie aktiv Jagd auf sich schnell bewegende Beute machen; weniger agile Beute kann mit einem langsameren, gemächlicheren Flug gefangen werden, bei dem sich Kreisflüge und Schlagbewegungen mit Gleitflügen mischen. Wo mehrere Schwalbenarten gemeinsam fressen, teilen sie sich je nach Höhe über dem Boden in verschiedene Nischen auf, wobei einige Arten näher am Boden und andere in größerer Höhe fressen. Eine ähnliche Trennung findet statt, wenn sich die Nahrungsaufnahme mit der von Mauerseglern überschneidet. Eine Nischentrennung kann auch durch die Größe der gewählten Beute erfolgen. ⓘ

Brütende

Schwalbenküken beim Nisten in der Meeresschutzzone von Skomer, 2017: Video von Natural Resources Wales ⓘ

Zwei amerikanische Klippenschwalben beim Bau von Schlammnestern ⓘ

Die primitiveren Arten nisten in vorhandenen Höhlen, zum Beispiel in einem alten Spechternest, während andere Arten Höhlen in weichem Substrat wie Sandbänken graben. Die Schwalben der Gattungen Hirundo, Ptyonoprogne, Cecropis, Petrochelidon und Delichon bauen Schlammnester in der Nähe von Unterschlupfmöglichkeiten, die vor Witterung und Räubern geschützt sind. Die Schlammnester sind in der Alten Welt, insbesondere in Afrika, am weitesten verbreitet, während Höhlenbrüter in der Neuen Welt häufiger vorkommen. Vor allem die Schlammnester sind nur in Gebieten mit hoher Luftfeuchtigkeit zu finden, die die Schlammnester zerbröseln lässt. Viele höhlen-, ufer- und felsenbewohnende Schwalbenarten nisten in großen Kolonien. Schlammnester werden sowohl von den Männchen als auch von den Weibchen gebaut, und unter den Tunnelbohrern werden auch die Grabungsarbeiten geteilt. In der Vergangenheit hat die Errichtung von Steinbauten wie Scheunen und Brücken sowie die Abholzung von Wäldern zu einer Fülle von Koloniestandorten rund um den Globus geführt, wodurch sich die Brutgebiete einiger Arten erheblich vergrößert haben. Vögel, die in großen Kolonien leben, haben in der Regel sowohl mit Ektoparasiten als auch mit Nestparasitismus von Artgenossen zu kämpfen. Bei den Rauchschwalben profitieren alte, verpaarte Männchen und junge, unverpaarte Männchen vom Kolonialverhalten, während Weibchen und verpaarte junge Männchen wahrscheinlich mehr davon profitieren, allein zu nisten. ⓘ

Paare verpaarter Schwalben sind monogam, und Paare nicht wandernder Arten bleiben oft das ganze Jahr über in der Nähe ihres Brutgebiets, obwohl der Neststandort während der Brutzeit am stärksten verteidigt wird. Zugvogelarten kehren oft jedes Jahr in dasselbe Brutgebiet zurück und wählen möglicherweise denselben Nistplatz, wenn sie dort zuvor erfolgreich waren. Erstbrüter wählen im Allgemeinen einen Nistplatz in der Nähe des Ortes, an dem sie aufgewachsen sind. Gemäßigte Arten brüten saisonal, während subtropische oder tropische Arten entweder das ganze Jahr über oder saisonal brüten können. Saisonale Arten in den Subtropen oder Tropen legen ihre Brutzeit in der Regel auf den Höhepunkt der Insektenaktivität, d. h. auf die Regenzeit, fest. Einige Arten, wie z. B. die Rauchschwalbe, nisten jedoch in der Trockenzeit, um Überschwemmungen in ihrem Nistgebiet am Flussufer zu vermeiden. Alle Schwalben verteidigen ihre Nester gegen Eierfresser, wobei einzelgängerische Arten aggressiver gegenüber Räubern sind als koloniale Arten. Insgesamt leisten männliche Schwalben den größten Beitrag zur elterlichen Fürsorge unter allen Sperlingsvögeln. ⓘ

