Kanji

Kanji ⓘ
Kanji geschrieben in Kanji und Hiragana
Schriftart	Logografische Schrift
Zeitabschnitt	5. Jahrhundert AD - Gegenwart
Sprachen	Altjapanisch, Kanbun, Japanisch, Ryukyuan-Sprachen
Verwandte Skripte
Übergeordnete Systeme	Orakel-Knochenschrift Siegel-Schrift Klerikale Schrift Regelmäßiges Skript Kanji
Schwestersysteme	Hanja, Zhuyin, traditionelles Chinesisch, vereinfachtes Chinesisch, Chữ Hán, Chữ Nôm, Khitan Schrift, Jurchen Schrift, Tangut Schrift, Yi Schrift
ISO 15924
ISO 15924	Hani (500), Han (Hanzi, Kanji, Hanja)
Unicode
Unicode-Alias	Han

Kanji (漢字, ausgesprochen [kaɲdʑi] (listen)) sind die logographischen chinesischen Zeichen, die aus der chinesischen Schrift übernommen und in der japanischen Schrift verwendet werden. Sie wurden während der Zeit des Altjapanischen zu einem wichtigen Teil des japanischen Schriftsystems und werden noch immer verwendet, zusammen mit den später entwickelten Silbenschriften Hiragana und Katakana. Die Zeichen haben eine japanische Aussprache; die meisten haben zwei, wobei eines auf dem chinesischen Laut basiert. Einige wenige Zeichen wurden in Japan erfunden, indem man Zeichenkomponenten aus anderen chinesischen Zeichen zusammensetzte. Nach dem Zweiten Weltkrieg unternahm Japan eigene Anstrengungen zur Vereinfachung der Schriftzeichen, die heute als shinjitai bekannt sind, ähnlich wie in China, um die Lese- und Schreibfähigkeit des einfachen Volkes zu verbessern. Seit den 1920er Jahren veröffentlicht die japanische Regierung in regelmäßigen Abständen Schriftzeichenlisten, um die Bildung der Bürger durch die unzähligen chinesischen Schriftzeichen zu fördern. Es gibt fast 3.000 Kanji, die in japanischen Namen und in der allgemeinen Kommunikation verwendet werden. ⓘ

Der Begriff Kanji bedeutet im Japanischen wörtlich "Han-Zeichen". Er wird im Japanischen mit denselben Zeichen geschrieben wie im traditionellen Chinesisch, und beide beziehen sich auf das Zeichensystem, das im Chinesischen als hanzi (traditionelles Chinesisch: 漢字; vereinfachtes Chinesisch: 汉字; pinyin: hànzì; lit. 'Han-Zeichen'). Die signifikante Verwendung chinesischer Schriftzeichen in Japan begann um das 5. Jahrhundert n. Chr. und hat seither einen tiefgreifenden Einfluss auf die japanische Kultur, Sprache, Literatur, Geschichte und Aufzeichnungen ausgeübt. An archäologischen Stätten, die auf die frühere Yayoi-Zeit zurückgehen, wurden Tintenstein-Artefakte gefunden, die chinesische Schriftzeichen enthalten. ⓘ

Obwohl einige Schriftzeichen im Japanischen und im Chinesischen ähnliche Bedeutungen und Aussprachen haben, haben andere Bedeutungen oder Aussprachen, die nur in der einen oder anderen Sprache vorkommen. Zum Beispiel bedeutet 誠 in beiden Sprachen "ehrlich", wird aber im Japanischen als makoto oder sei und im Standard-Mandarin-Chinesisch als chéng ausgesprochen. Einzelne Kanji-Zeichen, die in Japan erfunden wurden, oder Wörter, die aus mehreren Kanjis bestehen, haben in jüngster Zeit auch das Chinesische, Koreanische und Vietnamesische beeinflusst und wurden von dort übernommen. So wird beispielsweise das Wort für Telefon, 電話 denwa auf Japanisch, als diànhuà auf Mandarin-Chinesisch, điện thoại auf Vietnamesisch und 전화 jeonhwa auf Koreanisch bezeichnet. ⓘ

Geschichte

Das Nihon Shoki (720 n. Chr.), das von Historikern und Archäologen als die vollständigste erhaltene historische Aufzeichnung des alten Japan angesehen wird, wurde vollständig in Kanji geschrieben. ⓘ

Chinesische Schriftzeichen wurden zuerst auf offiziellen Siegeln, Briefen, Schwertern, Münzen, Spiegeln und anderen aus China importierten dekorativen Gegenständen in Japan verwendet. Das früheste bekannte Beispiel eines solchen Imports war das Goldsiegel des Königs von Na, das der Han-Kaiser Guangwu im Jahr 57 n. Chr. einem Wa-Abgesandten übergab. Auch chinesische Münzen und Tintensteine aus dem ersten Jahrhundert n. Chr. wurden in archäologischen Stätten der Yayoi-Zeit gefunden. Die Japaner dieser Epoche verstanden jedoch wahrscheinlich nur wenig bis gar nichts von der Schrift und blieben bis zum fünften Jahrhundert n. Chr., als sich die Schrift in Japan verbreitete, relativ ungebildet. Dem Nihon Shoki und dem Kojiki zufolge wurde ein halb-legendärer Gelehrter namens Wani während der Herrschaft von Kaiser Ōjin im frühen fünften Jahrhundert vom Königreich Baekje nach Japan gesandt und brachte Kenntnisse des Konfuzianismus und der chinesischen Schriftzeichen mit. ⓘ

Die frühesten japanischen Dokumente wurden wahrscheinlich von zweisprachigen chinesischen oder koreanischen Beamten verfasst, die am Hof von Yamato beschäftigt waren. Die diplomatische Korrespondenz von König Bu von Wa an Kaiser Shun von Liu Song aus dem Jahr 478 n. Chr. wird für ihren geschickten Gebrauch von Anspielungen gelobt. Später wurden unter dem Monarchen Gruppen von Menschen, fuhito genannt, organisiert, die das klassische Chinesisch lesen und schreiben sollten. Während der Herrschaft von Kaiserin Suiko (593-628) begann der Yamato-Hof, umfassende diplomatische Missionen nach China zu entsenden, was zu einem starken Anstieg der chinesischen Alphabetisierung am japanischen Hof führte. ⓘ

In der Antike war Papier so rar, dass die Menschen Kanji auf dünne, rechteckige Holzstreifen schrieben, die Mokkan (木簡) genannt wurden. Diese Holztafeln dienten der Kommunikation zwischen Regierungsstellen, der Kennzeichnung von Waren, die zwischen verschiedenen Ländern transportiert wurden, und der Praxis des Schreibens. Die ältesten bisher in Japan entdeckten schriftlichen Kanji wurden mit Tinte auf Holz geschrieben, und zwar in Form eines Holzstreifens aus dem 7. ⓘ

Zu der Zeit, als die chinesischen Schriftzeichen eingeführt wurden, hatte die japanische Sprache keine Schriftform, und Texte wurden nur auf Chinesisch geschrieben und gelesen. Später, während der Heian-Periode (794-1185), entstand ein System, das als kanbun bekannt ist. Dabei wurde chinesischer Text mit diakritischen Zeichen verwendet, um es japanischen Sprechern zu ermöglichen, chinesische Sätze zu lesen und sie im Handumdrehen ins Japanische umzuwandeln, indem sie die Wortreihenfolge änderten und Partikeln und Verb-Endungen hinzufügten, die den Regeln der japanischen Grammatik entsprachen. Dies war im Wesentlichen eine Art kodifizierte Sichtübersetzung. ⓘ

Chinesische Schriftzeichen wurden auch zum Schreiben von Texten in der japanischen Volkssprache verwendet, was zu den modernen Kana-Silbenbüchern führte. Um 650 n. Chr. entwickelte sich ein Schriftsystem namens man'yōgana (das in der antiken Gedichtsammlung Man'yōshū verwendet wird), das eine Reihe chinesischer Schriftzeichen für ihren Klang und nicht für ihre Bedeutung verwendete. Aus dem kursiv geschriebenen Man'yōgana entwickelte sich Hiragana (wörtlich "flatterndes Kana" in Anlehnung an die Bewegung des Pinsels beim kursiven Schreiben) oder Onna-de, d. h. "Damenhand", ein Schriftsystem, das für Frauen zugänglich war (denen eine höhere Bildung verwehrt war). Wichtige Werke der Literatur der Heian-Zeit, die von Frauen verfasst wurden, sind in Hiragana geschrieben. Katakana (wörtlich "Teil-Kana", in Anspielung auf die Praxis, einen Teil eines Kanji-Zeichens zu verwenden) entstand auf einem parallelen Weg: Klosterschüler vereinfachten man'yōgana auf ein einziges konstituierendes Element. Die beiden anderen Schriftsysteme, Hiragana und Katakana, die zusammen als Kana bezeichnet werden, stammen also vom Kanji ab. Im Gegensatz zu kana (仮名, wörtlich "geliehenes Etikett", in Bezug auf das Zeichen, das als "Etikett" für seinen Klang "geliehen" wird), werden kanji auch mana (真名, wörtlich "wahres Etikett", in Bezug auf das Zeichen, das als "wahres Etikett" für seine Bedeutung verwendet wird) genannt. ⓘ

Im modernen Japanisch werden Kanji verwendet, um bestimmte Wörter oder Teile von Wörtern zu schreiben (in der Regel Inhaltswörter wie Substantive, Adjektivstämme und Verbstämme), während Hiragana verwendet werden, um flektierte Verb- und Adjektivendungen, phonetische Ergänzungen zur Unterscheidung von Lesarten (Okurigana), Partikel und verschiedene Wörter zu schreiben, für die es keine Kanji gibt oder deren Kanji als undeutlich oder zu schwierig zu lesen oder zu merken sind. Katakana werden vor allem zur Darstellung von Lautmalereien, nichtjapanischen Lehnwörtern (außer denen aus dem alten Chinesisch), Pflanzen- und Tiernamen (mit Ausnahmen) und zur Betonung bestimmter Wörter verwendet. ⓘ

Rechtschreibreform und Listen von Kanji

Eine junge Frau übt Kanji. Ukiyo-e Farbholzschnitt von Yōshū Chikanobu, 1897. ⓘ

Seit der Antike herrschte in Japan die Meinung vor, dass Kanji die orthodoxe Form der Schrift sei, aber es gab auch Leute, die dagegen argumentierten. Kamo no Mabuchi, ein Gelehrter der Edo-Zeit, kritisierte die große Anzahl von Zeichen in Kanji. Er schätzte auch die geringe Anzahl von Zeichen in den Kana-Zeichen und plädierte für die Begrenzung der Kanji. ⓘ

Nach der Meiji-Restauration und als Japan in eine Ära des regen Austauschs mit dem Ausland eintrat, wurde der Ruf nach einer Schriftreform in Japan laut. Einige Gelehrte plädierten für die Abschaffung der Kanji und dafür, Japanisch nur noch mit Kana oder lateinischen Zeichen zu schreiben. Diese Ansichten waren jedoch nicht so weit verbreitet. ⓘ

Die Notwendigkeit, die Anzahl der Kanji-Zeichen zu begrenzen, wurde jedoch erkannt, und im Mai 1923 kündigte die japanische Regierung 1.962 Kanji-Zeichen für den regulären Gebrauch an. Im Jahr 1940 beschloss die japanische Armee die "Tabelle der eingeschränkten Kanji für Waffennamen" (兵器名称用制限漢字表, heiki meishō yō seigen kanji hyō), die die Anzahl der Kanji, die für Waffennamen verwendet werden konnten, auf 1.235 begrenzte. Im Jahr 1942 gab der Nationale Sprachrat die "Standard-Kanji-Tabelle" (標準漢字表, hyōjun kanji-hyō) mit insgesamt 2.528 Zeichen bekannt, die den Standard für die von Ministerien und Behörden sowie in der allgemeinen Gesellschaft verwendeten Kanji darstellt. ⓘ

Nach dem Zweiten Weltkrieg und unter der Besetzung Japans durch die Alliierten führte die japanische Regierung 1946 unter der Leitung des Oberbefehlshabers der Alliierten Mächte eine Reihe orthografischer Reformen ein, um Kindern das Lernen zu erleichtern und die Verwendung von Kanji in Literatur und Zeitschriften zu vereinfachen. ⓘ

Die Zahl der im Umlauf befindlichen Schriftzeichen wurde reduziert, und es wurden formale Listen von Schriftzeichen erstellt, die in jeder Schulstufe gelernt werden sollten. Einige Zeichen erhielten vereinfachte Glyphen, die als shinjitai (新字体) bezeichnet wurden. Viele abweichende Formen von Schriftzeichen und obskure Alternativen für gebräuchliche Schriftzeichen wurden offiziell untersagt. ⓘ

Da es sich hierbei lediglich um Richtlinien handelt, sind viele Schriftzeichen außerhalb dieser Standards noch immer weithin bekannt und werden häufig verwendet; diese sind als hyōgaiji (表外字) bekannt. ⓘ

