Hundstage
Die Hundstage oder Hundstage des Sommers sind die heißen, schwülen Tage des Sommers. Historisch gesehen waren sie die Zeit nach dem heliakischen Aufgang des Sternsystems Sirius (umgangssprachlich als "Hundsstern" bekannt), den die hellenistische Astrologie mit Hitze, Trockenheit, plötzlichen Gewittern, Lethargie, Fieber, tollwütigen Hunden und Pech in Verbindung brachte. Sie gelten heute als der heißeste und unangenehmste Teil des Sommers auf der Nordhalbkugel. ⓘ
Etymologie
Der englische Name ist ein Kalauer des lateinischen dies caniculares (wörtlich: "die Welpentage"), der wiederum ein Kalauer des altgriechischen κυνάδες ἡμέραι kynádes hēmérai ist. Die Griechen kannten den Stern α Canis Majoris unter mehreren Namen, darunter Sirius "Scorcher" (Σείριος, Seírios), Sothis (Σῶθις, Sôthis, eine Transkription des ägyptischen Spdt), und der Hundestern (Κῠ́ων, Kúōn). Der letzte Name spiegelt die Art und Weise wider, wie Sirius dem Sternbild Orion am Nachthimmel folgt. ⓘ
Geschichte
Sirius ist der bei weitem hellste Eigenstern am Nachthimmel, was die Astronomen des Altertums dazu veranlasste, ihn auf der ganzen Welt zur Kenntnis zu nehmen. In Ägypten wurde seine Rückkehr an den Nachthimmel als Vorbote der jährlichen Nilüberschwemmung bekannt, und er wurde als Göttin Sopdet verehrt. In Griechenland wurde er als Vorbote der unangenehm heißen Phase des Sommers bekannt. Griechische Dichter überlieferten sogar den Glauben, dass die Rückkehr des hellen Sterns Hitze und Fieber mit sich bringt; er wurde auch mit plötzlichen Gewittern in Verbindung gebracht. In Homers Ilias, die wahrscheinlich im 8. Jahrhundert v. Chr. verfasst wurde, aber eine frühere Tradition repräsentiert, wird Achilles' Annäherung an Troja, wo er Hektor erschlagen wird, durch eine ausgedehnte Metapher über die unheilvollen Auswirkungen der Rückkehr des Sirius veranschaulicht:
τὸν δ᾽ ὃ γέρων Πρίαμος πρῶτος ἴδεν ὀφθαλμοῖσι |
Priam sah ihn zuerst, mit den Augen seines alten Herrn, |
Der Aufgang des Sirius in dieser Zeit wurde auf den 19. Juli (julianisch) berechnet. Hesiod, der etwa zur gleichen Zeit schrieb, betrachtete jedoch die Tage vor der Rückkehr des Sirius an den Nachthimmel als den schlimmsten und heißesten Teil des Sommers. Während dieser Zeit war Sirius von der Erde aus unsichtbar, aber man ging offenbar davon aus, dass er sich noch am Himmel befand und die Kraft der Sonne verstärkte:
ἦμος δὴ λήγει μένος ὀξέος ἠελίοιο |
Wenn die stechende Kraft und schwüle Hitze der Sonne nachlässt, und der allmächtige Zeus den Herbstregen schickt, und das Fleisch der Menschen sich viel leichter fühlt, - denn dann geht der Stern Sirius über den Köpfen der Menschen, die zum Elend geboren sind, nur eine kleine Weile am Tag vorbei und nimmt größeren Anteil an der Nacht - dann, wenn er seine Blätter zu Boden wirft und aufhört zu sprießen, ist das Holz, das du mit deiner Axt hackst, am wenigsten anfällig für Wurm. ⓘ |
Man ging davon aus, dass die Kombination des Lichts des Sirius mit dem der Sonne eine Wirkung auf Pflanzen, Tiere, Frauen und Männer hatte:
ἦμος δὲ σκόλυμός τ᾽ ἀνθεῖ καὶ ἠχέτα τέττιξ |
Wenn aber die Artischocke blüht [d.h. im Juni] und der zwitschernde Grashüpfer auf einem Baum sitzt und sein schrilles Lied unaufhörlich unter seinen Flügeln ausschüttet, in der Zeit der ermüdenden Hitze, dann sind die Ziegen am fülligsten und der Wein am süßesten; die Frauen sind am wollüstigsten, aber die Männer sind am schwächsten, weil der Sirius Kopf und Knie lähmt und die Haut durch die Hitze trocken ist. ⓘ |
