Suwalki-Lücke
Koordinaten: 54° 15′ N, 23° 19′ O ⓘ
Die Suwalki-Lücke (auch Suwalki-Korridor, englisch Suwalki Gap oder Suwałki Corridor, polnisch Przesmyk suwalski, litauisch Suvalkų koridorius) bezeichnet in der Terminologie der NATO das Gebiet um die Grenze zwischen Litauen und Polen, das die einzige Landverbindung der baltischen Staaten mit den übrigen NATO-Partnern darstellt und das Territorium der russischen Exklave Kaliningrad von Belarus trennt. Benannt ist es nach der Stadt Suwałki. ⓘ
Die Lücke verläuft zwischen zwei Dreiländerecken über 65,4 km Luftlinie bzw. 100 km Grenze am Boden, vom Dreiländereck Litauen-Polen-Belarus im Südosten zum Dreiländereck Litauen-Polen-Russland (Kaliningrad) im Nordwesten. Die letzten 12 Kilometer im Südosten folgen dem stark mäandrierenden Flusslauf der Marycha, eines linken Nebenflusses der Czarna Hańcza. ⓘ
Mehrere Straßen verbinden Polen und Litauen durch die Suwalki-Lücke, von denen die wichtigste die Europastraße 67, genannt Via Baltica, ist. Die einzige Bahnverbindung ist die mittlerweile normalspurige Bahnstrecke Suwałki–Kaunas, ein Teilstück des Bahnprojekts Rail Baltica. ⓘ
Die Region um die Suwalki-Lücke gilt – insbesondere seit der Annexion der Krim 2014 – als eine der militärisch potentiell entzündlichsten in Europa, wie der Kommandeur der US-Streitkräfte in Europa, General Ben Hodges, während der Konferenz CEPA Forum 2015 schilderte. US-Beamte weisen auf Mängel in der Infrastruktur und Organisation hin, die die NATO-Staaten an einer schnellen Reaktion im Falle der Bedrohung des Gebiets hindern. Laut Geheimdienstinformationen könnten Russland und Belarus im Falle eines möglichen militärischen Konflikts mit NATO-Staaten Interesse an einer Besetzung des Gebietes haben, um die baltischen Staaten vom NATO-Partner Polen zu isolieren; sie ziehen weiter Vergleiche zum Fulda Gap aus den Zeiten des Kalten Krieges. ⓘ
Eine Studie der RAND Corporation, an der Wesley Clark und Egon Ramms als Autoren beteiligt waren, bezeichnete das Gebiet als das labilste der NATO und schätzte, die transatlantische Allianz würde im Fall eines russischen Angriffs nur 36 bis 60 Stunden lang den Nachschub über den Korridor sicherstellen können, bis die baltischen Hauptstädte besetzt und das Baltikum isoliert seien. Die NATO stationierte deshalb 2016 vier Bataillone in dem Gebiet (siehe NATO Enhanced Forward Presence) und bezog es in ihre Großübung Anakonda 16 ein. ⓘ
Die Russische Föderation hielt vom 14. bis zum 20. September 2017 mit offiziell 13.000 Soldaten an der Nato-Ostgrenze das Manöver Sapad 2017 (Westen 2017) ab. ⓘ
Bei der Übung Winter 20 der polnischen Streitkräfte im Winter 2020/21 wurde ein All-Out-Szenario angesetzt. In einem simulierten Krieg gelang es der russischen Armee zur Überraschung der Planer, Polen innerhalb von fünf Tagen zu überrollen, bei größten Verlusten innerhalb der polnischen Streitkräfte. Bei einem Beitritt Finnlands zur Nato wird davon ausgegangen, dass die Sicherheit der Balten damit erhöht und weniger Druck auf der Suwalki-Lücke lasten würde. ⓘ
Litauen hat ab 17. Juni 2022 den Transport von Waren (u. a. Baumaterialien, Stahl, Metalle und Kohle) durch die Suwalki-Lücke von Weißrussland nach Kaliningrad blockiert. ⓘ
Koordinaten: 54°15′N 23°20′E / 54.25°N 23.34°E ⓘ
Sowohl Russland als auch die Länder der Europäischen Union zeigten großes Interesse an einer zivilen Nutzung der Lücke. In den 1990er und frühen 2000er Jahren versuchte Russland, einen extraterritorialen Korridor auszuhandeln, der seine Exklave Kaliningrad mit Grodno in Weißrussland verbinden sollte, doch Polen, Litauen und die EU stimmten nicht zu. Die Via Baltica, eine wichtige Verbindung zwischen Finnland und den baltischen Staaten und dem Rest der Europäischen Union, führt durch das Gebiet und wird derzeit in Polen als Schnellstraße S61 gebaut. ⓘ
Hintergrund
Die Suwałki-Lücke ist eine dünn besiedelte Region in der nordöstlichen Ecke Polens, in der Woiwodschaft Podlachien. Dieses hügelige Gebiet, eines der kältesten in Polen, liegt am westlichen Rand der Osteuropäischen Tiefebene. Es wird von zahlreichen Flusstälern und tiefen Seen (z. B. Hańcza und Wigry) durchzogen und ist in weiten Teilen von dichten Wäldern (u. a. dem Urwald von Augustów) und Sümpfen (z. B. im Biebrza-Nationalpark) bedeckt. Im Westen liegt eine weitere Seenplatte, die Masuren. Das Gebiet ist relativ schwach entwickelt - neben forstwirtschaftlichen Einrichtungen gibt es nur wenig Industrie, das Straßennetz ist spärlich und der nächste große Flughafen liegt mehrere hundert Kilometer entfernt; nur zwei Hauptverkehrsstraßen (mit mindestens einer Fahrspur in jeder Richtung) und eine Eisenbahnlinie verbinden Polen mit Litauen. In dem Gebiet leben einige ethnische Minderheiten, insbesondere Ukrainer, Litauer (in der Nähe der Grenze zu Litauen) und Russen, die jedoch auf der polnischen Seite nicht sehr zahlreich sind. ⓘ
