Vikunja
| Vicuña ⓘ | |
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| Vikunja in der Atacamawüste | |
Schutzstatus
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 Am wenigsten gefährdet (IUCN 3.1) | |
CITES-Anhang I (CITES)
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Wissenschaftliche Klassifizierung 
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| Königreich: | Tierreich |
| Stamm: | Chordata |
| Klasse: | Säugetiere |
| Ordnung: | Paarhufer (Artiodactyla) |
| Familie: | Kamelidae |
| Gattung: | Lama |
| Spezies: | L. vicugna
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| Binomialer Name | |
| Lama vicugna (Molina, 1782)
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| Verbreitungsgebiet Vicuña | |
| Synonyme | |
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Das Vikunja (Lama vicugna) oder Vikunja (beides /vɪˈkuːnjə/, sehr selten Vicugna, sein früherer Gattungsname) ist eines der beiden südamerikanischen Wildkameliden, die in den hochalpinen Gebieten der Anden leben, das andere ist das Guanako, das in niedrigeren Lagen lebt. Vikunjas sind mit dem Lama verwandt und gelten heute als wilder Vorfahre der domestizierten Alpakas, die wegen ihres Fells gezüchtet werden. Vikunjas produzieren kleine Mengen extrem feiner Wolle, die sehr teuer ist, da das Tier nur alle drei Jahre geschoren werden kann und in freier Wildbahn gefangen werden muss. Wird die Wolle des Vikunjas zusammengestrickt, ist sie sehr weich und warm. Die Inka schätzten Vikunjas wegen ihrer Wolle sehr, und es war für alle außer den Königen verboten, Vikunjakleidung zu tragen; heute ist das Vikunja das Nationaltier Perus und erscheint im peruanischen Wappen. ⓘ
Sowohl unter der Herrschaft der Inka als auch heute sind die Vikunjas gesetzlich geschützt, wurden aber in der Zwischenzeit stark bejagt. Als sie 1974 als vom Aussterben bedroht erklärt wurden, gab es nur noch etwa 6.000 Tiere. Heute hat sich die Vikunja-Population auf etwa 350.000 Tiere erholt, und obwohl Naturschutzorganisationen die Gefährdungseinstufung herabgesetzt haben, fordern sie weiterhin aktive Schutzprogramme, um die Populationen vor Wilderei, Lebensraumverlust und anderen Bedrohungen zu schützen. ⓘ
Früher ging man davon aus, dass das Vikunja nicht domestiziert wurde, und sowohl das Lama als auch das Alpaka wurden als Nachkommen des eng verwandten Guanakos angesehen. Doch 2001 veröffentlichte DNA-Forschungen haben gezeigt, dass das Alpaka sehr wohl vom Vikunja abstammen könnte. Heute ist das Vikunja hauptsächlich in freier Wildbahn anzutreffen, aber die Einheimischen führen immer noch besondere Rituale mit diesen Tieren durch, darunter ein Fruchtbarkeitsritual. ⓘ
Beschreibung
Das Vikunja gilt als zierlicher und graziler als das Guanako und ist kleiner. Ein wichtiges morphologisches Unterscheidungsmerkmal sind die besser entwickelten Schneidezahnwurzeln des Guanakos. Das lange, wollige Fell des Vikunjas ist auf dem Rücken gelbbraun, während die Haare an Kehle und Brust weiß und recht lang sind. Der Kopf ist etwas kürzer als der des Guanakos und die Ohren sind etwas länger. Die Länge von Kopf und Körper liegt zwischen 1,45 und 1,60 m; die Schulterhöhe beträgt 75 bis 85 cm; das Gewicht liegt zwischen 35 und 65 kg. Seine Beute sind der Puma und der Culpeo. ⓘ
