Kleinwuchs

Zwergenwuchs ⓘ
Ein Mann in Columbus, Indiana, mit Zwergwuchs aufgrund von Achondroplasie
Aussprache	/ˈdwɔːrfɪzəm/
Fachgebiet	Endokrinologie, medizinische Genetik
Ursachen	Hyposekretion von Wachstumshormon aus der Hypophyse (Wachstumshormonmangel), genetische Störungen

Zwergwuchs beschreibt einen Zustand, bei dem ein Organismus außergewöhnlich klein ist, und kommt meist im Tierreich vor. Beim Menschen wird er manchmal definiert als eine Erwachsenengröße von weniger als 147 Zentimetern, unabhängig vom Geschlecht; die durchschnittliche Erwachsenengröße bei Menschen mit Zwergwuchs beträgt 122 Zentimeter, obwohl einige Menschen mit Zwergwuchs etwas größer sind. Der disproportionale Zwergwuchs ist entweder durch kurze Gliedmaßen oder einen kurzen Rumpf gekennzeichnet. In Fällen von proportionalem Zwergwuchs sind sowohl die Gliedmaßen als auch der Rumpf ungewöhnlich klein. Die Intelligenz ist in der Regel normal, und die meisten haben eine fast normale Lebenserwartung. Menschen mit Zwergenwuchs können in der Regel Kinder gebären, allerdings bestehen je nach Grunderkrankung zusätzliche Risiken für Mutter und Kind. ⓘ

Die häufigste und bekannteste Form des Zwergwuchses beim Menschen (70 % der Fälle) ist die Achondroplasie, eine genetische Störung, bei der die Gliedmaßen verkleinert sind. In den meisten anderen Fällen liegt ein Wachstumshormonmangel vor. Die Behandlung hängt von der zugrunde liegenden Ursache ab. Genetisch bedingte Störungen können manchmal mit einer Operation oder Physiotherapie behandelt werden. Hormonstörungen können auch mit einer Wachstumshormontherapie behandelt werden, bevor die Wachstumsplatten des Kindes zusammenwachsen. Menschen mit Zwergenwuchs sind oft auf individuelle Anpassungen angewiesen, z. B. auf spezielle Möbel. Viele Selbsthilfegruppen bieten Dienstleistungen an, um den Betroffenen zu helfen und sie vor Diskriminierung zu schützen. ⓘ

Neben dem medizinischen Aspekt der Erkrankung gibt es auch soziale Aspekte. Für Menschen mit Zwergenwuchs kann die Diskriminierung aufgrund der Körpergröße in der Kindheit zu Spott und im Erwachsenenalter zu Diskriminierung führen. Im Vereinigten Königreich, den Vereinigten Staaten, Kanada, Australien und anderen englischsprachigen Ländern akzeptieren einige Menschen mit Zwergenwuchs die Bezeichnungen Zwerg (Plural: dwarfs), Little Person (LP) oder Person von kleiner Statur (siehe Terminologie). In der Vergangenheit wurde der Begriff "Zwerg" zur Beschreibung von Zwergen (vor allem im Verhältnis zueinander) verwendet; dieser Begriff wird heute jedoch oft als beleidigend empfunden. ⓘ

Ein kleinwüchsiger Mann ⓘ

Der altägyptische kleinwüchsige Hofbeamte Seneb mit seiner Familie (um 2475 v. Chr.) ⓘ

Kleinwuchs, Kleinwüchsigkeit oder Mikrosomie beim Menschen ist eine Bezeichnung für ein nicht dem Durchschnitt entsprechendes, geringeres Körperlängenwachstum, das durch eine Vielzahl von angeborenen oder erworbenen Wachstumsstörungen hervorgerufen werden kann. ⓘ

Etwa 100.000 kleinwüchsige Menschen leben in Deutschland. ⓘ

Anzeichen und Symptome

Zwergenwuchs kommt sowohl bei Tieren als auch bei Menschen vor; Pferde können achondroplastische Symptome aufweisen, wie hier neben einem Menschen mit Zwergenwuchs gezeigt. ⓘ

Ein charakteristisches Merkmal des Zwergwuchses ist eine Erwachsenengröße, die unter der 2,3. Perzentile der CDC-Standardwachstumstabellen liegt. Es gibt ein breites Spektrum an körperlichen Merkmalen. Die Unterschiede bei den einzelnen Personen werden durch die Diagnose und Überwachung der zugrundeliegenden Störungen ermittelt. Außer der Anpassung an die Größe gibt es möglicherweise keine weiteren Komplikationen. ⓘ

