Taipan
| Küstentaipan ⓘ | |
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Schutzstatus
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 Am wenigsten gefährdet (IUCN 3.1) | |
Wissenschaftliche Klassifizierung 
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| Königreich: | Tierwelt (Animalia) |
| Stamm: | Chordata |
| Klasse: | Reptilien () |
| Ordnung: | Tintenfische |
| Unterordnung: | Schlangen (Serpentes) |
| Familie: | Elapidae |
| Gattung: | Oxyuranus |
| Spezies: | O. scutellatus
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| Binomialer Name | |
| Oxyuranus scutellatus (W. Peters, 1867)
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| Verbreitung von Oxyuranus scutellatus in Grün | |
| Synonyme | |
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Der Küstentaipan (Oxyuranus scutellatus), auch Gewöhnlicher Taipan genannt, ist eine hochgiftige Schlangenart aus der Familie der Elapidae. Die 1867 von Wilhelm Peters beschriebene Art ist in den Küstenregionen Nord- und Ostaustraliens sowie auf der Insel Neuguinea heimisch. Der Küstentaipan ist die zweitlängste Giftschlange Australiens und wird im Durchschnitt etwa 2 m lang, wobei die längsten Exemplare eine Länge von 2,9 m erreichen. Seine Oberseite ist helloliv oder rötlich-braun, die Unterseite ist heller. Die Schlange wird von der International Union for Conservation of Nature als eine der am wenigsten gefährdeten Arten eingestuft. ⓘ
Der Küstentaipan kommt in einer Vielzahl von Lebensräumen vor, von Monsunwäldern bis hin zu offenem Waldland, aber auch in vom Menschen veränderten Lebensräumen wie Zuckerrohrfeldern. Er jagt und frisst hauptsächlich kleine Säugetiere und nimmt gelegentlich auch Vogelbeute auf. Die Art ist ovipar. ⓘ
Den meisten toxikologischen Studien zufolge ist diese Art nach dem Inland-Taipan und der Östlichen Braunen Schlange die drittgiftigste Landschlange der Welt. Ihr Gift ist überwiegend neurotoxisch und gerinnungshemmend. ⓘ
Taxonomie
Der deutsche Naturforscher Wilhelm Peters beschrieb den Küstentaipan 1867 als Pseudechis scutellatus anhand von Material, das in Rockhampton, Queensland, gesammelt wurde. Charles Walter De Vis beschrieb 1911 Pseudechis wilesmithii vom Walsh River in Nord-Queensland. Im Jahr 1922 erlegte der wissenschaftliche Vogelsammler William McLennan zwei Schlangen in der Nähe von Coen im hohen Norden Queenslands. Beeindruckt von ihrer Größe von bis zu 2,76 m, schickte er die Häute und Schädel an das Australian Museum in Sydney. Der australische Naturforscher Roy Kinghorn stellte 1923 die Gattung Oxyuranus auf und beschrieb ein Exemplar aus Coen nach seinem Sammler als O. maclennani. Er stellte fest, dass die Besonderheit des Gaumenknochens die neue Gattung erforderlich machte, da sie sich von allen anderen Eidechsenschlangen unterschied. Im Jahr 1930 gab Kinghorn bekannt, dass es sich um die zweitgrößte Giftschlange der Welt handelt, mit 3/4 Zoll langen Reißzähnen. 1933 kam der australische Zoologe Donald Thomson zu dem Schluss, dass es sich bei Pseudechis scutellatus und Oxyuranus maclennani um ein und dieselbe Art handelte; dies bedeutete, dass das spezifische Epitheton von Peters Vorrang hatte, ebenso wie die Gattung von Kinghorn, da die Art sehr eindeutig war. Daher wurde der Küstentaipan zu Oxyuranus scutellatus. Thomson hatte einige Jahre auf der Cape-York-Halbinsel bei den Eingeborenen verbracht, die von einer Riesenschlange erzählten, die sie sehr fürchteten. ⓘ
