Leprechaun

Kobold ⓘ
	Eine moderne Darstellung eines Kobolds, wie sie im 20. Jahrhundert populär wurde
Gruppierung	Sagenhaftes Geschöpf; Kobold; Kobold; Fee; Aos Sí
Land	Irland

Ein Leprechaun (irisch: leipreachán/luchorpán) ist ein kleines übernatürliches Wesen in der irischen Folklore, das von einigen als eine Art einsamer Fee eingestuft wird. Sie werden gewöhnlich als kleine bärtige Männer dargestellt, die einen Mantel und einen Hut tragen und Unfug treiben. In späteren Zeiten wurden sie als Schuhmacher dargestellt, die am Ende des Regenbogens einen Topf mit Gold versteckt haben. ⓘ

Leprechaun-ähnliche Wesen kommen in der irischen Mythologie nur selten vor und wurden erst in der späteren Folklore bekannt. ⓘ

Typische Darstellung eines Leprechaun in grüner Kleidung und mit rotem Haar. ⓘ

Leprechaun [ˈlɛprəkɔːn] (irisch leipreachán, luprachán, lucharpán, lucharmán, lucharachán etc.), im deutschen Sprachgebrauch oft auch einfach Kobold, ist ein Wesen der irischen Mythologie und gehört zu den Naturgeistern, die oft in Verbindung mit dem verborgenen Gold am Ende des Regenbogens gebracht werden. Der Leprechaun gilt neben der Harfe als Wahrzeichen Irlands. ⓘ

Etymologie

Das anglo-irische (hiberno-englische) Wort leprechaun stammt vom altirischen luchorpán oder lupracán ab, über verschiedene (mittelirische) Formen wie luchrapán, lupraccán, (oder var. luchrupán). ⓘ

Moderne Formen

Die heutige Schreibweise leipreachán wird in ganz Irland verwendet, doch gibt es zahlreiche regionale Varianten. ⓘ

John O'Donovan's Supplement zu O'Reilly's Irish-English Dictionary definiert lugharcán, lugracán, lupracán als "ein Kobold, ein Schweinchen; eine Fee von winziger Größe, die immer einen Geldbeutel mit einem Schilling bei sich trägt". ⓘ

Der irische Begriff leithbrágan in O'Reilly's Dictionary wurde ebenfalls als alternative Schreibweise anerkannt. ⓘ

Andere Schreibweisen im Englischen sind lubrican, leprehaun und lepreehawn. Einige moderne irische Bücher verwenden die Schreibweise lioprachán. Das erste aufgezeichnete Beispiel des Wortes in der englischen Sprache war in Dekkers Komödie The Honest Whore, Part 2 (1604): "As for your Irish lubrican, that spirit / Whom by preposterous charms thy lust hath'd rais'd / In a wrong circle." ⓘ

Bedeutungen

Es wird davon ausgegangen, dass sich der Name im 17. Jahrhundert aus dem irischen leipreachán gebildet hat. Dies leitet sich aus dem mittelirischen luchorpán (mittelir. lu für „klein“ und corp für „Körper“) ab und spielt auf den zwergenhaften Wuchs dieses Fabelwesens an. Eine andere Interpretation verwendet den gälischen Wortstamm *lukot- (altir. luch „Maus“), welches ebenso auf seine geringe Größe deutet. ⓘ

Die alternative Schreibweise leithbrágan setzt sich volksetymologisch aus den irischen Worten leith („halb“) und brogan („Schuh“) zusammen. Dies ist wahrscheinlich auf die Darstellung des Leprechauns als Schuhmacher zurückzuführen. ⓘ

Das Wort könnte aus den Wurzeln lú oder laghu (aus dem Griechischen: ἐ-λαχύ "klein") und corp (aus dem Lateinischen: corpus "Körper") zusammengesetzt worden sein, so hatte es Whitley Stokes vermutet. Eine 2019 veröffentlichte Studie legt jedoch nahe, dass sich das Wort von den Luperci und dem damit verbundenen römischen Fest Lupercalia ableitet. ⓘ