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Polen und Litauen erlangten als Folge des Ersten Weltkriegs ihre Unabhängigkeit und begannen zu kämpfen, um die Kontrolle über so viel Territorium zu erlangen, wie sie militärisch halten konnten. Litauen beanspruchte das mehrheitlich polnische Suwałki und Vilnius für sich, schaffte es aber letztlich nicht, beide zu kontrollieren. Suwałki wurde im Rahmen des Suwałki-Abkommens als Teil Polens anerkannt, während Wilna von den Polen in einer Operation unter falscher Flagge, bekannt als Żeligowskis Meuterei, erobert wurde. In der Zwischenkriegszeit war die Suwałki-Region eher ein Vorstoß Polens in das umgebende Litauen und Ostpreußen (Teil Deutschlands) als eine Lücke und spielte keine große strategische Rolle. ⓘ
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde die Umgebung von Königsberg (kurz nach dem Krieg in Kaliningrad umbenannt) in die Russische SFSR, einen Teil der Sowjetunion, eingegliedert und wurde für den größten Teil der Sowjetära ein geschlossenes Gebiet; Litauen wurde eine Unionsrepublik innerhalb der UdSSR, während Polen in den sowjetischen Einflussbereich kam und dem Warschauer Pakt beitrat. Bis zur Auflösung der Sowjetunion war die UdSSR Polens einziger östlicher (und nördlicher) Nachbar, so dass die Region, wie schon in der Zwischenkriegszeit, militärisch kaum von Bedeutung war. Dies änderte sich nach 1991, als das Kaliningrader Gebiet zu einer Halbexklave Russlands wurde, eingebettet zwischen Polen und Litauen, die beide an Weißrussland, aber nicht an das russische "Festland" grenzen. Die Nachbarn der Oblast Kaliningrad sind beide der Europäischen Union und der Nordatlantikvertrags-Organisation (NATO) beigetreten, aber gleichzeitig trennt nur 65 km polnisches Territorium zwei Teile der rivalisierenden Organisation des Vertrags über kollektive Sicherheit (OVKS) und des Unionsstaates. Der ehemalige estnische Präsident Toomas Hendrik Ilves behauptet, den Namen "Suwałki Gap" vor seinem Treffen mit Ursula von der Leyen (damals deutsche Verteidigungsministerin) im April 2015 erfunden zu haben, um auf die Verwundbarkeit des Gebiets für die baltischen Staaten hinzuweisen. ⓘ
Ziviles Interesse
Russischer Korridor
Das erste Mal wurde ein spezieller Korridor zwischen dem Kaliningrader Gebiet und Weißrussland (der über Polen verlaufen sollte) 1990 bei einem Treffen zwischen Juri Schemonow, einem hohen Beamten im Kaliningrader Gebiet, und Nikolai Ryschkow und Michail Gorbatschow, dem Ministerpräsidenten bzw. Präsidenten der Sowjetunion, erörtert. Während Ryzhkov die Idee unterstützte, legte Gorbatschow sein Veto ein und forderte die beiden anderen Männer auf, "keine Panik zu verbreiten". Nach dem Zerfall der Sowjetunion war das Kaliningrader Gebiet von Russland abgeschnitten, so dass die Russen versuchten, eine Landtransitstrecke von der Exklave über Weißrussland zum russischen Festland zu sichern. Nach anfänglichen Vorbereitungen, einschließlich der Unterzeichnung des Vertrags, der Polen und Russland dazu verpflichtete, einen Grenzübergang in der Nähe von Gołdap zu eröffnen, kündigte die russische Regierung ihre Absicht an, einen speziellen "Kommunikationskorridor" zwischen dem Kontrollpunkt und Grodno in Weißrussland zu bauen, und begründete diese Entscheidung mit den engen wirtschaftlichen Beziehungen der Region zu diesem Land. Russland, das die Idee 1994 der polnischen Seite mitteilte, wollte zudem Litauen umgehen, zu dem es gespannte diplomatische Beziehungen unterhielt. Zunächst stieß die Idee auf wenig Interesse, doch 1996 kam es zu ausführlichen Diskussionen, als der russische Präsident Boris Jelzin erklärte, er wolle mit der polnischen Seite verhandeln, um eine Genehmigung für den Bau einer Autobahn zu erhalten, wobei er die hohen Transitkosten über Litauen anführte. ⓘ
Die höchsten polnischen Regierungsbeamten lehnten den Vorschlag ab. Einer der Hauptgründe dafür war die Tatsache, dass der Vorschlag unter den Polen zu sehr nach der deutschen Forderung nach einer exterritorialen Verbindung durch den polnischen Korridor kurz vor dem Überfall auf Polen 1939 klang und daher als schädlich angesehen wurde. Dieses Gefühl wurde durch die ständige Verwendung des Wortes "Korridor" durch russische Beamte noch verstärkt. Aleksander Kwaśniewski, der damalige Präsident Polens, äußerte Bedenken hinsichtlich der Umweltauswirkungen der Investition, während einige Politiker der damaligen Regierungskoalition (SLD-PSL) argumentierten, dass der Korridor zu einer Verschlechterung der diplomatischen Beziehungen zwischen Polen und Litauen führen würde. Es gibt Berichte, dass die Woiwodschaft Suwałki Gespräche über den Korridor aufgenommen hat, um ihre wirtschaftlichen Probleme zu lindern, und sogar eine Vereinbarung mit den Behörden der Region Grodno unterzeichnet hat, um den Bau des Korridors über einen Grenzübergang in Lipszczany zu fördern, aber Cezary Cieślukowski [pl], der damalige Woiwode von Suwałki, der von den Medien als Befürworter der Idee angesehen wurde, hat bestritten, den Vorschlag jemals gebilligt zu haben, und bei einer parteiinternen Untersuchung wurden keine Beweise (wie Pläne oder Kostenvoranschläge) dafür gefunden. Als die GDDKiA, die für die Instandhaltung der Hauptverkehrsstraßen zuständige polnische Behörde, 1996 ihre Pläne für das Schnellstraßennetz aktualisierte, war die vorgeschlagene Verbindung nirgends zu finden. ⓘ