Der australische Herpetologe Ken Slater beschrieb Oxyuranus scutellatus canni, gemeinhin als Papua-Taipan bekannt, im Jahr 1956 aufgrund seiner charakteristischen Färbung. Er benannte sie nach George Cann, dem langjährigen Schlangenmann von La Perouse. Die Art ist im gesamten südlichen Teil der Insel Neuguinea verbreitet. ⓘ
Eine Analyse der mitochondrialen DNA durch den deutschen Herpetologen Wolfgang Wüster und Kollegen im Jahr 2005 ergab, dass sich die Papua- und die benannte Unterart genetisch sehr ähnlich sind; ihre unterschiedliche Färbung und die begrenzte Anzahl von Proben veranlassten Wüster jedoch, die Unterarten nicht in einem einzigen Taxon zusammenzufassen. ⓘ
Raymond Hoser beschrieb Oxyuranus scutellatus barringeri anhand eines auf dem Mitchell-Plateau gesammelten Exemplars, doch Wüster erklärte diese Art zum Nomen nudum, da der Autor nicht erklärte, wie sie sich unterscheidet. Hoser entgegnete, dass die Art aufgrund der DNA und der Verbreitung eindeutig sei, und veröffentlichte sie 2009 unter einem anderen Unterartennamen - O. scutellatus andrewwilsoni - und berichtete, dass sie einen runderen Kopf und gröbere Nackenschuppen als andere Unterarten des Küstentaipans habe und dass ihr eine hellere Farbe auf der Schnauze fehle. ⓘ
Kinghorn gab ihr 1930 den Namen "braune Riesenschlange", bevor Thomson 1933 den Begriff Taipan einführte. Er wird gemeinhin als Küstentaipan, Gewöhnlicher Taipan oder einfach Taipan bezeichnet. Die Unterart auf Neuguinea ist als Papua-Taipan bekannt. In Neuguinea nennen ihn die Bewohner des Dorfes Parama in der Nähe des Fly-Flusses Dirioro und in der Nähe des Vailala-Flusses Gobari. ⓘ
Beschreibung
Der Küstentaipan ist nach der Braunen Königsnatter (Pseudechis australis) die zweitlängste Giftschlange Australiens. Ausgewachsene Exemplare dieser Art erreichen die Geschlechtsreife in der Regel bei einer Gesamtlänge von etwa 1,2 m (einschließlich Schwanz). Ausgewachsene Exemplare können zwischen 1,5 und 2,0 m lang werden (4,9 und 6,6 Fuß). Andere Taipane, einschließlich des Binnentaipans, erreichen im Großen und Ganzen ähnliche Größen, obwohl sie im Durchschnitt etwas kleiner sind. Ein Exemplar mit einer durchschnittlichen Gesamtlänge von 2 m (6,6 ft) wiegt etwa 3 kg (6,6 lb). Nach Angaben des Queensland-Museums war die längste aufgezeichnete Gesamtlänge des Küstentaipans ein Exemplar von 2,9 m (9,5 ft) und wog 6,5 kg (14 lb). Es wird jedoch davon ausgegangen, dass es weitaus größere Exemplare gibt, die bis zu 3,3 m lang sein können, auch wenn sie äußerst selten sind. ⓘ
O. scutellatus hat einen langen und schmalen Kopf mit einer kantigen Stirn und ist im Gesicht heller gefärbt. Der Körper ist schlank und die Färbung kann variieren. Er ist oft einheitlich helloliv oder rötlichbraun gefärbt, aber einige Exemplare können auch dunkelgrau bis schwarz sein. An den Seiten des Körpers ist die Färbung heller, und die Bauchseite ist in der Regel cremeweiß bis blass hellgelb und oft mit orangefarbenen oder rosa Flecken versehen. Die Tiere wechseln jahreszeitlich bedingt ihre Farbe, die im Winter dunkler wird und im Sommer abnimmt. Die Augen sind groß, rund und hellbraun oder sogar haselnussbraun mit großen Pupillen. ⓘ