Frühe Belege

Ein Kobold zählt sein Gold in dieser Gravur um 1900 ⓘ

Die früheste bekannte Erwähnung des Kobolds findet sich in der mittelalterlichen Erzählung Echtra Fergus mac Léti (Abenteuer des Fergus, Sohn des Léti). Der Text enthält eine Episode, in der Fergus mac Léti, König von Ulster, am Strand einschläft und aufwacht, als er von drei Lúchorpáin ins Meer gezogen wird. Er nimmt seine Entführer gefangen, die ihm im Gegenzug für seine Freilassung drei Wünsche erfüllen. ⓘ

Folklore

Der Leprechaun soll ein einsames Wesen sein, dessen Hauptbeschäftigung das Herstellen und Schustern von Schuhen ist und das sich gerne Streiche erlaubt. ⓘ

Klassifizierung

Der Leprechaun wurde von dem Schriftsteller und Amateur-Folkloristen William Butler Yeats als "einsame Fee" eingestuft. Yeats war Teil der literarischen Erweckungsbewegung, die im späten 19. Jahrhundert großen Einfluss auf die "Aufmerksamkeit für den Leprechaun" hatte. Diese Klassifizierung von Yeats stammt von D. R. McAnally (Irish Wonders, 1888), der sich wiederum von John O'Hanlon (1870) ableitet. ⓘ

Es wird betont, dass der Leprechaun, auch wenn manche ihn als Fee bezeichnen, eindeutig von den Aos Sí (oder den "guten Menschen") der Feenhügel (Sidhe) und Raths zu unterscheiden ist. Die Einsamkeit des Leprachaun ist ein Unterscheidungsmerkmal, aber darüber hinaus wird angenommen, dass der Leprachaun nur Streiche auf der Ebene des Unfugs begeht, die besondere Vorsicht erfordern, während die Aos Sí im Gegensatz dazu für die Menschen bedrohlichere Taten vollbringen können, z. B. das Entführen von Kindern. ⓘ

Der moderne Volkskundler Diarmuid Ó Giolláin hat diese Identifizierung der Kobolde als Feen dem Volksglauben überlassen. Ó Giolláin merkt an, dass der Zwerg der germanischen und anderer Traditionen sowie der Hauskobold für einen Vergleich besser geeignet sind. ⓘ

Nach William Butler Yeats besteht der große Reichtum dieser Feen in den "Schatzkisten, die vor langer Zeit in Kriegszeiten vergraben wurden", die sie ausgegraben und sich angeeignet haben. Nach David Russell McAnally ist der Leprechaun der Sohn eines "bösen Geistes" und einer "degenerierten Fee" und ist "weder ganz gut noch ganz böse". ⓘ

Erscheinungsbild

Touristen mit einem überdimensionalen Leprechaun in Dublin ⓘ

Der Leprechaun hatte ursprünglich ein unterschiedliches Aussehen, je nachdem, wo in Irland er gefunden wurde. Vor dem 20. Jahrhundert wurde allgemein angenommen, dass der Leprechaun nicht grün, sondern rot trug. Samuel Lover, der 1831 schrieb, beschreibt den Leprechaun als,

... ein ziemlicher Schönling in seiner Kleidung, denn er trägt einen roten, quadratisch geschnittenen Mantel, der reich mit Gold geschnürt ist, und unaussprechlich viel von demselben, einen spitzen Hut, Schuhe und Schnallen. ⓘ

Laut Yeats tragen die einsamen Feen, wie der Kobold, rote Jacken, während die "trooping fairies" grüne Jacken tragen. Die Jacke des Kobolds hat sieben Knopfreihen mit sieben Knöpfen in jeder Reihe. An der Westküste, schreibt er, wird die rote Jacke von einem Fries bedeckt, und in Ulster trägt das Wesen einen spitzen Hut, und wenn es etwas ungewöhnlich Böses vorhat, springt es auf eine Mauer und dreht sich, wobei es mit den Fersen in der Luft auf der Hutspitze balanciert. ⓘ

