Watchmen

Wächter ⓘ
Titelbild von Watchmen #1 (September 1986) Kunst von Dave Gibbons
Datum	1986–1987
Verlag	DC Comics
Kreatives Team
Autor	Alan Moore
Künstler	Dave Gibbons
Kolorist	John Higgins
Redakteure	Len Wein Barbara Kesel
Original-Veröffentlichung
Veröffentlicht in	Wächter
Ausgaben	12
Datum der Veröffentlichung	September 1986 - Oktober 1987

Watchmen ist eine amerikanische Comic-Maxiserie des britischen Autorenteams Alan Moore, Dave Gibbons und John Higgins. Sie wurde 1986 und 1987 monatlich von DC Comics veröffentlicht, bevor sie 1987 in einer einbändigen Ausgabe gesammelt wurde. Watchmen entstand aus einem Storyvorschlag, den Moore DC unterbreitete und in dem es um Superheldenfiguren ging, die das Unternehmen von Charlton Comics erworben hatte. Da die von Moore vorgeschlagene Geschichte viele der Figuren für künftige Geschichten unbrauchbar gemacht hätte, überzeugte der leitende Redakteur Dick Giordano Moore, stattdessen eigene Figuren zu erschaffen. ⓘ

Moore nutzte die Geschichte als Mittel, um zeitgenössische Ängste zu reflektieren und das Konzept der Superhelden zu dekonstruieren und zu persiflieren. Watchmen schildert eine alternative Geschichte, in der Superhelden in den 1940er und 1960er Jahren auftauchten und durch ihre Anwesenheit die Geschichte so veränderten, dass die Vereinigten Staaten den Vietnamkrieg gewannen und der Watergate-Skandal nie aufgedeckt wurde. Im Jahr 1985 steuert das Land auf den Dritten Weltkrieg mit der Sowjetunion zu, freiberufliche kostümierte Vigilanten wurden verboten und die meisten ehemaligen Superhelden sind im Ruhestand oder arbeiten für die Regierung. Die Geschichte konzentriert sich auf die persönliche Entwicklung und die moralischen Kämpfe der Protagonisten, die durch die Untersuchung des Mordes an einem von der Regierung gesponserten Superhelden aus dem Ruhestand geholt werden. ⓘ

Gibbons verwendete während der gesamten Serie ein Neun-Panel-Raster-Layout und fügte wiederkehrende Symbole wie ein blutverschmiertes Smiley-Gesicht hinzu. Mit Ausnahme der letzten Ausgabe enthalten alle Hefte zusätzliche fiktive Dokumente, die die Hintergrundgeschichte der Serie ergänzen, und die Erzählung ist mit einer anderen Geschichte verwoben, einem Piratencomic mit dem Titel Tales of the Black Freighter, den eine der Figuren liest. Die Geschichte ist zuweilen als nichtlineare Erzählung aufgebaut und springt durch Raum, Zeit und Handlung. Ebenso weisen ganze Szenen und Dialoge durch Synchronizität, Zufall und wiederkehrende Bildsprache Parallelen zu anderen auf. ⓘ

Watchmen war ein kommerzieller Erfolg und wurde von der Kritik sowohl in der Comic- als auch in der Mainstream-Presse gelobt. Watchmen wurde in der Time's List of the 100 Best Novels als einer der besten englischsprachigen Romane, die seit 1923 veröffentlicht wurden, ausgezeichnet. Nicholas Barber von der BBC bezeichnete den Roman in einem Rückblick als "den Moment, in dem Comics erwachsen wurden". ⓘ

Nach mehreren Versuchen, die Serie in einen Spielfilm zu verwandeln, wurde 2009 Watchmen von Regisseur Zack Snyder veröffentlicht. Im selben Jahr wurde auch die Videospielserie Watchmen: The End Is Nigh veröffentlicht, die zeitgleich mit dem Film herauskam. ⓘ

DC Comics veröffentlichte 2012 die neunteilige Miniserie Before Watchmen und von 2017 bis 2019 Doomsday Clock, eine 12-teilige limitierte Serie und Fortsetzung der ursprünglichen Watchmen-Serie - beide ohne Moores oder Gibbons' Beteiligung. Die zweite Serie integrierte die Watchmen-Figuren in das DC-Universum, in dem bekanntere DC-Superhelden wie Superman und Batman zu Hause sind. Eine Fernsehfortsetzung des Originalcomics, die 34 Jahre nach der Zeitlinie des Comics spielt, wurde von Oktober bis Dezember 2019 auf HBO ausgestrahlt, wobei Gibbons beteiligt war. Eine Comic-Fortsetzung der HBO-Serie, die den Titel Rorschach trägt und von Tom King geschrieben wurde, wird im Oktober 2020 veröffentlicht. Moore hat seinen Unmut über spätere Adaptionen geäußert und darum gebeten, dass Watchmen nicht für zukünftige Werke adaptiert wird. ⓘ

Cover der Graphic Novel Watchmen ⓘ

Smiley, Comedians Abzeichen und Symbol für die Reihe Watchmen (der Blutfleck entsteht erst bei der Ermordung des Comedians und ist auf dessen Logo nicht zu sehen) ⓘ

Die Graphic Novel Watchmen von Allen Moore und Dave Gibbons wurde 2020 mit der Aufnahme in die Science Fiction and Fantasy Hall of Fame ausgezeichnet. ⓘ

Geschichte der Veröffentlichung

Watchmen wurde von Autor Alan Moore und Zeichner Dave Gibbons erschaffen und erschien erstmals 1985 in der Ausgabe von DC Spotlight, dem Special zum 50-jährigen Jubiläum. Es wurde schließlich als 12-teilige Maxiserie von DC Comics veröffentlicht, die mit September 1986 bis Oktober 1987 datiert war. Sie wurde dann 1987 als DC Comics-Taschenbuch gesammelt, das bis März 2017 mindestens 24 Mal aufgelegt wurde; ein weiteres Taschenbuch wurde 1987 von Warner Books, einer DC-Schwesterfirma, veröffentlicht. ⓘ

Im Februar 1988 veröffentlichte DC eine limitierte Auflage eines Hardcover-Bandes mit Schuber, der von Graphitti Design produziert wurde und 48 Seiten Bonusmaterial enthielt, darunter den ursprünglichen Entwurf und Konzeptzeichnungen. 2005 brachte DC Absolute Watchmen heraus, eine übergroße Hardcover-Ausgabe der Serie im DC Absolute Edition-Format mit Schuber. Unter der Aufsicht von Dave Gibbons zusammengestellt, enthielt Absolute Watchmen das Graphitti-Material sowie restaurierte und neu kolorierte Bilder von John Higgins. Im Dezember veröffentlichte DC im Rahmen seiner "Millennium Edition"-Reihe eine Neuauflage der Watchmen-Ausgabe Nr. 1 zum ursprünglichen Coverpreis von 1,50 Dollar aus dem Jahr 1986. ⓘ

Im Jahr 2012 veröffentlichte DC Before Watchmen, eine Reihe von neun Miniserien, in denen verschiedene Kreativteams die frühen Abenteuer der Figuren vor den Ereignissen der Originalserie inszenierten. ⓘ

In dem 2016 erschienenen One-Shot DC Universe: Rebirth Special werden zahlreiche Symbole und visuelle Anspielungen auf Watchmen gezeigt, wie z. B. das blutbespritzte Smiley-Gesicht und der Dialog zwischen Doctor Manhattan und Ozymandias in der letzten Ausgabe von Watchmen. Weitere Watchmen-Symbole wurden in der zweiten Ausgabe von DC Universe: Rebirth Special #1, das eine Aktualisierung des Covers von Gary Frank enthielt und die ausgestreckte Hand von Doctor Manhattan in der oberen rechten Ecke besser erkennen ließ. Doctor Manhattan erschien später in der vierteiligen DC-Miniserie The Button aus dem Jahr 2017, die als direkte Fortsetzung sowohl von DC Universe Rebirth als auch der 2011 erschienenen Storyline "Flashpoint" diente. Manhattan taucht in der zwölfteiligen Fortsetzungsserie Doomsday Clock von 2017-19 wieder auf. ⓘ

Hintergrund und Entstehung

"Ich glaube, ich dachte nur: 'Das wäre ein guter Anfang für einen Comic: ein berühmter Superheld wird tot aufgefunden.' Während das Geheimnis gelüftet wird, werden wir immer tiefer in die Welt dieses Superhelden hineingeführt und zeigen eine Realität, die sich sehr von dem Bild unterscheidet, das die Öffentlichkeit von einem Superhelden hat."

-Alan Moore über die Grundlage für Watchmen ⓘ

Im Jahr 1983 erwarb DC Comics eine Reihe von Figuren von Charlton Comics. In dieser Zeit dachte der Autor Alan Moore darüber nach, eine Geschichte zu schreiben, in der er eine ungenutzte Reihe von Superhelden wieder aufleben lassen könnte, wie er es in seiner Miracleman-Serie in den frühen 1980er Jahren getan hatte. Moore kam zu dem Schluss, dass die Mighty Crusaders von MLJ Comics für ein solches Projekt zur Verfügung stehen könnten, und so dachte er sich eine Kriminalgeschichte aus, die mit der Entdeckung der Leiche von The Shield in einem Hafen beginnen sollte. Der Autor war der Meinung, dass es keine Rolle spielte, welche Figuren er letztendlich verwendete, solange die Leser sie wiedererkannten, "damit es einen Schock- und Überraschungswert hatte, als man sah, was die Realität dieser Figuren war". Moore nutzte diese Prämisse und entwarf einen Vorschlag mit den Charlton-Figuren unter dem Titel Who Killed the Peacemaker und reichte den Vorschlag unaufgefordert bei DC-Chefredakteur Dick Giordano ein. Giordano war dem Vorschlag gegenüber aufgeschlossen, lehnte aber die Idee ab, die Charlton-Figuren für die Geschichte zu verwenden. Moore sagte: "DC erkannte, dass ihre teuren Figuren entweder tot oder dysfunktional enden würden." Stattdessen überredete Giordano Moore, mit neuen Figuren weiterzumachen. Moore hatte zunächst geglaubt, dass Originalfiguren keine emotionale Resonanz bei den Lesern hervorrufen würden, änderte aber später seine Meinung. Er sagte: "Schließlich wurde mir klar, dass es funktionieren könnte, wenn ich die Ersatzfiguren gut genug schreibe, so dass sie in gewisser Weise vertraut erscheinen, bestimmte Aspekte von ihnen dem Leser eine Art von allgemeiner Superhelden-Resonanz oder Vertrautheit vermitteln." ⓘ

Alan Moore, Autor von Watchmen

Dave Gibbons, Zeichner von Watchmen ⓘ

Der Zeichner Dave Gibbons, der bereits bei früheren Projekten mit Moore zusammengearbeitet hatte, erinnerte sich, dass er "wohl durch den Flurfunk gehört hatte, dass er ein Treatment für eine neue Miniserie machen würde. Ich rief Alan an und sagte, dass ich gerne an dem Projekt mitarbeiten würde", und Moore schickte ihm den Entwurf für die Geschichte. Gibbons sagte Giordano, er wolle die von Moore vorgeschlagene Serie zeichnen, und Moore stimmte zu. Gibbons holte den Koloristen John Higgins zu dem Projekt, weil ihm dessen "ungewöhnlicher" Stil gefiel; Higgins wohnte in der Nähe des Künstlers, was es den beiden ermöglichte, "über [die Kunst] zu diskutieren und eine Art menschlichen Kontakt zu haben, anstatt sie einfach über den Ozean zu schicken". Len Wein schloss sich dem Projekt als Herausgeber an, während Giordano blieb, um es zu beaufsichtigen. Sowohl Wein als auch Giordano hielten sich zurück und "gingen ihnen aus dem Weg"; Giordano bemerkte später: "Wer redigiert Alan Moore, um Gottes willen?" ⓘ

Nachdem sie grünes Licht für das Projekt erhalten hatten, verbrachten Moore und Gibbons einen Tag in Gibbons' Haus, um Figuren zu entwerfen, Details für das Milieu der Geschichte auszuarbeiten und über Einflüsse zu diskutieren. Besonders beeinflusst wurden die beiden von einer verrückten Parodie auf Superman namens "Superduperman"; Moore sagte: "Wir wollten Superduperman um 180 Grad drehen - dramatisch statt komödiantisch". Moore und Gibbons entwarfen eine Geschichte, die "vertraute, altmodische Superhelden in ein völlig neues Reich" führen sollte; Moore sagte, seine Absicht sei es gewesen, "einen Superhelden-Moby Dick zu schaffen; etwas, das diese Art von Gewicht, diese Art von Dichte hat". Moore dachte sich die Namen und Beschreibungen der Figuren aus, überließ aber Gibbons die Einzelheiten ihres Aussehens. Gibbons setzte sich nicht hin und entwarf die Figuren absichtlich, sondern "tat es zu ungeraden Zeiten [...] und verbrachte vielleicht zwei oder drei Wochen damit, nur Skizzen zu machen". Gibbons entwarf seine Figuren so, dass sie leicht zu zeichnen waren; Rorschach zeichnete er am liebsten, weil "man nur einen Hut zeichnen muss. Wenn man einen Hut zeichnen kann, dann hat man Rorschach gezeichnet, man muss nur eine Art Form für sein Gesicht zeichnen und ein paar schwarze Kleckse darauf setzen, und schon ist man fertig." ⓘ

