Bellingcat
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Art der Website | Investigativer Journalismus |
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| Verfügbar in |
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| Hauptsitz | , |
| Eigentümer | Stichting Bellingcat früher: Brown Moses Media Ltd. |
| Erstellt von | Eliot Higgins |
| URL | bellingcat.de |
| Gestartet | 2014; vor 9 Jahren |
Bellingcat (stilisiert als bell¿ngcat) ist eine in den Niederlanden ansässige Gruppe für investigativen Journalismus, die sich auf Faktenüberprüfung und Open-Source Intelligence (OSINT) spezialisiert hat. Sie wurde im Juli 2014 von dem britischen Journalisten und ehemaligen Blogger Eliot Higgins gegründet. Bellingcat veröffentlicht die Ergebnisse professioneller und privater journalistischer Untersuchungen von Kriegsgebieten, Menschenrechtsverletzungen und der kriminellen Unterwelt. Die Mitarbeiter der Website veröffentlichen auch Anleitungen zu ihren Techniken sowie Fallstudien. ⓘ
Bellingcat begann mit einer Untersuchung über den Einsatz von Waffen im syrischen Bürgerkrieg. Seine Berichte über den russisch-ukrainischen Krieg (einschließlich des Absturzes von Malaysia Airlines Flug 17), den Überfall auf El Junquito, den jemenitischen Bürgerkrieg, die Skripal-Vergiftung und die Tötung von Zivilisten durch die kamerunischen Streitkräfte haben internationale Aufmerksamkeit erregt. ⓘ
Im Jahr 2019 hatte Bellingcat neben Higgins 16 Angestellte und 60 freie Mitarbeiter, im März 2021 waren es ca. 20 bezahlte Vollzeitstellen. Zudem gibt es eine große Zahl „Freiwilliger, die sich zum Teil regelmäßig und zum Teil sporadisch einbringen“. Der Hauptsitz befindet sich in der englischen Stadt Leicester. ⓘ
Name
Der Name leitet sich von der englischen Redewendung belling the cat (der Katze eine Schelle umhängen) ab. Diese geht auf eine mittelalterliche Fabel zurück. Darin beraten die Mäuse, wie sie die Katze ungefährlich machen können. Eine schlägt vor, ihr eine Glocke um den Hals zu hängen; aber es findet sich keine Maus, die dies auch tut. In einem Interview mit der Süddeutschen Zeitung vom 1. März 2021 betonte Higgins:
„Wir Menschen werden immer gegen das Schlechte und gegen Desinformation ankämpfen. […] Es wird aber auch immer eine Gegenöffentlichkeit geben, die glaubt, dass die Realität nicht real ist.“ ⓘ
Geschichte
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Eliot Higgins' Interesse an OSINT begann 2011, als er in den Kommentaren von The Guardian argumentierte und herausfand, dass es möglich ist, Videos mit Satellitenbildern zu verifizieren. Im März 2012 startete er unter dem Pseudonym "Brown Moses", benannt nach einem Lied von Frank Zappa, einen Blog, in dem er seine Recherchen zu Videomaterial des syrischen Bürgerkriegs veröffentlichte. Er sah sich Hunderte von kurzen Clips im Internet an, lokalisierte sie und untersuchte Details der verwendeten Waffen. Im Ergebnis wies Higgins nach, dass das syrische Regime Streumunition und chemische Waffen einsetzte. Im Jahr 2013 brachte Higgins den chemischen Angriff in Ghouta (Ghouta chemical attack) mit Bashar al-Assad in Verbindung. ⓘ
Die erste größere Untersuchung von Bellingcat, die hauptsächlich von Freiwilligen ohne externe Finanzierung durchgeführt wurde, betraf den Abschuss des Malaysia-Airlines-Flugs 17 (MH17) im Jahr 2014. Ihre Schlussfolgerung, dass Russland dafür verantwortlich war, wurde später von der internationalen gemeinsamen Ermittlungsgruppe (JIT) unter niederländischer Leitung bestätigt, die in einem Bericht vom 25. Mai 2018 feststellte, dass der Abschuss von MH17 vom russischen Militär initiiert wurde. In anderen Untersuchungen, die Google Earth nutzen, erklärten freiwillige Ermittler, die mit Bellingcat zusammenarbeiten, dass sie die Koordinaten eines Ausbildungslagers des Islamischen Staates sowie den Ort, an dem ein amerikanischer Journalist getötet wurde, entdeckt hätten. ⓘ
