Beutelteufel

Tasmanischer Teufel Zeitliche Reichweite: Spätes Holozän ⓘ
Schutzstatus
Vom Aussterben bedroht (IUCN 3.1)
Wissenschaftliche Klassifizierung
Königreich:	Tierwelt (Animalia)
Stamm:	Chordata
Klasse:	Säugetiere
Infraklasse:	Marsupialia
Ordnung:	Dasyuromorphia
Familie:	Dasyuridae
Gattung:	Sarcophilus
Spezies:	S. harrisii
Binomialer Name
Sarcophilus harrisii (Boitard, 1841)
Verbreitung des Tasmanischen Teufels auf Tasmanien in grau (Anmerkung: die Verbreitung des wiederangesiedelten Neusüdwales wurde nicht kartiert)

Der Tasmanische Teufel (Sarcophilus harrisii) (palawa kani: purinina) ist ein fleischfressendes Beuteltier aus der Familie der Dasyuridae. Bis vor kurzem kam er nur auf dem Inselstaat Tasmanien vor, wurde aber in New South Wales auf dem australischen Festland wieder angesiedelt, wo er eine kleine Zuchtpopulation bildet. Der Tasmanische Teufel, der die Größe eines kleinen Hundes hat, war nach dem Aussterben des Thylacine im Jahr 1936 das größte fleischfressende Beuteltier der Welt. Er ist mit den Quolls und entfernt mit dem Thylacine verwandt. Er zeichnet sich durch seinen stämmigen und muskulösen Körperbau, sein schwarzes Fell, seinen stechenden Geruch, sein extrem lautes und beunruhigendes Kreischen, seinen scharfen Geruchssinn und seine Wildheit beim Fressen aus. Dank seines großen Kopfes und Halses ist der Tasmanische Teufel in der Lage, im Verhältnis zur Körpermasse mit die stärksten Bisse aller existierenden räuberischen Landsäugetiere zu erzeugen. Er jagt Beutetiere und ernährt sich von Aas. ⓘ

Obwohl Teufel normalerweise Einzelgänger sind, fressen und koten sie manchmal gemeinsam an einem Ort. Im Gegensatz zu den meisten anderen Dasyuriden verfügt der Teufel über eine gute Wärmeregulierung und ist auch tagsüber aktiv, ohne zu überhitzen. Trotz seines rundlichen Aussehens ist er zu überraschender Geschwindigkeit und Ausdauer fähig und kann auf Bäume klettern und Flüsse durchschwimmen. Teufel sind nicht monogam. Die Männchen streiten sich um die Weibchen und bewachen ihre Partnerinnen, um Untreue zu verhindern. Die Weibchen können während der Paarungszeit drei Mal in ebenso vielen Wochen ihren Eisprung haben, und bei 80 % der zweijährigen Weibchen wird während der jährlichen Paarungszeit eine Schwangerschaft festgestellt. ⓘ

Die Weibchen haben im Durchschnitt vier Brutzeiten in ihrem Leben und bringen nach einer Tragzeit von drei Wochen 20 bis 30 lebende Jungtiere zur Welt. Die Neugeborenen sind rosa, haarlos, haben undeutliche Gesichtszüge und wiegen bei der Geburt etwa 0,20 g. Da es nur vier Brustwarzen im Beutel gibt, herrscht ein harter Wettbewerb, und nur wenige Neugeborene überleben. Die Jungtiere wachsen schnell und werden nach etwa 100 Tagen mit einem Gewicht von etwa 200 g aus dem Beutel geschleudert. Nach etwa neun Monaten sind die Jungtiere selbstständig. ⓘ

Im Jahr 1941 wurden die Teufel offiziell unter Schutz gestellt. Seit Ende der 1990er Jahre hat die Teufelstumorerkrankung (DFTD) die Population drastisch reduziert und bedroht nun das Überleben der Art, die 2008 als gefährdet eingestuft wurde. Seit 2013 werden im Rahmen des Programms der australischen Regierung zur Rettung des Tasmanischen Teufels wieder Tasmanische Teufel in Zoos in aller Welt ausgesetzt. Der Teufel ist ein ikonisches Symbol Tasmaniens, und viele Organisationen, Gruppen und Produkte, die mit dem Bundesstaat in Verbindung stehen, verwenden das Tier in ihren Logos. Er gilt als wichtiger Anziehungspunkt für Touristen in Tasmanien und ist durch die gleichnamige Looney Tunes-Figur weltweit bekannt geworden. ⓘ

Taxonomie

Der Naturforscher George Harris, der ihn für eine Opossumart hielt, verfasste 1807 die erste veröffentlichte Beschreibung des Tasmanischen Teufels und nannte ihn aufgrund seiner bärenähnlichen Merkmale wie dem runden Ohr Didelphis ursina. Zuvor hatte er in der Zoologischen Gesellschaft von London einen Vortrag zu diesem Thema gehalten. Dieser binomische Name war jedoch bereits 1800 von George Shaw für den Gemeinen Wombat vergeben worden (der später in Vombatus ursinus umbenannt wurde) und war daher nicht mehr verfügbar. Im Jahr 1838 wurde ein Exemplar von Richard Owen als Dasyurus laniarius bezeichnet, aber 1877 hatte er es zu Sarcophilus zurückgestuft. Der moderne Tasmanische Teufel wurde 1841 von dem französischen Naturforscher Pierre Boitard als Sarcophilus harrisii ("Harris's flesh-lover") bezeichnet. ⓘ

Bei einer späteren Revision der Taxonomie des Teufels, die 1987 veröffentlicht wurde, wurde versucht, den Artnamen in Sarcophilus laniarius zu ändern, wobei man sich auf fossile Funde vom Festland stützte, die nur wenige Tiere enthielten. Dies wurde jedoch von der taxonomischen Gemeinschaft insgesamt nicht akzeptiert; der Name S. harrisii wurde beibehalten und S. laniarius zu einer fossilen Art degradiert. "Beelzebub's pup" war ein früher volkstümlicher Name, den ihm die Entdecker Tasmaniens gaben, in Anspielung auf eine religiöse Figur, die ein Höllenfürst und ein Gehilfe Satans ist; die Entdecker begegneten dem Tier zum ersten Mal, als sie nachts seine weithin hörbaren Laute vernahmen. Verwandte Namen, die im 19. Jahrhundert verwendet wurden, waren Sarcophilus satanicus ("Satanischer Fleischliebhaber") und Diabolus ursinus ("Bärenteufel"), die alle auf frühe Missverständnisse über die Art als unerbittlich bösartig zurückzuführen sind. Der Tasmanische Teufel (Sarcophilus harrisii) gehört zur Familie der Dasyuridae. Die Gattung Sarcophilus enthält zwei weitere Arten, die nur von Fossilien aus dem Pleistozän bekannt sind: S. laniarius und S. moomaensis. Phylogenetische Analysen zeigen, dass der Tasmanische Teufel am engsten mit den Quolls verwandt ist. ⓘ

Pemberton zufolge mussten die möglichen Vorfahren des Teufels möglicherweise auf Bäume klettern, um an Nahrung zu gelangen, was zu einem Größenzuwachs und dem hüpfenden Gang vieler Beuteltiere führte. Er spekulierte, dass diese Anpassungen die Ursache für den eigentümlichen Gang des heutigen Teufels sein könnten. Die spezifische Abstammungslinie des Tasmanischen Teufels soll im Miozän entstanden sein. Molekulare Beweise deuten auf eine Abspaltung von den Vorfahren der Beuteltiere vor 10 bis 15 Millionen Jahren hin, als in Australien ein gravierender Klimawandel einsetzte, der das Klima von warm und feucht in eine trockene Eiszeit verwandelte und zu einem Massenaussterben führte. Da die meisten ihrer Beutetiere an der Kälte starben, überlebten nur wenige Fleischfresser, darunter die Vorfahren des Quolls und des Thylacins. Es wird spekuliert, dass der Teufelsstamm zu dieser Zeit entstanden sein könnte, um eine Nische im Ökosystem auszufüllen, nämlich als Aasfresser, der das vom selektiv fressenden Thylacine zurückgelassene Aas entsorgte. Der ausgestorbene Glaucodon ballaratensis aus dem Pliozän wurde als Zwischenart zwischen dem Quoll und dem Teufel bezeichnet.

Ein Kieferknochen, der in den Jenolan-Höhlen auf dem Festland gefunden wurde

Fossile Ablagerungen in den Kalksteinhöhlen von Naracoorte, Südaustralien, aus dem Miozän enthalten Exemplare von S. laniarius, die etwa 15 % größer und 50 % schwerer als moderne Teufel waren. Ältere Exemplare, die auf ein Alter von 50-70.000 Jahren geschätzt werden, wurden in den Darling Downs in Queensland und in Westaustralien gefunden. Es ist nicht klar, ob sich der moderne Teufel aus dem S. laniarius entwickelt hat oder ob beide zu dieser Zeit nebeneinander existierten. Richard Owen vertrat im 19. Jahrhundert die letztere Hypothese, die sich auf Fossilien stützte, die 1877 in New South Wales gefunden wurden. In New South Wales wurden große Knochen gefunden, die S. moornaensis zugeschrieben werden, und es wurde vermutet, dass diese beiden ausgestorbenen größeren Arten gejagt und geplündert haben könnten. Es ist bekannt, dass es vor Millionen von Jahren mehrere Gattungen von Thylacanen gab und dass sie unterschiedlich groß waren, wobei die kleineren mehr auf die Nahrungssuche angewiesen waren. Da der Teufel und der Thylacine ähnlich sind, wurde das Aussterben der nebeneinander existierenden Thylacine-Gattungen als Beweis für eine analoge Geschichte des Teufels angeführt. Es wurde spekuliert, dass sich S. laniarius und S. moornaensis aufgrund ihrer geringeren Größe besser an die sich ändernden Bedingungen anpassen und länger überleben konnten als die entsprechenden Thylacanen. Da das Aussterben dieser beiden Arten zeitlich mit der Besiedlung Australiens durch den Menschen zusammenfiel, wurden die Bejagung durch den Menschen und die Rodung von Land als mögliche Ursachen genannt. Kritiker dieser Theorie weisen darauf hin, dass die australischen Ureinwohner erst vor etwa 10.000 Jahren Bumerangs und Speere für die Jagd entwickelt haben, so dass ein kritischer Bestandsrückgang durch systematische Jagd unwahrscheinlich ist. Sie weisen auch darauf hin, dass in den von Aborigines bewohnten Höhlen nur wenige Knochen und Felsmalereien von Teufeln zu finden sind, was darauf hindeutet, dass der Teufel in der Lebensweise der Ureinwohner keine große Rolle spielte. In einem wissenschaftlichen Bericht aus dem Jahr 1910 wird behauptet, dass die Aborigines das Fleisch von Pflanzenfressern dem von Fleischfressern vorzogen. Die andere Haupttheorie für das Aussterben war, dass es auf die Klimaveränderung durch die letzte Eiszeit zurückzuführen war. ⓘ

Die Ohren des Beutelteufels färben sich bei Aufregung rot. ⓘ

Seinen Namen erhielt der Beutelteufel wegen seines schwarzen Felles, seiner Ohren, die sich bei Aufregung rot färben, seines besonders bei Erregung sehr unangenehmen Körpergeruches, seines lauten Kreischens, das über sehr weite Entfernungen noch zu hören ist, und seines aggressiven und neugierigen Verhaltens gegenüber einer geschlagenen Beute und überhaupt allem, was ihm begegnet. ⓘ

Neueste phylogenetische Untersuchungen zeigen, dass die Beutelteufel eng mit den Beutelmardern verwandt sind, wie diese werden sie in die Familie der Raubbeutler eingeordnet. Zum ausgestorbenen Beutelwolf besteht dagegen nur eine entfernte Verwandtschaft. ⓘ

Beutelteufel leben heute nur noch auf Tasmanien, weshalb sie gelegentlich auch als Tasmanischer Teufel oder Tasmanischer Beutelteufel bezeichnet werden. ⓘ