Laut McAnally wird der universelle Kobold wie folgt beschrieben ⓘ

Er ist etwa einen Meter groß und trägt ein rotes Jäckchen oder ein Rondell, eine rote Hose, die am Knie festgeschnallt ist, graue oder schwarze Strümpfe und einen Hut, der im Stil von vor hundert Jahren aufgesetzt ist und ein kleines, altes, verwelktes Gesicht hat. Um den Hals trägt er eine elisabethanische Halskrause, und an den Handgelenken befinden sich Rüschen aus Spitze. An der wilden Westküste, wo die atlantischen Winde fast ständig Regen bringen, verzichtet er auf Halskrause und Rüschen und trägt über seinem hübschen roten Anzug einen Friesenmantel, so dass man, wenn man nicht auf den spitzen Hut achtet, auf der Straße an einem Leprechawn vorbeikommt und gar nicht weiß, dass er ihn trägt. ⓘ

Diese Kleidung kann jedoch je nach Region variieren. In McAnallys Erzählung gab es Unterschiede zwischen Leprechauns oder Logherymans aus verschiedenen Regionen:

Der nördliche Leprechaun oder Logheryman trug einen "militärischen roten Mantel und weiße Reithosen, mit einem breitkrempigen, hohen, spitzen Hut, auf dem er manchmal verkehrt herum stand".
Der Lurigadawne von Tipperary trug eine "antike, geschlitzte, rote Jacke mit Schirmen rundherum und eine Jockeymütze, außerdem ein Schwert, das er als Zauberstab benutzte".
Der Luricawne von Kerry war ein "dicker, kleiner Kerl, dessen lustiges, rundes Gesicht in seiner Röte mit der geschlitzten Jacke, die er trägt und die immer sieben Reihen mit sieben Knöpfen in jeder Reihe hat, konkurriert".
Der Cluricawne von Monaghan trug "einen roten Abendmantel mit Schwalbenschwanz und grüner Weste, weiße Kniehosen, schwarze Strümpfe", glänzende Schuhe und einen "langen Kegelhut ohne Krempe", der manchmal als Waffe benutzt wurde. ⓘ

In einem Gedicht mit dem Titel The Lepracaun; or, Fairy Shoemaker beschreibt der irische Dichter William Allingham aus dem 18:

...Ein faltiger, verhutzelter und bärtiger Elf,
Mit einer Brille auf der spitzen Nase, Silberne Schnallen an seiner Hose,
Lederschurz - Schuh in seinem Schoß... ⓘ

Das moderne Bild des Kobolds, der auf einem Fliegenpilz sitzt, einen roten Bart und einen grünen Hut hat usw., ist eindeutig eine neuere Erfindung oder wurde aus anderen Bereichen der europäischen Folklore entlehnt. Die wahrscheinlichste Erklärung für das moderne Aussehen des Leprechaun ist, dass Grün eine traditionelle irische Nationalfarbe ist, die bis ins Jahr 1642 zurückreicht. Der Hut könnte von der veralteten Mode abgeleitet sein, die im 19. Jahrhundert in Irland noch üblich war. Dieser Modestil wurde häufig von irischen Einwanderern in den Vereinigten Staaten getragen, da einige Kleidungsstücke aus der elisabethanischen Ära in Irland noch im 19. Auch die Schnallenschuhe und andere Kleidungsstücke haben ihren Ursprung in der elisabethanischen Zeit in Irland. ⓘ

Ein lebensgroßer Luftballon-Kobold bei der Bostoner St. Patrick's Day Parade 2018. ⓘ

In der Politik

In der Politik der Republik Irland wurden Kobolde verwendet, um auf die zwergenhaften Aspekte des Tourismus in Irland hinzuweisen. Ein Beispiel dafür ist die Rede von John A. Costello vor dem Oireachtas im Jahr 1963.

Viele Jahre lang wurden wir von den erbärmlichen Trivialitäten unserer Tourismuswerbung geplagt. Manchmal ging es bis in die tiefsten Tiefen hinab, bis zu den Caubeen und den Shillelagh, ganz zu schweigen von den Leprechaunen. ⓘ

Populäre Kultur

Filme, Zeichentrickfilme und Werbung haben ein spezifisches Bild der Kobolde popularisiert, das wenig Ähnlichkeit mit dem der irischen Folklore hat. Es wurde argumentiert, dass das populäre Bild eines Kobolds kaum mehr als eine Reihe von Stereotypen ist, die auf abfälligen Karikaturen aus dem 19. Jahrhundert beruhen. ⓘ