Moore begann schon sehr früh mit dem Schreiben der Serie, in der Hoffnung, Verzögerungen bei der Veröffentlichung zu vermeiden, wie sie bei der DC-Serie Camelot 3000 aufgetreten waren. Als er das Drehbuch für die erste Ausgabe schrieb, stellte Moore fest: "Ich hatte nur genug Handlung für sechs Ausgaben. Wir hatten einen Vertrag für 12!" Seine Lösung bestand darin, Ausgaben, die sich mit der Gesamthandlung der Serie befassten, mit Ursprungsausgaben für die Figuren abzuwechseln. Moore schrieb sehr detaillierte Drehbücher, an denen Gibbons arbeiten konnte. Gibbons erinnerte sich daran, dass "das Skript für die erste Ausgabe von Watchmen, ich glaube, 101 Seiten Schreibmaschinenschrift umfasste - einzeilig - ohne Lücken zwischen den einzelnen Panel-Beschreibungen oder sogar zwischen den Seiten." Als er die Skripte erhielt, musste der Künstler jede Seite nummerieren, "für den Fall, dass ich sie auf den Boden fallen lassen würde, denn ich würde zwei Tage brauchen, um sie wieder in die richtige Reihenfolge zu bringen", und er benutzte einen Textmarker, um einzelne Buchstaben und Szenenbeschreibungen zu markieren; er bemerkte: "Man muss schon einiges organisieren, bevor man den Stift zu Papier bringen kann." Trotz Moores detaillierter Skripte endeten seine Panel-Beschreibungen oft mit der Bemerkung "Wenn das für dich nicht funktioniert, mach, was am besten funktioniert"; Gibbons arbeitete dennoch nach Moores Anweisungen. Tatsächlich schlug Gibbons nur eine einzige Änderung des Drehbuchs vor: eine Kürzung von Ozymandias' Erzählung, während er einen heimlichen Angriff von Rorschach verhindert, da er der Meinung war, dass der Dialog zu lang war, um mit der Menge an dargestellter Handlung übereinzustimmen; Moore stimmte zu und schrieb die Szene um. Gibbons hatte große Autonomie bei der Entwicklung des visuellen Erscheinungsbildes von Watchmen und fügte häufig Hintergrunddetails ein, von denen Moore zugab, dass er sie erst später bemerkte. Moore wandte sich gelegentlich an seinen Comic-Kollegen Neil Gaiman, um Antworten auf Recherchefragen zu erhalten und um Zitate in die Hefte einzubauen. ⓘ

Trotz seiner Absichten räumte Moore im November 1986 ein, dass es wahrscheinlich zu Verzögerungen kommen würde, und erklärte, dass er, als die fünfte Ausgabe im Handel war, immer noch an der neunten Ausgabe schrieb. Gibbons erwähnte, dass ein wichtiger Faktor für die Verzögerungen die "stückweise" Art und Weise war, in der er Moores Skripte erhielt. Gibbons sagte, dass sich das Tempo des Teams um die vierte Ausgabe herum verlangsamte; von da an machten sich die beiden an die Arbeit "nur noch einige Seiten auf einmal. Ich bekomme drei Seiten Skript von Alan und zeichne sie, und gegen Ende rufe ich ihn an und sage: 'Füttere mich!' Und er schickt mir zwei oder drei weitere Seiten, vielleicht auch nur eine Seite oder manchmal sechs Seiten." Als die Autoren unter Zeitdruck gerieten, heuerte Moore einen Taxifahrer an, der 50 Meilen weit fuhr und die Skripte bei Gibbons ablieferte. Bei späteren Ausgaben ließ der Künstler sogar seine Frau und seinen Sohn Raster auf die Seiten zeichnen, um Zeit zu sparen. ⓘ

Gegen Ende des Projekts stellte Moore fest, dass die Geschichte eine gewisse Ähnlichkeit mit "The Architects of Fear", einer Episode der Fernsehserie The Outer Limits, aufwies. Der Autor und Wein (ein Redakteur) stritten sich über die Änderung des Endes, und als Moore sich weigerte, nachzugeben, verließ Wein das Buch. Wein erklärte: "Ich habe ihm immer wieder gesagt: 'Sei origineller, Alan, du hast die Fähigkeit, etwas anderes zu machen, nicht etwas, das schon einmal gemacht wurde!' Und es schien ihn nicht genug zu interessieren, um das zu tun." Moore würdigte die Outer-Limits-Episode, indem er in der letzten Ausgabe der Serie auf sie Bezug nahm. ⓘ

Inhaltsangabe

Schauplatz

Watchmen ist in einer alternativen Realität angesiedelt, die sich eng an die zeitgenössische Welt der 1980er Jahre anlehnt. Der Hauptunterschied besteht in der Anwesenheit von Superhelden. Der Punkt der Divergenz liegt im Jahr 1938. Es wird gezeigt, dass ihre Existenz in dieser Version der Vereinigten Staaten die Ergebnisse realer Ereignisse wie den Vietnamkrieg und die Präsidentschaft von Richard Nixon dramatisch beeinflusst und verändert hat. Im Einklang mit dem Realismus der Serie werden die kostümierten Verbrechensbekämpfer der Watchmen zwar gemeinhin als "Superhelden" bezeichnet, aber nur einer von ihnen, Doctor Manhattan, verfügt über übermenschliche Fähigkeiten. Der Krieg in Vietnam endet 1971 mit einem amerikanischen Sieg, und Nixon ist im Oktober 1985 immer noch Präsident, nachdem die Amtszeitbeschränkungen aufgehoben wurden und der Watergate-Skandal nicht zustande kam. Die sowjetische Invasion in Afghanistan findet etwa sechs Jahre später statt als im wirklichen Leben. ⓘ

Zu Beginn der Geschichte hat die Existenz von Doctor Manhattan den USA einen strategischen Vorteil gegenüber der Sowjetunion verschafft, was die Spannungen im Kalten Krieg drastisch erhöht hat. Im Jahr 1977 werden Superhelden bei der Polizei und in der Öffentlichkeit immer unbeliebter, was dazu führt, dass sie mit der Verabschiedung des Keene-Gesetzes geächtet werden. Während viele der Helden in den Ruhestand gehen, arbeiten Doctor Manhattan und ein weiterer Superheld, der als Comedian bekannt ist, als von der Regierung genehmigte Agenten. Ein anderer namens Rorschach agiert weiterhin außerhalb des Gesetzes. ⓘ

Eine alternativ-fiktive Version der USA in den 1980er Jahren. Der Kalte Krieg dauert an, die Sowjets sind noch stets die außenpolitischen Gegner. Superhelden sind seit einem Anti-Superheldengesetz aus den 1970er Jahren, dem Keene-Act, verboten. Die ersten von ihnen waren nach dem Sensationserfolg des ersten Superman-Comics Ende der 1930er Jahre aufgetreten: maskierte Vigilanten ohne große Fähigkeiten, die sich später als die „Minutemen“ zusammentaten (benannt nach der gleichnamigen Miliz des 18. Jahrhunderts). Bis zu den 1950er Jahren traten sie nach und nach freiwillig oder unfreiwillig in den Ruhestand. Anfang der 1960er Jahre entstand eine neue Generation mit neuen technischen Fähigkeiten und zum Teil auch tatsächlichen Superkräften. Sie gerieten in den 1970er Jahren durch ihre Selbstjustiz in die Diskussion und wurden durch den Keene-Act zuletzt vor die Alternative gestellt, ihre Aktivitäten einzustellen oder für die Regierung zu arbeiten. Einige hörten damals auf (Nite Owl II, Silk Spectre II), andere arbeiten seither in der Forschung (Dr. Manhattan) oder für den Geheimdienst (Comedian), einer (Ozymandias) ließ die Maske öffentlich fallen und verdiente damit ein Vermögen, einer (Rorschach) ging in den Untergrund und bekämpft – von der Polizei gesucht und den Medien totgeschwiegen – das Verbrechen weiter. ⓘ

Handlung

Im Oktober 1985 untersuchen die Ermittler von New York City den Mord an Edward Blake. Da die Polizei keine Anhaltspunkte hat, beschließt der kostümierte Vigilant Rorschach, weiter zu ermitteln. Rorschach kommt zu dem Schluss, dass Blake die wahre Identität des Comedian war, eines kostümierten Helden, der für die US-Regierung arbeitet, nachdem er sein Kostüm und sein charakteristisches Smiley-Abzeichen gefunden hat. Rorschach glaubt, dass er eine Verschwörung zur Beseitigung kostümierter Abenteurer aufgedeckt hat, und macht sich daran, vier seiner pensionierten Kameraden zu warnen: Daniel Dreiberg (ein Erfinder und ehemals der zweite Nite Owl), der mit Superkräften ausgestattete und emotional distanzierte Jon Osterman (Codename Doctor Manhattan) und seine Geliebte Laurie Juspeczyk (die zweite Silk Spectre) sowie Adrian Veidt (ehemals der Held Ozymandias und jetzt ein erfolgreicher Geschäftsmann). Dreiberg, Veidt und Manhattan nehmen an Blakes Beerdigung teil, bei der Dreiberg Blakes Anstecknadel in seinen Sarg wirft, bevor er beerdigt wird. Später wird Manhattan im nationalen Fernsehen beschuldigt, die Ursache für die Krebserkrankung von Freunden und ehemaligen Kollegen zu sein. Als die Regierung die Anschuldigungen ernst nimmt, begibt sich Manhattan ins Exil auf den Mars. Da die USA auf Manhattan als strategischen militärischen Aktivposten angewiesen sind, stürzt sein Weggang die Menschheit in politische Turbulenzen, da die Sowjets in Afghanistan einmarschieren, um aus der vermeintlichen Schwäche der USA Kapital zu schlagen. Rorschachs Befürchtungen scheinen sich zu bewahrheiten, als Veidt ein Attentat nur knapp überlebt. Rorschach selbst wird der Mord an einem ehemaligen Superschurken namens Moloch angehängt. Obwohl er versucht, vor den Behörden zu fliehen, wird Rorschach schließlich gefasst und als Walter Kovacs enttarnt. ⓘ

Vernachlässigt in ihrer Beziehung zu dem einst menschlichen Manhattan, dessen gottähnliche Kräfte und Verwandlung ihn völlig von den alltäglichen Belangen der Lebewesen entfernt haben und der nicht mehr von der Regierung betreut wird, bleibt Juspeczyk bei Dreiberg. Sie beginnen eine Romanze, ziehen ihre Kostüme an und nehmen ihre Arbeit als Selbstjustizler wieder auf, während sie sich immer näher kommen. Als Dreiberg beginnt, einige Aspekte von Rorschachs Verschwörungstheorie zu glauben, nehmen die beiden es auf sich, ihn aus dem Gefängnis zu befreien. Nachdem er auf seine eigene Geschichte zurückgeblickt hat, legt Manhattan das Schicksal seiner Beteiligung an menschlichen Angelegenheiten in Juspeczyks Hände. Er teleportiert sie auf den Mars, um für eine emotionale Beteiligung zu plädieren. Im Laufe des Streits muss Juspeczyk feststellen, dass Blake, der einst versuchte, ihre Mutter (die ursprüngliche Silk Spectre) zu vergewaltigen, nach einer zweiten, einvernehmlichen Beziehung tatsächlich ihr biologischer Vater ist. Diese Entdeckung, die die Komplexität menschlicher Gefühle und Beziehungen widerspiegelt, weckt Manhattans Interesse an der Menschheit. ⓘ

Auf der Erde decken Nite Owl und Rorschach die Verschwörung weiter auf und finden Hinweise darauf, dass Veidt hinter dem Plan stecken könnte. Rorschach schreibt seinen Verdacht über Veidt in sein Tagebuch, in dem er seine gesamten Ermittlungen festgehalten hat, und schickt es an New Frontiersman, eine lokale rechtsgerichtete Zeitung. Die beiden konfrontieren Veidt daraufhin in seinem antarktischen Refugium. Veidt erklärt, dass sein Plan darin besteht, die Menschheit vor einem drohenden Atomkrieg zu bewahren, indem er eine außerirdische Invasion in New York vortäuscht, die die Hälfte der Stadtbevölkerung auslöschen wird. Er hofft, dass dies die Supermächte gegen einen vermeintlichen gemeinsamen Feind vereinen wird. Er enthüllt auch, dass er den Comedian ermordet hat, als dieser seinen Plan entdeckte, dass er dafür sorgte, dass Manhattans frühere Partner an Krebs erkrankten, dass er den Anschlag auf sein eigenes Leben inszenierte, um sich selbst über jeden Verdacht erhaben zu machen, und dass er Moloch tötete, um Rorschach etwas anzuhängen. All dies geschah in dem Bestreben, zu verhindern, dass sein Plan aufgedeckt wird. Nite Owl und Rorschach finden Veidts Logik gefühllos und abscheulich. Sie sagen, dass sie ihn aufhalten werden, aber Veidt enthüllt, dass er seinen Plan bereits in die Tat umgesetzt hat, bevor sie eintrafen. ⓘ

Als Manhattan und Juspeczyk wieder auf der Erde ankommen, sehen sie sich mit der Massenvernichtung und dem Tod in New York konfrontiert, mit einer gigantischen krakenähnlichen Kreatur, die in Veidts Laboratorien erschaffen wurde und mitten in der Stadt liegt. Manhattan stellt fest, dass seine vorausschauenden Fähigkeiten durch die von der Antarktis ausgehenden Tachyonen eingeschränkt sind, und die beiden teleportieren dorthin. Sie entdecken Veidts Beteiligung und konfrontieren ihn. Veidt zeigt allen die Nachrichtensendungen, die bestätigen, dass das Auftauchen einer neuen Bedrohung in der Tat zu einer friedlichen Zusammenarbeit zwischen den Supermächten geführt hat; dies veranlasst fast alle Anwesenden, sich darauf zu einigen, dass das Verschweigen der Wahrheit im besten Interesse des Weltfriedens liegt. Rorschach weigert sich, einen Kompromiss einzugehen, und verlässt die Veranstaltung mit der Absicht, die Wahrheit zu enthüllen. Als er sich auf den Rückweg macht, wird er von Manhattan konfrontiert, der argumentiert, dass die Wahrheit an diesem Punkt nur schaden kann. Rorschach erklärt, dass Manhattan ihn töten muss, um ihn davon abzuhalten, Veidt zu entlarven, was Manhattan auch tut. Manhattan wandert daraufhin durch den Stützpunkt und findet Veidt, der ihn fragt, ob er am Ende das Richtige getan hat. Manhattan antwortet kryptisch, dass "nichts jemals endet", bevor er die Erde verlässt. Dreiberg und Juspeczyk tauchen unter neuen Identitäten unter und setzen ihre Romanze fort. ⓘ

Zurück in New York bittet der Redakteur des New Frontiersman seinen Assistenten, etwas Füllmaterial aus der "Crank-Akte" zu finden, einer Sammlung abgelehnter Einsendungen an die Zeitung, von denen viele noch nicht geprüft worden sind. Die Serie endet damit, dass der junge Mann nach dem Stapel der abgelehnten Einsendungen greift, an dessen Spitze sich Rorschachs Tagebuch befindet. ⓘ

Der Krater Galle (auch Happy Face) ist zu sehen, als Dr. Manhattan sein Exil auf dem Mars wählt ⓘ

