Echelon

Ein Radom bei RAF Menwith Hill, einem Standort mit Satelliten-Uplink-Möglichkeiten, der vermutlich von ECHELON genutzt wurde. ⓘ

RAF Menwith Hill, North Yorkshire, England ⓘ

Misawa Air Base Security Operations Center (MSOC), Präfektur Aomori, Japan ⓘ

ECHELON, ursprünglich ein geheimer Regierungs-Codename, ist ein Überwachungsprogramm (Signals Intelligence/SIGINT-Sammel- und Analysenetzwerk), das von den Vereinigten Staaten mit Hilfe von vier anderen Unterzeichnerstaaten des UKUSA-Sicherheitsabkommens betrieben wird: Australien, Kanada, Neuseeland und das Vereinigte Königreich, auch bekannt als die Five Eyes. ⓘ

Das Projekt Echelon wurde Ende der 1960er Jahre ins Leben gerufen, um die militärische und diplomatische Kommunikation der Sowjetunion und ihrer Verbündeten im Ostblock während des Kalten Krieges zu überwachen, und wurde 1971 formell gegründet. ⓘ

Am Ende des 20. Jahrhunderts hatte sich das als "Echelon" bezeichnete System über seine militärischen und diplomatischen Ursprünge hinaus zu einem "globalen System zum Abhören privater und kommerzieller Kommunikation" (Massenüberwachung und Wirtschaftsspionage) entwickelt. ⓘ

Radome der ehemaligen Echelon Field Station 81 in Bad Aibling, Bayern ⓘ

Echelon ist ein weltweites Spionagenetz, das von Nachrichtendiensten der USA, Großbritanniens, Australiens, Neuseelands und Kanadas betrieben wird. Das System dient zum Abhören bzw. zur Überwachung von über Satellit geleiteten privaten und geschäftlichen Telefongesprächen, Faxverbindungen und Internet-Daten. Die Auswertung der gewonnenen Daten wird vollautomatisch durch Rechenzentren vorgenommen. Die Existenz des Systems gilt seit einer Untersuchung des europäischen Parlaments von 2001 als gesichert. ⓘ

Name

Der Nichtständige Ausschuss des Europäischen Parlaments für das Abhörsystem ECHELON stellte fest: "In Anbetracht der Beweise und der übereinstimmenden Aussagen einer Vielzahl von Einzelpersonen und Organisationen, einschließlich amerikanischer Quellen, scheint es wahrscheinlich, dass der Name tatsächlich ECHELON lautet, auch wenn dies ein relativ unwichtiges Detail ist". Die US-Geheimdienste verwenden viele Codenamen (siehe z. B. CIA-Kryptonym). ⓘ

Die ehemalige NSA-Mitarbeiterin Margaret Newsham sagte, sie habe von 1974 bis 1984 bei Lockheed Martin in Sunnyvale, Kalifornien, in den Vereinigten Staaten und in Menwith Hill, England, im Vereinigten Königreich an der Konfiguration und Installation der Software gearbeitet, aus der das ECHELON-System besteht. Damals, so Newsham, war der Codename ECHELON die Bezeichnung der NSA für das Computernetz selbst. Lockheed nannte es P415. Die Softwareprogramme hießen SILKWORTH und SIRE. Ein Satellit namens VORTEX fing die Kommunikation ab. Ein im Internet verfügbares Bild eines Fragments, das offenbar aus einer Stellenbeschreibung gerissen wurde, zeigt Echelon zusammen mit mehreren anderen Codenamen. ⓘ

Die britische Zeitung The Guardian fasste die Fähigkeiten des ECHELON-Systems wie folgt zusammen:

Ein globales Netz elektronischer Spionagestationen, das Telefone, Faxe und Computer abhören kann. Es kann sogar Bankkonten überwachen. Diese Informationen werden in Echelon-Computern gespeichert, die Millionen von Datensätzen über Personen führen können. ⓘ Offiziell gibt es Echelon jedoch nicht.