Kleinwuchs ist ein gängiger Ersatz für den Begriff "Zwergwuchs", insbesondere im medizinischen Kontext. Kurzwuchs ist klinisch definiert als eine Körpergröße, die zu den untersten 2,3 % der Allgemeinbevölkerung gehört. Menschen mit leichten Skelettdysplasien sind jedoch möglicherweise nicht von Zwergenwuchs betroffen. In einigen Fällen von unbehandelter Hypochondroplasie wachsen Männer bis zu 165 cm (5 Fuß 5 Zoll). Das ist zwar relativ gesehen klein, fällt aber nicht in die extremen Bereiche der Wachstumstabellen. ⓘ

Disproportionaler Zwergwuchs ist durch verkürzte Gliedmaßen oder einen verkürzten Rumpf gekennzeichnet. Bei Achondroplasie hat man einen durchschnittlich großen Rumpf mit kurzen Gliedmaßen und einer größeren Stirn. Die Gesichtszüge sind häufig betroffen, und einzelne Körperteile können mit Problemen verbunden sein. Spinale Stenose, Ohrinfektionen und Hydrocephalus sind häufig. Bei einer spinalen Dysostose hat man einen kleinen Rumpf mit durchschnittlich großen Gliedmaßen. ⓘ

Proportionaler Zwergwuchs ist durch einen kurzen Rumpf mit kurzen Gliedmaßen gekennzeichnet, was zu einer deutlich unterdurchschnittlichen Körpergröße führt. Es kann lange Perioden ohne nennenswertes Wachstum geben. Die sexuelle Entwicklung ist oft verzögert oder bis ins Erwachsenenalter beeinträchtigt. Diese Form des Zwergwuchses wird durch eine endokrine Störung und nicht durch eine Skelettdysplasie verursacht. ⓘ

Die körperlichen Auswirkungen missgebildeter Knochen variieren je nach der spezifischen Krankheit. In vielen Fällen treten Gelenkschmerzen auf, die durch eine abnormale Ausrichtung der Knochen oder durch Nervenkompression verursacht werden. Frühe degenerative Gelenkerkrankungen, übertriebene Lordosen oder Skoliosen und Einengungen des Rückenmarks oder der Nervenwurzeln können Schmerzen und Behinderungen verursachen. Eine verringerte Größe des Brustkorbs kann das Lungenwachstum einschränken und die Lungenfunktion beeinträchtigen. Einige Formen des Zwergenwuchses gehen mit Funktionsstörungen anderer Organe, wie des Gehirns oder der Leber, einher, die manchmal so schwerwiegend sind, dass sie eine größere Beeinträchtigung darstellen als das ungewöhnliche Knochenwachstum. ⓘ

Auch die Auswirkungen auf die Psyche variieren je nach dem zugrunde liegenden Syndrom. In den meisten Fällen von Skelettdysplasie, wie z. B. der Achondroplasie, ist die geistige Funktion nicht beeinträchtigt. Es gibt jedoch Syndrome, die die Schädelstruktur und das Wachstum des Gehirns beeinträchtigen können, wodurch die geistigen Fähigkeiten stark eingeschränkt werden. Solange das Gehirn nicht direkt von der zugrunde liegenden Störung betroffen ist, ist die Wahrscheinlichkeit einer geistigen Beeinträchtigung, die auf den Zwergwuchs zurückzuführen ist, gering bis nicht vorhanden. ⓘ

Die psychosozialen Einschränkungen in der Gesellschaft können vor allem im Kindes- und Jugendalter stärker behindernd sein als die körperlichen Symptome, aber die soziale Teilhabe und die emotionale Gesundheit von Menschen mit Zwergwuchs sind sehr unterschiedlich stark beeinträchtigt.

• Gesellschaftliche Vorurteile gegen extreme Kleinwüchsigkeit können die sozialen und ehelichen Chancen verringern.
• Zahlreiche Studien haben gezeigt, dass sich die Chancen auf dem Arbeitsmarkt verringern. Starke Kleinwüchsigkeit wird mit einem geringeren Einkommen in Verbindung gebracht.
• Das Selbstwertgefühl kann sinken und die familiären Beziehungen können beeinträchtigt werden.
• Extreme Kleinwüchsigkeit (im Bereich von 60-90 cm oder 2 bis 3 Fuß) kann, wenn sie nicht ausgeglichen wird, die Aktivitäten des täglichen Lebens wie Autofahren oder die Benutzung von Arbeitsflächen, die für größere Menschen gebaut wurden, beeinträchtigen. Andere häufige Merkmale des Zwergenwuchses wie gebeugte Knie und ungewöhnlich kurze Finger können zu Rückenproblemen und Schwierigkeiten beim Gehen und beim Umgang mit Gegenständen führen.
• Kinder mit Zwergenwuchs sind besonders anfällig für Hänseleien und Spott von Mitschülern. Da Zwergenwuchs relativ selten vorkommt, können sich die Kinder von ihren Mitschülern isoliert fühlen. ⓘ

Ursachen

Es sind etwa 450 verschiedene Formen von Kleinwuchs bekannt, und die möglichen Ursachen für Kleinwuchs sind sehr vielfältig. ⓘ

