Nerd

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Ein Nerd ist eine Person, die als übermäßig intellektuell, obsessiv, introvertiert oder mit mangelnden sozialen Fähigkeiten beschrieben wird. Eine solche Person verbringt unter Umständen übermäßig viel Zeit mit unbeliebten, wenig bekannten oder nicht dem Mainstream entsprechenden Aktivitäten, die im Allgemeinen entweder sehr technisch oder abstrakt sind oder sich auf Science-Fiction- oder Fantasiethemen beziehen, und schließt dabei Mainstream-Aktivitäten aus. Außerdem werden viele so genannte Nerds als schüchtern, schrullig, pedantisch und unattraktiv beschrieben. ⓘ

Ursprünglich war der Begriff "Nerd" abwertend und ein Stereotyp, aber wie andere abwertende Begriffe wurde er von einigen als Ausdruck des Stolzes und der Gruppenidentität wieder aufgegriffen und neu definiert. Die Augmentativbegriffe Geek und Dork haben jedoch keine ähnlich positive Entwicklung in Bezug auf Bedeutung und Verwendung erfahren. ⓘ

Nerd [nɜːd] (engl. modern für „Computerfreak“; ursprünglich für „Sonderling“) ist eine Bezeichnung für an Spezialinteressen hängende Menschen. Das Wort weist vom Kontext abhängig anerkennende oder abwertende Anklänge auf. ⓘ

Begriffsherkunft und -entwicklung

Zum ersten Mal wurde das Wort „nerd“ im Buch If I Ran the Zoo (1950) von Dr. Seuss verwendet. Darin ist der „Nerd“ Bestandteil eines imaginären Zoos. ⓘ

„And then, just to show them, I’ll sail to Ka-Troo
And Bring Back an It-Kutch, a Preep and a Proo,
A Nerkle, a Nerd, and a Seersucker, too!“

Im amerikanischen Slang ist das Wort seit 1951 dokumentiert und seit den 1960er Jahren populär. Angenommen wird eine Herkunft vom Wort ,nert‘, das als Abwandlung von ,nut‘ (buchstäblich ,Nuss‘, im übertragenen Sinne: ,verrückte Person‘) gesehen wird. ⓘ

Laut einem Artikel der IEEE Spectrum des IEEE 1995 stammt die Bezeichnung Nerd ursprünglich vom Rückwärtslesen von drunk (englisch ‚betrunken‘), also: knurd. Demnach beziehe sich die Bezeichnung auf College-Absolventen, die Partys vermeiden. Aus „knurd“ wurde im Laufe der Zeit „nerd“ („kn“ am Wortanfang wird im Englischen „n“ ausgesprochen). ⓘ

Das Merriam-Webster’s Collegiate Dictionary definiert nerd als:

„- a person who behaves awkwardly around other people and usually has unstylish clothes, hair, etc.
- person who is very interested in technical subjects, computers, etc.
- Full Definition: an unstylish, unattractive, or socially inept person; especially; one slavishly devoted to intellectual or academic pursuits <computer nerds>“

– Merriam-Webster’s Collegiate Dictionary ⓘ

Der Duden nahm den Begriff 2004 auf und definierte ihn im Jargon als abwertend für „sehr intelligenter, aber sozial isolierter Computerfan“. Zu einer weiteren Etablierung im Deutschen sowie auch positiver Umdeutungen kam es laut dem Germanisten Andreas Osterroth durch Synchronisationen US-amerikanischer Serien wie etwa The Big Bang Theory 2009. Laut Osterroth kam es insbesondere im Deutschen zu einer Melioration, nachdem der Begriff ursprünglich im Englischen als Antonym zum sogenannten Jock, einem athletisch und erotisch erfolgreichen Highschoolschüler, stand. „Nerd“ ist somit ein Geusenwort. ⓘ