Der ehemalige Superheld The Comedian wird von einem Unbekannten ermordet. Sein Kollege Rorschach macht sich auf die Suche nach dem Täter und wittert bald eine Verschwörung, als weitere Superhelden bedroht werden: Dr. Manhattan flieht nach einem Skandal auf den Mars, auf Ozymandias wird ein Attentat verübt, der ehemalige Superschurke Moloch (auch Moloch der Magier oder Moloch der Mystiker; richtiger Name: Edgar W. Jacobi) wird erschossen und Rorschach selbst in eine Falle gelockt. Seine Verhaftung weckt schließlich seinen ehemaligen Partner Nite Owl II aus dem Ruhestand. Er befreit Rorschach zusammen mit Silk Spectre II, und gemeinsam kommen sie der wahren Verschwörung auf die Spur, ohne diese jedoch noch verhindern zu können: Um die Menschheit wieder zusammenzuschweißen und vor einem Atomkrieg zu bewahren, vernichtet Ozymandias große Teile von New York City. ⓘ

Charaktere

Die Hauptfiguren von Watchmen (von links nach rechts): Ozymandias, der zweite Silk Spectre, Doktor Manhattan, der Comedian (kniend), der zweite Nite Owl und Rorschach ⓘ

Mit Watchmen wollte Alan Moore vier oder fünf "radikal gegensätzliche Arten" der Weltwahrnehmung schaffen und den Lesern der Geschichte das Privileg geben, zu entscheiden, welche davon moralisch am verständlichsten ist. Moore glaubte nicht an die Idee, den Lesern eine "wiedergekäute Moral" aufzudrängen, sondern wollte die Helden in einem ambivalenten Licht zeigen. Moore sagte: "Wir wollten all diese Menschen mit all ihren Fehlern zeigen. Wir wollten zeigen, dass selbst die schlimmsten von ihnen etwas zu bieten haben, und selbst die besten von ihnen hatten ihre Schwächen." ⓘ

Adrian Veidt / Ozymandias

Veidt, der sich von Alexander dem Großen inspirieren ließ, war einst der Superheld Ozymandias, hat sich aber inzwischen zurückgezogen, um sich der Leitung seiner eigenen Unternehmen zu widmen. Veidt gilt als der klügste Mann der Welt. Ozymandias basierte auf Peter Cannon, Thunderbolt; Moore gefiel die Idee einer Figur, die "die vollen 100 % ihres Gehirns nutzt" und "vollständige körperliche und geistige Kontrolle hat". Richard Reynolds merkte an, dass Veidt, indem er die Initiative ergreift, um "der Welt zu helfen", eine Eigenschaft zeigt, die normalerweise Schurken in Superheldengeschichten zugeschrieben wird, und in gewissem Sinne ist er der "Schurke" der Serie. Gibbons merkte an: "Eine seiner schlimmsten Sünden [ist], dass er auf den Rest der Menschheit herabschaut, den Rest der Menschheit verachtet."

Daniel Dreiberg / Nite Owl II

Ein Superheld im Ruhestand, der Eulen-ähnliche Gadgets einsetzt. Nite Owl basiert auf der Ted Kord-Version des Blauen Käfers. Ähnlich wie Ted Kord einen Vorgänger hatte, ließ Moore auch einen früheren Abenteurer, der den Namen "Nite Owl" trug, nämlich den pensionierten Verbrechensbekämpfer Hollis Mason, in Watchmen einfließen. Während Moore für Gibbons Notizen zur Figur anfertigte, lieferte der Künstler einen Namen und ein Kostümdesign für Hollis Mason, das er im Alter von zwölf Jahren entworfen hatte. Richard Reynolds bemerkte in Super Heroes: A Modern Mythology, dass trotz der Charlton-Wurzeln der Figur Nite Owl's Modus Operandi mehr mit der DC Comics-Figur Batman gemeinsam hat. Laut Klock erinnert seine zivile Gestalt "visuell an einen impotenten Clark Kent mittleren Alters".

Edward Blake / Der Comedian

Einer der beiden von der Regierung genehmigten Helden (zusammen mit Doctor Manhattan), der auch nach der Verabschiedung des Keene-Gesetzes im Jahr 1977, das Superhelden verbietet, aktiv bleibt. Seine Ermordung, die kurz vor Beginn des ersten Kapitels geschieht, setzt die Handlung von Watchmen in Gang. Die Figur taucht im Laufe der Geschichte in Rückblenden auf, und Aspekte seiner Persönlichkeit werden von anderen Figuren enthüllt. Der Comedian basiert auf der Charlton-Comics-Figur Peacemaker, der Elemente der Marvel-Comics-Spionagefigur Nick Fury hinzugefügt wurden. Moore und Gibbons sahen den Comedian als "eine Art Gordon Liddy-Figur, nur ein viel größerer, härterer Typ". Richard Reynolds beschrieb den Comedian als "rücksichtslos, zynisch und nihilistisch, und doch fähig zu tieferen Einsichten in die Rolle des kostümierten Helden als die anderen".

Dr. Jon Osterman / Doktor Manhattan

Ein Wesen mit Superkräften, das von der Regierung der Vereinigten Staaten unter Vertrag genommen wurde. Der Wissenschaftler Jon Osterman erlangte Macht über die Materie, als er 1959 in einem "Intrinsic Field Subtractor" gefangen war. Doctor Manhattan basierte auf Captain Atom von Charlton, der in Moores ursprünglichem Entwurf von dem Schatten einer nuklearen Bedrohung umgeben war. Der Autor fand jedoch, dass er mit Manhattan als "eine Art Quanten-Superheld" mehr erreichen konnte als mit Captain Atom. Im Gegensatz zu anderen Superhelden, deren Herkunft nicht wissenschaftlich erforscht wurde, wollte Moore bei der Konstruktion der Figur des Dr. Manhattan die Kern- und Quantenphysik erforschen. Der Autor glaubte, dass eine Figur, die in einem Quantenuniversum lebt, die Zeit nicht mit einer linearen Perspektive wahrnehmen würde, was die Wahrnehmung der Figur in Bezug auf menschliche Angelegenheiten beeinflussen würde. Moore wollte auch vermeiden, eine emotionslose Figur wie Spock aus Star Trek zu erschaffen, also wollte er, dass Dr. Manhattan "menschliche Gewohnheiten" beibehält und sich von ihnen und der Menschheit im Allgemeinen entfernt. Gibbons hatte die blaue Figur Rogue Trooper geschaffen und erklärte, dass er das Motiv der blauen Haut für Dr. Manhattan wiederverwendet habe, da es der menschlichen Haut tonal ähnelt, aber einen anderen Farbton hat. Moore baute die Farbe in die Geschichte ein, und Gibbons merkte an, dass das übrige Farbschema des Comics Manhattan einzigartig mache. Moore erinnerte sich daran, dass er nicht sicher war, ob DC den Zeichnern erlauben würde, die Figur vollständig nackt darzustellen, was die Darstellung der Figur teilweise beeinflusste. Gibbons wollte Manhattans Nacktheit geschmackvoll darstellen, indem er sorgfältig auswählte, wann er frontale Aufnahmen machte, und seine Genitalien wie bei einer klassischen Skulptur "zurückhaltend" darstellte, so dass der Leser sie zunächst nicht bemerken würde.

Laurie Juspeczyk / Seidenspektakel II

Die Tochter von Sally Jupiter (der ersten Silk Spectre, zu der sie ein gespanntes Verhältnis hat) und The Comedian. Sie ist polnischer Herkunft und war jahrelang die Geliebte von Doctor Manhattan. Ursprünglich sollte Silk Spectre die Charlton-Superheldin Nightshade sein, doch Moore war an dieser Figur nicht besonders interessiert. Nachdem die Idee, Charlton-Figuren zu verwenden, aufgegeben wurde, orientierte sich Moore mehr an Heldinnen wie Black Canary und Phantom Lady.

Walter Joseph Kovacs / Rorschach

Der Selbstjustizler, der eine weiße Maske mit einem symmetrischen, aber ständig wechselnden Tintenklecksmuster trägt, bekämpft trotz seines Status als Geächteter weiterhin das Verbrechen. Moore sagte, er habe versucht, "diesen typischen Steve-Ditko-Charakter zu erfinden - jemanden, der einen lustigen Namen hat, dessen Nachname mit einem 'K' beginnt und der eine seltsam gestaltete Maske hat". Moore basierte Rorschach auf Ditkos Schöpfung Mr. A; Ditkos Charlton-Figur The Question diente ebenfalls als Vorlage für die Schaffung von Rorschach. Der Comic-Historiker Bradford W. Wright beschrieb die Weltanschauung der Figur als "eine Reihe von Schwarz-Weiß-Werten, die viele Formen annehmen, sich aber nie in Grautöne auflösen, ähnlich wie die Tintenkleckstests seines Namensvetters". Rorschach sieht die Existenz als zufällig an, und laut Wright lässt diese Sichtweise der Figur die Freiheit, "seinen eigenen Entwurf" in eine "moralisch leere Welt" zu kritzeln. Moore sagte, er habe den Tod von Rorschach erst in der vierten Ausgabe vorausgesehen, als ihm klar wurde, dass seine Weigerung, Kompromisse einzugehen, dazu führen würde, dass er die Geschichte nicht überleben würde. ⓘ

Kunst und Komposition

Moore und Gibbons entwarfen Watchmen, um die einzigartigen Qualitäten des Mediums Comic zu präsentieren und seine besonderen Stärken hervorzuheben. In einem Interview aus dem Jahr 1986 sagte Moore: "Was ich erforschen möchte, sind die Bereiche, in denen Comics erfolgreich sind, wo kein anderes Medium in der Lage ist, zu agieren", und unterstrich dies, indem er die Unterschiede zwischen Comics und Film hervorhob. Moore sagte, Watchmen sei dafür gedacht, "vier- oder fünfmal" gelesen zu werden, wobei einige Verbindungen und Anspielungen dem Leser erst nach mehrmaligem Lesen klar werden. Dave Gibbons merkt an, dass es bei Watchmen im Laufe der Zeit viel mehr um die Erzählung als um die Geschichte selbst ging. Die Hauptaussage der Geschichte hängt im Wesentlichen von dem ab, was man einen Macguffin nennt, ein Gimmick ... Die eigentliche Handlung ist also nicht von großer Bedeutung ... sie ist einfach nicht das Interessanteste an Watchmen. Als wir die Geschichte erzählten, kam die wirkliche Kreativität ins Spiel." ⓘ

Gibbons sagte, er habe das visuelle Erscheinungsbild von Watchmen absichtlich so gestaltet, dass jede Seite als Teil dieser speziellen Serie und "nicht als irgendein anderes Comicbuch" erkennbar ist. Er bemühte sich, die Figuren auf eine Weise zu zeichnen, die sich von der in Comics üblichen unterscheidet. Der Künstler versuchte, die Serie mit "einer besonderen Schwere der Linie zu zeichnen, mit einem harten, steifen Stift, der nicht viel Modulation in Bezug auf dick und dünn hatte", von der er hoffte, "dass sie sich von der üblichen üppigen, fließenden Art der Comic-Linie unterscheiden würde". In einem Interview von 2009 erinnerte sich Moore daran, dass er Gibbons' Ausbildung als ehemaliger Landvermesser nutzte, um "unglaubliche Mengen an Details in jedes winzige Panel einzubauen, so dass wir jede Kleinigkeit choreographieren konnten". Gibbons beschrieb die Serie als "einen Comic über Comics". Gibbons war der Meinung, dass "Alan sich mehr mit den sozialen Implikationen [der Präsenz von Superhelden] beschäftigt und ich mich mit den technischen Implikationen beschäftigt habe." Da die Geschichte in einer alternativen Welt angesiedelt ist, konnte Gibbons Details der amerikanischen Landschaft verändern, wie z. B. Elektroautos, leicht veränderte Gebäude und Funkenhydranten anstelle von Feuerhydranten, was, so Moore, "der amerikanischen Leserschaft vielleicht in gewisser Weise die Möglichkeit gibt, ihre eigene Kultur wie ein Außenstehender zu sehen". Gibbons merkte an, dass der Schauplatz für ihn befreiend war, weil er sich nicht in erster Linie auf Nachschlagewerke verlassen musste. ⓘ

Der Kolorist John Higgins verwendete eine Vorlage, die "stimmungsvoller" war und Sekundärfarben bevorzugte. Moore erklärte, dass er auch "Johns Kolorierung immer geliebt habe, ihn aber immer mit einem Airbrush-Koloristen in Verbindung gebracht habe", was Moore nicht gefiel; Higgins entschied sich daraufhin, Watchmen in flächigen Farben im europäischen Stil zu kolorieren. Moore bemerkte, dass der Künstler besonders auf die Beleuchtung und subtile Farbveränderungen achtete; in der sechsten Ausgabe begann Higgins mit "warmen und fröhlichen" Farben und ließ sie im Laufe der Ausgabe allmählich dunkler werden, um der Geschichte ein düsteres Gefühl zu geben. ⓘ

Aufbau

Die mittleren zwei Seiten von Watchmen #5 mit dem Titel "Fearful Symmetry". Das gesamte Layout der Ausgabe sollte symmetrisch sein und gipfelt in dieser Mittelseite, auf der sich die Seiten gegenseitig spiegeln. Zeichnungen von Dave Gibbons ⓘ

Strukturell wichen bestimmte Aspekte von Watchmen von der damaligen Norm für Comics ab, insbesondere die Anordnung der Panels und die Farbgebung. Anstelle von Panels unterschiedlicher Größe teilten die Autoren jede Seite in ein Neun-Panel-Raster ein. Gibbons bevorzugte das Neun-Panel-Rastersystem aufgrund seiner "Autorität". Moore akzeptierte die Verwendung des Neun-Panel-Rasters, das ihm "ein Maß an Kontrolle über die Erzählung gab, das er vorher nicht hatte", so Gibbons. "Es gab dieses Element des Tempos und der visuellen Wirkung, das er nun vorhersehen und für einen dramatischen Effekt nutzen konnte." Bhob Stewart von The Comics Journal wies Gibbons 1987 darauf hin, dass das Seitenlayout an das von EC Comics erinnerte, und zwar zusätzlich zu der Kunst selbst, die nach Stewarts Meinung besonders an die von John Severin erinnerte. Gibbons stimmte zu, dass die Anlehnung an das EC-Stil-Layout "eine sehr bewusste Sache" war, obwohl seine Inspiration eher Harvey Kurtzman war, aber es wurde genug verändert, um der Serie ein einzigartiges Aussehen zu geben. Der Künstler nannte auch Steve Ditkos Arbeit an den frühen Ausgaben von The Amazing Spider-Man als Einfluss, ebenso wie Doctor Strange, bei dem er "selbst in seinen psychedelischsten Momenten immer noch ein ziemlich geradliniges Seitenlayout beibehielt". ⓘ

