Sterlingsilber
Sterlingsilber ist eine Silberlegierung, die zu 92,5 Gewichtsprozent aus Silber und zu 7,5 Gewichtsprozent aus anderen Metallen, meist Kupfer, besteht. Der Sterlingsilberstandard hat einen Mindestfeingehalt von 925.
Feinsilber, das zu 99,9 % aus reinem Silber besteht, ist relativ weich. Daher wird Silber in der Regel mit Kupfer legiert, um seine Härte und Festigkeit zu erhöhen. Sterlingsilber neigt zum Anlaufen, und in Legierungen können andere Elemente als Kupfer verwendet werden, um das Anlaufen, die Porosität des Gusses und den Feuerstein zu verringern. Zu diesen Elementen gehören Germanium, Zink, Platin, Silizium und Bor. Neuere Beispiele für diese Legierungen sind Argentium, Sterlium, Sterilit und Silvadium. ⓘ
Etymologie
Einer der frühesten Belege für den Begriff ist die altfranzösische Form esterlin in einer Urkunde der Abtei von Les Préaux, die entweder auf das Jahr 1085 oder 1104 datiert wird. Der englische Chronist Orderic Vitalis (1075 - ca. 1142) verwendet die lateinischen Formen libræ sterilensium und libræ sterilensis monetæ. Das Wort bezieht sich im Ursprung auf den neu eingeführten normannischen Silberpfennig. ⓘ
Dem Oxford English Dictionary zufolge ist die plausibelste Etymologie eine Ableitung von einem späten altenglischen steorling (mit (oder wie) einem 'kleinen Stern'), da einige frühe normannische Pfennige mit einem kleinen Stern geprägt waren. ⓘ
Ein weiteres Argument ist, dass die Hanse die Quelle sowohl für den Ursprung der Definition als auch für die Herstellung des Pfennigs war, und in seinem Namen steckt, dass der deutsche Name für die Ostsee "Ostsee" lautet und die Ostseekaufleute daher "Osterlinge" genannt wurden. Im Jahr 1260 gewährte ihnen Heinrich III. einen Schutzbrief. Da das Geld der Liga nicht so häufig entwertet wurde wie das englische, vereinbarten die englischen Händler, in Osterling-Pfund bezahlt zu werden, das an das Pfund Sterling gekoppelt war. ⓘ
Ihr Kontor, der Steelyard von London, wurde Easterlingshalle oder Esterlingeshalle genannt. Die Hanse war offiziell von 1266 bis 1597 im Londoner Handel tätig. Diese Etymologie wurde möglicherweise erstmals von Walter de Pinchebek (um 1300) mit der Erklärung vorgeschlagen, dass die Münze ursprünglich von Geldgebern aus dieser Region hergestellt wurde. ⓘ
Diese Behauptung wurde in Henry Spelmans Glossar (Glossarium Archaiologicum) aufgestellt, das in den Commentaries on the Laws of England von William Blackstone zitiert wird. Eine weitere Behauptung zu dieser Hypothese stammt von William Camden, die in Chamber's Journal of Popular Literature, Science and Arts, Band 4, zitiert wird. Bis 1854 war die Verbindung zwischen Easterling und Sterling gut etabliert, wie Ronald Zupko in seinem Wörterbuch der Gewichte zitiert. ⓘ
Der britische Numismatiker Philip Grierson ist mit der "Stern"-Etymologie nicht einverstanden, da die Sterne auf normannischen Pfennigen nur für die einzige dreijährige Ausgabe von 1077-1080 erschienen (die Normannen wechselten alle drei Jahre das Münzbild). Grierson schlägt als Alternative vor, dass sich Sterling von ster ableitet, was "stark" oder "kräftig" bedeutet, in Analogie zum byzantinischen Solidus, der ursprünglich als Solidus Aureus bekannt war und "festes Gold" oder "zuverlässiges Gold" bedeutete. Als Beleg dafür führt er die Tatsache an, dass eine der ersten Handlungen der Normannen darin bestand, das Gewicht und den Reinheitsgrad der Münzen aus der Zeit von Offa, König von Mercia, wiederherzustellen. Dies wäre als Kontrast zu der fortschreitenden Entwertung in den dazwischen liegenden 200 Jahren wahrgenommen worden und wäre daher eine wahrscheinliche Quelle für einen Spitznamen. ⓘ