Kristyan Benedict, ein Kampagnenmanager von Amnesty International, erklärte 2013 gegenüber The New Yorker, dass viele Organisationen über Analysten verfügten, Higgins jedoch schneller sei als viele etablierte Ermittlerteams. ⓘ
Higgins startete die Bellingcat-Plattform (in der Betaversion) am 14. Juli 2014, sammelte im darauffolgenden Monat 50 000 Pfund an privaten Spenden über die Crowdfunding-Plattform Kickstarter und führte 2017 ein weiteres Crowdfunding durch. Die Hälfte der Finanzierung stammt aus Zuschüssen und Spenden, die andere Hälfte aus Workshops, in denen Menschen in der Kunst der Open-Source-Recherche geschult werden. ⓘ
Seit 2018 wird die Bellingcat-Website von der niederländischen Stichting Bellingcat [Wikidata] betrieben. (tr. Bellingcat Foundation). Bellingcat hat Zuschüsse von Civitates-EU, Porticus [Wikidata], der Brenninkmeijer family philanthropy, Adessium Foundation, National Endowment for Democracy (NED), PAX for Peace, Open Society Foundation (OSF), der Dutch Postcode Lottery, der Digital News Initiative, Zandstorm CV und Sigrid Rausing Trust erhalten. Higgins erklärte, dass ein Großteil der Zuschüsse nicht direkt zur Finanzierung von Ermittlungen verwendet wird, sondern für Unterstützungsdienste wie die Übersetzung von Dokumenten und Schulungen. Die Organisation veröffentlicht Leitfäden zur Analyse von Daten und zur Erstellung von Berichten, z. B. "How to Scrape Interactive Geospatial Data" und "How to Identify Burned Villages by Satellite Imagery". ⓘ
Bellingcat erhielt von der Nationalen Postcode Loterij der Niederlande einen Geldpreis in Höhe von 500 000 Euro, der für die Eröffnung eines neuen Büros in Den Haag im Jahr 2019 verwendet wurde. ⓘ
Auf der Bellingcat-Website wird auch die Unterstützung in Form von "Software-Zugang und Plattform-Ressourcen" durch die Softwarefirmen aufgeführt: Datayo, Hunchly, Maltego, Mapbox, Planet, RiskIQ, Vizlegal. ⓘ
Higgins erklärte gegenüber Polygraph.info, dass die Zuschüsse von NED und OSF die Programme von Bellingcat finanzieren, die Journalisten und Forschern bei ihren Untersuchungen helfen. Er sagte, dass "die meisten unserer Finanzierungen durch Zuschüsse Dinge abdecken, die nichts mit den Ermittlungen gegen Russland zu tun haben." ⓘ
Laut der Zeitung i zeichnet sich Bellingcat durch seine Transparenz aus, da in den Untersuchungsberichten von Bellingcat beschrieben wird, "wie sie die Geschichte herausgefunden haben und welche Techniken sie verwendet haben". ⓘ
Etwa im Jahr 2019 hatte die Organisation sechzehn Vollzeitmitarbeiter (plus Higgins) und mindestens 60 Mitwirkende. Das Büro befand sich zuvor in Leicester; 2018 verlegte Bellingcat seinen Hauptsitz jedoch aufgrund des bevorstehenden Brexit und der Bedenken hinsichtlich der Einstellung und Mobilität von Mitarbeitern nach Amsterdam in den Niederlanden. Seit 2021 ist Bellingcat auch in einem neuen Zentrum von Investigative Commons in Berlin, Deutschland, vertreten. ⓘ
Wie in Foreign Policy berichtet, besteht eine der unbeabsichtigten Folgen von Open-Source-Nachrichtendiensten wie Bellingcat (und anderen) darin, dass sie den US-Geheimdiensten die Freiheit geben, russische Geheimdienstoperationen öffentlich zu diskutieren, ohne ihre eigenen Quellen oder Methoden preiszugeben. ⓘ