Viele keltische Musikgruppen haben den Begriff Leprechaun LeperKhanz als Teil ihrer Namenskonvention oder als Albumtitel verwendet. Sogar populäre Formen der amerikanischen Musik haben die mythologische Figur verwendet, darunter Heavy Metal, Celtic Metal, Punkrock und Jazz. ⓘ

Am bekanntesten ist wahrscheinlich Lucky, das Maskottchen der Lucky-Charms-Müsli-Marke von General Mills.
Der Notre Dame Leprechaun ist das offizielle Maskottchen der Fighting Irish Sportteams der Universität von Notre Dame
Das Logo der Boston Celtics zeigt das Maskottchen des Teams, Lucky den Kobold
Der Profi-Wrestler Dylan Mark Postl trat die meiste Zeit seiner WWE-Zeit als Hornswoggle auf, ein Kobold, der unter dem Ring lebte.
In dem amerikanischen Horror-Slasher-Film Leprechaun von 1993 und seinen Fortsetzungen spielt Warwick Davis einen tödlichen Kobold. ⓘ

Der Wirtschaftsnobelpreisträger Paul Krugman prägte den Begriff "Leprechaun-Ökonomie", um verzerrte oder unsolide Wirtschaftsdaten zu beschreiben. Er verwendete ihn erstmals in einem Tweet am 12. Juli 2016 als Reaktion auf die Veröffentlichung des irischen Zentralamts für Statistik (CSO), dass das irische BIP in der irischen volkswirtschaftlichen Gesamtrechnung 2015 um 26,3 % und das irische BSP um 18,7 % gewachsen sei. In der Folge zeigte sich, dass das Wachstum auf die Umstrukturierung des irischen Doppelbesteuerungssystems von Apple zurückzuführen war, gegen das die EU-Kommission in den Jahren 2004 bis 2014 eine Geldstrafe von 13 Mrd. EUR für nicht gezahlte irische Steuern verhängt hatte - die größte Unternehmenssteuerstrafe der Geschichte. Der Begriff wurde seither immer wieder verwendet. ⓘ

In Amerika werden Leprechauns oft mit dem St. Patrick's Day, der Farbe Grün und Kleeblättern in Verbindung gebracht. ⓘ

Die Saga und Disney

Der Disney-Film Darby O'Gill und die kleinen Leute (1959), der auf den Darby O'Gill-Büchern von Herminie Templeton Kavanagh basiert und in dem ein Leprechaun-König auftritt, ist ein Werk, in dem Fergus mac Léti "in Klammern" vorkommt. In dem Film erfüllt der gefangene Koboldkönig drei Wünsche, wie Fergus in der Sage. ⓘ

Während der Entwicklung des Filmprojekts stand Walt Disney in Kontakt mit Séamus Delargy und der Irish Folklore Commission und beriet sich mit ihm, fragte aber nie nach Material über Kobolde, obwohl die Kommission über ein umfangreiches folkloristisches Archiv zu diesem Thema verfügte. ⓘ

Mythos

Als folkloristische Gestalt ist der Leprechaun eines der bekanntesten Feenwesen in Irland. Er ist von kleinem, zwerghaftem Wuchs und wird immer nur allein gefunden. Es heißt, dass er einen Topf mit Gold der Person vermacht, die es schafft, dem Leprechaun das Geheimnis des Ortes zu entlocken, an dem der Schatz verborgen ist. Dies gelingt aber nur, wenn man das Geschöpf fängt, indem man es an seinen Schultern zu packen bekommt und es danach nicht mehr aus den Augen lässt, da es schnell wieder verschwinden kann. Hintergrund ist der Geiz Leprechauns. Als Sammler gibt er das Gold nur sehr ungern her und ist daher besonders trickreich. Er wird allerdings in manchen Erzählungen auch als helfender Hausgeist beschrieben. Auch wenn er gern als griesgrämig dargestellt wird, soll er doch auch sehr großzügig sein, insbesondere, wenn man ihm geholfen hat. Dann verschenkt er zuweilen sogar seine magische Goldmünze, die, wenn sie ausgegeben wird, immer wieder in die Hand des Besitzers zurückkehrt. ⓘ