S.E. Rigold bestreitet den normannischen Ursprung und stellt fest, "dass mittelalterliche britische Münzen zwar selten die französischen Münzen kopieren oder von ihnen kopiert werden, dass sie aber viele typologische Verbindungen zu den Ländern im Osten haben - den Niederlanden, dem Baltikum, Deutschland und sogar tieferen Regionen Mitteleuropas." ⓘ
Die Bezeichnung „Sterling“ leitet sich von „e(a)sterling“ (aus dem Osten kommend) her und bezeichnete frühe Pfennigmünzen, die vom europäischen Festland nach England importiert wurden. Vor 1200 war der Begriff auch in Frankreich gebräuchlich. ⓘ
Geschichte
Die Sterling-Legierung stammt aus Kontinentaleuropa und wurde bereits im 12. Jahrhundert im Gebiet des heutigen Norddeutschlands für den Handel verwendet. ⓘ
Ein Stück Sterlingsilber aus der Regierungszeit Heinrichs II. wurde als Standarte im Pyx-Prozess verwendet, bis es 1843 in der königlichen Münzanstalt hinterlegt wurde. Es trägt den königlichen Stempel ENRI. REX ("König Heinrich"), der aber erst später, in der Regierungszeit Heinrichs III. hinzugefügt wurde. Die erste gesetzliche Definition von Sterlingsilber erschien 1275, als ein Statut von Edward I. festlegte, dass 12 Feinunzen Silber für Münzen 11 Unzen 2+1⁄4 Pennyweights Silber und 17+3⁄4 Pennyweights Legierung enthalten sollten, mit 20 Pennyweights pro Feinunze. Dies entspricht (nicht genau) einem Millesimalfeingehalt von 926. ⓘ
Im kolonialen Amerika wurde Sterlingsilber auch für Zahlungsmittel und allgemeine Güter verwendet. Zwischen 1634 und 1776 stellten etwa 500 Silberschmiede in der "Neuen Welt" Gegenstände her, die von einfachen Schnallen bis zu kunstvollen Rokoko-Kaffeekannen reichten. Obwohl die Silberschmiede dieser Zeit in der Regel mit allen Edelmetallen vertraut waren, arbeiteten sie hauptsächlich mit Sterlingsilber. Da es in den Kolonien zu dieser Zeit noch keine Prüfstelle gab (die erste wurde erst 1814 eingerichtet), hielten sich die amerikanischen Silberschmiede an den von der London Goldsmiths Company festgelegten Standard: Sterlingsilber bestand aus 91,5-92,5 Gewichtsprozent Silber und 8,5-7,5 Gewichtsprozent Kupfer. Die Silberschmiede der Kolonialzeit versahen jedes ihrer Stücke mit ihrem persönlichen Herstellerkennzeichen und verließen sich auf ihren eigenen Status, um die Qualität und Zusammensetzung ihrer Produkte zu garantieren. ⓘ
Die Silberschmiede der Kolonialzeit nutzten viele der von den Europäern entwickelten Techniken. Das Gießen war häufig der erste Schritt bei der Herstellung von Silbergegenständen, da die Silberschmiede Sterlingsilber in leicht handhabbare Barren einschmelzen mussten. Gelegentlich wurden auch kleine Teile (z. B. Teekannenbeine) durch Gießen von Silber in Eisen- oder Graphitformen hergestellt, aber nur selten wurde ein ganzes Stück durch Gießen gefertigt. ⓘ
In der Regel schmiedete ein Silberschmied einen Barren in die gewünschte Form und hämmerte das verdünnte Silber gegen speziell geformte Matrizen, um einfache Formen wie das ovale Ende eines Löffels in Serie zu fertigen. Das Hämmern fand bei Raumtemperatur statt und verursachte, wie jeder Kaltverformungsprozess, eine Kaltverfestigung des Silbers, das zunehmend spröde und schwer formbar wurde. Um die Verarbeitbarkeit wiederherzustellen, glühte der Silberschmied das Stück, d. h. er erhitzte es bis zu einer stumpfen Röte und ließ es dann in Wasser abschrecken, um die Spannungen im Material abzubauen und es wieder in einen dehnbaren Zustand zu bringen. ⓘ
Das Hämmern nahm mehr Zeit in Anspruch als alle anderen Verfahren der Silberherstellung und verursachte daher den größten Teil der Arbeitskosten. Anschließend fügten die Silberschmiede die Teile zu komplexen und kunstvollen Gegenständen zusammen und versiegelten die Lücken mit einem Lot aus 80 Gewichtsprozent Silber und 20 Gewichtsprozent Bronze. Zum Schluss feilten und polierten sie ihre Arbeit, um alle Nähte zu entfernen, und gravierten und prägten das Zeichen des Schmieds ein. ⓘ
