Vicomte

Rangkrone eines französischen Vicomte ⓘ

Vicomte (IPA: [viˈkɔ̃ːt], anhören^?/i; von lateinisch Vicecomes, englisch Viscount, niederländisch Burggraaf, italienisch Visconte, spanisch Vizconde, portugiesisch Visconde) war ursprünglich ein Vizegraf, d. h. der Stellvertreter eines Grafen (französisch Comte, italienisch Conte, spanisch Conde, englisch Count etc.) ⓘ

In Großbritannien, Frankreich, den Niederlanden und Belgien ist es der eigenständige Titel eines zwischen Baron und Graf (Earl bzw. Comte) stehenden Adligen. ⓘ

Die Bezeichnung kam im Jahr 819 im fränkischen Reich zum ersten Mal vor und bezeichnete das Amt eines Stellvertreters des Grafen („Vize-Graf“), welches mit Aufgaben der Rechtsprechung, Verwaltung und wirtschaftlichen Nutzung der gräflichen Domäne verbunden war. Das Amt wurde dort ab dem 10. Jahrhundert teils erblich, wurde nach und nach mit unmittelbarer Gewalt über ein Lehen verbunden und entwickelte sich schließlich zu einer eigenständigen Adelswürde. ⓘ

In Frankreich führte häufig der älteste Sohn eines Grafen oder Marquis den Titel Vicomte. Der Verwaltungsbezirk bzw. die Länderei hieß Vizegrafschaft (französisch Vicomté, spanisch Vizcondado) etc. Bei der italienischen Adelsfamilie Visconti wurde die Amtsbezeichnung (im Plural) zum Familiennamen, ähnlich wie bei den Conti. ⓘ

Ein Vicomte (/ˈvaɪkaʊnt/ (listen) VY-kownt, für männlich) oder Viscountess (/ˈvaɪkaʊntɪs/, für weiblich) ist ein Titel, der in bestimmten europäischen Ländern für einen Adligen mit unterschiedlichem Status verwendet wird. ⓘ

In vielen Ländern war der Vicomte und seine historischen Entsprechungen ein nicht erbliches, administratives oder richterliches Amt, das sich erst viel später zu einem erblichen Titel entwickelte. Im Falle der französischen Vicomte ist es üblich, den Titel unübersetzt als Vicomte [vi.kɔ̃t] zu lassen. ⓘ

Etymologie

Das Wort Vicomte stammt aus dem Altfranzösischen visconte (modernes Französisch: vicomte), wiederum aus dem Mittellateinischen vicecomitem, Akkusativ von vicecomes, von spätlateinisch vice- "Stellvertreter" + lateinisch comes (ursprünglich "Begleiter"; später römischer kaiserlicher Höfling oder Vertrauensperson, schließlich Graf). ⓘ

Geschichte

Während des Karolingerreichs ernannten die Könige Grafen zur Verwaltung von Provinzen und anderen kleineren Regionen, als Statthalter und militärische Befehlshaber. Die Grafen wurden ernannt, um die Grafen bei der Verwaltung der Provinz zu unterstützen, und übernahmen oft auch juristische Aufgaben. Die Könige verhinderten strikt, dass die Ämter ihrer Grafen und Vicomte erblich wurden, um ihre Position zu festigen und die Gefahr einer Rebellion zu verringern. ⓘ

Der Titel war in der Normandie mindestens seit dem frühen 11. Jahrhundert in Gebrauch. Ähnlich wie bei den Karolingern waren die normannischen Vicomte lokale Verwalter, die im Auftrag des Herzogs arbeiteten. Ihre Aufgabe war es, Recht zu sprechen und Steuern und Einkünfte einzutreiben, wobei sie häufig auch Kastellan der örtlichen Burg waren. Unter den Normannen entwickelte sich das Amt zu einem erblichen Amt, ein Beispiel dafür sind die Visconti im Bessin. Der Vicomte wurde schließlich durch den Vogt und den Propst ersetzt. ⓘ