Als große bräunliche Schlange ähnelt der Küstentaipan der Östlichen Braunschlange (Pseudonaja textilis), der Nördlichen Braunschlange (P. nuchalis) und der Königlichen Braunschlange, unterscheidet sich jedoch durch seinen größeren Kopf und den schmalen Hals sowie das helle Gesicht und die Schnauze. Bei den anderen Arten sind Kopf und Hals gleich breit. ⓘ
Schuppung
Wie alle Giftnattern hat auch der Taipan auf dem Oberkopf neun große, symmetrische Schilde. Die Präfrontalia sind sehr groß. Das Frontale hat gerade Seiten und ist etwa zweieinhalb mal so lang wie breit. Das Nasale ist ungeteilt. Die Tiere haben zwei primäre und zwei oder drei sekundäre Temporalia, Subocularia fehlen. Sie haben sechs Supralabialia und sieben Infralabiala. Die Rückenschuppen sind glatt oder leicht gekielt. Die Tiere haben 21–23 dorsale Schuppenreihen in der Körpermitte. Die Anzahl der Bauchschuppen (Ventralschilde) variiert zwischen 220 und 250, die Zahl der geteilten Subcaudalia zwischen 45 und 80. Der Analschild ist ungeteilt. ⓘ
Die Anzahl und Anordnung der Schuppen auf dem Körper einer Schlange sind Schlüsselelemente für die Identifizierung der Art. Die Temporalschuppen sind 2+3 (3+4). Die Rückenschuppen sind in 21-23 Reihen in der Körpermitte angeordnet. Die Zahl der Bauchschuppen beträgt 220-250. Die Analplatte ist einfach (ungeteilt). Die Subkaudalen sind 45-80 und geteilt. Anhand der Schuppung lässt sie sich von der Königsnatter unterscheiden, die eine geteilte Analplatte und 17 Rückenschuppen hat. ⓘ
Färbung
Die Grundfarbe der Oberseite ist variabel hellbraun, dunkelbraun, rotbraun, kupferrot oder oliv. Tiere der Nominatform zeigen auf dieser Grundfarbe keine Zeichnung. Der Kopf ist deutlich aufgehellt. Die Unterseite ist weißlich. ⓘ
Verbreitung und Lebensraum
Der Küstentaipan wird von der International Union for Conservation of Nature als eine der am wenigsten gefährdeten Arten eingestuft und kommt in Australien und im südlichen Neuguinea vor. Sein Verbreitungsgebiet erstreckt sich vom nordwestlichen Westaustralien, dem Northern Territory, über die Cape York Peninsula und südlich im östlichen Queensland bis ins nördliche New South Wales (bis nach Grafton). Der Küstentaipan kommt jedoch nicht in Regionen vor, in denen die maximale Wintertemperatur unter 20 °C liegt. Die zweite Unterart (O. s. canni ) ist auf der gesamten Insel Neuguinea verbreitet, wobei die Schlange in Papua-Neuguinea in größeren Mengen vorkommt. ⓘ
Der Küstentaipan kommt in einer Vielzahl unterschiedlicher Lebensräume vor, in warmen, feuchten gemäßigten bis tropischen Küstenregionen, Monsunwäldern, feuchten und trockenen Sklerophyllwäldern und Waldgebieten sowie natürlichen und künstlichen Grasflächen, einschließlich Weideflächen und stillgelegten Mülldeponien. Seit der Einführung der Erdkröte im Jahr 1935 scheint sie häufiger geworden zu sein. Ob dies auf eine geringere Konkurrenz zurückzuführen ist, da andere große Giftschlangen nach Vergiftungen durch Kröten zurückgegangen sind, oder auf ein größeres Nahrungsangebot an Nagetieren, ist unklar. Sie hat sich gut an die Zuckerrohrfelder angepasst, wo sie von der Nagetierpopulation auf den Feldern lebt. Im äußersten Norden Queenslands, auf der Cape York Peninsula, ist sie in der Regel in offenen Waldgebieten zu finden. Auch Dickichte mit eingeführtem Lantana sind ein bevorzugter Lebensraum. Der Küstentaipan sucht Unterschlupf in verlassenen Tierhöhlen, hohlen Baumstämmen und Haufen von Vegetation und Abfall. ⓘ