In den Jahren 2001 und 2002, als Polen und Litauen über ihren Beitritt zur Europäischen Union verhandelten, kam das Thema erneut auf. Russische Bürger im Kaliningrader Gebiet sahen sich mit der Aussicht konfrontiert, für den Grenzübertritt in die neuen EU-Länder Pässe benutzen und Visa beantragen zu müssen, was in der russischen Presse Empörung auslöste. Russland schlug daher vor, dass die Europäische Kommission den Bürgern der Oblast ein Recht auf einen 12-stündigen freien Transit durch spezielle Korridore in Polen und Litauen einräumen sollte, doch dieser Vorschlag wurde abgelehnt. Ein weiterer Vorschlag mit versiegelten Zügen konnte sich ebenfalls nicht durchsetzen; schließlich einigte man sich auf die Einführung von Sondergenehmigungen für russische Bürger, die in die/aus der Oblast Kaliningrad reisen, für den Transit durch Litauen (aber nicht durch Polen), die als Dokument für den erleichterten Transit im Eisenbahnverkehr (FRTD) bzw. als Dokument für den erleichterten Transit im Straßenverkehr (FTD) bezeichnet werden. ⓘ
Zivile EU-Infrastruktur
Durch das Suwałki-Gap verläuft eine strategische Verkehrsader, die im internationalen Fernstraßennetz als E67 oder Via Baltica (Schnellstraße S61 auf der polnischen Seite und Autobahn A5 auf der litauischen Seite) bekannt ist. Sie ist Teil des Nordsee-Ostsee-Korridors (früher Baltisch-Adriatischer Korridor), einer der Kernstrecken des Transeuropäischen Verkehrsnetzes (TEN-V), das Finnland und die baltischen Staaten mit dem übrigen Europa verbindet. Die polnische Schnellstraße ist derzeit fertiggestellt oder befindet sich im Bau (mit Ausnahme eines Teils der Umgehungsstraße von Łomża); die Eröffnung der meisten noch nicht eröffneten Abschnitte wird für 2023 erwartet, und die Straße soll bis 2024 fertiggestellt werden. Auf der litauischen Seite befindet sich der Bau der Autobahn A5 bis zur Grenze in einem frühen Stadium; die Planungsaufträge werden 2020-2021 vergeben. Der Abschnitt der Autobahn in der Nähe der Suwałki-Lücke soll bis Ende 2025 fertiggestellt werden. ⓘ
Die Suwałki-Lücke stellt seit dem Beginn der russischen Invasion in der Ukraine auch eine wichtige Einschränkung des zivilen Luftraums dar. Aufgrund der Sanktionen gegen Russland und Weißrussland, der Sperrung des zivilen Luftraums durch Weißrussland und der daraufhin von Russland verhängten Vergeltungssanktionen können zivile Flugzeuge aus den baltischen Staaten oder Finnland nur durch die Suwałki-Lücke nach Süden fliegen. Durch die Suwałki-Lücke verläuft auch die einzige Hochspannungsleitung (LitPol Link) und die einzige (eingleisige, nicht elektrifizierte) Eisenbahnlinie, die die baltischen Staaten mit dem Rest der Europäischen Union verbindet. Die Bahnlinie reicht nur bis Kaunas, da Litauen und Polen unterschiedliche Spurweiten verwenden - die baltischen Staaten nutzen in der Regel die russische Spurweite, während der überwiegende Teil des polnischen Rollmaterials an die Normalspur angepasst ist. Die Gasverbindungsleitung Polen-Litauen, die einzige terrestrische Verbindung zwischen dem baltischen und finnischen Erdgasleitungsnetz und dem der übrigen Europäischen Union (weshalb sie von den EU-Behörden als Projekt von gemeinsamem Interesse anerkannt wurde), wurde am 1. Mai 2022 eröffnet. ⓘ
Militärische Erwägungen
Geschichte
Lange bevor sich die NATO mit der Suwałki-Schlucht befasste, fanden in diesem Gebiet mehrere militärische Schlachten oder Operationen statt. So nutzte beispielsweise ein Teil von Napoleons Armee, die aus dem Herzogtum Warschau in das Land einmarschierte, die Suwałki-Lücke als Ausgangspunkt für die Invasion, und Anfang 1813, als sich die Reste seiner Armee zurückzogen, überquerten sie die Lücke von Kaunas in Richtung Warschau. Beide Schlachten an den Masurischen Seen während des Ersten Weltkriegs verliefen in diesem Gebiet oder wurden direkt dort ausgetragen. Während der Invasion Polens, mit der der Zweite Weltkrieg begann, wurde das Gebiet größtenteils umgangen, während die Rote Armee 1944 lediglich nach Ostpreußen vorrückte und keine größere Schlacht in diesem Gebiet stattfand. ⓘ
Polen und Litauen traten 1999 bzw. 2004 der Nordatlantikvertrags-Organisation bei. Dies bedeutete einerseits, dass die Exklave Kaliningrad von NATO-Staaten umgeben war, andererseits entstand dadurch ein Engpass für das Militärbündnis, da alle auf dem Landweg gelieferten Truppen die Suwałki-Lücke passieren müssen. Im Falle einer Einnahme wären die baltischen Staaten von Russland, russisch kontrollierten Gebieten und Weißrussland, einem russischen Verbündeten, umgeben. Selbst wenn Weißrussland oder Russland nicht physisch in dem Korridor präsent sind, ist der Korridor schmal genug, dass die in beiden Ländern stationierten Kurzstreckenraketen alle durch den Korridor kommenden militärischen Lieferungen ins Visier nehmen können, während alternative Lieferwege, d.h. auf dem See- oder Luftweg, auch durch die in der Oblast Kaliningrad stationierten Luft- und Schiffsabwehrraketen bedroht sind. Aufgrund seiner strategischen Bedeutung für die NATO und die baltischen Staaten wurde der Korridor als einer der Krisenherde der NATO, als ihre "Achillesferse" bezeichnet und als moderne Version der Fuldaer Lücke tituliert. ⓘ
