R.E.M.

R.E.M. ⓘ
R.E.M. bei einem Konzert in Padua, Italien, im Jahr 2003. Von links nach rechts: Mike Mills (teilweise ausgeschnitten), Michael Stipe, Tournee-Schlagzeuger Bill Rieflin und Peter Buck
Hintergrundinformationen
Auch bekannt als	Hornets Attack Victor Mature Bingo Hand Job It Crawled from the South Verdrehte Drachen
Herkunft	Athens, Georgia, Vereinigte Staaten
Genres	Alternativ-Rock Folk-Rock College-Rock Jangle-Pop Post-Punk
Jahre aktiv	1980–2011
Labels	Hib-Tone I.R.S. Warner Bros. Capitol Neuer Westen Nashorn Concord Bicycle Handwerk
Frühere Mitglieder	Bill Berry Peter Buck Mike Mills Michael Stipe
Website	remhq.de

R.E.M. war eine amerikanische Rockband aus Athens, Georgia, die 1980 von Schlagzeuger Bill Berry, Gitarrist Peter Buck, Bassist Mike Mills und Leadsänger Michael Stipe gegründet wurde, die an der University of Georgia studierten. R.E.M. war eine der ersten alternativen Rockbands und zeichnete sich durch Bucks klingenden, arpeggierten Gitarrenstil, Stipes unverwechselbare Stimme, seine einzigartige Bühnenpräsenz und seine obskuren Texte, Mills' melodische Basslinien und Backing Vocals sowie Berrys straffen, sparsamen Schlagzeugstil aus. In den frühen 1990er Jahren betrachteten andere Alternative-Rock-Bands wie Nirvana und Pavement R.E.M. als Pioniere des Genres. Nachdem Berry die Band 1997 verlassen hatte, setzte die Band ihre Karriere in den 2000er Jahren mit gemischtem kritischen und kommerziellen Erfolg fort. Die Band löste sich 2011 einvernehmlich auf und die Mitglieder widmeten sich Soloprojekten, nachdem sie weltweit mehr als 85 Millionen Alben verkauft hatten und zu einem der meistverkauften Musikacts der Welt geworden waren. Die Band wurde die meiste Zeit ihrer Karriere von Rechtsanwalt Bertis Downs IV und Jefferson Holt bis 1996 gemanagt. ⓘ

R.E.M. veröffentlichten ihre erste Single Radio Free Europe" 1981 über das unabhängige Plattenlabel Hib-Tone. Es folgte die Chronic Town EP im Jahr 1982, die erste Veröffentlichung der Band bei I.R.S. Records. 1983 veröffentlichte die Gruppe ihr von der Kritik gelobtes Debütalbum Murmur und baute ihren Ruf in den nächsten Jahren mit ähnlich gelobten Veröffentlichungen in jedem Jahr von 1984 bis 1988 aus: Reckoning, Fables of the Reconstruction, Lifes Rich Pageant, Document und Green, einschließlich der B-Seiten-Zusammenstellung Dead Letter Office, die zeitweise erschien. Don Dixon und Mitch Easter produzierten die ersten beiden Alben, Joe Boyd übernahm die Produktion von Fables of the Reconstruction und Don Gehman produzierte Lifes Rich Pageant. Danach entschieden sich R.E.M. für Scott Litt als Produzent für die nächsten 10 Jahre während der erfolgreichsten Phase der Bandkarriere. Sie begannen auch, ihr Material gemeinsam zu produzieren und im Studio andere Instrumente zu spielen als die, die sie hauptsächlich spielen. Durch ständiges Touren und die Unterstützung des College-Radios nach Jahren des Underground-Erfolgs gelang R.E.M. 1987 mit der Single "The One I Love" ein Mainstream-Hit. Die Gruppe unterschrieb bei Warner Bros. Records und begann, sich für politische und ökologische Belange einzusetzen, während sie weltweit in großen Arenen auftrat. ⓘ

Die kommerziell erfolgreichsten Alben von R.E.M., Out of Time (1991) und Automatic for the People (1992), setzten sie an die Spitze des alternativen Rock, als dieser gerade zum Mainstream wurde. Out of Time erhielt sieben Nominierungen bei den 34. jährlichen Grammy Awards, und die Leadsingle Losing My Religion" war R.E.M.s größter und meistverkaufter Hit. Monster (1994) setzte die Erfolgsserie fort. Die Band ging zum ersten Mal seit sechs Jahren auf Tournee, um das Album zu promoten; die Tournee wurde durch medizinische Notfälle von drei Bandmitgliedern beeinträchtigt. 1996 unterschrieb R.E.M. erneut bei Warner Bros. für angeblich 80 Millionen US-Dollar, dem damals teuersten Plattenvertrag aller Zeiten. Die Tournee war produktiv und die Band nahm das folgende Album hauptsächlich während der Soundchecks auf. Das daraus resultierende Album New Adventures in Hi-Fi (1996) wird als das letzte große Album der Band und als das Lieblingsalbum der Bandmitglieder gefeiert und erlangte im Laufe der Jahre Kultstatus. Berry verließ die Band im folgenden Jahr, und Stipe, Buck und Mills machten als musikalisches Trio weiter, ergänzt durch Studio- und Live-Musiker wie die Multi-Instrumentalisten Scott McCaughey und Ken Stringfellow sowie die Schlagzeuger Joey Waronker und Bill Rieflin. Außerdem trennten sie sich von ihrem langjährigen Manager Jefferson Holt, und der Anwalt der Band, Bertis Downs, übernahm die Aufgaben des Managers. In dem Bestreben, auch ihren Sound zu erneuern, beendete die Band die Zusammenarbeit mit Scott Litt, der als Co-Produzent an sechs ihrer Studioalben mitgewirkt hatte, und stellte Pat McCarthy als Co-Produzent ein, der zuvor als Mischer und Tontechniker an ihren letzten beiden Alben beteiligt gewesen war. ⓘ

Nach der elektronisch-experimentellen Ausrichtung von Up (1998), das kommerziell nicht erfolgreich war, wurde Reveal (2001) als "eine bewusste Rückkehr zu ihrem klassischen Sound" bezeichnet und allgemein gelobt. 2007 wurde die Band zum ersten Mal in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen, und Berry kam für die Zeremonie wieder mit der Band zusammen, um eine Coverversion von John Lennons "#9 Dream" für das Compilation-Album Instant Karma: The Amnesty International Campaign to Save Darfur zugunsten der Kampagne von Amnesty International zur Linderung des Darfur-Konflikts aufzunehmen. Auf der Suche nach einem neuen Sound, nachdem Around the Sun (2004) nur lauwarm aufgenommen wurde, arbeitete die Band mit dem Co-Produzenten Jacknife Lee an ihren letzten beiden Studioalben - den gut aufgenommenen Accelerate (2008) und Collapse into Now (2011) - sowie an ihren ersten Live-Alben nach jahrzehntelangem Touren. R.E.M. lösten sich im September 2011 einvernehmlich auf, wobei die ehemaligen Mitglieder mit verschiedenen musikalischen Projekten weitermachten und seitdem mehrere Live- und Archivalben veröffentlicht haben. ⓘ

Geschichte

1980-1982: Gründung und erste Veröffentlichungen

Der Kirchturm der St. Mary's Episcopal Church im Jahr 2015; dies ist alles, was von dem Ort übrig geblieben ist, an dem die Mitglieder von R.E.M. kurzzeitig lebten und am 5. April 1980 ihr erstes Konzert gaben ⓘ