Taxonomie und Entwicklung
Es gibt zwei Unterarten des Vicuña:
- Lama vicugna vicugna
- Lama vicugna mensalis ⓘ
Während Vikunjas in der Neuzeit auf die extremeren Höhenlagen der Anden beschränkt sind, könnten sie während des späten Pleistozäns und frühen Holozäns auch in den Tieflandregionen Patagoniens bis zu 3500 km südlich ihres heutigen Verbreitungsgebiets vorkommen. Fossile Exemplare dieser Tieflandkameliden wurden einer Art namens Lama gracilis zugeordnet, aber genetische und morphologische Analysen deuten darauf hin, dass es sich bei ihnen und den modernen Vikunjas um dieselben Tiere handeln könnte. ⓘ
Verbreitung und Lebensraum
Vicuñas sind in den zentralen Anden Südamerikas beheimatet. Man findet sie in Peru, im Nordwesten Argentiniens, in Bolivien und im Norden Chiles. Eine kleinere, eingeführte Population lebt in Zentral-Ecuador. ⓘ
Vikunjas leben in Höhenlagen von 3.200 bis 4.800 m (10.500-15.700 ft). Sie ernähren sich tagsüber auf den Grasebenen der Anden, verbringen aber die Nächte an den Hängen. In diesen Gebieten wachsen nur nährstoffarme, zähe Büschelgräser und Festuca. Die Sonnenstrahlen können die dünne Atmosphäre durchdringen und sorgen tagsüber für relativ warme Temperaturen; nachts sinken die Temperaturen jedoch bis zum Gefrierpunkt. Das dicke, aber weiche Fell des Vikunjas ist eine besondere Anpassung, die warme Luftschichten in der Nähe des Körpers einschließt, so dass es auch eisige Temperaturen ertragen kann. ⓘ
Zu seinen wichtigsten Fressfeinden gehören Pumas und der Anden-Wildhund. ⓘ
Verhalten
Das Verhalten der Vikunjas ist dem der Guanakos ähnlich. Sie sind sehr scheue Tiere und werden von Eindringlingen leicht erregt, was unter anderem auf ihr außergewöhnliches Gehör zurückzuführen ist. Wie die Guanakos lecken sie häufig an kalkhaltigen Steinen und Felsen, die reich an Salz sind, und trinken auch Salzwasser. Ihre Nahrung besteht hauptsächlich aus niedrigen Gräsern, die in Büscheln auf dem Boden wachsen. ⓘ
Vicuñas leben in Familiengruppen, die aus einem Männchen, fünf bis 15 Weibchen und ihren Jungen bestehen. Jede Gruppe hat ihr eigenes Territorium von etwa 18 km2, das je nach Verfügbarkeit von Nahrung schwanken kann. ⓘ
Die Paarung findet in der Regel im März/April statt, und nach einer Tragezeit von etwa 11 Monaten bringt das Weibchen ein einzelnes Kitz zur Welt, das etwa 10 Monate lang gesäugt wird. Das Kitz wird im Alter von 12 bis 18 Monaten selbstständig. Die jungen Männchen bilden Junggesellengruppen, und die jungen Weibchen suchen sich eine Schwesternschaft, der sie sich anschließen können. Dadurch werden innerartlicher Wettbewerb und Inzucht verhindert. ⓘ
Wie das Guanako lebt das Vikunja in territorialen Familienverbänden, die von je einem Hengst (Männchen, die weiblichen Tiere werden Stuten genannt) geführt werden. Daneben gibt es Junggesellentrupps (Männchen, die wegen ihres jungen Alters noch kein Territorium verteidigen können) und solitäre alte Männchen (die durch jüngere Männchen von ihren Verbänden vertrieben wurden). ⓘ
Die einzige Nahrung, die Vikunjas zu sich nehmen, ist das harte, trockene Gras der Bergweiden. Sie sind daher darauf angewiesen, täglich zu trinken. ⓘ