Aufgrund von Fossilfunden wird angenommen, dass der Beutelteufel erst im 14. Jahrhundert auf dem australischen Festland ausgestorben ist. Sein Aussterben wird auf den Konkurrenzdruck durch Dingos und die Bejagung durch Aborigines zurückgeführt. Überlebt haben Beutelteufel – wie einige andere Raubbeutler auch – auf der dingofreien Insel Tasmanien. Die Art hat dort auch die Verfolgungen durch Europäer überstanden, die bei anderen Raubbeutlern wie beispielsweise dem Beutelwolf zum Aussterben geführt hat. Im Pleistozän kam eine andere Beutelteufelart (Sarcophilus laniarius) in Australien vor, die etwa um 25 % größer war als der heutige Beutelteufel (Sarcophilus harrisii). ⓘ

Genetik

Karyotyp des männlichen Tasmanischen Teufels. ⓘ

Das Genom des Tasmanischen Teufels wurde im Jahr 2010 vom Wellcome Trust Sanger Institute sequenziert. Wie alle Dasyuriden hat der Teufel 14 Chromosomen. Im Vergleich zu anderen australischen Beuteltieren und Plazenta-Fleischfressern weisen Teufel eine geringe genetische Vielfalt auf; dies spricht für einen Gründereffekt, da die Allelgrößenbereiche gering und in allen gemessenen Teilpopulationen nahezu kontinuierlich waren. Die Allelvielfalt wurde in den untersuchten Teilpopulationen mit 2,7-3,3 gemessen, und die Heterozygotie lag im Bereich von 0,386-0,467. Laut einer Studie von Menna Jones scheint der Genfluss bis zu einer Entfernung von 50 km extensiv zu sein", was eine hohe Zuweisungsrate zu Ursprungspopulationen oder nahe gelegenen Nachbarpopulationen bedeutet, die mit den Bewegungsdaten übereinstimmt. Bei größeren Entfernungen (150-250 km oder 90-200 mi) ist der Genfluss geringer, aber es gibt keine Hinweise auf eine Isolation durch Entfernung". Insel-Effekte könnten ebenfalls zu ihrer geringen genetischen Vielfalt beigetragen haben. Zeiten geringer Populationsdichte können auch zu moderaten Populationsengpässen geführt haben, die die genetische Vielfalt verringern. Es wird angenommen, dass die geringe genetische Vielfalt seit Mitte des Holozäns ein Merkmal der tasmanischen Teufelspopulation ist. Ausbrüche der Teufelsgesichtstumorkrankheit (DFTD) führen zu einem Anstieg der Inzucht. Eine Subpopulation von Teufeln im Nordwesten des Staates unterscheidet sich genetisch von anderen Teufeln, aber es gibt einen gewissen Austausch zwischen den beiden Gruppen. ⓘ

Eine Einzelstrang-Konformations-Polymorphismus-Analyse (OSCP) der Klasse-I-Domäne des Haupthistokompatibilitätskomplexes (MHC), die an verschiedenen Orten in Tasmanien durchgeführt wurde, ergab 25 verschiedene Typen und zeigte ein anderes Muster von MHC-Typen im Nordwesten Tasmaniens als im Osten des Landes. Die Teufel im Osten des Bundesstaates weisen eine geringere MHC-Vielfalt auf; 30 % sind vom gleichen Typ wie der Tumor (Typ 1), und 24 % sind vom Typ A. Sieben von zehn Teufeln im Osten sind vom Typ A, D, G oder 1, die mit DFTD in Verbindung gebracht werden, während nur 55 % der westlichen Teufel in diese MHC-Kategorien fallen. Von den 25 MHC-Typen sind 40 % ausschließlich bei den westlichen Teufeln zu finden. Obwohl die nordwestliche Population insgesamt eine geringere genetische Vielfalt aufweist, verfügt sie über eine größere MHC-Genvielfalt, die es ihr ermöglicht, eine Immunreaktion auf DFTD zu entwickeln. Nach dieser Untersuchung kann eine Vermischung der Teufel das Risiko einer Erkrankung erhöhen. Von den fünfzehn verschiedenen Regionen Tasmaniens, die im Rahmen dieser Studie untersucht wurden, befanden sich sechs in der Osthälfte der Insel. In der östlichen Hälfte gab es im Epping Forest nur zwei verschiedene Arten, von denen 75 % vom Typ O waren. Im Buckland-Nugent-Gebiet waren nur drei Arten vorhanden, und es gab durchschnittlich 5,33 verschiedene Arten pro Standort. Im Gegensatz dazu wurden im Westen in Cape Sorell drei Typen und in Togari North-Christmas Hills sechs Typen gefunden, aber die anderen sieben Standorte wiesen alle mindestens acht MHC-Typen auf, und West Pencil Pine hatte 15 Typen. Im Westen gab es durchschnittlich 10,11 MHC-Typen pro Standort. Jüngste Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Wildpopulationen von Teufeln rasch eine Resistenz gegen DFTD entwickeln. ⓘ

Beschreibung

Zwei Teufel, einer ohne weiße Markierungen. Etwa 16 % der wilden Teufel haben keine Zeichnung. ⓘ

Gebiss, wie in Knight's Sketches in Natural History abgebildet ⓘ

Der Tasmanische Teufel ist das größte noch lebende fleischfressende Beuteltier. Er hat einen gedrungenen, dicken Körperbau, einen großen Kopf und einen Schwanz, der etwa die Hälfte seiner Körperlänge beträgt. Ungewöhnlich für ein Beuteltier sind die Vorderbeine etwas länger als die Hinterbeine, und der Teufel kann über kurze Strecken bis zu 13 km/h schnell laufen. Das Fell ist in der Regel schwarz, oft mit unregelmäßigen weißen Flecken auf der Brust und dem Rumpf (obwohl etwa 16 % der wilden Teufel keine weißen Flecken haben). Es wird angenommen, dass diese Flecken die Beißattacken auf weniger wichtige Körperregionen lenken, da Kämpfe zwischen Teufeln oft zu einer Konzentration von Narben in dieser Region führen. Die Männchen sind in der Regel größer als die Weibchen und haben eine durchschnittliche Kopf- und Körperlänge von 652 mm, einen 258 mm langen Schwanz und ein Durchschnittsgewicht von 8 kg (18 lb). Die Weibchen haben eine durchschnittliche Kopf- und Körperlänge von 570 mm, einen 244 mm langen Schwanz und ein durchschnittliches Gewicht von 6 kg, obwohl die Teufel in Westtasmanien eher kleiner sind. Teufel haben fünf lange Zehen an den Vorderfüßen, von denen vier nach vorne zeigen und eine seitlich herausragt, was ihnen die Fähigkeit verleiht, Nahrung zu halten. Die Hinterfüße haben vier Zehen, und die Teufel haben nicht einziehbare Krallen. Die stämmigen Teufel haben einen relativ niedrigen Körperschwerpunkt. ⓘ

Teufel sind im Alter von zwei Jahren ausgewachsen, und nur wenige Teufel leben in freier Wildbahn länger als fünf Jahre. Der wahrscheinlich langlebigste Tasmanische Teufel, der je beobachtet wurde, war Coolah, ein männlicher Teufel, der in Gefangenschaft mehr als sieben Jahre lebte. Coolah wurde im Januar 1997 im Zoo von Cincinnati geboren und starb im Mai 2004 im Fort Wayne Children's Zoo. Der Teufel speichert Körperfett in seinem Schwanz, und gesunde Teufel haben dicke Schwänze. Der Schwanz ist weitgehend unbeweglich und wichtig für seine Physiologie, sein Sozialverhalten und seine Fortbewegung. Er dient als Gegengewicht, um die Stabilität zu gewährleisten, wenn sich der Teufel schnell fortbewegt. Eine ano-genitale Duftdrüse an der Schwanzwurzel dient dazu, den Boden hinter dem Tier mit seinem starken, stechenden Geruch zu markieren. Das Männchen hat äußere Hoden, die sich in einer beutelartigen Struktur befinden, die von den seitlichen ventrokruralen Falten des Hinterleibs gebildet wird und die Hoden teilweise verdeckt und schützt. Die Hoden sind subovoid geformt, und die durchschnittlichen Abmessungen von 30 Hoden erwachsener Männchen betrugen 3,17 cm × 2,57 cm (1,25 in × 1,01 in). Der Beutel des Weibchens öffnet sich nach hinten und ist im Gegensatz zu einigen anderen Dasyuriden das ganze Leben lang vorhanden. ⓘ

Das Skelett des Tasmanischen Teufels ist im Museum of Osteology in Oklahoma City, Oklahoma, ausgestellt. ⓘ

Der Tasmanische Teufel hat den stärksten Biss im Verhältnis zur Körpergröße aller lebenden fleischfressenden Säugetiere und übt eine Kraft von 553 N (56,4 kgf) aus. Der Kiefer kann sich in einem Winkel von 75-80 Grad öffnen, so dass der Teufel die nötige Kraft aufbringen kann, um Fleisch zu zerreißen und Knochen zu zermalmen - eine Kraft, die ausreicht, um dicke Metalldrähte zu durchbeißen. Die Kraft des Kiefers ist zum Teil auf seinen vergleichsweise großen Kopf zurückzuführen. Die Zähne und Kiefer des Tasmanischen Teufels ähneln denen der Hyäne, ein Beispiel für konvergente Evolution. Die Zähne der Dasyuriden ähneln denen der primitiven Beuteltiere. Wie alle Dasyuriden hat auch der Teufel ausgeprägte Eckzähne und Backenzähne. Er hat drei Paar untere Schneidezähne und vier Paar obere Schneidezähne. Diese befinden sich am oberen Ende der Vorderseite des Teufelsmauls. Wie der Hund hat er 42 Zähne, aber im Gegensatz zum Hund werden seine Zähne nicht nach der Geburt ersetzt, sondern wachsen während des gesamten Lebens langsam nach. Er hat ein "stark fleischfressendes Gebiss und trophische Anpassungen für den Knochenverzehr". Der Teufel hat lange Krallen, die es ihm ermöglichen, Höhlen zu graben und unterirdisch nach Nahrung zu suchen und Beute oder Artgenossen fest zu greifen. Die Zähne und die Stärke der Krallen erlauben es dem Teufel, Wombats mit einem Gewicht von bis zu 30 kg anzugreifen. Der große Hals und der Vorderkörper, die dem Teufel seine Kraft verleihen, führen auch dazu, dass diese Kraft auf die vordere Körperhälfte konzentriert ist; der schiefe, unbeholfene, schlurfende Gang des Teufels wird darauf zurückgeführt. ⓘ

Der Teufel hat lange Schnurrhaare im Gesicht und in Büscheln auf dem Oberkopf. Diese helfen dem Teufel, seine Beute bei der Futtersuche in der Dunkelheit zu lokalisieren und zu erkennen, wenn andere Teufel beim Fressen in der Nähe sind. Die Schnurrhaare reichen von der Kinnspitze bis zum hinteren Teil des Kiefers und können die gesamte Schulterbreite bedecken. Das Gehör ist sein wichtigster Sinn, und er hat auch einen ausgezeichneten Geruchssinn, der eine Reichweite von 1 Kilometer hat. Im Gegensatz zu anderen Beuteltieren hat der Teufel ein "gut ausgeprägtes, sattelförmiges Ektotympanon". Da Teufel nachts jagen, scheint ihr Sehvermögen in Schwarz-Weiß am stärksten zu sein. Unter diesen Bedingungen können sie bewegte Objekte leicht erkennen, haben aber Schwierigkeiten, stehende Objekte zu sehen. ⓘ

Beutelteufel ⓘ

Der Beutelteufel ist der größte noch lebende Raubbeutler. Die Männchen haben eine durchschnittliche Kopfrumpflänge von 65 Zentimetern, der Schwanz hat im Mittel eine Länge von knapp 26 Zentimetern und sie wiegen etwa acht Kilogramm. Weibchen sind etwas kleiner und leichter: Ihre Kopfrumpflänge beträgt durchschnittlich 57 Zentimeter, der Schwanz bei ihnen ist 24 Zentimeter lang, und sie wiegen etwa sechs Kilogramm. ⓘ

Der Körperbau des Beutelteufels ist gedrungen und kräftig. Die Vorderbeine sind etwas länger als die Hinterbeine. Der Kopf ist kurz und breit, die Zähne sehr kräftig und ideal dafür geeignet, Knochen zu zerbrechen. Das Fell ist schwarz oder dunkelbraun, abgesehen von einem weißen Kehlstreifen und gelegentlich auftretenden weißen Flecken auf dem Rumpf. Beutelteufel lagern Körperfett in ihren Schwänzen ein. Ein kranker Beutelteufel ist daher meist an einem dünnen Schwanz zu erkennen. Wenn er erregt ist, strömt der Beutelteufel einen beißenden Geruch aus, der in seiner unangenehmen Intensität dem des Stinktieres nicht nachsteht. Gehör- und Geruchssinn sind sehr gut, er sieht jedoch relativ schlecht. ⓘ