Im Januar 1980 lernte Peter Buck Michael Stipe in Wuxtry Records kennen, dem Plattenladen in Athen, in dem Buck arbeitete. Die beiden entdeckten, dass sie einen ähnlichen Musikgeschmack hatten, insbesondere was Punkrock und Proto-Punk-Künstler wie Patti Smith, Television und Velvet Underground anging. Stipe sagte: "Es stellte sich heraus, dass ich all die Platten kaufte, die [Buck] für sich selbst aufgehoben hatte. Durch eine gemeinsame Freundin, Kathleen O'Brien, lernten Stipe und Buck die Kommilitonen Bill Berry und Mike Mills von der University of Georgia kennen, die seit der High School zusammen Musik machten und zusammen in Georgia lebten. Das Quartett vereinbarte eine Zusammenarbeit bei mehreren Songs; Stipe sagte später, dass "nie ein großer Plan dahinter stand". Die noch namenlose Band verbrachte einige Monate mit Proben in der entweihten St. Mary's Episcopal Church in der Oconee Street in Athens und spielte ihren ersten Auftritt am 5. April 1980 als Vorgruppe der Side Effects auf O'Briens Geburtstagsparty in derselben Kirche, wobei sie eine Mischung aus Eigenkompositionen und Coversongs aus den 1960er und 1970er Jahren spielten. Nachdem sie Namen wie Cans of Piss, Negro Eyes und Twisted Kites in Erwägung gezogen hatten, entschied sich die Band für "R.E.M.", den Stipe zufällig aus einem Wörterbuch ausgewählt hatte. R.E.M. ist als Abkürzung für Rapid Eye Movement, das Traumstadium des Schlafs, bekannt; der Schlafforscher Dr. Rafael Pelayo berichtet jedoch, dass sein Kollege Dr. William Dement, der Schlafforscher, der den Begriff REM prägte, der Band mitteilte, dass die Band "nicht nach dem REM-Schlaf" benannt sei. ⓘ

Mitch Easter (ganz links) war bis 1984 der Produzent von R.E.M. und half dabei, den frühen Sound der Band zu definieren. ⓘ

Die Bandmitglieder brachen schließlich die Schule ab, um sich auf ihre sich entwickelnde Gruppe zu konzentrieren. Einen Manager fanden sie in Jefferson Holt, einem Plattenladenangestellten, der von einem R.E.M.-Auftritt in seiner Heimatstadt Chapel Hill, North Carolina, so beeindruckt war, dass er nach Athen zog. Der Erfolg von R.E.M. stellte sich in Athens und Umgebung fast sofort ein; die Band zog bei ihren Auftritten immer größere Menschenmassen an, was in der Athener Musikszene für einigen Unmut sorgte. In den nächsten anderthalb Jahren tourten R.E.M. durch den Süden der Vereinigten Staaten. Die Tourneen waren mühsam, weil es damals noch keine Tourneekreise für alternative Rockbands gab. Die Gruppe tourte in einem alten blauen Van, der von Holt gefahren wurde, und lebte von einem Essenszuschuss von 2 Dollar pro Tag. ⓘ

Im April 1981 nahmen R.E.M. ihre erste Single "Radio Free Europe" in den Drive-In Studios des Produzenten Mitch Easter in Winston-Salem, North Carolina, auf. Die Single wurde zunächst als Vierspur-Demotape an Clubs, Plattenfirmen und Zeitschriften verteilt und im Juli 1981 auf dem lokalen Independent-Label Hib-Tone in einer Erstpressung von 1.000 Exemplaren veröffentlicht, von denen 600 als Werbeexemplare verschickt wurden. Die Single war schnell ausverkauft, und aufgrund der großen Nachfrage wurden weitere 6.000 Exemplare nachgepresst, obwohl auf der Originalpressung die Kontaktdaten der Plattenfirma nicht angegeben waren. Trotz der begrenzten Auflage wurde die Single von der Kritik gelobt und von der New York Times als eine der zehn besten Singles des Jahres aufgeführt.

R.E.M. nahmen die Chronic Town EP mit Mitch Easter im Oktober 1981 auf und planten, sie auf einem neuen Indie-Label namens Dasht Hopes zu veröffentlichen. I.R.S. Records erwarb jedoch ein Demo der ersten Aufnahmesession der Band mit Easter, das bereits seit Monaten im Umlauf war. Die Band lehnte die Avancen des Major-Labels RCA Records zugunsten von I.R.S. ab, mit dem sie im Mai 1982 einen Vertrag unterzeichnete. I.R.S. veröffentlichte Chronic Town im August als ihre erste amerikanische Veröffentlichung. Eine positive Rezension der EP durch den NME lobte die geheimnisvolle Aura der Songs und kam zu dem Schluss: "R.E.M. klingen wahrhaftig, und es ist großartig, etwas so Ungezwungenes und Gerissenes wie dies zu hören." ⓘ

1982-1988: I.R.S. Records und Kult-Erfolg

I.R.S. brachte R.E.M. zunächst mit dem Produzenten Stephen Hague zusammen, um ihr Debütalbum aufzunehmen. Hagues Betonung der technischen Perfektion ließ die Band unzufrieden zurück, und die Bandmitglieder baten das Label, sie mit Easter aufnehmen zu lassen. I.R.S. stimmte einer "Probesession" zu und erlaubte der Band, nach North Carolina zurückzukehren und den Song "Pilgrimage" mit Easter und seinem Produktionspartner Don Dixon aufzunehmen. Nachdem I.R.S. den Song gehört hatte, erlaubte es der Gruppe, das Album mit Dixon und Easter aufzunehmen. Aufgrund der schlechten Erfahrungen mit Hague nahm die Band das Album in einem Prozess der Negation auf und verzichtete auf Rockmusik-Klischees wie Gitarrensoli oder die damals populären Synthesizer, um ihrer Musik einen zeitlosen Charakter zu verleihen. Das fertige Album Murmur wurde bei seiner Veröffentlichung 1983 von den Kritikern begeistert aufgenommen und vom Rolling Stone als Platte des Jahres bezeichnet. Das Album erreichte Platz 36 der Billboard-Albumcharts. Eine neu aufgenommene Version von "Radio Free Europe" war die Leadsingle des Albums und erreichte 1983 Platz 78 der Billboard Single-Charts. Trotz der Anerkennung, die dem Album zuteil wurde, verkaufte sich Murmur nur etwa 200.000 Mal, was nach Ansicht von Jay Boberg von I.R.S. unter den Erwartungen lag. ⓘ

Im Oktober 1983 hatte R.E.M. ihren ersten nationalen Fernsehauftritt bei Late Night with David Letterman, bei dem die Gruppe einen neuen, noch nicht benannten Song vorstellte. Das Stück, das schließlich den Titel "So. Central Rain (I'm Sorry)" erhielt, wurde die erste Single aus dem zweiten Album der Band, Reckoning (1984), das ebenfalls mit Easter und Dixon aufgenommen wurde. Das Album wurde von den Kritikern gelobt; Mat Snow vom NME schrieb, dass Reckoning "R.E.M. als eine der schönsten und aufregendsten Gruppen des Planeten bestätigt". Während Reckoning auf Platz 27 der US-Albumcharts landete - eine ungewöhnlich hohe Chartplatzierung für eine College-Rock-Band zu dieser Zeit - führten die geringe Verbreitung und der schlechte Vertrieb in Übersee dazu, dass das Album in Großbritannien nur auf Platz 91 landete. ⓘ

Michael Stipe (links) und Peter Buck (rechts) auf der Bühne in Gent, Belgien, während der Tournee von R.E.M. 1985 ⓘ

Das dritte Album der Band, Fables of the Reconstruction (1985), zeigte einen Richtungswechsel. Anstelle von Dixon und Easter wählten R.E.M. den Produzenten Joe Boyd, der bereits mit Fairport Convention und Nick Drake gearbeitet hatte, um das Album in England aufzunehmen. Die Bandmitglieder empfanden die Aufnahmen als unerwartet schwierig und fühlten sich aufgrund des kalten Winterwetters und des ihrer Meinung nach schlechten Essens elend; die Situation brachte die Band an den Rand der Auflösung. Die Düsternis, die die Sessions umgab, schlug sich auch in den Themen des Albums nieder. Textlich begann Stipe, Geschichten im Stil der Südstaatenmythologie zu entwickeln. In einem Interview von 1985 sagte er, er sei inspiriert von "der ganzen Idee der alten Männer, die um das Feuer sitzen und ... Legenden und Fabeln an die Enkelkinder weitergeben". ⓘ

Im Juli und August 1985 tourten sie durch Kanada und im Oktober desselben Jahres durch Europa, unter anderem durch die Niederlande, England (darunter ein Konzert im Londoner Hammersmith Palais), Irland, Schottland, Frankreich, die Schweiz, Belgien und Westdeutschland. Am 2. Oktober 1985 spielte die Gruppe ein Konzert in Bochum, Westdeutschland, für die deutsche Fernsehsendung Rockpalast. Stipe hatte sich in dieser Zeit die Haare blond gefärbt. R.E.M. luden die kalifornische Punkband Minutemen ein, für sie einen Teil der US-Tournee zu eröffnen, und organisierten eine Benefizveranstaltung für die Familie des Minutemen-Frontmanns D. Boon, der im Dezember 1985 kurz nach Abschluss der Tournee bei einem Autounfall ums Leben kam. Fables of the Reconstruction wurde in Europa schlecht aufgenommen und die Kritiken waren gemischt, einige Kritiker bezeichneten es als langweilig und schlecht aufgenommen. Wie bei den vorangegangenen Alben wurden auch die Singles von Fables of the Reconstruction vom Mainstream-Radio weitgehend ignoriert. In der Zwischenzeit war I.R.S. frustriert über den mangelnden Erfolg der Band im Mainstream. ⓘ