Klassifikation nach ICD-10
E34.3	Kleinwuchs, anderenorts nicht klassifiziert
ICD-10 online (WHO-Version 2019)

Manche Kleinwuchsformen liegen schon vor der Geburt begründet (Primärer Kleinwuchs), wie zum Beispiel Skelettdysplasien oder Mangelversorgung während der Schwangerschaft. Andere Kleinwuchsformen entstehen erst später (Sekundärer Kleinwuchs), beispielsweise Wachstumshormonmangel oder chronische Erkrankungen. ⓘ

Im Rahmen der Diagnostik wird jedoch eher unterschieden, ob das Wachstum proportioniert oder disproportioniert, also mit einem von der Norm abweichenden Verhältnis zwischen Kopf, Rumpf und Extremitäten, erfolgt. ⓘ

Seneb, Hofbeamter und Priester der altägyptischen Herrscher Khufu und Djedefre, mit seiner Frau Senetites und ihren Kindern ⓘ

Zwergenwuchs kann die Folge zahlreicher medizinischer Erkrankungen sein, die jeweils ihre eigenen Symptome und Ursachen haben. Extreme Kleinwüchsigkeit bei Menschen mit proportionalen Körperteilen hat in der Regel eine hormonelle Ursache, z. B. Wachstumshormonmangel, früher Hypophysenzwerg genannt. Die Achondroplasie ist für die meisten Fälle von menschlichem Zwergwuchs verantwortlich, gefolgt von der spondyloepiphysären Dysplasie und der diastrophischen Dysplasie. ⓘ

Achondroplasie

Die bekannteste und häufigste Form des Zwergenwuchses beim Menschen ist die Achondroplasie, die 70 % der Fälle von Zwergenwuchs ausmacht und bei 4 bis 15 von 100.000 Lebendgeburten auftritt. ⓘ

Sie führt zu rhizomelisch kurzen Gliedmaßen, einer stärkeren Krümmung der Wirbelsäule und einer Verzerrung des Schädelwachstums. Bei der Achondroplasie sind die Gliedmaßen proportional kürzer als der Rumpf (Bauchbereich), der Kopf ist größer als der Durchschnitt und die Gesichtszüge sind charakteristisch. Achondroplasie ist eine autosomal-dominante Störung, die durch das Vorhandensein eines veränderten Allels im Genom verursacht wird. Wenn ein Paar von Achondroplasie-Allelen vorhanden ist, ist das Ergebnis tödlich. Achondroplasie ist eine Mutation im Fibroblasten-Wachstumsfaktor-Rezeptor 3. Im Rahmen der Achondroplasie bewirkt diese Mutation, dass FGFR3 konstitutiv aktiv wird und das Knochenwachstum hemmt. ⓘ

Wachstumshormonmangel

Wachstumshormonmangel (GHD) ist ein medizinischer Zustand, bei dem der Körper zu wenig Wachstumshormon produziert. Das Wachstumshormon, auch Somatotropin genannt, ist ein Polypeptidhormon, das das Wachstum und die Zellvermehrung anregt. Bei einem Mangel an diesem Hormon kann es zu einem verkümmerten oder sogar zum Stillstand des Wachstums kommen. Kinder mit dieser Störung können langsam wachsen und die Pubertät kann sich um mehrere Jahre oder auf unbestimmte Zeit verzögern. Für den Wachstumshormonmangel gibt es keine eindeutige Ursache. Er kann durch Mutationen bestimmter Gene, Schäden an der Hypophyse, das Turner-Syndrom, schlechte Ernährung oder sogar Stress (der zu psychogenem Zwergwuchs führt) verursacht werden. Das Laron-Syndrom (Wachstumshormon-Insensitivität) ist eine weitere Ursache. Menschen mit Wachstumshormonproblemen neigen dazu, proportional zu sein. ⓘ

Metatrope Dysplasie

Metatrop bedeutet "sich verändernde Form" und bezieht sich auf diese Form der Skelettdysplasie, da eine Anomalie in den Wachstumsplatten vorliegt. Die Skelettveränderungen setzen sich im Laufe der Zeit fort und erfordern möglicherweise einen chirurgischen Eingriff, um die Lunge zu schützen. Die Symptome, die bei der Geburt beginnen, können leicht sein oder tödlich verlaufen. Es gibt erkennbare Merkmale bei Menschen mit dieser genetischen Störung. Dazu gehören eine kurze Statur, ein schmaler Brustkorb, "Gesichtszüge wie eine hervorstehende Stirn, eine Unterentwicklung des Oberkiefers, der Wangenknochen und der Augenhöhlen (Mittelgesichtshypoplasie) und ein kantiger Kiefer". Sie gilt als eine schwerere Skelettdysplasie, ist aber sehr selten, und die genaue Zahl der Betroffenen ist nicht bekannt. Die Prognose hängt weitgehend vom jeweiligen Schweregrad ab, und die Lebenserwartung wird nicht beeinträchtigt, es sei denn, es treten Komplikationen bei der Atmung auf. ⓘ