Häufig wird der Leprechaun auch als Schuhlieferant oder Schuhmacher der Feen bezeichnet, weswegen er oftmals mit einem Schuh dargestellt wird, den er herstellt oder repariert. ⓘ

Meistens wird er als kleines, grün angezogenes Männchen mit Hut und roten Haaren dargestellt. ⓘ

Ursprünge

Es wird vermutet, dass der Leprechaun aus der irischen Sagengestalt Lugh entstanden ist, die auch als Schuhmacher bei den Túatha Dé Danann im Lebor Gabála Érenn auftritt. Es wird auch angenommen, dass er Nachkomme des Ham, eines verfluchten Sohnes des Noah ist, der in der Anfangszeit der Besiedlung Irlands auf die Insel gekommen sei. ⓘ

Rezeption

Bücher

Ein Leprechaun zählt sein Gold; Stich von 1900 ⓘ

In Harry Potter und der Feuerkelch taucht er als Maskottchen der irischen Quidditch-Nationalmannschaft auf, hier wurde die Bezeichnung im Deutschen mit „Leprechan“ wiedergegeben. Sein Gold ist hier allerdings kein echtes – es verschwindet nach einiger Zeit wieder und ist damit letztlich wertlos. ⓘ

Der irische Fantasy-Autor Eoin Colfer erklärt in seiner Romanserie Artemis Fowl die Bezeichnung Leprechaun mit der Verlängerung der Abkürzung LEP – Lower Elements Police (in der deutschen Übersetzung ZUP – Zentrale Untergrund Polizei) durch die Menschen, die daher die Feenwesen fortan als Leprechauns bezeichneten. ⓘ

Filme

Der Leprechaun kommt zudem in einer Vielzahl von Filmen vor, die auf seine verschiedenen Aspekte eingehen. So erfüllt ein solcher, gespielt von Gary Oldman, im Film Interstate 60 Wünsche. Eine überspitzte Anspielung auf den Geiz dieses Wesens bildet die Horrorfilm-Reihe unter dem Titel Leprechaun – Der Killerkobold ab. Es gab zwischen 1993 und 2003 sechs mehr oder minder zusammenhängende Filme über den mörderischen Leprechaun, der sich über all jene hermacht, die sich an sein Gold wagen. In der Hauptrolle war jeweils Warwick Davis zu sehen. 2014 erschien mit Leprechaun: Origins eine Neuauflage der Horrorfilmreihe. Leprechaun Returns aus dem Jahr 2018 schließt wiederum an den ersten Teil der Reihe an. ⓘ

In dem Kinderfilm Der Trollkönig (GB, 1998) spielt ein Leprechaun eine (Haupt-)Rolle. Der deutsche Titel ist ein Übersetzungsfehler. Der Originaltitel lautet: The Last Leprechaun. ⓘ

Die bekanntesten Filme, in denen Leprechauns auftraten, sind Henry Kosters The Luck of the Irish (1948) mit Cecil Kellaway als Leprechaun (Kellaway erhielt eine Oscar-Nominierung für seinen Auftritt), Robert Stevensons Das Geheimnis der verwunschenen Höhle (Darby O’Gill and the Little People, 1959), eine Walt-Disney-Produktion mit unzähligen Leprechauns, sowie Francis Ford Coppolas Musical Der goldene Regenbogen (Originaltitel: Finian′s Rainbow von 1968). Zudem kommen sie (als einzelne Wesen, aber durchaus auch in Mehrzahl) des Öfteren in Serien vor, wo sie, wie bei Charmed für Glück stehen (hier verteilen sie das Glück mittels Goldnuggets in der Welt) oder aber auch wieder negative Charaktere bilden. ⓘ

Musik

Auch in zahlreichen Liedern kommt er vor, beispielsweise dem Kinderlied Dear Jessie von Madonna oder dem Lied Deep Within von Within Temptation. Seltener handelt das ganze Lied von dieser Sagengestalt (Leprechaun promenade der Dixie Dregs) oder gar ein ganzes Album, wie bei dem Jazz-Rock Konzeptalbum The Leprechaun von Chick Corea. ⓘ