Kyōiku-Kanji

Die kyōiku-Kanji (教育漢字, wörtlich "Bildungs-Kanji") sind die ersten 1.026 Kanji-Zeichen, die japanische Kinder in der Grundschule von der ersten bis zur sechsten Klasse lernen. Die Aufschlüsselung nach Klassenstufen ist als gakunen-betsu kanji haitōhyō (学年別漢字配当表) oder gakushū kanji (学習漢字) bekannt. Diese Kanji-Liste wird vom japanischen Bildungsministerium geführt und schreibt vor, welche Kanji-Zeichen und welche Kanji-Lesarten die Schüler für jede Klassenstufe lernen sollten. ⓘ

Jōyō-Kanji

Die jōyō-Kanji (常用漢字, Kanji für den regulären Gebrauch) sind 2.136 Zeichen, die aus allen Kyōiku-Kanji und 1.110 zusätzlichen Kanji bestehen, die in der Mittel- und Oberstufe unterrichtet werden. Im Verlagswesen werden Zeichen, die nicht in diese Kategorie fallen, oft mit Furigana versehen. Die jōyō-Kanji wurden 1981 eingeführt und ersetzten eine ältere Liste von 1 850 Zeichen, die als tōyō-Kanji (当用漢字, Kanji für den allgemeinen Gebrauch) bekannt ist und 1946 eingeführt wurde. Die Liste der jōyō-Kanji, die ursprünglich 1.945 Zeichen umfasste, wurde 2010 auf 2.136 Zeichen erweitert. Einige der neuen Zeichen waren zuvor Jinmeiyō-Kanji; einige werden verwendet, um Präfekturnamen zu schreiben: 阪, 熊, 奈, 岡, 鹿, 梨, 阜, 埼, 茨, 栃 und 媛. ⓘ

Jinmeiyō kanji

Mit Stand vom 25. September 2017 besteht das jinmeiyō-Kanji (人名用漢字, Kanji zur Verwendung in Personennamen) aus 863 Zeichen. Die Kanji auf dieser Liste werden meist in Personennamen verwendet und einige sind traditionelle Varianten von jōyō-Kanji. Die ursprüngliche Liste aus dem Jahr 1952 enthielt nur 92 Kanji, wurde aber regelmäßig um neue ergänzt. Manchmal bezieht sich der Begriff jinmeiyō kanji auf alle 2.999 Kanji der jōyō- und jinmeiyō-Listen zusammen. ⓘ

Hyōgai-Kanji

Hyōgai kanji (表外漢字, "nicht aufgeführte Zeichen") sind alle Kanji, die nicht in den Listen der jōyō kanji und jinmeiyō kanji enthalten sind. Sie werden in der Regel mit traditionellen Zeichen geschrieben, es gibt aber auch erweiterte Shinjitai-Formen. ⓘ

Japanische Industriestandards für Kanji

In den japanischen Industriestandards für Kanji und Kana sind die Code-Punkte für jedes Kanji und Kana sowie für andere Schriftzeichen wie das lateinische Alphabet, die kyrillische Schrift, das griechische Alphabet, die arabischen Ziffern usw. für die Verwendung in der Informationsverarbeitung festgelegt. Sie wurden mehrfach überarbeitet. Die aktuellen Normen sind:

• JIS X 0208, die jüngste Version der Hauptnorm. Sie enthält 6.355 Kanji.
• JIS X 0212, eine Zusatznorm mit weiteren 5 801 Kanji. Dieser Standard wird nur selten verwendet, vor allem weil das gängige Shift-JIS-Kodierungssystem ihn nicht verwenden konnte. Dieser Standard ist praktisch veraltet.
• JIS X 0213, eine weitere Überarbeitung, die den Satz von JIS X 0208 um 3.695 zusätzliche Kanji erweitert, von denen 2.743 (alle bis auf 952) in JIS X 0212 enthalten waren. Die Norm ist zum Teil so konzipiert, dass sie mit der Shift-JIS-Kodierung kompatibel ist.
• JIS X 0221:1995, die japanische Version der ISO-Norm 10646/Unicode. ⓘ

Gaiji

Gaiji (外字, wörtlich "externe Zeichen") sind Kanji, die in den bestehenden japanischen Kodierungssystemen nicht dargestellt werden. Dazu gehören abweichende Formen gängiger Kanji, die in Nachschlagewerken neben der konventionellen Glyphe dargestellt werden müssen, und auch Nicht-Kanji-Symbole können darunter fallen. ⓘ

Gaiji können entweder benutzerdefinierte Zeichen, systemspezifische Zeichen oder Zusatzprodukte von Dritten sein. Beide stellen ein Problem für den Informationsaustausch dar, da der zur Darstellung eines externen Zeichens verwendete Codepunkt von einem Computer oder Betriebssystem zum anderen nicht konsistent ist. ⓘ

Gaiji wurden in JIS X 0208-1997 nominell verboten, wo die Anzahl der verfügbaren Codepunkte auf 940 reduziert wurde. In JIS X 0213-2000 wurde der gesamte Bereich der Code-Punkte verwendet, der zuvor für Gaiji vorgesehen war, so dass diese völlig unbrauchbar wurden. Die meisten Desktop- und Mobilsysteme sind auf Unicode umgestiegen, so dass gaiji für die meisten Benutzer überflüssig geworden sind. Dennoch gibt es sie heute noch in den drei großen japanischen Mobiltelefon-Informationsportalen, wo sie für Emoji (Bildzeichen) verwendet werden. ⓘ

Unicode erlaubt die optionale Kodierung von gaiji in Bereichen für den privaten Gebrauch, während die SING-Technologie (Smart INdependent Glyphlets) von Adobe die Erstellung von benutzerdefinierten gaiji ermöglicht. ⓘ

Die Text Encoding Initiative verwendet ein ⟨g⟩-Element zur Kodierung aller nicht standardisierten Zeichen oder Glyphen, einschließlich gaiji. (Das g steht für gaiji.) ⓘ

Gesamtzahl der Kanji

Es gibt keine endgültige Zählung der Kanji-Zeichen, so wie es auch keine für die chinesischen Schriftzeichen im Allgemeinen gibt. Das Dai Kan-Wa Jiten, das in Japan als umfassend gilt, enthält etwa 50.000 Zeichen. Das Zhonghua Zihai, das 1994 in China veröffentlicht wurde, enthält etwa 85.000 Zeichen, aber die meisten davon sind in keinem Land gebräuchlich, und viele sind obskure Varianten oder archaische Formen. ⓘ

Eine Liste von 2.136 jōyō-Kanji (常用漢字) wird als notwendig für die funktionale Alphabetisierung im Japanischen angesehen. Etwa tausend weitere Zeichen werden häufig verwendet und von der Mehrheit der Japaner leicht verstanden, und einige tausend weitere werden gelegentlich verwendet, insbesondere in speziellen Studienbereichen, die jedoch für die meisten ohne Kontext unverständlich sein dürften. Insgesamt 13.108 Zeichen können in verschiedenen japanischen Industriestandards für Kanji kodiert werden. ⓘ

Lesungen

Entlehnungstypologie der Han-Zeichen ⓘ
	Bedeutung	Aussprache
a) semantisch auf	L1	L1
b) semantisch kun	L1	L2
c) phonetisch ein	—	L1
d) phonetisch kun	—	L2
*L1 steht für die entlehnte Sprache (Chinesisch) und L2 für die entlehnte Sprache (Japanisch).

Aufgrund der Art und Weise, wie sie in das Japanische übernommen wurden, kann ein einziges Kanji für ein oder mehrere verschiedene Wörter - oder in einigen Fällen für Morpheme - verwendet werden, so dass ein und dasselbe Zeichen auf unterschiedliche Weise ausgesprochen werden kann. Aus der Sicht des Lesers haben Kanji eine oder mehrere verschiedene "Lesarten". Obwohl mehr als eine Lesung im Gehirn aktiviert werden kann, hängt die Entscheidung, welche Lesung angemessen ist, davon ab, welches Wort es repräsentiert, was normalerweise aus dem Kontext, der beabsichtigten Bedeutung, der Tatsache, ob das Zeichen als Teil eines zusammengesetzten Wortes oder eines unabhängigen Wortes vorkommt, und manchmal auch aus der Position innerhalb des Satzes bestimmt werden kann. Zum Beispiel wird 今日 normalerweise als kyō gelesen, was "heute" bedeutet, aber in der formellen Schrift wird es stattdessen als konnichi gelesen, was "heute" bedeutet; dies wird aus dem Kontext verstanden. Dennoch gibt es Fälle, die mehrdeutig sind und eine Furigana-Glosse erfordern, die zur Vereinfachung schwieriger Lesungen oder zur Angabe einer nicht standardmäßigen Lesung verwendet wird. ⓘ

Kanji-Lesungen werden entweder als on'yomi (音読み, wörtlich "Klang-Lesung", aus dem Chinesischen) oder kun'yomi (訓読み, wörtlich "Bedeutungs-Lesung", aus dem Japanischen) kategorisiert, und die meisten Zeichen haben mindestens zwei Lesungen, mindestens eine von jeder. ⓘ

Einige Zeichen haben jedoch nur eine einzige Lesung, wie z. B. kiku (菊, "Chrysantheme", eine on-Lesung) oder iwashi (鰯, "Sardine", eine kun-Lesung); kun-only sind für japanisch-kombinierte Kanji (kokuji) üblich. ⓘ

Einige gebräuchliche Kanji haben zehn oder mehr mögliche Lesarten; das komplexeste Beispiel ist 生, das als sei, shō, nama, ki, o-u, i-kiru, i-kasu, i-keru, u-mu, u-mareru, ha-eru und ha-yasu gelesen wird, was insgesamt acht Grundlesarten ergibt (die ersten beiden sind on, während die übrigen kun sind), oder 12, wenn verwandte Verben als getrennt gezählt werden; siehe okurigana § 生 für Einzelheiten. ⓘ

Meistens wird ein Zeichen sowohl für den Klang als auch für die Bedeutung verwendet, und es geht einfach darum, die richtige Lesart zu wählen, je nachdem, welches Wort es darstellt. ⓘ

On'yomi (sino-japanische Lesung)

Die on'yomi (音読み, [oɰ̃jomi], lit. "Klang(-basierte) Lesung"), die chinesisch-japanische Lesung, ist der moderne Nachkomme der japanischen Annäherung an die chinesische Grundaussprache des Zeichens zum Zeitpunkt seiner Einführung. Früher wurde sie oft als Übersetzungslesung bezeichnet, da es sich um nachgebildete Lesungen der chinesischen Aussprache handelte, aber nicht um die chinesische Aussprache oder Lesung selbst, ähnlich wie bei der englischen Aussprache lateinischer Lehnwörter. In alten japanischen Schriften ist oft zu lesen, dass die on'yomi-Lesarten ebenfalls von den Japanern bei ihrer Ankunft geschaffen und von den Chinesen als ihre eigenen übernommen wurden. Es gibt auch Kanji, die von den Japanern geschaffen wurden und eine on'yomi-Lesung erhielten, obwohl sie weder aus dem Chinesischen stammen noch ein chinesisches Zeichen sind. Einige Kanji wurden zu verschiedenen Zeiten aus verschiedenen Teilen Chinas eingeführt und haben daher mehrere on'yomi und oft auch mehrere Bedeutungen. Bei Kanji, die in Japan erfunden wurden (kokuji), würde man normalerweise nicht erwarten, dass sie on'yomi haben, aber es gibt Ausnahmen, wie das Zeichen 働 "arbeiten", das das kun'yomi "hataraku" und das on'yomi "dō" hat, und 腺 "Drüse", das nur das on'yomi "sen" hat - in beiden Fällen stammen diese aus dem on'yomi der phonetischen Komponente, also 動 "dō" und 泉 "sen". ⓘ

Im Allgemeinen werden die on'yomi je nach Region und Entstehungszeit in vier Typen eingeteilt:

• Go-on (呉音, "Wu-Laut") stammt aus der Aussprache während der nördlichen und südlichen Dynastien Chinas im 5. und 6. Jahrhundert. Go bezieht sich auf die Wu-Region (in der Nähe des heutigen Shanghai), die noch immer sprachliche Ähnlichkeiten mit dem modernen sino-japanischen Wortschatz aufweist. Siehe auch: Wu-Chinesisch und Shanghainesische Sprache.
• Kan-on (漢音, "Han-Laut") stammt aus der Aussprache während der Tang-Dynastie in China im 7. bis 9. Jahrhundert, vor allem aus der Standardsprache der Hauptstadt Chang'an (heute Xi'an). Hier bezieht sich Kan auf die Han-Chinesen oder China selbst.
• Die Tō-on-Lesarten (唐音, "Tang-Laut") stammen aus der Aussprache späterer chinesischer Dynastien wie der Song- und der Ming-Dynastie. Sie umfassen alle Lesarten, die von der Heian- bis zur Edo-Zeit übernommen wurden. Dies wird auch als Tōsō-on (唐宋音, Tang- und Song-Laut) bezeichnet.
• Kan'yō-on (慣用音, "Gewohnheitslaut") sind falsche oder veränderte Lesungen der Kanji, die sich in der japanischen Sprache durchgesetzt haben. In einigen Fällen handelt es sich dabei um die tatsächlichen Lesungen, die bei der Einführung des Zeichens in Japan verwendet wurden, die aber nicht mit der Lesung übereinstimmen, die das Zeichen nach den Regeln des Zeichenaufbaus und der Aussprache "sollte" (vorgeschrieben ist). ⓘ