Ursprünglich war diese Verwundbarkeit relativ unbedeutend, da Russland während des größten Teils der 90er Jahre in einer tiefen Depression steckte, die umfangreiche Kürzungen im Militärhaushalt des Landes erforderlich machte. Obwohl die Armee eine beträchtliche Größe hatte, war sie schlecht ausgerüstet und verfügte über geringe militärische Fähigkeiten. Außerdem waren die Beziehungen zwischen Russland und der NATO damals freundlicher, da Russland nicht offen feindselig gegenüber der NATO eingestellt war, was bei der Unterzeichnung der Grundakte über gegenseitige Beziehungen, Zusammenarbeit und Sicherheit von 1997 bekräftigt wurde, und man ging davon aus, dass Russland schließlich eine pazifistische Demokratie werden und seine militärische und nukleare Präsenz verringern würde. Die Zusage der NATO, jenseits der Oder keine ständigen Stützpunkte zu errichten, erschien daher vernünftig. ⓘ
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Eskalation der Spannungen
Die qualitative und quantitative Verbesserung der Rüstung begann mit der Herrschaft von Wladimir Putin. So wurden 2018 Iskander-Raketen mit kurzer Reichweite (500 km), die Atomsprengköpfe tragen können, installiert. In den späten 2010er Jahren wurden weitere Anlagen installiert, darunter auch mehr Flächenverteidigungswaffen wie die Schiffsabwehrraketen K-300P Bastion-P und P-800 Oniks sowie S-400-Luftabwehrraketen. ⓘ
Generell wird gesagt, dass die Bedeutung des Korridors von den westlichen Staaten zunächst unterschätzt wurde, da die westlichen Staaten bestrebt waren, die Beziehungen zu Russland zu normalisieren. Die meisten Aktivitäten der NATO konzentrierten sich daher eher auf Übungen und Drills als auf Abschreckung. Nach der russischen Aggression in der Ukraine, die 2014 begann, vollzog sich der Politikwechsel allmählich. Nach dem Gipfel in Wales 2014 und dem Warschauer Gipfel 2016 einigten sich die NATO-Mitglieder auf eine stärkere militärische Präsenz in den östlichen Mitgliedstaaten des Bündnisses, die als NATO Enhanced Forward Presence (verstärkte Vorwärtspräsenz) zum Tragen kam. 2018 schlug die polnische Seite vor, eine ständige Panzerdivision im Raum Bydgoszcz-Toruń (genannt "Fort Trump") mit bis zu 2 Mrd. USD an finanzieller Unterstützung zu stationieren, doch die NATO stimmte dem nicht zu, da sie befürchtete, damit gegen die Grundakte von 1997 zu verstoßen, die u. a. die Möglichkeiten der NATO zum Bau ständiger Stützpunkte in der Nähe der Suwałki-Lücke einschränkt. ⓘ
Auch wenn der ständige Militärstützpunkt letztendlich nicht errichtet wurde, hat sich die militärische Lage in der Region stetig verschärft, und die Abschreckungstaktik scheint die Konzentration der Feuerkraft auf beiden Seiten nur noch verstärkt zu haben. Mehrere Militärübungen, darunter die Übungen Zapad 2017, Zapad 2021 und Union Resolve 2022 in Weißrussland und der Oblast Kaliningrad sowie weitere unerwartete Übungen und die NATO-Übungen Iron Wolf 2017 in Litauen sowie einige der jährlichen Operationen im Rahmen der Operation Saber Strike, fanden in Gebieten nahe der Suwałki-Lücke statt. ⓘ
Die russischen Streitkräfte verließen Weißrussland nach den Übungen 2022 nicht und drangen im Februar und März desselben Jahres von Norden her in die Ukraine ein. Als sich der Krieg an der Ostgrenze der NATO zuspitzte, entsandte die NATO mehr Truppen an ihre Ostflanke, obwohl sie darauf bestand, dass sie keine ständige Präsenz an ihren Ostgrenzen aufbauen würde. Die Lage in der Region spitzte sich weiter zu, nachdem Litauen erklärt hatte, die Durchfuhr sanktionierter Waren durch sein Hoheitsgebiet zu verbieten. Als sich die Sicherheitslage rapide verschlechterte, erklärten der litauische und der isländische Außenminister, dass Russland das Abkommen von 1997 faktisch aufgekündigt habe, was indirekt auch von Mircea Geoană, dem stellvertretenden NATO-Generalsekretär, vorgeschlagen wurde. ⓘ
Derzeitiger Stand der Streitkräfte
NATO und ihre Mitgliedsstaaten
Im März 2022 befanden sich in der Nähe der Suwałki-Lücke Einheiten der NATO oder ihrer Mitgliedstaaten:
- 900 deutsche Soldaten zusammen mit tschechischen, norwegischen und niederländischen Truppen, insgesamt etwa 1.600 Mann, sowie die Mechanisierte Infanteriebrigade Eiserner Wolf, die in einer multinationalen NATO-Division in Rukla auf der litauischen Seite, 140 km von der Grenze entfernt, stationiert ist. Die Brigade ist mit Leopard-2-Panzern, Marder-Schützenpanzern und Panzerhaubitzen vom Typ PzH-2000 bewaffnet. Eine Untereinheit der Brigade Eiserner Wolf, das Großherzogin-Birutė-Bataillon der mechanisierten Ulanen, ist in Alytus stationiert, 60 km von der polnisch-litauischen Grenze entfernt. Außerdem wurde die Reaktivierung des Militärstützpunkts in Rūdininkai, 35 km südlich von Vilnius und etwa 125 km von der Suwałki-Pforte entfernt, angeordnet, nachdem der Seimas ein entsprechendes Gesetz verabschiedet hatte. Der Stützpunkt wurde am 2. Juni 2022 wiedereröffnet und bietet Platz für 3000 Soldaten.
