Vampirfledermäuse
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Gemeiner Vampir (Desmodus rotundus) | ||||||||||||
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| Wissenschaftlicher Name | ||||||||||||
| Desmodontinae | ||||||||||||
| Bonaparte, 1845 | ||||||||||||
| Arten | ||||||||||||
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Die Vampirfledermäuse (Desmodontinae) sind ein Taxon der Fledermäuse. Sie werden als Unterfamilie der Blattnasen (Phyllostomidae) eingeordnet, einer formenreichen, auf den amerikanischen Kontinent beschränkten Fledermausgruppe. Sie sind die einzigen hämatophagen Säugetiere und ernähren sich ausschließlich vom Blut anderer Säugetiere oder Vögel. Es werden drei Arten unterschieden, die in jeweils einer eigenen Gattung geführt werden, der Gemeine Vampir (Desmodus rotundus), der Kammzahnvampir (Diphylla ecaudata) und der Weißflügelvampir (Diaemus youngi). ⓘ
Taxonomie
Aufgrund der Unterschiede zwischen den drei Arten wurde jede von ihnen in eine andere Gattung gestellt, die jeweils eine lebende Art umfasst. In der älteren Literatur wurden diese drei Gattungen in eine eigene Familie, die Desmodontidae, gestellt, aber Taxonomen haben sie jetzt als Unterfamilie, Desmodontinae, in die Familie der Blattnasenfledermäuse der Neuen Welt, Phyllostomidae, eingeordnet. ⓘ
Die drei bekannten Arten von Vampirfledermäusen scheinen sich alle ähnlicher zu sein als jede andere Art. Das deutet darauf hin, dass sich die Hämatophagie (die Ernährung mit Blut) nur einmal entwickelt hat und die drei Arten diesen gemeinsamen Vorfahren haben. ⓘ
Die Stellung der drei Gattungen der Unterfamilie Desmodontinae innerhalb der Familie der Blattnasenfledermäuse der Neuen Welt (Phyllostomidae Gray, 1825) lässt sich wie folgt zusammenfassen:
- Unterfamilie Desmodontinae
- Gattung Desmodus
- Desmodus archaeopteris, ausgestorben,
- Desmodus draculae, ausgestorben,
- Desmodus puntajudensis (Desmodus rotundus puntajudensis), ausgestorben,
- Desmodus rotundus,
- Desmodus stocki, ausgestorben.
- Gattung Diphylla
- Diphylla ecaudata
- Gattung Diaemus
- Diaemus youngi ⓘ
- Gattung Desmodus
Entwicklung
Vampirfledermäuse gehören zu einer vielfältigen Familie von Fledermäusen, die sich von zahlreichen Nahrungsquellen ernähren, darunter Nektar, Pollen, Insekten, Früchte und Fleisch. Die drei Arten von Vampirfledermäusen sind die einzigen Säugetiere, die sich ausschließlich von Blut ernähren (Hämatophagie), eine Strategie innerhalb des Parasitismus. Die Hämatophagie ist aufgrund der zahlreichen Herausforderungen, die für den Erfolg zu bewältigen sind, ungewöhnlich: ein großes Flüssigkeitsvolumen, das die Nieren und die Blase überfordern könnte, das Risiko einer Eisenvergiftung und die Bewältigung des Proteinüberschusses. Es gibt mehrere Hypothesen darüber, wie sich Vampirfledermäuse entwickelt haben.
- Sie entwickelten sich aus frugivoren Fledermäusen mit scharfen Zähnen, die auf das Durchstechen von Früchten spezialisiert waren.