Für ihr viertes Album holten R.E.M. den Produzenten Don Gehman von John Mellencamp ins Boot. Das Ergebnis, Lifes Rich Pageant (1986), stellte Stipes Gesang stärker in den Vordergrund der Musik. In einem Interview mit der Chicago Tribune aus dem Jahr 1986 sagte Peter Buck: "Michael wird immer besser in dem, was er tut, und er wird immer selbstbewusster darin. Und ich denke, das zeigt sich in der Projektion seiner Stimme". Das Album übertraf die Verkaufszahlen von Fables of the Reconstruction deutlich und erreichte Platz 21 der Billboard-Albumcharts. Die Single "Fall on Me" wurde auch von kommerziellen Radiosendern unterstützt. Das Album war das erste der Band, das für 500.000 verkaufte Exemplare mit Gold ausgezeichnet wurde. Während das amerikanische College-Radio nach wie vor R.E.M.s Hauptunterstützer war, begann die Band, Hits in den Mainstream-Rockformaten zu landen; die Musik stieß jedoch immer noch auf den Widerstand der Top-40-Radiosender. ⓘ

Nach dem Erfolg von Lifes Rich Pageant veröffentlichte I.R.S. Dead Letter Office, eine Zusammenstellung von Tracks, die die Band während ihrer Album-Sessions aufgenommen hatte, von denen viele entweder als B-Seiten veröffentlicht wurden oder gänzlich unveröffentlicht geblieben waren. Kurz darauf stellte I.R.S. den Musikvideokatalog von R.E.M. (mit Ausnahme von "Wolves, Lower") als die erste Videoveröffentlichung der Band, Succumbs, zusammen. ⓘ

Scott Litt produzierte eine Reihe von R.E.M.-Alben von Ende der 1980er bis Anfang/Mitte der 1990er Jahre. ⓘ

Don Gehman war nicht in der Lage, das fünfte R.E.M.-Album zu produzieren, also schlug er der Gruppe vor, mit Scott Litt zusammenzuarbeiten. Litt sollte der Produzent für die nächsten fünf Alben der Band sein. Document (1987) enthielt einige der offensten politischen Texte von Stipe, insbesondere bei Welcome to the Occupation" und Exhuming McCarthy", die eine Reaktion auf das konservative politische Umfeld der 1980er Jahre unter dem amerikanischen Präsidenten Ronald Reagan waren. Jon Pareles von der New York Times schrieb in seiner Rezension des Albums: "'Document' ist sowohl selbstbewusst als auch trotzig; wenn R.E.M. dabei ist, vom Status einer Kultband zur Massenpopularität aufzusteigen, dann verkündet das Album, dass die Band dies zu ihren eigenen Bedingungen erreichen wird." Document war der Durchbruch von R.E.M., und die erste Single The One I Love" erreichte die Top 20 der Charts in den USA, Großbritannien und Kanada. Im Januar 1988 war Document das erste Album der Gruppe, das sich eine Million Mal verkaufte. Angesichts des Durchbruchs der Band erklärte der Rolling Stone im Dezember 1987 R.E.M. zur "America's Best Rock & Roll Band". ⓘ

1988-1997: Internationaler Durchbruch und alternativer Rock-Star

Aus Frustration darüber, dass ihre Platten in Übersee nicht zufriedenstellend vertrieben wurden, verließ R.E.M. I.R.S., als ihr Vertrag auslief, und unterschrieb bei dem Major-Label Warner Bros. Records. Obwohl andere Labels mehr Geld boten, unterschrieb R.E.M. schließlich bei Warner Bros. - angeblich für einen Betrag zwischen 6 und 12 Millionen Dollar -, weil das Unternehmen ihm völlige kreative Freiheit zusicherte. (Jay Boberg behauptete, der Vertrag von R.E.M. mit Warner Bros. habe 22 Millionen Dollar betragen, was Peter Buck als "definitiv falsch" abtat). Nach dem Ausstieg der Gruppe veröffentlichte I.R.S. 1988 die "Best of"-Zusammenstellung Eponymous (die unter Mitwirkung der Bandmitglieder zusammengestellt wurde), um aus den Vorteilen, die das Unternehmen noch besaß, Kapital zu schlagen. Das 1988 bei Warner Bros. erschienene Debüt der Band, Green, wurde in Memphis, Tennessee, aufgenommen und zeigte die Gruppe beim Experimentieren mit ihrem Sound. Die Titel des Albums reichten von der beschwingten ersten Single "Stand" (ein Hit in den USA) bis hin zu eher politischem Material wie den rockigen "Orange Crush" und "World Leader Pretend", die den Vietnamkrieg bzw. den Kalten Krieg thematisieren. Green hat sich weltweit vier Millionen Mal verkauft. Die Band begleitete das Album mit ihrer bisher größten und visuell ausgefeiltesten Tournee, bei der Rückprojektionen und Kunstfilme auf der Bühne zu sehen waren. Nach der Green-Tournee beschlossen die Bandmitglieder inoffiziell, im folgenden Jahr eine Pause einzulegen - die erste längere Pause in der Karriere der Band. 1990 brachte Warner Bros. die Musikvideo-Compilation Pop Screen heraus, die Clips aus den Alben Document und Green sammelte. Einige Monate später folgte das Videoalbum Tourfilm mit Live-Auftritten, die während der Green World Tour gefilmt wurden. ⓘ

R.E.M. fanden sich Mitte 1990 wieder zusammen, um ihr siebtes Album Out of Time aufzunehmen. In Abkehr von Green schrieben die Bandmitglieder die Musik oft mit nicht-traditionellen Rockinstrumenten wie Mandoline, Orgel und Akustikgitarre, anstatt sie später im kreativen Prozess als Overdubs hinzuzufügen. Out of Time wurde im März 1991 veröffentlicht und war das erste Album der Band, das sowohl in den USA als auch in Großbritannien die Charts anführte. Das Album verkaufte sich allein in den USA 4,2 Millionen Mal, weltweit waren es bis 1996 etwa 12 Millionen Exemplare. Die Leadsingle des Albums, Losing My Religion", war ein weltweiter Hit, der im Radio häufig gespielt wurde, ebenso wie das Musikvideo auf MTV und VH1. "Losing My Religion" war die meistverkaufte Single von R.E.M. in den USA und erreichte Platz vier in den Billboard-Charts. "Es gab nur sehr wenige lebensverändernde Ereignisse in unserer Karriere, weil unsere Karriere so schrittweise verlief", sagte Mills Jahre später. "Wenn man von einem lebensverändernden Ereignis sprechen will, dann kommt 'Losing My Religion' dem wohl am nächsten". Die zweite Single des Albums, "Shiny Happy People" (einer von drei Songs auf dem Album, bei denen Kate Pierson von der Athener Band B-52's mitwirkte), war ebenfalls ein großer Hit und erreichte Platz 10 in den USA und Platz 6 in Großbritannien. Out of Time verschaffte R.E.M. sieben Nominierungen bei den Grammy Awards 1992, die meisten Nominierungen aller Künstler in diesem Jahr. Die Band gewann drei Preise: einen für das beste alternative Musikalbum und zwei für "Losing My Religion", das beste Kurzmusikvideo und die beste Pop-Darbietung eines Duos oder einer Gruppe mit Gesang. R.E.M. gingen nicht auf Tournee, um Out of Time zu promoten; stattdessen spielte die Gruppe eine Reihe von einmaligen Shows, einschließlich eines Auftritts, der für eine Episode von MTV Unplugged aufgezeichnet wurde, und veröffentlichte Musikvideos für jeden Song des Videoalbums This Film Is On. Die Band spielte auch "Losing My Religion" mit Mitgliedern des Atlanta Symphony Orchestra in Madison, Georgia, im Madison-Morgan Cultural Center als Teil des MTV-Specials zum 10-jährigen Jubiläum. ⓘ