Verbreitung und Lebensraum

Teufel sind in allen Lebensräumen der Insel Tasmanien anzutreffen, auch in den Außenbezirken der Städte, und sind auf dem gesamten tasmanischen Festland und auf Robbins Island (die bei Ebbe mit dem Festland verbunden ist) verbreitet. Die nordwestliche Population befindet sich westlich des Forth River und reicht bis südlich von Macquarie Heads. Zuvor waren sie seit dem 19. Jahrhundert auf Bruny Island anzutreffen, doch gibt es keine Aufzeichnungen über sie nach 1900. Mitte der 1990er Jahre wurden sie illegal auf Badger Island eingeführt, aber 2007 von der tasmanischen Regierung wieder entfernt. Obwohl die Population auf Badger Island frei von DFTD war, wurden die entnommenen Tiere auf das tasmanische Festland zurückgebracht, einige davon in infizierte Gebiete. In einer Studie wurde die Wiederansiedlung von DFTD-freien Tasmanischen Teufeln auf dem australischen Festland in Gebieten modelliert, in denen es nur wenige Dingos gibt. Es wird davon ausgegangen, dass Teufel weniger Auswirkungen auf den Viehbestand und die einheimische Fauna haben als Dingos und dass die Population auf dem Festland als zusätzliche Versicherungspopulation dienen könnte. Im September 2015 wurden 20 immunisierte, in Gefangenschaft gezüchtete Teufel im Narawntapu National Park in Tasmanien ausgesetzt. Zwei von ihnen starben später, weil sie von Autos angefahren wurden. ⓘ

Der "Kernlebensraum" der Teufel liegt in der "Zone mit geringen bis mäßigen jährlichen Niederschlägen im Osten und Nordwesten Tasmaniens". Tasmanische Teufel mögen besonders trockene Sklerophyllwälder und Küstenwälder. Obwohl sie nicht in den höchsten Höhenlagen Tasmaniens vorkommen und ihre Populationsdichte in den Button Grass Plains im Südwesten des Staates gering ist, ist ihr Bestand in trockenen oder gemischten Sklerophyllwäldern und Küstenheiden hoch. Teufel bevorzugen offene Wälder gegenüber hohen Wäldern und eher trockene als feuchte Wälder. Sie sind auch in der Nähe von Straßen anzutreffen, wo sie häufig überfahren werden, obwohl die Teufel selbst oft beim Aufsammeln des Aas von Fahrzeugen getötet werden. Nach Angaben des Wissenschaftlichen Ausschusses für bedrohte Arten bedeutet ihre Vielseitigkeit, dass die Veränderung ihres Lebensraums durch Zerstörung nicht als große Bedrohung für die Art angesehen wird. ⓘ

Der Teufel steht in direktem Zusammenhang mit dem Dasyurotaenia robusta, einem Bandwurm, der nach dem Tasmanian Threatened Species Protection Act von 1995 als selten eingestuft ist. Dieser Bandwurm kommt nur bei Teufeln vor. ⓘ

Ende 2020 wurde die Art auf dem australischen Festland wieder angesiedelt, und zwar in einem von Aussie Ark betriebenen Schutzgebiet in der Region Barrington Tops in New South Wales. Dies war das erste Mal seit über 3.000 Jahren, dass Teufel auf dem australischen Festland lebten. 26 erwachsene Teufel wurden in dem 400 Hektar großen Schutzgebiet freigelassen, und bis Ende April 2021 wurden sieben Jungtiere geboren, und bis zum Jahresende werden bis zu 20 erwartet. ⓘ

Ökologie und Verhalten

Obwohl Tasmanische Teufel nachtaktiv sind, ruhen sie sich gerne in der Sonne aus. Neben dem linken Auge dieses Teufels sind Narben von Kämpfen zu sehen. ⓘ

Der Tasmanische Teufel ist eine Schlüsselart im Ökosystem von Tasmanien. Er ist ein nachtaktiver und dämmerungsaktiver Jäger, der die Tage im dichten Busch oder in einem Loch verbringt. Es wird spekuliert, dass die Nachtaktivität möglicherweise eingeführt wurde, um Raubtiere wie Adler und Menschen zu vermeiden. Junge Teufel sind überwiegend dämmerungsaktiv. Es gibt keine Hinweise auf Torpor. ⓘ

Junge Teufel können auf Bäume klettern, aber das wird schwieriger, wenn sie größer werden. Teufel können Bäume mit einem Stammdurchmesser von mehr als 40 cm, die in der Regel keine kleinen Seitenäste zum Festhalten haben, bis zu einer Höhe von etwa 2,5-3 m erklimmen. Noch nicht ausgewachsene Teufel können auf Sträucher bis zu einer Höhe von 4 m und auf Bäume bis zu 7 m klettern, wenn diese nicht senkrecht stehen. Ausgewachsene Teufel können junge Teufel fressen, wenn sie sehr hungrig sind, so dass dieses Kletterverhalten eine Anpassung sein könnte, um jungen Teufeln die Flucht zu ermöglichen. Teufel können auch schwimmen und wurden dabei beobachtet, wie sie Flüsse mit einer Breite von 50 Metern, einschließlich eiskalter Gewässer, scheinbar mit Begeisterung überquerten. ⓘ

Tasmanische Teufel bilden keine Rudel, sondern verbringen nach der Entwöhnung die meiste Zeit allein. Klassischerweise galten sie als Einzelgänger, und ihre sozialen Interaktionen waren nur wenig bekannt. Eine 2009 veröffentlichte Feldstudie brachte jedoch etwas Licht in diese Angelegenheit. Tasmanische Teufel im Narawntapu-Nationalpark wurden mit Funkhalsbändern ausgestattet, die ihre Interaktionen mit anderen Teufeln über mehrere Monate von Februar bis Juni 2006 aufzeichneten. Dabei zeigte sich, dass alle Teufel Teil eines einzigen riesigen Kontaktnetzes waren, das während der Paarungszeit durch Interaktionen zwischen Männchen und Weibchen gekennzeichnet war, während zu anderen Zeiten vor allem Interaktionen zwischen Weibchen und Männchen stattfanden, obwohl Häufigkeit und Muster der Kontakte zwischen den Jahreszeiten nicht stark variierten. Früher ging man davon aus, dass die Männchen um Nahrung kämpften, doch nun interagierten sie nur noch selten mit anderen Männchen. Somit sind alle Teufel in einer Region Teil eines einzigen sozialen Netzwerks. Sie gelten im Allgemeinen als nicht territorial, aber die Weibchen sind in der Nähe ihrer Höhlen territorial. Dadurch kann eine größere Anzahl von Teufeln ein bestimmtes Gebiet besetzen als territoriale Tiere, ohne dass es zu Konflikten kommt. Tasmanische Teufel bewohnen stattdessen einen Heimbereich. In einem Zeitraum von zwei bis vier Wochen variieren die Reviere der Teufel schätzungsweise zwischen 4 und 27 km2, mit einem Durchschnitt von 13 km2. Die Lage und Geometrie dieser Gebiete hängt von der Verteilung der Nahrung ab, insbesondere von Wallabys und Pademelons in der Nähe. ⓘ

Teufel nutzen regelmäßig drei oder vier Höhlen. Höhlen, die früher von Wombats bewohnt wurden, werden wegen ihrer Sicherheit als Mutterschaftshöhlen besonders geschätzt. Auch dichte Vegetation in der Nähe von Bächen, dichte Grasbüschel und Höhlen werden als Höhlen genutzt. Ausgewachsene Teufel nutzen die gleichen Höhlen ein Leben lang. Man geht davon aus, dass eine sichere Höhle sehr begehrt ist und dass einige davon bereits seit mehreren Jahrhunderten von Generationen von Tieren genutzt werden. Studien haben ergeben, dass die Nahrungssicherheit weniger wichtig ist als die Sicherheit der Höhlen, da die Zerstörung des Lebensraums, von der letztere betroffen ist, einen größeren Einfluss auf die Sterblichkeitsrate hat. Jungtiere bleiben mit ihrer Mutter in einer Höhle, und andere Teufel sind mobil, wechseln alle 1 bis 3 Tage die Höhle und legen jede Nacht eine durchschnittliche Strecke von 8,6 Kilometern (5,3 Meilen) zurück. Es gibt jedoch auch Berichte, wonach die Obergrenze bei 50 Kilometern pro Nacht liegen kann. Sie ziehen durch Niederungen, Sättel und entlang der Ufer von Bächen, wobei sie besonders ausgetretene Pfade und Viehwege bevorzugen und steile Hänge und felsiges Gelände meiden. Man geht davon aus, dass sich die Tiere das ganze Jahr über in ähnlichem Umfang bewegen, mit Ausnahme der Mütter, die vor kurzem entbunden haben. Die Ähnlichkeit der Wanderdistanzen von Männchen und Weibchen ist für geschlechtsdimorphe, einzelgängerische Fleischfresser ungewöhnlich. Da ein Männchen mehr Nahrung braucht, verbringt es mehr Zeit mit Fressen als mit Reisen. Auf der Jagd umrunden die Teufel in der Regel ihr Revier. Es ist bekannt, dass sie in Gebieten in der Nähe menschlicher Behausungen Kleidung, Decken und Kissen stehlen, um sie in ihren Höhlen in Holzgebäuden zu verwenden. ⓘ

Obwohl die Dasyuriden eine ähnliche Ernährung und Anatomie haben, wirken sich die unterschiedlichen Körpergrößen auf die Thermoregulation und damit auf das Verhalten aus. Bei Umgebungstemperaturen zwischen 5 und 30 °C war der Teufel in der Lage, eine Körpertemperatur zwischen 37,4 und 38 °C aufrechtzuerhalten (99,3 und 100,4 °F). Als die Temperatur auf 40 °C und die Luftfeuchtigkeit auf 50 % erhöht wurde, stieg die Körpertemperatur des Teufels innerhalb von 60 Minuten um 2 °C an, sank dann aber nach weiteren zwei Stunden stetig auf die Ausgangstemperatur zurück und blieb dort für weitere zwei Stunden. Während dieser Zeit trank der Teufel Wasser und zeigte keine sichtbaren Anzeichen von Unwohlsein, was die Wissenschaftler zu der Annahme veranlasste, dass Schwitzen und Verdunstungskälte sein primäres Mittel zur Wärmeabfuhr sind. Eine spätere Studie ergab, dass Teufel zwar hecheln, aber nicht schwitzen, um Wärme abzugeben. Im Gegensatz dazu waren viele andere Beuteltiere nicht in der Lage, ihre Körpertemperatur niedrig zu halten. Da die kleineren Tiere unter heißeren und trockeneren Bedingungen leben müssen, an die sie weniger gut angepasst sind, leben sie nachts und senken ihre Körpertemperatur tagsüber, während der Teufel tagsüber aktiv ist und seine Körpertemperatur zwischen dem Minimum in der Nacht und dem Maximum in der Tagesmitte um 1,8 °C schwankt. ⓘ

Der Standard-Stoffwechsel des Tasmanischen Teufels liegt bei 141 kJ/kg (15,3 kcal/lb) pro Tag und damit um ein Vielfaches niedriger als bei kleineren Beuteltieren. Ein 5 Kilogramm schwerer Teufel verbraucht pro Tag 712 Kilojoule (170 kcal). Der Stoffwechsel im Feld beträgt 407 kJ/kg (44,1 kcal/lb). Zusammen mit den Quolls haben die Tasmanischen Teufel einen Stoffwechsel, der mit dem von nicht-karnivoren Beuteltieren ähnlicher Größe vergleichbar ist. Damit unterscheiden sie sich von den Plazenta-Fleischfressern, die einen vergleichsweise hohen Grundumsatz haben. Eine Studie an Teufeln zeigte einen Gewichtsverlust von 7,9 auf 7,1 Kilogramm vom Sommer auf den Winter, aber in der gleichen Zeit stieg der tägliche Energieverbrauch von 2.591 auf 2.890 Kilojoule (619 auf 691 kcal). Dies entspricht einem Anstieg des Nahrungsverbrauchs von 518 auf 578 Gramm (18,3 auf 20,4 Unzen). Die Ernährung ist eiweißhaltig und besteht zu 70 % aus Wasser. Pro 1 Gramm verzehrter Insekten werden 3,5 Kilojoule (0,84 kcal) an Energie erzeugt, während eine entsprechende Menge Wallaby-Fleisch 5,0 Kilojoule (1,2 kcal) liefert. Bezogen auf seine Körpermasse frisst der Teufel nur ein Viertel der Menge, die der Ostkoller zu sich nimmt, wodurch er bei Nahrungsknappheit länger überleben kann. ⓘ