Das Cover jeder Ausgabe dient als erstes Panel der Geschichte. Gibbons sagte: "Das Cover von Watchmen ist in der realen Welt und sieht ziemlich real aus, aber es beginnt, sich in ein Comicbuch zu verwandeln, ein Portal in eine andere Dimension." Die Cover waren als Nahaufnahmen konzipiert, die sich auf ein einziges Detail konzentrierten und keine menschlichen Elemente enthielten. Die Zeichner experimentierten gelegentlich mit dem Layout der Hefte. Gibbons zeichnete die fünfte Ausgabe mit dem Titel "Fearful Symmetry", so dass die erste Seite die letzte spiegelt (in Bezug auf die Anordnung der Rahmen), während die folgenden Seiten sich gegenseitig spiegeln, bevor die Mittelseite (weitgehend) symmetrisch gestaltet ist. ⓘ

Das Ende jeder Ausgabe, mit Ausnahme der zwölften, enthält ergänzende Prosastücke, die von Moore geschrieben wurden. Zu den Inhalten gehören fiktive Buchkapitel, Briefe, Berichte und Artikel, die von verschiedenen Watchmen-Figuren geschrieben wurden. DC hatte Schwierigkeiten, in den Watchmen-Ausgaben Anzeigenplätze zu verkaufen, so dass pro Ausgabe acht bis neun zusätzliche Seiten übrig blieben. DC plante, Hausanzeigen und eine längere Leserbriefspalte einzufügen, um den Platz zu füllen, aber Herausgeber Len Wein war der Meinung, dass dies unfair gegenüber allen wäre, die in den letzten vier Ausgaben der Serie geschrieben hatten. Er beschloss, die zusätzlichen Seiten zu nutzen, um die Hintergrundgeschichte der Serie zu erzählen. Moore sagte: "Als wir zu Heft 3, 4 und so weiter kamen, dachten wir, dass das Buch ohne eine Buchstabenseite gut aussieht. Es sieht weniger wie ein Comicbuch aus, also haben wir es beibehalten. ⓘ

Die Geschichten des Schwarzen Frachters

Watchmen enthält eine Geschichte innerhalb einer Geschichte in Form von Tales of the Black Freighter, einem fiktiven Comic, aus dem Szenen in den Ausgaben drei, fünf, acht, zehn und elf erscheinen. Die Geschichte des fiktiven Comics, "Marooned", wird von einem Jugendlichen in New York City gelesen. Moore und Gibbons konzipierten einen Piraten-Comic, weil sie der Meinung waren, dass die Figuren von Watchmen, die im wirklichen Leben Superhelden erleben, "wahrscheinlich überhaupt kein Interesse an Superhelden-Comics hätten". Gibbons schlug ein Piratenthema vor, und Moore stimmte zu, auch weil er "ein großer Bertolt-Brecht-Fan" ist: Der Schwarze Frachter spielt auf das Lied "Seeräuberjenny" aus Brechts Dreigroschenoper an. Moore stellte die These auf, dass seit es Superhelden gibt, und zwar als "Objekte der Angst, des Abscheus und der Verachtung, die wichtigsten Superhelden in Comics schnell an Popularität verloren haben, wie wir vermuten. Hauptsächlich wurden Genres wie Horror, Science Fiction und Piraterie, insbesondere Piraterie, prominent - wobei EC auf dem Kamm der Welle ritt." Moore war der Meinung, dass "die Bildsprache des gesamten Piratengenres so reichhaltig und düster ist, dass sie einen perfekten Kontrapunkt zur zeitgenössischen Welt von Watchmen bildet". Der Autor baute die Prämisse so aus, dass ihre Präsenz in der Geschichte Subtext und Allegorie hinzufügen würde. Der Zusatzartikel, der die fiktive Geschichte von Tales of the Black Freighter am Ende der fünften Ausgabe beschreibt, nennt den realen Künstler Joe Orlando als einen der Hauptakteure der Serie. Moore wählte Orlando aus, weil er der Meinung war, dass DC-Redakteur Julius Schwartz, falls Piratengeschichten im Watchmen-Universum populär wären, versucht haben könnte, den Künstler für einen Piratencomic zu gewinnen. Orlando steuerte eine Zeichnung bei, die so gestaltet war, als handele es sich um eine Seite aus dem gefälschten Titel des Ergänzungsbandes. ⓘ

In "Marooned" macht sich ein junger Seemann (genannt "The Sea Captain") auf den Weg, um seine Heimatstadt vor der Ankunft des Schwarzen Frachters zu warnen, nachdem er die Zerstörung seines eigenen Schiffes überlebt hat. Er benutzt die Leichen seiner toten Schiffskameraden als behelfsmäßiges Floß und segelt nach Hause, wobei er allmählich dem Wahnsinn verfällt. Als er schließlich in seine Heimatstadt zurückkehrt, von der er glaubt, dass sie bereits von der Besatzung des Schwarzen Frachters besetzt ist, macht er sich auf den Weg zu seinem Haus und tötet jeden, den er dort antrifft, nur um festzustellen, dass die Person, die er für einen Piraten hielt, in Wirklichkeit seine Frau war. Er kehrt ans Meer zurück, wo er erkennt, dass der Schwarze Frachter nicht gekommen ist, um die Stadt zu erobern, sondern um ihn zu erobern; er schwimmt aufs Meer hinaus und klettert an Bord des Schiffes. Nach Richard Reynolds ist der Seemann "durch die Dringlichkeit seiner Mission gezwungen, eine Hemmung nach der anderen abzulegen". Genau wie Adrian Veidt "hofft er, die Katastrophe abzuwenden, indem er die Leichen seiner ehemaligen Kameraden als Mittel zum Zweck benutzt". Moore erklärte, dass die Geschichte des Schwarzen Frachters am Ende speziell "die Geschichte von Adrian Veidt" beschreibt und dass sie auch als Kontrapunkt zu anderen Teilen der Geschichte, wie Rorschachs Gefangennahme und Dr. Manhattans Selbstexil auf dem Mars, verwendet werden kann. ⓘ

Symbole und Bildsprache

Moore nannte William S. Burroughs als einen seiner Haupteinflüsse bei der Konzeption von Watchmen. Er bewunderte Burroughs' Verwendung von "sich wiederholenden Symbolen, die mit Bedeutung aufgeladen werden" in Burroughs' einzigem Comic-Strip, "The Unspeakable Mr. Hart", der in der britischen Untergrundzeitschrift Cyclops erschien. Nicht jede intertextuelle Verbindung in der Serie war von Moore geplant, der anmerkte, dass "es Dinge gibt, die Dave eingebaut hat, die selbst ich erst beim sechsten oder siebten Lesen bemerkt habe", während andere "Dinge [...] zufällig dort auftauchten." ⓘ

Der Galle-Krater vom Planeten Mars erscheint in Watchmen als Beispiel für das wiederkehrende Smiley-Motiv der Serie ⓘ

Ein verschmiertes Smiley-Gesicht ist ein immer wiederkehrendes Bild in der Geschichte, das in vielen Formen auftaucht. In The System of Comics beschreibt Thierry Groensteen das Symbol als ein wiederkehrendes Motiv, das "Reime und bemerkenswerte Konfigurationen" erzeugt, indem es in Schlüsselsegmenten von Watchmen auftaucht, insbesondere auf den ersten und letzten Seiten der Serie - auf der ersten Seite mit Blut bespritzt, auf der letzten mit der Soße eines Hamburgers. Groensteen führt es als eine Form der Kreisform an, die in der gesamten Geschichte vorkommt, als "wiederkehrendes geometrisches Motiv" und aufgrund seiner symbolischen Konnotationen. Gibbons entwarf ein Smiley-Abzeichen als Element des Kostüms des Comedian, um das Gesamtdesign "aufzulockern", und fügte später einen Blutspritzer auf dem Abzeichen hinzu, um seine Ermordung anzudeuten. Gibbons sagte, dass die Schöpfer das blutverschmierte Smiley-Gesicht als "Symbol für die gesamte Serie" ansahen und seine Ähnlichkeit mit der Weltuntergangsuhr, die auf Mitternacht zugeht, bemerkten. Moore ließ sich von psychologischen Tests des Behaviorismus inspirieren und erklärte, dass die Tests das Gesicht als "ein Symbol für völlige Unschuld" dargestellt hätten. Mit der Hinzufügung eines Blutspritzers über dem Auge wurde die Bedeutung des Gesichts so verändert, dass es gleichzeitig radikal und einfach genug für das Cover der ersten Ausgabe war, um menschliche Details zu vermeiden. Obwohl die meisten Anspielungen auf das zentrale Bild absichtlich geschaffen wurden, waren andere zufällig. Moore erwähnte insbesondere, dass auf "den kleinen Steckern an den Hydranten, wenn man sie auf den Kopf stellt, ein kleines Smiley-Gesicht zu sehen ist". ⓘ

Andere Symbole, Bilder und Anspielungen, die im Verlauf der Serie auftauchen, sind oft unerwartet aufgetaucht. Moore erwähnte, dass "[d]ie ganze Sache mit Watchmen einfach aus einer Menge dieser kleinen Synchronizitäten besteht, die überall auftauchen". Gibbons wies darauf hin, dass ein unbeabsichtigtes Thema der Kontrast zwischen dem Alltäglichen und dem Romantischen war, und nannte die getrennten Sexszenen zwischen Nite Owl und Silk Spectre auf seiner Couch und dann hoch oben im Himmel auf Nite Owls Luftschiff. In einem Buch über die Krater und Gesteinsbrocken des Mars entdeckte Gibbons ein Foto des Kraters Galle, das einem glücklichen Gesicht ähnelt und das sie in eine Ausgabe einarbeiteten. Moore sagte: "Wir stellten fest, dass sich viele dieser Dinge wie von Geisterhand von selbst ergeben", und nannte insbesondere eine Gelegenheit, bei der sie beschlossen, eine Schlossfirma "Gordian Knot Lock Company" zu nennen. ⓘ

Themen

Ursprünglich sollte die Serie untersuchen, wie Superhelden "in einer glaubwürdigen, realen Welt" aussehen würden. Als die Geschichte immer komplexer wurde, sagte Moore, dass es in Watchmen um "Macht und um die Idee des Übermenschen in der Gesellschaft" gehe. Der Titel der Serie bezieht sich auf die Frage "Wer wird die Wächter selbst bewachen?", die der römische Satiriker Juvenal berühmt gemacht hat (als "Quis custodiet ipsos custodes?"), obwohl Moore sich des klassischen Ursprungs der Phrase nicht bewusst war, bis Harlan Ellison ihn darüber informierte. Moore kommentierte 1987: "Im Kontext von Watchmen passt das. Sie passen auf uns auf, wer passt auf sie auf?". In der Einleitung zum Graffiti-Hardcover von Watchmen erklärte der Schriftsteller, dass er sich beim Schreiben der Serie von seiner Nostalgie für Superhelden befreien konnte und stattdessen ein Interesse an echten Menschen fand. ⓘ

Graffiti, wie sie in Watchmen vorkommen. Hemel Hempstead, Mai 2008 ⓘ

Bradford Wright beschrieb Watchmen als "Moores Nachruf auf das Konzept von Helden im Allgemeinen und Superhelden im Besonderen". Indem er die Geschichte in einen zeitgenössischen soziologischen Kontext stellte, schrieb Wright, dass die Figuren von Watchmen Moores "Ermahnung an diejenigen, die auf 'Helden' und Führer vertrauten, um das Schicksal der Welt zu bewahren" seien. Er fügte hinzu, dass das Vertrauen in solche Ikonen bedeute, die persönliche Verantwortung an "die Reagans, Thatchers und andere 'Wächter' der Welt abzugeben, die uns angeblich 'retten' und dabei vielleicht den Planeten verwüsten". Moore erklärte 1986 ausdrücklich, dass er Watchmen nicht als Anti-Amerikanismus, sondern als Anti-Reaganismus" schrieb, da er der Meinung war, dass ein bestimmter Teil von Reagans Amerika im Moment keine Angst hat. Sie denken, sie seien unverwundbar. Vor der Erstausstrahlung der Serie erklärte Gibbons: "Es gibt überhaupt keine offene politische Botschaft. Es ist eine Fantasie-Extrapolation dessen, was passieren könnte, und wenn die Leute darin Dinge sehen, die auf das reale Amerika zutreffen, dann lesen sie das in den Comic hinein [...]." Während Moore über "Machtpolitik" und die "beunruhigenden" Zeiten, in denen er lebte, schreiben wollte, erklärte er, der Grund dafür, dass die Geschichte in einer alternativen Realität spielt, sei, dass er befürchtete, die Leser würden "abschalten", wenn er einen von ihnen bewunderten Führer angreift. Moore erklärte 1986, dass er "bewusst versuchte, etwas zu machen, das die Menschen beunruhigen würde". ⓘ

Iain Thomson bezeichnete Watchmen als den Punkt, an dem das Medium Comic "erwachsen wurde", und schrieb in seinem Essay "Deconstructing the Hero", dass die Geschichte dies erreicht habe, indem sie "ihre Helden gerade deshalb entwickelt, um die Idee des Helden selbst zu dekonstruieren und uns so zu ermutigen, über seine Bedeutung aus den vielen verschiedenen Blickwinkeln der am Boden liegenden Scherben nachzudenken". Thomson stellte fest, dass die Helden in Watchmen fast alle eine nihilistische Weltanschauung teilen und dass Moore diese Weltanschauung "als die einfache, ungeschminkte Wahrheit" präsentiert, um "die ultimative Motivation des Möchtegern-Helden zu dekonstruieren, nämlich eine weltliche Erlösung zu bieten und so eine sterbliche Unsterblichkeit zu erlangen". Er schrieb, dass die Geschichte "ihre Helden gerade deshalb entwickelt, um uns zu fragen, ob wir ohne Helden nicht tatsächlich besser dran wären". Thomson fügte hinzu, dass die Dekonstruktion des Heldenkonzepts in der Geschichte "darauf hindeutet, dass die Zeit der Helden vielleicht vorbei ist", was seiner Meinung nach "dieses postmoderne Werk" von den Dekonstruktionen des Helden in der existentialistischen Bewegung unterscheidet. Richard Reynolds stellt fest, dass die Superhelden von Watchmen ohne Superschurken in der Geschichte gezwungen sind, sich mit "immaterielleren sozialen und moralischen Belangen" auseinanderzusetzen, und fügt hinzu, dass dies das Superheldenkonzept von den normalen erzählerischen Erwartungen des Genres entfernt. Reynolds kommt zu dem Schluss, dass die ironische Selbstwahrnehmung des Genres durch die Serie "Watchmen entweder als den letzten wichtigen Superhelden-Text oder als den ersten einer neuen Reife des Genres" auszeichnet. ⓘ