Erhaltung
Von der spanischen Eroberung bis 1964 wurde das Vikunja uneingeschränkt bejagt, was seinen Bestand in den 1960er Jahren auf nur noch 6.000 Tiere reduzierte. Infolgedessen wurde die Art 1974 für gefährdet erklärt, und der Handel mit Vikunja-Wolle wurde verboten. In Peru richtete der Servicio Forestal y de Caza in den Jahren 1964-1966 in Zusammenarbeit mit dem US-Friedenskorps, der Nature Conservancy, dem World Wildlife Fund und der Nationalen Agraruniversität von La Molina ein Naturschutzzentrum für das Vikunja mit dem Namen Pampa Galeras - Barbara D'Achille in der Provinz Lucanas, Ayacucho ein. Während dieser Zeit wurde in Nazca eine Wildhüter-Akademie abgehalten, in der acht Männer aus Peru und sechs aus Bolivien ausgebildet wurden, um das Vikunja vor Wilderei zu schützen. ⓘ
Um bei der Erhaltung des Vikunjas zusammenzuarbeiten, unterzeichneten die Regierungen von Bolivien und Peru am 16. August 1969 in La Paz das Übereinkommen zur Erhaltung des Vikunjas, wobei sie den Vertrag ausdrücklich für den Beitritt von Argentinien und Chile offen ließen. Ecuador trat dem Übereinkommen am 11. Februar 1976 bei. Das Übereinkommen verbot den internationalen Handel mit dem Vikunja und die Ausbeutung des Vikunjas im Inland und verpflichtete die Vertragsparteien zur Einrichtung von Reservaten und Zuchtstationen. Ein Folgeabkommen, das Übereinkommen über die Erhaltung und Bewirtschaftung des Vikunjas, wurde am 20. Dezember 1979 in Lima von Bolivien, Chile, Ecuador und Peru unterzeichnet. Es erlaubte ausdrücklich nur Argentinien, es zu unterzeichnen, wenn es auch das Übereinkommen von La Paz aus dem Jahr 1969 unterzeichnete (Artikel 12; Argentinien trat 1981 bei), und es erlaubte anderen Ländern nicht, dem Übereinkommen "aufgrund seines besonderen Charakters" beizutreten (Artikel 13). Das Übereinkommen von 1979 erlaubte die Nutzung des Vikunjas unter strengen Auflagen, wenn sich die Tierpopulation ausreichend erholt hatte. In Verbindung mit dem CITES-Übereinkommen (das 1975 in Kraft trat) sowie den Handelsvorschriften der USA und der EU waren die Übereinkommen äußerst erfolgreich, da die Vikunja-Population infolgedessen erheblich anstieg. ⓘ
Die geschätzte Population in Peru stieg von 6.000 auf 75.000 Tiere, die von Wildhütern geschützt werden. Gegenwärtig führt die Gemeinde Lucanas jedes Jahr ein Chaccu (Hüten, Einfangen und Scheren) in dem Reservat durch, um die Wolle zu ernten, das vom Nationalen Rat für südamerikanische Kameliden (CONACS) organisiert wird. ⓘ
In Bolivien wurde 1977 das Nationale Ulla-Ulla-Reservat unter anderem als Schutzgebiet für diese Art gegründet. Ihr Bestand wuchs auf 125.000 Tiere in Peru, Chile, Argentinien und Bolivien an. Da die Wolle der Vikunjas für die Gemeindemitglieder eine gute Einnahmequelle darstellte, lockerten die Länder 1993 die Vorschriften für Vikunjawolle, so dass der Handel mit ihr wieder möglich wurde. Die Wolle wird auf dem Weltmarkt für über 300 Dollar pro kg verkauft, um die Gemeinschaft zu unterstützen. Im Jahr 2002 stufte der US Fish and Wildlife Service die meisten Populationen als bedroht ein, die Population Ecuadors wird jedoch weiterhin als gefährdet eingestuft. Die Populationen haben sich zwar auf ein gesundes Maß erholt, aber die Wilderei bleibt eine ständige Bedrohung, ebenso wie der Verlust des Lebensraums und andere Gefahren. Daher unterstützt die IUCN nach wie vor aktive Erhaltungsprogramme zum Schutz der Vikunjas, obwohl sie ihren Status 2018 auf "least concern" herabgesetzt hat. ⓘ