Aus den vom ehemaligen NSA-Mitarbeiter Edward Snowden veröffentlichten Dokumenten geht hervor, dass die Sammlung von Satellitendaten durch das Echelon-System auch als FORNSAT bezeichnet wird - eine Abkürzung für "Foreign Satellite Collection". ⓘ

Berichterstattung und Enthüllungen

Öffentliche Enthüllungen (1972-2000)

Der ehemalige NSA-Analyst Perry Fellwock, der unter dem Pseudonym Winslow Peck auftrat, verriet ECHELON erstmals 1972 an Ramparts, als er die Existenz eines weltweiten Netzes von Abhörstationen enthüllte und von seinen Erfahrungen bei der Arbeit dort berichtete. Er enthüllte auch die Existenz von Atomwaffen in Israel im Jahr 1972, die weit verbreitete Verwicklung von CIA- und NSA-Mitarbeitern in Drogen- und Menschenschmuggel und CIA-Agenten, die nationalistische chinesische (taiwanesische) Kommandos beim Niederbrennen von Dörfern innerhalb der Grenzen der VR China anführten. ⓘ

1982 schrieb James Bamford, Enthüllungsjournalist und Autor, das Buch "The Puzzle Palace" (Der Rätselpalast), das einen detaillierten Einblick in die Arbeitsweise der NSA, damals eine supergeheime Behörde, und in die massive Abhöraktion unter dem Codenamen "SHAMROCK" gibt. Die NSA hat viele Codenamen verwendet, und SHAMROCK war der Codename, der vor 1975 für ECHELON verwendet wurde. ⓘ

1988 legte Margaret Newsham, eine Lockheed-Mitarbeiterin im Auftrag der NSA, das Überwachungssystem ECHELON gegenüber Kongressmitgliedern offen. Newsham erzählte einem Mitglied des US-Kongresses, dass die Telefongespräche von Strom Thurmond, einem republikanischen US-Senator, von der NSA aufgezeichnet wurden. Ermittler des Kongresses stellten fest, dass "die Überwachung von US-Politikern kein Zufall war, sondern von Anfang an in das System integriert war". ⓘ

Ebenfalls 1988 beschrieb der Enthüllungsjournalist Duncan Campbell in einem Artikel mit dem Titel "Somebody's Listening" (Jemand hört zu) im New Statesman die Aktivitäten eines Programms mit dem Codenamen "ECHELON" zur Sammlung von Signalen. James Bamford beschreibt das System als Software, die die Erfassung und Verteilung des über Kommunikationssatelliten übertragenen zivilen Telekommunikationsverkehrs steuert, wobei die Erfassung durch Bodenstationen erfolgt, die sich in der Ausleuchtzone der Abwärtsstrecke befinden. ⓘ

Eine detaillierte Beschreibung von ECHELON lieferte der neuseeländische Journalist Nicky Hager 1996 in seinem Buch Secret Power: New Zealand's Role in the International Spy Network. Zwei Jahre später wurde das Buch von Hager vom Europäischen Parlament in einem Bericht mit dem Titel "An Appraisal of the Technology of Political Control" (PE 168.184) zitiert. ⓘ

Im März 1999 gab die australische Regierung zum ersten Mal in der Geschichte zu, dass Nachrichtenberichte über das streng geheime UKUSA-Abkommen wahr waren. Martin Brady, der Direktor des australischen Defence Signals Directorate (DSD, jetzt Australian Signals Directorate oder ASD), erklärte gegenüber dem australischen Fernsehsender Nine Network, dass das DSD "im Rahmen der UKUSA-Beziehung mit den entsprechenden Nachrichtendiensten in Übersee zusammenarbeitet". ⓘ

Im Jahr 2000 bestätigte James Woolsey, der ehemalige Direktor des US-Geheimdienstes Central Intelligence Agency, dass der US-Geheimdienst Abhörsysteme und Schlüsselwortsuchen zur Überwachung europäischer Unternehmen einsetzt. ⓘ

Gesetzgeber in den Vereinigten Staaten befürchteten, dass das Echelon-System zur Überwachung von US-Bürgern eingesetzt werden könnte. Nach Angaben der New York Times war das Echelon-System "so geheimnisumwittert, dass seine Existenz nur schwer zu beweisen war". Kritiker sagten, das Echelon-System sei aus dem Kalten Krieg hervorgegangen und sei ein "Big Brother ohne Grund". ⓘ

Untersuchung des Europäischen Parlaments (2000-2001)

Der neuseeländische Journalist Nicky Hager, der vor dem Europäischen Parlament aussagte und spezifische Details über das Echelon-Überwachungssystem lieferte ⓘ