Geoff Klock vermied den Begriff "Dekonstruktion" und bezeichnete Watchmen stattdessen als "revisionäre Superhelden-Erzählung". Er betrachtet Watchmen und Frank Millers Batman: The Dark Knight Returns als "die ersten Beispiele [...] für [eine] neue Art von Comics [...] eine erste Phase der Entwicklung, den Übergang des Superhelden von der Fantasie zur Literatur". Er führt weiter aus, dass "Alan Moores Realismus [...] eine Kenosis gegenüber der Comic-Geschichte vollzieht [...] [die] seine Figuren nicht adelt und stärkt [...], sondern eine Welle der Zerrüttung durch die Superhelden-Geschichte schickt [...], indem er eine der grundlegenden Superhelden-Konventionen entwertet, indem er seine maskierten Verbrechensbekämpfer in eine realistische Welt stellt". In erster Linie "wirft Moores Erkundung der [oft kompromittierten] Motive für die Verbrechensbekämpfung in Kostümen ein beunruhigendes Licht auf vergangene Superheldengeschichten und zwingt den Leser, jeden Superhelden im Hinblick auf Moores Kenosis - seine Entleerung aus der Tradition - neu zu bewerten und zu überarbeiten". Klock bezieht den Titel auf ein Zitat von Juvenal, um das Problem der Kontrolle der Mächtigen hervorzuheben, das im Werk selbst wiederholt zitiert wird. Der dekonstruktive Charakter von Watchmen, so Klock, spiele sich auch auf der Seite ab: "Wie Alan Moores Kenosis muss [Veidt] erst zerstören und dann wieder aufbauen, um 'eine Einheit zu schaffen, die ihn überleben würde'." ⓘ

Moore hat seine Bestürzung darüber zum Ausdruck gebracht, dass "[d]er düstere, dekonstruktivistische postmoderne Superhelden-Comic, wie er von Watchmen verkörpert wird, [...] zu einem Genre wurde". Er sagte 2003, dass "in den 15 Jahren seit Watchmen ein großer Teil der Comicbranche diesen düsteren, pessimistischen, hässlichen, gewalttätigen Geschichten gewidmet ist, die Watchmen dazu benutzen, um das zu bestätigen, was in Wirklichkeit oft nur sehr hässliche Geschichten sind, die nicht viel zu bieten haben". Gibbons sagte, dass die Leser zwar mit der Vorstellung zurückgelassen wurden, dass es sich um eine düstere und düstere Sache handelte", dass die Serie aber seiner Meinung nach eine wunderbare Feier der Superhelden war, wie alles andere auch". ⓘ

Veröffentlichung und Rezeption

Alan Moore, der Mitschöpfer von Watchmen, trennte sich von DC Comics wegen vertraglicher Probleme im Zusammenhang mit dem Werk. ⓘ

Watchmen wurde erstmals 1985 in der Amazing Heroes-Vorschau öffentlich erwähnt. Als Moore und Gibbons die erste Ausgabe ihrer Serie bei DC einreichten, erinnerte sich Gibbons: "Was wirklich den Ausschlag gab [...], war [Autor/Künstler] Howard Chaykin, der nicht leichtfertig Lob verteilt, und der auf uns zukam und sagte: 'Dave, was du bei Watchmen gemacht hast, ist verdammt gut.'" 1986 sagte Moore: "DC hat uns die ganze Zeit über unterstützt [...] und war selbst bei den grafischsten Exzessen sehr hilfsbereit". Um die Serie zu promoten, brachte DC Comics eine limitierte Auflage von Button-Karten heraus, auf denen Charaktere und Bilder aus der Serie abgebildet waren. Zehntausend Sets der vier Anstecker, darunter eine Nachbildung des blutverschmierten Smiley-Ansteckers, den der Comedian in der Geschichte trägt, wurden veröffentlicht und verkauft. Mayfair Games führte ein Watchmen-Modul für seine DC Heroes-Rollenspielserie ein, das vor Abschluss der Serie veröffentlicht wurde. Das Modul, das von Moore unterstützt wurde, fügt Details zur Hintergrundgeschichte der Serie hinzu, indem es Ereignisse aus dem Jahr 1966 schildert. ⓘ

Watchmen wurde in den Jahren 1986 und 1987 in Form von Einzelheften veröffentlicht. Die limitierte Serie war ein kommerzieller Erfolg und verhalf DC Comics dazu, den Konkurrenten Marvel Comics auf dem Direktmarkt für Comics kurzzeitig zu überholen. Der Zeitplan für die Veröffentlichung der Serie verzögerte sich, weil sie mit drei statt der nach Ansicht des Herausgebers Len Wein erforderlichen sechs Ausgaben geplant war. Weitere Verzögerungen traten auf, als die späteren Ausgaben jeweils mehr als einen Monat in Anspruch nahmen. In einem zeitgenössischen Bericht heißt es, dass DC die Ausgabe Nr. 12 zwar im April 1987 zur Veröffentlichung vorschlug, es sich aber herausstellte, dass sie erst im Juli oder August erscheinen würde". ⓘ

Nach Abschluss der Serie wurden die einzelnen Ausgaben gesammelt und als Taschenbuch verkauft. Zusammen mit Frank Millers Miniserie Batman: The Dark Knight Returns aus dem Jahr 1986 wurde Watchmen als "Graphic Novel" vermarktet, ein Begriff, der es DC und anderen Verlagen ermöglichte, ähnliche Comic-Sammlungen in einer Weise zu verkaufen, die sie mit Romanen in Verbindung brachte und sie von Comics abgrenzte. Infolge der Publicity, die den Büchern wie dem "Watchmen"-Handel 1987 zuteil wurde, begannen Buchhandlungen und öffentliche Bibliotheken, ihnen spezielle Regale zu widmen. In der Folge wurden neue Comic-Serien in Auftrag gegeben, um sie in gesammelter Form für diese Märkte neu aufzulegen. ⓘ

Watchmen wurde von der Kritik sowohl innerhalb als auch außerhalb der Comicbranche gelobt. Das Time Magazine stellte fest, dass die Serie "nach allgemeiner Auffassung das Beste der neuen Comic-Welle" sei, die damals veröffentlicht wurde, und lobte Watchmen als "eine Meisterleistung der Fantasie, die Science-Fiction, politische Satire, kenntnisreiche Anspielungen auf vergangene Comics und kühne Überarbeitungen aktueller Grafikformate zu einer dysutopischen [sic] Mystery-Geschichte verbindet". Im Jahr 1988 erhielt Watchmen einen Hugo Award in der Kategorie Andere Formen. Laut Gibbons stellte Moore seinen Preis kopfüber in seinen Garten und benutzte ihn als Vogeltisch. ⓘ

Dave Langford rezensierte Watchmen für White Dwarf #96 und stellte fest: "Der moderne Mythos des Superhelden ist trotz seiner üblichen Albernheit seltsam mächtig; Watchmen zerlegt die Mythologie liebevoll in blutige Rädchen und Ratschen und schließt mit dem berühmten Zitat Quis custodiet ipsos custodes?" ⓘ

Streitigkeiten über die Eigentumsverhältnisse

Unstimmigkeiten über die Eigentumsrechte an der Geschichte führten schließlich dazu, dass Moore die Verbindung zu DC Comics abbrach. Da Moore und Gibbons nicht im Rahmen eines Auftragsverhältnisses arbeiten wollten, enthielt ihr Vertrag für Watchmen eine Klausel über die Rückgabe der Rechte. In einer Rede auf der San Diego Comic-Con 1985 sagte Moore: "Wenn ich es richtig verstanden habe, gehört es DC für die Zeit, in der sie es veröffentlichen, und dann fällt es an Dave und mich zurück, so dass wir das ganze Geld mit den Slurpee-Bechern machen können." Für Watchmen erhielten Moore und Gibbons acht Prozent der Einnahmen aus der Serie. Moore erklärte 1986, dass er davon ausging, dass "DC die Charaktere ein Jahr lang nicht verwendet hat und sie uns gehören." Sowohl Moore als auch Gibbons sagten, DC habe ihnen "eine beträchtliche Summe Geld" gezahlt, um die Rechte zu behalten. Moore fügte hinzu: "Im Grunde genommen gehören sie also nicht uns, aber wenn DC mit den Figuren in unserem Interesse arbeitet, dann können sie es auch sein. Andererseits, wenn die Figuren ihre natürliche Lebensdauer überschritten haben und DC nichts mit ihnen machen will, dann haben wir sie nach einem Jahr und können mit ihnen machen, was wir wollen, womit ich absolut zufrieden bin." ⓘ

Moore sagte, er habe DC 1989 wegen der Formulierungen in seinen Verträgen für Watchmen und seine Serie V for Vendetta mit dem Künstler David Lloyd verlassen. Moore war der Meinung, dass die Rückfallklauseln letztlich bedeutungslos waren, da DC nicht beabsichtigte, die Publikationen vergriffen zu lassen. Der New York Times sagte er 2006: "Ich sagte: 'Na gut,' [...] 'Ihr habt es geschafft, mich erfolgreich zu betrügen, und deshalb werde ich nie wieder für euch arbeiten.'" Im Jahr 2000 distanzierte sich Moore öffentlich von DCs Plänen für eine Hardcover-Veröffentlichung zum 15-jährigen Jubiläum von Watchmen sowie von einer geplanten Reihe von Actionfiguren von DC Direct. Während DC seine Beziehung zu dem Schriftsteller verbessern wollte, fühlte sich Moore von dem Unternehmen in Bezug auf sein Imprint America's Best Comics (das unter dem Comic-Imprint WildStorm gestartet wurde, das 1998 von DC aufgekauft wurde; Moore wurde im Rahmen der Vereinbarung versprochen, dass DC sich nicht direkt einmischen würde) nicht fair behandelt. Moore fügte hinzu: "Was mich betrifft, ist der 15. Jahrestag von Watchmen lediglich der 15. Jahrestag, an dem DC es geschafft hat, mir und Dave [Gibbons] das Eigentum an Watchmen wegzunehmen." Kurz darauf stellte DC Direct die Watchmen-Actionfigurenreihe ein, obwohl das Unternehmen auf der San Diego Comic-Con International 2000 Prototypen ausgestellt hatte. ⓘ

Prequel-Projekte

Moore erklärte 1985, dass er und Gibbons möglicherweise eine 12-teilige Vorgängerserie mit dem Titel Minutemen schaffen würden, in der die Superheldengruppe aus der Geschichte in den 1940er Jahren auftreten würde, falls die Serie gut ankäme. DC bot Moore und Gibbons die Möglichkeit, Prequels zu der Serie zu veröffentlichen, wie z. B. Rorschach's Journal oder The Comedian's Vietnam War Diary, und deutete die Möglichkeit an, dass andere Autoren das gleiche Universum nutzen könnten. Geschichten über die Vietnamkriegserfahrungen des Comedian wurden ins Spiel gebracht, weil The 'Nam zu dieser Zeit populär war, während ein anderer Vorschlag laut Gibbons ein "Nite Owl/Rorschach-Team" war (in der Art von Randall und Hopkirk (Deceased)). Keiner der beiden Männer war der Meinung, dass die Geschichten zu etwas führen würden, wobei Moore besonders darauf bestand, dass DC nicht mit Geschichten anderer Personen fortfährt. Gibbons war von der Idee einer Minutemen-Serie mehr angetan, weil sie "[eine] Hommage an die Einfachheit und Schlichtheit der Comics des Goldenen Zeitalters [wäre] - mit dem zusätzlichen dramatischen Interesse, dass es sich um eine Geschichte handeln würde, deren Ende bereits bekannt ist. Es wäre vielleicht interessant zu sehen, wie wir zu diesem Schluss gekommen sind." ⓘ

Im Jahr 2010 erzählte Moore gegenüber Wired, dass DC ihm die Rechte an Watchmen zurückgegeben hat, wenn er in Prequel- und Sequel-Projekte einwilligen würde. Moore sagte, dass "wenn sie das vor 10 Jahren gesagt hätten, als ich sie darum gebeten habe, dann hätte es vielleicht funktioniert [...] Aber heutzutage will ich Watchmen nicht zurück. Sicherlich will ich es nicht unter diesen Bedingungen zurückhaben." Die Mitherausgeber von DC Comics, Dan DiDio und Jim Lee, antworteten: "DC Comics würde diese ikonischen Charaktere nur dann wieder aufgreifen, wenn die kreative Vision jeder vorgeschlagenen neuen Geschichte der Qualität entspricht, die Alan Moore und Dave Gibbons vor fast 25 Jahren gesetzt haben, und unsere erste Diskussion darüber würde natürlich mit den Schöpfern selbst geführt werden." Nach monatelangen Gerüchten über ein potenzielles Watchmen-Nachfolgeprojekt gab DC im Februar 2012 bekannt, dass es sieben Prequel-Serien unter dem Banner "Before Watchmen" veröffentlichen würde. Zu den beteiligten Autoren gehörten die Schriftsteller J. Michael Straczynski, Brian Azzarello, Darwyn Cooke und Len Wein sowie die Künstler Lee Bermejo, J. G. Jones, Adam Hughes, Andy Kubert, Joe Kubert und Amanda Conner. Obwohl Moore an Before Watchmen nicht beteiligt war, lieferte Gibbons in der ersten Presseankündigung eine Erklärung zu dem Projekt:

Die Originalserie von Watchmen ist die vollständige Geschichte, die Alan Moore und ich erzählen wollten. Ich verstehe jedoch die Gründe von DC für diese Initiative und den Wunsch der beteiligten Künstler und Autoren, unserem Werk Tribut zu zollen. Mögen die neuen Folgen den Erfolg haben, den sie sich wünschen. ⓘ