Das Verbreitungsgebiet des Taipans umfasst küstennahe Regionen von Ost- bis Nordaustralien sowie im Süden Papua-Neuguineas. Die Art bewohnt dort tropische Savannen und Wälder mit Jahresniederschlägen über 800 mm. ⓘ
Verhalten
Der Küstentaipan ist in erster Linie tagaktiv, vor allem in den frühen bis mittleren Morgenstunden, kann aber bei heißem Wetter auch nachtaktiv werden. ⓘ
Schlangenexperten sind sich einig, dass der Küstentaipan Konfrontationen eher vermeidet, aber bei Provokation sehr aggressiv wird. ⓘ
Fortpflanzung und Lebenserwartung
Die Brutzeit findet zwischen August und Dezember statt. Der Küstentaipan ist eierlegend und legt ein Gelege von 7 bis 20 Eiern. Die Eier brauchen 60 bis 80 Tage, um zu schlüpfen, und die frisch geschlüpften Schlangen sind 30 bis 34 cm lang. Die Jungtiere wachsen schnell, im Durchschnitt 6,7 cm pro Monat und erreichen nach einem Jahr eine Länge von 1 m. Männliche Küstentaipane erreichen die Geschlechtsreife mit einer Länge von 80 cm, die sie im Alter von etwa 16 Monaten erreichen, während die Weibchen mit einer Länge von etwa 100 cm, also im Alter von etwa 28 Monaten, geschlechtsreif sind. ⓘ
Ernährung
Der Küstentaipan ernährt sich hauptsächlich von Ratten, Mäusen und Bandicoots, wobei er gelegentlich auch verschiedene Vogelarten erbeutet. Im Jahr 2010 wurde ein toter Küstentaipan gefunden, der eine Rohrkröte verschluckt hatte. Es ist nicht bekannt, ob die Schlange durch die Kröte vergiftet wurde und starb oder ob sie dem Gift widerstanden hatte und durch ein Fahrzeug getötet wurde (da sie an einer Straße mit Nackentrauma gefunden wurde). ⓘ
Bei der Jagd scheint die Schlange mit ihrem gut entwickelten Sehvermögen aktiv nach Beute zu suchen, und man sieht sie oft mit leicht über den Boden erhobenem Kopf unterwegs sein. Sobald die Beute entdeckt ist, "erstarrt" die Schlange, bevor sie sich vorwärts stürzt und mehrere schnelle Bisse ausführt. Die Beute wird losgelassen und taumelt davon. Mit dieser Strategie minimiert die Schlange das Risiko, bei einem Gegenangriff verletzt zu werden, insbesondere durch Ratten, die mit ihren langen Schneidezähnen und Krallen tödlichen Schaden anrichten können. ⓘ
Der Küstentaipan ähnelt der Afrikanischen Schwarzen Mamba (Dendroaspis polylepis) in Größe, Körperform, Farbe, Giftigkeit und Jagdverhalten - beide verwenden eine "Schnappen und Loslassen"-Strategie. Man nimmt an, dass diese Ähnlichkeit auf ihre Anpassung an die Jagd auf Säugetiere zurückzuführen ist: die Größe, um große Beutetiere zu fressen, und das tödliche Gift, um die Beutetiere schnell bewegungsunfähig zu machen, bevor sie dem Raubtier schaden können. ⓘ
Gift
Der Küstentaipan ist gefürchteter als jede andere australische Schlange und gilt als die drittgiftigste Landschlange der Welt, nach dem Inlandstaipan und der Östlichen Braunschlange. Sie wird von der Weltgesundheitsorganisation als Schlange von medizinischer Bedeutung eingestuft. ⓘ