Ein Ausschuss des Europäischen Parlaments untersuchte in den Jahren 2000 und 2001 die Möglichkeiten und politischen Auswirkungen des Programms und veröffentlichte im Jahr 2001 einen Bericht. Im Juli 2000 wurde vom Europäischen Parlament der Nichtständige Ausschuss für das Abhörsystem Echelon eingesetzt, um das Überwachungsnetz zu untersuchen. Den Vorsitz führte der portugiesische Politiker Carlos Coelho, der die Untersuchungen in den Jahren 2000 und 2001 leitete. ⓘ

Im Mai 2001, als der Ausschuss seinen Bericht über das Echelon-System fertigstellte, reiste eine Delegation nach Washington, D.C., um an Treffen mit US-Beamten aus den folgenden Behörden und Abteilungen teilzunehmen:

• US Central Intelligence Agency (CIA)
• US-Handelsministerium (DOC)
• Nationale Sicherheitsagentur der USA (NSA) ⓘ

Alle Treffen wurden von der US-Regierung abgesagt und der Ausschuss war gezwungen, seine Reise vorzeitig zu beenden. Laut einem BBC-Korrespondenten vom Mai 2001 "weigert sich die US-Regierung immer noch zuzugeben, dass Echelon überhaupt existiert". ⓘ

Im Juli 2001 legte der Ausschuss seinen Abschlussbericht vor. Am 5. September 2001 stimmte das Europäische Parlament für die Annahme des Berichts. ⓘ

Das Europäische Parlament stellte in seinem Bericht fest, dass der Begriff Echelon in einer Reihe von Zusammenhängen verwendet wird, dass aber die vorgelegten Beweise darauf hindeuten, dass es sich um den Namen eines Systems zur Erfassung von Signalen handelt. Der Bericht kommt zu dem Schluss, dass ECHELON auf der Grundlage der vorgelegten Informationen in der Lage war, weltweit Telefongespräche, Faxe, E-Mails und anderen Datenverkehr durch das Abhören von Kommunikationsträgern einschließlich Satellitenübertragung, öffentlicher Telefonnetze (über die früher der meiste Internetverkehr abgewickelt wurde) und Mikrowellenverbindungen abzuhören und deren Inhalt zu überprüfen. ⓘ

Bestätigung von ECHELON (2015)

Zwei interne NSA-Newsletter vom Januar 2011 und Juli 2012, die im Rahmen von Edward Snowdens Enthüllungen von der Website The Intercept am 3. August 2015 veröffentlicht wurden, bestätigten erstmals, dass die NSA das Codewort ECHELON verwendete, und lieferten einige Details über den Umfang des Programms: ECHELON war Teil eines Dachprogramms mit dem Codenamen FROSTING, das von der NSA 1966 eingerichtet wurde, um Daten von Kommunikationssatelliten zu sammeln und zu verarbeiten. FROSTING hatte zwei Unterprogramme:

• TRANSIENT: zum Abfangen sowjetischer Satellitenübertragungen
• ECHELON: zum Abfangen von Intelsat-Satellitenübertragungen ⓘ

Organisation

UKUSA-Gemeinschaft ⓘ
Australien Kanada Neuseeland Vereinigtes Königreich Vereinigte Staaten

Die UKUSA-Nachrichtengemeinschaft wurde im Jahr 2000 vom Europäischen Parlament (EP) so bewertet, dass sie die Nachrichtendienste der einzelnen Mitgliedstaaten umfasst:

• das Government Communications Headquarters des Vereinigten Königreichs,
• die National Security Agency der Vereinigten Staaten,
• das Communications Security Establishment von Kanada,
• das australische Signaldirektorat von Australien und
• das Government Communications Security Bureau von Neuseeland. ⓘ

Der EP-Bericht kam zu dem Schluss, dass es sich bei ECHELON wahrscheinlich eher um eine Methode zur Sortierung des abgefangenen Signalverkehrs als um ein umfassendes Analyseinstrument handelt. ⓘ

Die Organisationen ⓘ

sind daran beteiligt. Seit den 1970er Jahren gab es Gerüchte über die Existenz eines geheimen Spionagesystems dieser Organisationen. Bestätigt ist die Existenz des Netzwerks spätestens seit der Veröffentlichung des Europäischen Parlaments vom 5. September 2001. ⓘ