Fortsetzungsgeschichten

Comic-Fortsetzung: Uhr des Jüngsten Gerichts

Die Fortsetzung von Watchmen mit dem Titel Doomsday Clock ist Teil der DC-Rebirth-Comicreihe und setzt die Geschichte fort, die 2016 mit dem One-Shot DC Universe: Rebirth Special und dem 2017 erschienenen Crossover The Button, in denen Doctor Manhattan eine Nebenrolle spielte. Die Miniserie, die sieben Jahre nach den Ereignissen von Watchmen im November 1992 spielt, folgt Ozymandias bei seinen Versuchen, Doctor Manhattan an der Seite von Reginald Long, dem Nachfolger von Walter Kovacs als Rorschach, ausfindig zu machen, nachdem sein Friedensplan aufgedeckt wurde und gescheitert ist und daraufhin ein Atomkrieg zwischen den Vereinigten Staaten und Russland droht. Die Serie wurde am 14. Mai 2017 mit einem Teaser-Bild vorgestellt, das das Superman-Logo in der 12-Uhr-Position der in Watchmen dargestellten Uhr und den Titel der Serie in der für Watchmen verwendeten fetten Schrift zeigte. Die erste von zwölf geplanten Ausgaben wurde am 22. November 2017 veröffentlicht. ⓘ

Die Geschichte umfasst viele DC-Charaktere, hat aber einen besonderen Fokus auf Superman und Doctor Manhattan, obwohl Superman in der Originalserie als fiktiver Charakter bezeichnet wird - die Serie nutzt das Handlungselement des Multiversums. Der Autor Geoff Johns war der Meinung, dass mit Doctor Manhattan eine interessante Geschichte in Rebirth erzählt werden sollte. Er war der Meinung, dass es eine interessante Dichotomie zwischen Superman - einem Außerirdischen, der die Menschheit verkörpert und ihr gegenüber mitfühlend ist - und Doctor Manhattan - einem Menschen, der sich von der Menschheit gelöst hat - gibt. Dies führte dazu, dass das Kreativteam über sechs Monate lang darüber debattierte, ob das Watchmen-Universum mit dem DC-Universum durch das Handlungselement der alternativen Realitäten verwoben werden sollte. Er erklärte, dass Doomsday Clock das "persönlichste und epischste, völlig verrückte Projekt" war, an dem er in seiner Karriere gearbeitet hat. ⓘ

Fortsetzung der Fernsehserie

HBO beauftragte Damon Lindelof mit der Entwicklung einer Watchmen-Fernsehserie, die am 20. Oktober 2019 ihre Premiere feierte. Lindelof, ein Fan der limitierten Serie, machte die Serie zu einem "Remix" des Comics, erzählerisch eine Fortsetzung, während er neue Charaktere und eine neue Geschichte einführte, die seiner Meinung nach das Werk einzigartig genug machten, ohne ein kompletter Neustart der Comicserie zu sein. Zu den Hauptdarstellern gehören Regina King, Don Johnson, Tim Blake Nelson, Yahya Abdul-Mateen II und Jeremy Irons. Die Fernsehserie spielt im Jahr 2019, 34 Jahre nach dem Ende der limitierten Serie, und ist hauptsächlich in Tulsa, Oklahoma, angesiedelt. Aufgrund der liberalen Politik von Präsident Robert Redford, die den von rassistischer Gewalt Betroffenen Wiedergutmachung bieten soll, greifen weiße Rassistengruppen (die den Schriften von Rorschach folgen) die Polizei an, die diese Politik durchsetzt, was zu Gesetzen führt, die die Polizei dazu verpflichten, ihre Identität zu verbergen und Masken zu tragen. Dies hat dazu geführt, dass neue maskierte Verbrechensbekämpfer die Polizei im Kampf gegen die Rassisten unterstützen. Doctor Manhattan, Adrian Veidt / Ozymandias und Laurie Blake / Silk Spectre sind zentrale Figuren in der Handlung der Serie. ⓘ

Verfilmungen

Verfilmung

Seit 1986, als die Produzenten Lawrence Gordon und Joel Silver die Filmrechte an der Serie für 20th Century Fox erwarben, gab es zahlreiche Versuche, Watchmen zu verfilmen. Fox bat Alan Moore, ein Drehbuch auf der Grundlage seiner Geschichte zu schreiben, aber er lehnte ab, so dass das Studio den Drehbuchautor Sam Hamm engagierte. Hamm nahm sich die Freiheit, das komplizierte Ende von Watchmen in einen "handlicheren" Schluss umzuschreiben, der ein Attentat und ein Zeitparadoxon beinhaltet. Fox stellte das Projekt 1991 ein und verlegte es zu Warner Bros. Pictures, wo Terry Gilliam Regie führen und Charles McKeown das Drehbuch umschreiben sollte. Sie verwendeten das Tagebuch der Figur Rorschach als Voice-over und stellten Szenen aus dem Comicbuch wieder her, die Hamm entfernt hatte. Gilliam und Silver waren nur in der Lage, 25 Millionen Dollar für den Film aufzubringen (ein Viertel des erforderlichen Budgets), da ihre früheren Filme das Budget überschritten hatten. Gilliam gab das Projekt auf, weil er beschloss, dass Watchmen nicht verfilmbar sei. "Die Reduzierung [der Geschichte] auf einen zwei- oder zweieinhalbstündigen Film [...] schien mir die Essenz dessen, worum es bei Watchmen geht, wegzunehmen", sagte er. Nachdem Warner Bros. das Projekt fallen gelassen hatte, lud Gordon Gilliam ein, den Film unabhängig zu drehen. Der Regisseur lehnte erneut ab, da er der Meinung war, dass das Comicbuch besser als fünfstündige Miniserie inszeniert werden sollte. ⓘ

Innenansicht von Nite Owls Fahrzeug "Archie" aus der Verfilmung von Watchmen, gezeigt auf der Comic-Con 2008 ⓘ

Im Oktober 2001 schloss sich Gordon mit Lloyd Levin und Universal Studios zusammen und beauftragte David Hayter mit dem Drehbuch und der Regie. Hayter und die Produzenten verließen Universal aufgrund kreativer Differenzen, und Gordon und Levin bekundeten ihr Interesse, Watchmen in den Revolution Studios anzusiedeln. Das Projekt konnte sich in den Revolution Studios nicht durchsetzen und wurde in der Folge abgebrochen. Im Juli 2004 wurde bekannt gegeben, dass Paramount Pictures Watchmen produzieren würde, und sie beauftragten Darren Aronofsky mit der Regie des Drehbuchs von Hayter. Die Produzenten Gordon und Levin blieben dabei und arbeiteten mit Aronofskys Produktionspartner Eric Watson zusammen. Aronofsky verließ den Film, um sich auf The Fountain zu konzentrieren, und wurde durch Paul Greengrass ersetzt. Letztendlich gab Paramount Watchmen in die Insolvenz. ⓘ

Im Oktober 2005 trafen Gordon und Levin mit Warner Bros. zusammen, um den Film dort erneut zu entwickeln. Beeindruckt von Zack Snyders Arbeit an 300 trat Warner Bros. an ihn heran, um eine Adaption von Watchmen zu inszenieren. Der Drehbuchautor Alex Tse griff auf seine Lieblingselemente aus Hayters Drehbuch zurück, brachte es aber auch in die ursprüngliche Kalter-Krieg-Situation des Watchmen-Comics zurück. Ähnlich wie bei 300 verwendete Snyder das Panel-Raster des Comics als Storyboard und entschied sich, den gesamten Film mit Live-Action-Sets statt mit Greenscreens zu drehen. Er erweiterte die Kampfszenen und fügte eine Nebenhandlung über Energieressourcen hinzu, um den Film aktueller zu machen. Obwohl er beabsichtigte, dem Aussehen der Comicfiguren treu zu bleiben, wollte Snyder, dass Nite Owl furchterregender aussieht, und machte aus Ozymandias' Rüstung eine Parodie auf die Gummimuskelanzüge aus dem Superheldenfilm Batman & Robin von 1997. Nach der Premiere des Trailers zum Film im Juli 2008 erklärte der Präsident von DC Comics, Paul Levitz, dass das Unternehmen mehr als 900.000 Exemplare der Watchmen Trade Collection drucken musste, um die zusätzliche Nachfrage nach dem Buch zu befriedigen, die durch die Werbekampagne ausgelöst worden war, wobei die jährliche Gesamtauflage bei über einer Million Exemplaren liegen dürfte. Während 20th Century Fox eine Klage einreichte, um die Veröffentlichung des Films zu blockieren, einigten sich die Studios schließlich auf einen Vergleich: Warner erklärte sich bereit, Fox im Gegenzug 8,5 Prozent der weltweiten Einnahmen des Films zukommen zu lassen, einschließlich der Einnahmen aus Fortsetzungen und Spin-offs. Der Film wurde im März 2009 in die Kinos gebracht. ⓘ

Tales of the Black Freighter wurde als Direct-to-Video-Animationsfilm von Warner Premiere und Warner Bros. Animation adaptiert, der am 24. März 2009 veröffentlicht wurde. Ursprünglich war es im Drehbuch für den Watchmen-Film enthalten, wurde aber aufgrund von Budgetbeschränkungen gestrichen, da das Segment das Budget um 20 Millionen Dollar erhöht hätte, da Snyder es in einer stilisierten Art und Weise drehen wollte, die an 300 erinnert. Gerard Butler, der in 300 die Hauptrolle spielte, spricht im Film den Kapitän. Jared Harris spricht seinen verstorbenen Freund Ridley, von dem der Kapitän halluziniert, dass er mit ihm spricht. Snyder ließ Butler und Harris ihre Rollen gemeinsam aufnehmen. Snyder erwog, den Animationsfilm in die endgültige Fassung aufzunehmen, aber der Film hatte bereits eine Laufzeit von fast drei Stunden. Gerard Butler, der in 300 die Hauptrolle spielte, spricht in dem Film den Kapitän, nachdem ihm eine Rolle in Watchmen versprochen worden war, die nie zustande kam. The Tales of the Black Freighter wurde als eigenständige DVD-Veröffentlichung herausgegeben, die auch Under the Hood enthält, eine Dokumentation, die die Hintergrundgeschichte der Figuren beschreibt und nach den Memoiren der Figur Hollis Mason (dem ersten Nite Owl) benannt ist. Der Film selbst wurde vier Monate nach Tales of the Black Freighter auf DVD veröffentlicht, und im November 2009 erschien ein Vier-Disc-Set als "Ultimate Cut", bei dem der Zeichentrickfilm wieder in den Hauptfilm integriert wurde. Sowohl der Director's Cut als auch die erweiterte Fassung von Watchmen enthalten Tales of the Black Freighter auf ihren DVD-Veröffentlichungen. ⓘ

Len Wein, der Herausgeber des Comics, schrieb ein Videospiel-Prequel mit dem Titel Watchmen: The End Is Nigh. ⓘ

Dave Gibbons wurde Berater bei Snyders Film, aber Moore hat sich geweigert, seinen Namen für eine Verfilmung seines Werks zu verwenden. Moore hat erklärt, dass er kein Interesse daran hat, Snyders Verfilmung zu sehen. 2008 sagte er gegenüber Entertainment Weekly, dass "es Dinge gibt, die wir mit Watchmen gemacht haben, die nur in einem Comic funktionieren können, und die in der Tat dazu gedacht sind, Dinge zu zeigen, die andere Medien nicht zeigen können". Obwohl Moore der Meinung ist, dass David Hayters Drehbuch "so nah an Watchmen herankommt, wie ich es mir nur vorstellen kann", beteuerte er, dass er nicht vorhabe, den Film zu sehen, falls er realisiert würde. ⓘ

Schon seit den späten 1980er Jahren war eine Verfilmung des Materials im Gespräch. Sam Hamm schrieb damals bereits ein Drehbuch, das allerdings nie umgesetzt wurde. Auch Terry Gilliam war eine Zeitlang im Gespräch, wollte den Comic allerdings nicht in Form eines einzelnen Filmes umsetzen. 2005 war Darren Aronofsky als Regisseur vorgesehen, konnte aber aufgrund zeitlicher Überschneidungen mit einem anderen Filmprojekt Watchmen nicht umsetzen. Schließlich übernahm Zack Snyder die Regie. Der Kinostart von Watchmen – Die Wächter war in Deutschland am 5. März 2009, in den USA startete der Film einen Tag später. International war der Film nur mäßig erfolgreich. ⓘ

Andere Leinwandadaptionen erfolgreicher Comics von Alan Moore sind From Hell (2001), Die Liga der außergewöhnlichen Gentlemen (2003) und V wie Vendetta (2005). ⓘ

Motion Comic

In den Jahren 2008 und 2009 wurde ein Animationsfilm des Comics veröffentlicht. Dabei handelt es sich um einen Motion Comic mit zwölf Episoden in einer Staffel, welche mit einer Laufzeit von jeweils etwa 25 bis 30 Minuten die Geschichte des Comics originalgetreu wiedergeben. Hierbei wurden die originalen Comicseiten mit Animationen und Vertonung versehen, um eine comicähnliche Atmosphäre zu schaffen. ⓘ

Zeichentrickfilm

Warner Bros. kündigte im April 2017 an, dass sie einen Animationsfilm mit Altersfreigabe auf der Grundlage des Comics entwickeln, aber seit dieser Ankündigung wurden keine weiteren Fortschritte gemacht. ⓘ

Arrowverse

Die HBO-Version der Watchmen wurde in der Arrowverse-Kreuzung Crisis on Infinite Earths erwähnt. An einem Gebäude auf Erde-666 war ein Schild zu sehen, das für die Serie warb. Erde-666 war eine Erde, die von der Vorkrisenversion von Luzifer aus der Fernsehserie Luzifer bewohnt wurde. Tom Ellis spielte seine Rolle aus dieser Serie erneut. ⓘ