Etwa ein Jahrhundert später wiederholte Alcaeus das Thema und riet seinen Zuhörern, vor der Ankunft des Sterns "ihre Lungen in Wein zu tränken", da "die Frauen am faulsten sind, die Männer aber schwach, da sie in Kopf und Knien ausgedörrt sind". Im 3. Jahrhundert beschreibt Aratus in seinen Phenomena die Zeit, in der Sirius die Rinde der Bäume mit seiner Hitze verbrennt, während er mit der Sonne auf- und untergeht. ⓘ
Die Kean-Priester, die Zeus als Regenmacher und Herr der Feuchtigkeit verehrten, brachten jährlich vor dem Aufgang des Sirius Opfer dar, um eine sengende Dürre zu verhindern. Diese Praxis wurde dem Kulturhelden Aristaeus zugeschrieben. Aristoteles erwähnt die sprichwörtliche Hitze der Hundstage als Teil seines Arguments gegen eine frühe Formulierung der Evolution in seiner Physik. ⓘ
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Die Römer machten Sirius weiterhin für die Hitze der Jahreszeit und die damit einhergehende Lethargie und Krankheiten verantwortlich. In seinen Georgien vermerkt Vergil die Bemühungen der Winzer, ihre Arbeit während der Zeit zu schützen, "wenn der Hundsstern den durstigen Boden spaltet". Senecas Ödipus beklagt sich über "die sengenden Feuer des Hundssterns". Plinius' Naturgeschichte stellt fest, dass die Angriffe von Hunden im Juli und August zunehmen, und rät, sie mit Hühnermist zu füttern, um diese Tendenz einzudämmen. Noch zu Beginn des 20. Jahrhunderts vermerkten Historiker die "entmutigende Hitze" und "Bedrückung" der Hundstage des römischen Sommers. ⓘ
In der westlichen Medizin ist diese Zeit schon lange bekannt. Die englische "Hope of Health" von 1564 rät, während der "Dogge daies" des Sommers auf Aderlass und Erbrechen zu verzichten, weil "the Sunne is in Leo" und "then is nature burnt vp & made weake". Die britische "Husbandman's Practice" von 1729 behauptete, dass "die Hitze der Sonne so stark ist, dass die Körper der Menschen um Mitternacht schwitzen wie am Mittag: und wenn sie verletzt werden, sind sie kränker als zu jeder anderen Zeit, ja dem Tod sehr nahe". Er riet den Männern daher, sich "die ganze Zeit von Frauen fernzuhalten" und "sich vor heftiger Nahrungsaufnahme zu hüten". Im Clavis Calendria von 1813 sind die Hundstage eine Zeit, in der "das Meer kocht, der Wein sauer wird, die Hunde wahnsinnig werden, Quinto vor Zorn tobt und alle anderen Geschöpfe träge werden; was dem Menschen neben anderen Krankheiten brennendes Fieber, Hysterie und Phrensen verursacht". ⓘ
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Auch nachdem die Astrologie und ihr Einfluss auf die Gesundheit und die Landwirtschaft an Bedeutung verloren haben, werden die "Hundstage" weiterhin vage auf die heißesten Tage des Sommers und die damit verbundenen Auswirkungen auf Natur und Gesellschaft bezogen. In Nordamerika wurde es unter Landwirten sprichwörtlich, dass eine trockene Vegetationsperiode während der Hundstage den Problemen einer nassen vorzuziehen sei:
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Da "der Juli typischerweise einer der ruhigsten Monate des Jahres für den Aktienhandel ist", wird der Begriff manchmal für die lethargischen Sommermärkte verwendet. ⓘ