Der amerikanische Revolutionär Paul Revere galt als einer der besten Silberschmiede aus diesem "Goldenen Zeitalter des amerikanischen Silbers". Nach dem Revolutionskrieg erwarb Revere ein Silberwalzwerk aus England und nutzte es. Das Walzwerk steigerte nicht nur seine Produktionsrate - das Hämmern und Glätten von Silber nahm die meiste Zeit eines Silberschmieds in Anspruch -, sondern ermöglichte es ihm auch, Silber in angemessener, einheitlicher Dicke zu walzen und an andere Silberschmiede zu verkaufen. Er ging als wohlhabender Handwerker in den Ruhestand und verdankte seinen Erfolg zum Teil dieser strategischen Investition. Obwohl er für seine schönen Hohlkörper berühmt ist, verdiente Revere sein Vermögen vor allem mit den in der Fabrik hergestellten Billigprodukten, wie z. B. Besteck. Mit dem Beginn der ersten industriellen Revolution ging die Silberschmiedekunst als künstlerischer Beruf zurück. ⓘ
Von etwa 1840 bis 1940 wurde in den Vereinigten Staaten und in Europa das Besteck aus Sterlingsilber (US: 'flatware') zum Standard für eine gut gedeckte Tafel. Die Zahl der in dieser Zeit entstandenen Silberfirmen nahm deutlich zu. Der Höhepunkt der Silberbegeisterung lag in dem 50-jährigen Zeitraum von 1870 bis 1920. Die Besteckserien in dieser Zeit umfassten manchmal bis zu 100 verschiedene Arten von Stücken. ⓘ
Punzierungen
Einige Länder entwickelten Systeme zur Punzierung von Silber:
- Zur Kennzeichnung der Reinheit der Silberlegierung, die bei der Herstellung des Stücks verwendet wurde, oder zur Kennzeichnung des Handwerks.
- Zur Identifizierung des Silberschmieds oder des Unternehmens, das das Stück hergestellt hat.
- Zur Angabe des Datums und/oder des Ortes der Herstellung oder des Händlers.
- Zur Verringerung der Fälschungen von Silbergegenständen. ⓘ
Verwendet
Einzelne Essutensilien sind oft enthalten:
- Gabeln (Tafelgabel, Salatgabel, Gebäckgabel oder Krabbengabel)
- Löffel (Teelöffel, Kaffeelöffel, Tassenlöffel, Eisteelöffel) und
- Messer (Tafelmesser, Butterstreichmesser, Käsemesser).
Dies galt vor allem für die viktorianische Zeit, in der die Etikette vorschrieb, dass Speisen nicht mit den Fingern berührt werden durften. ⓘ
Servierbestecke waren oft kunstvoll verziert und durchbrochen und mit Elfenbein verziert und konnten Folgendes umfassen: Tranchiermesser und -gabel, Salatmesser und -gabel, Wurstgabel, Bowlenschöpfer, Suppenschöpfer, Soßenschöpfer, Löffel zum Servieren von Aufläufen, Beerenlöffel, Lasagnebesteck, Makkaronibesteck, Spargelbesteck, Gurkenbesteck, Tomatenbesteck, Olivenlöffel, Käseschaufel, Fischmesser und -gabel, Gebäckbesteck, Petit-Four-Besteck, Kuchenmesser, Bonbon-Löffel, Salzlöffel, Zuckersieb oder -streuer und Krümelentferner mit Bürste. ⓘ
Zu den Besteckgarnituren gehörten oft auch Teeservice, Kannen für heißes Wasser, Schokoladenkannen, Tabletts und Salben, Pokale, Mokkatassen und Untertassen, Likörbecher, Bouillonbecher, Eierbecher, Teller, Serviettenringe, Wasser- und Weinkrüge und Untersetzer, Kerzenleuchter und sogar kunstvolle Tafelaufsätze. ⓘ
Das Interesse an Sterlingsilber erstreckte sich auf den geschäftlichen Bereich (Büroklammern, Druckbleistifte, Brieföffner, Visitenkartenetuis, Zigarettenetuis), auf das Boudoir (Schminktabletts, Spiegel, Haar- und Anzugbürsten, Pillenflaschen, Maniküresets, Schuhlöffel, Parfümflaschen, Puderflaschen, Haarspangen) und sogar auf Kinder (Tassen, Besteck, Rasseln). ⓘ
Weitere Verwendungszwecke der spezifischen Silberlegierung sind:
- Verwendung als chirurgische und medizinische Instrumente bereits in Ur, im hellenistischen Ägypten und in Rom, bis sie Mitte bis Ende des 20. Jahrhunderts in den westlichen Ländern weitgehend durch billigere Wegwerfartikel aus Kunststoff und schärfere, haltbarere aus Stahl ersetzt wurden. Die natürliche Formbarkeit der Legierung ist ein offensichtlicher physikalischer Vorteil, aber sie ist auch von Natur aus aseptisch.