Vermächtnis

Watchmen war ein kritischer und kommerzieller Erfolg und genießt in der Comicbranche hohes Ansehen. Mehrere Kritiker und Rezensenten bezeichnen es als die größte Comicserie und Graphic Novel. Watchmen war nicht nur eines der ersten großen Werke, die neben The Dark Knight Returns zur Popularisierung des Graphic-Novel-Formats beitrugen, sondern wurde auch zu einem der meistverkauften Graphic Novels, die jemals veröffentlicht wurden. Watchmen war der einzige Graphic Novel, der 2005 auf der Time-Liste der 100 größten Romane aller Zeiten" erschien. Der Time-Kritiker Lev Grossman beschrieb die Geschichte als eine herzzerreißende, herzzerreißende Lektüre und einen Wendepunkt in der Entwicklung eines jungen Mediums". Später erschien es auf der "Top 10 Graphic Novels"-Liste von Time aus dem Jahr 2009, wo Grossman Watchmen weiter lobte und erklärte: "Watchmen als den größten Superhelden-Comic zu bezeichnen, der je geschrieben - und gezeichnet - wurde, geht weit über das Klischee hinaus. Aber es ist wahr." Im Jahr 2008 setzte Entertainment Weekly Watchmen auf Platz 13 seiner Liste der besten 50 Romane der letzten 25 Jahre und beschrieb es als "die größte Superheldengeschichte, die je erzählt wurde, und als Beweis dafür, dass Comics zu intelligenten, emotionalen Erzählungen fähig sind, die das Etikett 'Literatur' verdienen." Das Comics Journal hingegen stufte Watchmen auf Platz 91 seiner Liste der 100 besten englischsprachigen Comics des 20. ⓘ

In Art of the Comic Book: An Aesthetic History" schrieb Robert Harvey, dass Moore und Gibbons mit Watchmen "wie nie zuvor die Fähigkeit des Mediums [Comic] demonstriert haben, eine anspruchsvolle Geschichte zu erzählen, die nur in Comics entwickelt werden kann". In seiner Rezension der Absolute Edition der Sammlung schrieb Dave Itzkoff von der New York Times, dass das düstere Vermächtnis von Watchmen, "das Moore mit ziemlicher Sicherheit nie beabsichtigt hat, dessen DNA in den zunehmend schwarzen Tinten und düsteren Geschichten verschlüsselt ist, die zu den wesentlichen Elementen des zeitgenössischen Superhelden-Comics geworden sind", "eine Domäne ist, die er weitgehend an Autoren und Künstler abgetreten hat, die seine Faszination für Brutalität teilen, aber nicht sein Interesse an deren Folgen, seinen Eifer, alte Grenzen einzureißen, aber nicht seinen Drang, neue zu finden". Alan Moore selbst sagte, dass er mit Werken wie Marvelman und Watchmen die Comics befreien und sie für neue und frische Ideen öffnen wollte, um so eine größere Vielfalt in der Comicwelt zu schaffen, indem er der Branche zeigte, was man mit bereits bestehenden Konzepten machen kann. Stattdessen hatten sie den gegenteiligen Effekt und führten dazu, dass der Superhelden-Comic in einem "depressiven Ghetto aus Grimmigkeit und Psychose" feststeckte. Im Jahr 2009 bestritt Lydia Millet vom Wall Street Journal, dass Watchmen eine solche Anerkennung verdiene, und schrieb, dass die Serie mit ihren "lebendig gezeichneten Panels, stimmungsvollen Farben und üppigen Bildern ihre Popularität wohlverdient, wenn auch unverhältnismäßig" habe, dass es aber "einfach bizarr ist zu behaupten, dass sie als illustrierte literarische Erzählung in Bezug auf ihren künstlerischen Wert mit Meisterwerken wie Chris Ware's 'Acme Novelty Library' oder fast jedem Teil des witzigen und brillanten Werks von Edward Gorey mithalten kann". ⓘ

Watchmen war neben Batman: The Dark Knight Returns einer der beiden Comics, die den Designer Vincent Connare bei der Entwicklung der Schriftart Comic Sans inspirierten. ⓘ

2009 veröffentlichten die Brain Scan Studios die Parodie Watchmensch, einen Comic, in dem der Autor Rich Johnston "die Debatte um Watchmen, die ursprünglichen Verträge und die aktuellen Rechtsstreitigkeiten um den Fox-Vertrag" aufzeichnete. ⓘ

Ebenfalls im Jahr 2009, zeitgleich mit dem Kinostart von Watchmen, veröffentlichte IDW Publishing einen parodistischen One-Shot-Comic mit dem Titel Whatmen?! ⓘ

Im September 2016 veröffentlichte Hasslein Books Watching Time: The Unauthorized Watchmen Chronology von Autor Rich Handley. Das Buch bietet eine detaillierte Geschichte der Watchmen-Reihe. ⓘ

Im Dezember 2017 veröffentlichte DC Entertainment Watchmen: Annotated, eine vollständig kommentierte Schwarz-Weiß-Ausgabe der Graphic Novel, herausgegeben mit einer Einführung und Anmerkungen von Leslie S. Klinger (der zuvor Neil Gaimans The Sandman für DC kommentiert hatte). Die Ausgabe enthält umfangreiches Material aus den Originaldrehbüchern von Alan Moore und wurde unter der vollen Mitarbeit von Dave Gibbons geschrieben. ⓘ

Rorschach taucht in Laura Beattys Roman "Lost Property" (2019) auf. ⓘ

Hauptfiguren

Helden der ersten Generation („Minutemen“)

Captain Metropolis

Sein richtiger Name lautet Nelson Gardner. Bevor er sich zum Superhelden Captain Metropolis machte, war er bei der US-Navy. Er versucht die Superhelden Comedian, Rorschach, Ozymandias, die zweite Silk Spectre, den zweiten Nite Owl und Dr. Manhattan dazu zu bewegen, nach dem Vorbild der alten Heldenvereinigung Minutemen mit den Crimebusters eine neue Heldenunion zu gründen. Doch der Comedian erkennt Gardners wahres Motiv: Gardner versucht, über seine zunehmende Bedeutungslosigkeit hinwegzukommen, indem er mittels Gründung eines Vereins an die Prominenz und das strahlendere Image erfolgreicherer Superhelden andockt. Später stirbt Nelson Gardner bei einem Autounfall. ⓘ

Comedian

Waffen von Comedian (aus der Verfilmung von 2009) ⓘ

Edward Blake, wie der „Comedian“ mit richtigem Namen heißt, gehörte schon mit 16 zur ersten Generation der Superhelden. Dem Verbot der Vigilanten in den 1970er Jahren entgeht er, da er – wie auch Dr. Manhattan – ohnehin für die Regierung arbeitet. Er kämpft als Vorzeigesöldner mit unvorstellbarer Brutalität im Vietnamkrieg, den die USA in dieser Geschichte gewinnen, befreit – gleichfalls anders als in der Realität – die Geiseln in der Teheraner Botschaft, schlägt mit erkennbarer Freude Aufstände nieder. Blake ist zynisch und jähzornig. Sein Regierungsauftrag ist für ihn keine Herzenssache, sondern ein Freibrief für zügellose Gewalt in einer Welt, in der es für ihn ohnehin kein Gut und Böse gibt – und von deren Untergang er sowieso überzeugt ist. Er ist es daher auch, der die Bemühungen um eine Union der zweiten Generation der Superhelden sprengt, als Ozymandias, der „klügste Mensch der Welt“, die Führung an sich reißen will: „In ein paar Jahren fliegen die Atomraketen hier durch die Gegend wie Maikäfer. Und unser Ozymandias hier ist dann der klügste Mensch auf dem Aschehaufen. Macht’s gut, ihr Witzfiguren.“ ⓘ

Bei alledem ist der Comedian kein tumber Haudrauf, sondern beweist immer aufs Neue einen entlarvenden Scharfblick. Er durchschaut schnell Hooded Justices sexuelle Motive zur Verbrecherjagd, er spricht offen aus, dass Captain Metropolis mit dem Versuch einer zweiten Helden-Union nur über sein Alter, seinen Bedeutungsverlust und seinen Bauchansatz hinwegkommen möchte. Und als er in Gegenwart von Dr. Manhattan in Vietnam in einem Wutanfall seine schwangere Geliebte erschießt, nachdem sie ihn mit einer Flasche verletzt hat, rechtfertigt er sich kalt, aber zutreffend: „Ja, ich habe sie erschossen. Und du hast zugesehen. Du hättest die Waffe in Dampf verwandeln können oder die Kugel in Quecksilber oder die Flasche in Schneeflocken! Du hättest uns locker nach Scheiß-Australien teleportieren können … und hast keinen Finger gerührt! Du scherst dich keinen Deut mehr um menschliches Leben. Ich seh es dir an.“ ⓘ

Seine Ermordung löst die Ereignisse in der Reihe Watchmen aus. ⓘ

Dollar Bill

William „Bill“ Benjamin Brady (* 4. Juli 1917 in Nebraska) ist eine tragische Nebenfigur, deren Schicksal in Hollis Masons Memoiren enthüllt wird. Auf dem Höhepunkt der ersten Superhelden-Welle in den 1940ern engagiert eine Bank einen eigenen Helden als Werbegag und Schutzmaßnahme – Dollar Bill. Der trainierte Athlet wird bei einem Überfall von einem Räuber erschossen, wehr- und hilflos, nachdem sich sein Umhang in der Drehtür der Bank verhedderte. Rückschauend mutmaßt Mason, Bill könne wohl noch leben, wenn sein Kostüm nicht von Marketingstrategen entworfen worden wäre, sondern von Bill selbst. Er, Mason, habe sich aus ähnlichen Erwägungen stets gegen die effektvollen, aber gefährlichen Umhänge entschieden. ⓘ

Hooded Justice

Der erste der „realen“ Superhelden in Watchmen. Sein Name bleibt bis zum Schluss ungenannt, es wird jedoch bekannt, dass er mit der ersten Silk Spectre eine Scheinaffäre hatte, offensichtlich um seine Homosexualität zu verbergen. Er verschwindet, kurz nachdem er sich in der McCarthy-Ära geweigert hatte, seine Identität preiszugeben. Hollis Mason (der erste Nite Owl) schreibt in seinen Memoiren „Unter der Maske“, dass hinter Hooded Justice möglicherweise ein Zirkusartist namens Rolf Müller gesteckt habe, da beide dieselbe Größe und Statur hatten und Rolf Müller etwa zur gleichen Zeit wie Hooded Justice verschwand. ⓘ

Mothman

Nebenfigur, sein richtiger Name lautet Byron Lewis. Sein Superheldenkostüm war ein Mottenkostüm, das ihm ermöglichte, in der Luft zu gleiten. Karriereende nach Alkoholismus. Er befindet sich in der Psychiatrie. ⓘ

Nite Owl

Hollis J. Mason (* 1916; † 31. Oktober 1985) war vor und während seines Lebens als maskierter Abenteurer Polizist, legte sich seine Identität als Held aus verschiedenen Motiven zu. Zum einen war es aus Nostalgie für die Pulp-Romane, was durch das Erscheinen der ersten Superhelden-Comics gefördert wurde. Zum anderen hatte er durch die strengen Moralvorstellungen seines Großvaters, bei dem er mit seiner Familie in seiner Kindheit gewohnt hatte, das Gefühl, er müsse etwas Wichtiges und Richtiges tun. ⓘ

Diese Motive enthüllt Mason (dessen Ansichten man über das zwischen die einzelnen Kapitel des Comics eingefügte Manuskript seiner Memoiren erfährt) genauso wie die Gründe seines Rücktritts. Zum einen, schreibt er, hätten mehr und mehr die maskierten Schurken gefehlt – und damit die Daseinsberechtigung, gleich in doppelter Hinsicht. Denn ohne Superschurken brauche man nicht nur den Helden nicht mehr, der Held käme sich auch dämlich vor, wenn er der einzige sei, der in einem seltsamen Kostüm herumrenne. Der Hauptgrund für seinen Rückzug sei jedoch das Auftreten von Dr. Manhattan gewesen, dem ersten echten Superhelden im Jahr 1960. Mason trennt hier sehr sorgfältig: Er und seine Kollegen der ersten Generation sind für ihn nur „Costumed Heroes“ (Kostümierte Helden) oder „Masked Adventurers“ (Maskierte Abenteurer), Manhattan ist der erste „Superhero“ (Superheld). Und seine, Masons, Bemühungen seien ihm zunehmend unzulänglich erschienen in einer Welt, in der jemand wie Manhattan praktisch alles bewirken kann, während das Einzige, was er, Mason, anzubieten hatte, „ein guter linker Haken“ gewesen sei. ⓘ

Nach seiner aktiven Zeit eröffnet er eine Autowerkstatt, schreibt seine bereits erwähnten Memoiren (Titel: Under the Hood, dt. Unter der Maske) und trifft sich regelmäßig mit seinem Nachfolger, dem er, nachdem er dessen Talent gesehen hatte, bereitwillig seinen Namen überlassen hatte. Hollis Mason wird am 31. Oktober 1985 in seiner Wohnung von Mitgliedern der Gang Knot Tops nach einem Kampf erschlagen, weil sie ihn irrtümlich für den Nite Owl gehalten haben, der Rorschach bei seiner Flucht aus dem Gefängnis geholfen hat. ⓘ

Silhouette

Ursula Zandt wurde 1939 zur Heldin und trat auch sogleich den „Minutemen“ bei. Später wurde sie auf Empfehlung von Silk Spectres Manager aufgrund ihrer Homosexualität aus der Gruppe ausgeschlossen, um schlechte Publicity zu vermeiden, nachdem dieser Umstand an die Öffentlichkeit gelangt war. Sie und ihre Liebhaberin wurden sechs Wochen später ermordet. ⓘ

Silk Spectre

Sally Juspeczyk ist der richtige Name von Silk Spectre, der ersten Superheldin. Ihren Nachnamen gibt sie mit „Jupiter“ an, um ihre polnische Herkunft zu verschleiern. Wie auch die anderen Abenteurer der ersten Generation verfügt Juspeczyk über keine besonderen Fähigkeiten, sieht jedoch überdurchschnittlich verführerisch aus. Der Comedian versucht, sie zu vergewaltigen. ⓘ

Juspeczyk heiratet später ihren Agenten Laurence Schexnayder, der ihr eine Filmkarriere vermitteln will – was allerdings scheitert. Aus der Zeit dieser Ehe stammt Tochter Laurel, die Sally zwar zur zweiten Silk Spectre ausbildet, dabei jedoch Kontakte zwischen Laurel und dem Comedian argwöhnisch unterbindet, da dieser ihr biologischer Vater ist. ⓘ

Zum Zeitpunkt der Watchmen-Handlung lebt die Endsechzigerin/Anfang-Siebzigerin in einer einem Seniorenheim angegliederten Wohnanlage, trauert den alten Zeiten nach und sieht den traumatisierenden Vergewaltigungsversuch durch Edward Blake (dem Comedian) in einem milderen, verklärenden Licht. ⓘ