Vicuña-Wolle
Die Wolle ist wegen ihrer Wärme beliebt und wird für Kleidung wie Socken, Pullover, Accessoires, Schals, Mäntel und Anzüge sowie für Heimtextilien wie Decken und Überwürfe verwendet. Seine Eigenschaften verdankt es den winzigen Schuppen auf den hohlen, luftgefüllten Fasern. Dadurch verzahnen sie sich und schließen isolierende Luft ein. Vikunjas haben einige der feinsten Fasern der Welt, mit einem Durchmesser von 12 μm. Die Fasern von Kaschmirziegen haben einen Durchmesser von 14 bis 19 μm, die von Angorakaninchen 8 bis 12 μm und die von Schahtoosh, der tibetischen Antilope, oder Chiru, 9 bis 12 μm. Da die Wolle empfindlich auf chemische Behandlung reagiert, wird sie normalerweise in ihrer natürlichen Farbe belassen. ⓘ
Das Vikunja produziert nur etwa 0,5 kg Wolle pro Jahr, und um sie zu sammeln, bedarf es eines bestimmten Verfahrens. Zur Zeit der Inkas wurde die Vikunja-Wolle in einer Gemeinschaftsaktion namens chacu gesammelt, bei der Hunderttausende von Vikunjas in zuvor ausgelegte Trichterfallen getrieben wurden. Die Tiere wurden geschoren und dann freigelassen; dies geschah nur einmal alle vier Jahre. Man glaubte, dass das Vikunja die Reinkarnation eines schönen jungen Mädchens sei, das einen Mantel aus purem Gold erhielt, wenn es den Annäherungsversuchen eines alten, hässlichen Königs zustimmte. Aus diesem Grund war es verboten, ein Vikunja zu töten oder sein Fell zu tragen, mit Ausnahme der Inka-Könige. ⓘ
Gegenwärtig hat die peruanische Regierung ein Kennzeichnungssystem eingeführt, das alle Kleidungsstücke kennzeichnet, die in einem von der Regierung genehmigten Chacu hergestellt wurden. Damit wird garantiert, dass das Tier gefangen, lebendig geschoren und ausgewildert wurde und erst nach zwei Jahren wieder geschoren werden kann. Das Programm stellt auch sicher, dass ein großer Teil des Gewinns an die Dorfbewohner zurückfließt. Jährlich werden jedoch bis zu 22 500 kg Vikunjawolle aufgrund illegaler Aktivitäten exportiert. Aus diesem Grund haben einige Länder die Einfuhr von Wolle verboten, um das Tier zu schützen. Es gibt einen begrenzten, aber wachsenden Trend, Wolle von Vikunjas in Gefangenschaft kommerziell zu produzieren, mit wachsenden Herden in den chilenischen Anden. Der Biologe Cristian Bonacic hat seine Besorgnis über die mögliche Schädigung des Lebensraums und die Übertragung von Krankheiten in den Farmen zum Ausdruck gebracht. ⓘ
Im Juni 2007 lagen die Preise für Vikunja-Stoffe zwischen 2.000 und 3.300 Dollar pro Meter (1.800 bis 3.000 Dollar pro Quadratmeter); ein Schal aus Vikunja-Wolle kostete rund 1.500 Dollar, und ein Vikunja-Sportmantel der italienischen Schneiderei Kiton kostete 2013 mindestens 21.000 Dollar. ⓘ
Galerie
Vicuña im Wappen von Peru
Vergleich von Alpaka, Lama und Vikunja (1914)
Ein Vikunja auf felsigem Terrain (2008)
Vikunjas auf der Straße zu den Geysiren von El Tatio, San Pedro de Atacama, Region Antofagasta, Chile (2011)