Am 8. Oktober 2021 wurde Bellingcat in Russland als "ausländischer Agent" eingestuft. Am 15. Juli 2022 wurde Bellingcat zusammen mit seinem Partner The Insider, der seinen Hauptsitz in Lettland hat, in Russland verboten. Nach diesem Verbot kann jeder russische Staatsbürger, der Bellingcat oder The Insider unterstützt, strafrechtlich verfolgt werden; außerdem darf er deren Veröffentlichungen nicht mehr zitieren. Das Büro des russischen Generalstaatsanwalts teilte mit, dass das Verbot aufgrund der "Gefährdung der Sicherheit der Russischen Föderation" verhängt wurde. Higgins reagierte auf das Verbot mit der Aussage: "Bellingcat hat keine rechtliche, finanzielle oder personelle Präsenz (in Russland), daher ist es unklar, wie Russland dies durchsetzen will." ⓘ
Bemerkenswerte Fälle
Krieg in der Ostukraine
Am 21. Dezember 2016 veröffentlichte Bellingcat einen Bericht, der grenzüberschreitende russische Artillerieangriffe gegen ukrainische Regierungstruppen und zur Unterstützung prorussischer Separatisten im Sommer 2014 analysierte. ⓘ
MH17
Am 17. Juli 2014 wurde der Malaysia-Airlines-Flug 17, ein Passagierflug von Amsterdam nach Kuala Lumpur, beim Überfliegen der Ostukraine abgeschossen. Alle 283 Passagiere und 15 Besatzungsmitglieder starben, nachdem die Boeing 777 von einer Explosion "hochenergetischer Objekte" getroffen worden war. ⓘ
In einer Pressekonferenz erklärten russische Beamte, die ukrainischen Streitkräfte hätten das Flugzeug zerstört, und legten Radardaten, Expertenaussagen und ein Satellitenbild vor. Die Radardaten, die ein anderes Flugzeug in der Nähe von MH17 zeigten, wurden von Experten als herabfallende Trümmer von MH17 entlarvt. Ein Mann, der sich als spanischer Fluglotse in Kiew ausgab, erklärte in Interviews, dass zwei ukrainische Kampfjets das malaysische Flugzeug verfolgt hätten. Die spanische Botschaft erklärte später, dass es an keinem der Kiewer Flughäfen einen spanischen Fluglotsen gebe. Das Satellitenbild zeigte ein Flugzeug, das auf das Verkehrsflugzeug schoss, aber Bellingcat entlarvte das Foto als eine Zusammenstellung von Google-Bildern, bei der sogar das Logo der malaysischen Fluggesellschaft falsch platziert war. ⓘ
Am 9. November 2014 veröffentlichte das MH17-Untersuchungsteam von Bellingcat einen Bericht mit dem Titel "MH17: Source of the Separatists' Buk". Der Bericht stützt sich auf Beweise aus offenen Quellen, vor allem aus sozialen Medien, und bringt einen Buk-Raketenwerfer, der am 17. Juli in der Ostukraine gefilmt und fotografiert wurde, mit dem Abschuss von MH17 in Verbindung. Der Bericht, der auch Fotos und Karten enthält, beschreibt die Bewegungen der Buk in der Ostukraine am 17. Juli, Beweise dafür, dass die Buk von der 53. Flugabwehrraketenbrigade in Kursk, Russland, zusammen mit einem Konvoi in Richtung der ukrainischen Grenze kam, sowie die Aktivitäten der Fahrzeuge, die in demselben Konvoi nach dem 17. Juli gesehen wurden. Die internationale gemeinsame Ermittlungsgruppe unter niederländischer Leitung kam später zu ähnlichen Ergebnissen. Der Leiter des niederländischen Kriminalkommissariats erklärte, man sei offiziell zu dem Schluss gekommen, dass die Rakete, die MH17 abgeschossen hat, "von der 53. Flugabwehrraketenbrigade aus Kursk in der Russischen Föderation stammt". ⓘ
Im Juni 2015 veröffentlichte Bellingcat Beweise dafür, dass Russland die Satellitenbilder der MH17-Katastrophe mit Adobe Photoshop manipuliert hatte. Der deutsche Bildforensikexperte Jens Kriese erklärte, Bellingcat habe in seinem Bericht ungültige Methoden verwendet, um zu seiner Schlussfolgerung zu gelangen. In einem Folgebericht veröffentlichte Bellingcat durch Crowdfunding finanzierte Satellitenbilder und weitere Analysen, die ihre Behauptung stützten. ⓘ
In einem im Dezember 2017 von Bellingcat veröffentlichten Artikel wurde ein Zitat aus dem Bericht des britischen Geheimdienst- und Sicherheitsausschusses von 2017 zitiert, in dem eine Quelle des britischen Geheimdienstes (SIS) erklärt hatte: "Wir wissen ohne jeden vernünftigen Zweifel, dass das russische Militär den Raketenwerfer geliefert und anschließend geborgen hat", mit dem MH17 abgeschossen wurde. ⓘ