Beispiele (seltene Lesarten in Klammern) ⓘ

Kanji	Bedeutung	Go-on	Kan-on	Tō-on	Kan'yō-on
明	hell	myō	mei	(min)	—
行	go	gyō gō	kō kō	(an)	—
極	extrem	goku	kyoku	—	—
珠	Perle	shu	shu	ju	(zu)
度	Grad	do	(zu)	—	—
輸	transportieren	(shu)	(shu)	—	yu
雄	männlich	—	—	—	yū
熊	tragen	—	—	—	yū
子	Kind	shi	shi	su	—
清	klar	shō	sei	(shin)	—
京	Hauptstadt	kyō	kei	(kin)	—
兵	Soldat	hyō	hei	—	—
強	stark	gō	kyō	—	—

Die häufigste Form der Lesung ist die kan-on-Lesung, und die Verwendung einer Nicht-kan-on-Lesung in einem Wort, bei dem die kan-on-Lesung gut bekannt ist, ist eine häufige Ursache für Lesefehler oder Schwierigkeiten, wie z. B. in ge-doku (解毒, Entgiftung, Gegengift) (go-on), wo 解 stattdessen gewöhnlich als kai gelesen wird. Die go-on-Lesarten sind besonders häufig in buddhistischer Terminologie wie gokuraku (極楽, Paradies) sowie in einigen der frühesten Entlehnungen wie den chinesisch-japanischen Zahlen. Die tō-on-Lesarten kommen in einigen späteren Wörtern vor, wie isu (椅子, Stuhl), futon (布団, Matratze) und andon (行灯, eine Art Papierlaterne). Die Lesarten go-on, kan-on und tō-on sind in der Regel kognitiv (mit seltenen Ausnahmen von Homographen; siehe unten), haben einen gemeinsamen Ursprung im Altchinesischen und bilden daher linguistische Dubletten oder Tripletten, können sich aber erheblich voneinander und von der modernen chinesischen Aussprache unterscheiden. ⓘ

Im Chinesischen sind die meisten Zeichen mit einem einzigen chinesischen Laut verbunden, auch wenn es unterschiedliche literarische und umgangssprachliche Lesarten gibt. Einige Homographen (多音字 pinyin: duōyīnzì) wie 行 (háng oder xíng) (japanisch: an, gō, gyō) haben jedoch mehr als eine Lesart im Chinesischen, die verschiedene Bedeutungen repräsentieren, was sich auch in der Übertragung ins Japanische widerspiegelt. Hinzu kommt, dass viele chinesische Silben, insbesondere solche mit einem Eingangston, nicht in die weitgehend konsonantisch-vokalische (CV) Phonotaktik des klassischen Japanisch passen. So bestehen die meisten on'yomi aus zwei Mora (Schlägen), von denen der zweite entweder eine Verlängerung des Vokals in der ersten Mora (zu ei, ō oder ū), der Vokal i oder eine der Silben ku, ki, tsu, chi, fu (historisch gesehen, später zu ō und ū verschmolzen) oder moraisches n ist, die wegen ihrer Annäherung an die Endkonsonanten des Mittelchinesischen gewählt wurden. Möglicherweise haben sich palatalisierte Konsonanten vor anderen Vokalen als i im Japanischen als Folge chinesischer Entlehnungen entwickelt, da sie in Wörtern japanischen Ursprungs praktisch unbekannt sind, im Chinesischen jedoch häufig vorkommen. ⓘ

On'yomi kommen vor allem in zusammengesetzten Wörtern mit mehreren Kanji vor (熟語, jukugo), von denen viele das Ergebnis der Übernahme - zusammen mit den Kanji selbst - von chinesischen Wörtern für Konzepte sind, die im Japanischen entweder nicht existierten oder mit den einheimischen Wörtern nicht so elegant ausgedrückt werden konnten. Dieser Entlehnungsprozess wird oft mit den englischen Entlehnungen aus dem Lateinischen, dem Griechischen und dem normannischen Französisch verglichen, da die aus dem Chinesischen entlehnten Begriffe oft spezieller sind oder als gelehrter oder förmlicher klingen als ihre einheimischen Gegenstücke (da sie ein höheres sprachliches Register belegen). Die wichtigste Ausnahme von dieser Regel sind Familiennamen, für die in der Regel das einheimische kun'yomi verwendet wird (obwohl on'yomi in vielen Personennamen, insbesondere Männernamen, vorkommt). ⓘ

Kun'yomi (einheimische Lesart)

Das kun'yomi (訓読み, [kɯɰ̃jomi], wörtlich "Bedeutungslesung"), die einheimische Lesung, ist eine Lesung, die auf der Aussprache eines einheimischen japanischen Wortes oder yamato kotoba basiert, das der Bedeutung des chinesischen Schriftzeichens zum Zeitpunkt seiner Einführung am nächsten kommt. Wie bei on'yomi kann es mehrere kun'yomi für ein und dasselbe Kanji geben, und einige Kanji haben überhaupt kein kun'yomi. ⓘ

Zum Beispiel hat das Zeichen für Osten, 東, das on'yomi tō, vom mittelchinesischen tung. Im Japanischen gab es jedoch bereits zwei Wörter für "Osten": higashi und azuma. Daher wurde dem Kanji 東 die letztere Lesart als kun'yomi hinzugefügt. Im Gegensatz dazu hat das Kanji 寸, das eine chinesische Maßeinheit (etwa 30 mm oder 1,2 Zoll) bezeichnet, keine japanische Entsprechung; es hat nur ein on'yomi, Sonne, aber kein eigenes kun'yomi. Die meisten kokuji, von Japanern geschaffene chinesische Schriftzeichen, haben nur kun'yomi, obwohl einige in Analogie zu ähnlichen Schriftzeichen ein Pseudo-on'yomi gebildet haben, wie 働 dō, von 動 dō, und es gibt sogar einige, wie 腺 sen "Drüse", die nur ein on'yomi haben. ⓘ

Kun'yomi sind durch die strenge (C)V-Silbenstruktur von yamato kotoba gekennzeichnet. Die meisten Substantiv- oder Adjektiv-Kun'yomi sind zwei bis drei Silben lang, während Verb-Kun'yomi in der Regel zwischen einer und drei Silben lang sind, wobei die nachgestellten Hiragana, die Okurigana, nicht mitgezählt werden. Okurigana werden nicht als Teil der internen Lesung des Zeichens betrachtet, obwohl sie Teil der Lesung des Wortes sind. Ein Anfänger in der Sprache wird selten auf Zeichen mit langen Lesungen stoßen, aber Lesungen von drei oder sogar vier Silben sind nicht ungewöhnlich. Dies steht im Gegensatz zum on'yomi, das einsilbig ist, und ist ungewöhnlich in der chinesischen Schriftfamilie, die im Allgemeinen ein Zeichen pro Silbe verwendet - nicht nur im Chinesischen, sondern auch im Koreanischen, Vietnamesischen und Zhuang; mehrsilbige chinesische Zeichen sind selten und gelten als nicht standardisiert. ⓘ

承る uketamawaru, 志 kokorozashi und 詔 mikotonori haben fünf Silben, die durch ein einziges Kanji dargestellt werden, die längsten Lesungen im jōyō-Zeichensatz. Diese ungewöhnlich langen Lesungen sind darauf zurückzuführen, dass ein einziges Zeichen ein zusammengesetztes Wort darstellt:

• 承る ist ein einzelnes Zeichen für ein zusammengesetztes Verb, von dem eine Komponente eine lange Lesung hat.
  • Es hat eine alternative Schreibweise als 受け賜る u(ke)-tamawa(ru), also (1+1)+3=5.
  • Vergleiche allgemein 受け付ける u(ke)-tsu(keru).
• 志 ist eine Nominalisierung des Verbs 志す, das eine lange Lesart kokoroza(su) hat.
  • Dies ist darauf zurückzuführen, dass es von einer Substantiv-Verb-Verbindung, 心指す kokoro-za(su), abgeleitet ist.
  • Durch die Nominalisierung wird das Okurigana entfernt, wodurch sich die Lesart um eine Mora erhöht, was 4+1=5 ergibt.
  • Vergleiche das gewöhnliche 話 hanashi 2+1=3, von 話す hana(su).
• 詔 ist eine Dreifachverbindung.
  • Es gibt eine alternative Schreibweise 御言宣 mi-koto-nori, also 1+2+2=5.

Außerdem haben einige Jōyō-Zeichen lange Nicht-Jōyō-Lesungen (die Schüler lernen das Zeichen, aber nicht die Lesung), wie z. B. omonpakaru für 慮る. ⓘ

In einer Reihe von Fällen wurden mehrere Kanji für ein einziges japanisches Wort verwendet. In der Regel beziehen sich die verschiedenen Kanji in diesem Fall auf bestimmte Bedeutungsnuancen. Zum Beispiel bedeutet das Wort なおす, naosu, wenn es 治す geschrieben wird, "eine Krankheit oder ein Leiden heilen". Wenn es 直す geschrieben wird, bedeutet es "etwas in Ordnung bringen oder korrigieren". Manchmal ist die Unterscheidung sehr klar, aber nicht immer. Meinungsverschiedenheiten zwischen Nachschlagewerken sind keine Seltenheit; ein Wörterbuch kann sagen, dass die Kanji gleichwertig sind, während ein anderes Wörterbuch Unterschiede in der Verwendung macht. Infolgedessen können Muttersprachler Schwierigkeiten haben zu wissen, welches Kanji zu verwenden ist, und greifen auf persönliche Vorlieben zurück oder schreiben das Wort in Hiragana. Letztere Strategie wird häufig bei komplexeren Fällen wie もと moto angewandt, für das es mindestens fünf verschiedene Kanji gibt: 元, 基, 本, 下 und 素, von denen sich die ersten drei nur sehr geringfügig unterscheiden. Ein weiteres bemerkenswertes Beispiel ist sakazuki "Sake-Tasse", die als mindestens fünf verschiedene Kanji geschrieben werden kann: 杯, 盃, 巵/卮 und 坏; von diesen sind die ersten beiden üblich - 杯 ist eine kleine Tasse und 盃 eine große Tasse. ⓘ

Lokale dialektale Lesungen von Kanji werden ebenfalls unter kun'yomi eingeordnet, vor allem Lesungen für Wörter in Ryukyuan-Sprachen. In seltenen Fällen sind gairaigo (entlehnte Wörter) mit einem einzigen Zeichen verbunden. In diesem Fall wird diese Lesung formal als kun'yomi klassifiziert, da das Zeichen für die Bedeutung und nicht für den Klang verwendet wird. ⓘ

Ateji

Ateji (当て字, 宛字 oder あてじ) sind Zeichen, die nur für ihren Klang verwendet werden. In diesem Fall basiert die Aussprache immer noch auf einer Standardlesung oder wird nur für die Bedeutung verwendet (im weiteren Sinne eine Form von ateji, im engeren Sinne jukujikun). Daher hat nur die gesamte Verbindung - nicht das einzelne Zeichen - eine Lesung. Es gibt auch Sonderfälle, in denen die Lesung völlig anders ist und oft auf einer historischen oder traditionellen Lesung beruht. ⓘ

Das analoge Phänomen tritt in viel geringerem Maße bei den chinesischen Varietäten auf, bei denen es literarische und umgangssprachliche Lesarten chinesischer Zeichen gibt - entlehnte Lesarten und einheimische Lesarten. Im Chinesischen sind diese entlehnten Lesarten und einheimischen Lesarten etymologisch verwandt, da sie zwischen den chinesischen Varietäten (die miteinander verwandt sind) und nicht vom Chinesischen ins Japanische (die nicht miteinander verwandt sind) übertragen werden. Sie bilden also Dubletten und sind im Allgemeinen ähnlich, analog zu den verschiedenen on'yomi, die verschiedene Stadien der chinesischen Entlehnungen ins Japanische widerspiegeln. ⓘ

Eine weitere Kategorie sind Kanji, die rein phonetisch verwendet werden, um bestimmte Fremdwörter zu schreiben, die sogenannten Ateji. Im modernen Japanisch übernehmen diese Funktion die Katakana. ⓘ

Gairaigo

Längere Lesungen gibt es für Nicht-Jōyō-Zeichen und Nicht-Kanji-Symbole, wo ein langes gairaigo-Wort die Lesung sein kann (dies wird als kun'yomi klassifiziert - siehe Einzelzeichen gairaigo, unten) - das Zeichen 糎 hat die sieben Kana-Lesung センチメートル senchimētoru "Zentimeter", obwohl es im Allgemeinen als "cm" geschrieben wird (mit zwei Zeichen halber Breite, also mit einem Leerzeichen); ein weiteres gängiges Beispiel ist "%" (das Prozentzeichen), das mit fünf Kana パーセント pāsento geschrieben wird. ⓘ

Gemischte Lesarten

Ein jūbako (重箱), das eine gemischte On-kun-Lesung hat ⓘ

Ein yutō (湯桶), das eine gemischte kun-on-Lesung hat ⓘ

Es gibt viele Kanji-Kompositionen, die eine Mischung aus on'yomi und kun'yomi verwenden, bekannt als jūbako yomi (重箱読み, mehrschichtige Lebensmittelbox) oder yutō (湯桶, Eimer mit heißer Flüssigkeit) (je nach Reihenfolge), die selbst Beispiele für diese Art von Komposition sind (sie sind autologische Wörter): Das erste Zeichen von jūbako wird mit on'yomi gelesen, das zweite kun'yomi (on-kun, 重箱読み). Umgekehrt ist es bei yu-tō (kun-on, 湯桶読み). ⓘ