Eine Rauchschwalbe beim Füttern eines kürzlich flüggen Kükens

Die Eier von Schwalben sind in der Regel weiß, obwohl die Eier einiger Schlammbrüter gesprenkelt sind. Die typische Gelegegröße liegt bei vier bis fünf Eiern in gemäßigten Zonen und zwei bis drei Eiern in den Tropen. Bei einigen Arten wird die Brutpflege geteilt, bei anderen werden die Eier ausschließlich von den Weibchen ausgebrütet. Bei den Arten, bei denen die Männchen bei der Bebrütung helfen, variiert ihr Beitrag von Art zu Art, wobei sich einige Arten wie die Felsenschwalbe die Aufgaben zu gleichen Teilen teilen und bei anderen das Weibchen den größten Teil der Arbeit übernimmt. Bei den Rauchschwalben hilft das Männchen der amerikanischen Unterart (in geringem Umfang), während die europäische Unterart dies nicht tut. Selbst bei Arten, bei denen das Männchen die Eier nicht ausbrütet, kann es sich auf die Eier setzen, wenn das Weibchen abwesend ist, um den Wärmeverlust zu verringern (dies unterscheidet sich von der Bebrütung, bei der es um die Erwärmung der Eier geht, nicht nur um die Verhinderung des Wärmeverlustes). Die Inkubationszeit dauert 5-15 Minuten, gefolgt von einer intensiven Fütterungsaktivität. Nach der Eiablage dauert es 10-21 Tage, bis die Schwalbeneier schlüpfen, wobei 14-18 Tage typisch sind. ⓘ

Die Schwalbenküken schlüpfen nackt, im Allgemeinen mit nur einigen Daunenbüscheln. Die Augen sind geschlossen und öffnen sich erst nach bis zu 10 Tagen vollständig. Es dauert einige Tage, bis die Federn zu sprießen beginnen, und die Küken werden von den Eltern gefüttert, bis sie in der Lage sind, sich thermoregulierend zu verhalten. Im Vergleich zu anderen Sperlingsvögeln entwickeln sie sich insgesamt langsam. Die Eltern füttern die Küken in der Regel nicht mit einzelnen Insekten, sondern mit einem Futterbolus, der aus 10-100 Insekten besteht. Unabhängig davon, ob die Männchen der jeweiligen Art die Küken ausbrüten oder füttern, helfen die Männchen aller Hirundinen bei der Fütterung der Küken. Wann die Küken flügge werden, ist schwer zu bestimmen, da sie nach drei Wochen von den Eltern aus dem Nest gelockt werden, danach aber häufig zum Schlafen ins Nest zurückkehren. ⓘ

Rufe

Gesang der Purpurschwalbe. ⓘ

Schwalben sind in der Lage, viele verschiedene Rufe oder Gesänge zu produzieren, die verwendet werden, um Erregung auszudrücken, um mit anderen der gleichen Art zu kommunizieren, während der Balz oder als Alarm, wenn sich ein Raubtier in der Nähe befindet. Die Gesänge der Männchen stehen im Zusammenhang mit der körperlichen Verfassung des Vogels und werden vermutlich von den Weibchen verwendet, um die körperliche Verfassung und die Eignung der Männchen für die Paarung zu beurteilen. Bettelrufe werden von den Jungvögeln verwendet, um ihre Eltern um Nahrung zu bitten. Der typische Gesang der Schwalben ist ein einfaches, manchmal musikalisches Zwitschern. ⓘ

Status und Schutz

Die Bahamaschwalbe ist als gefährdete Art gelistet. ⓘ

Vom Aussterben bedrohte Vogelarten sind in der Regel durch den Verlust ihres Lebensraums gefährdet. Dies ist vermutlich der Grund für den Rückgang der vom Aussterben bedrohten Weißaugen-Flussschwalbe, einer Art, die nur von wenigen in Thailand gesammelten Exemplaren bekannt ist. Die Art brütet vermutlich an Flussufern, einem in Südostasien stark geschrumpften Lebensraum. Da die Art seit 1980 nicht mehr zuverlässig gesichtet wurde, könnte sie bereits ausgestorben sein. Zwei Inselarten, die Bahamaschwalbe und die Goldschwalbe, sind aufgrund des Waldverlustes und der Konkurrenz durch eingeführte Arten wie Stare und Spatzen, die mit diesen Schwalben um Nistplätze konkurrieren, zurückgegangen. Die Goldschwalbe brütete früher auf der Insel Jamaika, wurde dort aber zuletzt 1989 gesehen und ist jetzt auf die Insel Hispaniola beschränkt. ⓘ