Im Juli 2019 veröffentlichte Bellingcat eine sechsteilige Podcast-Reihe, die von Novel produziert wurde und einen detaillierten Einblick in ihre Ermittlungen gibt. ⓘ
Syrischer Bürgerkrieg
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Der syrische Bürgerkrieg begann im März 2011, nachdem politische Proteste in Gewalt umgeschlagen waren, und ist seither ein andauernder Konflikt zwischen der Arabischen Republik Syrien, der syrischen Opposition, dem Islamischen Staat im Irak und der Levante und anderen Kämpfern. In seinen Berichten analysiert Bellingcat in erster Linie die Kriegsparteien und die von ihnen verwendeten Waffen und Rüstungen sowie Nachrichten, über die in den Mainstream-Medien normalerweise nicht berichtet wird. Bellingcat stützt sich auf ein Netzwerk von Mitarbeitern, die sich auf Open-Source- und Social-Media-Recherchen spezialisiert haben, und erstellt Leitfäden und Fallstudien, damit andere lernen können, dasselbe zu tun. ⓘ
Im April 2014 veröffentlichte Bellingcat Beweise für den Einsatz von Chemiewaffen gegen syrische Zivilisten, darunter auch Kinder. Higgins sammelte und analysierte Videomaterial aus lokalen Quellen, auf dem offenbar Teile von Chlorflaschen zu sehen waren, und erklärte, dass der Inhalt der Flaschen zwar nicht verifiziert werden konnte, "die in den Videos gezeigten Verletzungen aber alle auf eine chemische Belastung hinzudeuten scheinen". ⓘ
Im Juni 2016 veröffentlichte Bellingcat einen Artikel, der zeigte, dass Streumunition gegen die Neue Syrische Armee eingesetzt wurde. Bellingcat lieferte fotografische Beweise aus erster Hand, dass die verwendete Munition mit der vom russischen Militär eingesetzten identisch war. ⓘ
Im Februar 2017 veröffentlichte Bellingcat einen Artikel, in dem beschrieben wurde, wie rudimentäre Drohnen vom ISIL eingesetzt wurden, um Sprengstoff auf Ziele der Opposition abzuwerfen. Die Analyse von Videoaufnahmen auf Twitter und anderen Social-Media-Plattformen ergab, dass die Drohnen modifizierte 40-mm-Granaten abwarfen. ⓘ
Im September 2016 veröffentlichte Bellingcat einen Artikel zur Überprüfung der Fakten, nachdem Russland die Bombardierung von Krankenhäusern in Syrien bestritten hatte. Der Artikel analysierte Filmmaterial von YouTube und Bilder von Facebook und glich sie mit Gebieten ab, die nachweislich von russischen Streitkräften angegriffen wurden. In dem Artikel wurde berichtet, dass das betreffende Krankenhaus in dem von Russland angegriffenen Gebiet lag, obwohl Russland diese Behauptungen bestreitet. ⓘ
Im März 2017 veröffentlichte Bellingcat einen investigativen Bericht über die Bombardierung einer Moschee in Aleppo, bei der mehr als 50 Zivilisten getötet wurden. Der Artikel enthielt Fotos von den Überresten der verwendeten Bombe und zeigte, dass das Teil mit dem ähnlicher Bomben identisch war, die vom US-Militär eingesetzt wurden. ⓘ
In den Jahren 2019 und 2020 veröffentlichte Bellingcat Berichte über die Erkenntnisse der OPCW zum chemischen Angriff in Douma, der im Frühjahr 2018 stattfand. ⓘ
Razzia in El Junquito
Im Mai 2018 sammelte Bellingcat in Zusammenarbeit mit Forensic Architecture und venezolanischen Journalisten fast 70 Beweise im Zusammenhang mit dem Überfall in El Junquito, darunter Videos, Fotos, durchgesickerte Tonaufnahmen des Polizeifunks und offizielle Erklärungen, und bat um weiteres Material, um festzustellen, ob der rebellische Polizist Óscar Pérez und seine Begleiter Opfer außergerichtlicher Tötungen waren. ⓘ
Jemenitischer Bürgerkrieg