Andere

Andere Ursachen für Zwergwuchs sind spondyloepiphyseale Dysplasie congenita, diastrophische Dysplasie, Pseudoachondroplasie, Hypochondroplasie, Noonan-Syndrom, primordialer Zwergwuchs, Cockayne-Syndrom, Kniest-Dysplasie, Turner-Syndrom, Osteogenesis imperfecta (OI) und Hypothyreose. Schwere Kleinwüchsigkeit mit Skelettverformung tritt auch bei mehreren Mukopolysaccharidosen und anderen Speicherkrankheiten auf. Hypogonadotroper Hypogonadismus kann einen proportionalen, jedoch vorübergehenden Kleinwuchs verursachen. Vor kurzem wurde der disproportionale Zwergwuchs bei NPR2 entdeckt, der durch ein mutiertes Gen verursacht wird. ⓘ

Schwere chronische Krankheiten können als Nebenwirkung zu Zwergwuchs führen. Auch ungünstige Umweltbedingungen, wie z. B. Unterernährung, können zu Zwergwuchs führen. Diese Arten des Zwergwuchses sind indirekte Folgen des allgemein ungesunden oder unterernährten Zustands des Individuums und nicht die Folge einer spezifischen Krankheit. Häufig handelt es sich um eine einfache Kleinwüchsigkeit ohne jegliche Missbildungen, die zu einem proportionalen Zwergwuchs führt. In Gesellschaften, in denen schlechte Ernährung weit verbreitet ist, kann die durchschnittliche Körpergröße der Bevölkerung durch den Mangel an angemessener Ernährung unter ihr genetisches Potenzial gesenkt werden. Manchmal gibt es keine eindeutige Ursache für Kleinwuchs. ⓘ

Normvarianten (nicht pathologisch)

• Familiärer Kleinwuchs:

Beim Familiären Kleinwuchs sind die Eltern des Betroffenen ebenfalls klein, und die Endgröße des Kindes liegt in dem Bereich, der aufgrund der Größe der Eltern erwartbar ist. Zudem gibt es auch ethnische Gruppen, bei denen die durchschnittliche Körpergröße der Männer unter 150 cm liegt und somit ein natürlicher Kleinwuchs vorliegt. ⓘ

• Konstitutionelle Entwicklungsverzögerung:

Die konstitutionelle Entwicklungsverzögerung hat eine verzögerte Entwicklung der Knochenreife sowie einen verspäteten Pubertätsbeginn zur Folge. Sie tritt in vielen Fällen familiär gehäuft auf. Jungen sind doppelt so häufig betroffen wie Mädchen. In diesen Fällen kann eine normale Körpergröße erreicht werden, nur eben mit Verzögerung. ⓘ

Diagnose

Zwergenwuchs wird häufig im Kindesalter anhand sichtbarer Symptome diagnostiziert. Eine körperliche Untersuchung reicht in der Regel aus, um bestimmte Arten von Zwergwuchs zu diagnostizieren, aber auch Gentests und bildgebende Verfahren können zur genauen Bestimmung der Erkrankung herangezogen werden. In der Jugend können Wachstumsdiagramme, die die Körpergröße aufzeichnen, zur Diagnose von subtilen Formen des Zwergwuchses verwendet werden, die keine anderen auffälligen körperlichen Merkmale aufweisen. ⓘ

Kleinwüchsigkeit oder verkümmertes Wachstum in der Jugend ist in der Regel der Grund, warum ein Arzt auf die Krankheit aufmerksam wird. Der Verdacht auf eine Skelettdysplasie wird in der Regel aufgrund offensichtlicher körperlicher Merkmale (z. B. ungewöhnliche Gesichtsform oder Schädelform), aufgrund eines offensichtlich betroffenen Elternteils oder aufgrund von Körpermaßen (Armspannweite, Verhältnis zwischen Ober- und Unterschenkel) geäußert, die auf eine Disproportion hinweisen. Röntgenaufnahmen der Knochen sind oft der Schlüssel zur Diagnose einer bestimmten Skelettdysplasie, aber nicht das einzige Diagnoseinstrument. Die meisten Kinder mit Verdacht auf Skelettdysplasie werden zur Bestätigung der Diagnose und zur genetischen Beratung an eine Genetikklinik überwiesen. Seit etwa dem Jahr 2000 sind Gentests für einige der spezifischen Störungen verfügbar geworden. ⓘ

Bei einer medizinischen Erstuntersuchung der Kurzatmigkeit weisen das Fehlen von Disproportionen und andere oben aufgeführte Anzeichen in der Regel auf andere Ursachen als Knochendysplasien hin. ⓘ