Im altägyptischen Kalender nahm Sirius als Verkörperung der Göttin Sopdet sowie als „Bringer der Nilschwemme“ im dritten Jahrtausend v. Chr. einen besonderen Rang ein. Das gleiche Ereignis wurde später von den Griechen als heliakischer Aufgang bezeichnet, was so viel wie ‚mit der Sonne aufgehend‘ bedeutet. ⓘ
Die Griechen erklärten den Zusammenhang zwischen der Wiederkehr des Sirius und den Tagen der größten Sommerhitze durch den folgenden Mythos: Die Verschmelzung des Sonnenlichts mit dem „Feuer“ des Sirius sei Ursache der großen Hitze. Arabische Astronomen bezeichneten die in flirrender Sommerhitze besonders häufig erscheinenden Fata Morganen gar als den „vom Himmel tropfenden Speichel des Hundssterns“. ⓘ
Spannweite
Nach verschiedenen Berechnungen beginnen die Hundstage irgendwo zwischen dem 3. Juli und dem 15. August und dauern zwischen 30 und 61 Tagen. Sie beginnen oder enden mit dem kosmischen oder heliakischen Aufgang von Sirius in Canis Major oder Procyon (dem "Kleinen Hundestern") in Canis Minor und variieren je nach Breitengrad, wobei sie in weiten Teilen der südlichen Hemisphäre nicht einmal sichtbar sind. Sirius hält einen Zeitraum von fast genau 365¼ Tagen zwischen den Aufgängen ein, wodurch er weitgehend mit dem Julianischen, aber nicht mit dem Gregorianischen Kalender übereinstimmt; dennoch treten seine Daten über Jahrtausende hinweg etwas später im Jahr auf. ⓘ
In der Antike wurden die Hundstage gewöhnlich vom Erscheinen des Sirius um den 19. Juli (julianisch) bis zum Abklingen des Regens und der kühlen Winde gerechnet, obwohl Hesiod den schlimmsten Sommer als die Tage vor dem Wiedererscheinen des Sirius gezählt zu haben scheint. ⓘ
Im angelsächsischen England dauerten die Hundstage von verschiedenen Daten Mitte Juli bis Anfang oder Mitte September. In den englischen Liturgien des 16. Jahrhunderts wurden die Hundstage vom 7. Juli bis zum 5. September begangen. Nach der Restauration der Monarchie im Jahr 1660 wurden sie aus den Gebetbüchern gestrichen und ihre Dauer auf die Zeit zwischen dem 19. Juli und dem 20. August verkürzt. Bei der Übernahme des gregorianischen Kalenders durch Großbritannien im Jahr 1752 wurden sie auf die Zeit vom 30. Juli bis zum 7. September verlegt. ⓘ
Viele moderne Quellen in der englischsprachigen Welt verlegen diesen Termin noch früher, nämlich vom 3. Juli auf den 11. August, und enden damit eher mit dem Wiedererscheinen des Sirius am Nachthimmel als dass sie damit beginnen oder sich darauf konzentrieren. ⓘ
Namengebend ist das Sternbild Großer Hund (Canis Major). Vom Aufgang des Sternbildes bis zur Sichtbarkeit als Gesamteinheit vergehen 30 bis 31 Tage, woher sich deshalb die Bezeichnung „Tage vom großen Hund“ (Hundstage) ableitet. Der Stern Muliphein stellt den Kopfanfang des Sternbildes dar, ist aber so lichtschwach, dass er erst bei voller Dunkelheit zu sehen ist. Sirius erscheint als hellster Stern bereits in der Morgendämmerung. Mit Aludra ist es dann vollständig aufgegangen. ⓘ
Die Zeitangabe für die Hundstage (lateinisch dies caniculares) – 23. Juli bis 23. August – entstand im Römischen Reich. Am Anfang der römischen Königszeit erfolgte der sichtbare heliakische Aufgang von Sirius in Rom am 26. Juli; zu Zeiten von Julius Cäsar im Jahr 46 v. Chr. am 1. August. ⓘ
Wissenschaftliche Grundlage
Obwohl Sirius der hellste Eigenstern am Nachthimmel ist, ist er 8,7 Lichtjahre (8,23×1013 km) von der Erde entfernt und hat keinerlei Einfluss auf das Wetter oder die Temperatur auf unserem Planeten. Obwohl der Stern weiterhin im Spätsommer an den Nachthimmel zurückkehrt, verschiebt sich seine Position im Verhältnis zur Sonne allmählich und wird in etwa 10.000 Jahren mitten im Winter aufgehen. ⓘ