Beziehung zum Menschen

Eine künstliche Nistkolonie der Purpurschwalbe ⓘ

Schwalben werden vom Menschen wegen ihrer nützlichen Rolle als Insektenfresser geduldet, und einige Arten haben sich problemlos an das Nisten in und in der Nähe von menschlichen Siedlungen angepasst. Die Rauchschwalbe und die Mehlschwalbe nutzen nur noch selten natürliche Nistplätze. Auch die Uferschwalbe wird vom Menschen aktiv ermutigt, in der Nähe von Menschen zu nisten, und es werden aufwendige Nistkästen aufgestellt. Es wurden so viele künstliche Nistplätze geschaffen, dass die Uferschwalbe im östlichen Teil ihres Verbreitungsgebiets nur noch selten in natürlichen Nisthöhlen nistet. ⓘ

Aufgrund der langen Erfahrung des Menschen mit diesen auffälligen Arten sind viele Mythen und Legenden entstanden, die sich insbesondere um die Rauchschwalbe ranken. Der römische Historiker Plinius der Ältere beschrieb den Einsatz von bemalten Schwalben, um bei einem Rennen die Siegerpferde zu verkünden. In der koreanischen Volkserzählung Heungbu und Nolbu geht es um die Geschenke, die man erhält, wenn man das gebrochene Bein einer Schwalbe repariert. ⓘ

Im 19. Jahrhundert versuchte Jean Desbouvrie, Schwalben zu zähmen und sie als Botenvögel abzurichten, um sie als Alternative zu den Kriegstauben einzusetzen. Es gelang ihm, den Zugtrieb der Jungvögel zu unterdrücken, und er konnte die französische Regierung davon überzeugen, erste Versuche durchzuführen, aber weitere Experimente kamen nicht zustande. Bei späteren Versuchen, Schwalben und anderen Sperlingsvögeln das Heimfindeverhalten anzutrainieren, war es schwierig, eine statistisch signifikante Erfolgsquote zu erzielen, obwohl die Vögel dafür bekannt sind, dass sie sich wiederholt in einem Käfig einschließen, um an den Köder zu gelangen. ⓘ

Einem Aberglauben aus der Seefahrt zufolge sind Schwalben ein gutes Omen für die Seefahrt. Dies rührt wahrscheinlich daher, dass Schwalben Landvögel sind und ihr Erscheinen dem Segler anzeigt, dass er sich in Küstennähe befindet. Eine alte Bezeichnung für die Schwalben ist "Flug" oder "Fegen". ⓘ