Nach einem Beitrag von Spiegel Online ist das zum Phänomen gehörige Stereotyp so alt wie die Menschheit selbst. Als Beispiel wird dort Archimedes aufgeführt, ein griechischer Ingenieur und Physiker aus dem 3. Jahrhundert vor Christus, der in der heutigen Zeit wohl als Nerd bezeichnet werden könnte. Er entwickelte Waffen, berechnete die Zahl Pi und entdeckte die Hebelgesetze, soll aber deutlich weniger für Körperpflege übrig gehabt haben. Der Legende nach soll Archimedes sogar wegen seines Nerdtums gestorben sein: Vollkommen in ein mathematisches Problem versunken und geometrische Figuren in den Sand malend raunzte er einen ihm näher kommenden Soldaten an mit den Worten „Störe meine Kreise nicht“. Dafür wurde er erschlagen. ⓘ

Mitte der 1960er oder Anfang der 1970er Jahre tauchte auch eine andere Schreibweise auf, nämlich nurd oder gnurd. Der Schriftsteller Philip K. Dick behauptete, die Schreibweise "nurd" 1973 geprägt zu haben, aber die erste nachgewiesene Verwendung erschien 1965 in einer Studentenpublikation am Rensselaer Polytechnic Institute (RPI). Mündliche Überlieferungen besagen, dass das Wort von knurd (betrunken, rückwärts buchstabiert) abgeleitet ist, womit Leute bezeichnet wurden, die eher studierten als feierten. Am Massachusetts Institute of Technology (MIT) wurde der Begriff gnurd (mit "g" geschrieben) bereits 1965 verwendet. Der Begriff "nurd" wurde bereits 1971 am Massachusetts Institute of Technology verwendet. ⓘ

Laut Online Etymology Dictionary ist das Wort eine Abwandlung des Begriffs "nert" aus den 1940er Jahren (Bedeutung "dumme oder verrückte Person"), der wiederum eine Abwandlung von "nut" (Irrer) ist. ⓘ

Der Begriff wurde in den 1970er Jahren durch seine häufige Verwendung in der Sitcom Happy Days populär. ⓘ

Kultur

Stereotyp

Aufgrund des Stereotyps des Nerds werden viele intelligente Menschen oft für Streber gehalten. Dieser Glaube kann schädlich sein, da er dazu führen kann, dass Schüler aus Angst, als Streber abgestempelt zu werden, "das Licht ausschalten", und dass ansonsten sympathische Menschen allein aufgrund ihres Intellekts als streberhaft gelten. Früher dachte man, dass Intellektuelle streberhaft sind, weil man sie beneidet. Paul Graham hat jedoch in seinem Aufsatz "Why Nerds are Unpopular" (Warum Nerds unbeliebt sind) festgestellt, dass der Intellekt neutral ist, was bedeutet, dass man dafür weder geliebt noch verachtet wird. Er erklärt auch, dass es nur die Korrelation ist, die intelligente Jugendliche automatisch als streberhaft erscheinen lässt, und dass ein Streber jemand ist, der nicht sozial geschickt genug ist. Außerdem sagt er, dass der Grund, warum viele kluge Kinder unbeliebt sind, darin liegt, dass sie "keine Zeit für die Aktivitäten haben, die für die Beliebtheit erforderlich sind". ⓘ

Das stereotype Aussehen eines Strebers, das oft in Karikaturen verspottet wird, kann eine sehr große Brille, eine Zahnspange, vorstehende Zähne, starke Akne und hochgezogene Hosen umfassen. In Anlehnung an die beliebte Verwendung in Emoticons veröffentlichte Unicode 2015 das Zeichen "Nerd Face", das einige dieser Stereotypen aufgreift: 🤓 (Codepunkt U+1F913). In den Medien sind viele Nerds männlich und werden als körperlich untrainiert dargestellt, entweder übergewichtig oder aufgrund von Bewegungsmangel dünn. Einige, wie z. B. die Linguistin Mary Bucholtz, vermuten, dass das Nerd-Dasein mit einer Ablehnung der afroamerikanischen Kultur und des Slangs, den "coole" weiße Kinder verwenden, einhergeht. Nach der Filmreihe Revenge of the Nerds (mit multikulturellen Nerds) und der Einführung der Figur des Steve Urkel in der Fernsehserie Family Matters sind Nerds jedoch in allen Rassen und Farben zu sehen, und in letzter Zeit werden sie in Nordamerika häufig als junge ostasiatische oder indische männliche Stereotypen dargestellt. Die Darstellung von "Nerd-Girls" in Filmen wie She's Out of Control, Welcome to the Dollhouse und She's All That zeigt, dass kluge, aber streberhafte Frauen im späteren Leben darunter leiden können, wenn sie sich nicht auf die Verbesserung ihrer körperlichen Attraktivität konzentrieren. ⓘ