Im Jahr 1935 erstellten die örtlichen Gesundheitsbehörden ein Verzeichnis der Fälle von Verletzungen durch Pflanzen und Tiere im Norden Queenslands. Bis 1940 wurden ein Überlebender (der seinen Geruchssinn für einige Monate verloren hatte) und zwei Todesfälle durch Taipanbisse an der Küste registriert, 1944 kamen drei weitere Todesfälle hinzu. George Rosendale, ein Mann aus Guugu Yimithirr, wurde beim Holzstapeln durch seine Stiefel und dicken Socken gebissen. Er erkrankte 15-30 Minuten später an Ptose, Übelkeit und Atemnot und wurde ins Krankenhaus von Cooktown gebracht. Ein Arzt, der in der Gegend Urlaub machte, behandelte ihn mit Flüssigkeit und einem aus Cairns eingeflogenen Tigerschlangen-Antivenom. Am nächsten Tag wurde er in das Krankenhaus von Cairns geflogen und nach 19 Tagen wieder entlassen. Er berichtete auch, dass er seinen Geruchssinn verloren hatte. Rosendale wurde evangelischer Pfarrer und starb 2019 im Alter von 89 Jahren. ⓘ
Ab den späten 1930er Jahren erschienen in Zeitungen und Büchern immer häufiger Artikel über die Gefährlichkeit dieser Art, darunter wilde Geschichten, in denen sie sich in Bäumen versteckt und auf ihre Opfer stürzt. Der australische Naturforscher und Schriftsteller Charles Barrett berichtete, dass ein Exemplar einen Menschen zwei Stunden lang verfolgte, bevor es mit einem Pinselhaken getötet wurde. Nachdem 1947 ein Exemplar im Northern Territory gefunden worden war, wurden Befürchtungen laut, dass die Schlange auch weiter südlich in den stärker besiedelten Gebieten von Queensland vorkommen könnte. Der Schlangenbekämpfer Ram Chandra aus Mackay reiste durch Queensland und das nördliche NSW, teilweise finanziert von der Zuckerindustrie. Die Zuckerrohrbauern hatten aufgrund der Angst vor dem Taipan Probleme, Arbeiter zu finden. Um den Ängsten entgegenzuwirken, veröffentlichte der Queensland Cane Growers' Council 1956 einen Artikel, um die Panik zu beschwichtigen, und Eric Worrell und David Fleay wiesen auf die angeborene Scheu der Schlange hin. ⓘ
In den Jahren 1949 und 1950 reiste der 19-jährige Schlangenführer Kevin Budden in den Norden Queenslands, um einen Taipan zu fangen, um ein Gegengift zu entwickeln. Am 27. Juli 1950 fing er ein Exemplar, das sich auf einer Müllhalde am Stadtrand von Cairns sonnte, indem er seinen Fuß auf das Tier stellte, es mit der linken Hand am Hals packte und es sich um seinen Arm schlingen ließ. Dann lief er zu einer Hauptstraße und rief einen vorbeifahrenden Lastwagen, der ihn zum Haus des örtlichen Naturforschers S.E. Stephens brachte. Dort angekommen, entkam der Taipan seinem Griff, als er versuchte, seinen Griff anzupassen, und biss in seine Hand. Trotzdem gelang es ihm, die Schlange zu sichern, bevor er sich ins Krankenhaus begab. Im Laufe des Tages wurde er gelähmt und erlag am frühen Nachmittag des folgenden Tages trotz Beatmung und hoher Dosen von Tigerschlangen-Antivenom. Bevor er starb, bat Budden darum, die Schlange an die Commonwealth Serum Laboratories zu schicken, die sie wiederum an Fleay zum Melken weiterleiteten. Fleay tat dies erfolgreich, hatte aber Schwierigkeiten, mit dem überraschend starken und muskulösen Tier zu ringen. Sie konnten 78 mg weißliches Gift gewinnen, was zur Entwicklung des Taipan-Antivenoms führte. Die Schlange selbst wurde zu einer kleinen Berühmtheit, über die damals in vielen Zeitungen berichtet wurde. Sie wurde in den Zoo von Melbourne gebracht und dort ausgestellt, starb aber am 12. September 1950. ⓘ