- Sie ernährten sich zunächst von den Ektoparasiten großer Säugetiere und gingen dann dazu über, die Säugetiere selbst zu fressen (ähnlich dem Fressverhalten des Madenhopfs)
- Sie ernährten sich zunächst von Insekten, die von den Wunden der Tiere angezogen wurden, und gingen dann dazu über, die Wunden zu fressen
- Sie ernährten sich anfangs von kleinen Wirbeltieren, die in Bäumen lebten
- Sie waren selbst Allesfresser und begannen, Blut und Fleisch aus den Wunden größerer Tiere zu verzehren
- Sie waren spezialisierte Nektarfresser, die sich weiterentwickelten, um sich von einer anderen Art von Flüssigkeit zu ernähren ⓘ
Der Stamm der Vampirfledermäuse trennte sich vor 26 Millionen Jahren von seiner Familie. Die haarige Vampirfledermaus hat sich wahrscheinlich vor 21,7 Millionen Jahren von den beiden anderen Arten der Vampirfledermäuse getrennt. Da sich die haarige Vampirfledermaus von Vogelblut ernährt und die basalste der lebenden Vampirfledermäuse ist, gilt es als wahrscheinlich, dass sich auch die ersten Vampirfledermäuse von Vogelblut ernährten. Jüngste Analysen deuten darauf hin, dass Vampirfledermäuse aus Insektenfressern hervorgegangen sind, was die Hypothesen über die Herkunft der Fledermäuse als Frugivoren, Fleischfresser und Nektarfresser widerlegt. Innerhalb von 4 Millionen Jahren nach ihrer Abspaltung von anderen Phyllostomidae hatten Vampirfledermäuse alle notwendigen Anpassungen für die Blutmahlzeit entwickelt, was sie zu einem der schnellsten Beispiele für natürliche Selektion bei Säugetieren macht. ⓘ
Anatomie und Physiologie
Im Gegensatz zu Flughunden haben Vampirfledermäuse kurze, konische Schnauzen. Außerdem fehlt ihnen ein Nasenblatt, stattdessen haben sie nackte Ballen mit U-förmigen Rillen an der Spitze. Die Gewöhnliche Vampirfledermaus, Desmodus rotundus, hat außerdem spezialisierte Thermorezeptoren an der Nase, die dem Tier helfen, Bereiche zu lokalisieren, in denen das Blut nahe der Haut seiner Beute fließt. Im Gehirn von Vampirfledermäusen wurde ein Kern gefunden, der eine ähnliche Position und eine ähnliche Histologie aufweist wie der Infrarotrezeptor von infrarotsensiblen Schlangen. ⓘ
Vampirfledermäuse haben Vorderzähne, die auf das Schneiden spezialisiert sind, und die Hinterzähne sind viel kleiner als bei anderen Fledermäusen. Der Colliculus inferior, der Teil des Fledermausgehirns, der für die Verarbeitung von Geräuschen zuständig ist, kann die regelmäßigen Atemgeräusche schlafender Tiere wahrnehmen, die die Hauptnahrungsquelle der Fledermaus darstellen. ⓘ
Während andere Fledermäuse die Fähigkeit, sich an Land fortzubewegen, fast verloren haben, können Vampirfledermäuse gehen, springen und sogar rennen, indem sie einen einzigartigen, hüpfenden Gang verwenden, bei dem die Vordergliedmaßen anstelle der Hintergliedmaßen zur Krafterzeugung herangezogen werden, da die Flügel viel stärker sind als die Beine. Diese Fähigkeit zum Laufen scheint sich innerhalb des Fledermausstamms unabhängig entwickelt zu haben. ⓘ
Vampirfledermäuse verfügen auch über ein hohes Maß an Resistenz gegenüber einer Gruppe von durch Blut übertragenen Viren, den so genannten endogenen Retroviren, die Kopien ihres genetischen Materials in das Genom ihres Wirts einfügen. ⓘ