Als Rang im britischen Adelsstand wurde er erstmals 1440 erwähnt, als John Beaumont von König Heinrich VI. zum Viscount Beaumont ernannt wurde. Das Wort Viscount entspricht im Vereinigten Königreich dem angelsächsischen shire reeve (Wurzel des nicht adeligen, vom König ernannten Amtes des Sheriffs). Die frühen Viscount-Titel wurden also ursprünglich in der Regel nicht erblich, sondern vom Monarchen verliehen; doch schon bald tendierten auch sie dazu, erbliche Fürstentümer im weiteren Sinne zu errichten. Sie wurden relativ spät in das britische Adelsgeschlecht eingeführt, und am Abend der Krönung von Königin Victoria im Jahr 1838 erklärte der Premierminister Lord Melbourne ihr, warum (aus ihren Tagebüchern):

Ich sprach mit Lord M. über die Anzahl der Peers, die bei der Krönung anwesend waren, und er sagte, das sei etwas noch nie Dagewesenes. Ich bemerkte, dass es nur sehr wenige Viscounts gäbe, worauf er antwortete: "Es gibt nur sehr wenige Viscounts", sie seien eine alte Art von Titeln und nicht wirklich englisch; sie kämen von den Vice-Comites; Dukes und Barons seien die einzigen wirklichen englischen Titel; Marquises seien ebenfalls nicht englisch, und Leute würden einfach zu Marquises gemacht, wenn man nicht wolle, dass sie zu Dukes gemacht würden. ⓘ

Frühmoderner und zeitgenössischer Sprachgebrauch

Belgien

In Belgien sind einige wenige Familien als Viscounts anerkannt:

• Vicomte von Audenaerde
• Vicomte von Hombeke
• Vicomte von Spoelberch
• Vicomte Eyskens
• Vicomte Frimout
• Vicomte Savoir
• Vicomte Poullet ⓘ

Vereinigtes Königreich

Ein Vicomte ist der vierte Rang im britischen Adelssystem und steht direkt unter einem Earl und über einem Baron (Lord of Parliament in Schottland). Derzeit gibt es rund 270 Viscountcies in den Adelshäusern der britischen Inseln, wobei es sich bei den meisten um Nebentitel handelt. ⓘ

In der britischen Praxis kann der Titel eines Viscount entweder ein Ortsname, ein Nachname oder eine Kombination davon sein: Beispiele sind der Viscount Falmouth, der Viscount Hardinge und der Viscount Colville of Culross. Eine Ausnahme bilden die Viscounts im schottischen Adelsstand, die traditionell als "The Viscount of [X]" bezeichnet wurden, wie beispielsweise der Viscount of Arbuthnott. In der Praxis wird diese Anrede jedoch nur von wenigen beibehalten; stattdessen wird im allgemeinen Sprachgebrauch die üblichere Version "The Viscount [X]" verwendet, z. B. Viscount of Falkland, der als Viscount Falkland bezeichnet wird. ⓘ

Ein britischer Vicomte wird in der Sprache als Lord [X] angesprochen, während seine Frau Lady [X] ist, und er wird formell als "The Right Honourable The Viscount [X]" bezeichnet. Die Kinder eines Vicomte werden als The Honourable [Vorname] [Nachname] bezeichnet, mit Ausnahme eines schottischen Vicomte, dessen ältestes Kind als "The Honourable Master of [X]" bezeichnet werden kann. ⓘ

Irland

Der Titel eines Vicomte (irisch: bíocunta) wurde 1478 mit der Einführung des Titels Viscount Gormanston in das irische Adelsgeschlecht eingeführt, der ersten Viscountcy in Großbritannien und Irland, die heute von Nicholas Preston, 17. Weitere frühe irische Viscountschaften waren Viscount Baltinglass (1541), Viscount Clontarf (1541), Viscount Mountgarret (1550) und Viscount Decies (1569). ⓘ