Mitte 1955 war das Taipan-Antivenom verfügbar, und es wurde erstmals bei dem 10-jährigen Bruce Stringer eingesetzt, der in seiner Schule südlich von Cairns gebissen worden war. ⓘ
Slater beschrieb nicht nur den Papua-Taipan, sondern war auch maßgeblich daran beteiligt, Taipane sowohl in Neuguinea als auch in Australien zu fangen und zu melken. In Bereina westlich von Port Moresby traf Slater 1957 auf ein Paar Taipane, die sich paarten, und fing sie ein, wurde dabei aber von dem Männchen gebissen. Es gelang ihm, eine Spritze in eine Vene in seinem linken Knöchel zu setzen und sich ein Taipan-Antivenom zu verabreichen. Trotzdem erkrankte er und verbrachte 10 Tage im Krankenhaus. Slater war die einzige Person, die für das Landwirtschaftsministerium von PNG Schlangen melkte. Nachdem er 1959 gekündigt hatte, kündigte das Ministerium an, für jeden gefangenen Papua-Taipan 8 £ pro Fuß zu zahlen. Slater war bestürzt und befürchtete, dass ungelernte Leute ermutigt würden, zu versuchen, sie zu fangen; Berichten zufolge kam in dieser Zeit eine Person auf diese Weise ums Leben. ⓘ
Küsten-Taipane waren zwischen 2005 und 2015 für 4 % (31 Fälle) der identifizierten Schlangenbiss-Opfer in Australien verantwortlich, wobei in dieser Kohorte keine Todesfälle verzeichnet wurden. In einer retrospektiven gerichtsmedizinischen Studie über Schlangenbisse in den Jahren 2000 bis 2016 wurde mindestens ein Todesfall durch diese Art festgestellt, zwischen 1981 und 1991 waren es zwei. Die meisten Schlangenbisse in Neuguinea in der Regenzeit, wenn die Schlange aktiver wird, insbesondere in den südlichen Teilen der Insel, sind auf Bisse der Küstentaipan zurückzuführen. ⓘ
Klinisch gesehen führt die Vergiftung durch Bisse des Küstentaipans häufig zu neurotoxischen Wirkungen, die durch absteigende schlaffe Lähmung, Ptosis, Diplopie, Ophthalmoplegie, Bulbusschwäche, Interkostalschwäche und Gliederschwäche gekennzeichnet sind. Schwere Fälle erfordern eine Intubation. Eine durch das Gift induzierte Verbrauchskoagulopathie ist ebenfalls häufig, gekennzeichnet durch Gerinnungsstörungen und Blutungen. Weniger häufige Wirkungen sind Muskelschäden (Myotoxizität), die durch erhöhte Kreatinkinase und Myalgie (Muskelschmerzen) gekennzeichnet sind, akute Nierenschäden (die in schweren Fällen eine Dialyse erforderlich machen können) sowie allgemeine systemische Symptome wie Übelkeit und Erbrechen, Diaphorese (Schwitzen) und Unterleibsschmerzen. Die Zahl der weißen Blutkörperchen ist in der Regel erhöht und die Zahl der Blutplättchen ist oft niedrig. An der Bissstelle kommt es im Allgemeinen nur zu einer geringen lokalen Reaktion. ⓘ
Die durchschnittliche Giftmenge bei einem Melkvorgang beträgt 120 mg, wobei ein Höchstwert von 400 mg festgestellt wurde. ⓘ
Im Oktober 1979 erlag ein vierjähriger Junge innerhalb einer Stunde nach dem Biss dem Gift. ⓘ
Der subkutane LD50-Wert dieser Art beträgt laut der australischen Gift- und Toxin-Datenbank 0,106 mg/kg und laut Engelmann und Obst (1981) 0,12 mg/kg. Die geschätzte tödliche Dosis für den Menschen beträgt 3 mg. Das Gift enthält Taipoxin, das eine LD50 von 2 μg/kg hat, d. h. 124 μg können einen gesunden 62 kg schweren Erwachsenen töten. ⓘ