- Ein amerikanisches Bataillon (800 Mann) des 185. Infanterieregiments (ab Mitte 2022) zusammen mit der polnischen 15. mechanisierten Brigade sowie 400 britischen Royal Dragoons und einigen rumänischen und kroatischen Truppen. Diese Truppen sind in der Nähe der polnischen Städte Orzysz und Bemowo Piskie stationiert, etwa in der gleichen Entfernung von der Grenze wie Rukla. Die Truppen sind mit amerikanischen M1 Abrams- und polnischen modifizierten T-72-Panzern, Stryker-, M3 Bradley- und polnischen BWP-1-Schützenpanzern, kroatischen M-92-Raketen und rumänischen Luftabwehrsystemen ausgerüstet. Die Brigaden in beiden Ländern operieren auf Rotationsbasis. Die polnische und die litauische Gastbrigade haben ein Abkommen über die gegenseitige Zusammenarbeit im Jahr 2020 unterzeichnet, doch anders als bei den Operationen mit ausländischen Streitkräften sind diese nicht dem NATO-Kommando unterstellt;
- Das 14. Panzerabwehrartillerieregiment unter polnischem Kommando, das in Suwałki stationiert und mit israelischen Spike-LR-Raketen bewaffnet ist. Das Regiment wurde kurzzeitig zu einer Schwadron degradiert, da seine Ausrüstung veraltet war. Zu den anderen Streitkräften in der Region, die unter polnischem Kommando stehen, gehören ein Artillerieregiment in Węgorzewo, eine mechanisierte Brigade in Giżycko und eine Luftabwehreinheit in Gołdap.
- Bis zu 40.000 Soldaten der NATO-Reaktionskräfte, die am 25. Februar 2022 nach dem Einmarsch Russlands in der Ukraine aktiviert wurden und kurzfristig verfügbar sind. ⓘ
Im Juni 2022 hat NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg den baltischen Staaten mehr Waffen und Truppen zugesagt und die NATO-Präsenz in den baltischen Staaten und Polen auf jeweils eine Brigade (3.000-5.000 Soldaten in jedem Land) erhöht, während die NATO-Reaktionskräfte auf 300.000 Soldaten aufgestockt werden sollen. ⓘ
Russland und Belarus
Die Oblast Kaliningrad ist ein stark militarisiertes Gebiet, das dem westlichen Militärbezirk unterstellt ist, der über die beste Ausrüstung und die besten Streitkräfte verfügt, die Russland zur Verfügung stehen. In den Jahren 1997-2010 wurde die gesamte Oblast als Sonderregion unter einem einheitlichen Kommando aller dorthin entsandten Streitkräfte organisiert. Kaliningrad ist das Hauptquartier der Baltischen Flotte und das Hauptquartier des 11. Armeekorps (Russische Marine), das über umfangreiche Flugabwehrkapazitäten verfügt und dessen Divisionen Ende der 2010er Jahre umfassend modernisiert wurden. Laut Konrad Muzyka, der eine detaillierte Studie über die Streitkräfte des Bezirks verfasst hat, ermöglichen die in Kaliningrad stationierten Einheiten Kämpfe mittlerer Intensität in dem Gebiet ohne Unterstützung vom russischen Festland. In der Stadt Gusev im östlichen Teil der Oblast, nur 50 km vom Vištytis-Dreipunkt entfernt, sind die 79. Motorschützenbrigade (BMP-2 und Panzerhaubitzen 2S19 Msta) und das 11. Panzerregiment (90 Panzer, die meisten davon T-72B1, mindestens 23 die neueren T-72B3) stationiert. Raketeneinheiten sind auf dem Luftwaffenstützpunkt Tschernjachowsk stationiert (Iskander-Raketenwerfer), während sich die meisten Flugabwehreinheiten (Smerch und BM-27 Uragan-Mehrfachraketenwerfer) in der Nähe von Kaliningrad befinden. Kaliningrad beherbergt auch Kapazitäten für die elektronische Kriegsführung, in der die russischen Streitkräfte sowohl viel Erfahrung aus der Sowjetzeit geerbt als auch bei Operationen zur hybriden Kriegsführung wie im Donbass erworben haben. ⓘ
Russland hat nicht offiziell bestätigt, ob es in der Exklave über nukleare Sprengköpfe verfügt, aber es ist bekannt, dass Iskander-Raketen in der Lage sind, solche Waffen zu tragen. Im Jahr 2018 veröffentlichte die Federation of American Scientists Fotos, die zeigen, wie ein Waffenlager nordwestlich von Kaliningrad so aufgerüstet wird, dass die Lagerung von Atomwaffen möglich ist. Darüber hinaus behauptete der litauische Verteidigungsminister Arvydas Anušauskas, dass Russland bereits über solche Waffen in der Exklave verfügt. ⓘ
Das belarussische Militärkommando ist zwar formal als Militärkommando eines souveränen Staates unabhängig, hat sich aber organisatorisch an das russische Kommando angeglichen und ist in vielerlei Hinsicht vollständig oder in erheblichem Maße von russischen Verteidigungseinrichtungen und Auftragnehmern abhängig, während die anhaltende Unterinvestition in das eigene Militär und die Vertiefung der Beziehungen zum östlichen Nachbarn dazu geführt haben, dass das Militär nur über geringe Offensivkapazitäten verfügt und die einzig mögliche Rolle die der Unterstützung der russischen Hauptstreitkräfte ist. So teilen sich die Länder beispielsweise das Luftverteidigungssystem, einschließlich seiner Führung. Auf belarussischer Seite gibt es nur relativ wenige Einheiten - das Hauptquartier des Operativen Kommandos West (eines der beiden in Belarus) sowie die 6. mechanisierte Brigade befinden sich in Grodno (S-300-Luftabwehrraketen), während Luftoperationen vom Militärflugplatz in Lida aus durchgeführt werden können. Im Vorfeld der Zapad-2021-Übungen haben sie einige russische Verstärkungen erhalten, darunter weitere S-300-Raketen in Grodno und Anfang 2022, als S-400-Raketen in der Region Gomel installiert wurden. Im Mai 2022 gab Alexander Lukaschenko bekannt, dass er Iskander und S-400-Raketen von den Russen gekauft habe. ⓘ