Wahrscheinliche Satellitenabhörstationen

Im Jahr 2001 wurden im EP-Bericht (S. 54 ff.) die folgenden Bodenstationen aufgeführt, die wahrscheinlich eine Rolle beim Abfangen von Übertragungen von Telekommunikationssatelliten spielen oder gespielt haben:

• Hongkong (inzwischen geschlossen)
• Australian Defence Satellite Communications Station (Geraldton, Westaustralien)
• RAF Menwith Hill (Yorkshire, UK) Karte (angeblich die größte Echelon-Einrichtung)
• Misawa Air Base (Japan) Karte
• GCHQ Bude, früher bekannt als GCHQ CSO Morwenstow (Cornwall, Vereinigtes Königreich) Karte
• Pine Gap (Nordterritorium, Australien - in der Nähe von Alice Springs) Karte
• Sugar Grove (West Virginia, USA) Karte (inzwischen geschlossen)
• Yakima Training Center (Washington, US) Karte (seit geschlossen)
• GCSB Waihopai (Neuseeland)
• GCSB Tangimoana (Neuseeland)
• CFS Leitrim (Ontario, Kanada)
• Teufelsberg (Berlin, Deutschland) (geschlossen 1992) - zuständig für das Abhören des Ostblocks. ⓘ

Andere potenziell verwandte Stationen

Die folgenden Stationen werden im EP-Bericht (S. 57 ff.) als Stationen aufgeführt, deren Rolle "nicht eindeutig geklärt werden kann":

• Ayios Nikolaos (Britische Hoheitszone Dhekelia, Zypern - Zypern)
• Gibraltar (UK)
• Diego Garcia (Vereinigtes Königreich)
• Bad Aibling Station (Bad Aibling, Deutschland - US)
  • wurde 2004 nach Griesheim/Darmstadt verlegt.
• Buckley Space Force Base (Aurora, Colorado, USA)
• Fort Gordon (Georgia, USA)
• CFB Gander (Neufundland und Labrador, Kanada)
• Guam (Pazifischer Ozean, USA)
• Kunia Regional SIGINT Operations Center (Hawaii, USA)
• Lackland Air Force Base, Medina Annex (San Antonio, Texas, USA)
• RAF Edzell (Schottland)
• RAF Boulmer (England) ⓘ

Liste der Abhörstationen nach den Dokumenten von Edward Snowden

Betrieben von den Vereinigten Staaten ⓘ
Land	Standort	Betreiber(in)	Codename
Brasilien	Brasília, Bundesdistrikt	CIA NSA	SCS
Deutschland	Bad Aibling, München	BND NSA	GARLICK
Indien	Neu Delhi	CIA NSA	SCS
Japan	Misawa, Region Tōhoku	US-Luftwaffe NSA	LADYLOVE
Thailand	Bangkok (?)	CIA (?) NSA (?)	LEMONWOOD
Vereinigtes Königreich	Menwith Hill, Harrogate	NSA* GCHQ	MOONPENNY
Vereinigte Staaten	Sugar Grove, West Virginia	NSA	TIMBERLINE
	Yakima, Washington	NSA	JACKKNIFE
	Sábana Seca, Puerto Rico	NSA	CORALINE
Nicht von den Vereinigten Staaten betrieben (2. Partei)
Land	Standort	Beitragende(r)	Codename
Australien	Geraldton, WA	ASD	STELLAR
	Darwin, NT	ASD	SHOAL BAY
Neuseeland	Waihopai, Blenheim	GCSB	IRONSAND
Vereinigtes Königreich	Bude, Cornwall	GCHQ NSA	CARBOY
Zypern	Bahnhof Ayios Nikolaos	GCHQ NSA	SOUNDER
Kenia	Nairobi	GCHQ	SCAPEL
Oman		GCHQ	SNICK

Geschichte und Kontext

Ausrüstung in der Yakima Research Station (YRS) in den Anfängen des ECHELON-Programms ⓘ

Die Fähigkeit, Kommunikation abzufangen, hängt von dem verwendeten Medium ab, sei es Funk, Satellit, Mikrowelle, Mobilfunk oder Glasfaserkabel. Während des Zweiten Weltkriegs und bis in die 1950er Jahre wurde der Hochfrequenzfunk ("Kurzwelle") in großem Umfang für die militärische und diplomatische Kommunikation genutzt und konnte über große Entfernungen abgehört werden. Mit dem Aufkommen der geostationären Kommunikationssatelliten in den 1960er Jahren ergaben sich neue Möglichkeiten zum Abhören internationaler Kommunikation. 1964 kamen die Pläne für die Einrichtung des Echelon-Netzes in Gang, nachdem sich Dutzende von Ländern auf die Gründung der International Telecommunications Satellite Organization (Intelsat) geeinigt hatten, die eine globale Konstellation von Kommunikationssatelliten besitzen und betreiben sollte.