Bellingcat veröffentlichte, dass bei dem Luftangriff auf das Gouvernement Hajjah im Jahr 2018 durch die von Saudi-Arabien geführte Koalition die Bombe von der amerikanischen Firma Raytheon hergestellt wurde. ⓘ
Im November 2018 veröffentlichte Bellingcat die Ergebnisse einer Untersuchung von Sendungen der Houthi über den ihnen angeschlossenen Nachrichtensender Almasirah zu Raketenangriffen auf zwei Flughäfen in den Vereinigten Arabischen Emiraten, den Abu Dhabi International Airport und den Dubai International Airport. Der Untersuchungsbericht kam zu dem Schluss, dass "höchstwahrscheinlich kein Drohnenangriff unter Führung der Houthi in Abu Dhabi oder Dubai stattgefunden hat". Dem Bericht zufolge handelte es sich bei den Behauptungen über die Angriffe um Propagandamaßnahmen, die dem "Propagandamuster" der Houthi-Anführer folgten. ⓘ
Skripal-Vergiftung
Nach dem RT-Interview mit den Verdächtigen im Fall der Vergiftung von Sergej Skripal am 4. März 2018 veröffentlichte Bellingcat die Passdaten der Verdächtigen, die Ungereimtheiten in der offiziellen Darstellung und mögliche Verbindungen zum russischen Geheimdienst aufzeigen. Das russische Außenministerium wies den Bericht zurück und erklärte, Bellingcat habe Verbindungen zu westlichen Geheimdiensten. Es verwies auf den Zugang von Bellingcat zu einer nicht öffentlich zugänglichen russischen Datenbank. Zwei Männer wurden gesehen und als wahrscheinliche Urheber des Anschlags identifiziert; Bellingcat gab an, einen der Verdächtigen als den dekorierten GRU-Oberst Anatoliy Chepiga identifiziert zu haben. Der andere Verdächtige wurde als GRU-Oberst Alexander Mishkin identifiziert. Im Juni 2019 berichtete Bellingcat, dass Generalmajor Denis Sergejew als "Sergei Fedotov" nach London gereist war und offenbar die Operation befehligte, indem er mit einem einzigen russischen "Geistertelefon" ohne IMEI zahlreiche Telefonate führte und entgegennahm. Bellingcat analysierte die Positionsdaten von Sergejews Telefon, um seine Bewegungen in London zu verfolgen, nachdem es erfolgreich Zugang zu Reise-, Pass- und Kfz-Datenbanken der Verdächtigen erhalten hatte. ⓘ
In einem Bericht des Guardian heißt es: "Bellingcat hat sich häufig mit russischen Militärs und Diplomaten angelegt, die ohne Beweise behauptet haben, dass Bellingcat Beweise fabriziert und eine Fassade für ausländische Geheimdienste ist". Russische Medien haben behauptet, dass Bellingcat von der US-Regierung finanziert wird, um Russland und andere NATO-Gegner zu untergraben. ⓘ
Bellingcat nahm seit September 2018 eine bedeutende Rolle bei der Identitätsfindung der beiden mutmaßlichen russischen Hauptverdächtigen ein, denen die Durchführung des Giftanschlags auf Sergei Skripal und dessen Tochter zur Last gelegt wird. Zusammen mit der russischen Internetzeitung The Insider recherchierte sie unter anderem, dass die Pässe der Tatverdächtigen im Jahr 2009 ausgestellt wurden, die zuvor in keiner Passdatenbank zu finden waren. Schließlich identifizierte Bellingcat beide Personen als Mitglieder des militärischen Geheimdienstes GRU. ⓘ
Schießerei in der Moschee von Christchurch
Nach den Schießereien in der Moschee von Christchurch am 15. März 2019 veröffentlichte Bellingcat einen Bericht, den die Columbia Journalism Review als "einen umfassenden und kontextualisierten Bericht über die Motive und Bewegungen des Mörders von Christchurch" bezeichnete. In einem Online-Posting wiederholt Tarrant eine Reihe von Argumenten gegen den "weißen Völkermord" und erklärt, er habe mehrere Dutzend Muslime ermordet, weil sie "Invasoren" seien, die die weiße Rasse ausrotten. Robert Evans bezeichnet das Manifest als "Shitposting", definiert als "die Veröffentlichung großer Mengen von Inhalten, meist ironischer, minderwertiger Trollings, mit dem Ziel, bei weniger internetaffinen Zuschauern eine emotionale Reaktion hervorzurufen". ⓘ