Artenliste

Die Familie umfasst 89 Arten in 21 Gattungen. ⓘ

Bild	Gattung	Arten ⓘ
	Pseudochelidon Hartlaub, 1861	Afrikanische Flussschwalbe, Pseudochelidon eurystomina Weißaugen-Flussschwalbe, Pseudochelidon sirintarae
	Psalidoprocne Cabanis, 1850	Quadratschwanz-Sägeflügel, Psalidoprocne nitens Schwarzer Sägeschwinger, Psalidoprocne pristoptera Fanti-Sägeflügel, Psalidoprocne obscura Weißkopf-Sägeflügel, Psalidoprocne albiceps Berg-Sägeflügel, Psalidoprocne fuliginosa
	Neophedina Roberts, 1922	Gebänderte Schwalbe, Neophedina cincta
	Phedinopsis Wolters, 1971	Brazzaschwalbe, Phedinopsis brazzae
	Phedina Bonaparte, 1855	Maskarenenschwalbe, Phedina borbonica
	Riparia Forster,T, 1817	Kongoschwalbe, Riparia congica Uferschwalbe, Riparia riparia Fahlschwalbe, Riparia diluta Braunkehlchenschwalbe, Riparia paludicola Graukehlschwalbe, Riparia chinensis
	Tachycineta Cabanis, 1850	Baumschwalbe, Tachycineta bicolor Bahamaschwalbe, Tachycineta cyaneoviridis Violett-grüne Schwalbe, Tachycineta thalassina Goldschwalbe, Tachycineta euchrysea Mangrovenschwalbe, Tachycineta albilinea Weißbürzelschwalbe, Tachycineta leucorrhoa Chilenische Schwalbe, Tachycineta meyeni Tumbes-Schwalbe, Tachycineta stolzmanni Weißflügelige Schwalbe, Tachycineta albiventer
	Atticora Gould, 1842	Weißbindenschwalbe, Atticora fasciata Kappenschwalbe, Atticora pileata Weißschenkelschwalbe, Atticora tibialis
	Pygochelidon Baird, SF, 1971	Blau-Weiß-Schwalbe, Pygochelidon cyanoleuca Schwarzkragenschwalbe, Pygochelidon melanoleuca
	Alopochelidon Ridgway, 1903	Braunkopfschwalbe, Alopochelidon fucata
	Orochelidon Ridgway, 1903	Blassfußschwalbe, Orochelidon flavipes Braunbauchschwalbe, Orochelidon murina Andenschwalbe, Orochelidon andecola
	Stelgidopteryx Baird, SF, 1858	Nördliche Rauhflüglerschwalbe, Stelgidopteryx serripennis Südliche Rauhflüglerschwalbe, Stelgidopteryx ruficollis
	Progne Boie, F, 1826	Braunbrustschwalbe, Progne tapera Peruanische Schwalbe, Progne murphyi Galápagos-Schwalbe, Progne modesta Purpurschwalbe, Progne subis Uferschwalbe, Progne elegans Graubrustschwalbe, Progne chalybea Sinaloaschwalbe, Progne sinaloae Kubaschwalbe, Progne cryptoleuca Karibische Schwalbe, Progne dominicensis
	Pseudhirundo Roberts, 1922	Graubürzelschwalbe, Pseudhirundo griseopyga
	Cheramoeca Cabanis, 1850	Weißrückenschwalbe, Cheramoeca leucosterna
	Ptyonoprogne Reichenbach, 1850	Felsenschwalbe, Ptyonoprogne rupestris Blasse Felsenschwalbe, Ptyonoprogne obsoleta Felsenschwalbe, Ptyonoprogne fuligula Düstere Felsenschwalbe, Ptyonoprogne concolor
	Hirundo Linnaeus, 1758	Rötelschwalbe, Hirundo nigrorufa Blaue Rauchschwalbe, Hirundo atrocaerulea Scheckflügelschwalbe, Hirundo leucosoma Weißschwanzschwalbe, Hirundo megaensis Perlbrustschwalbe, Hirundo dimidiata Pazifikschwalbe, Hirundo tahitica Hügelschwalbe, Hirundo domicola Willkommensschwalbe, Hirundo neoxena Weißkehlschwalbe, Hirundo albigularis Schwalbe mit Drahtschwanz, Hirundo smithii Lätzchenschwalbe, Hirundo nigrita Rauchschwalbe, Hirundo rustica Angolanische Schwalbe, Hirundo angolensis Rotbrustschwalbe, Hirundo lucida Äthiopische Schwalbe, Hirundo aethiopica
	Delichon Moore, F, 1854	Mehlschwalbe, Delichon urbicum Sibirische Mehlschwalbe, Delichon lagopodum Asiatische Mehlschwalbe, Delichon dasypus Nepalhausschwalbe, Delichon nipalense
	Cecropis Boie, F, 1826	Rotbrustschwalbe, Cecropis semirufa Moorschwalbe, Cecropis senegalensis Zwergstreifenseeschwalbe, Cecropis abyssinica Große Streifenschwalbe, Cecropis cucullata Rötelschwalbe, Cecropis daurica Westafrikanische Schwalbe, Cecropis domicella Sri-Lanka-Schwalbe, Cecropis hyperythra Gestreifte Schwalbe, Cecropis striolata Rötelbauchschwalbe, Cecropis badia
	Atronanus De Silva, 2018	Waldschwalbe, Atronanus fuliginosus
	Petrochelidon Cabanis, 1850	Amerikanische Klippenschwalbe, Petrochelidon pyrrhonota Höhlenschwalbe, Petrochelidon fulva Kastanienhalsbandschwalbe, Petrochelidon rufocollaris Preuss'sche Felsenschwalbe, Petrochelidon preussi Rotkehl-Klippenschwalbe, Petrochelidon rufigula Rotmeer-Klippenschwalbe, Petrochelidon perdita Südafrikanische Klippenschwalbe, Petrochelidon spilodera Streifenkehlschwalbe, Petrochelidon fluvicola Feenschwalbe, Petrochelidon ariel Baumschwalbe, Petrochelidon nigricans