Fütterung

Ein Teufel beim Fressen von überfahrenen Tieren ⓘ

Tasmanische Teufel können Beute bis zur Größe eines kleinen Kängurus erbeuten, aber in der Praxis sind sie opportunistisch und fressen häufiger Aas als lebende Beute. Obwohl der Teufel Wombats bevorzugt, weil sie leicht zu erbeuten sind und einen hohen Fettgehalt haben, frisst er alle kleinen einheimischen Säugetiere wie Wallabys, Bettong und Potoroos, Haussäugetiere (einschließlich Schafe und Kaninchen), Vögel (einschließlich Pinguine), Fische, Obst, pflanzliche Stoffe, Insekten, Kaulquappen, Frösche und Reptilien. Ihre Ernährung ist sehr vielfältig und hängt vom Nahrungsangebot ab. Vor dem Aussterben des Thylacine fraß der Tasmanische Teufel Thylacine-Jungtiere, die während der Abwesenheit ihrer Eltern allein in den Höhlen zurückgelassen wurden. Dies könnte dazu beigetragen haben, das Aussterben des Thylacine zu beschleunigen, der sich ebenfalls von Teufeln ernährte. Es ist bekannt, dass sie am Meer Wasserratten jagen und sich von toten Fischen ernähren, die an Land gespült wurden. In der Nähe menschlicher Behausungen können sie auch Schuhe stehlen und an ihnen knabbern, und sie fressen die Beine von ansonsten robusten Schafen, die in hölzernen Schafställen ausgerutscht sind, so dass ihre Beine unten baumelten. Zu den anderen ungewöhnlichen Dingen, die in Teufelskot beobachtet wurden, gehören Halsbänder und Anhänger von gefressenen Tieren, intakte Echidna-Stacheln, Bleistift, Plastik und Jeans. Teufel können Metallfallen durchbeißen und verwenden ihre starken Kiefer eher für die Flucht aus der Gefangenschaft als zum Aufbrechen von Nahrungsvorräten. Da sie nicht sehr schnell sind, können sie kein Wallaby oder Kaninchen erlegen, aber sie können Tiere angreifen, die aufgrund von Krankheiten langsam geworden sind. Sie untersuchen Schafherden, indem sie sie aus 10-15 m Entfernung beschnüffeln, und greifen an, wenn die Beute krank ist. Die Schafe stampfen mit den Füßen auf, um ihre Stärke zu demonstrieren. ⓘ

Obwohl sie nicht extrem schnell sind, wurde berichtet, dass Teufel mit einer Geschwindigkeit von 25 km/h 1,5 km weit rennen können, und es wurde vermutet, dass sie vor der europäischen Einwanderung und der Einführung von Vieh, Fahrzeugen und überfahrenen Tieren andere einheimische Tiere in einem angemessenen Tempo jagen mussten, um Nahrung zu finden. Pemberton hat berichtet, dass sie in mehreren Nächten pro Woche durchschnittlich 10 km/h (6,2 mph) über "längere Zeiträume" laufen können und dass sie über lange Strecken rennen, bevor sie bis zu einer halben Stunde stillsitzen, was als Beweis für das Jagen aus dem Hinterhalt gedeutet wurde. ⓘ

Teufel können graben, um Kadaver zu finden. In einem Fall gruben sie sich ein, um den Kadaver eines vergrabenen Pferdes zu fressen, das an einer Krankheit gestorben war. Es ist bekannt, dass sie sich von Tierkadavern ernähren, indem sie zunächst den Verdauungstrakt herausreißen, der den weichsten Teil der Anatomie darstellt, und sich während des Fressens oft in der entstandenen Höhle aufhalten. ⓘ

Im Durchschnitt fressen Teufel etwa 15 % ihres Körpergewichts pro Tag, obwohl sie in 30 Minuten bis zu 40 % ihres Körpergewichts fressen können, wenn sich die Gelegenheit ergibt. Das bedeutet, dass sie nach einer großen Mahlzeit sehr schwer und lethargisch werden können; in diesem Zustand neigen sie dazu, langsam wegzuwatscheln und sich hinzulegen, so dass sie leicht zu erreichen sind. Dies hat zu der Vermutung geführt, dass diese Fressgewohnheiten möglich wurden, weil es kein Raubtier gab, das diese aufgeblähten Tiere angreifen konnte. ⓘ

Tasmanische Teufel können alle Spuren eines Kadavers eines kleineren Tieres beseitigen, indem sie die Knochen und das Fell verschlingen, wenn sie wollen. In dieser Hinsicht haben sich die Teufel die Dankbarkeit der tasmanischen Landwirte verdient, denn die Geschwindigkeit, mit der sie einen Kadaver säubern, trägt dazu bei, die Ausbreitung von Insekten zu verhindern, die sonst dem Vieh schaden könnten. Einige dieser toten Tiere werden entsorgt, wenn die Teufel das überschüssige Futter in ihre Behausung schleppen, um es zu einem späteren Zeitpunkt weiter zu fressen. ⓘ

Nach Untersuchungen am Cradle Mountain kann sich die Ernährung der Teufel bei Männchen und Weibchen stark unterscheiden, und zwar je nach Jahreszeit. Im Winter bevorzugen die Männchen mittelgroße Säugetiere im Verhältnis 4:5 gegenüber größeren, im Sommer dagegen größere Beutetiere im Verhältnis 7:2. Diese beiden Kategorien machen mehr als 95 % der Nahrung aus. Die Weibchen neigen weniger dazu, große Beutetiere zu erbeuten, haben aber dieselbe jahreszeitliche Neigung. Im Winter machen große und mittelgroße Säugetiere jeweils 25 % und 58 % aus, 7 % kleine Säugetiere und 10 % Vögel. Im Sommer entfallen 61 % bzw. 37 % auf die ersten beiden Kategorien. ⓘ

Es ist bekannt, dass junge Teufel manchmal auf Bäume klettern. Neben kleinen Wirbeltieren und Wirbellosen klettern sie auch auf Bäume, um Engerlinge und Vogeleier zu fressen. Es wurde auch beobachtet, dass Jungtiere in Nester klettern und Vögel erbeuten. Während des ganzen Jahres beziehen die erwachsenen Teufel 16,2 % ihrer Biomasse aus Baumarten, wobei es sich fast ausschließlich um Opossumfleisch handelt und nur 1,0 % auf große Vögel entfallen. Von Februar bis Juli beziehen die subadulten Teufel 35,8 % ihrer Biomasse von Baumbewohnern, 12,2 % von kleinen Vögeln und 23,2 % von Opossums. Weibliche Teufel im Winter beziehen 40,0 % ihrer Biomasse von Baumbewohnern, davon 26,7 % von Opossums und 8,9 % von verschiedenen Vögeln. Nicht alle diese Tiere wurden gefangen, während sie sich in Bäumen aufhielten, aber diese hohe Zahl bei den Weibchen, die höher ist als bei den männlichen Tasmanischen Teufeln in der gleichen Jahreszeit, ist ungewöhnlich, da der Teufel nicht so gut auf Bäume klettern kann. ⓘ

Drei Tasmanische Teufel beim Fressen. Das Fressen ist für den Tasmanischen Teufel ein soziales Ereignis, und es sind Gruppen von 2 bis 5 Tieren üblich. ⓘ

Obwohl sie alleine jagen, gibt es unbestätigte Behauptungen über gemeinschaftliche Jagden, bei denen ein Teufel die Beute aus seinem Lebensraum vertreibt und ein Komplize angreift. Das Fressen ist für den Tasmanischen Teufel ein soziales Ereignis. Diese Kombination aus Einzelgänger und gemeinschaftlichem Fressen macht den Teufel einzigartig unter den Fleischfressern. Ein großer Teil des Lärms, der dem Tier zugeschrieben wird, ist das Ergebnis des lautstarken gemeinsamen Fressens, bei dem bis zu 12 Individuen zusammenkommen können, obwohl Gruppen von zwei bis fünf Tieren üblich sind; es ist oft mehrere Kilometer weit zu hören. Dies wird als Hinweis an die Kollegen gedeutet, sich an der Mahlzeit zu beteiligen, damit keine Nahrung durch Fäulnis verschwendet wird und Energie gespart wird. Die Lautstärke des Geräusches hängt von der Größe des Kadavers ab. Die Teufel fressen nach einem System. Jungtiere sind in der Dämmerung aktiv und erreichen die Quelle daher in der Regel vor den erwachsenen Tieren. In der Regel frisst das dominante Tier so lange, bis es gesättigt ist und geht, wobei es in der Zwischenzeit alle Herausforderer abwehrt. Besiegte Tiere rennen mit aufgestellten Haaren und aufgestelltem Schwanz in den Busch, ihr Bezwinger verfolgt sie und beißt seinem Opfer, wenn möglich, in den Rücken. Streitigkeiten werden seltener, wenn die Nahrungsquelle größer wird, da das Motiv eher darin zu bestehen scheint, ausreichend Nahrung zu bekommen, als andere Teufel zu unterdrücken. Wenn Wachteln einen Kadaver fressen, neigen die Teufel dazu, sie zu verjagen. Dies ist ein großes Problem für Fleckenschwanzkoller, da sie relativ große Opossums töten und ihre Mahlzeit nicht beenden können, bevor die Teufel eintreffen. Im Gegensatz dazu erbeuten die kleineren Ostkollis viel kleinere Opfer und können ihre Mahlzeit beenden, bevor die Teufel auftauchen. Dies wird als ein möglicher Grund für die relativ kleine Population der Fleckenschwanzmöwen angesehen. ⓘ

Bei einer Studie über fütternde Teufel wurden zwanzig Körperhaltungen, einschließlich des charakteristischen bösartigen Gähnens, und elf verschiedene Stimmlaute festgestellt, mit denen sich Teufel beim Fressen verständigen. Normalerweise setzen sie ihre Dominanz durch Geräusche und Körperhaltung durch, aber es kommt auch zu Kämpfen. Die weißen Flecken auf den Teufeln sind für das Nachtsichtgerät ihrer Kollegen sichtbar. Auch chemische Gesten werden eingesetzt. Ausgewachsene Männchen sind am aggressivsten, und es kommt häufig zu Narbenbildung. Sie können sich auch auf die Hinterbeine stellen und mit den Vorderbeinen und dem Kopf gegen die Schultern des anderen stoßen, ähnlich wie beim Sumo-Ringen. Gelegentlich sind Risse in der Mundhöhle und an den Zähnen sowie Einstiche in der Hüfte zu beobachten, die allerdings auch bei Brutkämpfen entstehen können. ⓘ

Die Verdauung erfolgt bei Dasyuriden sehr schnell, und die wenigen Stunden, die der Tasmanische Teufel benötigt, um die Nahrung durch den Dünndarm zu befördern, sind im Vergleich zu anderen Dasyuridae ein langer Zeitraum. Es ist bekannt, dass die Teufel immer wieder an dieselben Orte zurückkehren, um ihren Kot abzusetzen, und zwar an einem gemeinsamen Ort, der Teufelslatrine genannt wird. Es wird vermutet, dass die gemeinsame Defäkation ein Mittel zur Kommunikation ist, das noch nicht ganz verstanden wird. Teufelskot ist im Vergleich zur Körpergröße sehr groß; er ist im Durchschnitt 15 Zentimeter lang, es wurden jedoch auch Exemplare mit einer Länge von 25 Zentimetern gefunden. Sie haben eine charakteristische graue Farbe, die von verdauten Knochen herrührt, oder sie enthalten Knochenfragmente. ⓘ