Nach einer mehrmonatigen Auszeit kehrten R.E.M. 1991 ins Studio zurück, um ihr nächstes Album aufzunehmen. Ende 1992 veröffentlichte die Band Automatic for the People. Obwohl die Gruppe beabsichtigt hatte, nach den weicheren Strukturen von Out of Time ein härter rockendes Album zu machen, schien sich das düstere Automatic for the People "in einem noch qualvolleren Kriechgang zu bewegen", so Melody Maker. Das Album befasste sich mit Themen wie Verlust und Trauer, inspiriert von "dem Gefühl, ... dreißig zu werden", so Buck. Mehrere Songs enthielten Streicherarrangements des ehemaligen Led Zeppelin-Bassisten John Paul Jones. Automatic for the People, das von einigen Kritikern (wie auch von Buck und Mills) als das beste Album der Band angesehen wurde, erreichte Platz eins und zwei der britischen bzw. amerikanischen Charts und brachte die amerikanischen Top-40-Hitsingles Drive", Man on the Moon" und Everybody Hurts" hervor. Das Album verkaufte sich weltweit über fünfzehn Millionen Mal. Wie bei Out of Time gab es auch hier keine Tournee zur Unterstützung des Albums. Die Entscheidung, auf eine Tournee zu verzichten, führte in Verbindung mit Stipes physischem Erscheinungsbild zu Gerüchten, dass der Sänger im Sterben liege oder HIV-positiv sei, was von der Band vehement dementiert wurde. ⓘ

Nachdem die Band zwei langsame Alben in Folge veröffentlicht hatte, war R.E.M.'s 1994er Album Monster, wie Buck sagte, "eine 'Rock'-Platte, mit dem Rock in Anführungszeichen". Im Gegensatz zum Sound seiner Vorgänger bestand die Musik von Monster aus verzerrten Gitarrensounds, minimalen Overdubs und Anklängen an den Glamrock der 1970er Jahre. Wie Out of Time erreichte Monster sowohl in den USA als auch in Großbritannien die Spitze der Charts. Das Album verkaufte sich weltweit etwa neun Millionen Mal. Die Singles "What's the Frequency, Kenneth?" und "Bang and Blame" waren die letzten amerikanischen Top-40-Hits der Band, obwohl alle Singles von Monster die Top 30 der britischen Charts erreichten. Warner Bros. stellte die Musikvideos des Albums sowie die von Automatic for the People zusammen, um sie 1995 als Parallel zu veröffentlichen. ⓘ

Im Januar 1995 brach R.E.M. zu ihrer ersten Tournee seit sechs Jahren auf. Die Tournee war ein großer kommerzieller Erfolg, aber die Zeit war schwierig für die Gruppe. Am 1. März brach Berry während eines Auftritts in Lausanne (Schweiz) auf der Bühne zusammen, nachdem er ein Hirnaneurysma erlitten hatte. Er wurde sofort operiert und erholte sich innerhalb eines Monats vollständig. Berrys Aneurysma war nur der Anfang einer Reihe von gesundheitlichen Problemen, die die Monster-Tournee beeinträchtigten. Mills musste sich im Juli einer Unterleibsoperation unterziehen, um eine Darmverwachsung zu entfernen; einen Monat später musste sich Stipe einer Notoperation unterziehen, um einen Leistenbruch zu reparieren. Trotz all dieser Probleme nahm die Gruppe den Großteil eines neuen Albums auf, während sie unterwegs war. Die Band hatte Achtspurrekorder mitgebracht, um ihre Auftritte aufzuzeichnen, und nutzte die Aufnahmen als Grundelemente für das Album. Die letzten drei Auftritte der Tournee wurden im Omni Coliseum in Atlanta, Georgia, gefilmt und als Road Movie auf Video veröffentlicht. ⓘ

R.E.M. unterschrieben erneut bei Warner Bros. Records 1996 einen Vertrag über 80 Millionen Dollar (eine Zahl, von der die Band immer wieder behauptete, sie stamme von den Medien), was zu diesem Zeitpunkt der größte Plattenvertrag der Geschichte gewesen sein soll. Das 1996 erschienene Album New Adventures in Hi-Fi erreichte Platz zwei in den USA und Platz eins in Großbritannien. Die fünf Millionen verkauften Exemplare des Albums bedeuteten eine Umkehrung des kommerziellen Glücks der Gruppe in den vorangegangenen fünf Jahren. Die Reaktionen der Kritiker auf das Album waren überwiegend positiv. In einer Retrospektive über die Band aus dem Jahr 2017 belegte Consequence of Sound den dritten Platz von R.E.M.s 15 Studioalben in voller Länge. Das Album ist Stipes Lieblingsalbum von R.E.M. und er hält es für die Band auf ihrem Höhepunkt. Mills sagt: "Normalerweise dauert es ein paar Jahre, bis ich entscheiden kann, wo ein Album im Pantheon unserer Arbeit steht. Dieses Album könnte hinter Murmur und Automatic for the People den dritten Platz einnehmen. DiscoverMusic schreibt: "New Adventures in Hi-Fi ist eine ausufernde, an das Weiße Album erinnernde Angelegenheit mit einer Spielzeit von 65 Minuten [...]. Doch obwohl es dem Hörer einiges an Zeit und Engagement abverlangt, ist der Inhalt des Albums reichhaltig, fesselnd und oft überwältigend. Dementsprechend hat das Album weiterhin um Anerkennung gekämpft und sich längst seinen Ruf als R.E.M.s unbesungenste LP verdient." Die Verkaufszahlen waren zwar beeindruckend, lagen aber unter denen ihrer früheren Major-Label-Rekorde. Der Time-Autor Christopher John Farley argumentierte, dass die geringeren Verkaufszahlen des Albums auf die abnehmende kommerzielle Kraft des Alternative Rock insgesamt zurückzuführen seien. Im selben Jahr trennten sich R.E.M. von ihrem Manager Jefferson Holt, angeblich aufgrund von Anschuldigungen wegen sexueller Belästigung, die ein Mitglied der Band im Athener Büro gegen ihn erhoben hatte. Der Anwalt der Gruppe, Bertis Downs, übernahm die Aufgaben des Managers. ⓘ

1997-2006: Weiterführung als Dreiergruppe mit gemischtem Erfolg

Im April 1997 traf sich die Band in Bucks Ferienhaus auf Kauai, um Demos von Material für das nächste Album aufzunehmen. Die Band wollte ihren Sound neu erfinden und beabsichtigte, Drumloops und Percussion-Experimente einzubauen. Gerade als die Aufnahmen im Oktober beginnen sollten, beschloss Berry nach monatelangen Überlegungen und Gesprächen mit Downs und Mills, dem Rest der Band mitzuteilen, dass er aussteigen würde. Berry teilte seinen Bandkollegen mit, dass er nicht aufhören würde, wenn sie sich dadurch auflösen würden, und so stimmten Stipe, Buck und Mills zu, mit seinem Segen als Dreiergruppe weiterzumachen. Drei Wochen später, im Oktober 1997, gab Berry öffentlich seinen Ausstieg bekannt. Berry sagte der Presse: "Ich bin einfach nicht mehr so enthusiastisch, wie ich es in der Vergangenheit gewesen bin. Ich habe den besten Job der Welt. Aber ich bin irgendwie bereit, mich zurückzulehnen und nachzudenken und vielleicht kein Popstar mehr zu sein." Stipe gab zu, dass die Band ohne einen wichtigen Mitwirkenden anders wäre: "Sind wir als R.E.M. für mich, Mike und Peter noch R.E.M.? Ich denke, ein dreibeiniger Hund ist immer noch ein Hund. Er muss nur lernen, anders zu laufen." ⓘ

Nachdem Schlagzeuger Bill Berry 1997 ausstieg, machten R.E.M. als Trio weiter. ⓘ

Die Band sagte ihre geplanten Aufnahmesitzungen als Folge von Berrys Weggang ab. "Ohne Bill war es anders, verwirrend", sagte Mills später. "Wir wussten nicht genau, was wir tun sollten. Ohne Schlagzeuger konnten wir nicht proben." Die verbliebenen Mitglieder von R.E.M. nahmen die Arbeit an dem Album im Februar 1998 in den Toast Studios in San Francisco wieder auf. Die Band beendete ihre jahrzehntelange Zusammenarbeit mit Scott Litt und beauftragte Pat McCarthy mit der Produktion der Platte. Nigel Godrich wurde als Assistenzproduzent eingestellt und holte das Screaming Trees-Mitglied Barrett Martin und Becks Tour-Schlagzeuger Joey Waronker hinzu. Der Aufnahmeprozess war angespannt und die Gruppe stand kurz davor, sich aufzulösen. Bertis Downs berief eine Krisensitzung ein, in der die Bandmitglieder ihre Probleme lösten und sich darauf einigten, als Gruppe weiterzumachen. Angeführt von der Single "Daysleeper" erreichte Up (1998) die Top Ten in den USA und Großbritannien. Das Album war jedoch ein relativer Misserfolg, von dem bis Mitte 1999 in den USA 900.000 Exemplare verkauft wurden und das sich weltweit nur knapp über zwei Millionen Mal verkaufte. Während die Verkaufszahlen von R.E.M. in den USA zurückgingen, verlagerte sich die kommerzielle Basis der Gruppe nach Großbritannien, wo mehr R.E.M.-Platten pro Kopf verkauft wurden als in jedem anderen Land und die Singles der Band regelmäßig die Top 20 erreichten. ⓘ