Helden der zweiten Generation („Crimebusters“)

Captain Metropolis schlägt bei einem von ihm angesetzten Heldentreffen, bei dem neben ihm selbst auch der Comedian von den Minutemen teilnimmt, unter dem Namen Crimebusters die Gründung einer neuen Heldengruppe vor, die aber schließlich nicht zustande kommt. ⓘ

Dr. Manhattan

Symbol von Dr. Manhattan (stilisiertes Wasserstoffatom, gemäß dem Bohr’schen Atommodell) ⓘ

Der Atomphysiker Jonathan „Jon“ Osterman erleidet einen Laborunfall, bei dem buchstäblich alle Atome seines Körpers auseinandergerissen werden. Es gelingt ihm jedoch, sich selbst wieder zusammenzusetzen, allerdings in der Form eines haarlosen, blauhäutigen Mannes mit Superkräften. Er ist der einzige Protagonist, der über übermenschliche Kräfte verfügt. Er verfügt unter anderem über die Gabe der Präkognition (nur im Zusammenhang mit seiner eigenen Person), der Transmutation, der Telekinese und der Teleportation, die sich aus seiner augenscheinlich völligen Kontrolle von Materie und Energie ergeben. ⓘ

Für Manhattan spielt Zeit keine Rolle. Die Vergangenheit, Gegenwart, Zukunft von ihm und ihm nahestehenden Personen sind ihm gegenwärtig. Insofern hält er die Zukunft für unabänderlich. Seine Konsequenz: Er widmet sich der Forschung im Regierungsauftrag. Denn an der Verbrechensverfolgung hat er immer mehr das Interesse verloren, sie ist ihm zu unbedeutend, auch weil es wenig sinnvoll ist, Verbrecher zu jagen, wenn doch ohnehin nur passiert, was sowieso passieren wird. Die Frage, die ihn viel mehr reizt, ist die nach dem Warum: Also nutzt er seine Superkräfte für physikalische Experimente. ⓘ

Mit Dr. Manhattan spielt Alan Moore den Gedanken des Helden mit tatsächlichen Superkräften durch – und der Wirkung jener Kräfte auf den Helden selbst: Anders als Rorschach treibt Dr. Manhattan nämlich nicht die Sehnsucht nach Gerechtigkeit an – Manhattan ist Superheld ohne Interesse am Heldentum, er ist es einfach, weil er durch einen Unfall eben Superkräfte unvorstellbaren Ausmaßes erhielt. Und diese Kräfte beeinflussen wiederum auch ihn. Durch den neuen Blickwinkel, durch die Einsicht in elementare Zusammenhänge des Universums verlieren für ihn zunehmend herkömmliche Zusammenhänge oder auch Zwischenmenschliches an Bedeutung. Deswegen trennt sich seine langjährige Freundin Janey Slater von ihm; auch findet Manhattan nichts dabei, seinen Körper beim Sex mit seiner neuen Lebensgefährtin Laurie Juspeczyk zu vervielfachen, um gleichzeitig im Labor weiterforschen zu können. Eine Herabsetzung von Partnerschaft und Romantik kann er darin nicht mehr erkennen, ihren Ärger bei Auffliegen seiner mehrfachen parallelen Beschäftigungen nicht mehr nachvollziehen. Und mehr noch, verliert er später jegliches Interesse an der Rettung der Menschheit, der er angesichts des Kosmos nur marginale Bedeutung zubilligen kann. ⓘ

Seine zunehmende Distanz zur Menschheit spiegelt sich auch in seiner Kleidung wider. Trägt er zu Beginn seiner Superheldenkarriere noch ein Ganzkörperkostüm, bedeckt er seinen Körper später immer weniger, bis er die meiste Zeit nackt verbringt. Konventionelle Kleidung trägt er nur bei seinen wenigen offiziellen Auftritten. ⓘ

Nite Owl II

Schiff von Nite Owl (aus der Verfilmung von 2009) ⓘ

Richtiger Name: Daniel Dreiberg. Dreiberg ist das introvertierte Gegenstück zu Batman (und zahlreichen, nach einem ähnlichen Grundmuster gestrickten Superhelden): Ein wohlhabender Mann, der seinen Charakter „Nite Owl“ mit jeder Menge Gimmicks ausrüstete. Ein Eulenschiff („Owlship“, von Nite Owl selbst „Archimedes“ oder „Archie“ genannt), verschiedene Eulenanzüge zum Tauchen etc. helfen Dreiberg, der keinerlei Superkräfte besitzt. Inzwischen hat er sich zurückgezogen, geht gelegentlich in seinen an die Bathöhle aus Batman erinnernden Keller, um den guten alten Zeiten nachzutrauern, und weiß ansonsten nicht so recht, was er mit seiner Zeit tun soll. Er ist rationaler als sein Ex-Partner Rorschach, zog sich deshalb auch bei der Verabschiedung des Antisuperheldengesetzes widerspruchslos zurück, was der Fanatiker Rorschach ihm übelnahm. ⓘ

Die Rolle des „Nite Owl“ dient ihm auch zur Überwindung seiner Selbstzweifel. Dies wird besonders deutlich in seiner Beziehung zur ehemaligen Heldenkollegin Juspeczyk, wo er erst dann sexuelle Leistungsfähigkeit erreicht, als er sein Eulenkostüm trägt. ⓘ

Rorschach

Rorschach als Graffito ⓘ

Rorschach (eigentlich: Walter Kovacs) ist eine gestörte Persönlichkeit, die sich durch reines Schwarz-Weiß-Denken auszeichnet. Er ist Sohn einer Prostituierten, der der Versuch einer Abtreibung misslang. Er besitzt keinerlei Superkräfte oder spezielle Ausrüstung, er ist nur sehr erfahren im Straßenkampf und ein ausgezeichneter Detektiv. Außerdem legt er eine extreme Brutalität an den Tag und gewinnt seine Informationen durch Foltern von Kriminellen und Verdächtigen. Sein Merkmal ist eine Maske mit einem sich ständig ändernden Muster, welches den Mustern aus einem Rorschachtest gleicht. Rorschach ist kompromissunfähig, fanatisch, unnötig brutal und bewegt sich zwischen leichter Soziopathie und einer schweren psychischen Störung. Die Figur basiert auf dem DC/Charlton-Superhelden The Question. ⓘ

Rorschach hat nichts Glamouröses, nichts Bewundernswertes. Er ernährt sich von kalten Bohnen aus der Dose und von Zuckerwürfeln, die er gelegentlich verschlingt. Er schläft kaum, und wenn er seine Maske kurz lüftet, wirkt er extrem ungepflegt. Auch riecht er schlecht – eben wie jemand, der Tag und Nacht Verbrecher jagt. Nach seiner Verhaftung enthüllt Rorschach gegenüber dem Gerichtspsychologen, dass sich seine Heldenkarriere in zwei Teile gliedert. Anfangs sei er ein Verbrechensbekämpfer aus schlichter Überzeugung gewesen, eben Walter Kovacs, der sich zum Verbrecherjagen verkleidete. Erst nach einem extrem grausamen Entführungsfall sei er tatsächlich durch und durch zu Rorschach geworden, der angesichts von Verbrechen und Korruption nicht mehr wegsehen könne. Und der in den ihm vom Psychologen entgegengehaltenen Rorschach-Flecken eben keine Blumen und Schmetterlinge mehr sehen könne, sondern nur noch die entsetzlichen Grausamkeiten, die er in seiner Verbrecherjäger-Karriere erlebt hat. Seither ist er nicht mehr jemand, der sich gelegentlich als Rorschach verkleidet, sondern Rorschach, der gelegentlich sein „Gesicht“ (die Maske) ablegt und sich als Walter Kovacs verkleidet. ⓘ

Eindeutig sind dabei die Parallelen zu Comedian/Blake, der aus derselben Erkenntnis wie Rorschach jedoch die exakt gegenteilige Schlussfolgerung zieht: Während Rorschach von seiner schier unerfüllbaren Verpflichtung zum Kampf für Gerechtigkeit aufgefressen wird, folgert der Comedian, er als Einzelner könne ohnehin nichts ändern – und somit genauso gut aus seiner Rolle den größtmöglichen Spaß für sich ziehen. ⓘ

Auch grafisch wird die Geschichte von dem ungleichen Duo Comedian/Blake und Rorschach/Kovacs eingerahmt: Das erste Panel zeigt den blutbefleckten Smiley-Button des Comedian und die erste Person, die ins Bild kommt, ist Kovacs. Das letzte Panel zeigt ein Smiley-Logo (mit einem blutroten Ketchup-Spritzer) auf dem T-Shirt eines dümmlichen Redaktionsassistenten, der nach dem Tagebuch greift, das Kovacs vor seinem Tod an diese Redaktion schickte. ⓘ

Silk Spectre II

Laurel „Laurie“ Jane Juspeczyk hatte nie große Lust auf den Superheldenjob. In die Rolle gedrängt wurde sie von ihrer Mutter, der ersten Silk Spectre, die ihre Karriere steuerte wie Mütter von Tennis-Stars oder Models. Juspeczyk hat sich ebenfalls zurückgezogen, lebt nun an der Seite Dr. Manhattans und leidet unter seiner wachsenden Vergeistigung, die sie in die Nähe Daniel Dreibergs bringt. Die beiden werden später ein Paar. ⓘ

Titel

Logo von Watchmen ⓘ

Der Titel Watchmen bezieht sich auf ein Zitat des römischen Autors Juvenal aus seiner Satire VI, Vers 347: „Quis custodiet ipsos custodes?“, zu deutsch: „Wer wird die Wächter überwachen?“. Ins Präsens gewandt, beherrscht dieser Spruch („Who watches the Watchmen?“), der aber nie vollständig in den Panels abgebildet ist, als Graffiti die Straßenbilder der „überwachten“ Städte im Comic, in dem keine Gruppierung (z. B. ein Superheldenteam) dieses Namens vorkommt. ⓘ

In anderen Medien

Videospiele

2009 erschienen beim Herausgeber Warner Bros. die von Deadline Games entwickelten Videospiele Watchmen: The End Is Nigh und Watchmen: The End Is Nigh Part 2. Beide Spiele sind auf den Plattformen Microsoft Windows, PlayStation 3 und Xbox 360 spielbar. ⓘ

Fernsehserie

Seit 2019 erscheint auf HBO eine auf dem Comicstoff basierende Fernsehserie unter dem Titel Watchmen. ⓘ

Auszeichnungen

Watchmen wurde mit mehreren Preisen nicht nur aus dem Comic-Bereich ausgezeichnet, darunter ⓘ

• 1987 Kirby Award, Best Finite Series, Best New Series, Best Writer, Best Writer/Artist
• 1988 Eisner Award, Best Finite Series, Best Graphic Album, Best Writer, Best Writer/Artist
• 1988 Hugo Award, Spezielle Auszeichnung
• 1990 Max-und-Moritz-Preis, als beste deutschsprachige Comic-Publikationen
• 2005 Aufgenommen in die Liste der 100 besten englischsprachigen Romane seit 1923 des Nachrichtenmagazins Time
• 2006 Eisner Award, Best Archival Collection/Project (Absolute Watchmen)
• 2020 mit der Aufnahme in die Science Fiction and Fantasy Hall of Fame ausgezeichnet. ⓘ

Deutschsprachige Ausgaben

Before Watchmen

Im deutschen Sprachraum erschien im Mai 2013 bei Panini Comics zum Gratis-Comic-Tag in einem Heft je ein Auszug aus US-Before Watchmen: Minutemen #1 und aus US-Before Watchmen: Rorschach #1. Im Monat darauf startete die Veröffentlichung der kompletten Serie.

• Darwyn Cooke: Before Watchmen: Minutemen, Panini Comics, 2013, ISBN 978-3-86201-479-8
• Brian Azzarello, Lee Bermejo: Before Watchmen: Rorschach, Panini Comics, 2013, ISBN 978-3-86201-480-4
• Brian Azzarello, J. G. Jones: Before Watchmen: Comedian, Panini Comics, 2013, ISBN 978-3-86201-481-1
• J. Michael Straczynski, Andy Kubert, Joe Kubert: Before Watchmen: Nite Owl, Panini Comics, 2013, ISBN 978-3-86201-482-8
• Len Wein, Jae Lee: Before Watchmen: Ozymandias, Panini Comics, 2013, ISBN 978-3-86201-483-5
• Darwyn Cooke, Amanda Conner: Before Watchmen: Silk Spectre, Panini Comics, 2013, ISBN 978-3-86201-484-2
• J. Michael Straczynski, Adam Hughes: Before Watchmen: Dr. Manhattan, Panini Comics, 2013, ISBN 978-3-86201-485-9
• J. Michael Straczynski, Len Wein, Eduardo Risso, Steve Rude, John Higgins: Before Watchmen: Crimson Corsair, Panini Comics, 2013, ISBN 978-3-86201-486-6 (mit den Ausgaben zu Moloch, Dollar Bill und Crimson Corsair) ⓘ

Nachdruck:

• Before Watchmen Deluxe #1, Panini Comics, 2018, ISBN 978-3-7416-0987-9 (mit den Ausgaben zu Minutemen, Ozymandias und Moloch)
• Before Watchmen Deluxe #2, Panini Comics, 2019, ISBN 978-3-7416-1027-1 (mit den Ausgaben zu Comedian, Silk Spectre und Dr. Manhattan)
• Before Watchmen Deluxe #3, Panini Comics, 2019, ISBN 978-3-7416-1293-0 (mit den Ausgaben zu Nite-Owl, Rorschach und Dollar Bill) ⓘ

Doomsday Clock

Atomkriegsuhr aus Doomsday Clock ⓘ

Im deutschen Sprachraum erschien im Mai 2019 bei Panini Comics zum Gratis-Comic-Tag in einem Heft ein Auszug aus US-Doomsday Clock #2. Bereits im Monat davor startete die Veröffentlichung der kompletten Serie.

• Geoff Johns, Gary Frank: Doomsday Clock #1, Panini Comics, 2019, ISBN 978-3-7416-1270-1
• Geoff Johns, Gary Frank: Doomsday Clock #2, Panini Comics, 2019, ISBN 978-3-7416-1514-6
• Geoff Johns, Gary Frank: Doomsday Clock #3, Panini Comics, 2019, ISBN 978-3-7416-1515-3
• Geoff Johns, Gary Frank: Doomsday Clock #4, Panini Comics, 2020, ISBN 978-3-7416-1778-2 ⓘ