Fernschreiber in der Yakima-Forschungsstation (YRS) in den frühen Tagen des ECHELON-Programms

Im Jahr 1966 wurde der erste Intelsat-Satellit in die Umlaufbahn gebracht. Von 1970 bis 1971 begann das britische Government Communications Headquarters (GCHQ) mit dem Betrieb einer geheimen Signalstation in Morwenstow in der Nähe von Bude in Cornwall, England. Die Station fing die Satellitenkommunikation über den Atlantik und den Indischen Ozean ab. Bald darauf errichtete die Nationale Sicherheitsbehörde der USA (NSA) in Yakima bei Seattle eine zweite Signalstation zum Abhören von Satellitenkommunikation über den Pazifik. 1981 begannen das GCHQ und die NSA mit dem Aufbau des ersten globalen Weitverkehrsnetzes (WAN). Bald darauf schlossen sich Australien, Kanada und Neuseeland dem ECHELON-System an. Im Bericht an das Europäische Parlament von 2001 heißt es: "Wenn die UKUSA-Staaten Abhörstationen in den entsprechenden Regionen der Erde betreiben, können sie im Prinzip den gesamten Telefon-, Fax- und Datenverkehr abhören, der über solche Satelliten übertragen wird." ⓘ

Die meisten Berichte über ECHELON konzentrieren sich auf das Abhören von Satelliten. Aus Zeugenaussagen vor dem Europäischen Parlament geht hervor, dass separate, aber ähnliche UKUSA-Systeme vorhanden sind, um die Kommunikation über Unterseekabel, Mikrowellenübertragungen und andere Leitungen zu überwachen. Der Bericht an das Europäische Parlament weist darauf hin, dass das Abhören privater Kommunikation durch ausländische Nachrichtendienste nicht unbedingt auf die US-amerikanischen oder britischen Nachrichtendienste beschränkt ist. Die Rolle der Satelliten bei der Punkt-zu-Punkt-Sprach- und Datenkommunikation wurde weitgehend durch Glasfaserkabel verdrängt. Im Jahr 2006 wurden 99 % des weltweiten Fernsprech- und Datenverkehrs über Glasfaserkabel abgewickelt. Der Anteil der internationalen Kommunikation, der auf Satellitenverbindungen entfällt, soll erheblich zurückgegangen sein und in Mitteleuropa zwischen 0,4 und 5 % liegen. Selbst in den weniger entwickelten Teilen der Welt werden Kommunikationssatelliten hauptsächlich für Punkt-zu-Mehrpunkt-Anwendungen, wie z. B. Video, eingesetzt. Daher kann der größte Teil der Kommunikation nicht mehr von Bodenstationen abgefangen werden, sondern nur noch durch Anzapfen von Kabeln und Abfangen von Mikrowellensignalen, was nur in begrenztem Umfang möglich ist. ⓘ

Besorgniserregend

Der britische Journalist Duncan Campbell und der neuseeländische Journalist Nicky Hager behaupteten in den 1990er Jahren, dass die Vereinigten Staaten den Echelon-Verkehr nicht für militärische und diplomatische Zwecke, sondern für Wirtschaftsspionage nutzten. Zu den von den Journalisten angeführten Beispielen gehören die von der deutschen Firma Enercon entwickelte getriebelose Windturbinentechnik und die von der belgischen Firma Lernout & Hauspie entwickelte Sprachtechnologie. ⓘ

Im Jahr 2001 empfahl der Nichtständige Ausschuss für das Abhörsystem Echelon dem Europäischen Parlament, dass die Bürger der Mitgliedstaaten zum Schutz ihrer Privatsphäre routinemäßig Kryptographie in ihrer Kommunikation verwenden sollten, da die US-Geheimdienste mit Echelon Wirtschaftsspionage betrieben haben. ⓘ