Strategie
Angriff
Unter den westlichen militärischen Denkfabriken besteht ein breiter Konsens darüber, dass ein hypothetischer Angriff auf die NATO den Versuch beinhalten würde, die Suwałki-Lücke zu erobern und damit die baltischen Staaten einzukreisen. Die Gründe für den vermeintlichen Angriff werden nicht in erster Linie in der Besetzung der drei ehemaligen Sowjetrepubliken durch Russland gesehen, sondern darin, Misstrauen in die Fähigkeiten der NATO zu säen, das Militärbündnis zu diskreditieren und Russlands Position als eine der wichtigsten Militärmächte zu behaupten. Ein mögliches Szenario für einen solchen Schritt wurde von Igor Korotchenko [ru], einem russischen Oberst im Ruhestand und Experten des staatlichen Fernsehens, geäußert, der vorschlug, dass die Russen die Suwałki-Lücke sowie die schwedische Insel Gotland übernehmen und dabei die Funksignale der NATO stören könnten, um eine effektive militärische Kontrolle über alle möglichen Versorgungsrouten in die baltischen Staaten zu erlangen. ⓘ
Obwohl die polnische Seite der Suwałki-Lücke kürzer ist, ist es unwahrscheinlich, dass sie als Hauptkonzentrationsgebiet für diese Kräfte genutzt wird, so die Experten. Ein russisches Papier aus dem Jahr 2019 deutet darauf hin, dass der potenzielle Angriff, der die baltischen Staaten von der NATO abschneidet, aufgrund der besseren Effizienz für die russischen Streitkräfte nördlich der Suwałki-Lücke, im Südwesten Litauens, stattfinden könnte; die gleiche Route wurde bei den Militärübungen Zapad 2017 und Zapad 2021 angenommen. Auch das Center for European Policy Analysis (CEPA) und die schwedische Verteidigungsforschungsagentur (FOI) halten dieses Angriffsgebiet für günstiger, da das Gelände flacher und weniger bewaldet und damit leichter für schwerere Truppen ist. Faustyna Klocek war eine der wenigen, die vorschlugen, dass der Angriff über polnischem Gebiet stattfinden sollte. Während der Migrantenkrise an der Ostgrenze der NATO und der EU äußerten Beamte der NATO und des ukrainischen Geheimdienstes die Befürchtung, dass Weißrussland Migranten in die Suwałki-Lücke schicken würde, um das Gebiet zu destabilisieren, was wiederum Russland einen Vorwand für die Entsendung von "Friedenstruppen" liefern würde. ⓘ
Eine Minderheit von Analysten, darunter Michael Kofman von CNA, vertritt die Auffassung, dass die Bedeutung der Suwałki-Lücke überschätzt wurde. Sie vergleichen die Lücke mit einem "MacGuffin" (der an sich unwichtig ist, aber Teil einer sich über Hunderte von Kilometern erstreckenden Frontlinie sein könnte) und argumentieren, dass frühere Analysen, die notwendigerweise begrenzt waren, auf einer vereinfachten Sichtweise des russischen Militärs beruhten und seine Doktrin insgesamt nicht ausreichend analysierten. ⓘ
Einige der ersten Einschätzungen waren düster, was die Aussichten der baltischen Staaten anging. Im Jahr 2016 führte die RAND Corporation Simulationen durch, die darauf hindeuteten, dass die russischen Truppen bei einem unerwarteten Angriff mit den damals verfügbaren NATO-Streitkräften und trotz einer geringeren Militärpräsenz in der Region als zu Sowjetzeiten innerhalb von 36 bis 60 Stunden nach der Invasion in Riga und Tallinn eindringen oder sich ihnen nähern würden. Die Denkfabrik führte den raschen Vormarsch auf den taktischen Vorteil in der Region, die einfachere Logistik für die russischen Truppen, die bessere Manövrierfähigkeit und den Vorteil an schwerem Gerät auf Seiten Russlands zurück. Im Allgemeinen werden die russischen Streitkräfte nach den Erwartungen der NATO versuchen, die baltischen Staaten zu überwältigen, ihre einzige Landverbindung zum Rest der NATO abzuschneiden und sie vor vollendete Tatsachen zu stellen, bevor die Verstärkung des Bündnisses auf dem Landweg eintreffen kann (Verstärkungen aus der Luft sind viel teurer und durch Boden-Luft-Schläge verwundbar), um dann vor dem Dilemma zu stehen, entweder das Gebiet dem Eindringling zu überlassen oder sich den russischen Truppen direkt entgegenzustellen, was zu einer Eskalation des Krieges bis hin zu einem Atomkonflikt führen könnte. Ben Hodges, ein pensionierter General der US-Armee, der als hochrangiger NATO-Befehlshaber diente und Mitverfasser eines von der CEPA veröffentlichten Papiers über die Verteidigung der Suwałki-Lücke war, sagte 2018, dass die Suwałki-Lücke ein Gebiet sei, in dem "viele Schwächen der NATO [...] zusammenlaufen". Nach den schweren Rückschlägen bei der russischen Invasion in der Ukraine revidierte Hodges seine Meinung jedoch in Richtung eines positiveren Tons und sagte, dass die NATO viel besser vorbereitet sei und im Falle eines Angriffs die Kontrolle über das Gebiet behalten könne, zumal Schweden und Finnland seiner Meinung nach der NATO wahrscheinlich helfen würden, obwohl sie nicht Mitglied des Bündnisses sind. Ein estnischer Abgeordneter schätzte, dass die Mitgliedschaft Finnlands in der NATO, auf die sich das Land vorbereitet, die Sicherheitslage der baltischen Staaten dank eines alternativen Korridors durch die Gewässer des Finnischen Meerbusens, der mit Hilfe der relativ robusten finnischen Marine durchgesetzt werden könnte, stabiler machen würde. Es wurde auch vorgeschlagen, dass der Beitritt Schwedens zur NATO der NATO endlich eine gewisse strategische Tiefe in diesem Gebiet verleihen und die Verteidigung der baltischen Staaten erleichtern würde. ⓘ