Vampirfledermäuse nutzen Infrarotstrahlung, um Blutspuren auf ihren Beutetieren zu lokalisieren. Eine kürzlich durchgeführte Studie hat gezeigt, dass Vampirfledermäuse einen bereits hitzeempfindlichen TRP-Kanal, TRPV1, abstimmen, indem sie seine thermische Aktivierungsschwelle auf etwa 30 °C absenken. Dies wird durch alternatives Spleißen von TRPV1-Transkripten erreicht, um einen Kanal mit einer verkürzten carboxyterminalen zytoplasmatischen Domäne zu erzeugen. Diese Spleißvorgänge finden ausschließlich in den Trigeminalganglien und nicht in den Spinalganglien statt, so dass TRPV1 weiterhin als Detektor für schädliche Hitze in somatischen Afferenzen dient. Die einzigen anderen bekannten Wirbeltiere, die in der Lage sind, Infrarotstrahlung zu erkennen, sind Boas, Pythons und Grubenottern, die alle Grubenorgane besitzen. ⓘ
Ökologie und Lebenszyklus
Vampirfledermäuse leben in Kolonien an fast völlig dunklen Orten, wie Höhlen, alten Brunnen, hohlen Bäumen und Gebäuden. Sie sind in Mittel- und Südamerika verbreitet und leben in trockenen bis feuchten, tropischen und subtropischen Gebieten. Die Zahl der Vampirfledermauskolonien kann von einer einstelligen Zahl bis zu Hunderten von Schlafplätzen reichen. Die grundlegende Sozialstruktur der Fledermäuse besteht aus einer Gruppe von Weibchen und ihrem Nachwuchs, einigen wenigen erwachsenen Männchen, die als "ansässige Männchen" bezeichnet werden, und einer separaten Gruppe von Männchen, die als "nicht ansässige Männchen" bezeichnet werden. Bei den haarigen Vampirfledermäusen scheint die hierarchische Trennung von nicht ansässigen Männchen weniger streng zu sein als bei den gewöhnlichen Vampirfledermäusen. Nicht ansässige Männchen werden in die Harems aufgenommen, wenn die Umgebungstemperatur sinkt. Dieses Verhalten deutet auf eine soziale Thermoregulierung hin. ⓘ
Ansässige Männchen paaren sich mit den Weibchen in ihren Harems, während es seltener vorkommt, dass fremde Männchen mit den Weibchen kopulieren. Die weiblichen Nachkommen bleiben oft in ihren Geburtsgruppen. In einer Gruppe können mehrere Matrilinien vorkommen, da sich regelmäßig nicht verwandte Weibchen einer Gruppe anschließen. Die männlichen Jungtiere leben in der Regel bis zum Alter von etwa zwei Jahren in ihrer Geburtsgruppe und werden dann manchmal von den dort lebenden erwachsenen Männchen gewaltsam vertrieben. ⓘ
Vampirfledermäuse gehen starke Bindungen mit anderen Mitgliedern der Kolonie ein. Eine weitere einzigartige Anpassung der Vampirfledermäuse ist das Teilen von Nahrung. Eine Vampirfledermaus kann nur etwa zwei Tage ohne Nahrung überleben, doch kann nicht garantiert werden, dass sie jede Nacht Nahrung findet. Wenn eine Fledermaus also keine Nahrung findet, "bettelt" sie oft bei einer anderen Fledermaus um Nahrung. Eine "spendende" Fledermaus kann eine kleine Menge Blut auswürgen, um das andere Mitglied der Kolonie zu ernähren. Bei ebenso vertrauten Fledermäusen übertrifft die Vorhersagekraft der Gegenseitigkeit die der Verwandtschaft. Diese Erkenntnis lässt darauf schließen, dass Vampirfledermäuse in der Lage sind, bevorzugt ihren Verwandten zu helfen, dass sie aber möglicherweise mehr davon profitieren, wenn sie gegenseitige, kooperative Beziehungen zu Verwandten und Nicht-Verwandten gleichermaßen aufbauen. Außerdem war es wahrscheinlicher, dass sich die Spenderfledermäuse