Vikunja in der Provinz Jujuy im argentinischen Altiplano (2011)
Vicuña-Kitz in der Atacama-Wüste (2014)
Vikunjas im Salar de Chalviri, Bolivien ⓘ
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Merkmale, Besonderheiten
Seine Kopfrumpflänge beträgt 150 Zentimeter, die Schulterhöhe 100 Zentimeter, das Gewicht 50 Kilogramm. Eine anatomische Besonderheit im Vergleich zu anderen Neuweltkamelen sind die unteren Schneidezähne, die wie bei Nagetieren ständig nachwachsen – etwas Vergleichbares gibt es unter anderen Paarhufern nicht. ⓘ
Das Wollhaar des Vikunjafells ist feiner als das verwandter Arten. Es bildet eine dichte Wärmedämmschicht für die eisigen Winternächte in großer Höhe. Die Fellfarbe ist am Rücken hellbraun, im Bauchbereich weißlich; die sehr feine und weiche Wolle hat ein geringes Gewicht. Die kleinste Kamelart der Welt benötigt außerdem ein großes Herz, um in einer Höhe von bis zu 5500 Metern leben zu können. ⓘ
Verbreitung
Verbreitet ist das Vikunja in den Hochanden Ecuadors, Perus, Boliviens, Argentiniens und Chiles. Es kommt hier in Höhen zwischen 3500 und 5500 Metern vor. ⓘ
Während es zur Zeit der Inka etwa 1,5 Millionen Vikunjas in den Anden gab, ging ihre Zahl bis 1965 auf 6000 zurück. Seitdem haben sich infolge von Schutzmaßnahmen die Bestände aber rasant erholt, so dass es heute wieder etwa 200.000 Vikunjas gibt. Das Zuchtbuch im Rahmen der Europäischen Erhaltungszuchtprogramme (EEP) wird von Christian R. Schmidt vom Frankfurter Zoo geführt. Die IUCN listet das Vikunja mittlerweile als „nicht gefährdet“. ⓘ
Verwandtschaft und Taxonomie
Die klassische Lehrmeinung war einst, dass das Vikunja nie domestiziert wurde und dass Lama und Alpaka vom Guanako abstammen. Heute gibt es allerdings DNS-Untersuchungsbefunde, die darauf hindeuten, dass das Alpaka vom Vikunja abstammen könnte. Da Alpakas, Lamas, Guanakos und Vikunjas untereinander fruchtbar sind und sich die Linien oft miteinander vermischt haben, lässt sich die Abstammung der Haustierformen heute nicht mehr mit letzter Sicherheit nachvollziehen. ⓘ
Das Vikunja wird oft auch unter dem wissenschaftlichen Namen Lama vicugna geführt, also zusammen mit den Lamas in einer gemeinsamen Gattung. Für eine eigene Gattung spricht die Besonderheit des Gebisses, das von dem der anderen Lamas abweicht. Allerdings sind Guanakos und Vikunjas untereinander fruchtbar, was wiederum für eine sehr dichte Verwandtschaft spricht. Daher ist die Einführung der eigenen Gattung Vicugna wie auch die Einordnung der Alpakas in dieser Gattung umstritten. ⓘ
Faser
Das zur Herstellung von Vikunja-Wolle verwendete Wollhaar des Vikunja ist nach dem des Tschiru eines der feinsten Tierhaare mit einem Haardurchmesser von 10–20 Mikrometer, meistens jedoch durchschnittlich 8–13 bzw. 11–13,5 Mikrometer. Unter den tierischen Textilfasern besitzen nur noch die verschiedenen Seiden und Byssus einen geringeren Faserdurchmesser. Die Oberflächenstruktur der Faser ist geschuppt wie bei Schafwolle. Der Schuppenabstand beträgt zwischen 7 und 14 Schuppenringe pro 100 Mikrometer. Die Zellanordnung der Faser ist im Transmissionselektronenmikroskop bilateral (wie auch beim Guanako), während sie beim Lama und Alpaka ungeordnet ist. ⓘ