Klassifizierung

Lavinia Warren, eine Schauspielerin mit hypophysärem Zwergwuchs (Wachstumshormonmangel) ⓘ

Bei Männern und Frauen ist die einzige Voraussetzung für die Einstufung als Zwerg eine Erwachsenengröße von weniger als 147 cm (4 ft 10 in), und die Klassifizierung erfolgt fast immer in Abhängigkeit von der zugrunde liegenden Erkrankung, die die Ursache für die Kleinwüchsigkeit ist. Zwergwuchs wird in der Regel durch eine genetische Variante verursacht; Achondroplasie wird durch eine Mutation auf Chromosom 4 verursacht. Wenn der Zwergwuchs durch eine medizinische Störung verursacht wird, bezeichnet man die Person nach der diagnostizierten Grunderkrankung. Erkrankungen, die Zwergwuchs verursachen, werden häufig nach ihrer Proportionalität klassifiziert. Der disproportionale Zwergwuchs beschreibt Erkrankungen, die ungewöhnliche Proportionen der Körperteile verursachen, während der proportionale Zwergwuchs zu einer allgemein gleichmäßigen Verkümmerung des Körpers führt. ⓘ

Krankheiten, die Zwergwuchs verursachen, können nach einem von Hunderten von Namen klassifiziert werden, die in der Regel Permutationen der folgenden Wurzeln sind:

• Standort
  • rhizomelisch = Wurzel, d. h. Knochen des Oberarms oder Oberschenkels
  • mesomelisch = mittel, d. h. Knochen des Unterarms oder Unterschenkels
  • akromelisch = endständig, d. h. Hand- und Fußknochen.
  • mikromelisch = ganze Gliedmaßen sind verkürzt
• Quelle
  • chondro = von Knorpel
  • osteo = von Knochen
  • spondylo = von der Wirbelsäule
  • plasia = Form
  • Trophie = Wachstum ⓘ

Beispiele sind Achondroplasie und Chondrodystrophie. ⓘ

Vorbeugung

Viele Arten von Zwergwuchs lassen sich derzeit nicht verhindern, da sie genetisch bedingt sind. Genetische Bedingungen, die zu Zwergenwuchs führen, können durch Gentests identifiziert werden, indem man nach den spezifischen Variationen sucht, die zu diesem Zustand führen. Aufgrund der Vielzahl von Ursachen für Zwergwuchs kann es jedoch unmöglich sein, definitiv festzustellen, ob ein Kind mit Zwergwuchs geboren wird. ⓘ

Zwergwuchs aufgrund von Unterernährung oder einer Hormonstörung kann mit einer geeigneten Diät oder einer Hormontherapie behandelt werden. Wachstumshormonmangel kann durch Injektionen von menschlichem Wachstumshormon (HGH) im frühen Alter behoben werden. ⓘ

Verwaltung

Die genetischen Mutationen der meisten durch Knochendysplasie verursachten Formen des Zwergwuchses können noch nicht verändert werden, so dass therapeutische Maßnahmen in der Regel darauf abzielen, Schmerzen oder körperliche Behinderungen zu verhindern oder zu verringern, die Körpergröße im Erwachsenenalter zu erhöhen oder psychosoziale Belastungen zu mindern und die soziale Anpassung zu verbessern. ⓘ

Formen des Zwergwuchses, die mit dem endokrinen System zusammenhängen, können mit einer Hormontherapie behandelt werden. Liegt die Ursache in einer Unterfunktion des Wachstumshormons in der Vorpubertät, kann eine zusätzliche Gabe von Wachstumshormon die Anomalie korrigieren. Ist der Rezeptor für das Wachstumshormon selbst betroffen, kann sich die Behandlung als schwieriger erweisen. Eine Schilddrüsenunterfunktion (Hypothyreose) ist eine weitere mögliche Ursache für Zwergenwuchs, die durch eine Hormontherapie behandelt werden kann. Die Injektion von Schilddrüsenhormonen kann die Auswirkungen der Erkrankung abmildern, aber der Mangel an Proportionen kann dauerhaft sein. ⓘ

Schmerzen und Behinderungen können durch Physiotherapie, Zahnspangen oder andere orthopädische Hilfsmittel oder durch chirurgische Eingriffe gelindert werden. Die einzigen einfachen Eingriffe, die die wahrgenommene Körpergröße im Erwachsenenalter erhöhen, sind Verbesserungen der Kleidung, wie z. B. das Anheben der Schuhe oder der Frisur. Wachstumshormone werden bei durch Knochendysplasien verursachter Kleinwüchsigkeit nur selten eingesetzt, da der Nutzen für die Körpergröße in der Regel gering ist (weniger als 5 cm) und die Kosten hoch sind. Das wirksamste Mittel, um die Körpergröße von Erwachsenen um einige Zentimeter zu erhöhen, ist die Distraktionsosteogenese, die jedoch nur begrenzt verfügbar ist und hohe Kosten verursacht, die sich in Form von Geld, Unannehmlichkeiten und Unterbrechungen des Lebens äußern. Die meisten Menschen mit Zwergenwuchs entscheiden sich nicht für diese Option, und sie bleibt umstritten. Bei anderen Formen des Zwergwuchses ist eine chirurgische Behandlung nicht möglich. ⓘ