Der amerikanische Autor James Bamford vertritt einen anderen Standpunkt, indem er betont, dass die Gesetzgebung die Verwendung abgefangener Kommunikation für kommerzielle Zwecke verbietet, obwohl er nicht näher darauf eingeht, wie abgefangene Kommunikation als Teil eines All-Source-Intelligence-Prozesses verwendet wird. ⓘ

In seinem Bericht stellt der Ausschuss des Europäischen Parlaments kategorisch fest, dass das Echelon-Netz nicht nur zum Abhören militärischer, sondern auch privater und geschäftlicher Kommunikation genutzt wird. In der Überschrift des Berichts zitierte der Parlamentsausschuss Juvenal: "Sed quis custodiet ipsos custodes". ("Aber wer wird die Wächter überwachen"). James Bamford warnte im Mai 2001 in The Guardian, dass Echelon zu einer "Cyber-Geheimpolizei ohne Gerichte, Geschworene oder das Recht auf Verteidigung" werden könnte, wenn es unkontrolliert weitergeführt würde. ⓘ

Zu den angeblichen Beispielen für Spionage durch die Mitglieder der "Five Eyes" gehören:

• Im Auftrag der britischen Premierministerin Margaret Thatcher soll das Communications Security Establishment 1983 zwei britische Kabinettsminister ausspioniert haben.
• Die Nationale Sicherheitsbehörde der USA hat die Telefongespräche von Diana, Prinzessin von Wales, bis zu ihrem Tod bei einem Autounfall in Paris mit Dodi Fayed im Jahr 1997 ausspioniert und abgehört. Die NSA verfügt derzeit über 1.056 Seiten mit geheimen Informationen über Prinzessin Diana, die als streng geheim eingestuft wurden, "weil davon auszugehen ist, dass ihre Offenlegung der nationalen Sicherheit außerordentlich schweren Schaden zufügen könnte ... der Schaden würde nicht durch die Informationen über Diana verursacht, sondern weil die Dokumente 'Quellen und Methoden' der US-Geheimdienste offenlegen würden". Ein Beamter sagte, dass "die Hinweise auf Diana in den abgehörten Gesprächen 'beiläufig' waren" und sie nie ein "Ziel" der NSA-Abhöraktion war.
• Britische Agenten überwachten die Gespräche des 7. Generalsekretärs der Vereinten Nationen, Kofi Annan.
• US-Agenten sammelten "detaillierte biometrische Informationen" über den 8. Generalsekretär der Vereinten Nationen, Ban Ki-Moon.
• In den frühen 1990er Jahren hörte die Nationale Sicherheitsbehörde der USA die Kommunikation zwischen dem europäischen Luft- und Raumfahrtunternehmen Airbus und der nationalen saudi-arabischen Fluggesellschaft ab. Im Jahr 1994 verlor Airbus einen 6-Milliarden-Dollar-Vertrag mit Saudi-Arabien, nachdem die NSA als Whistleblower berichtet hatte, dass Airbus-Beamte saudische Beamte bestochen hatten, um sich den Vertrag zu sichern. Daraufhin erhielt das amerikanische Luft- und Raumfahrtunternehmen McDonnell Douglas (heute Teil von Boeing) anstelle von Airbus den milliardenschweren Auftrag.
• Das US-amerikanische Rüstungsunternehmen Raytheon erhielt von der brasilianischen Regierung einen Vertrag über die Überwachung des Amazonas-Regenwaldes im Wert von 1,3 Milliarden US-Dollar, nachdem die US Central Intelligence Agency (CIA) als Whistleblower berichtet hatte, dass Raytheons französischer Konkurrent Thomson-Alcatel Bestechungsgelder gezahlt hatte, um den Vertrag zu erhalten.
• Um die Position der Vereinigten Staaten in den Handelsverhandlungen mit dem damaligen japanischen Handelsminister Ryutaro Hashimoto zu stärken, hörte die CIA 1995 die Gespräche zwischen japanischen Bürokraten und Führungskräften der Automobilhersteller Toyota und Nissan ab. ⓘ

Arbeitsweise

Systemdiagramm der ECHELON-Satelliten-Abhörstation der NSA in der Yakima Research Station (YRS)
TOPCO = Terminale Betriebskontrolle
CCS = Computer-Kontroll-Subsystem
STEAMS = Systemtest-, Bewertungs-, Analyse- und Überwachungssubsystem
SPS = Signalverarbeitungs-Teilsystem
TTDM = Fernschreib-Demodulator ⓘ