Formal werden diese als jūbako-yomi (重箱読み, jūbako-Lesung) und yutō-yomi (湯桶読み, yutō-Lesung) bezeichnet. Man beachte, dass das on'yomi in diesen beiden Wörtern einen langen Vokal hat; lange Vokale im Japanischen sind im Allgemeinen auf Lautveränderungen zurückzuführen, die bei Entlehnungen aus dem Chinesischen üblich sind, und daher charakteristisch für das on'yomi. Dies sind die japanischen Formen von Mischwörtern. Weitere Beispiele sind basho (場所, "Ort", kun-on, 湯桶読み), kin'iro (金色, "golden", on-kun, 重箱読み) und aikidō (合気道, die Kampfkunst Aikido", kun-on-on, 湯桶読み). ⓘ

Ateji verwenden oft gemischte Lesarten. So wird beispielsweise die Stadt Sapporo (サッポロ), deren Name aus der Ainu-Sprache stammt und im Japanischen keine Bedeutung hat, mit der on-kun-Verbindung 札幌 geschrieben (die sokuon einschließt, als wäre es eine reine on-Verbindung). ⓘ

Besondere Lesarten

Gikun (義訓) und jukujikun (熟字訓) sind Lesungen von Kanji-Kombinationen, die keine direkte Entsprechung zu den einzelnen on'yomi oder kun'yomi der Zeichen haben. Aus der Sicht des Zeichens und nicht des Wortes wird dies als 難訓 (nankun, "schwierige Lesung") bezeichnet und in Kanji-Wörterbüchern unter dem Eintrag für das Zeichen aufgeführt. ⓘ

Gikun sind andere Lesarten, die einem Zeichen anstelle der Standardlesarten zugewiesen werden. Ein Beispiel ist die Lesung von 寒 (Bedeutung "kalt") als fuyu ("Winter") anstelle der Standardlesarten samu oder kan und anstelle der üblichen Schreibweise für fuyu von 冬. Ein weiteres Beispiel ist die Verwendung von 煙草 (lit. "Rauchgras") mit der Lesart tabako ("Tabak") statt der sonst üblichen Lesarten kemuri-gusa oder ensō. Einige davon, wie z. B. für tabako, sind lexikalisiert worden, aber in vielen Fällen ist diese Art der Verwendung typischerweise nicht standardisiert und wird in bestimmten Kontexten von einzelnen Schriftstellern verwendet. Mit Hilfe von Furigana können Gikun verwendet werden, um eine komplexe literarische oder poetische Wirkung zu vermitteln (vor allem, wenn die Lesungen im Widerspruch zu den Kanji stehen), oder zur Klärung, wenn der Bezug nicht offensichtlich ist. ⓘ

Jukujikun werden verwendet, wenn die Standard-Kanji für ein Wort zwar mit der Bedeutung, nicht aber mit dem Klang in Verbindung stehen. Das Wort wird als Ganzes ausgesprochen und entspricht nicht den Lauten der einzelnen Kanji. Zum Beispiel ist 今朝 ("heute Morgen") jukujikun. Dieses Wort wird nicht als *ima'asa gelesen, dem erwarteten kun'yomi der Zeichen, und nur selten als konchō, dem on'yomi der Zeichen. Die häufigste Lesart ist kesa, ein muttersprachliches, zweisilbiges japanisches Wort, das als einzelnes Morphem oder als Zusammensetzung aus ke ("dies", wie in kefu, der älteren Lesart für 今日, "heute") und asa, "Morgen", gesehen werden kann. Ebenso ist 今日 ("heute") auch jukujikun, das gewöhnlich mit der einheimischen Lesung kyō gelesen wird; Sein on'yomi, konnichi, kommt in bestimmten Wörtern und Ausdrücken vor, vor allem im weiteren Sinne von "heute" oder "gegenwärtig", wie 今日的 ("heute"), obwohl konnichi in der Phrase konnichi wa ("guten Tag") typischerweise vollständig mit Hiragana und nicht mit dem Kanji 今日 geschrieben wird. ⓘ

Jukujikun werden vor allem für einige einheimische japanische Wörter wie Yamato (大和 oder 倭, der Name der vorherrschenden ethnischen Gruppe Japans, einer ehemaligen japanischen Provinz sowie einer alten Bezeichnung für Japan) und für einige alte Entlehnungen verwendet, wie 柳葉魚 (shishamo, wörtlich "Weidenblattfisch") aus dem Ainu, 煙草 (tabako, wörtlich "Rauchgras") aus dem Portugiesischen oder 麦酒 (bīru, wörtlich "Weizenalkohol") aus dem Niederländischen, insbesondere wenn das Wort vor der Meiji-Zeit entlehnt wurde. Wörter, deren Kanji jukujikun sind, werden in der Regel als Hiragana (wenn sie einheimisch sind) oder Katakana (wenn sie entlehnt wurden) geschrieben; einige alte Lehnwörter werden auch als Hiragana geschrieben, insbesondere portugiesische Lehnwörter wie かるた (karuta) aus dem portugiesischen "carta" (englisch "card") oder てんぷら (tempura) aus dem portugiesischen "tempora" (englisch "Zeiten, Jahreszeit"), sowie たばこ (tabako). ⓘ

Manchmal haben jukujikun sogar mehr Kanji als Silben, zum Beispiel kera (啄木鳥, "Specht"), gumi (胡頽子, "Silberbeere, Oleaster") und Hozumi (八月朔日, ein Familienname). Dieses Phänomen wird bei Tiernamen beobachtet, die verkürzt und als Suffixe für zoologische zusammengesetzte Namen verwendet werden, z. B. wenn 黄金虫, das normalerweise als koganemushi gelesen wird, zu kogane in 黒黄金虫 kurokogane verkürzt wird, obwohl zoologische Namen üblicherweise mit Katakana und nicht mit Kanji geschrieben werden. Außerhalb der Zoologie kommt diese Art der Verkürzung nur bei wenigen Wörtern vor, z. B. 大元帥 daigen(sui) oder das historische männliche Namenssuffix 右衛門 -emon, das aus dem Wort uemon verkürzt wurde. ⓘ

Jukujikun sind recht vielfältig. Oft ist die Kanji-Komposition für jukujikun eigenwillig und wurde für das Wort geschaffen, und es gibt kein entsprechendes chinesisches Wort mit dieser Schreibweise. In anderen Fällen wird eine Kanji-Kombination für ein bestehendes chinesisches Wort wiederverwendet, wobei das chinesische Wort und on'yomi im Japanischen verwendet werden können oder auch nicht. Zum Beispiel ist 馴鹿 ("Rentier") jukujikun für tonakai, aus dem Ainu, aber die on'yomi-Lesung von junroku wird ebenfalls verwendet. In einigen Fällen wurden japanische Prägungen später ins Chinesische zurückgeliehen, wie 鮟鱇 (ankō, "Seeteufel"). ⓘ

Das zugrundeliegende Wort für jukujikun ist ein einheimisches japanisches Wort oder ein ausländisches Lehnwort, das entweder keine bestehende Kanji-Schreibweise hat (entweder kun'yomi oder ateji) oder für das eine neue Kanji-Schreibweise gebildet wird. Meistens handelt es sich bei dem Wort um ein Substantiv, das ein einfaches Substantiv (kein zusammengesetztes oder von einem Verb abgeleitetes), eine Verbform oder eine fusionale Aussprache sein kann. Das Wort 相撲 (sumō, "Sumo") zum Beispiel stammt ursprünglich vom Verb 争う (sumau, "wetteifern, konkurrieren"), während 今日 (kyō, "heute") eine Fusionsform ist (aus älterem ke, "dieser" + fu, "Tag"). ⓘ

In seltenen Fällen wird jukujikun auch auf flektierende Wörter (Verben und Adjektive) angewandt, wobei es in diesem Fall häufig ein entsprechendes chinesisches Wort gibt. Das häufigste Beispiel für ein flektierendes jukujikun ist das Adjektiv 可愛い (kawai-i, "niedlich"), ursprünglich kawafayu-i; das Wort (可愛) wird im Chinesischen verwendet, aber das entsprechende on'yomi wird im Japanischen nicht verwendet. Im Gegensatz dazu kann "angemessen" entweder 相応しい (fusawa-shii, wie jukujikun) oder 相応 (sōō, wie on'yomi) sein. Welche Lesart zu verwenden ist, lässt sich am Vorhandensein oder Fehlen der Endung -shii (okurigana) erkennen. Ein gängiges Beispiel für ein Verb mit jukujikun ist 流行る (haya-ru, "sich ausbreiten, in Mode sein"), entsprechend on'yomi 流行 (ryūkō). Ein Beispiel für ein jukujikun-Deverbal (Substantiv, das von einer Verbform abgeleitet ist) ist 強請 (yusuri, "Erpressung"), von 強請る (yusu-ru, "erpressen"), buchstabiert von 強請 (kyōsei, "Erpressung"). Siehe die Artikel 義訓 und 熟字訓 in der japanischen Wikipedia für viele weitere Beispiele. Beachten Sie, dass es auch zusammengesetzte Verben und, seltener, zusammengesetzte Adjektive gibt, die zwar mehrere Kanji ohne Zwischenzeichen haben können, aber mit dem üblichen kun'yomi gelesen werden. Beispiele hierfür sind 面白い (omo-shiro-i, "interessant", wörtlich "Gesicht + weiß") und 狡賢い (zuru-gashiko-i, "schlau", wörtlich "listig, verschlagen + clever, klug"). ⓘ

Typografisch werden die Furigana für jukujikun oft so geschrieben, dass sie über dem gesamten Wort oder bei flektierten Wörtern über dem gesamten Wortstamm zentriert sind - entsprechend der Lesart, die sich auf das gesamte Wort bezieht - und nicht jeder Teil des Wortes über dem entsprechenden Zeichen zentriert ist, wie es bei den üblichen phono-semantischen Lesarten häufig der Fall ist. ⓘ

Jukujikun kann im Großen und Ganzen als eine Form von Ateji betrachtet werden, obwohl sich "Ateji" im engeren Sinne auf die Verwendung von Schriftzeichen für den Klang und nicht für die Bedeutung (Klang-Schrift) bezieht, während sich "Jukujikun" auf die Verwendung von Schriftzeichen für ihre Bedeutung und nicht für den Klang (Bedeutungs-Schrift) bezieht. ⓘ

Viele jukujikun (etablierte Bedeutungsschreibweisen) wurden ursprünglich als gikun (improvisierte Bedeutungsschreibweisen) verwendet. Gelegentlich gibt es für ein einziges Wort viele solcher Kanji-Schreibweisen. Ein extremes Beispiel ist hototogisu (Kleiner Kuckuck), das auf sehr viele Arten geschrieben werden kann, darunter 杜鵑, 時鳥, 子規, 不如帰, 霍公鳥, 蜀魂, 沓手鳥, 杜宇,田鵑, 沓直鳥, und 郭公 - viele dieser Schreibweisen sind speziell für Haiku-Gedichte. ⓘ

Einzelnes Zeichen gairaigo

In einigen seltenen Fällen hat ein einzelnes Kanji eine Lesung, die aus einer modernen Fremdsprache entlehnt ist (gairaigo), obwohl diese Wörter meist in Katakana geschrieben werden. Bemerkenswerte Beispiele sind pēji (頁、ページ, Seite), botan (釦／鈕、ボタン, Knopf), zero (零、ゼロ, Null) und mētoru (米、メートル, Meter). Siehe Liste der Einzelzeichen gairaigo für mehr. Diese werden als kun'yomi eines einzelnen Zeichens klassifiziert, weil das Zeichen nur für die Bedeutung verwendet wird (ohne die chinesische Aussprache), und nicht als ateji, was die Klassifizierung ist, die verwendet wird, wenn ein gairaigo-Begriff als eine Verbindung (2 oder mehr Zeichen) geschrieben wird. Im Gegensatz zu den meisten anderen kun'yomi sind diese Lesarten jedoch nicht muttersprachlich, sondern entlehnt, so dass die Bezeichnung "kun'yomi" irreführend sein kann. Die Lesungen sind auch in Katakana geschrieben, im Gegensatz zu den üblichen Hiragana für einheimische kun'yomi. Beachten Sie, dass die meisten dieser Zeichen für Einheiten stehen, insbesondere für SI-Einheiten, in vielen Fällen unter Verwendung neuer Zeichen (kokuji), die während der Meiji-Zeit geprägt wurden, wie kiromētoru (粁、キロメートル, Kilometer, 米 "Meter" + 千 "Tausend"). ⓘ

Nanori

Einige Kanji haben auch weniger bekannte Lesungen, die nanori (名乗り) genannt werden. Sie werden meist für Namen (oft Vornamen) verwendet und sind im Allgemeinen eng mit den kun'yomi verwandt. Ortsnamen verwenden manchmal auch nanori oder gelegentlich einzigartige Lesarten, die anderswo nicht zu finden sind. ⓘ

Wann ist welche Lesart zu verwenden?