Verhalten

Ernährung und Flughöhe

Charakteristisch für die Schwalben ist ihre Anpassung an den Nahrungserwerb in der Luft: Sie erbeuten vor allem Fluginsekten. Die Flughöhe dieser Insekten erhöht sich bei gutem Wetter durch aufsteigende warme Luftmassen massiv. Da sie aus eigener Kraft jedoch wesentlich tiefer fliegen, kann man aus einer geringen Flughöhe der Schwalben auf die Flughöhe ihrer Beutetiere und damit auf Tiefdruck (schlechtes Wetter) schließen. ⓘ

Schwalben sammeln sich im Herbst auf Stromleitungen ⓘ

Da im Winter das Aufkommen an Fluginsekten in Nord- und Mitteleuropa vermindert ist, müssen Schwalben dann in ihre Winterquartiere ziehen. ⓘ

Zwei junge Mehlschwalben im Nest, Schweriner Schloss ⓘ

Schwalben in Ostsibirien ⓘ

Schwalbe im Wappen von Schorndorf-Miedelsbach ⓘ

Nestbau

Der Nestbau der Schwalben ist charakteristisch und wird primär an schlecht zugänglichen Stellen ausgeführt. Für den Bau sind besonders gut klebende Körpersekrete erforderlich, welche im Schwalbenspeichel bereitgestellt werden. Die Evolution dieses Nestbauverhaltens und der dafür erforderlichen endogen erzeugten Stoffe erlaubt phylogenetische Rückschlüsse. ⓘ

Jungvögel ⓘ

Koloniebildende Schwalben wie Hirundo pyrrhonota tendieren dazu, ihre Eier Nachbarn zum Bebrüten unterzuschieben (in Kolonien mit mehr als zehn Nestern). ⓘ

Systematik

Die Familie umfasst 2 Unterfamilien, 19 Gattungen und etwa 83 Arten. Die Einteilung berücksichtigt auch molekularbiologische Untersuchungen. ⓘ

Sumpfschwalbe (Tachycineta bicolor), Alaska ⓘ

• Unterfamilie Pseudochelidoninae
  • Pseudochelidon – 2 Arten
    • Rotaugenschwalbe Pseudochelidon eurystomina
    • Weißaugenschwalbe Pseudochelidon sirintarae
• Unterfamilie Hirundininae
  • Alopochelidon
    • Fuchsschwalbe A. fucata
  • Atticora – 2 Arten
  • Cheramoeca
    • Weißrückenschwalbe Ch. leucosternus
  • Delichon – 3 Arten
    • Mehlschwalbe D. urbicum
    • Asiatische Mehlschwalbe D. dasypus
    • Nepalschwalbe D. nipalensis
  • Haplochelidon
    • Andenschwalbe H. andecola
  • Hirundo – 31 Arten, z. B.:
    • Rauchschwalbe H. rustica
    • Rötelschwalbe H. daurica
    • Fahlkehlschwalbe H. aethiopica
    • Rotkappenschwalbe H. smithii
      