Ein Jahr nach der Veröffentlichung von Up schrieben R.E.M. die Instrumentalmusik für den biografischen Andy-Kaufman-Film Man on the Moon, ein Novum für die Gruppe. Der Titel des Films stammt aus dem gleichnamigen Song von Automatic for the People. Der Song "The Great Beyond" wurde als Single aus dem Soundtrack-Album Man on the Moon veröffentlicht. "The Great Beyond" erreichte in den amerikanischen Pop-Charts nur Platz 57, war aber in Großbritannien mit Platz drei im Jahr 2000 die meistverkaufte Single der Band überhaupt. ⓘ

R.E.M. auf Tournee 2008 mit ihrem langjährigen Mitstreiter Scott McCaughey ⓘ

R.E.M. nahmen den Großteil ihres zwölften Albums Reveal (2001) von Mai bis Oktober 2000 in Kanada und Irland auf. Reveal hatte das gleiche "düstere Tempo" wie Up und wurde von Joey Waronker am Schlagzeug sowie von Scott McCaughey (einem Mitbegründer der Band Minus 5 mit Buck) und Ken Stringfellow (Gründer der Posies) eingespielt. Weltweit wurde das Album über vier Millionen Mal verkauft, in den Vereinigten Staaten verkaufte sich Reveal jedoch etwa genauso oft wie Up. Das Album wurde von der Single "Imitation of Life" angeführt, die in Großbritannien Platz sechs erreichte. The Rev. Al Friston schrieb für Rock's Backpages und beschrieb das Album als "vollgepackt mit goldener Lieblichkeit auf Schritt und Tritt", im Vergleich zu den "im Wesentlichen nicht überzeugenden Arbeiten der Gruppe auf New Adventures in Hi-Fi und Up". In ähnlicher Weise nannte Rob Sheffield vom Rolling Stone Reveal "eine spirituelle Erneuerung, die in einer musikalischen verwurzelt ist" und lobte seine "unaufhörlich erstaunliche Schönheit". ⓘ

Im Jahr 2003 veröffentlichte Warner Bros. die Kompilationsalben und DVDs In Time: The Best of R.E.M. 1988-2003 und In View: The Best of R.E.M. 1988-2003, die zwei neue Songs, "Bad Day" und "Animal", enthielten. Bei einem Konzert 2003 in Raleigh, North Carolina, hatte Berry einen Überraschungsauftritt, bei dem er als Backgroundsänger bei "Radio Free Europe" auftrat. Danach setzte er sich hinter das Schlagzeug, um den frühen R.E.M.-Song "Permanent Vacation" zu spielen, was sein erster Auftritt mit der Band seit seinem Rücktritt war. ⓘ

R.E.M. veröffentlichten 2004 das Album Around the Sun. Während der Produktion des Albums im Jahr 2002 sagte Stipe: "[Das Album] klingt so, als ob es von den letzten paar Platten in unbekanntes R.E.M.-Territorium abhebt. Irgendwie primitiv und heulend". Nach der Veröffentlichung des Albums sagte Mills: "Ich denke, ehrlich gesagt, es ist ein bisschen langsamer geworden, als wir es beabsichtigt hatten, einfach was die Geschwindigkeit der Songs angeht." Around the Sun wurde von den Kritikern unterschiedlich aufgenommen und erreichte Platz 13 der Billboard-Charts. Die erste Single des Albums, "Leaving New York", war ein Top-5-Hit in Großbritannien. Für das Album und die anschließende Tournee engagierte die Band einen neuen Vollzeit-Schlagzeuger, Bill Rieflin, der zuvor Mitglied verschiedener Industrial-Bands wie Ministry und Pigface gewesen war und diese Rolle für die Dauer der aktiven Jahre der Band beibehielt. Das Videoalbum Perfect Square wurde im selben Jahr veröffentlicht. ⓘ

2006-2011: Letzte Alben, Anerkennung und Auflösung

R.E.M. auf der Bühne im Jahr 2008 ⓘ

EMI veröffentlichte 2006 ein Kompilationsalbum, das die Arbeit von R.E.M. während ihrer Zeit bei I.R.S. unter dem Titel And I Feel Fine... The Best of the I.R.S. Years 1982-1987 zusammen mit dem Videoalbum When the Light Is Mine: The Best of the I.R.S. Years 1982-1987 - das Label hatte zuvor die Kompilationen The Best of R.E.M. (1991), R.E.M.: Singles Collected (1994) und R.E.M.: In the Attic - Alternative Recordings 1985-1989 (1997) veröffentlicht. Im selben Monat traten alle vier ursprünglichen Bandmitglieder bei der Zeremonie zu ihrer Aufnahme in die Georgia Music Hall of Fame auf. Während der Proben für die Zeremonie nahm die Band eine Coverversion von John Lennons "#9 Dream" für Instant Karma: The Amnesty International Campaign to Save Darfur auf, ein Tribute-Album zugunsten von Amnesty International. Der Song, der als Single für das Album und die Kampagne veröffentlicht wurde, war Bill Berrys erste Studioaufnahme mit der Band seit seinem Ausstieg fast ein Jahrzehnt zuvor. ⓘ

Im Oktober 2006 wurde R.E.M. für die Aufnahme in die Rock and Roll Hall of Fame nominiert, und zwar in ihrem ersten Jahr, in dem sie dazu berechtigt waren. Die Band war eine von fünf Nominierten, die in diesem Jahr in die Halle aufgenommen wurden, und die Aufnahmezeremonie fand im März 2007 im New Yorker Waldorf-Astoria Hotel statt. Die Gruppe, die vom Leadsänger von Pearl Jam, Eddie Vedder, vorgestellt wurde, spielte drei Songs mit Bill Berry: "Gardening at Night", "Man on the Moon" und "Begin the Begin" sowie ein Cover von "I Wanna Be Your Dog". ⓘ

Bassist Mike Mills bei einem Konzert im Jahr 2008 ⓘ

Die Arbeiten am vierzehnten Album der Gruppe begannen Anfang 2007. Die Band nahm es mit dem Produzenten Jacknife Lee in Vancouver und Dublin auf, wo sie zwischen dem 30. Juni und dem 5. Juli fünf Abende im Olympia Theatre als Teil einer "Arbeitsprobe" spielte. R.E.M. Live, das erste Live-Album der Band (mit Songs von einem Konzert in Dublin 2005), wurde im Oktober 2007 veröffentlicht. Darauf folgte 2009 das Live-Album Live at The Olympia, das Auftritte aus dem Jahr 2007 enthält. R.E.M. veröffentlichten Accelerate Anfang 2008. Das Album debütierte auf Platz zwei der Billboard-Charts und war das achte Album der Band, das die britischen Albumcharts anführte. Der Rolling Stone-Rezensent David Fricke bezeichnete Accelerate als eine Verbesserung gegenüber den vorherigen Post-Berry-Alben der Band und nannte es "eine der besten Platten, die R.E.M. je gemacht haben". ⓘ

R.E.M. in der Royal Albert Hall bei ihrer letzten Tournee 2008 ⓘ

2010 veröffentlichten R.E.M. das Videoalbum R.E.M. Live from Austin, TX - ein Konzert, das 2008 für Austin City Limits aufgenommen wurde. Die Gruppe nahm ihr fünfzehntes Album, Collapse into Now (2011), mit Jacknife Lee unter anderem in Berlin, Nashville und New Orleans auf. Für das Album strebte die Band einen umfangreicheren Sound an als den absichtlich kurzen und schnellen Ansatz, der auf Accelerate umgesetzt wurde. Das Album debütierte auf Platz fünf der Billboard 200 und war das zehnte Album der Gruppe, das die Top Ten der Charts erreichte. Mit dieser Veröffentlichung waren die vertraglichen Verpflichtungen von R.E.M. gegenüber Warner Bros. erfüllt, und die Band begann einige Monate später, Material ohne Vertrag aufzunehmen, möglicherweise mit der Absicht, das Werk selbst zu veröffentlichen. ⓘ