Obwohl es allgemeine Regeln dafür gibt, wann das on'yomi und wann das kun'yomi zu verwenden ist, ist die Sprache voller Ausnahmen, und es ist selbst für Muttersprachler nicht immer möglich, ohne Vorkenntnisse zu wissen, wie ein Schriftzeichen zu lesen ist (dies gilt insbesondere für Namen, sowohl von Personen als auch von Orten); außerdem kann ein bestimmtes Zeichen mehrere kun'yomi oder on'yomi haben. Beim Lesen des Japanischen erkennt man in erster Linie Wörter (mehrere Zeichen und Okurigana) und ihre Lesungen, nicht einzelne Zeichen, und man kann die Lesungen von Zeichen nur erraten, wenn man versucht, ein unbekanntes Wort zu "ergründen". ⓘ

Es gibt jedoch Homographen, die manchmal aus dem Kontext abgeleitet werden können, manchmal aber auch nicht, so dass ein Glossar erforderlich ist. Zum Beispiel kann 今日 entweder als kyō "heute (informell)" (spezielle verschmolzene Lesart für einheimisches Wort) oder als konnichi "diese Tage (formell)" (on'yomi) gelesen werden; in formellen Texten wird es im Allgemeinen als konnichi gelesen. ⓘ

In einigen Fällen sind mehrere Lesarten üblich, wie z. B. bei 豚汁 "Schweinesuppe", das häufig sowohl als ton-jiru (gemischt on-kun) als auch als buta-jiru (kun-kun) ausgesprochen wird, wobei ton im Inland etwas häufiger ist. Es gibt viele Ungereimtheiten: 牛肉 gyū-niku "Rindfleisch" und 羊肉 yō-niku "Hammelfleisch" werden on-on ausgesprochen, während 豚肉 buta-niku "Schweinefleisch" und 鶏肉 tori-niku "Geflügel" kun-on ausgesprochen werden. ⓘ

Die wichtigste Richtlinie ist, dass ein einzelnes Kanji, gefolgt von Okurigana (Hiragana-Zeichen, die Teil des Wortes sind) - wie es in einheimischen Verben und Adjektiven verwendet wird - immer kun'yomi anzeigt, während Kanji-Komposita (kango) in der Regel on'yomi verwenden, was in der Regel kan-on ist; allerdings sind auch andere on'yomi üblich, und kun'yomi werden auch häufig in kango verwendet. ⓘ

Ein isoliertes Kanji ohne Okurigana wird in der Regel mit seinem kun'yomi gelesen, obwohl es zahlreiche Ausnahmen gibt. Zum Beispiel wird 鉄 "Eisen" normalerweise mit dem on'yomi tetsu und nicht mit dem kun'yomi kurogane gelesen. Chinesische on'yomi, die nicht die übliche kan-on-Lesart sind, sind eine häufige Ursache für Schwierigkeiten oder Fehler, wenn sie auf unbekannte Wörter stoßen oder für unerfahrene Leser, obwohl erfahrene Einheimische das Wort erkennen; ein gutes Beispiel ist ge-doku (解毒, Entgiftung, Anti-Gift) (go-on), wo (解) stattdessen normalerweise als kai gelesen wird. ⓘ

Okurigana (送り仮名) werden mit kun'yomi verwendet, um die flektierte Endung eines einheimischen Verbs oder Adjektivs zu markieren, oder aus Konvention. Beachten Sie, dass japanische Verben und Adjektive eine geschlossene Klasse sind und im Allgemeinen keine neuen Wörter zulassen (entlehnte chinesische Vokabeln, die Substantive sind, können durch Hinzufügen von -suru (〜する, tun) am Ende zu Verben und Adjektive durch 〜の -no oder 〜な -na gebildet werden, können aber nicht zu muttersprachlichen japanischen Vokabeln werden, die flektieren). Zum Beispiel: 赤い aka-i "rot", 新しい atara-shii "neu", 見る mi-ru "(zu) sehen". Okurigana kann verwendet werden, um anzuzeigen, welches kun'yomi zu verwenden ist, wie in 食べる ta-beru versus 食う ku-u (beiläufig), beide mit der Bedeutung "(zu) essen", aber dies ist nicht immer ausreichend, wie in 開く, das als a-ku oder hira-ku gelesen werden kann, beide mit der Bedeutung "(zu) öffnen". 生 ist ein besonders kompliziertes Beispiel mit mehreren kun und on'yomi - siehe Okurigana: 生 für Details. Okurigana wird auch für einige Substantive und Adverbien verwendet, wie z. B. 情け nasake "Mitleid", 必ず kanarazu "immer", aber nicht für 金 kane "Geld". Okurigana ist ein wichtiger Aspekt des Kanji-Gebrauchs im Japanischen; siehe diesen Artikel für weitere Informationen über die kun'yomi-Rechtschreibung ⓘ

Kanji, die in Zusammensetzungen (Multi-Kanji-Wörtern) vorkommen (熟語, jukugo), werden im Allgemeinen mit on'yomi gelesen, insbesondere bei Zusammensetzungen mit vier Zeichen (yojijukugo). Allerdings gibt es auch hier Ausnahmen, z. B. 情報 jōhō "Information", 学校 gakkō "Schule" und 新幹線 shinkansen "Hochgeschwindigkeitszug", die alle diesem Muster folgen. Diese Unterscheidung zwischen isolierten Kanji und zusammengesetzten Wörtern führt dazu, dass Wörter für ähnliche Konzepte völlig unterschiedlich ausgesprochen werden. 北 "Norden" und 東 "Osten" verwenden die kun'yomi kita und higashi als eigenständige Zeichen, aber 北東 "Nordosten" verwendet als zusammengesetztes Zeichen das on'yomi hokutō. Dies wird noch dadurch verkompliziert, dass viele Kanji mehr als ein on'yomi haben: 生 wird als sei in 先生 sensei "Lehrer" gelesen, aber als shō in 一生 isshō "das ganze Leben". Die Bedeutung kann auch ein wichtiger Indikator für die Lesung sein; 易 wird als i gelesen, wenn es "einfach" bedeutet, aber als eki, wenn es "Wahrsagerei" bedeutet, wobei beides on'yomi für dieses Zeichen ist. ⓘ

Diese Faustregeln haben viele Ausnahmen. Zusammengesetzte Wörter mit Kun'yomi sind nicht so zahlreich wie solche mit on'yomi, aber auch nicht selten. Beispiele sind 手紙 tegami "Buchstabe", 日傘 higasa "Sonnenschirm" und das berühmte 神風 kamikaze "göttlicher Wind". Solche Zusammensetzungen können auch Okurigana haben, wie 空揚げ (auch 唐揚げ geschrieben) karaage "Brathähnchen nach chinesischer Art" und 折り紙 origami, obwohl viele von ihnen auch ohne Okurigana geschrieben werden können (zum Beispiel 空揚 oder 折紙). Im Allgemeinen werden in Japan geprägte Verbindungen, die japanische Wurzeln haben, in kun'yomi gelesen, während aus China importierte Verbindungen in on'yomi gelesen werden. ⓘ

In ähnlicher Weise können einige on'yomi-Zeichen auch als isolierte Wörter verwendet werden: 愛 ai "Liebe", 禅 Zen, 点 ten "Zeichen, Punkt". In den meisten dieser Fälle handelt es sich um Kanji, die kein kun'yomi haben, so dass es zu keiner Verwechslung kommen kann, obwohl es Ausnahmen gibt. Allein 金 kann als kin "Gold" oder als kane "Geld, Metall" gelesen werden; nur der Kontext kann die vom Autor beabsichtigte Lesart und Bedeutung bestimmen. ⓘ

Mehrere Lesarten haben zu einer Reihe von Homographen geführt, die in einigen Fällen je nach Lesart unterschiedliche Bedeutungen haben. Ein Beispiel ist 上手, das auf drei verschiedene Arten gelesen werden kann: jōzu (geschickt), uwate (oberer Teil) oder kamite (Bühne links/Haus rechts). Darüber hinaus hat 上手い die Lesart umai (geschickt). Das Wort 明日 hat drei verschiedene Bedeutungen, die alle "morgen" bedeuten: ashita (zwanglos), asu (höflich) und myōnichi (formell). Zur Klärung möglicher Mehrdeutigkeiten werden häufig Furigana (Leseglossen) verwendet. ⓘ

Umgekehrt kann es vorkommen, dass homophone Begriffe in der Schrift durch unterschiedliche Zeichen unterschieden werden, in der Sprache jedoch nicht, was zu Verwirrung führen kann. In einigen Fällen, in denen es wichtig ist, diese in der Sprache zu unterscheiden, kann die Lesung eines entsprechenden Zeichens geändert werden. So werden beispielsweise 私立 (privat gegründet, insbesondere Schule) und 市立 (Stadt gegründet) normalerweise beide als shi-ritsu ausgesprochen; in der Sprache können sie durch die alternative Aussprache watakushi-ritsu und ichi-ritsu unterschieden werden. Im juristischen Jargon werden 前文 "Präambel" und 全文 "ganzer Text" beide zen-bun ausgesprochen, so dass 前文 der Klarheit halber mae-bun ausgesprochen werden kann, wie in "Haben Sie sich die Präambel [nicht den ganzen Text] der Verfassung gemerkt?". Wie in diesen Beispielen wird hier in erster Linie ein kun'yomi für ein Zeichen in einem normalerweise on'yomi genannten Begriff verwendet. ⓘ

Wie bereits erwähnt, sind auch die Lesarten jūbako und yutō nicht unüblich. Tatsächlich sind alle vier Lesekombinationen möglich: on-on, kun-kun, kun-on und on-kun. ⓘ

Juristensprache

Bestimmte Wörter werden unterschiedlich gelesen, je nachdem, ob es sich um eine juristische Angelegenheit handelt oder nicht. Ein Beispiel:

Wort	Gewöhnliche Lesart	Juristische Lesart ⓘ
懈怠 ("Fahrlässigkeit")	ketai	kaitai
競売 ("Versteigerung")	kyōbai	keibai
兄弟姉妹 ("Geschwister")	kyōdai shimai	keitei shimai
境界 ("Maße und Grenzen")	kyōkai	keikai
競落 ("Erwerb bei einer Auktion")	kyōraku	keiraku
遺言 ("Wille")	yuigon	igon

Für juristische Kontexte, in denen homophone Wörter wie baishun und karyō unterschieden werden müssen, siehe mehrdeutige Lesarten unten. ⓘ

Mehrdeutige Lesarten

In einigen Fällen, in denen selbst der Kontext nicht ohne weiteres Klarheit über die Homophone schafft, können alternative Lesarten oder gemischte Lesarten anstelle der regulären Lesarten verwendet werden, um Mehrdeutigkeit zu vermeiden. Zum Beispiel:

Zweideutige Lesart	Eindeutige Lesarten ⓘ
baishun	baishun (売春, "Sex verkaufen", an) kaishun (買春, "Sex kaufen", yutō)
jiten	kotobaten (辞典, "Wortwörterbuch", yutō) kototen (事典, "Enzyklopädie", yutō) mojiten (字典, "Zeichenwörterbuch", unregelmäßig, von moji (文字, "Zeichen"))
kagaku	kagaku (科学, "Wissenschaft", on) bakegaku (化学, "Chemie", yutō)
karyō	ayamachiryō (過料, "Verwaltungsstrafe", yutō) togaryō (科料, "Ordnungswidriges Bußgeld", yutō)
Kōshin	Kinoesaru (甲申, "Großes-Holz-Affen-Jahr", kun) Kinoetatsu (甲辰, "Großer-Holz-Drache-Jahr", kun) Kanoesaru (庚申, "Großer-Feuer-Affe-Jahr", kun) Kanoetatsu (庚辰, "Großes-Feuer-Drachen-Jahr", kun)
Shin	Hatashin (秦, "Qin", unregelmäßig, aus der alternativen Lesart Hata, die als Familienname verwendet wird) Susumushin (晋, "Jin", unregelmäßig, aus der alternativen Lesart Susumu als Personenname verwendet)
shiritsu	ichiritsu (市立, "städtisch", yutō) watakushiritsu (私立, "privat", yutō)

Ortsnamen

Mehrere berühmte Ortsnamen, darunter die von Japan selbst (日本 Nihon oder manchmal Nippon), die von einigen Städten wie Tokio (東京 Tōkyō) und Kyoto (京都 Kyōto) und die der Hauptinseln Honshu (本州 Honshū), Kyushu (九州 Kyūshū), Shikoku (四国 Shikoku) und Hokkaido (北海道 Hokkaidō) werden mit on'yomi gelesen; die Mehrheit der japanischen Ortsnamen wird jedoch mit kun'yomi gelesen: 大阪 Ōsaka, 青森 Aomori, 箱根 Hakone. In Namen werden oft Zeichen und Lesarten verwendet, die außerhalb von Namen nicht gebräuchlich sind. Wenn Schriftzeichen als Abkürzungen von Ortsnamen verwendet werden, stimmt ihre Lesung möglicherweise nicht mit der des Originals überein. Die Baseballmannschaften von Osaka (大阪) und Kobe (神戸), die Hanshin (阪神) Tigers, haben ihren Namen aus dem on'yomi des zweiten Kanji von Ōsaka und dem ersten von Kōbe. Der Name der Keisei (京成)-Eisenbahnlinie, die Tokio (東京) und Narita (成田) verbindet, wird ähnlich gebildet, obwohl die Lesung von 京 aus 東京 kei ist, obwohl kyō bereits ein on'yomi in dem Wort Tōkyō ist. ⓘ