Die erste US-amerikanische Satellitenbodenstation für das ECHELON-Sammelprogramm wurde 1971 in einem militärischen Schieß- und Ausbildungszentrum in der Nähe von Yakima, Washington, errichtet. Die Anlage, die den Codenamen JACKKNIFE trug, war eine Investition von ca. 21,3 Millionen Dollar und beschäftigte etwa 90 Personen. Der Satellitenverkehr wurde von einer 30 Meter hohen Einschalenantenne abgefangen. Die Station wurde am 4. Oktober 1974 in Betrieb genommen. Sie war mit dem NSA-Hauptquartier in Fort Meade über einen sicheren 75-Baud-Teletype-Orderwire-Kanal verbunden. ⓘ

1999 berichtete Professor Desmond Ball dem Gemeinsamen Ständigen Vertragsausschuss des australischen Senats, dass die Anlage in Pine Gap als Bodenstation für ein satellitengestütztes Abhörnetz genutzt wurde. Bei den Satelliten handelte es sich angeblich um große Funkschüsseln mit einem Durchmesser von 20 bis 100 Metern in geostationären Umlaufbahnen. Der ursprüngliche Zweck des Netzes war die Überwachung der Telemetrie von sowjetischen Waffen, Luftverteidigungs- und anderen Radaranlagen der 1970er Jahre, der Übertragungen der Bodenstationen der Satelliten und der Mikrowellenkommunikation am Boden. ⓘ

Beispiele für Wirtschaftsspionage

Im Jahr 1999 entwickelte Enercon, ein deutsches Unternehmen und führender Hersteller von Windenergieanlagen, einen bahnbrechenden Generator für Windkraftanlagen. Nachdem es ein US-Patent angemeldet hatte, erfuhr es, dass Kenetech, ein amerikanischer Konkurrent, kurz zuvor einen fast identischen Patentantrag gestellt hatte. Durch die Aussage eines ehemaligen NSA-Mitarbeiters wurde später aufgedeckt, dass die NSA heimlich den Datenverkehr und die Telefonkonferenzen von Enercon abgehört und überwacht und Informationen über den neuen Generator an Kenetech weitergegeben hatte. Da es deutschen Nachrichtendiensten verboten ist, Industrie- oder Wirtschaftsspionage zu betreiben, beklagen sich deutsche Unternehmen häufig darüber, dass sie dadurch der Wirtschaftsspionage aus den USA schutzlos ausgeliefert sind. Laut Wolfgang Hoffmann, einem ehemaligen Bayer-Manager, wissen die deutschen Nachrichtendienste, welche Unternehmen im Visier der US-Geheimdienste stehen, weigern sich aber, die betroffenen Unternehmen zu informieren. ⓘ

Bezeichnung

Das dieses Spionagenetz bezeichnende Wort geht zurück auf eine in der Antike als Echelon bekannte Form der Schlachtordnung (siehe Schiefe Schlachtordnung). Im englischen Sprachraum wird heute unter echelon formation eine gestaffelte Kampfanordnung verstanden; eine militärische Staffel heißt im Französischen ebenfalls „échelon“. Mitunter wird auch die Flugformation von Zugvögeln wie Kranichen so genannt. ⓘ

Der Ausdruck bezieht sich in diesem Fall auf die Architektur der Spionage-Software, mit der in den entsprechenden Abhörstationen die signalerfassende Aufklärung aufgefangene Kommunikationsinhalte nach bestimmten Stichworten durchsucht. ⓘ

Zielsetzung

Strategic Mission List: In Deutschland bestanden von 2007 bis 2013 die Hauptaufgaben der NSA in Strategic Mission J (Wirtschaftsspionage) und Strategic Mission K (Überwachung der politischen Führungspersonen). ⓘ

Die Ziele bewertet das Europäische Parlament wie folgt:

„Auch über die Zielsetzung des Systems, private und kommerzielle – und nicht-militärische – Kommunikation abzuhören, ist man sich einig. Der Ausschuss weist jedoch darauf hin, dass die technischen Kapazitäten des Systems nicht annähernd so weitreichend sind, wie von einigen Medien behauptet wurde […]. Der Ausschuss kommt zu dem Schluss, dass bei einer Verwendung des Systems ausschließlich für nachrichtendienstliche Zwecke kein Verstoß gegen EU-Recht besteht; wenn das System jedoch dazu missbraucht wird, sich Wettbewerbsvorteile zu verschaffen, steht dies in krassem Gegensatz zu der Verpflichtung der Mitgliedstaaten zu Loyalität mit dem Konzept des freien Wettbewerbs im Gemeinsamen Markt.“