Unter den Russen scheint es eine starke Unterstützung für die russische Invasion in diesem Gebiet zu geben. Eine Umfrage eines ukrainischen Meinungsforschungsinstituts vom März 2022, das seine Identität bei der Beantwortung der Fragen verbarg und die Fragen in der von der russischen Regierung bevorzugten Rhetorik stellte, ergab, dass eine große Mehrheit der Russen eine Invasion eines anderen Landes unterstützen könnte, falls die "spezielle Militäroperation", wie Russland die Invasion in der Ukraine offiziell nennt, erfolgreich sein sollte, und dass sich die größte Unterstützung für eine Invasion (drei Viertel derjenigen, die sich nicht der Stimme enthielten, und fast die Hälfte aller Befragten) gegen Polen richten würde, gefolgt von den baltischen Staaten. ⓘ
Verteidigung
Die Suwałki-Lücke ist zwar ein Engpass, aber Militäranalysten zufolge erleichtert die Tatsache, dass es in der Region viele dichte Wälder, Bäche und Seen gibt, die Verteidigung gegen eine Invasion. Darüber hinaus erschwert der Boden in diesem Gebiet Operationen unter regnerischen Bedingungen, da Geländestücke oder Straßen ohne festen Belag zu unpassierbarem Schlamm werden. In dem Papier des Center for European Policy Analysis wird darauf hingewiesen, dass das hügelige und stärker bewaldete Gelände des polnischen Teils der Suwałki-Lücke defensive Aktionen wie Hinterhalte und das Halten verschanzter Stellungen begünstigt; gleichzeitig bedeutet die geringe Dichte von Straßen, die größtenteils nicht für den Transport schwerer Güter ausgelegt sind, dass die wenigen, die dem Militär zur Verfügung stehen, leicht blockiert werden können. Die natürlichen Verteidigungsanlagen machen zusätzliche militärische Befestigungen weitgehend überflüssig, und einige von ihnen, wie die in Bakałarzewo, wurden in private Museen umgewandelt. Andererseits bedeutet dies auch, dass es sehr schwierig sein wird, die Russen aus dem Gebiet zu vertreiben, wenn Russland erst einmal im Besitz des Korridors ist, was passieren könnte, wenn die NATO-Verstärkungen zu spät eintreffen. In diesen Berichten heißt es, dass die Bedingungen für schweres Gerät ungünstig sind, insbesondere bei schlechtem Wetter, obwohl John R. Deni vom Institut für Strategische Studien behauptet, das Gelände sei im Allgemeinen für eine Panzeroffensive geeignet. ⓘ
Die derzeitige polnische Militärdoktrin unter dem polnischen Verteidigungsminister Mariusz Błaszczak sieht vor, die Einheiten in der Nähe der russischen und weißrussischen Grenze zu konzentrieren, um einen Verteidigungsfeldzug zu führen, ähnlich dem, den Polen im September 1939 führte. Zur Überprüfung dieses Szenarios wurden zwei Kriegsspiele durchgeführt. Im ersten, das 2019 stattfand, modellierte das US Marine Corps War College ein hypothetisches Szenario des Dritten Weltkriegs. Das andere Spiel mit dem Codenamen Zima-20 wurde von der polnischen Akademie für Kriegsstudien auf Ersuchen des Verteidigungsministeriums im Jahr 2020 durchgeführt. Die meisten Annahmen bleiben vertraulich, aber es ist bekannt, dass sie Einheiten mit noch nicht gelieferter, aufgerüsteter Ausrüstung beinhalten, die 22 Tage lang versuchen, sich gegen eine Invasionsmacht zu verteidigen, und dass die militärischen Aktivitäten, ähnlich wie beim amerikanischen Modell, in der Suwałki-Lücke beginnen und Polen versucht, Ostpolen um jeden Preis zu verteidigen. Beide Ergebnisse waren katastrophal: In der amerikanischen Simulation würden die polnischen Einheiten am ersten Tag des Krieges etwa 60.000 Verluste erleiden, und die NATO und Russland würden sich eine Schlacht liefern, die sich für beide Seiten als sehr blutig erweisen würde, da sie innerhalb von 72 Stunden etwa die Hälfte der teilnehmenden Streitkräfte verlieren würden, während die Ergebnisse von Zima-20, die mit einer gewissen Vorsicht zu interpretieren sind, zeigen, dass die Russen am vierten Tag der Invasion bereits bis nach Vancouver vorgedrungen sind, am vierten Tag der Invasion die Russen bereits bis zur Weichsel vorgedrungen waren und die Kämpfe in Warschau im Gange waren, während am fünften Tag die polnischen Häfen für Verstärkungen unbrauchbar gemacht oder besetzt wurden, die Marine und die Luftwaffe trotz der Unterstützung durch die NATO ausgelöscht wurden, während die in Grenznähe stationierten polnischen Einheiten bis zu 60-80 % ihres Personals und Materials verlieren konnten. ⓘ
Im Gegensatz zu den Ereignissen auf der Krim im Jahr 2014 dürften nur sehr wenige Einheimische die Invasion unterstützen, da der Einfluss der Russen in der Region nicht sehr groß ist. Eine Umfrage von Daniel Michalski ergab, dass die Bevölkerung der Region nur unzureichend auf einen hypothetischen militärischen Konflikt vorbereitet ist und dass es in der Region so gut wie keine Zivilisten gibt, die unmittelbar zum Kampf bereit wären. Möglicherweise wollen die Russen außerdem einige historische Spannungen zwischen Polen und Litauen nutzen, um sie gegeneinander aufzubringen. ⓘ
Vorgeschlagene Lösungen