Kamerun
Bellingcat unterstützte die BBC-Untersuchung von Africa Eye über die Ermordung von zwei Frauen und ihren Kindern durch Angehörige der kamerunischen Streitkräfte. Dies geschah, nachdem im Juli 2018 ein Video in den sozialen Medien aufgetaucht war, das von der kamerunischen Regierung zunächst als "Fake News" abgetan wurde, bevor sie später zugab, dass sieben Soldaten wegen des Massakers festgenommen worden waren. Infolge dieser Untersuchung zogen die USA 17 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln für die kamerunischen Streitkräfte zurück, und das Europäische Parlament verabschiedete eine Resolution, in der es "Folter, gewaltsames Verschwindenlassen und außergerichtliche Tötungen durch Regierungstruppen" verurteilte. ⓘ
PS752
Nachdem der Flug PS752 der Ukrainian Airlines am 8. Januar 2020 kurz nach dem Start vom Teheraner Imam-Khomeini-Flughafen im Iran abgestürzt war, hat Bellingcat in Zusammenarbeit mit der New York Times anhand von Open-Source-Videos festgestellt, dass der Iran das Flugzeug höchstwahrscheinlich mit einer Boden-Luft-Rakete abgeschossen hat. ⓘ
2020 Berg-Karabach-Krieg
Am 15. Oktober 2020 tauchte ein Video auf, auf dem zu sehen war, wie zwei gefangene Armenier von aserbaidschanischen Soldaten hingerichtet wurden. Bellingcat analysierte die Videos und kam zu dem Schluss, dass die Aufnahmen echt waren und dass es sich bei den beiden Hingerichteten um armenische Kämpfer handelte, die zwischen dem 9. und 15. Oktober 2020 von aserbaidschanischen Streitkräften gefangen genommen und später hingerichtet wurden. ⓘ
Im Dezember 2020 veröffentlichte Bellingcat eine Untersuchung, aus der hervorging, dass die auf den Einsatz chemischer Kampfstoffe spezialisierte Einheit des russischen Föderalen Sicherheitsdienstes (FSB) den Oppositionsführer Alexej Nawalny seit dem Zeitpunkt beschattet hatte, als er 2017 seine Pläne für eine Kandidatur bei den Präsidentschaftswahlen bekannt gab, und Agenten in der Nähe seines Aufenthaltsortes Tomsk in Sibirien hatte, als er im August 2020 mit dem militärischen Nervenkampfstoff Nowitschok vergiftet wurde. Sie deuteten auch auf ähnliche Handlungsmuster derselben verdeckten Ermittler bei einem früheren Besuch von Nawalny und seiner Frau in Kaliningrad hin, als sie an ähnlichen Symptomen erkrankte wie bei seiner späteren Vergiftung. Nawalny geht davon aus, dass die Agenten in Kaliningrad versucht hatten, ihn zu vergiften, seine Frau aber versehentlich das Nowitschok erhalten hatte. Die Untersuchung wurde am 14. Dezember veröffentlicht und enthüllte die Namen sowohl der direkten Täter der Vergiftung als auch des Attentatsversuchs durch den FSB. ⓘ
Späteren Untersuchungen zufolge hat dasselbe Team von FSB-Beamten mehrere andere Personen in Russland vergiftet, darunter den Oppositionspolitiker Wladimir Kara-Murza und den Schriftsteller und Dichter Dmitri Bykow. ⓘ
Auch im Fall des im August 2020 mit dem Nowitschok-Nervengift vergifteten Alexei Nawalny soll mit Hilfe von Bellingcat die Beteiligung von Mitarbeitern des russischen Geheimdiensts FSB nachgewiesen worden sein. Die Recherchen sollen außerdem belegen, dass der Anschlag Teil einer staatlichen Mordserie des russischen Regimes gegen Oppositionelle ist. ⓘ
Tigray-Krieg
