MacGuffin

In der Fiktion ist ein MacGuffin (manchmal auch McGuffin) ein Objekt, ein Gerät oder ein Ereignis, das für die Handlung und die Motivation der Figuren notwendig, aber an sich unbedeutend, unwichtig oder irrelevant ist. Der Begriff wurde von Angus MacPhail für den Film entwickelt, von Alfred Hitchcock übernommen und später auf ein ähnliches Mittel in anderen Romanen ausgedehnt. ⓘ

Die MacGuffin-Technik ist in Filmen, insbesondere in Thrillern, weit verbreitet. Normalerweise wird der MacGuffin im ersten Akt enthüllt und verliert danach an Bedeutung. Er kann auf dem Höhepunkt der Geschichte wieder auftauchen, aber am Ende der Geschichte auch wieder vergessen werden. Mehrere MacGuffins werden manchmal spöttisch als Handlungsgutscheine bezeichnet. ⓘ

Geschichte und Verwendung

Die Verwendung eines MacGuffin als Handlungselement ist älter als der Name MacGuffin. Der Heilige Gral der Artussage wird als frühes Beispiel für einen MacGuffin angeführt. Der Heilige Gral ist das begehrte Objekt, das für die Einleitung und den Fortgang der Handlung unerlässlich ist. Der endgültige Verbleib des Grals wird nie enthüllt, was darauf hindeutet, dass das Objekt an sich nicht von Bedeutung ist. ⓘ

Die Statuette des "Malteser Falken" aus dem gleichnamigen Film ⓘ

Die Schauspielerin Pearl White aus der Zeit des Ersten Weltkriegs benutzte den Begriff "Weenie", um das Objekt (eine Filmrolle, eine seltene Münze, teure Diamanten usw.) zu bezeichnen, das die Helden und oft auch die Bösewichte dazu brachte, sich gegenseitig durch die verworrenen Handlungen von The Perils of Pauline und den anderen Stummfilmserien zu verfolgen, in denen sie mitspielte. In dem 1930 erschienenen Kriminalroman Der Malteser Falke ist eine kleine Statuette sowohl der Titel des Buches als auch das Motiv für die Intrige. ⓘ

Der Name MacGuffin wurde von dem britischen Drehbuchautor Angus MacPhail geprägt. Es wird vermutet, dass "guff", als Wort für etwas Triviales oder Wertloses, die Wurzel sein könnte. ⓘ

Alfred Hitchcock

Der Regisseur und Produzent Alfred Hitchcock machte den Begriff MacGuffin und die Technik mit seinem Film The 39 Steps aus dem Jahr 1935 populär, einem frühen Beispiel für das Konzept, in dem der MacGuffin einige ansonsten zufällige Militärgeheimnisse sind. Hitchcock erklärte den Begriff MacGuffin 1939 in einer Vorlesung an der Columbia University in New York City:

Es könnte ein schottischer Name sein, der aus einer Geschichte über zwei Männer in einem Zug stammt. Der eine Mann fragt: 'Was ist das für ein Paket da oben in der Gepäckablage? Und der andere antwortet: 'Oh, das ist ein MacGuffin'. Der erste fragt: 'Was ist ein MacGuffin?' 'Nun,' sagt der andere, 'es ist ein Gerät zum Fangen von Löwen in den schottischen Highlands.' Der erste Mann sagt: "Aber es gibt keine Löwen in den schottischen Highlands", und der andere antwortet: "Nun, dann ist das kein MacGuffin! Man sieht also, dass ein MacGuffin eigentlich gar nichts ist. ⓘ

In einem Interview mit François Truffaut erklärte Hitchcock 1966 den Begriff MacGuffin anhand der gleichen Geschichte. Hitchcock erzählte diese Anekdote auch in einem Fernsehinterview für Richard Schickels Dokumentarfilm The Men Who Made the Movies und in einem Interview mit Dick Cavett. ⓘ

Hitchcock sagte auch: "Der MacGuffin ist die Sache, hinter der die Spione her sind, aber das Publikum interessiert das nicht." ⓘ

Hitchcocks Begriff MacGuffin half ihm zu behaupten, dass seine Filme in Wirklichkeit nicht das waren, was sie an der Oberfläche zu sein schienen. ⓘ

George Lucas

Im Gegensatz zu Hitchcocks Auffassung von einem MacGuffin als einem Objekt, um das sich die Handlung dreht, das den Zuschauer aber nicht interessiert, ist George Lucas der Meinung, dass "das Publikum sich fast genauso sehr dafür interessieren sollte wie die sich duellierenden Helden und Schurken auf der Leinwand". Lucas bezeichnete R2-D2 als den MacGuffin des ursprünglichen Star-Wars-Films und sagte, dass die Bundeslade, der titelgebende MacGuffin in Raiders of the Lost Ark, ein hervorragendes Beispiel sei, im Gegensatz zu dem eher obskuren MacGuffin in Indiana Jones and the Temple of Doom und dem "schwachen" MacGuffin in Indiana Jones and the Last Crusade. ⓘ