Verwendung als Höflichkeitstitel

Ein spezifisch britischer Brauch ist die Verwendung des Viscount als Höflichkeitstitel für den Erben eines Earls oder Marquess. Der Thronfolger des Peers wird manchmal als Viscount bezeichnet, wenn der zweithöchste Titel des Familienoberhaupts eine Viscountcy ist. So ist beispielsweise der älteste Sohn des Earl Howe Viscount Curzon, weil dies der zweithöchste Titel ist, den der Earl innehat. ⓘ

Der Sohn eines Marquess oder eines Earls kann jedoch als Viscount bezeichnet werden, wenn der Viscount-Titel nicht der zweithöchste ist und die darüber liegenden Titel ihren Namen mit dem Substantiv-Titel teilen. So ist beispielsweise der zweithöchste Titel des Marquess of Salisbury der Earl of Salisbury, so dass sein Erbe den niedrigeren Titel Viscount Cranborne führt. ⓘ

Manchmal wird der Sohn eines Adeligen auch dann als Viscount bezeichnet, wenn er einen höherrangigen Ehrentitel führen könnte, der sich namentlich vom eigentlichen Titel unterscheidet. Hier spielt die Familientradition eine Rolle. So ist beispielsweise der älteste Sohn des Marquess of Londonderry Viscount Castlereagh, obwohl der Marquess auch Earl Vane ist. ⓘ

Gelegentlich wird der Titel Viscount auch als Ehrentitel für den Enkel eines Herzogs verwendet, sofern er der älteste Sohn des ältesten Sohnes des Herzogs ist. Dies liegt daran, dass der älteste Sohn des Herzogs den zweithöchsten Titel seines Vaters (Marquess oder Earl) erhält, so dass der dritthöchste Titel für seinen ältesten Sohn übrig bleibt. Es ist möglich, dass der Urenkel eines Herzogs den Ehrentitel eines Vicomte führt, wenn der älteste Sohn des Herzogs den Ehrentitel eines Marquess trägt und sein ältester Sohn wiederum den Titel eines Earls verwendet. ⓘ

Krönchen

Krönchen eines britischen Vicomte. ⓘ

Das Krönchen des 6. Viscount Clifden. ⓘ

Das Rangkränzchen eines Vicomte trägt 16 silberne Kugeln am Rand. Wie alle heraldischen Kränze wird er meist bei der Krönung eines Herrschers getragen, aber ein Vicomte hat das Recht, seinen Rangkranz in seinem Wappen über dem Schild zu führen. In dieser Form wird der Kranz mit 9 silbernen Kugeln auf dem Kopf gezeigt. ⓘ

Jersey

Auf der Insel Jersey gibt es nach wie vor einen Beamten, dessen Funktion ausschließlich in der Verwaltung der richterlichen Befehle der Insel besteht und dessen Position nicht erblich ist. Der Vicomte von Jersey (französisch: Vicomte de Jersey) verwaltet Bußgelder, Kautionen, Beschlagnahmungen, Einziehungen, Zwangsräumungen, Zustellungen, Verhaftungen wegen Nichterscheinens vor Gericht und andere Vollstreckungsverfahren, fungiert als Gerichtsmediziner bei plötzlichen oder unerwarteten Todesfällen und leitet die Auswahl der Geschworenen. ⓘ

Frankreich

In Frankreich war der Titel Vicomte bis zum Ende des Zweiten Französischen Kaiserreichs in der Rangfolge unter dem Comte und über dem Baron angesiedelt. ⓘ

Portugal

Im ehemaligen Königreich Portugal stand ein Vicomte im Rang über einem Barão (Baron) und unter einem Conde (Graf). Die erste portugiesische Viscountie, die von D. Leonel de Lima, visconde de Vila Nova de Cerveira, stammt aus der Regierungszeit von Afonso V. Eine Flut von Viscounties, etwa 86 neue Titel, wurden in Portugal zwischen 1848 und 1880 verliehen. ⓘ