Owen und Pemberton glauben, dass die Beziehung zwischen Tasmanischen Teufeln und Thylacinen "eng und komplex" war, da sie direkt um Beute und wahrscheinlich auch um Schutz konkurrierten. Die Thylacanen jagten die Teufel, die Teufel ernährten sich von den Beutetieren der Thylacanen, und die Teufel fraßen die Jungtiere der Thylacanen. Menna Jones stellt die Hypothese auf, dass sich die beiden Arten die Rolle des Spitzenräubers in Tasmanien teilten. Keilschwanzadler ernähren sich ähnlich wie die Teufel von Aas und werden als Konkurrenten angesehen. Quolls und Teufel werden in Tasmanien ebenfalls als direkte Konkurrenten angesehen. Jones geht davon aus, dass sich der Quoll in nur 100 bis 200 Generationen innerhalb von etwa zwei Jahren zu seiner heutigen Form entwickelt hat, was durch den gleichen Abstand zwischen dem Teufel, der größten Art, dem Fleckenschwanzquoll, und der kleinsten Art, dem Ostquoll, belegt wird. Sowohl der Tasmanische Teufel als auch die Quolls scheinen sich bis zu 50 Mal schneller entwickelt zu haben als die durchschnittliche Evolutionsrate bei Säugetieren. ⓘ

Obwohl der Beutelteufel ein Einzelgänger ist, können sich mehrere an einem großen Kadaver einfinden. Beutelteufel liefern sich dabei heftige Kämpfe untereinander und die kreischenden Laute, die sie bei diesen rauen Gemeinschaftsmahlzeiten äußern, sind über mehrere Kilometer wahrnehmbar. Untersuchungen über das Fressverhalten der Beutelteufel haben gezeigt, dass sich zwanzig verschiedene Körperhaltungen identifizieren lassen. Auch das charakteristische aggressiv-drohende Gähnen gehört zu den typischen Verhaltensmerkmalen. Elf unterschiedliche Lautäußerungen wurden erkannt. Die Rangfolge unter den Tieren wird gewöhnlich durch Lautäußerungen und Drohhaltungen festgelegt. Es kommt jedoch auch sehr häufig zu Kämpfen. Ausgewachsene männliche Tiere sind meist aggressiver und tragen fast immer Narben, die sie sich bei Kämpfen um Nahrung und Geschlechtspartnerinnen zuziehen. ⓘ

Fortpflanzung

Entwicklungsschritte bei der Reifung von Tasmanischen Teufelsjungen. Die diagonalen Linien geben an, wie viel Zeit die Veränderungen in Anspruch nehmen; so dauert es beispielsweise etwa 90 Tage, bis ein Teufel ein Fell über seinen gesamten Körper entwickelt. ⓘ

Die Weibchen beginnen mit der Fortpflanzung, wenn sie die Geschlechtsreife erreichen, in der Regel in ihrem zweiten Jahr. Zu diesem Zeitpunkt werden sie einmal im Jahr fruchtbar und produzieren während der Brunst mehrere Eizellen. Da es im Frühjahr und Frühsommer am meisten Beute gibt, beginnt der Fortpflanzungszyklus des Teufels im März oder April, so dass das Ende der Entwöhnungszeit mit der Maximierung des Nahrungsangebots in der Wildnis für die neu umherstreifenden Jungteufel zusammenfällt. ⓘ

Die Paarung findet im März an geschützten Orten bei Tag und Nacht statt. Die Männchen kämpfen während der Brutzeit um die Weibchen, und die Weibchen paaren sich mit dem dominanten Männchen. Die Weibchen können innerhalb von 21 Tagen bis zu dreimal ihren Eisprung haben, und die Paarung kann fünf Tage dauern; in einem Fall wurde berichtet, dass ein Paar acht Tage in der Paarungshöhle verbrachte. Teufel sind nicht monogam, und die Weibchen paaren sich mit mehreren Männchen, wenn sie nach der Paarung nicht bewacht werden; auch die Männchen pflanzen sich während einer Saison mit mehreren Weibchen fort. Es ist erwiesen, dass die Weibchen selektiv vorgehen, um die beste genetische Nachkommenschaft zu sichern, indem sie beispielsweise die Annäherungsversuche kleinerer Männchen abwehren. Die Männchen halten ihre Partnerinnen oft in der Höhle gefangen oder nehmen sie mit, wenn sie trinken müssen, damit sie nicht untreu werden. ⓘ

Männchen können im Laufe ihres Lebens bis zu 16 Nachkommen zeugen, während die Weibchen im Durchschnitt vier Paarungszeiten und 12 Nachkommen haben. Theoretisch bedeutet dies, dass sich eine Teufels-Population jährlich verdoppeln kann und die Art gegen eine hohe Sterblichkeitsrate geschützt ist. Die Trächtigkeitsrate ist hoch; 80 % der zweijährigen Weibchen wurden während der Paarungszeit mit Neugeborenen in ihren Beuteln beobachtet. Neuere Studien zur Fortpflanzung legen die Paarungszeit zwischen Februar und Juni fest, im Gegensatz zu Februar und März. ⓘ

Die Trächtigkeit dauert 21 Tage, und die Tiere bringen 20-30 Junge zur Welt, die jeweils etwa 0,18-0,24 Gramm wiegen. Eine embryonale Diapause findet nicht statt. Bei der Geburt sind die vorderen Gliedmaßen gut entwickelt und mit Krallen versehen; im Gegensatz zu vielen Beuteltieren sind die Krallen der Babyteufel nicht laublos. Wie bei den meisten anderen Beuteltieren sind die vorderen Gliedmaßen länger (0,26-0,43 cm) als die hinteren (0,20-0,28 cm), die Augen sind fleckig und der Körper ist rosa. Es gibt keine äußeren Ohren oder Öffnungen. Ungewöhnlich ist, dass das Geschlecht bei der Geburt bestimmt werden kann, da ein äußerer Hodensack vorhanden ist. ⓘ

Die Jungtiere des Tasmanischen Teufels werden als "Welpen", "Jungtiere" oder "Kobolde" bezeichnet. Wenn die Jungtiere geboren werden, herrscht ein harter Wettbewerb, da sie in einem klebrigen Schleimfluss von der Vagina zum Beutel wandern. Im Beutel bleiben sie für die nächsten 100 Tage jeweils an einer Brustwarze hängen. Der Beutel des Tasmanischen Teufelsweibchens öffnet sich wie der des Wombats nach hinten, so dass es für das Weibchen physisch schwierig ist, mit den Jungen im Beutel zu interagieren. Trotz des großen Wurfes bei der Geburt hat das Weibchen nur vier Brustwarzen, so dass nie mehr als vier Babys im Beutel gesäugt werden, und je älter ein weiblicher Teufel wird, desto kleiner werden seine Würfe. Sobald die Jungen mit der Brustwarze in Berührung gekommen sind, dehnt sich diese aus, so dass die übergroße Brustwarze fest in das Neugeborene eingeklemmt wird und dafür sorgt, dass das Neugeborene nicht aus dem Beutel herausfällt. Im Durchschnitt überleben mehr Weibchen als Männchen, und bis zu 60 % der Jungtiere überleben nicht bis zur Geschlechtsreife. Milchersatz wird häufig für Teufel verwendet, die in Gefangenschaft gezüchtet wurden, für verwaiste Teufel oder für Jungtiere, die von kranken Müttern geboren werden. Über die Zusammensetzung der Teufelsmilch im Vergleich zu anderen Beuteltieren ist wenig bekannt. ⓘ

Im Inneren des Beutels entwickeln sich die gefütterten Jungtiere schnell. In der zweiten Woche wird der Nasenschwamm ausgeprägt und stark pigmentiert. Mit 15 Tagen sind die äußeren Teile des Ohrs sichtbar, obwohl diese am Kopf befestigt sind und sich erst im Alter von etwa 10 Wochen öffnen. Nach etwa 40 Tagen, wenn das Ohr weniger als 1 cm lang ist, beginnt es sich zu schwärzen, und wenn das Ohr aufgerichtet ist, ist es zwischen 1,2 und 1,6 cm lang. Die Augenlider sind mit 16 Tagen sichtbar, die Schnurrhaare mit 17 Tagen und die Lippen mit 20 Tagen. Nach acht Wochen können die Teufel Quietschgeräusche von sich geben, und nach etwa 10-11 Wochen können sich die Lippen öffnen. Trotz der Ausbildung von Augenlidern öffnen sich diese erst nach drei Monaten, obwohl sich die Wimpern mit etwa 50 Tagen bilden. Die Jungtiere - bis zu diesem Zeitpunkt sind sie rosa - beginnen mit 49 Tagen mit dem Fellwachstum und haben mit 90 Tagen ein volles Fell. Der Fellwuchs beginnt an der Schnauze und setzt sich über den ganzen Körper fort, wobei der Schwanz vor dem Steiß behaart wird, der als letzter Teil des Körpers bedeckt wird. Kurz vor Beginn des Fellwachstums verdunkelt sich die Farbe der nackten Teufelshaut und wird am Schwanz schwarz oder dunkelgrau. ⓘ

Drei junge Teufel beim Sonnenbad ⓘ

Die Teufel verfügen über einen vollständigen Satz von Gesichtsvibrissen und Ulnarkarpeln, allerdings fehlen die Anconealvibrissen. In der dritten Woche bilden sich als erstes die Mystacialis und die Ulnarcarpale. Anschließend bilden sich die infraorbitalen, interramalen, supraorbitalen und submentalen Vibrissen. Die letzten vier bilden sich in der Regel zwischen dem 26. und 39. Tag. Die Augen öffnen sich kurz nach der Entwicklung des Fells - zwischen 87 und 93 Tagen - und die Mäuler können sich mit 100 Tagen von der Brustwarze lösen. 105 Tage nach der Geburt verlassen sie den Beutel und erscheinen als kleine Kopien der Elterntiere mit einem Gewicht von etwa 200 Gramm. Der Zoologe Eric Guiler hat ihre Größe zu diesem Zeitpunkt wie folgt aufgezeichnet: eine Scheitel-Rüssel-Länge von 5,87 cm, eine Schwanzlänge von 5,78 cm, eine Pes-Länge von 2,94 cm, eine Manus-Länge von 2,30 cm, eine Schaftlänge von 4,16 cm, eine Unterarmlänge von 4,34 cm und eine Scheitel-Steiß-Länge von 11,9 cm. Während dieses Zeitraums verlängern sich die Teufel in etwa linear. ⓘ

Nach dem Auswurf bleiben die Teufel außerhalb des Beutels, aber sie bleiben noch etwa drei Monate in der Höhle und wagen sich erst zwischen Oktober und Dezember aus der Höhle heraus, bevor sie im Januar unabhängig werden. Während dieser Übergangsphase sind die jungen Teufel relativ sicher vor Raubtieren, da sie in der Regel begleitet werden. Wenn die Mutter auf der Jagd ist, können sie in einem Unterschlupf bleiben oder mitkommen, wobei sie oft auf dem Rücken der Mutter reiten. Während dieser Zeit trinken sie weiterhin die Milch ihrer Mutter. Die weiblichen Teufel sind bis auf etwa sechs Wochen im Jahr mit der Aufzucht ihrer Jungen beschäftigt. Die Milch enthält einen höheren Eisengehalt als die Milch von Säugetieren mit Plazenta. In der Studie von Guiler aus dem Jahr 1970 starben keine Weibchen während der Aufzucht ihres Nachwuchses im Beutel. Nach dem Verlassen des Beutels wachsen die Teufel um etwa 0,5 kg pro Monat, bis sie sechs Monate alt sind. Zwar überleben die meisten Jungtiere bis zur Entwöhnung, doch Guiler berichtet, dass bis zu drei Fünftel der Teufel die Geschlechtsreife nicht erreichen. Da Jungtiere dämmerungsaktiv sind, erweckt ihr Auftauchen in der freien Natur während des Sommers bei den Menschen den Eindruck eines Populationsbooms. Eine Studie über den Erfolg von umgesiedelten Teufeln, die verwaist waren und in Gefangenschaft aufgewachsen waren, ergab, dass junge Teufel, die sich während ihrer Gefangenschaft ständig mit neuen Erfahrungen beschäftigt hatten, besser überlebten als Jungtiere, die dies nicht getan hatten. ⓘ

Beutelteufel in Brehms Tierleben, 1883 ⓘ

Weibliche Beutelteufel sind in ihrem zweiten Lebensjahr geschlechtsreif und beginnen ab diesem Zeitpunkt, sich zu vermehren. ⓘ

Schutzstatus

Ein Bild von George Harris aus dem Jahr 1808, das den Tasmanischen Teufel und ein Thylacine zeigt ⓘ