Am 21. September 2011 gab R.E.M. über ihre Website bekannt, dass sie "als Band aufhören". Stipe sagte, er hoffe, dass die Fans verstehen, dass es "keine leichte Entscheidung" war: "Alle Dinge müssen enden, und wir wollten es richtig machen, es auf unsere Art und Weise tun." Ethan Kaplan, langjähriger Mitarbeiter und ehemaliger Senior Vice President of Emerging Technology bei Warner Bros. spekuliert, dass Umstrukturierungen bei der Plattenfirma die Entscheidung der Gruppe zur Auflösung beeinflusst haben. Die Gruppe hatte mehrere Jahre lang über eine Auflösung nachgedacht, wurde dann aber nach dem mäßigen Erfolg von Around the Sun ermutigt, weiterzumachen; laut Mills "mussten wir nicht nur unseren Fans und Kritikern, sondern auch uns selbst beweisen, dass wir immer noch großartige Platten machen können". Die Bandmitglieder beendeten ihre Zusammenarbeit, indem sie das Kompilationsalbum Part Lies, Part Heart, Part Truth, Part Garbage 1982-2011 zusammenstellten, das im November 2011 veröffentlicht wurde. Es ist das erste Album, das Songs aus R.E.M.s I.R.S.- und Warner Bros.-Zeiten sowie drei Songs aus den letzten Studioaufnahmen der Gruppe nach den Collapse into Now-Sessions enthält. Im November traten Mills und Stipe für kurze Zeit in britischen Medien auf und schlossen eine Wiedervereinigung der Gruppe aus. ⓘ

2011 bis heute: Veröffentlichungen und Veranstaltungen nach der Auflösung

Im Jahr 2014 wurde Unplugged: The Complete 1991 and 2001 Sessions zum Record Store Day veröffentlicht. Es folgten digitale Download-Sammlungen von I.R.S.- und Warner Bros.-Raritäten. Später im Jahr stellte die Band das Videoalbum-Boxset REMTV zusammen, das ihre beiden Unplugged-Auftritte zusammen mit mehreren anderen Dokumentationen und Live-Shows versammelte, während ihre Plattenfirma das Boxset 7IN-83-88 veröffentlichte, das aus 7-Inch-Vinyl-Singles bestand. Im Dezember 2015 einigten sich die Bandmitglieder auf einen Vertriebsvertrag mit Concord Bicycle Music, um ihre Warner Bros.-Alben wieder zu veröffentlichen. Um ihre Urheberrechte und ihr geistiges Eigentum zu wahren, unterzeichnete die Band im März 2016 einen neuen Musikverlagsvertrag mit der Universal Music Publishing Group, und ein Jahr später trennten sich die Bandmitglieder von Broadcast Music, Inc. die ihre Aufführungsrechte während ihrer gesamten Karriere vertreten hatten, und traten SESAC bei. Die erste Veröffentlichung nach ihrem neuen Verlagsstatus war das 2018 erschienene Boxset R.E.M. at the BBC. Live at the Borderline 1991 folgte zum Record Store Day 2019. ⓘ

Am 24. März 2020 starb der Session- und Tour-Schlagzeuger Bill Rieflin, der an den letzten drei Platten der Band mitgewirkt hatte, nach jahrelangem Kampf an Krebs. ⓘ

Im September 2021, ein ganzes Jahrzehnt nach der Auflösung der Band, bekräftigte Stipe, dass die Band nicht die Absicht habe, sich neu zu formieren: "Als wir uns trennten, beschlossen wir, dass das einfach nur geschmacklos und wahrscheinlich geldgierig wäre, was für viele Bands der Anstoß sein könnte, wieder zusammenzukommen." ⓘ

Musikalischer Stil

R.E.M. wurde als Alternative Rock, College Rock, Folk Rock, Jangle Pop und Post-Punk beschrieben. In einem Interview von 1988 beschrieb Peter Buck R.E.M.-Songs als typisch: "Moll-Tonarten, Mid-Tempo, rätselhafte, halb-folkrock-balladeske Sachen. Das ist es, was jeder denkt, und bis zu einem gewissen Grad ist das auch wahr. Das gesamte Songwriting wird der gesamten Band angerechnet, auch wenn einzelne Mitglieder manchmal für den Großteil eines bestimmten Songs verantwortlich sind. Jedes Mitglied hat die gleiche Stimme im Songwriting-Prozess; Buck hat jedoch eingeräumt, dass Stipe als Texter der Band nur selten von einer Idee überzeugt werden kann, die ihm nicht gefällt. In der Originalbesetzung gab es eine Arbeitsteilung beim Songwriting-Prozess: Stipe schrieb die Texte und entwarf die Melodien, Buck trieb die Band in neue musikalische Richtungen, und Mills und Berry sorgten aufgrund ihrer größeren musikalischen Erfahrung für den Feinschliff der Kompositionen. ⓘ

Michael Stipe singt in einer Art und Weise, die der R.E.M.-Biograf David Buckley als "klagende, klagende, sich wölbende Gesangsfiguren" beschreibt. Stipe harmoniert in den Songs oft mit Mills; im Refrain von "Stand" singen Mills und Stipe abwechselnd den Text, wodurch ein Dialog entsteht. Frühe Artikel über die Band konzentrierten sich auf Stipes Gesangsstil (von der Washington Post als "Nuscheln" beschrieben), der seine Texte oft unverständlich machte. Der Creem-Autor John Morthland schrieb in seiner Rezension von Murmur: "Ich habe immer noch keine Ahnung, wovon diese Songs handeln, denn weder ich noch irgendjemand anderes, den ich kenne, war jemals in der Lage, die Texte von R.E.M. zu verstehen." Stipe kommentierte 1984: "Es ist einfach die Art, wie ich singe. Wenn ich versuchen würde, es zu kontrollieren, wäre es ziemlich falsch." Der Produzent Joe Boyd überzeugte Stipe während der Aufnahmen zu Fables of the Reconstruction, deutlicher zu singen. ⓘ

Stipe bezeichnete später den Refrain von "Sitting Still" vom R.E.M.-Debütalbum Murmur als "Unsinn" und sagte 1994 in einem Online-Chat: "Ihr wisst doch alle, dass es zu vielen der frühen Sachen keine Worte gibt, per se. Ich kann mich nicht einmal an sie erinnern." In Wahrheit hat Stipe die Texte zu vielen frühen R.E.M.-Songs sorgfältig ausgearbeitet. Stipe erklärte 1984, als er anfing, Texte zu schreiben, seien sie wie "einfache Bilder" gewesen, aber nach einem Jahr wurde er dieses Ansatzes überdrüssig und "fing an, mit Texten zu experimentieren, die keinen exakten linearen Sinn ergaben, und von da an ging es einfach weiter." Mitte der 1980er Jahre, als Stipes Aussprache beim Singen immer deutlicher wurde, beschloss die Band, dass ihre Texte Ideen auf einer wörtlicheren Ebene vermitteln sollten. Mills erklärte: "Nachdem du drei Platten gemacht und mehrere Songs geschrieben hast und sie textlich immer besser geworden sind, wäre der nächste Schritt, dass dich jemand fragt: Sagst du etwas? Und Michael hatte zu diesem Zeitpunkt das Selbstvertrauen, ja zu sagen..." Songs wie "Cuyahoga" und "Fall on Me" auf Lifes Rich Pageant befassten sich mit Themen wie Umweltverschmutzung. Auf Document and Green hat Stipe mehr politisch orientierte Anliegen in seine Texte aufgenommen. "Unser politischer Aktivismus und der Inhalt der Songs war einfach eine Reaktion auf die Situation, in der wir uns befanden, und auf das, was uns umgab, nämlich der blanke Horror", sagte Stipe später. "In den Jahren 1987 und 88 gab es nichts anderes zu tun, als aktiv zu sein." Seitdem hat Stipe andere lyrische Themen erforscht. Automatic for the People beschäftigte sich mit "Sterblichkeit und Sterben. Ziemlich schwülstiges Zeug", so Stipe, während sich Monster kritisch mit Liebe und Massenkultur auseinandersetzte. Musikalisch, so Stipe, haben mich Bands wie T. Rex und Mott the Hoople "wirklich beeindruckt". ⓘ