Die Militärdoktrin der NATO geht davon aus, dass ihre Mitgliedstaaten die Invasion so lange aufhalten müssen, bis die NATO Verstärkung in die angegriffenen Staaten entsenden muss, und dass die NATO in der Zwischenzeit mit Hilfe von in das Gebiet entsandten Truppen, die mit einem Stolperdraht versehen sind, in dem Gebiet operieren würde. Es besteht jedoch kein Konsens darüber, welche Art von Streitkräften und welche Art der Dislozierung in der Nähe der Suwałki-Lücke am besten in die Doktrin passen würde, obwohl die vorherrschende Meinung lautet, dass zumindest einige Streitkräfte oder Mittel zur Verbesserung der Infrastruktur nach Polen geschickt werden sollten. ⓘ
Von den Analysten, die in ihren Berichten oder Meinungsbeiträgen die Verwundbarkeit der Suwałki-Lücke berücksichtigten, vertrat die Mehrheit die Auffassung, dass es irgendeine Form von ständiger US-Militärpräsenz in Polen geben sollte, und die meisten Berichte stimmten darin überein, dass die NATO- (oder amerikanischen) Einheiten so mobil wie praktisch möglich sein sollten. Das Warschauer Institut vertrat die Auffassung, dass die von Polen für 2018 vorgeschlagene Militärbasis zwar kostspielig im Unterhalt sei, aber eine wirksame Abschreckung für Russland darstelle und im Bedarfsfall eine schnelle Verlegung von US-Streitkräften in die Suwałki-Lücke gewährleisten würde. Hunzeker und Lanoszka, die die Befürchtungen hinsichtlich des Engpasses für übertrieben halten, was auch für den Fall eines russischen Krieges gegen die NATO gilt, kommen zu dem Schluss, dass das Bündnis durch nichts daran gehindert werden sollte, das Kaliningrader Gebiet oder Weißrussland anzugreifen (falls letzteres ebenfalls in den Konflikt verwickelt wird), und sprechen sich ebenfalls für eine ständige Präsenz des US-Militärs aus, allerdings mit über ganz Polen verteilten Einheiten anstelle eines einzigen großen Militärstützpunktes, und in einer Weise, die so viel russische Kritik wie möglich vermeidet. In einem weiteren Bericht des Instituts für Strategische Studien (SSI) wird ebenfalls eine ständige Präsenz einer Brigade von NATO-Truppen in jedem der baltischen Staaten vorgeschlagen. Hodges u.a., der für die CEPA schrieb, befürwortete grundsätzlich eine verstärkte ständige Präsenz von US-Streitkräften (einschließlich eines Divisionshauptquartiers), erklärte aber auch, dass die NATO-Truppen mobiler sein müssten, damit die russischen Truppen keine Chance hätten, die Stolperdraht-Einheiten zu umgehen. In dem Bericht wird auch empfohlen, mehr Anstrengungen zur Verbesserung der Transportmöglichkeiten und zum Abbau der bürokratischen Hindernisse zwischen den NATO-Mitgliedstaaten zu unternehmen, da die Verteidigung der Suwałki-Lücke eine ganz andere Herausforderung darstelle als die der Fulda-Lücke zu Zeiten des Kalten Krieges. John R. Deni vom SSI schloss sich den Argumenten des CEPA-Papiers an und vertrat die Auffassung, dass die NATO, da Russland kurz vor Beginn des umfassenden Krieges in der Ukraine ein großes Kontingent russischer Truppen zusammen mit modernen Waffen in Weißrussland stationiert habe, die Grundakte von 1997 außer Acht lassen und eine drastische Aufstockung der Rüstung und der Truppenstärke in der Nähe der Suwałki-Pforte und in den baltischen Staaten einleiten sollte. ⓘ
Einige Experten vertraten die gegenteilige Auffassung, nämlich dass eine verstärkte NATO-Präsenz der NATO schaden könnte. Nikolai Sokov vom James Martin Center for Nonproliferation Studies kritisierte in der konservativen Zeitschrift The National Interest die Empfehlungen für eine verstärkte Militärpräsenz und vertrat die Ansicht, dass Russland und die NATO lernen sollten, mit ihren eigenen Schwächen zu leben, um ein Wettrüsten zu verhindern. Einige, darunter Dmitri Trenin vom Carnegie Moscow Center, erklärten, dies sei aufgrund der verstärkten Präsenz der NATO in der Region bereits geschehen. James J. Coyle vom Atlantic Council vertrat ebenfalls die Ansicht, der Westen solle nicht durch die Entsendung weiterer Truppen in die unmittelbare Nähe der Suwałki-Lücke eskalieren, sondern sich stattdessen auf eine effiziente Logistik im Kriegsfall verlassen. Viljar Veebel und Zdzisław Śliwa schlugen dagegen vor, die NATO solle entweder so viele Truppen wie möglich entsenden und dabei die Beschwerden Russlands darüber nicht beachten oder versuchen, das Land davon zu überzeugen (z.B. durch eine Eskalation an anderer Stelle), seine Truppen in der Nähe der Suwałki-Lücke nicht durch andere Mittel als Abschreckung zu verstärken. ⓘ
In der Fiktion
Obwohl die Suwałki-Lücke erst seit relativ kurzer Zeit von Interesse ist, hat sie bereits einige Beachtung in der Literatur gefunden. Ein fiktiver Bericht über einen Russland-NATO-Krieg, bei dem einer der Kriegsschauplätze in der Nähe der Suwałki-Lücke liegt, wurde 2016 von Richard Shirreff geschrieben, einem britischen General im Ruhestand, der drei Jahre lang als stellvertretender Oberster Alliierter Befehlshaber Europa diente. In der Geschichte, die im Jahr 2017 spielt, schreibt Shirreff, dass Russland die baltischen Staaten leicht überwältigen könnte, während westliche Regierungsvertreter um eine angemessene Reaktion ringen. Der Kriminalroman Suwalki Gap von René Antoine Fayette wurde 2017 auf Deutsch veröffentlicht. ⓘ