Die Ursache für das Verschwinden des Teufels vom Festland ist unklar, aber ihr Rückgang scheint mit einem abrupten Klimawandel und der Ausbreitung der australischen Ureinwohner und Dingos auf dem Festland zusammenzufallen. Ob es sich dabei um direkte Bejagung durch den Menschen, um Konkurrenz mit Dingos, um Veränderungen durch die wachsende menschliche Bevölkerung, die vor 3000 Jahren alle Lebensraumtypen auf dem Kontinent nutzte, oder um eine Kombination aus allen drei Faktoren handelte, ist nicht bekannt; Teufel und Dingos hatten auf dem Festland rund 3000 Jahre lang koexistiert. Brown hat auch vorgeschlagen, dass die El Niño-Southern Oscillation (ENSO) während des Holozäns stärker wurde und dass der Teufel als Aasfresser mit einer kurzen Lebensspanne sehr empfindlich darauf reagierte. Im Dingo-freien Tasmanien waren die fleischfressenden Beuteltiere noch aktiv, als die Europäer kamen. Die Ausrottung des Thylacine nach der Ankunft der Europäer ist bekannt, aber auch der Tasmanische Teufel war bedroht. ⓘ

Die Störung von Lebensräumen kann Höhlen freilegen, in denen Mütter ihre Jungen aufziehen. Dies erhöht die Sterblichkeitsrate, da die Mutter die gestörte Höhle mit ihren Jungen auf dem Rücken verlässt, was sie noch angreifbarer macht. Krebs im Allgemeinen ist eine häufige Todesursache bei Teufeln. Im Jahr 2008 wurden bei Tasmanischen Teufeln hohe Werte von potenziell krebserregenden Flammschutzmitteln festgestellt. Vorläufige Ergebnisse der von der tasmanischen Regierung in Auftrag gegebenen Tests von Chemikalien, die im Fettgewebe von 16 Teufeln gefunden wurden, ergaben hohe Werte von Hexabrombiphenyl (BB153) und "ziemlich hohe" Werte von Decabromdiphenylether (BDE209). Der "Save the Tasmanian Devil Appeal" ist die offizielle Spendenaktion für das "Save the Tasmanian Devil"-Programm. Vorrangiges Ziel ist es, das Überleben des Tasmanischen Teufels in freier Wildbahn zu sichern. ⓘ

Rückgang der Population

In der Geschichte des Tasmanischen Teufels gab es mindestens zwei größere Bestandsrückgänge, die möglicherweise auf Krankheitsepidemien zurückzuführen sind: 1909 und 1950. Auch in den 1850er Jahren wurde der Teufel als seltene Art gemeldet. Es ist schwierig, die Größe der Teufels-Population zu schätzen. Mitte der 1990er Jahre wurde die Population auf 130.000-150.000 Tiere geschätzt, doch dürfte es sich dabei um eine Überschätzung gehandelt haben. Die Population des Tasmanischen Teufels wurde 2008 vom tasmanischen Department of Primary Industries and Water auf 10.000 bis 100.000 Tiere geschätzt, wobei 20.000 bis 50.000 ausgewachsene Tiere wahrscheinlich sind. Experten schätzen, dass die Population des Teufels seit Mitte der 1990er Jahre um mehr als 80 % zurückgegangen ist und dass 2008 nur noch etwa 10 000 bis 15 000 Exemplare in freier Wildbahn leben. ⓘ

Die Art wurde 2005 gemäß dem Tasmanian Threatened Species Protection Act von 1995 und 2006 gemäß dem Australian Environment Protection and Biodiversity Conservation Act von 1999 als gefährdet eingestuft, was bedeutet, dass sie "mittelfristig" vom Aussterben bedroht ist. Die Weltnaturschutzunion (IUCN) stufte den Tasmanischen Teufel 1996 in die Kategorie geringes Risiko/geringste Besorgnis ein, stufte ihn aber 2009 erneut als gefährdet ein. Geeignete Schutzgebiete wie der Savage River National Park im Nordwesten Tasmaniens geben Hoffnung auf ihr Überleben. ⓘ

Tötung

Die ersten europäischen Siedler Tasmaniens aßen den Tasmanischen Teufel, der nach ihrer Beschreibung wie Kalbfleisch schmeckte. Da man glaubte, dass Teufel Vieh jagen und töten würden, möglicherweise aufgrund der starken Bilder von Teufelsrudeln, die schwache Schafe fressen, wurde bereits 1830 ein Kopfgeldprogramm zur Beseitigung des Teufels von ländlichen Grundstücken eingeführt. Guilers Forschungen ergaben jedoch, dass die eigentliche Ursache für die Viehverluste eine schlechte Landbewirtschaftungspolitik und verwilderte Hunde waren. In Gebieten, in denen der Teufel heute nicht mehr vorkommt, wird das Geflügel weiterhin von Quolls getötet. In früheren Zeiten war die Jagd auf Opossums und Wallabys zur Gewinnung von Pelzen ein großes Geschäft - 1923 wurden mehr als 900.000 Tiere gejagt -, was dazu führte, dass die Kopfgeldjagd auf Teufel fortgesetzt wurde, da sie als große Bedrohung für die Pelzindustrie angesehen wurden, obwohl Quolls die betreffenden Tiere besser jagen konnten. In den folgenden 100 Jahren wurden sie durch Fallenstellen und Vergiftung an den Rand der Ausrottung gebracht. ⓘ

Nach dem Tod des letzten Thylacine im Jahr 1936 wurde der Tasmanische Teufel im Juni 1941 gesetzlich geschützt, und die Population erholte sich langsam. In den 1950er Jahren wurden aufgrund von Berichten über steigende Bestände einige Genehmigungen zum Einfangen von Teufeln erteilt, nachdem Beschwerden über Viehschäden eingegangen waren. Im Jahr 1966 wurden Genehmigungen zum Vergiften erteilt, obwohl Versuche, das Tier ungeschützt zu halten, scheiterten. In dieser Zeit wurden auch die Umweltschützer lauter, zumal wissenschaftliche Studien neue Daten lieferten, die darauf hindeuteten, dass die Bedrohung durch den Teufel für die Viehbestände stark übertrieben worden war. Möglicherweise erreichte die Zahl der Teufel Anfang der 1970er Jahre nach einem Bevölkerungsboom ihren Höhepunkt; 1975 wurde von einem Rückgang berichtet, der möglicherweise auf Überbevölkerung und daraus resultierenden Nahrungsmangel zurückzuführen war. Ein weiterer Bericht über eine Überpopulation und Schäden am Viehbestand stammt aus dem Jahr 1987. Im darauffolgenden Jahr wurde bei Teufeln Trichinella spiralis, ein Parasit, der Tiere tötet und Menschen infizieren kann, entdeckt, und eine kleine Panik brach aus, bevor Wissenschaftler der Öffentlichkeit versicherten, dass 30 % der Teufel den Erreger haben, dieser aber nicht auf andere Arten übertragen werden kann. Die Kontrollgenehmigungen wurden in den 1990er Jahren aufgehoben, aber die illegale Tötung wird in begrenztem Umfang fortgesetzt, wenn auch "lokal intensiv". Dies wird nicht als ein wesentliches Problem für das Überleben des Teufels angesehen. Mitte der 1990er Jahre wurden jährlich etwa 10.000 Teufel getötet. Es wurde ein selektives Keulungsprogramm durchgeführt, um an DFTD erkrankte Individuen zu entfernen, und es hat sich gezeigt, dass dies weder das Fortschreiten der Krankheit verlangsamt noch die Zahl der sterbenden Tiere verringert. Es wurde ein Modell getestet, um herauszufinden, ob die Keulung von Teufeln, die mit DFTD infiziert sind, zum Überleben der Art beitragen würde, und es wurde festgestellt, dass die Keulung keine geeignete Strategie wäre. ⓘ

Sterblichkeit auf der Straße

Ein Straßenschild, das Autofahrer darauf hinweist, dass es in der Nähe Teufel geben kann ⓘ

Kraftfahrzeuge stellen eine Bedrohung für lokale Populationen von Säugetieren dar, die in Tasmanien nicht vorkommen, und eine Studie aus dem Jahr 2010 zeigte, dass Teufel besonders gefährdet sind. Eine Untersuchung von neun Arten, meist Beuteltieren ähnlicher Größe, ergab, dass Teufel für Autofahrer schwieriger zu erkennen und zu vermeiden sind. Bei Fernlicht hatten Teufel den geringsten Erkennungsabstand, 40 % näher als der Medianwert. Damit ein Autofahrer dem Teufel ausweichen kann, muss er seine Geschwindigkeit um 20 % verringern. Bei Abblendlicht hatten die Teufel den zweitniedrigsten Erkennungsabstand, 16 % unter dem Mittelwert. Damit ein Ausweichen vor überfahrenen Fahrzeugen möglich ist, müssten die Autofahrer in ländlichen Gebieten mit etwa der Hälfte der derzeit zulässigen Geschwindigkeit fahren. Bei einer Studie in den 1990er Jahren über eine lokale Teufels-Population in einem Nationalpark in Tasmanien wurde eine Halbierung der Population festgestellt, nachdem eine bis dahin geschotterte Zufahrtsstraße ausgebaut, mit Bitumen bedeckt und verbreitert worden war. Gleichzeitig kam es zu einem starken Anstieg der durch Fahrzeuge verursachten Todesfälle entlang der neuen Straße, während es in den sechs Monaten zuvor keine gegeben hatte. ⓘ

Die überwiegende Mehrheit der Todesfälle ereignete sich auf dem asphaltierten Teil der Straße, was vermutlich auf eine Erhöhung der Geschwindigkeit zurückzuführen war. Es wurde auch vermutet, dass die Tiere auf dem dunklen Asphalt schwerer zu sehen waren als auf dem hellen Schotter. Der Teufel und die Murmeltiere sind besonders gefährdet, da sie oft versuchen, überfahrene Tiere als Nahrung zu finden und auf der Straße unterwegs sind. Um das Problem zu entschärfen, wurden Maßnahmen zur Verlangsamung des Verkehrs, künstlich angelegte Wege, die den Teufeln alternative Routen bieten, Aufklärungskampagnen und die Anbringung von Lichtreflektoren, die entgegenkommende Fahrzeuge anzeigen, durchgeführt. Diese Maßnahmen werden mit einem Rückgang der Zahl der getöteten Tiere in Verbindung gebracht. Teufel sind oft Opfer von überfahrenen Tieren geworden, wenn sie andere überfahrene Tiere aufgesammelt haben. Die Arbeit der Wissenschaftlerin Menna Jones und einer Gruppe freiwilliger Naturschützer, die tote Tiere von der Straße entfernten, führte zu einem erheblichen Rückgang der Zahl der im Straßenverkehr getöteten Teufel. Schätzungen zufolge wurden in den Jahren 2001-2004 jährlich 3 392 Teufel, d. h. zwischen 3,8 und 5,7 % der Population, durch Fahrzeuge getötet. Im Jahr 2009 rief die Gruppe "Rettet den Tasmanischen Teufel" das "Roadkill Project" ins Leben, das es der Öffentlichkeit ermöglichte, Sichtungen von Teufeln zu melden, die auf der Straße getötet worden waren. Am 25. September 2015 wurden 20 geimpfte Teufel mit einem Mikrochip versehen und im Narawntapu-Nationalpark freigelassen. Bis zum 5. Oktober waren vier von Autos überfahren worden, was Samantha Fox, die Leiterin der Organisation Save the Tasmanian Devil, dazu veranlasste, den Straßenverkehr als die größte Bedrohung für den Tasmanischen Teufel nach dem DFTD zu bezeichnen. Es wurde eine Reihe von solarbetriebenen Alarmsystemen getestet, die Geräusche und Blinklichter abgeben, wenn sich Autos nähern, um die Tiere zu warnen. Der Versuch lief 18 Monate lang, und im Versuchsgebiet gab es zwei Drittel weniger Todesfälle als im Kontrollgebiet. ⓘ

Teufelsgesichtstumorkrankheit

Bei der Teufelsgesichtstumorkrankheit bilden sich in und um das Maul Tumore, die die Nahrungsaufnahme behindern und schließlich zum Hungertod führen. ⓘ