– Bericht des Echelon-Ausschusses des Europäischen Parlaments ⓘ

Pressemeldungen mutmaßten zuvor, dass Echelon zunächst nur dazu gedacht sei, die militärische und diplomatische Kommunikation der Sowjetunion und ihrer Verbündeten abzuhören. Heute soll das System zur Suche nach terroristischen Verschwörungen, Aufdeckungen im Bereich Drogenhandel und als politischer und diplomatischer Nachrichtendienst benutzt werden. Seit Ende des Kalten Krieges soll das System außerdem der Wirtschaftsspionage dienen. Diese Vorwürfe wurden durch das Europäische Parlament nicht bestätigt, wenn auch einzelne Ausschussmitglieder in dieser Hinsicht Bedenken äußerten. ⓘ

Anderen Quellen zufolge dient Echelon der Umgehung nationaler Gesetze. Amerikanischen Geheimdiensten ist es verboten, die Telefongespräche amerikanischer Staatsbürger abzuhören. Gleiches gilt auch in Großbritannien. Indem nun der britische Geheimdienst Amerikaner und der amerikanische Geheimdienst britische Telefongespräche abhört und die gewonnenen Daten mit dem jeweils anderen Dienst ausgetauscht werden, wird dieses Verbot umgangen. ⓘ

Entwicklung ab 2000

Die sich in Bad Aibling (Bayern) befindliche Echelonbasis Bad Aibling Station konnte bis 2004 große Bereiche Europas abdecken; abhören konnte man aber wie in allen Fällen nur Kommunikation, die über Richtfunkstrecken oder Satelliten geleitet wurde; kabelgebundene Kommunikation wie z. B. die Internet-Backbones können mit dieser Technik nicht abgehört werden. In dem zitierten EU-Report wurde festgestellt, dass diese Anlage nach dem Ende des Kalten Krieges mehrheitlich der Wirtschaftsspionage diente, und es wurde vorgeschlagen, diese zu schließen. ⓘ

Bedingt durch die Terroranschläge des 11. September 2001 wurde dieser Beschluss erst verspätet im Jahre 2004 umgesetzt. In seinem Bericht an das EU-Parlament am 5. September 2001 stellte der „Berichterstatter des nicht ständigen EU-Untersuchungsausschusses zu Echelon“ Gerhard Schmid nochmals fest, dass innereuropäische Kommunikation kaum betroffen ist, sondern hauptsächlich transatlantische Verbindungen über Satellit. Als Ersatz für die Anlage in Bad Aibling stand von 2004 bis 2008 am Rand des ehemaligen August-Euler-Flugplatzes (von den USA auch als Dagger Complex bezeichnet) in Darmstadt ein System mit fünf Radomen, das laut einigen Quellen ebenfalls Abhörzwecken gedient haben soll. Die Anlage wurde im Frühjahr 2004 fertiggestellt; im Sommer 2008 wurden die Radome wieder demontiert. ⓘ

Der BND betreibt mit der genannten Fernmeldeverkehrstelle des Bundesnachrichtendiensts die Bad Aibling Abhörstation weiter. (Siehe auch: Zusammenarbeit von Bundesnachrichtendienst und NSA). In Bad Aibling bestehen ein Verbindungsbüro zum US-Geheimdienst NSA (SUSLAG, Special US Liaison Activity Germany) und zwei Übergabepunkte, die Joint SIGINT Activity (JSA) und das Joint Analysis Center (JAC). ⓘ

Am 23. April 2015 berichteten Medien erneut über das Ausmaß der Kooperation zwischen BND und NSA in Bad Aibling. Aufgrund eines Beweisantrags der Bundestagsfraktionen wurde untersucht, wie viele der 800.000 Selektoren (IP-Adressen, E-Mail-Adressen, Telefonnummern, Geokoordinaten, MAC-Adressen) gegen deutsche und europäische Interessen gerichtet waren. Es ist jedoch unklar, inwieweit diese Selektoren auch auf die Datenströme der Echelon-Stationen zur Abhörung vorwiegend satellitengestützter Kommunikation angewendet wurden. ⓘ