Die Auswirkungen der Sommerhitze und der Niederschlagsmuster sind real, variieren jedoch je nach Breitengrad und Standort und hängen von vielen Faktoren ab. London im Vereinigten Königreich beispielsweise liegt etwas weiter nördlich als Calgary in Kanada, hat aber aufgrund der Nähe zum Meer und des warmen Golfstroms ein milderes Klima. Eine medizinische Einrichtung hat einen Zusammenhang zwischen den finnischen Hundstagen und einem erhöhten Infektionsrisiko bei tiefen Operationswunden festgestellt, obwohl diese Forschung noch nicht bestätigt wurde. ⓘ
In der Populärkultur
Es ist möglich, dass der Rochus, der legendäre mittelalterliche Schutzpatron der Hunde, der von der katholischen Kirche am 16. August gefeiert wird, einen Teil seines Vermächtnisses den Hundstagen verdankt. Der dänische Abenteurer Jørgen Jørgensen wird in Island als Jørgen, der Hundstagekönig (isländisch: Jörundur hundadagakonungur) bezeichnet, da er die Insel in der Zeit seines selbsternannten Protektorats regierte. ⓘ
In der westlichen Literatur tauchen die Hundstage außer in den oben erwähnten griechischen und römischen Werken auch in John Websters Theaterstück Die Herzogin von Malfi von 1613, in Charles Dickens' Novelle A Christmas Carol von 1843, in R.H. Davis' Kurzgeschichte The Bar Sinister" von 1903, in J.M. Synges Gedicht Queens" von 1909 und in Richard Adams' Roman Watership Down" von 1972 auf. Sie kommen in den Kinderromanen Tuck Everlasting (1973) und Dog Days (2009) aus der Reihe Diary of a Wimpy Kid vor. ⓘ
Dog Days ist auch der Titel einer japanischen Anime-Serie, die 2011 erstmals ausgestrahlt wurde. Die Geschichte dreht sich um einen Jungen namens Shinku Izumi, der in eine alternative Welt gerufen wird, in der die Bewohner Tierohren und Schwänze haben. ⓘ
Im Film evozieren Dog Day Afternoon (1975) und Hundstage (2001) ihre beklemmenden saisonalen Schauplätze. ⓘ
In der Musik gibt es "Dog Day Sunrise" von Head of David, das 1995 von Fear Factory gecovert wurde, "Dog Days Are Over" von Florence and the Machine (2009) und "Dog Days" von Within Temptation (2013) sowie das Album Dog Days der US-amerikanischen Südstaaten-Rockband Atlanta Rhythm Section. ⓘ
Dog Days ist auch der Titel einer 2012 entstandenen Oper des Komponisten David T. Little und des Librettisten Royce Vavrek, die auf einer Kurzgeschichte von Judy Budnitz basiert. ⓘ
Auch im Baseball sind "Dog-Day"-Aktionen üblich, mit denen amerikanische Baseballstadien den Kartenverkauf während der Spiele am Nachmittag ankurbeln. ⓘ
Heutige Bedeutung
Die Präzession der Erdachse ist dafür verantwortlich, dass sich die Zeit der Hundstage um etwa vier Wochen verlagert hat. In Deutschland kann der heliakische Aufgang des Sirius erst frühestens ab dem 30. August beobachtet werden und ist damit ein Zeichen für den nahenden Herbstanfang. Entsprechend der alten Tradition werden aber immer noch die heißesten Wochen des Jahres als „Hundstage“ bezeichnet, auch in anderen indoeuropäischen Sprachen:
- Englisch: dog days
- Französisch: la canicule
- Italienisch: la canìcola
- Spanisch: la canícula, período canicular oder días de las canículas, was für „Hitze, Hitzewelle“ generell steht
- Russisch: kanikuly bedeutet „Sommerferien“. ⓘ