      Rotkappenschwalbe (Hirundo smithii)
    • Mohrenschwalbe H. nigrita
    • Weißschwanzschwalbe H. megaensis
  • Neochelidon
    • Zwergschwalbe N. tibialis
  • Notiochelidon – 4 Arten
    • Blassfußschwalbe (N. flavipes)
    • Kappenschwalbe (N. pileata)
    • Mausschwalbe (N. murina)
    • Schwarzsteißschwalbe (N. cyanoleuca)
  • Petrochelidon – 11 Arten, z. B.:
    • Rotkehlschwalbe (P. rufigula)
    • Rotmeerschwalbe (P. perdita)
    • Klippenschwalbe (P. spilodera)
    • Bronzeschwalbe (P. fuliginosa)
    • Baumschwalbe (P. nigricans)
  • Phedina – 2 Arten
  • Progne – 9 Arten
    • Blauschwalbe (P. elegans)
    • Braunbrustschwalbe (P. tapera)
    • Galapagosschwalbe (P. modesta)
    • Graubrustschwalbe (P. chalybea)
    • Kubaschwalbe (P. cryptoleuca)
    • Dominikanerschwalbe (P. dominicensis)
    • Peruschwalbe (P. murphyi)
    • Purpurschwalbe (P. subis)
    • Sinaloaschwalbe (P. sinaloae)
  • Psalidoprocne – 5 Arten
  • Pseudohirundo
    • Graubürzelschwalbe Ps. griseopyga
  • Ptyonoprogne – 3 Arten, z. B.:
    • Felsenschwalbe Pt. rupestris
  • Riparia – 6 Arten, z. B.:
    • Uferschwalbe R. riparia
    • Braunkehl-Uferschwalbe R. paludicola
    • Kongouferschwalbe R. congica
  • Stelgidopteryx – 2 Arten
  • Tachycineta – 8 Arten
    • Veilchenschwalbe T. thalassina
    • Sumpfschwalbe (T. bicolor) ⓘ

Verwechslungsmöglichkeiten

Nicht den Schwalben zugeordnet werden Arten folgender Familien:

• Seeschwalben (Sternidae) der Ordnung Regenpfeiferartige (gelegentlich den Möwen zugeordnet)
• Segler (Apodidae) der Ordnung Seglervögel, hierunter der in Europa heimische Mauersegler ⓘ

Schwalbenkolonie in Pisciotta/Italien ⓘ

Koexistenz mit dem Menschen

Nestbau an Häusern

Schwalben sind Insektenvertilger und daher schon lange in der Landwirtschaft willkommen. Ihre Nester an Gebäuden werden traditionell vom Menschen respektiert. Die an nicht landwirtschaftlich genutzten Wohnhäusern errichteten Nester der Mehlschwalben werden allerdings häufig wegen der Verschmutzung der Hauswände durch Nistbaumaterial und Kotausscheidungen der Schwalben von den Hausbewohnern beseitigt, obwohl dies nach dem deutschen Bundesnaturschutzgesetz verboten ist (§ 44 Abs. 1 BNatSchG).

Schwalbenhaus

Durch Anbringen von Kotbrettern lässt sich die Verschmutzung verhindern. ⓘ

Schwalbenhäuser

Seit den 1990er Jahren werden Schwalbenhäuser als künstliche Nisthilfen für Schwalben eingerichtet. Durch die Aufgabe landwirtschaftlicher Betriebe gingen viele Nistplätze der Rauchschwalben in Ställen verloren. Schwalbenhäuser bieten den koloniebrütenden Vögeln eine neue Möglichkeit, Nachwuchs groß zu ziehen. ⓘ

Andere Namen und Bauernregeln

Schon im Altertum wurden Schwalben als heilig angesehen. Im Mittelalter wurden Schwalben als Glücksbringer und Frühlingsboten verehrt. Schwalben werden nach folgenden Bauernregeln auch „Muttergottesvögel“ genannt, im badischen Raum bekannt sind:

• „Am Tage von Maria Geburt fliegen die Schwalben furt.“ (8. September)
• „Marienverkündigung kommen sie wiederum.“ (25. März)
• „Eine Schwalbe macht noch keinen Sommer.“ (Äsop, vgl. Weblinks)
• „Wenn Schwalben niedrig fliegen, wird man Regenwetter kriegen. Fliegen sie bis in die Höh’n, bleibt das Wetter noch recht schön!“ ⓘ