Die Teufelstumorkrankheit (DFTD) wurde erstmals 1996 in Mount William im Nordosten Tasmaniens festgestellt und hat die wilden Teufel Tasmaniens schwer getroffen. Die Schätzungen der Auswirkungen reichen von 20 % bis zu einem Rückgang der Teufelspopulation um 80 %, wobei über 65 % des Staates betroffen sind. Die Westküste und der äußerste Nordwesten Tasmaniens sind die einzigen Gebiete, in denen die Teufel tumorfrei sind. Einzelne Teufel sterben innerhalb weniger Monate nach der Infektion. Die Krankheit ist ein Beispiel für einen übertragbaren Krebs, d. h. sie ist ansteckend und wird von einem Tier auf ein anderes übertragen. Dieser Tumor kommt jedoch nicht bei Tasmanischen Teufeln vor und ist auch als Gewebetransplantat gekennzeichnet, das zwischen Wirten übertragen werden kann, ohne eine Reaktion des Immunsystems des Wirts auszulösen. Dominante Teufel, die mehr Beißverhalten zeigen, sind der Krankheit stärker ausgesetzt. ⓘ

Die Populationen wild lebender Tasmanischer Teufel werden überwacht, um die Ausbreitung der Krankheit zu verfolgen und Veränderungen in der Prävalenz der Krankheit festzustellen. Bei der Feldüberwachung werden Teufel in einem bestimmten Gebiet gefangen, um das Vorhandensein der Krankheit zu überprüfen und die Anzahl der betroffenen Tiere zu ermitteln. Dasselbe Gebiet wird wiederholt aufgesucht, um die Ausbreitung der Seuche im Laufe der Zeit zu charakterisieren. Bislang wurde festgestellt, dass die kurzfristigen Auswirkungen der Seuche in einem Gebiet schwerwiegend sein können. Eine langfristige Überwachung an wiederholten Standorten ist unerlässlich, um zu beurteilen, ob diese Auswirkungen anhalten oder ob sich die Populationen erholen können. Die Feldarbeiter testen auch die Wirksamkeit der Seuchenbekämpfung, indem sie kranke Teufel fangen und entfernen. Man hofft, dass die Entfernung kranker Teufel aus Wildpopulationen die Krankheitsausbreitung verringert und es mehr Teufeln ermöglicht, über ihre Jugendjahre hinaus zu überleben und zu brüten. Im März 2017 berichteten Wissenschaftler der Universität von Tasmanien erstmals über die erfolgreiche Behandlung von Tasmanischen Teufeln mit der Krankheit, indem sie den infizierten Teufeln lebende Krebszellen injizierten, um ihr Immunsystem zur Erkennung und Bekämpfung der Krankheit zu stimulieren. ⓘ

Die Krankheit, die Beutelteufel befällt, wird im Englischen als Devil Facial Tumour Disease (DFTD) bezeichnet, was etwa mit Beutelteufeltypische Gesichtskrebserkrankung übersetzt werden kann. Der Erreger der Devil Facial Tumor Disease ist ein infektiöser Tumor. Im Folgenden wird dafür die im Englischen übliche Abkürzung DFTD verwendet. ⓘ

DFTD wurde erstmals 1996 im Nordosten Tasmaniens entdeckt. Seither grassiert diese Erkrankung unter dem tasmanischen Beutelteufelbestand. Bis 2005 war die Hälfte des Ausbreitungsgebietes des Beutelteufels betroffen und die Bestandseinbrüche werden auf bis zu 85 % geschätzt. In Regionen, die dicht mit Beutelteufeln besiedelt waren, starben innerhalb eines Zeitraums von zwölf bis achtzehn Monaten sämtliche Beutelteufel. Bis jetzt konzentriert sich der Ausbruch der Krankheit auf den Osten Tasmaniens. Anfang 2005 vermeldete man jedoch auch drei Fälle im Süden der Insel. Sollte sich DFTD weiter mit dieser Geschwindigkeit ausbreiten, könnte dies dazu führen, dass der Beutelteufel innerhalb der nächsten 20 bis 30 Jahre ausstirbt. ⓘ

Ursächlich für die schnelle Ausbreitung der Erkrankung ist nach neueren Erkenntnissen die geringe genetische Vielfalt in der Gesamtpopulation der Beutelteufel und damit das Fehlen variabler Immunreaktionen. Auch Maßnahmen, die eigentlich zur Eindämmung der Krankheit führen sollten, waren nach Forschungsergebnissen australischer Wissenschaftler kontraproduktiv und begünstigten eine Evolution der Erkrankung aufgrund des Vorhandenseins zweier unterschiedlicher Tumorstämme. ⓘ

Als erstes Krankheitsbild von DFTD lassen sich Schwellungen und Knoten rund um das Maul feststellen. Diese Knoten entwickeln sich zu Tumoren, die sich vom Kopf aus über den gesamten Körper ausbreiten. Die Tumoren stören die Tiere beim Fressen und betroffene Tiere verhungern schließlich, weil sie nicht mehr in der Lage sind, Nahrung aufzunehmen. ⓘ

Untersuchungen an befallenem Gewebe haben gezeigt, dass der Krebs neuroendokrine (Hormone produzierende) Eigenschaften hat, und dass sich bei allen Krebszellen eine identische Chromosomenveränderung feststellen lässt. ⓘ

Anfänglich war man davon überzeugt, dass ein Virus die Ursache für DFTD sei. In den Krebszellen konnten jedoch keine Viren nachgewiesen werden. Zurzeit wird untersucht, ob die Krebszellen direkt für die Übertragung verantwortlich sind. Da sich die Beutelteufel gelegentlich heftige Kämpfe um Nahrung liefern und sich dabei auch beißen, wird vermutet, dass sich die Krebszellen durch den Speichel der Artgenossen ausbreiten. Tatsächlich weisen sie Ähnlichkeit zu einer als Sticker-Sarkom bezeichneten Krebserkrankung der Geschlechtsteile bei Hunden auf, die bei diesen durch Körperkontakt übertragen wird. ⓘ

Ein Hauptproblem der Erkrankung ist, dass sich die MHC-Proteine der Tumorzellen kaum von denjenigen gesunder Zellen unterscheiden, weshalb das Immunsystem der Tiere diese nicht als Tumorzellen erkennt und bekämpft. Wissenschaftler der Universität Sydney berichteten im Februar 2010 von der Entdeckung einer MHC-Gengruppe in einer Population gesunder Beutelteufel, in der deutliche Unterschiede gegenüber der sonst üblichen MHC-Gengruppe festgestellt wurden. Die Forscher hoffen, dass diese Genvariabilität eine Resistenz gegenüber DFTD hervorruft. ⓘ

Im März 2013 haben Forscher der Universität Cambridge einen Ansatzpunkt für einen Impfstoff gefunden: „Wenn man Tumorzellen mit Interferon behandelt und sie dann in deaktivierter Form den Tasmanischen Teufeln spritzt, erkennt ihr Immunsystem sie als fremd – und merkt sich neben dem ‚Etikett‘ des MHC-Komplexes auch andere verräterische Eiweiße auf der Zelloberfläche. Gelangen dann durch einen Biss unmanipulierte DFTD-Zellen in den Körper des Beutlers, hat die Abwehr eine Chance, diese trotz fehlendem MHC-Etikett an diesen Eiweißen zu erkennen und zu bekämpfen. Das Schöne daran: Ist dies einmal passiert, produziert das Immunsystem von selbst Interferon-Gamma und zwingt damit auch die frisch eingedrungenen Tumorzellen dazu, sich zu verraten, wie die Forscher berichten. Noch sind weitere Tests und Forschungen nötig, doch die neuen Erkenntnisse könnten erstmals eine Möglichkeit eröffnen, die letzten großen Raubbeutler unseres Planeten vor dem endgültigen Aus zu schützen.“ ⓘ

Beziehung zum Menschen

Am Lake Nitchie im westlichen New South Wales wurde 1970 ein männliches menschliches Skelett gefunden, das eine Halskette mit 178 Zähnen von 49 verschiedenen Teufeln trug. Das Skelett wird auf ein Alter von 7000 Jahren geschätzt, und man nimmt an, dass die Halskette viel älter ist als das Skelett. Die Archäologin Josephine Flood glaubt, dass der Teufel wegen seiner Zähne gejagt wurde und dass dies zu seinem Aussterben auf dem australischen Festland beitrug. Owen und Pemberton stellen fest, dass bisher nur wenige solcher Halsketten gefunden wurden. Grabstätten, die Teufelsknochen enthalten, sind selten - zwei bemerkenswerte Beispiele sind Devil's Lair im südwestlichen Teil von Westaustralien und Tower Hill in Victoria. In Tasmanien suchten die australischen Ureinwohner und die Teufel in denselben Höhlen Zuflucht. Zu den von Europäern aufgezeichneten Namen der tasmanischen Aborigines für den Teufel gehören "tarrabah", "poirinnah" und "par-loo-mer-rer". Es gibt auch Abwandlungen wie "Taraba" und "purinina". ⓘ

Es ist ein weit verbreiteter Glaube, dass die Teufel Menschen fressen. Es ist zwar bekannt, dass sie tote Körper fressen, aber es gibt auch weit verbreitete Mythen, dass sie lebende Menschen fressen, die sich in den Busch verirren. Trotz des veralteten Glaubens und der Übertreibungen in Bezug auf ihre Veranlagung bleiben viele, wenn auch nicht alle, Teufel in der Gegenwart eines Menschen ruhig; einige zittern auch nervös. Sie können aus Angst beißen und kratzen, wenn sie von einem Menschen festgehalten werden, aber ein fester Griff bewirkt, dass sie ruhig bleiben. Obwohl sie gezähmt werden können, sind sie asozial und eignen sich nicht als Haustiere; sie haben einen unangenehmen Geruch und zeigen weder Zuneigung noch reagieren sie darauf. ⓘ

Bis vor kurzem wurde der Teufel von Wissenschaftlern und Naturforschern kaum erforscht. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde der Zoobetreiberin Mary Roberts aus Hobart, die keine ausgebildete Wissenschaftlerin war, das Verdienst zuteil, die Einstellung der Menschen geändert und das wissenschaftliche Interesse an einheimischen Tieren (wie dem Teufel), die als furchterregend und abscheulich galten, geweckt zu haben, wodurch sich die menschliche Wahrnehmung des Tieres änderte. Theodore Thomson Flynn war der erste Biologieprofessor in Tasmanien und forschte in der Zeit um den Ersten Weltkrieg. Mitte der 1960er Jahre stellte Professor Guiler ein Team von Forschern zusammen und begann ein Jahrzehnt lang mit der systematischen Erforschung des Teufels. Dies wird als der Beginn der modernen wissenschaftlichen Erforschung des Teufels angesehen. Der Teufel wurde jedoch weiterhin negativ dargestellt, auch in der Tourismusbranche. Der erste Doktortitel, der für die Erforschung des Teufels verliehen wurde, stammt aus dem Jahr 1991. ⓘ

In Gefangenschaft

Im Healesville-Schutzgebiet, Victoria ⓘ

Frühe Versuche, Tasmanische Teufel in Gefangenschaft zu züchten, waren nur begrenzt erfolgreich. Mary Roberts züchtete 1913 im Zoo von Beaumaris ein Paar (das sie Billy und Truganini nannte). Obwohl ihr geraten wurde, Billy zu entfernen, fand Roberts, dass Truganini durch seine Abwesenheit zu sehr gestört wurde, und gab ihn zurück. Der erste Wurf wurde vermutlich von Billy gefressen, aber ein zweiter Wurf im Jahr 1914 überlebte, nachdem Billy entfernt worden war. Roberts schrieb für die Londoner Zoologische Gesellschaft einen Artikel über die Haltung und Zucht von Teufeln. Selbst im Jahr 1934 war die erfolgreiche Zucht des Teufels selten. In einer Studie über das Wachstum junger Teufel in Gefangenschaft wurden einige Entwicklungsstadien festgestellt, die sich stark von den von Guiler berichteten unterscheiden. Die Ohrmuscheln waren am 36. Tag frei, und die Augen öffneten sich später, an den Tagen 115-121. Im Allgemeinen neigen die Weibchen dazu, nach der Gefangennahme mehr Stress zu behalten als die Männchen. ⓘ