den hungernden Fledermäusen näherten und das Teilen von Nahrung einleiteten. Wenn Individuen einer Population verloren gehen, neigen Fledermäuse mit einer größeren Anzahl von gegenseitigen Spendern dazu, ihre eigenen Energiekosten in höherem Maße auszugleichen als Fledermäuse, die vor dem Verlust weniger von der Kolonie gefüttert haben. Individuen, die ihre eigene Energie als eine Art soziale Investition aufwenden, gedeihen mit größerer Wahrscheinlichkeit, und höhere Überlebensraten sind ein Anreiz für dieses Verhalten und unterstreichen die Bedeutung großer sozialer Netzwerke in Kolonien. Diese Ergebnisse widersprechen der Belästigungshypothese, die besagt, dass Individuen ihre Nahrung teilen, um die Belästigung durch bettelnde Individuen zu begrenzen. Alles in allem sollte die Forschung zu Vampirfledermäusen mit Vorsicht interpretiert werden, da ein Großteil der Beweise auf Korrelationen beruht und noch weitere Tests erforderlich sind. ⓘ
Eine weitere Fähigkeit, die einige Vampirfledermäuse besitzen, ist das Erkennen und Überwachen der Positionen von Artgenossen (Individuen der gleichen Art) allein durch antiphonale Rufe. Ähnlich wie die Rufe von Fledermausmüttern, die ihre Jungen rufen, variieren diese Rufe von Fledermaus zu Fledermaus, was anderen Fledermäusen helfen kann, Individuen innerhalb und außerhalb ihres Schlafplatzes zu identifizieren. ⓘ
Vampirfledermäuse betreiben auch soziale Körperpflege. Dies geschieht in der Regel zwischen den Weibchen und ihrem Nachwuchs, aber auch zwischen erwachsenen Weibchen ist es von Bedeutung. Die soziale Fellpflege ist meist mit dem Teilen von Nahrung verbunden. ⓘ
Fütterung
Vampirfledermäuse jagen nur, wenn es völlig dunkel ist. Wie fruchtfressende Fledermäuse und im Gegensatz zu insekten- und fischfressenden Fledermäusen geben sie nur energiearme Schallimpulse ab. Die Gemeine Vampirfledermaus ernährt sich in erster Linie vom Blut von Säugetieren (gelegentlich auch von Menschen), während sich sowohl die Behaarte Vampirfledermaus als auch die Weißflügelige Vampirfledermaus in erster Linie von Vogelblut ernähren. Sobald die gemeine Vampirfledermaus einen Wirt gefunden hat, z. B. ein schlafendes Säugetier, landet sie und nähert sich ihm auf dem Boden. Sie nutzt dann wahrscheinlich die Thermowahrnehmung, um eine warme Stelle auf der Haut zu finden, an der sie zubeißen kann. Dann machen sie mit ihren Zähnen einen kleinen Schnitt und saugen das Blut aus der Wunde auf. ⓘ
Vampirfledermäuse haben wie Schlangen eine hochempfindliche Thermosensorik entwickelt, mit speziellen Systemen zur Erkennung von Infrarotstrahlung. Schlangen nutzen einen nicht wärmeempfindlichen Kanal, den TRPA1 (transient receptor potential cation channel A1) der Wirbeltiere, um einen Infrarotdetektor zu entwickeln. Vampirfledermäuse hingegen stellen einen bereits wärmeempfindlichen Kanal, TRPV1, ein, indem sie seine thermische Aktivierungsschwelle auf etwa 30 °C absenken, was es ihnen ermöglicht, das Ziel zu erkennen. ⓘ
Wie Arthur M. Greenhall feststellte:
Die häufigste Art, der gemeine Vampir (Desmodus), ist nicht wählerisch und greift jedes warmblütige Tier an. Der Weißflügelvampir (Diaemus) scheint eine besondere Vorliebe für Vögel und Ziegen zu haben. Im Labor ist es nicht gelungen, Diaemus mit Rinderblut zu ernähren.