Gesellschaft und Kultur

Terminologie

Zwei nordische Zwerge, dargestellt in einer Ausgabe der Poetischen Edda aus dem 19. Jahrhundert (Völuspá, 1895) von Lorenz Frølich ⓘ

Die angemessene Bezeichnung für eine Person mit besonders kleiner Statur (oder mit der genetischen Erkrankung Achondroplasie) hat sich euphemistisch entwickelt. ⓘ

Das Substantiv Zwerg stammt aus dem Altenglischen dweorg und bezeichnete ursprünglich ein Wesen aus der germanischen Mythologie, einen Zwerg, der in den Bergen und in der Erde wohnt und mit Weisheit, Schmieden, Bergbau und Handwerk in Verbindung gebracht wird. Die Etymologie des Wortes Zwerg ist umstritten, und Gelehrte haben verschiedene Theorien über den Ursprung des Wesens aufgestellt, darunter die, dass Zwerge als Naturgeister oder als mit dem Tod assoziierte Wesen oder als eine Mischung aus diesen Konzepten entstanden sein könnten. Zu den konkurrierenden Etymologien gehören die indogermanische Wurzel *dheur- (mit der Bedeutung "Schaden"), die indogermanische Wurzel *dhreugh (daher Traum und Trug), und es wurden Vergleiche mit den altindischen dhvaras (einer Art dämonischem Wesen) gezogen. Möglicherweise wurde das Wesen erst später mit Kleinwüchsigkeit in Verbindung gebracht. ⓘ

Die Begriffe "Zwerg", "kleiner Mensch", "LP" und "kleinwüchsiger Mensch" werden heute von den meisten Betroffenen als akzeptabel angesehen. Im medizinischen Kontext wird jedoch im Allgemeinen der Plural "Zwerge" gegenüber "Zwerge" bevorzugt, was möglicherweise darauf zurückzuführen ist, dass der Plural "Zwerge" durch den Autor J. R. R. Tolkien populär gemacht wurde, der in seinen "Herr der Ringe"-Büchern eine Rasse von Figuren beschrieb, die nordischen Zwergen ähnelten. ⓘ

"Midget", dessen Etymologie auf ein "winziges, beißendes Insekt" hinweist, wurde Mitte des 19. Jahrhunderts bekannt, nachdem Harriet Beecher Stowe es in ihren Romanen Sunny Memories of Foreign Lands und Oldtown Folks verwendet hatte, in denen sie Kinder bzw. einen extrem kleinen Mann beschrieb. Später wurde das Wort von einigen kleinwüchsigen Menschen als beleidigend empfunden, da es die Bezeichnung für P. T. Barnums Zwerge war, die während der Freakshow-Ära zur öffentlichen Belustigung verwendet wurden. Der Begriff gilt auch nicht als zutreffend, da es sich nicht um einen medizinischen Begriff oder eine Diagnose handelt, obwohl er manchmal als Slangausdruck verwendet wird, um Menschen zu beschreiben, die besonders klein sind, unabhängig davon, ob sie an Zwergwuchs leiden oder nicht. ⓘ

Ein stark unterdurchschnittliches Längenwachstum wird in der Medizin als Kleinwuchs bezeichnet. Die frühere medizinische Bezeichnung „Minderwuchs“ wird aufgrund der negativen Konnotation nicht mehr verwendet. Ebenfalls negativ konnotiert sind Bezeichnungen wie „Zwerg“ oder „Liliputaner“, die mitunter umgangssprachlich verwendet werden, obwohl sie von den meisten Betroffenen als diskriminierend empfunden werden. ⓘ

Zwergensport

Zwerge werden von einer Reihe von Organisationen auf nationaler und internationaler Ebene bei sportlichen Wettkämpfen unterstützt. ⓘ

Bei den Sommer-Paralympics sind Zwerge in einigen Disziplinen der Leichtathletik vertreten. ⓘ

Die Dwarf Athletic Association of America und die Dwarf Sports Association UK bieten Zwergen die Möglichkeit, an nationalen und internationalen Wettkämpfen in Amerika bzw. Europa teilzunehmen. ⓘ

Die Dwarf Sports Association UK organisiert zwischen 5 und 20 Veranstaltungen pro Monat für Sportler mit eingeschränktem Wachstum im Vereinigten Königreich. ⓘ