Der Gitarrenstil von Peter Buck hat den Sound von R.E.M. geprägt. ⓘ

Peter Bucks Art, Gitarre zu spielen, wird von vielen als der markanteste Aspekt der Musik von R.E.M. hervorgehoben. In den 1980er Jahren erinnerte Bucks "sparsamer, arpeggierter, poetischer" Stil britische Musikjournalisten an die amerikanische Folk-Rockband der 1960er Jahre, die Byrds. Buck hat erklärt, dass [Byrds-Gitarrist] Roger McGuinn einen großen Einfluss auf mich als Gitarrist hatte", sagte aber, dass ihn eher von den Byrds beeinflusste Bands wie Big Star und die Soft Boys inspirierten. Es wurden auch Vergleiche mit dem Gitarrenspiel von Johnny Marr von den Alternative-Rock-Kollegen der Smiths gezogen. Buck bekannte sich zwar als Fan der Gruppe, gab aber zu, dass er die Band anfangs nur kritisierte, weil er es satt hatte, von Fans gefragt zu werden, ob er von Marr beeinflusst sei, dessen Band in der Tat nach R.E.M. debütiert hatte. Buck hält sich generell von Gitarrensoli fern; 2002 erklärte er: "Ich weiß, dass die Leute durchdrehen, wenn Gitarristen sich in dieses heiße Solo stürzen, aber ich schreibe keine Songs, die dazu passen, und ich bin nicht daran interessiert. Ich kann es tun, wenn ich muss, aber ich mag es nicht." Mike Mills' melodische Herangehensweise an das Bassspiel ist von Paul McCartney von den Beatles und Chris Squire von Yes inspiriert; Mills sagte: "Ich habe immer einen melodischen Bass gespielt, in gewisser Weise wie einen Klavierbass... Ich wollte nie die traditionelle, auf die Kick Drum fixierte Bassarbeit mit Grundtönen spielen." Mills hat eine umfassendere musikalische Ausbildung als seine Bandkollegen, was, wie er sagt, "es einfacher machte, abstrakte musikalische Ideen in die Realität umzusetzen." ⓘ

Vermächtnis

Pavement, eine von mehreren Bands, die R.E.M. als Einfluss nennen, schrieb ihnen zu Ehren den Song "Unseen Power of the Picket Fence". ⓘ

R.E.M. waren maßgeblich an der Entstehung und Entwicklung des alternativen Rockgenres beteiligt. AllMusic erklärte: "R.E.M. markieren den Punkt, an dem Post-Punk sich in Alternative Rock verwandelte". In den frühen 1980er Jahren stand der Musikstil von R.E.M. im Gegensatz zu den vorangegangenen Genres Post-Punk und New Wave. Der Musikjournalist Simon Reynolds stellte fest, dass die Post-Punk-Bewegung der späten 1970er und frühen 1980er Jahre "ganze Teile der Musik von der Speisekarte gestrichen" hatte, insbesondere die der 1960er Jahre, und dass "nach der Entmystifizierung des Post-Punk und den Schemata des New Pop es sich befreiend anfühlte, Musik zu hören, die in mystischer Ehrfurcht und glückseliger Hingabe wurzelte." Reynolds erklärte R.E.M., eine Band, die mit ihren "klangvollen Gitarrenklängen und ihrem folkigen Gesang" an die Musik der 1960er Jahre erinnerte und die "wehmütig und abstrakt Visionen und neue Grenzen für Amerika beschwor", zu einer der "zwei wichtigsten Alt-Rock-Bands der Zeit". Mit der Veröffentlichung von Murmur hatten R.E.M. den größten musikalischen und kommerziellen Einfluss unter den frühen Gruppen des sich entwickelnden Alternative-Genres und hinterließen eine Reihe von Jangle-Pop-Nachfolgern. ⓘ

Der frühe Durchbruch von R.E.M. diente als Inspiration für andere alternative Bands. Spin bezeichnete das "R.E.M.-Modell" - Karriereentscheidungen von R.E.M., die anderen Underground-Künstlern Leitlinien für ihre eigene Karriere vorgaben. Charles Aaron von Spin schrieb, dass sie 1985 gezeigt hatten, wie weit eine vom Punk inspirierte Underground-Rockband in der Branche gehen konnte, ohne ihre künstlerische Integrität in irgendeiner offensichtlichen Weise zu verraten. Sie hatten herausgefunden, wie man sich einkauft, statt sich zu verkaufen - mit anderen Worten, sie hatten den amerikanischen Bohème-Traum verwirklicht." Steve Wynn von Dream Syndicate sagte: "Sie haben ein ganz neues Spiel erfunden, dem alle anderen Bands folgen sollten, ob es nun Sonic Youth oder die Replacements oder Nirvana oder die Butthole Surfers waren. R.E.M. haben den Claim abgesteckt. Musikalisch machten die Bands unterschiedliche Dinge, aber R.E.M. waren die ersten, die uns zeigten, dass man groß und trotzdem cool sein kann." Der Biograf David Buckley stellte fest, dass R.E.M. zwischen 1991 und 1994, einer Zeit, in der die Band schätzungsweise 30 Millionen Alben verkaufte, "sich als Rivalen von U2 um den Titel der größten Rockband der Welt behaupteten". Im Laufe ihrer Karriere hat die Band weltweit über 85 Millionen Tonträger verkauft. In Colin Larkins All Time Top 1000 Albums heißt es: "Ihr Katalog ist dazu bestimmt, zu überdauern, da die Kritiker ihre beträchtliche Bedeutung in der Geschichte des Rock nur widerwillig akzeptieren". ⓘ

Alternative Bands wie Nirvana, Pavement, Radiohead, Coldplay, Pearl Jam (der Sänger der Band, Eddie Vedder, hat R.E.M. in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen), Live, Stone Temple Pilots, Collective Soul, Alice in Chains, Hootie and the Blowfish und Pwr Bttm haben sich von der Musik von R.E.M. inspirieren lassen. "Als ich 15 Jahre alt war und in Richmond, Virginia, lebte, waren sie ein sehr wichtiger Teil meines Lebens", sagt Bob Nastanovich von Pavement, "wie für alle Mitglieder unserer Band". Pavements Beitrag zur No Alternative Compilation (1993) war "Unseen Power of the Picket Fence", ein Song über die frühen Tage von R.E.M.. Laut dem Twitter-Account der Band schufen Local H ihren Namen durch die Kombination zweier R.E.M.-Songs: "Oddfellows Local 151" und "Swan Swan H". Black Francis von den Pixies hat Murmur als "sehr einflussreich" auf sein Songwriting bezeichnet. Kurt Cobain von Nirvana war ein Fan von R.E.M. und hatte unerfüllte Pläne, mit Stipe an einem Musikprojekt zusammenzuarbeiten. Cobain sagte dem Rolling Stone in einem Interview Anfang des Jahres: "Ich weiß nicht, wie diese Band das macht, was sie macht. Gott, sie sind die Größten. Sie sind mit ihrem Erfolg umgegangen wie Heilige, und sie liefern weiterhin großartige Musik ab. ⓘ

Während seiner Show im 40 Watt Club im Oktober 2018 sagte Johnny Marr: "Als britischer Musiker, der in den frühen 80er Jahren aus der Indie-Szene kam, was ich definitiv bin und stolz darauf bin, es gewesen zu sein, kann ich diese Gelegenheit nicht verpassen, die Jungs anzuerkennen, ihnen meinen Respekt zu zollen und sie zu ehren, die diese Stadt für uns in England auf die Landkarte gesetzt haben. Ich spreche von meinen Kameraden in der Gitarrenmusik, R.E.M. The Smiths haben R.E.M. wirklich respektiert. Wir mussten ein Auge darauf haben, was diese Jungs taten. Es ist eine interessante Sache für mich als britischer Musiker und all diese Jungs als britische Musiker, an diesen Ort zu kommen und für euch zu spielen, wissend, dass dies die Wurzeln von Mike Mills und Bill Berry und Michael Stipe und meinem guten Freund Peter Buck sind." ⓘ