Befindet sich Fell auf der Haut des Wirts, benutzt die gemeine Vampirfledermaus ihre Eck- und Backenzähne wie die Klingen eines Friseurs, um die Haare abzuschaben. Die rasiermesserscharfen oberen Schneidezähne der Fledermaus hinterlassen dann einen 7 mm breiten und 8 mm tiefen Schnitt. Den oberen Schneidezähnen fehlt der Zahnschmelz, so dass sie permanent messerscharf bleiben. Ihre Zähne sind so scharf, dass selbst der Umgang mit ihren Schädeln in einem Museum zu Schnittverletzungen führen kann. ⓘ
Der Speichel der Fledermaus, der in der entstandenen Bisswunde des Opfers zurückbleibt, hat eine Schlüsselfunktion bei der Ernährung aus der Wunde. Der Speichel enthält mehrere Stoffe, die die Blutung verlängern, wie z. B. gerinnungshemmende Stoffe und Stoffe, die die Verengung der Blutgefäße in der Nähe der Wunde verhindern. ⓘ
Verdauung
Ein typisches Vampirfledermausweibchen wiegt 40 Gramm und kann in einem 20-minütigen Fressvorgang über 20 Gramm Blut aufnehmen. Dieses Fressverhalten wird durch die Anatomie und Physiologie der Fledermaus begünstigt, die eine rasche Verarbeitung und Verdauung des Blutes ermöglichen, so dass das Tier bald nach dem Fressen die Flucht ergreifen kann. Magen und Darm nehmen das in der Blutmahlzeit enthaltene Wasser rasch auf, das dann schnell zu den Nieren und weiter zur Ausscheidung in die Blase transportiert wird. Eine Vampirfledermaus beginnt bereits zwei Minuten nach dem Fressen, Urin auszuscheiden. Die Ausscheidung eines Großteils der Blutflüssigkeit erleichtert zwar den Flug, aber die Fledermaus hat immer noch fast 20-30 % ihres Körpergewichts an Blut zugesetzt. Um vom Boden abzuheben, erzeugt die Fledermaus zusätzlichen Auftrieb, indem sie sich hinhockt und in die Luft schleudert. Normalerweise kehrt die Vampirfledermaus innerhalb von zwei Stunden nach der Nahrungssuche zu ihrem Schlafplatz zurück und verbringt den Rest der Nacht mit der Verdauung ihrer Mahlzeit. Die Verdauung wird durch ihr Mikrobiom unterstützt, und ihr Genom schützt sie vor Krankheitserregern im Blut. Ihr Kot entspricht in etwa dem von Fledermäusen, die Früchte oder Insekten fressen. ⓘ
Die menschliche Gesundheit
Die Tollwut kann durch Vampirfledermausbisse auf den Menschen übertragen werden. Da Hunde inzwischen weitgehend gegen Tollwut geimpft sind, übersteigt die Zahl der durch Vampirfledermäuse übertragenen Tollwutfälle die der durch Hunde übertragenen Fälle in Lateinamerika. 2005 gab es 55 dokumentierte Fälle. Das Infektionsrisiko für die menschliche Bevölkerung ist geringer als für Nutztiere, die Fledermausbissen ausgesetzt sind. Nur 0,5 % der Fledermäuse tragen die Tollwut in sich, und die, die sie in sich tragen, sind oft ungeschickt, desorientiert und flugunfähig. ⓘ
Die einzigartigen Eigenschaften des Speichels von Vampirfledermäusen haben in der Medizin einige positive Anwendungen gefunden. In einer Studie, die in der Ausgabe vom 10. Januar 2003 der Zeitschrift Stroke: Journal of the American Heart Association, wurde ein gentechnisch hergestelltes Medikament namens Desmoteplase getestet, das die gerinnungshemmenden Eigenschaften des Speichels von Desmodus rotundus nutzt und nachweislich den Blutfluss bei Schlaganfallpatienten erhöht. ⓘ
Verbreitung
Das Verbreitungsgebiet der Vampirfledermäuse reicht von den südlichen USA (Texas) bis ins südliche Südamerika (Zentralchile, Argentinien und Uruguay). Sie finden sich auch auf einigen Südamerika vorgelagerten Inseln (wie Isla Margarita, Trinidad und Tobago), fehlen aber auf den anderen Westindischen Inseln. ⓘ
Beschreibung
Vampirfledermäuse erreichen eine Kopfrumpflänge von 65 bis 95 Millimetern und ein Körpergewicht von 15 bis 50 Gramm. Die Flügelspannweite des Gemeinen Vampirs beträgt zwischen 35 und 40 Zentimeter. ⓘ