Schwimmen und Radfahren werden beispielsweise häufig für Menschen mit Skelettdysplasien empfohlen, da diese Aktivitäten die Wirbelsäule nur minimal belasten. ⓘ

Seit den Anfängen des professionellen Wrestling waren zwergwüchsige Sportler beteiligt. Das "Zwergen-Wrestling" hatte seine Blütezeit in den 1950er und 1970er Jahren, als Wrestler wie Little Beaver, Lord Littlebrook und Fuzzy Cupid durch Nordamerika tourten und Sky Low Low der erste Inhaber der World Midget Championship der National Wrestling Alliance war. In den folgenden Jahrzehnten wurden immer mehr Wrestler in Nordamerika bekannt, darunter auch ausländische Wrestler wie Little Tokyo aus Japan. Obwohl der Begriff von einigen als abwertend angesehen wird, haben viele ehemalige und aktuelle Zwergenwrestler, darunter Hornswoggle, gesagt, dass sie aufgrund seiner Geschichte in der Branche und seiner Marktfähigkeit stolz auf den Begriff sind. ⓘ

Kunst- und Mediendarstellungen

Elfenbeinstatuette einer Frau mit Zwergenwuchs, Gerzeh-Kultur (Naqada II), Prähistorisches Ägypten ⓘ

In Kunst, Literatur und Film werden Zwerge selten als gewöhnliche Menschen dargestellt, die sehr klein sind, sondern eher als eine eigene Spezies. Romanautoren, Künstler und Filmemacher messen ihrer "Andersartigkeit" oder Missgestalt möglicherweise eine besondere moralische oder ästhetische Bedeutung bei. ⓘ

Künstlerische Darstellungen des Zwergenwuchses finden sich auf griechischen Vasen und anderen antiken Artefakten, darunter auch in der altägyptischen Kunst, in der Zwerge wahrscheinlich als göttliche Erscheinung angesehen wurden und Aufzeichnungen zeigen, dass sie hohe gesellschaftliche Positionen erreichen konnten. ⓘ

Der hinduistische Text Bhagavat Purana widmet neun Kapitel den Abenteuern von Vamana, einem Zwerg-Avatar von Lord Vishnu. ⓘ

Der Zwerg Don Sebastián de Morra, von Velázquez ⓘ

Darstellungen des Zwergentums finden sich auch in europäischen Gemälden und zahlreichen Illustrationen. Viele europäische Gemälde (vor allem spanische) aus dem 16. bis 19. Jahrhundert zeigen Zwerge allein oder mit anderen. Im Talmud heißt es, dass der zweitgeborene Sohn des ägyptischen Pharaos der Bibel ein Zwerg war. Neuere Forschungen legen nahe, dass die alten Ägypter Zwerge hoch schätzten. Mehrere wichtige mythologische Figuren der nordamerikanischen Wyandot-Nation werden als Zwerge dargestellt. ⓘ

Mit der zunehmenden Verbreitung populärer Medien hat die Zahl der Werke, in denen Zwerge dargestellt werden, drastisch zugenommen. Zwergenwuchs wird in vielen Büchern, Filmen und Fernsehserien dargestellt, z. B. in Willow, The Wild Wild West, Der Mann mit dem goldenen Colt (und später in Austin Powers parodiert), Gullivers Reisen von Jonathan Swift, Der Zauberer von Oz, Willy Wonka und die Schokoladenfabrik, Bad Santa, Ein Sohn des Zirkus, Little People, Big World, The Little Couple, Das Lied von Eis und Feuer (und seine TV-Adaption Game of Thrones), Seinfeld, Der Orator, In Brügge, Die Blechtrommel von Günter Grass, die kurzlebige Reality-Show The Littlest Groom und die Filme The Station Agent und Zero. ⓘ

In der Animal Planet-Fernsehserie Pit Boss spielen der Zwerg Shorty Rossi und seine Talentagentur "Shortywood Productions" eine Hauptrolle, die Rossi zur Finanzierung seiner Pitbull-Rettungsaktion "Shorty's Rescue" nutzt. Rossis drei Vollzeitmitarbeiter, die in der Serie zu sehen sind, sind allesamt kleine Menschen und angehende Schauspieler. ⓘ

Im September 2014 rief Creative Business House zusammen mit Donnons Leur Une Chance die International Dwarf Fashion Show ins Leben, um das Bewusstsein und das Selbstvertrauen von Menschen mit Zwergenwuchs zu stärken. ⓘ

Eine Reihe von Reality-TV-Serien auf Lifetime, angefangen mit Little Women: LA im Jahr 2014, konzentrierten sich auf das Leben von Frauen mit Zwergenwuchs in verschiedenen Städten in den Vereinigten Staaten. ⓘ