Kampagnenarbeit und Aktivismus

Michael Stipe hat seinen Prominentenstatus genutzt, um politische und humanitäre Anliegen zu unterstützen; hier ist er beim Tribeca Film Festival 2007 zu sehen, das ins Leben gerufen wurde, um diesen Stadtteil von New York City nach den Anschlägen vom 11. September zu erneuern ⓘ

Während ihrer gesamten Karriere haben die Mitglieder von R.E.M. versucht, auf soziale und politische Themen aufmerksam zu machen. Laut der Los Angeles Times galt R.E.M. als eine der "liberalsten und politisch korrektesten Rockgruppen der Vereinigten Staaten". Die Mitglieder der Band waren politisch "auf einer Wellenlänge" und teilten eine liberale und progressive Einstellung. Mills gab zu, dass es gelegentlich Meinungsverschiedenheiten zwischen den Bandmitgliedern über die von ihnen unterstützten Anliegen gab, räumte aber ein: "Aus Respekt vor den Leuten, die anderer Meinung sind, bleiben diese Diskussionen in der Regel intern, einfach weil wir die Leute nicht wissen lassen wollen, wo die Differenzen liegen, damit die Leute sie nicht für ihre eigenen Zwecke ausnutzen können." Ein Beispiel dafür ist, dass Buck 1990 feststellte, dass Stipe bei People for the Ethical Treatment of Animals mitmachte, der Rest der Band aber nicht. ⓘ

R.E.M. halfen dabei, Spenden für Umwelt-, Frauen- und Menschenrechtsprojekte zu sammeln, und waren an Kampagnen zur Förderung der Wählerregistrierung beteiligt. Während der Green-Tour sprach Stipe auf der Bühne zu den Zuhörern über eine Vielzahl gesellschaftspolitischer Themen. In den späten 1980er und 1990er Jahren nutzte die Band (insbesondere Stipe) zunehmend ihre Medienpräsenz im nationalen Fernsehen, um eine Reihe von Themen anzusprechen, die sie für wichtig hielt. So trug Stipe bei den MTV Video Music Awards 1991 ein halbes Dutzend weißer Hemden mit Slogans wie "Regenwald", "Liebe kennt keine Farben" und "Handgun Control Now". ⓘ

R.E.M. halfen, das Bewusstsein für Aung San Suu Kyi und die Menschenrechtsverletzungen in Myanmar zu schärfen, als sie mit der Freedom Campaign und der US Campaign for Burma zusammenarbeiteten. Stipe selbst schaltete bei den Wahlen 1988 Anzeigen, in denen er den demokratischen Präsidentschaftskandidaten und Gouverneur von Massachusetts Michael Dukakis gegenüber dem damaligen Vizepräsidenten George H. W. Bush unterstützte. Im Jahr 2004 nahm die Band an der "Vote for Change"-Tour teil, die die amerikanischen Wähler zur Unterstützung des demokratischen Präsidentschaftskandidaten John Kerry mobilisieren sollte. Die politische Haltung von R.E.M., vor allem wenn sie von einer wohlhabenden Rockband kommt, die bei einem Label unter Vertrag steht, das einem multinationalen Unternehmen gehört, wurde vom ehemaligen Q-Redakteur Paul Du Noyer kritisiert, der den "Promi-Liberalismus" der Band bemängelte und sagte: "Es ist eine völlig schmerzfreie Form der Rebellion, die sie sich zu eigen machen. Sie gehen damit keinerlei Risiko ein, sondern versuchen, die Loyalität ihrer Kunden zu stärken. ⓘ

Seit den späten 1980er Jahren engagierte sich R.E.M. in der Lokalpolitik ihrer Heimatstadt Athens, Georgia. Buck erklärte 1987 gegenüber Sounds: "Michael sagt immer: 'Think local and act local' - wir haben viel in unserer Stadt unternommen, um sie zu verbessern." Die Band spendete oft Geld für lokale Wohltätigkeitsorganisationen und half bei der Renovierung und Erhaltung historischer Gebäude in der Stadt. Dem politischen Einfluss von R.E.M. ist es zu verdanken, dass die Bürgermeisterin von Athens, Gwen O'Looney, in den 1990er Jahren zweimal knapp gewählt wurde. Die Band ist Mitglied der kanadischen Wohltätigkeitsorganisation Artists Against Racism. ⓘ

Mitglieder

R.E.M. auf ihrer letzten Tournee (von links nach rechts): Gitarrist Peter Buck (am Klavier), Sideman Scott McCaughey, Sänger Michael Stipe (mit dem Rücken zur Kamera), Tournee-Schlagzeuger Bill Rieflin und Bassist Mike Mills ⓘ

Hauptmitglieder

• Bill Berry - Schlagzeug, Perkussion, Backgroundgesang, gelegentlich Bass und Keyboards (1980-1997; gelegentliche Konzertauftritte mit der Band 2003-2007)
• Peter Buck - Leadgitarre, Mandoline, Banjo, gelegentlich Bass, Keyboards und Schlagzeug (1980-2011)
• Mike Mills - Bass, Keyboards, Backing, gelegentlicher Leadgesang und Gitarre (1980-2011)
• Michael Stipe - Leadgesang, gelegentlich Mundharmonika, Melodica, Schlagzeug und Gitarre (1980-2011) ⓘ

Manager

• In mehreren Veröffentlichungen der Band, wie z. B. in den Liner Notes der Alben und in den Mailings der Fanclubs, werden neben den vier Gründungsmitgliedern der Band auch der Anwalt Bertis Downs und der Manager Jefferson Holt genannt; die beiden begannen in den frühen 1980er Jahren mit R.E.M. zu arbeiten, und Holt verließ die Band 1996. ⓘ

Tournee- und Session-Musiker

• Buren Fowler - Rhythmusgitarre (1986-1987)
• Peter Holsapple - Rhythmusgitarre, Keyboards (1989-1991)
• Scott McCaughey - Rhythmusgitarre, Keyboards, Backing Vocals, gelegentlich Leadgitarre und Bass (1994-2011)
• Nathan December - Rhythmus- und Leadgitarre, Schlagzeug (1994-1995)
• Joey Waronker - Schlagzeug, Percussion (1998-2002)
• Barrett Martin - Schlagzeug (1998)
• Ken Stringfellow - Keyboards, gelegentlich Rhythmusgitarre, Bass, Backing Vocals (1998-2005)
• Bill Rieflin - Schlagzeug, Percussion, gelegentlich Keyboards und Gitarre (2003-2011) ⓘ

Zeitleisten

Zeitleiste der Musiker ⓘ

Zeitleiste der Produktion ⓘ

Diskografie

Studio-Alben

• Gemurmel (1983)
• Reckoning (1984)
• Fables of the Reconstruction (1985)
• Lifes Rich Pageant (1986)
• Dokument (1987)
• Grün (1988)
• Außerhalb der Zeit (1991)
• Automatik für das Volk (1992)
• Monster (1994)
• Neue Abenteuer in Hi-Fi (1996)
• Aufwärts (1998)
• Enthüllen (2001)
• Rund um die Sonne (2004)
• Accelerate (2008)
• Zusammenbruch ins Jetzt (2011) ⓘ

Studioalben:R.E.M./Diskografie ⓘ

Stil

R.E.M. gilt als bedeutender Vertreter und Pionier des Alternative Rocks. Die Gruppe bewegte sich zwischen Rock- und Popmusik unter dem Einfluss von Country- und Folk-Elementen. Peter Buck äußerte sich in einem Interview folgendermaßen:

“Minor key, mid-tempo, enigmatic, semi-folk-rock-balladish things. That's what everyone thinks and to a certain degree, that's true.”

„In Moll gehalten, ein mittleres Tempo, etwas rätselhaft, Semi-Folk-Rock-Balladen. Das ist das, was jeder denkt, und zu einem gewissen Grad stimmt es.“

– Peter Buck, 1988. ⓘ

Die Gruppe galt zu Beginn der 1980er Jahre als fester Bestandteil der Indie-Rock-Szene, einem Subgenre, mit dem man sich über den Vertrieb von sogenannten Independent-Labels von einer allzu offensichtlichen Kommerzialisierung distanzieren wollte. Mit der Etablierung des Alternative Rocks in den 1990er Jahren und der Veröffentlichung der Alben Out Of Time (1991) und Automatic for the People (1992) wandte sich die Band dem Mainstream und damit einhergehend poporientierten Songstrukturen zu. Um diesem Image entgegenzuwirken, entwickelte sich R.E.M. nach dieser erfolgreichen Phase bewusst wieder retrospektiv in Richtung Rockmusik. ⓘ