Auch japanische Familiennamen werden meist mit kun'yomi gelesen: 山田 Yamada, 田中 Tanaka, 鈴木 Suzuki. Japanische Vornamen haben oft eine sehr unregelmäßige Lesart. Obwohl sie normalerweise nicht als jūbako oder yutō gelten, enthalten sie oft Mischungen aus kun'yomi, on'yomi und nanori, wie 大助 Daisuke [on-kun], 夏美 Natsumi [kun-on]. Da die Vornamen nach dem Ermessen der Eltern gewählt werden, folgt die Lesung der Vornamen keinen festen Regeln, und es ist unmöglich, ohne unabhängige Überprüfung mit Sicherheit zu wissen, wie der Name einer Person zu lesen ist. Eltern können sehr kreativ sein, und es gibt Gerüchte über Kinder, die 地球 Āsu ("Erde") und 天使 Enjeru ("Engel") heißen; beides sind keine gewöhnlichen Namen, sondern haben die normale Lesung chikyū bzw. tenshi. Einige gebräuchliche japanische Namen können auf mehrere Arten geschrieben werden, z. B. Akira kann geschrieben werden als 亮, 彰, 明, 顕, 章, 聴, 光, 晶, 晄, 彬, 昶, 了, 秋良, 明楽, 日日日, 亜紀良, 安喜良 und viele andere Zeichen und Kanji-Kombinationen, die nicht aufgeführt sind, Satoshi kann geschrieben werden als 聡, 哲, 哲史, 悟, 佐登史, 暁, 訓, 哲士, 哲司, 敏, 諭, 智, 佐登司, 總, 里史, 三十四, 了, 智詞, usw. , und Haruka kann geschrieben werden als 遥, 春香, 晴香, 遥香, 春果, 晴夏, 春賀, 春佳, und einige andere Möglichkeiten. Es gibt jedoch gemeinsame Muster, die es erfahrenen Lesern ermöglichen, die meisten Namen zu erraten. Um Verwirrung bei der Aussprache von Namen anderer Japaner zu vermeiden, müssen Japaner in den meisten offiziellen japanischen Dokumenten ihre Namen sowohl in Kana als auch in Kanji schreiben. ⓘ

Chinesische Ortsnamen und chinesische Personennamen, die in japanischen Texten vorkommen, werden, wenn sie in Kanji geschrieben werden, fast immer mit on'yomi gelesen. Vor allem bei älteren und bekannten Namen kann sich die japanische Aussprache stark von derjenigen unterscheiden, die von modernen Chinesen verwendet wird. So wird beispielsweise der Name von Mao Zedong als Mō Takutō (毛沢東) auf Japanisch ausgesprochen, und der Name des legendären Affenkönigs Sun Wukong wird als Son Gokū (孫悟空) auf Japanisch ausgesprochen. ⓘ

Heutzutage werden chinesische Namen, die in Japan nicht sehr bekannt sind, stattdessen oft in Katakana geschrieben, einer Form, die der einheimischen chinesischen Aussprache viel näher kommt. Alternativ dazu können sie auch in Kanji mit Katakana-Furigana geschrieben werden. Viele dieser Städte haben Namen, die aus nicht-chinesischen Sprachen wie Mongolisch oder Mandschu stammen. Beispiele für solche nicht sehr bekannten chinesischen Namen sind:

Englischer Name	Japanischer Name ⓘ
	Rōmaji	Katakana	Kanji
Harbin	Harubin	ハルビン	哈爾浜
Ürümqi	Urumuchi	ウルムチ	烏魯木斉
Qiqihar	Chichiharu	チチハル	斉斉哈爾
Lhasa	Rasa	ラサ	拉薩

International bekannte Städte mit chinesischem Namen neigen dazu, die ältere englische Aussprache ihrer Namen zu imitieren, unabhängig von der Aussprache des Kanji on'yomi oder der Aussprache in Mandarin oder Kantonesisch, und können entweder in Katakana oder Kanji geschrieben werden. Beispiele hierfür sind:

Englischer Name	Mandarin-Name (Pinyin)	Hokkien-Name (Tâi-lô)	Kantonesischer Name (Yale)	Japanischer Name ⓘ
				Kanji	Katakana	Rōmaji
Hongkong	Xianggang	Hiong-káng / Hiang-káng	Hēung Góng	香港	ホンコン	Honkon
Macao/Macau	Ao'men	ò-mn̂g / ò-bûn	Ou Mùhn	澳門	マカオ	Makao
Schanghai	Schanghai	Siōng-hái / Siāng-hái	Seuhng Hói	上海	シャンハイ	Shanhai
Peking/Peking	Peking	Pak-kiann	Bāk Gīng	北京	ペキン	Peking
Nanjing/Nanking	Nanjing	Lâm-kiann	Nàahm Gīng	南京	ナンキン	Nankin
Taipeh	Taibei	Tâi-pak	Tòih Bāk	台北	タイペイ / タイホク	Taipeh / Taihoku
Kaohsiung	Gaoxiong / Dagou	Ko-hiông	Gōu Hùhng	高雄 / 打狗	カオシュン / タカオ	Kaoshun / Takao

Anmerkungen:

• Guangzhou, die Stadt, wird Kōshū ausgesprochen, während Guangdong, die Provinz, Kanton und nicht Kōtō ausgesprochen wird (in diesem Fall hat man sich für eine Tō-on-Lesung entschieden, statt der üblichen Kan-on-Lesung).
• Kaohsiung wurde ursprünglich in Hokkien und Japanisch als Takao (oder ähnlich) ausgesprochen. Der geschriebene Name (Kanji/Chinesisch) wurde aus dem Japanischen übernommen, der gesprochene Mandarin-Name aus den entsprechenden Schriftzeichen. Der englische Name "Kaohsiung" leitet sich von seiner Aussprache in Mandarin ab. Heute wird es entweder カオシュン oder タカオ auf Japanisch ausgesprochen.
• Taipeh wird im Allgemeinen als たいほく auf Japanisch ausgesprochen. ⓘ

In manchen Fällen kann ein und dasselbe Kanji in einem bestimmten Wort mit unterschiedlichen Lesungen vorkommen. Normalerweise ist dies der Fall, wenn ein Zeichen doppelt vorkommt und die Lesung des zweiten Zeichens ein Voicing (rendaku) hat, wie in 人人 hito-bito "Menschen" (häufiger mit dem Iterationszeichen als 人々 geschrieben), aber in seltenen Fällen können die Lesarten nicht miteinander verbunden sein, wie in tobi-haneru (跳び跳ねる, "herumhüpfen", häufiger geschrieben 飛び跳ねる). ⓘ

Hilfe bei der Aussprache

Wegen der damit verbundenen Mehrdeutigkeiten wird die Aussprache der Kanji für den jeweiligen Kontext manchmal in Rubinzeichen, so genannten Furigana (kleine Kana, die über oder rechts neben dem Zeichen geschrieben werden) oder Kumimoji (kleine Kana, die in der Zeile nach dem Zeichen geschrieben werden), angegeben. Dies gilt insbesondere für Texte für Kinder oder ausländische Lernende. Es wird auch in Zeitungen und Manga (Comics) für seltene oder ungewöhnliche Lesarten oder für Situationen wie die erstmalige Nennung des Namens eines Zeichens und für Zeichen verwendet, die nicht in der offiziell anerkannten Reihe der wesentlichen Kanji enthalten sind. In belletristischen Werken werden Furigana manchmal verwendet, um neue "Wörter" zu bilden, indem normale Kanji nicht standardmäßig gelesen werden, oder um ein fremdes Wort, das in Katakana wiedergegeben wird, als Lesung für ein Kanji oder eine Kanji-Kombination mit der gleichen oder einer ähnlichen Bedeutung zu verwenden. ⓘ

Wörter buchstabieren

Umgekehrt kann die Angabe eines bestimmten Kanji oder die Schreibweise eines Kanji-Wortes - unabhängig davon, ob die Aussprache bekannt ist oder nicht - kompliziert sein, da es keine allgemein gebräuchliche Standardmethode gibt, um sich auf einzelne Kanji zu beziehen (man bezieht sich nicht auf "Kanji #237"), und da eine bestimmte Lesung nicht einem einzigen Kanji zugeordnet werden kann - es gibt nämlich viele homophone Wörter, nicht nur einzelne Zeichen, insbesondere für kango (mit on'yomi). Am einfachsten ist es, das Wort aufzuschreiben - entweder auf Papier oder durch Nachzeichnen in der Luft - oder es (anhand der Aussprache) in einem Wörterbuch, insbesondere einem elektronischen Wörterbuch, nachzuschlagen; wenn dies nicht möglich ist, z. B. wenn man am Telefon spricht oder keine Schreibgeräte zur Verfügung stehen (und das Nachzeichnen in der Luft zu kompliziert ist), können verschiedene Techniken angewandt werden. Dazu gehören die Angabe von kun'yomi für Zeichen - diese sind oft einzigartig -, die Verwendung eines bekannten Wortes mit demselben Zeichen (und vorzugsweise derselben Aussprache und Bedeutung) und die Beschreibung des Zeichens anhand seiner Bestandteile. Zum Beispiel kann man erklären, wie man das Wort kōshinryō (香辛料, Gewürz) über die Wörter kao-ri (香り, Duft), kara-i (辛い, scharf), und in-ryō (飲料, Getränk) - die ersten beiden verwenden das kun'yomi, das dritte ist eine bekannte Verbindung - "kaori, karai, ryō wie in inryō. " ⓘ

Wörterbücher

In Wörterbüchern werden sowohl Wörter als auch einzelne Schriftzeichen nach verschiedenen Konventionen glossiert. Einheimische Wörter und chinesisch-japanische Vokabeln werden in Hiragana (sowohl für kun als auch für on) glossiert, während Entlehnungen (gairaigo) - einschließlich moderner Entlehnungen aus dem Chinesischen - in Katakana glossiert werden; dies ist die Standardschreibkonvention, die auch in Furigana verwendet wird. Im Gegensatz dazu werden die Lesungen für einzelne Zeichen üblicherweise in Katakana für on-Lesungen und in Hiragana für kun-Lesungen geschrieben. Kun-Lesungen können zusätzlich mit einem Trennzeichen versehen sein, um anzuzeigen, welche Zeichen okurigana sind und welche als Lesungen des Zeichens selbst gelten. Zum Beispiel kann im Eintrag für 食 die Lesung, die dem Grundverb essen (食べる, taberu) entspricht, als た.べる (ta.beru) geschrieben werden, um anzuzeigen, dass ta die Lesung des Zeichens selbst ist. Außerdem werden in Kanji-Wörterbüchern häufig Zusammensetzungen mit unregelmäßigen Lesungen eines Kanji aufgeführt. ⓘ

Lokale Entwicklungen und Abweichungen vom Chinesischen

Da es sich bei den Kanji im Wesentlichen um chinesische Hanzi handelt, die zum Schreiben des Japanischen verwendet werden, behalten die meisten der im modernen Japanischen verwendeten Zeichen ihre chinesische Bedeutung, ihre physische Ähnlichkeit mit einigen ihrer modernen traditionellen chinesischen Gegenstücke und eine gewisse Ähnlichkeit mit der klassischen chinesischen Aussprache, die vom 5. bis 9. Dennoch gibt es nach jahrhundertelanger Entwicklung eine beachtliche Anzahl von Kanji, die im modernen Japanisch verwendet werden und eine andere Bedeutung haben als die im modernen Chinesisch verwendeten Hanzi. Diese Unterschiede sind das Ergebnis von:

• der Verwendung von Zeichen, die in Japan entstanden sind,
• Zeichen, die im Japanischen eine andere Bedeutung erhalten haben, und
• Vereinfachungen (shinjitai) des Zeichens nach dem Zweiten Weltkrieg. ⓘ

Auch die Vereinfachung der Schriftzeichen auf dem chinesischen Festland seit den 1950er Jahren hat dazu geführt, dass Japaner, die kein Chinesisch gelernt haben, einige vereinfachte Schriftzeichen nicht erkennen können. ⓘ

Kokuji

Im Japanischen bezieht sich Kokuji (国字, "nationale Schriftzeichen") auf chinesische Schriftzeichen, die außerhalb Chinas hergestellt wurden. Konkret werden in Japan hergestellte Kanji als Wasei-Kanji (和製漢字) bezeichnet. Sie werden in erster Linie auf die für chinesische Schriftzeichen übliche Weise gebildet, d. h. durch die Kombination vorhandener Bestandteile, allerdings in einer Kombination, die in China nicht verwendet wird. Das entsprechende Phänomen heißt in Korea gukja (國字), ein verwandter Name; es gibt jedoch weit weniger koreanisch geprägte Zeichen als japanisch geprägte. Andere Sprachen, die die chinesische Schriftfamilie verwenden, verfügen mitunter über weitaus umfangreichere Systeme einheimischer Schriftzeichen, insbesondere das vietnamesische chữ Nôm, das mehr als 20 000 Zeichen umfasst, die in der gesamten traditionellen vietnamesischen Schrift verwendet werden, und das Zhuang sawndip, das mehr als 10 000 Zeichen umfasst und noch immer in Gebrauch ist. ⓘ