Definition

Bei Erwachsenen bedeutet Kleinwuchs eine Körpergröße von unter 150 cm. Extremer Kleinwuchs (früher als Zwergwuchs oder Nanosomie bezeichnet) führt zu einer Körpergröße von unter 130 cm im Erwachsenenalter. Diese Definition kann von Land zu Land leicht variieren. ⓘ

Im medizinischen Sinne liegt Kleinwuchs bei Kindern schon dann vor, wenn ihre Körpergröße das dritte Perzentil der Wachstumskurve für das entsprechende Alter beziehungsweise den Mittelwert um mehr als zwei Standardabweichungen unterschreitet, das heißt, nur 3 % der Gleichaltrigen sind kleiner. Dieser Kleinwuchs hat jedoch in den meisten Fällen keinen Krankheitswert, denn auch gesunde Kinder können diese Grenzen unterschreiten. Wichtiger als der Absolutwert ist deshalb die zeitliche Entwicklung des Kindes. Seine Wachstumsentwicklung sollte den Perzentilen folgen und sie nicht nach unten hin kreuzen. ⓘ

Barrieren und Hilfsmittel

Hocker sind ein wichtiges Hilfsmittel für Kleinwüchsige ⓘ

Im Alltag sind kleinwüchsige Menschen mit vielen Barrieren konfrontiert, da die Umgebung auf durchschnittlich große Menschen ausgerichtet ist. Beispielsweise können Geldautomaten, Küchen, Toiletten und Waschbecken von vielen Kleinwüchsigen nur mit Hilfsmitteln genutzt werden. Eine besondere Rolle spielen dabei niedrige Hocker und Tritte, da sie vielseitig einsetzbar sind, um den Höhenabstand zu überbrücken. ⓘ

Hilfreich sind Hocker auch als Fußbänke beim Sitzen, denn beim Sitzen auf einem durchschnittlichen Stuhl baumeln die Beine kleinwüchsiger Menschen in der Luft, was auf die Dauer schmerzhaft und unbequem ist und zudem beim Arbeiten die Feinmotorik beeinträchtigen kann. Als Hilfsmittel in der Schule oder bei der Arbeit kommen daher auch speziell angepasste Therapiestühle zum Einsatz. ⓘ

Um mobil zu sein, greifen manche kleinwüchsige Kinder und auch Erwachsene auf speziell für sie angepasste Roller oder Fahrräder zurück, denn je nach Art des Kleinwuchses kann das Laufen längerer Strecken Probleme bereiten. ⓘ

Mit entsprechend umgerüsteten Fahrzeugen können die meisten Kleinwüchsigen ohne Einschränkung Auto fahren. Nötig ist dabei in der Regel mindestens eine Pedalverlängerung und ein individuell angepasster Sitz. ⓘ

Sport

Regelmäßige sportliche Betätigung kann helfen, Rücken- und Gelenkproblemen vorzubeugen, die vor allem bei Skelettdysplasien häufig sind. Die Bewegungsfreude und der sportliche Ehrgeiz kleinwüchsiger Kinder wird jedoch oft schon früh dadurch eingeschränkt, dass sie an den gleichen Maßstäben wie Nichtbehinderte gemessen werden und dabei schnell an ihre Grenzen stoßen. Einschränkungen bestehen je nach Kleinwuchsform insbesondere beim Geräteturnen, bei Laufsportarten, Sprungsportarten und Ballsportarten. ⓘ

Im Allgemeinen gibt es allerdings keine Sportart, die für kleinwüchsige Menschen grundsätzlich auszuschließen ist. Laut einer nichtrepräsentativen Umfrage des BKMF e. V. (Bundesverband Kleinwüchsige Menschen und ihre Familien) im Jahr 2008 sind die beliebtesten Sportarten Schwimmen (42 % der Befragten), Fußball (20 %), Fahrrad fahren (10 %), Fitnesstraining (8,2 %), Reiten (6,7 %), Karate (5 %) und Tanzen (5 %), wobei nur 8 % aller Befragten den jeweiligen Sport in einem Behindertensportverein ausüben. ⓘ

Auch im Leistungssport sind kleinwüchsige Menschen vertreten. In Deutschland sind sie im Deutschen Behindertensportverband organisiert. Bei den Paralympischen Spielen gibt es eine eigene Beeinträchtigungskategorie für Kleinwüchsige. Erfolgreiche kleinwüchsige Paralympioniken sind beispielsweise Niko Kappel, Mathias Mester und Tiffany Thomas Kane. ⓘ

Seit 1993 finden alle vier Jahre die World Dwarf Games statt, die von der International Dwarf Sports Federation organisiert werden und an denen kleinwüchsige Sportlerinnen und Sportler aus aller Welt teilnehmen können. An den World Dwarf Games 2017 in Guelph (Kanada) haben 420 Athleten aus 20 verschiedenen Ländern teilgenommen. 2022 sollen die Spiele in Deutschland stattfinden. ⓘ