- Einige Hersteller von Blechblasinstrumenten verwenden 92,5 % Sterlingsilber als Material für die Herstellung ihrer Instrumente, einschließlich Flöten und Saxophone. So haben beispielsweise einige führende Saxophonhersteller wie Selmer und Yanagisawa einige ihrer Saxophone aus Sterlingsilber gefertigt.
- Verwendung als Schmuck Ringe, Armbänder, Ohrringe und Halsketten. ⓘ
Anlaufen und Korrosion
Chemisch gesehen ist Silber nicht sehr reaktionsfreudig - es reagiert bei normalen Temperaturen weder mit Sauerstoff noch mit Wasser und bildet daher nicht so leicht ein Silberoxid. Es wird jedoch von den üblichen Bestandteilen der Luftverschmutzung angegriffen: Silbersulfid erscheint langsam als schwarzer Schimmer, wenn es Schwefelverbindungen in der Luft ausgesetzt ist (Nebenprodukte der Verbrennung fossiler Brennstoffe und einiger industrieller Prozesse), und Ozon reagiert in geringen Mengen und bildet Silberoxid. Mit abnehmendem Reinheitsgrad des Silbers nimmt das Problem der Korrosion oder des Anlaufens zu, da andere Metalle in der Legierung, in der Regel Kupfer, mit dem Sauerstoff der Luft reagieren können. ⓘ
Das schwarze Silbersulfid (Ag2S) gehört zu den unlöslichsten Salzen in wässriger Lösung, eine Eigenschaft, die zur Abtrennung von Silberionen von anderen positiven Ionen genutzt wird. ⓘ
Natriumchlorid (NaCl) oder gewöhnliches Kochsalz ist dafür bekannt, dass es Silber-Kupfer-Legierungen angreift, was typischerweise bei Silbersalzstreuern zu beobachten ist, bei denen Korrosion um die Löcher im Deckel auftritt. ⓘ
Für das Polieren von Silber wurden mehrere Produkte entwickelt, die das Metall von Schwefel befreien, ohne es zu beschädigen oder zu verformen. Da hartes Polieren und Schwabbeln ein antikes Silberstück dauerhaft beschädigen und entwerten kann, werden wertvolle Stücke in der Regel von Hand poliert, um die einzigartige Patina älterer Stücke zu erhalten. Techniken wie das Polieren mit der Polierscheibe, die in der Regel von professionellen Juwelieren oder Silberreparaturbetrieben durchgeführt werden, sind extremen Anlaufen oder Korrosion vorbehalten. ⓘ
Verwendung
Sterlingsilber wird heute für Silberschmuck, -münzen, -medaillen, -pokale, -briefmarken, -besteck, Querflöten und Lackierungen von Leichtmetallfelgen verwendet. Es ist härter und etwas rötlicher als reines Silber. Geschmolzenes reines Silber kann bis zum 20-Fachen seines Volumens Sauerstoff aufnehmen, der beim Erstarren plötzlich unter einem „spratzenden“ Geräusch entweicht und die Oberfläche aufreißt. Der Kupfergehalt reduziert die Gefahr des Spratzens und verhärtet das Silber. ⓘ
Vickershärte HV 5:
- Feinsilber weichgeglüht 35, 60 % kaltverformt 85
- Sterlingsilber weichgeglüht 75, 60 % kaltverformt 140 ⓘ