Spanien

Der spanische Titel Vizconde ist zwischen dem Titel Conde (Graf) und dem relativ seltenen Titel Barón angesiedelt. ⓘ

In Spanien werden Adlige entweder als Grande de España, als Adlige mit Titel oder als Adlige ohne Titel eingestuft. Ein Grande eines beliebigen Ranges hat Vorrang vor einem Nicht-Grande, selbst wenn der Titel des Nicht-Grandes einen höheren Rang hat, d. h. ein Vicomte-Grande genießt einen höheren Vorrang als ein Marquis, der kein Grande ist. ⓘ

Im Königreich Spanien wurde der Titel von der Regierungszeit Philipps IV. (1621-65; Habsburger-Dynastie) bis 1846 verliehen. ⓘ

Äquivalente Titel

Germanische Entsprechungen

Es gibt in mehreren Sprachen, darunter auch im Deutschen, nicht-etymologische Entsprechungen für den Titel des Vicomte (d. h. "Vizegraf"). ⓘ

Bei solchen Titeln aus der etymologischen Burggrafenfamilie (nicht in Ländern mit einer Viscount-Form, wie z. B. dem italienischen burgravio neben visconte) konnten sich die Träger des Titels jedoch in der gleichen Lücke, also im Allgemeinen auf der gleichen Ebene, etablieren. Folglich rangiert ein Freiherr (oder Baron) nicht unmittelbar unter einem Grafen, sondern unter einem Burggrafen. ⓘ

So ist Burggraaf im Niederländischen der Rang über dem Baron, unter dem Graaf (d. h. Graf) in den Königreichen der Niederlande und Belgiens (nach belgischem Recht sind die Entsprechungen in den anderen Amtssprachen Burggraf auf Deutsch und vicomte auf Französisch). Im Walisischen wird der Titel als Isiarll wiedergegeben. ⓘ

Nicht-westliche Entsprechungen

Wie andere wichtige westliche Adelstitel wird auch der Viscount manchmal zur Wiedergabe bestimmter Titel in nicht-westlichen Sprachen mit eigenen Traditionen verwendet. Auch wenn sie in Bezug auf den relativen Rang als "gleichwertig" gelten, sind sie in der Regel historisch nicht miteinander verbunden und daher schwer zu vergleichen. ⓘ

Das japanische Pendant shishaku (shi) (japanisch: 子爵) war der vierte der fünf in der Meiji-Zeit (1868-1911) eingeführten Adelsränge. Das japanische Adelssystem (kazoku), das von 1884 bis 1947 bestand, lehnte sich stark an das britische Adelssystem an. Bei der Einführung des Systems waren die Vicomte mit 324 Rängen am zahlreichsten vertreten, gegenüber 11 nicht kaiserlichen Prinzen oder Herzögen, 24 Marquessen, 76 Grafen und 74 Baronen, also insgesamt 509 Adeligen. ⓘ

Es gab auch andere gleichwertige Titel, wie z. B.:

• der chinesische tzu-chueh (tzu) oder zijue (zi) (chinesisch: 子爵), erblicher Adelstitel, der erstmals in der Zhou-Dynastie eingeführt wurde
• die koreanische Entsprechung jajak oder pansŏ
• der vietnamesische Verwandter tử
• der mandschurische jingkini hafan ⓘ

In der Fiktion

Vicomte und Viscountessen kommen in der Belletristik vor, insbesondere in Julia Quinns Bridgerton-Reihe, in der Anthony, Viscount Bridgerton, der älteste Sohn und das Oberhaupt der gleichnamigen Familie ist. Er steht auch im Mittelpunkt des zweiten Romans der Reihe, dem im Jahr 2000 erschienenen New York Times Bestseller The Viscount Who Loved Me. Der Viscount wird von Jonathan Bailey in der Netflix-Fernsehadaption Bridgerton dargestellt, die 2020 erscheint. ⓘ