Das Fell dieser Tiere ist an der Oberseite rötlichbraun oder graubraun gefärbt, die Unterseite ist heller, oft gräulich. Die Hinterbeine sind auffallend kräftig, sie können im Gegensatz zu vielen anderen Fledermäusen auch auf dem Boden laufen und hüpfen, und spinnenartig sogar senkrechte Wände erklimmen. Der Schwanz fehlt bei allen Arten, auch das Uropatagium (die Flughaut zwischen den Beinen) ist klein. Im Körperbau unterscheiden sich die Arten neben der Anzahl der Zähne in der Länge des Daumens, in der Form der Ohren und in der Behaarung des Uropatagiums. ⓘ
Vampirfledermäuse haben kein echtes Nasenblatt, sondern lediglich einen hufeisenförmigen Ballen über den Nasenlöchern. Schneide- und Eckzähne sind sichelförmig und zum Aufschneiden der Haut ihrer Opfer geeignet, die Backenzähne haben keinerlei zum Kauen geeignete Oberfläche mehr. Eine kurze Speiseröhre und der schlauchförmige Magen sind weitere Anpassungen an die spezielle Ernährung. ⓘ
Lebensweise
Vampirfledermäuse stellen keine besonderen Ansprüche an ihren Lebensraum, sie leben in wärmeren, sowohl feuchten als auch trockenen Regionen. Sie sind strikt nachtaktiv, als Schlafplätze nutzen sie in erster Linie Höhlen, daneben findet man sie auch in hohlen Bäumen, Minen und Schächten sowie in verlassenen Gebäuden. ⓘ
Vampirfledermäuse leben in Gruppen, die aus bis zu 100 Tieren bestehen können. Insbesondere der Gemeine Vampir hat ein hoch entwickeltes Sozialverhalten, zu dem die gegenseitige Fellpflege und auch das Heraufwürgen des verzehrten Blutes gehört, das er mit weniger erfolgreichen Artgenossen teilt, bevorzugt mit Familienmitgliedern. ⓘ
Evolution
Die drei Arten der Vampirfledermäuse sind eng miteinander verwandt. Es wird angenommen, dass sich die blutfressende (sanguivore) Ernährungsweise im Zuge der Evolution der Fledermäuse nur ein einziges Mal ausgebildet hat. ⓘ
Molekulargenetische Untersuchungen haben inzwischen Licht auf die verwandtschaftlichen Beziehungen innerhalb der drei Vampirspezies geworfen. Forscher haben dabei Gene untersucht, die für die Herstellung (Expression) einer bestimmten gerinnungshemmenden Substanz im Speichel dieser Fledermäuse verantwortlich sind. Dabei handelt es sich um den so genannten Plasminogen Activator (PA), ein Enzym (vom Typ Serinprotease), das die Gerinnung von Blut verhindert. Es ist bereits länger bekannt, dass Desmodus rotundus vier verschiedene Formen von PA im Speichel aufweist (und im Erbgut vier entsprechende Gene besitzt); die vier Formen unterscheiden sich nicht nur in der molekularen Struktur, sondern weisen auch unterschiedliche enzymatische Eigenschaften innerhalb der Gerinnungsprozesse auf. Demgegenüber besitzen Diphylla und Diaemus, wie die neueren Forschungsarbeiten gezeigt haben, nur einen einzigen PA-Typ (und ein Gen). Bei Diphylla entspricht die PA derjenigen von Blattnasenfledermäusen und ähnelt der anderer Säugetiere; bei Diaemus fehlen bestimmte Teile (Domänen) des Moleküls. ⓘ
Die Ergebnisse der molekulargenetischen Arbeiten lassen darauf schließen, dass die evolutionäre Entwicklungslinie innerhalb der Vampirfledermäuse von der Ernährung allein von Vogelblut (Diphylla) ausgeht und über eine „Zwischenstufe“ (Diaemus) zu einer Ernährung ausschließlich mit Säugetierblut führt. Im Zuge dieser Evolution sind die in der jeweiligen Spezies wirksamen PA-Gene vermehrt (Genduplikation) und maßgeblich modifiziert worden: Während das PA bei Diphylla an die Gerinnungseigenschaften von Vogelblut angepasst ist, sind die vier PA-Moleküle bei Desmodus optimal an die Beschaffenheit von Säugetierblut adaptiert. Das Molekül von Diaemus stellt eine Übergangsform dar. ⓘ