Yves Lavandier

Für den Filmemacher und Dramentheoretiker Yves Lavandier ist ein MacGuffin im strengen Hitchcock'schen Sinne ein Geheimnis, das die Schurken motiviert. Der vermeintliche MacGuffin in Der unsichtbare Dritte ist nichts, was den Protagonisten motiviert; Roger Thornhills Ziel ist es, sich aus der misslichen Lage zu befreien, in die ihn die Verwechslung gebracht hat, und was für Vandamm und die Central Intelligence Agency wichtig ist, ist für Thornhill von geringer Bedeutung. Ein ähnlicher Mangel an motivierender Kraft gilt für die vermeintlichen MacGuffins der Filme The Lady Vanishes, The 39 Steps und Foreign Correspondent aus den 1930er Jahren. In einem weiteren Sinne, so Lavandier, bezeichnet ein MacGuffin jede Rechtfertigung für die äußeren konflikthaften Prämissen eines Werks. ⓘ

Beispiele

Alfred Hitchcock machte die Verwendung der MacGuffin-Technik populär. Beispiele aus Hitchcocks Filmen sind die Pläne für einen geräuschlosen Flugzeugmotor in The 39 Steps (1935), radioaktives Uranerz in Notorious (1946) und eine Klausel aus einem geheimen Friedensvertrag in Foreign Correspondent (1940). ⓘ

Ein MacGuffin jüngeren Datums ist der Aktenkoffer in Pulp Fiction (1994), der mehrere Figuren während vieler wichtiger Handlungspunkte des Films motiviert, dessen Inhalt aber nie enthüllt wird. ⓘ

George Lucas verwendete MacGuffins in der Star-Wars-Saga: "[George Lucas] hatte ... beschlossen, dass die Macht durch den Besitz eines mystischen Kiber-Kristalls [sic] verstärkt werden könnte - Lucas' erster, aber keineswegs letzter großer MacGuffin." ⓘ

In dem Film Ronin aus dem Jahr 1998 dreht sich die Handlung um einen Fall, dessen Inhalt unbekannt bleibt und der am Ende des Films zu einem historischen Friedensabkommen und einem Ende der Unruhen in Nordirland geführt haben soll. ⓘ

Beispiele aus Hitchcock-Filmen

die Geheimorganisation „39 Stufen“ im gleichnamigen Film (1935), über deren Sinn und Wesen man bis kurz vor Ende des Films nichts erfährt
die volkstümliche Melodie in Eine Dame verschwindet (1938), die die Gegenspieler der Helden zu ihrer Intrige motiviert und deren Sinn zuletzt enthüllt wird
die Person der ersten Mrs. de Winter in Rebecca (1940)
die „Geheimklausel“ in Der Auslandskorrespondent (1940)
der Inhalt der Weinflaschen in Berüchtigt (1946): im Original handelt es sich um waffenfähiges Uran in den Händen von Altnazis, in der ersten deutschen Synchronisation wurde daraus Rauschgift in Händen einer Dealerbande; die Veränderung unterschlägt den historisch-politischen Hintergrund, tut aber dem Plot keinen Abbruch
das Feuerzeug mit den eingravierten Initialen in Der Fremde im Zug (1951)
die wahre Identität von John Robie (Cary Grant) in Über den Dächern von Nizza (1955)
das McKittrick Hotel in Vertigo – Aus dem Reich der Toten (1958)
die „Regierungsgeheimnisse“ in Der unsichtbare Dritte (1959)
die 40.000 Dollar in Psycho (1960)
die „Weltfriedensformel“ in Der zerrissene Vorhang (1966)
der Mikrofilm in Topas (1969) ⓘ

Beispiele aus Filmen anderer Regisseure

das Wort „Rosebud“ in Citizen Kane (1941)
die Falken-Statue in Die Spur des Falken (1941)
die Transit-Visa in Casablanca (1942)
der heilige Gral in Die Ritter der Kokosnuß (1975)
die Audiokassette mit einem Vortrag über moderne Atomenergie in Die Klapperschlange (1981)
das Kürzel „FOC“ in Tote tragen keine Karos (1982)
das Krytron in Frantic (1988)
der Kofferinhalt in Pulp Fiction (1994)
der Teppich aus The Big Lebowski (1998)
der Schlittschuhkoffer in Ronin (1998)
die silberne CD-ROM in Highway Psychos (2001)
die „Hasenpfote“ aus Mission: Impossible III (2006)
die Drachenrolle in Kung Fu Panda (2008)
der Geldtresor in Fast & Furious Five (2011)
die Figur des Luke Skywalker in Star Wars: Das Erwachen der Macht (2015)
das dritte Ei der Kleopatra in Red Notice (2021) ⓘ

Beispiele aus anderen Medien

in der Hörspielserie Held & Jedermann von Ben Calvin Hary kommt in mehreren Episoden ein außerirdisches Artefakt namens „MacGuffin“ vor, von dem niemand weiß, worum es sich handelt, hinter dem aber alle her sind
in Episode 4.06 der Fernsehserie Community dient das MacGuffin Neurological Institute als Auslöser der Handlung der Episode, ohne dass man Weiteres über dieses Institut erfährt
der Schatz von Wischnipur in Benjamin Blümchen und Bibi in Indien ⓘ