Da kokuji in der Regel für bestehende einheimische Wörter entwickelt werden, haben sie in der Regel nur die einheimische kun-Lesung. Gelegentlich haben sie jedoch eine chinesische On-Lesung, die von einem phonetischen Wort abgeleitet ist, wie z. B. 働, dō, und in seltenen Fällen haben sie nur eine On-Lesung, wie z. B. 腺, sen, von 泉, das für die Verwendung in technischen Verbindungen abgeleitet wurde (腺 bedeutet "Drüse" und wird daher in der medizinischen Terminologie verwendet). ⓘ

Die meisten Kokuji sind ideogrammatische Zusammensetzungen (会意字), d. h. sie bestehen aus zwei (oder mehr) Zeichen, wobei die Bedeutung mit der Kombination verbunden ist. Zum Beispiel setzt sich 働 aus 亻 (Personenradikal) und 動 (Handlung) zusammen, also "Handlung einer Person, Arbeit". Dies steht im Gegensatz zu Kanji im Allgemeinen, die überwiegend phono-semantische Verbindungen sind. Dieser Unterschied ist darauf zurückzuführen, dass Kokuji erfunden wurden, um japanische Wörter auszudrücken, so dass die Entlehnung bestehender (chinesischer) Lesarten diese nicht ausdrücken konnte - die Kombination bestehender Zeichen, um die Bedeutung logisch auszudrücken, war der einfachste Weg, dies zu erreichen. Weitere anschauliche Beispiele (siehe unten) sind 榊 sakaki Baum, gebildet aus 木 "Baum" und 神 "Gott", wörtlich "göttlicher Baum", und 辻 tsuji "Kreuzung, Straße", gebildet aus 辶 (⻌) "Straße" und 十 "Kreuz", also "Kreuzung". ⓘ

Von den Bedeutungen her sind dies vor allem Naturphänomene (insb. Flora und Fauna), darunter sehr viele Fische, wie 鰯 (Sardine), 鱈 (Kabeljau), 鮴 (Seaperch) und 鱚 (Sillago), und Bäume, wie 樫 (immergrüne Eiche), 椙 (japanische Zeder), 椛 (Birke, Ahorn) und 柾 (Spindelbaum). In anderen Fällen beziehen sie sich auf spezifisch japanische abstrakte Konzepte, Alltagswörter (wie 辻, "Kreuzung", siehe oben) oder spätere technische Prägungen (wie 腺, "Drüse", siehe oben). ⓘ

Es gibt Hunderte von kokuji. Viele von ihnen werden nur selten verwendet, aber einige haben sich zu gängigen Bestandteilen der japanischen Schriftsprache entwickelt. Dazu gehören die folgenden: Das Jōyō-Kanji hat etwa neun kokuji; die Klassifizierung ist umstritten, umfasst aber im Allgemeinen die folgenden:

• 働 どう dō, はたら(く) hatara(ku) "Arbeit", das am häufigsten verwendete kokuji, das in dem grundlegenden Verb hatara(ku) (働く, "Arbeit") verwendet wird, das in elementaren Texten und im Proficiency Test N5 enthalten ist.
• 込 こ(む) ko(mu), verwendet im Grundverb komu (込む, "überfüllt sein")
• 匂 にお(う) nio(u), verwendet im gemeinsamen Verb niou (匂う, "riechen, duften")
• 畑 はたけ hatake "Feld der Feldfrüchte"
• 腺 せん sen, "Drüse"
• 峠 とうげ tōge "Bergpass"
• 枠 わく waku, "Rahmen"
• 塀 へい hei, "Mauer"
• 搾 しぼ(る) shibo(ru), "quetschen" (umstritten; siehe unten);

jinmeiyō kanji

• 榊 さかき sakaki "Baum, Gattung Cleyera"
• 辻 つじ tsuji "Wegkreuzung, Straße"
• 匁 もんめ monme (Gewichtseinheit)

Hyōgaiji:

• 躾 しつけ shitsuke "Ausbildung, Aufzucht (eines Tieres, eines Kindes)" ⓘ

Einige dieser Zeichen (z. B. 腺, "Drüse") wurden in China eingeführt. In einigen Fällen ist die chinesische Lesung die abgeleitete chinesische Lesung, die das Zeichen als phono-semantische Verbindung interpretiert (so wie diesen Zeichen im Chinesischen manchmal on-Lesungen zugewiesen werden), während in anderen Fällen (wie 働) die japanische on-Lesung entlehnt wird (die sich im Allgemeinen von der modernen chinesischen Aussprache dieses Phonets unterscheidet). Ähnliche Prägungen gab es in begrenzterem Umfang in Korea und Vietnam. ⓘ

Historisch gesehen gehen einige kokuji auf die sehr frühe japanische Schrift zurück und finden sich beispielsweise in der Man'yōshū - iwashi "Sardine" stammt aus der Nara-Periode (8. Jahrhundert) -, während sie noch bis ins späte 19. Beispielsweise wurden einige Zeichen als reguläre Zusammensetzungen für einige (aber nicht alle) SI-Einheiten geschaffen, wie 粁 (米 "Meter" + 千 "Tausend, Kilo-") für Kilometer, 竏 (立 "Liter" + 千 "Tausend, Kilo-") für Kiloliter und 瓩 (瓦 "Gramm" + "Tausend, Kilo-") für Kilogramm. Allerdings werden SI-Einheiten im Japanischen heute fast ausschließlich mit rōmaji oder katakana geschrieben, wie キロメートル oder ㌖ für km, キロリットル für kl und キログラム oder ㌕ für kg. ⓘ

In Japan ist die Kategorie kokuji streng definiert als Zeichen, deren frühestes Erscheinen in Japan liegt. Wenn ein Zeichen früher in der chinesischen Literatur auftaucht, wird es nicht als kokuji betrachtet, selbst wenn das Zeichen unabhängig in Japan geprägt wurde und nicht mit dem chinesischen Zeichen verwandt ist (d. h. "nicht aus dem Chinesischen entlehnt"). Mit anderen Worten: kokuji sind nicht einfach Zeichen, die in Japan entstanden sind, sondern Zeichen, die zuerst in Japan entstanden sind. Ein anschauliches Beispiel ist ankō (鮟鱇, Seeteufel). Diese Schreibweise wurde im Japan der Edo-Zeit aus dem ateji (phonetische Kanji-Schreibweise) 安康 für das bestehende Wort ankō durch Hinzufügen des 魚-Radikals zu jedem Zeichen geschaffen - die Zeichen wurden "in Japan hergestellt". 鮟 wird jedoch nicht als kokuji angesehen, da es in alten chinesischen Texten als Verfälschung von 鰋 (魚匽) vorkommt. 鱇 wird als kokuji betrachtet, da es in keinem früheren chinesischen Text gefunden wurde. Gelegentliche Auflistungen können umfassender sein und Zeichen wie 鮟 einschließen. Ein weiteres Beispiel ist 搾, das manchmal nicht als kokuji angesehen wird, weil es früher als Verfälschung des chinesischen 榨 vorkam. ⓘ

• 峠 tōge (Bergpass)
• 榊 sakaki (Sperrstrauch)
• 畑 hatake (Trockenfeld)
• 辻 tsuji (Straßenkreuzung)
• 働 DŌ, hatara(ku) (arbeiten)
• 躾 shitsuke (Disziplin)
• 粁 kiromētoru (Kilometer)
• 瓱 miriguramu (Milligramm) ⓘ

Kokkun

Die folgenden Kategorien für Schriftzeichen sind Japan-spezifisch. ⓘ

Eine Reihe von Schriftzeichen hat bei der Übernahme oder im Lauf der Jahrhunderte eine veränderte Bedeutung bekommen. Diese wird als kokkun (国訓) bezeichnet. Beispiele sind:

• 沖 jap. chū, oki: hohe See; chin. chōng: spülen
• 椿 jap. chin, chun, tsubaki: Kamelie; chin. chūn: Chinesischer Surenbaum
• 茸 jap. jō, nyu, kinoko, take: Pilz, Schwamm; chin. róng: Spross, Trieb, Keim, Bast eines Geweihs; Geweihknospe; flaumig, saftig und zart ⓘ

Den umgekehrten Fall gibt es auch, dass in Japan Schriftzeichen noch in ihrer ursprünglichen Bedeutung verwendet werden, während in China längst eine neue Bedeutung dominiert. ⓘ

Neben den Kokuji gibt es auch Kanji, die im Japanischen eine andere Bedeutung als im Chinesischen haben. Diese werden nicht als kokuji, sondern als kokkun (国訓) bezeichnet und umfassen Zeichen wie die folgenden:

Char.	Japanisch		Chinesisch ⓘ
	Lesen	Bedeutung	Pinyin	Bedeutung
藤	Fuji	Glyzinie	téng	Rattan, Schilfrohr, Weinstock
沖	oki	Offshore, vor der Küste	chōng	Rinse, kleiner Fluss (Kantonesisch)
椿	tsubaki	Kamelie (Camellia japonica)	chūn	Toona spp.
鮎	ayu	Süßwasserfisch	nián	Wels (selten, meist 鯰 geschrieben)
咲	saki	Blüte	xiào	Lächeln (selten, wird meist 笑 geschrieben)

Arten von Kanji nach Kategorie

Der Gelehrte Xu Shen aus der Han-Dynastie klassifizierte in seinem Wörterbuch Shuowen Jiezi aus dem 2. Jahrhundert die chinesischen Schriftzeichen in sechs Kategorien (chinesisch: 六書 liùshū, japanisch: 六書 rikusho). Die traditionelle Klassifizierung wird immer noch gelehrt, ist aber problematisch und steht nicht mehr im Mittelpunkt der modernen lexikografischen Praxis, da einige Kategorien weder klar definiert sind noch sich gegenseitig ausschließen: Die ersten vier beziehen sich auf die strukturelle Zusammensetzung, die letzten beiden auf den Gebrauch. ⓘ

Piktogramme

Beispiel eines Piktogramms – „Pferd“ ⓘ
Orakelknochen	Bronzeinschrift	Große Siegelschrift	Kleine Siegelschrift	Kanzleischrift	Regelschrift

Die Piktogramme (象形文字 shōkeimoji) sind graphische Repräsentationen der Objekte, die sie darstellen. In der alten Siegelschrift war diese Ableitung noch sehr deutlich zu erkennen, doch auch in den abstrakteren modernen Schriftsätzen lässt sie sich nachvollziehen. Beispielsweise stellt das Schriftzeichen 門 ein Tor dar, 木 einen Baum, 人 einen Menschen, 女 eine Frau usw. ⓘ

Shōkei-Zeichen (Mandarin: xiàngxíng) sind piktografische Skizzen des Objekts, das sie darstellen. Zum Beispiel ist 目 ein Auge, während 木 ein Baum ist. Die heutigen Formen der Zeichen unterscheiden sich stark von den Originalen, obwohl ihre Darstellungen in der Orakelknochenschrift und der Siegelschrift deutlicher sind. Diese piktografischen Zeichen machen nur einen kleinen Teil der modernen Schriftzeichen aus. ⓘ

Shiji moji (指事文字)

Shiji-Zeichen (Mandarin: zhǐshì) sind Ideogramme, die oft als "einfache Ideogramme" oder "einfache Indikative" bezeichnet werden, um sie von den zusammengesetzten Ideogrammen (siehe unten) zu unterscheiden. Sie sind in der Regel grafisch einfach und stellen ein abstraktes Konzept wie 上 "oben" oder "oben" und 下 "unten" oder "unten" dar. Sie machen nur einen kleinen Teil der modernen Schriftzeichen aus. ⓘ

Kaii moji (会意文字)

Kaii-Zeichen (Mandarin: huìyì) sind zusammengesetzte Ideogramme, die oft als "zusammengesetzte Indikative", "assoziative Verbindungen" oder einfach als "Ideogramme" bezeichnet werden. Dabei handelt es sich in der Regel um eine Kombination von Piktogrammen, die semantisch miteinander verbunden sind und eine Gesamtbedeutung darstellen. Ein Beispiel für diese Art von Zeichen ist 休 (Ruhe) aus 亻 (Personenradikal) und 木 (Baum). Ein weiteres Beispiel ist das kokuji 峠 (Bergpass), das aus 山 (Berg), 上 (oben) und 下 (unten) besteht. Diese machen nur einen winzigen Teil der modernen Schriftzeichen aus. ⓘ

Keisei moji (形声文字)