Diese Evolution hin zu einer Ernährung mit Säugetierblut hat stattgefunden, lange bevor in Lateinamerika große Säugetiere wie Rinder und Pferde eingeführt wurden. Dass Desmodus rotundus an diese Ernährungsweise am besten angepasst war, ist ganz offenbar die Ursache dafür, dass der Gemeine Vampir heute die mit Abstand häufigste der drei Arten bildet. ⓘ
Vampirfledermäuse und Menschen
Die Sagengestalt Vampir
Mythen und Legenden von Vampiren, Wesen, die sich von menschlichem Blut ernähren, finden sich in vielen Kulturen rund um den Globus, zum Teil schon seit vorgeschichtlicher Zeit. Auch aufgrund der geographischen Distanz können diese Vorstellungen nicht von den Fledermäusen beeinflusst sein, die nur aus Amerika belegt sind. Das Wort „Vampir“ selbst kommt aus dem Serbischen und ist seit dem 18. Jahrhundert im Deutschen belegt, wie auch viele der modernen Vampirvorstellungen im Balkanraum ihren Ursprung haben. Die Mythen sind vielgestaltig, eine Verwandlungsfähigkeit in Fledermäuse kommt bei weitem nicht bei allen vor, andere Legenden berichten von Vampiren in Wolfs- oder Eulengestalt. Als später die Ernährungsweise dieser Fledermäuse bekannt wurde, wurden die Parallelen zu der mythologischen Figur festgestellt. Die Tiere haben daher ihren Namen von der Sagengestalt und nicht umgekehrt. ⓘ
Unabhängig davon gab es in der Mythologie der Maya ein Camazotz genanntes Ungeheuer in Fledermausgestalt, das Menschen und Tiere anfiel und ihr Blut trank. Inwieweit diese Vorstellungen vom Gemeinen Vampir oder von Desmodus draculae, einer ausgestorbenen, noch größeren Art der Vampirfledermäuse, beeinflusst sind, ist unklar. ⓘ
Schäden durch Vampirbisse
Jährlich werden zahlreiche Nutz- und Haustiere das Opfer von Vampirbissen. Detaillierte Untersuchungen liegen über den Gemeinen Vampir vor, der als einzige Vampirfledermaus vorrangig Säugetiere, darunter Hausrinder und gelegentlich auch Menschen, beißt und dabei vor allem durch die Übertragung von Krankheiten wie der Tollwut als Risiko gilt. Schätzungen gehen von bis zu 100.000 toten Rindern pro Jahr aus, die auf Bisse des Gemeinen Vampirs zurückzuführen sind, was auch einen enormen wirtschaftlichen Schaden darstellt. Auch Menschen werden immer wieder zu Opfern der Gemeinen Vampire. So haben sie im Jahr 2004 in Brasilien nachweislich in einem Fall bis zu 22 Menschen mit Tollwut infiziert. Alle so infizierten Personen verfügten über keinerlei Impfschutz und sind daher ohne nachträgliche Sofortimpfung infolge der Erkrankung verstorben. Im August 2010 verstarb in den USA ein junger Mann an Tollwut, mit der er sich einige Wochen zuvor in Mexiko durch einen Fledermausbiss infiziert hatte. ⓘ
Bedrohung durch den Menschen
Aufgrund dieser Risiken werden Vampirfledermäuse, insbesondere Gemeine Vampire, verfolgt und mit verschiedenen Methoden gejagt. Schlafplätze werden gesprengt oder ausgeräuchert, wobei auch viele harmlose Fledermausarten in Mitleidenschaft gezogen werden. Auch mit Gift oder Fangnetzen sollen die Fledermäuse unschädlich gemacht werden. Insgesamt sind Vampirfledermäuse allerdings weit verbreitet und zählen nicht zu den bedrohten Arten, lediglich der Kammzahnvampir wird von der IUCN als gering gefährdet gelistet. ⓘ
Bedeutung für die Forschung
Das gerinnungshemmende Enzym im Speichel des Gemeinen Vampirs wurde erst vor einigen Jahren isoliert und biotechnologisch hergestellt. Es soll vor allem als Medikament vorbeugend gegen Herzinfarkte und Schlaganfälle eingesetzt werden. Näheres siehe unter Bedeutung des Gemeinen Vampirs für die Forschung. ⓘ