Während des Tigray-Krieges, der im November 2020 in der Region Tigray in Äthiopien begann, veröffentlichte Bellingcat zusammen mit BBC News Africa Eye und Newsy eine Geolokalisierungsanalyse von fünf Videos, die eine offenbar außergerichtliche Hinrichtung von 15-73 Tigrayern durch Soldaten der Ethiopian National Defense Force zeigen, die Amharisch, eine der wichtigsten Landessprachen, sprechen. Die Opfer wurden von der Kante eines Steilhangs geworfen, nachdem sie erschossen worden waren. Das Datum scheint Mitte Januar 2021 zu sein, und Bellingcat und die anderen Ermittler fanden heraus, dass der Tatort in der Nähe des Dorfes Mahbere Dego liegt, etwa 15 km südlich von Aksum, wo das Massaker von Aksum, eines der größten Massaker des Tigray-Krieges, zuvor von den eritreischen Verteidigungskräften verübt worden war, hauptsächlich am 28. und 29. November 2020. ⓘ
Unabhängigkeitsbewegung von West Papua
Bellingcat berichtete über eine Informationsoperation in Indonesien, die auf die Unabhängigkeitsbewegung West Papuas abzielte und pro-indonesische Regierungsinhalte enthielt. Der BBC-Journalist Benjamin Strick schrieb: "Die Kampagne, die von einem Netzwerk von Bot-Konten auf Twitter gespeist wird, weitet sich auf Instagram, Facebook und YouTube aus." Im April 2020 entfernte Twitter Propaganda-Konten, die mit der indonesischen Regierung in Verbindung stehen. ⓘ
QAnon, Angriff auf das US-Kapitol und Ashli Babbitt
Bellingcat hat auch über den Angriff von Trump-Anhängern auf das US-Kapitol am 6. Januar 2021 und die tödlichen Schüsse auf Ashli Babbitt, die an dem Angriff beteiligt war, berichtet. Sie hat über Babbitt und den Einfluss von QAnon und anderen Verschwörungstheorien berichtet, die sie mit dem Prozess der Radikalisierung vergleicht. ⓘ
Russische Invasion in der Ukraine
Während des russischen Einmarsches in die Ukraine 2022 schrieb Bellingcat über mehrere Funde von Streumunition in der Ukraine. Die Organisation sammelt auch Beweise für Kriegsverbrechen gegen Zivilisten in der Ukraine. Dazu gehören insbesondere Informationen über den Luftangriff auf das Drama-Theater und das Entbindungsheim in Mariupol. Die Website von Bellingcat enthält eine Seite mit Augenzeugenberichten sowie Berichte aus verschiedenen Informationsquellen (vor allem aus sozialen Netzwerken). ⓘ
Rezeption
In der New York Review of Books erklärte Muhammad Idrees Ahmad, Dozent für digitalen Journalismus an der Universität Stirling, dass Bellingcat die Art und Weise beeinflusst hat, wie herkömmliche journalistische Einrichtungen und Forschungsinstitute Open-Source-Recherchen durchführen:
Die Erfolge von Bellingcat haben größere und alteingesessene Medieninstitutionen (wie The New York Times Visual Investigations), Menschenrechtsorganisationen (Amnesty's Digital Verification Corps; Human Rights Watch's bald startende OSINT-Einheit), Think Tanks (das DFR Lab des Atlantic Council) und akademische Institutionen (Berkeley's Human Rights Investigations Lab) dazu ermutigt, in Open-Source-Recherchekapazitäten zu investieren.
Ahmad verweist auf "große Lücken in der Auslandsberichterstattung" aufgrund gekürzter Redaktionsbudgets und sagt, dass die Redaktionen im heutigen digitalen Kontext zu der Überzeugung gelangt sind, dass "die Entsendung von Journalisten ins Ausland ein sinnloses Unterfangen ist". ⓘ
Das Tow Center for Digital Journalism der Columbia University, das Poynter Institute und andere Journalismusforscher haben Journalisten und Journalismusstudenten Bellingcat-Leitfäden für die Durchführung von Open-Source-Recherchen empfohlen. ⓘ
Laut Foreign Policy war die Arbeit von Bellingcat für die US-Geheimdienste wertvoll, weil Bellingcats "Transparenz über ihren Ermittlungsprozess es auch schwierig macht, sie zu widerlegen und es Russland erschwert, sich vor der Verantwortung zu drücken". Für die US-Geheimdienste war es schon immer ein Dilemma, die russische Verantwortung für Fehlverhalten zu benennen und gleichzeitig Quellen und Methoden nicht zu gefährden; der transparente Prozess von Bellingcat macht es für die US-Geheimdienste unnötig, russisches Fehlverhalten zu benennen. Daniel Hoffman, ein ehemaliger CIA-Stationschef, erklärte: "Der größte Wert von Bellingcat besteht darin, dass wir zu den Russen gehen und sagen können: "Bitte sehr". Daniel Fried, ein pensionierter Diplomat, der als stellvertretender Außenminister für europäische und eurasische Angelegenheiten unter dem ehemaligen Präsidenten George W. Bush diente, sagte: "Der Vorteil von Bellingcat ist, dass man keine Quellen- und Methodendebatte innerhalb der Regierung führen muss." ⓘ