Keisei-Zeichen (Mandarin: xíngshēng) sind phono-semantische oder radikal-phonetische Verbindungen, die manchmal auch als "semantisch-phonetische", "semasio-phonetische" oder "phonetisch-ideographische" Zeichen bezeichnet werden. Sie sind die bei weitem größte Kategorie und machen etwa 90 % der Zeichen in den Standardlisten aus; einige der am häufigsten verwendeten Kanji gehören jedoch zu einer der drei oben genannten Gruppen, so dass Keisei-Moji in der Regel weniger als 90 % der Zeichen in einem Text ausmachen werden. Sie bestehen in der Regel aus zwei Komponenten, von denen eine (meist, aber keineswegs immer, das linke oder obere Element) die allgemeine Kategorie der Bedeutung oder des semantischen Kontexts andeutet und die andere (meist das rechte oder untere Element) die Aussprache annähert. Die Aussprache bezieht sich auf das chinesische Original und ist im modernen japanischen on'yomi des Kanji nur noch entfernt erkennbar; sie hat im Allgemeinen keinerlei Bezug zum kun'yomi. Das Gleiche gilt für den semantischen Kontext, der sich im Laufe der Jahrhunderte oder beim Übergang vom Chinesischen zum Japanischen verändert haben kann. Infolgedessen ist es ein häufiger Fehler in der Volksetymologie, eine phono-semantische Verbindung nicht zu erkennen und stattdessen eine Erklärung für die Verbindung zu erfinden. ⓘ

Tenchū moji ()

Tenchū-Zeichen (Mandarin: zhuǎnzhù) werden als "abgeleitete Zeichen" oder "abgeleitete Kognaten" bezeichnet oder als "gegenseitig erklärende" oder "gegenseitig synonyme" Zeichen übersetzt; dies ist die problematischste der sechs Kategorien, da sie nur vage definiert ist. Sie kann sich auf Kanji beziehen, deren Bedeutung oder Anwendung sich erweitert hat. Zum Beispiel wird es für "Musik" und "Komfort, Leichtigkeit" verwendet, wobei sich die unterschiedliche Aussprache im Chinesischen in den beiden verschiedenen on'yomi, gaku "Musik" und raku "Vergnügen", widerspiegelt. ⓘ

Kasha moji ()

Kascha (Mandarin: jiǎjiè) sind Wiederholungen, manchmal auch "phonetische Entlehnungen" genannt. Die Etymologie der Zeichen folgt einem der oben genannten Muster, aber die heutige Bedeutung hat damit nichts zu tun. Ein Zeichen wurde übernommen, um ein ähnlich klingendes Wort darzustellen. Zum Beispiel war im alten Chinesisch ursprünglich ein Piktogramm für "Weizen". Seine Silbe war homophon mit dem Verb "kommen", und das Schriftzeichen wurde daher für dieses Verb verwendet, ohne dass ein beschönigendes "Bedeutungselement" hinzugefügt wurde. Das Zeichen für Weizen bedeutete ursprünglich "kommen", da es sich um ein keisei moji handelte, bei dem der untere Teil der Bedeutung "Fuß" und der obere Teil des Klangs "Weizen" war. Die beiden Zeichen haben ihre Bedeutung getauscht, so dass heute das häufigere Wort das einfachere Zeichen hat. Diese Entlehnung von Lauten hat eine sehr lange Geschichte. ⓘ

Verwandte Symbole

Das Iterationszeichen () wird verwendet, um anzuzeigen, dass das vorangehende Kanji wiederholt werden soll, und funktioniert ähnlich wie das Dito-Zeichen im Englischen. Es wird so ausgesprochen, als ob die Kanji zweimal hintereinander geschrieben würden, z. B. und . Dieses Zeichen kommt auch in Personen- und Ortsnamen vor, z. B. im Nachnamen Sasaki (). Dieses Zeichen ist eine vereinfachte Version des Kanji , eine Variante von . ⓘ

Ein weiteres abgekürztes Symbol ist , das wie ein kleines Katakana "ke" aussieht, aber eigentlich eine vereinfachte Version des Kanji , ein allgemeiner Zähler. Es wird "ka" ausgesprochen, wenn es zur Angabe der Menge verwendet wird (wie z. B. rokkagetsu "sechs Monate"), oder "ga", wenn es als Genitiv verwendet wird (wie in 関ヶ原 sekigahara "Sekigahara"). ⓘ

Die Art und Weise, wie diese Symbole auf einem Computer erzeugt werden können, hängt vom jeweiligen Betriebssystem ab. Unter macOS wird durch Tippen das Symbol sowie , und angezeigt. Um , zu erzeugen, tippen Sie . Unter Windows zeigt das Tippen einige dieser Symbole an, während in Google IME, verwendet werden kann. ⓘ

Systematik der Radikale

Radikal 52 ⓘ

Das älteste chinesische Lexikon für chinesische Schriftzeichen ist das Shuowen Jiezi aus dem Jahr 121 n. Chr. Die Schriftzeichen sind dort nach einem System von Elementarzeichen, den sog. Radikalen, eingeteilt. Das Shuowen Jiezi kannte 512 Radikale, diese Zahl wurde jedoch immer weiter reduziert, sodass die heute am weitesten verbreitete Liste traditioneller Radikale 214 Klassenzeichen verwendet. Diese Einteilung wurde vor allem durch das Kangxi Zidian aus dem Jahre 1716 unterstützt, das bereits ca. 49.000 Schriftzeichen enthält. Wörterbücher für vereinfachte Schriftzeichen verwenden eine andere Anzahl an Radikalen, oftmals sind es 227 Radikale. Auch japanische Wörterbücher verwenden unterschiedliche Radikalanzahlen, die meisten Werke richten sich nach den 214 traditionellen. ⓘ

Wird ein Schriftzeichen als Radikal eingesetzt, verändert es oft seine Form. Das Schriftzeichen 火 – „Feuer“ – beispielsweise ist, wenn es wie in 焼 – „gebacken“ – links steht, ohne weiteres erkennbar, wenn es die untere Hälfte wie in 災 –„Katastrophe“ – belegt ebenfalls, in vielen Zeichen sind jedoch nur noch vier Striche (灬) davon übrig wie in 然 – „natürlich“. ⓘ

In vielen Zeichen ist das Radikal mit dem Signifikum (siehe unter Phonogramme) identisch, sodass zwischen beiden Begriffen oft kein Unterschied gemacht wird. Das führt aber zu Verwirrung, da nicht jedes Signifikum auch ein Radikal ist und daher einige Zeichen unter einem anderen Radikal als dem Signifikum einsortiert werden. ⓘ

Andere Kanji-Sortierverfahren, wie das SKIP-System, wurden von verschiedenen Autoren entwickelt. ⓘ

Moderne allgemeine japanische Wörterbücher (im Gegensatz zu speziellen Zeichenwörterbüchern) ordnen im Allgemeinen alle Einträge, einschließlich der mit Kanji geschriebenen Wörter, nach ihrer Kana-Darstellung (entsprechend ihrer Aussprache). Zu diesem Zweck wird normalerweise die Gojūon-Reihenfolge der Kana verwendet. ⓘ

Kanji-Bildung

Ein Bild, das die meisten joyo-kanji nach Halperns KKLD-Indexierungssystem auflistet, wobei die kyo-iku-Kanji nach Klassenstufen farblich gekennzeichnet sind ⓘ

Von japanischen Schulkindern wird erwartet, dass sie bis zum Ende der sechsten Klasse 1.026 grundlegende Kanji-Zeichen, die kyōiku-Kanji, lernen. Die Reihenfolge, in der diese Zeichen gelernt werden, ist festgelegt. Die kyōiku-Kanji-Liste ist eine Teilmenge einer größeren Liste von ursprünglich 1 945 Kanji-Zeichen, die 2010 auf 2 136 Zeichen erweitert wurde und als jōyō-Kanji bekannt ist - Zeichen, die erforderlich sind, um Zeitungen und Literatur auf Japanisch flüssig lesen zu können. Diese größere Liste von Schriftzeichen muss bis zum Ende der neunten Klasse beherrscht werden. Die Schüler lernen die Zeichen durch Wiederholung und radikal. ⓘ

Schüler, die Japanisch als Fremdsprache lernen, müssen sich laut Lehrplan oft Kanji aneignen, ohne zuvor das dazugehörige Vokabular gelernt zu haben. Die Strategien für diese Lernenden reichen von Methoden, die auf dem Kopieren basieren, bis hin zu mnemotechnischen Methoden, wie sie in James Heisigs Reihe Remembering the Kanji verwendet werden. Andere Lehrbücher verwenden Methoden, die auf der Etymologie der Zeichen basieren, wie z. B. Mathias und Habein's The Complete Guide to Everyday Kanji und Henshall's A Guide to Remembering Japanese Characters. Auch Bildmnemotechniken, wie in dem Text Kanji Pict-o-graphix, sind zu finden. ⓘ

Die Japan Kanji Aptitude Testing Foundation bietet den Kanji kentei ( Nihon kanji nōryoku kentei shiken; "Test of Japanese Kanji Aptitude") an, mit dem die Fähigkeit zum Lesen und Schreiben von Kanji getestet wird. Die höchste Stufe des Kanji kentei prüft etwa sechstausend Kanji. ⓘ

Verwendung

Eingegliedert in moderne japanische Hiragana-Texte bezeichnen Kanji heute Nomina oder Wortstämme von Verben und Adjektiven. ⓘ

Die frühesten japanischen Texte – Kanbun – sind ausschließlich in Kanji geschrieben. Ein Kanji konnte dabei für ein japanisches Wort, (bedeutungsunabhängig) für einen japanischen Sprachlaut („Lesung“ dieses Kanji) oder auch für einen kleinen Rebus stehen. ⓘ

Chinesische Schriftzeichen

Traditionelle und vereinfachte Zeichen ⓘ

Zur Zeit der chinesischen Han-Dynastie wurde das erste Zeichenlexikon – das Shuowen Jiezi – erstellt, nachdem bereits in der vorherigen Qin-Dynastie die chinesische Schrift vereinheitlicht worden war. ⓘ

Die Sechs Kategorien

Phonogramme

Diese ersten drei Kategorien erwecken den Eindruck, dass die chinesische Schrift und damit die Kanji eine Symbolschrift wäre, und dass sich aus der Form der Schriftzeichen die Bedeutung ergäbe. Tatsächlich hat die rein bildliche Darstellung jedoch nicht ausgereicht, um alle benötigten Begriffe darzustellen, und weniger als 20 % der heute verwendeten Zeichen gehören einer der ersten drei Kategorien an. Stattdessen gehört bei weitem die Mehrheit der chinesischen Schriftzeichen der folgenden vierten Kategorie an, die so etwas wie den Standard darstellt, während die anderen Ausnahmen bilden. ⓘ

Die Phonogramme, auch als phonetische Ideogramme (形声文字 keiseimoji) bezeichnet, lassen sich in zwei Teile aufspalten, ein Signifikum, das einen Hinweis auf die Bedeutung gibt, und ein Phonetikum, das auf die Aussprache verweist. Schriftzeichen können sowohl waagerecht als auch senkrecht geteilt sein. Das Signifikum steht in den meisten Fällen links bzw. oben, das Phonetikum damit rechts bzw. unten. ⓘ

Um zum Beispiel Schriftzeichen für die zahlreichen verschiedenen Baumarten zu erhalten, wurde das Signifikum 木 „Baum“ auf der linken Seite mit einem zweiten Schriftzeichen auf der rechten Seite kombiniert, das so ähnlich ausgesprochen wurde wie die Baumart. So entstanden die Schriftzeichen 桜 „Kirsche“, 梅 „Pflaume“, 杏 „Aprikose“ und 松 „Kiefer“. Das Signifikum kann auch eine übertragene Bedeutung haben, im Falle des Baums zum Beispiel „Ding aus Holz“, zum Beispiel ein Regal 棚 oder ein Webstuhl 機. ⓘ

Zur Zeit der Han-Dynastie wurden dann auch Schriftzeichen, die auf der rechten Seite das gleiche Phonetikum 寺 (詩, 持, 時, 侍, 待) besaßen, im klassischen Chinesisch auch gleich ausgesprochen. Teilweise hat sich das bis ins heutige Japanisch erhalten, allerdings hat es zahlreiche Lautverschiebungen und andere Änderungen gegeben, weswegen diese Regel im modernen Japanisch nicht mehr gilt. So werden zum Beispiel die fünf Zeichen 寺, 詩, 持, 時, 侍 alle sinojapanisch ji oder shi gelesen, 待 liest man jedoch tai. ⓘ

Vor- und Nachteile

Japanische Texte für Erwachsene lassen sich bei Bedarf mit hoher Geschwindigkeit „querlesen“. Da der wesentliche Inhalt mit Kanji geschrieben wird und auch komplexe Begriffe mit nur wenigen Kanji dargestellt werden können, kann man durch Springen von Kanji zu Kanji unter Nichtbeachtung der anderen Zeichensysteme den Sinn eines Textes rasch erfassen. Andererseits kann man am Gesamtanteil und dem Schwierigkeitsgrad der Kanji eines Textes erkennen, für welche Alters- bzw. Bildungsgruppe er vorzugsweise geschrieben wurde. ⓘ

Der große Nachteil der Kanji ist der hohe Lernaufwand, sowohl für Japaner als auch für Ausländer, die die Sprache erlernen. So müssen japanische Kinder schon im Kindergarten die ersten Schriftzeichen (die Silbenschrift Hiragana) erlernen, und den vollen Umfang der im normalen Schriftverkehr verwendeten Zeichen beherrschen sie im Schnitt erst in der Oberschule. Für das Verständnis von Fachtexten ist das Erlernen zusätzlicher Zeichen Voraussetzung. ⓘ