Seit 2005 läuft ein Plan zur Schaffung von "Versicherungspopulationen" von krankheitsfreien Teufeln. Bis Juni 2012 hat die Versicherungspopulation eine Gesamtzahl von 500 Tieren erreicht, die über 98 % der genetischen Vielfalt dieser Art ausmachen. Die meisten dieser Teufel leben in australischen Zoos und Wildtierreservaten. Im November 2012 wurden die Tasmanischen Teufel jedoch nach Maria Island, einer gebirgigen Insel vor der Ostküste Tasmaniens, umgesiedelt, um eine wilde und seuchenfreie Population zu schaffen. Die Population auf Maria Island ist von ursprünglich 28 auf 90 Tiere angewachsen, und Experten werden bald damit beginnen, gesunde Tiere wieder auf das Festland zu bringen. Eine Studie über die Überlebensraten der Population auf Maria Island ergab, dass sich die in Gefangenschaft geborenen Tasmanischen Teufel im Gegensatz zu anderen in Gefangenschaft aufgezogenen Raubtieren nicht nachteilig auf ihre Freilassung auf Maria Island auswirkten. ⓘ

Tasmanische Teufel wurden seit den 1850er Jahren in verschiedenen Zoos auf der ganzen Welt ausgestellt. In den 1950er Jahren wurden mehrere Tiere an europäische Zoos abgegeben. Im Oktober 2005 schickte die tasmanische Regierung vier Teufel, zwei männliche und zwei weibliche, in den Kopenhagener Zoo, nachdem der erste Sohn von Frederik, dem Kronprinzen von Dänemark, und seiner in Tasmanien geborenen Frau Mary geboren wurde. Aufgrund von Ausfuhrbeschränkungen durch die australische Regierung waren dies zu diesem Zeitpunkt die einzigen Teufel, die außerhalb Australiens lebten. Im Juni 2013 wurde aufgrund der Erfolge des Versicherungspopulationsprogramms geplant, in einem Pilotprogramm Teufel in andere Zoos auf der ganzen Welt zu schicken. Der San Diego Zoo Global und der Albuquerque Biopark wurden für die Teilnahme an dem Programm ausgewählt, und der Wellington Zoo und der Auckland Zoo folgten bald. In den Vereinigten Staaten wurden seitdem vier weitere Zoos im Rahmen des Programms der australischen Regierung zur Rettung des Tasmanischen Teufels ausgewählt: der Fort Wayne Children's Zoo, der Los Angeles Zoo, der Saint Louis Zoo und der Toledo Zoo. In Gefangenschaft lebende Teufel sind in der Regel gezwungen, tagsüber wach zu bleiben, um den Besuchern entgegenzukommen, anstatt ihrem natürlichen Nachtverhalten zu folgen. ⓘ

In der Vergangenheit gab es immer wieder Berichte und Verdachtsmomente über illegalen Handel. Im Jahr 1997 tauchte in Westaustralien ein Teufel auf, der nicht aus einem lizenzierten Tierhalter entkommen war. In den 1990er Jahren gab es in den USA Internetseiten, auf denen für den Verkauf von Teufeln geworben wurde, und Gerüchte, dass einige Angehörige der US-Marine während eines Besuchs in Tasmanien versucht hatten, sie illegal zu kaufen. ⓘ

In jüngster Zeit führt erneut eine Seuche zu einem drastischen Schwinden der Population. Es handelt sich um eine Krebserkrankung, von der überwiegend Gesichtsteile betroffen werden. ⓘ

In der Populärkultur

Warner Bros' Tasmanischer Teufel "Taz" bei einer Parade in Kalifornien ⓘ

Der Teufel ist ein ikonisches Tier in Australien und wird insbesondere mit Tasmanien in Verbindung gebracht. Das Tier wird als Emblem des Tasmanian National Parks and Wildlife Service verwendet, und die ehemalige tasmanische Australian Rules Football-Mannschaft, die in der Victorian Football League spielte, war als Devils bekannt. Die Hobart Devils waren früher Teil der National Basketball League. Der Teufel ist im Laufe der Jahre auf mehreren australischen Gedenkmünzen erschienen. Die Cascade Brewery in Tasmanien verkauft ein Ingwerbier mit einem tasmanischen Teufel auf dem Etikett. Im Jahr 2015 wurde der Tasmanische Teufel zum Staatswappen von Tasmanien gewählt. ⓘ

Tasmanische Teufel sind bei Touristen beliebt, und der Direktor des Tasmanian Devil Conservation Park bezeichnete ihr mögliches Aussterben als "einen wirklich bedeutenden Schlag für den australischen und tasmanischen Tourismus". Es gibt auch einen millionenschweren Vorschlag, in Launceston im Norden Tasmaniens einen 19 m hohen und 35 m langen Riesenteufel als Touristenattraktion zu bauen. Der Einsatz von Teufeln für den Ökotourismus begann in den 1970er Jahren, als Studien zeigten, dass die Tiere im Ausland oft das Einzige waren, was man über Tasmanien wusste, und vorgeschlagen wurde, dass sie daher im Mittelpunkt der Marketingbemühungen stehen sollten. ⓘ

Der Tasmanische Teufel ist international wahrscheinlich am bekanntesten als Inspiration für die Looney Tunes-Zeichentrickfigur Tasmanian Devil oder "Taz" aus dem Jahr 1954. Die damals wenig bekannte, laute und hyperaktive Zeichentrickfigur hat wenig mit dem echten Tier gemein. Nach einigen Kurzfilmen zwischen 1957 und 1964 wurde die Figur in den Ruhestand versetzt, bis sie in den 1990er Jahren ihre eigene Sendung, Taz-Mania, bekam und wieder populär wurde. 1997 wurde in einem Zeitungsbericht darauf hingewiesen, dass Warner Bros. die Figur als Markenzeichen geschützt und den Namen Tasmanian Devil registriert hatte und dass dieses Markenzeichen "überwacht" wurde, einschließlich eines achtjährigen Rechtsstreits, um einer tasmanischen Firma zu erlauben, einen Angelköder "Tasmanian Devil" zu nennen. Es folgte eine Debatte, und eine Delegation der tasmanischen Regierung traf sich mit Warner Bros. Ray Groom, der Tourismusminister, gab später bekannt, dass eine "mündliche Vereinbarung" erzielt worden sei. Eine jährliche Gebühr sollte an Warner Bros. gezahlt werden, damit die Regierung von Tasmanien das Bild von Taz für "Marketingzwecke" nutzen konnte. Diese Vereinbarung wurde später aufgelöst. Im Jahr 2006 gestattete Warner Bros. der Regierung von Tasmanien, Plüschtiere von Taz zu verkaufen, wobei die Gewinne in die Forschung zu DFTD fließen sollten. ⓘ

Lebensraum und Lebensweise

Ruhender Beutelteufel ⓘ

Beutelteufel sind auf fast ganz Tasmanien zu finden und können als verhältnismäßig häufig angesehen werden. Sie nutzen nahezu alle Lebensräume der Insel und kommen auch in den Außenbezirken von Städten vor. Ihre bevorzugten Aufenthaltsräume sind jedoch trockene Wälder und die Waldgebiete entlang der Küste. Sie jagen bevorzugt während der Nacht und der Dämmerung und verbringen den Tag entweder in dichtem Gebüsch oder einem unterirdischen Bau. Beutelteufel können schwimmen. Junge Beutelteufel können auch auf Bäume klettern, mit zunehmendem Lebensalter fällt das den Tieren immer schwerer. ⓘ

Abgesehen von der Paarungszeit sind sie Einzelgänger. Die von ihnen genutzten Aktionsräume haben Größen zwischen acht und zwanzig Quadratkilometern. Die Aktionsräume mehrerer Tiere können sich dabei erheblich überschneiden. ⓘ

Bestand

Bestandsentwicklung nach der Besiedlung Tasmaniens durch europäische Siedler

Europäer besiedelten Australien ab 1788 und ließen sich auch bald auf Tasmanien nieder. Ähnlich wie die Aborigines aßen sie auch Beutelteufel, deren Geschmack sie mit dem von Kalb verglichen. Da die europäischen Siedler davon überzeugt waren, dass Beutelteufel eine Bedrohung für ihren Viehbestand darstellten, wurde bereits ab 1830 ein Prämiensystem etabliert, das den Abschuss von Beutelteufeln belohnte. Über die nächsten einhundert Jahre wurde durch Fallenjagd und Vergiftungsaktionen die Anzahl der Beutelteufel so stark reduziert, dass sie kurz vor dem Aussterben standen. Zu ihrer Unterschutzstellung trug bei, dass der letzte Tasmanische Tiger 1936 starb. Seit 1941 stehen Beutelteufel unter Schutz, und ihr Bestand erholte sich. ⓘ

Rotfuchs und Beutelteufel

Die Abnahme der Anzahl der Beutelteufel wird auf Tasmanien auch aus einem anderen Grund mit Besorgnis verfolgt. Anders als Australien war Tasmanien bis zur Jahrtausendwende frei von Rotfüchsen. Rotfüchse haben sich in Australien als aggressive invasive Neozoen erwiesen, deren Anwesenheit sich auf die einheimische Tierwelt dramatisch auswirken kann. ⓘ

2001 wurde der Rotfuchs illegal auf Tasmanien ausgesetzt. Dass er anders als in Australien nicht sofort in der Lage war, sich in diesem neuen Lebensraum zu etablieren, wurde unter anderem auf die Anwesenheit der aggressiven Beutelteufel zurückgeführt. Es wird allerdings nicht ausgeschlossen, dass es Beutelteufeln schwerfällt, sich in einem Revier wieder zu etablieren, wenn Füchse sich ein von Beutelteufeln freies Territorium erobert haben. ⓘ

Literatur

• Diana O. Fisher, Ian P. F. Owens, Christopher N. Johnson: The ecological basis of life history variation in marsupials. In: Ecology. Bd. 82, 2001, S. 3531–3540, doi:10.2307/2680170.
• Colin Groves: Antechinus subtropicus. In: Don E. Wilson, DeeAnn M. Reeder (Hrsg.): Mammal Species of the World. A Taxonomic and Geographic Reference. Band 1. 3rd edition. Johns Hopkins University Press, Baltimore MD 2005, ISBN 0-801-88221-4.
• Robert K. Rose, David A. Pemberton, Nick J. Mooney, Menna E. Jones: Sarcophilus harrisii (Dasyuromorphia: Dasyuridae). Mammalian Species 49 (942), 1. Mai 2017; S. 1–17. doi:10.1093/mspecies/sex001
• Eric R. Guiler: Observations on the Tasmanian Devil, Sarcophilus harrisii (Marsupialia: Dasyuridae). II. Reproduction, Breeding and Growth of Pouch Young. In: Australian Journal of Zoology. Bd. 18, 1970, ISSN 0004-959X, S. 63–70.
• George P. Harris: Description of two species of Didelphis for Van Diemen’s Land. In: The Transactions of the Linnean Society of London. Bd. 9, 1808, S. 174–178.
• Christopher N. Johnson, Stephen Wroe: Causes of extinction of vertebrates during the Holocene of mainland Australia, arrival of the dingo, or human impact? In: The Holocene. Bd. 13, Nr. 6, 2003, S. 941–948, doi:10.1191/0959683603hl682fa.
• Carey Krajewski, Amy C. Driskell, Peter R. Baverstock, Michael J. Braun: Phylogenetic relationships of the thylacine (Mammalia: Thylacinidae) among dasyuroid marsupials: evidence from cytochrome b DNA sequences. In: Proceedings of the Royal Society of London. Series B: Biological Sciences. Bd. 250, Nr. 1327, 1992, S. 19–27, PMID 1361058, doi:10.1098/rspb.1992.0125.
• Paul S. Martin, Richard G. Klein (Hrsg.): Quaternary Extinctions. A Prehistoric Revolution. The University of Arizona Press, Tucson AZ 1984, ISBN 0-8165-1100-4.
• David Pemberton, Deane Renouf: A field-study of communication and social behaviour of Tasmanian Devils at feeding sites. In: Australian Journal of Zoology. Bd. 41, 1993, S. 507–526.
• Lars Werdelin: Some observations on Sarcophilus laniarius and the evolution of Sarcophilus. in: Records of the Queen Victoria Museum. Bd. 90, 1987, ISSN 0085-5278, S. 1–27. ⓘ

Filmdokumentation

• Tiere vor der Kamera: Die Nächte der Tasmanischen Teufel. Deutsche Fernsehdokumentation von Ernst Arendt und Hans Schweiger. Bayerischer Rundfunk 1988, ca. 43 Minuten
• Tasmanien, Sympathie für den Teufel. 360° Geo Reportage. arte, Deutschland, Frankreich 2014 [1] ⓘ