Sein Gift enthält hauptsächlich Taicatoxin, ein hochwirksames Neurotoxin. ⓘ
Ein Küstentaipan namens Cyclone gab einmal 4,54 ml nasses Gift direkt aus den Reißzähnen ab. ⓘ
Das Gift Taipoxin besteht aus mehreren Komponenten, vor allem aus einem oder mehreren Nervengiften, und einem oder mehreren Mitteln zur Hemmung der Blutgerinnung. Das Neurotoxin blockiert präsynaptisch die Signalübertragung auf die Muskulatur und verursacht so Lähmungen. Die durchschnittliche Giftmenge je Biss wird mit 120 mg Trockengewicht angegeben. Das Gift des Taipans ist extrem wirksam, der LD50-Wert bei Mäusen liegt bei 0,064 mg/kg. ⓘ
Aufgrund der großen Giftmenge und der hohen Toxizität verläuft der Biss beim Menschen unbehandelt meist tödlich. Der Biss wird oft nicht bemerkt, lokale Symptome im Bereich der Bissstelle fehlen häufig. Typische Symptome eines Bisses sind anfangs Übelkeit und Erbrechen, danach kommt es zu fortschreitenden Lähmungen der Muskulatur bis hin zum ohne Behandlung tödlichen Atemstillstand sowie zu Blutgerinnungsstörungen. Bei einem durch einen Taipan offenbar mehrfach gebissenen 4-jährigen Kind trat der Tod etwa eine Stunde nach den Bissen ein. Bei einem 39-jährigen Mann trat etwa 7–10 Stunden nach dem Biss ein Atemstillstand ein, der Mann wurde 19 Tage lang künstlich beatmet und konnte nach 27 Tagen entlassen werden. ⓘ
Behandlung
Die frühzeitige Verabreichung (innerhalb von 2 bis 6 Stunden nach dem Biss) von Antivenom und die Intubation bei Atemlähmung sind die Grundpfeiler der Behandlung, doch besteht nach der Verabreichung von Antivenom die Gefahr einer Überempfindlichkeitsreaktion. Neurotoxische Symptome können aufgrund des präsynaptischen Charakters ihrer Pathologie irreversibel sein, sobald sie einmal aufgetreten sind. ⓘ
Das erste taipanspezifische Antivenom wurde 1954 entwickelt. Davor wurde das Antivenom der Tigerschlange verwendet, das jedoch bei einer Taipan-Entzündung nur von geringem Nutzen war. ⓘ
Epidemiologie
Der Taipan wird trotz seiner hohen Toxizität aufgrund seiner Scheu als medizinisch kaum relevant beschrieben, Bissunfälle treten sehr selten auf. ⓘ
Gefangenschaft
David Fleay begann 1958 mit der Zucht von Küstentaipanen; die Arbeit von Charles Tanner (1911-1996) und ihm bei der Haltung der Tiere in Gefangenschaft erleichterte die Herstellung von Gegengift. Sie haben sich als anpassungsfähig an die Gefangenschaft erwiesen, obwohl sie schnell wachsen und ganzjährig Nahrung benötigen. ⓘ
Systematik
Neben der Nominatform wird noch eine Unterart anerkannt:
- Oxyuranus s. scutellatus; Australien
- Oxyuranus s. canni; Papua-Neuguinea; Schuppen der Oberseite im vorderen Bereich gekielt; meist mit einem diffusen orange- oder rosafarbenem Längsstreifen in der Rückenmitte, der durch entsprechend gefärbte Hautbereiche zwischen den Schuppen entsteht. ⓘ
Verhalten gegenüber Menschen
Der Taipan ist sehr scheu und weicht Menschen aufgrund seines sehr guten Gesichtssinnes frühzeitig aus. Die Tiere beißen nur, wenn sie plötzlich konfrontiert oder sich in die Enge getrieben fühlen. In diesen Fällen wehren sich die Tiere vehement und beißen oft mehrfach zu. ⓘ