Auszeichnungen
Im Jahr 2015 erhielten Eliot Higgins und Bellingcat den Sonderpreis des Hanns-Joachim-Friedrichs-Preises. ⓘ
2017 gewann Bellingcat-Mitglied Christiaan Triebert [nl] den European Press Prize Innovation Award für eine detaillierte Rekonstruktion des türkischen Putschversuchs 2016 in einem Bellingcat-Artikel mit dem Titel The Turkish Coup through the Eyes of its Plotters. ⓘ
Im Jahr 2018 wurde Bellingcat mit der Goldenen Nica des Ars Electronica Prize for Digital Communities ausgezeichnet. ⓘ
2019 erhielten Christo Grozev und sein Team den Preis für investigative Berichterstattung des Europäischen Pressepreises für die Identifizierung der beiden Männer, die Sergei und Yulia Skripal vergiftet haben sollen. ⓘ
2019 erhielten Bellingcat und Newsy den Scripps Howard Award für Innovation im investigativen Journalismus, der internationale Konflikte beleuchtet. ⓘ
2019 erhielt Bellingcat den London Press Club Prize for Digital Journalist of the Year. ⓘ
2019 wurde der Bellingcat-Podcast zum Malaysia-Airlines-Flug 17 mit dem Political Studies Association Award for Political Podcast of the Year ausgezeichnet. ⓘ
2019 erhielt Bellingcat den Machiavelli-Preis [nl] von der Machiavelli-Stiftung in den Niederlanden. ⓘ
Im Jahr 2020 wurden Bellingcat und Newsy für den News & Documentary Emmy Award in der Kategorie Outstanding New Approaches nominiert: Aktuelle Nachrichten. ⓘ
Im Jahr 2020 gewann Bellingcat bei den Audio and Radio Industry Awards Bronze für die beste faktische Serie und Silber für den besten unabhängigen Podcast für den Malaysia Airlines Flug 17 Podcast. ⓘ
Film
Im Jahr 2018 wurde der Dokumentarfilm Bellingcat: Truth in a Post-Truth World veröffentlicht. Der Film beleuchtet die investigative journalistische Arbeit von Bellingcat, einschließlich der Skripal-Vergiftung und des Absturzes von Malaysia Airlines Flug 17. ⓘ
Der Film wurde 2019 mit dem International Emmy Award für Dokumentarfilme ausgezeichnet. ⓘ
Finanzierung
Bellingcat startete als Graswurzelbewegung; ein Drittel seiner jährlichen Einnahmen von etwa 500.000 Euro (Stand 2021) erwirtschaftet es durch Seminare, zwei Drittel sind Spenden. Im Verlaufe seiner Tätigkeit wurde Bellingcat von verschiedenen Organisationen unterstützt, so von Stiftungen, welche sich für Gerechtigkeit und Nachhaltigkeit einsetzen, wie Porticus Amsterdam, Adessium (beide Niederlande), Auxilium (Schweiz) und der Stiftung von Sigrid Rausing, welche sich für Menschenrechte einsetzt, sowie von den Open Society Foundations und vom National Endowment for Democracy (NED). ⓘ
Glaubwürdigkeit
Die Unabhängigkeit Bellingcats wird von Gegnern oder Betroffenen in Zweifel gezogen. Der Organisation wurde vorgeworfen, auf der Seite westlicher Regierungen gegen die Regierungen von Syrien und Russland zu recherchieren. Im Fall eines Giftgasangriffs auf die Stadt Douma in Syrien gab es unbelegte Vorwürfe angeblicher Falschinformation. Gründer Eliot Higgins gibt an, dass Glaubwürdigkeit entscheidend für die Organisation sei. Auf Bellingcats Website werden die Finanziers offengelegt, zu denen zum Beispiel nicht der US-Thinktank Atlantic Council gehöre, wie Higgins in einem Tweet erklärte, auch wenn er mit dem Atlantic Council kooperierte und dort Senior Fellow war. ⓘ