In den Vereinigten Staaten ergab eine 2010 im Journal of International and Intercultural Communication veröffentlichte Studie, dass asiatische Amerikaner am ehesten als Nerds wahrgenommen werden, gefolgt von weißen Amerikanern, während nicht-weiße Hispanics und schwarze Amerikaner am wenigsten als Nerds wahrgenommen werden. Diese Stereotypen stammen aus Konzepten des Orientalismus und Primitivismus, wie sie in Ron Eglashs Aufsatz "Race, Sex, and Nerds: Von schwarzen Geeks zu asiatisch-amerikanischen Hipstern". ⓘ

Einige der stereotypen Verhaltensweisen, die mit dem Stereotyp des "Nerds" in Verbindung gebracht werden, stehen im Zusammenhang mit den Merkmalen des Asperger-Syndroms oder anderen Autismus-Spektrum-Störungen. ⓘ

Stolz

Der Aufstieg des Silicon Valley und der amerikanischen Computerindustrie im Allgemeinen hat es vielen so genannten "Nerds" ermöglicht, ein großes Vermögen anzuhäufen und die Medienkultur zu beeinflussen. Viele stereotypische Nerd-Interessen wie Superhelden-, Fantasy- und Science-Fiction-Filme sind heute internationale Hits der Popkultur. Einige Eigenschaften von Nerds gelten inzwischen als erstrebenswert, da sie in den Augen mancher Menschen intelligent, respektvoll, interessant und in der Lage sind, ein hohes Gehalt zu verdienen. Die stereotypen Nerd-Eigenschaften entwickeln sich weiter, von Unbeholfenheit und sozialer Ächtung hin zu einer angeblich weit verbreiteten Akzeptanz und manchmal sogar Feier ihrer Andersartigkeit. ⓘ

Johannes Grenzfurthner, Forscher, selbsternannter Nerd und Regisseur des Nerd-Dokumentarfilms Traceroute, denkt über die Entstehung von Nerds und Nerd-Kultur nach:

Ich denke, dass die Figur des Nerds eine schöne Vorlage für die Analyse der Transformation der Disziplinargesellschaft in die Kontrollgesellschaft bietet. Der Nerd in seiner Klischeeform trat erstmals Mitte der 1970er Jahre auf die Weltbühne, als wir die ersten Anzeichen dessen hörten, was die kambrische Explosion der Informationsgesellschaft werden sollte. Der Nerd muss als Comic Relief für die Zukunftsängste der westlichen Gesellschaft herhalten. ...Die Keimzelle des aufkeimenden Nerdismus ist die Differenz. Die Sehnsucht, verstanden zu werden, Gelegenheiten zu finden, Erfahrungen zu teilen, mit seinem bizarren Interesse nicht allein gelassen zu werden. Gleichzeitig empfindet man ein fast perverses Vergnügen daran, sich in diesem Defizit zu suhlen. Nerds lieben Defizite: die der anderen, aber auch ihre eigenen. Nerds sind wissbegierige Forscher, die sich gerne mit anderen messen und auch aggressiv konkurrieren. Und doch enthält die Existenz des Nerds auch ein Element des Okkulten, des Geheimnisvollen. Die Art und Weise, wie diese Macht ausgedrückt oder fokussiert wird, ist sehr wichtig.

- Johannes Grenzfurthner, interviewt von Thomas Kaestle, Boing Boing, 14. April 2016 ⓘ

In dem Film Revenge of the Nerds von 1984 verkörperte Robert Carradine den Stereotyp des Nerds und trug so dazu bei, ein definitives Bild von Nerds zu schaffen. Darüber hinaus nahm die Handlung den "Nerd-Stolz", der in den späten 1990er Jahren aufkam, vorweg und hat ihn möglicherweise inspiriert. Toby Radloff, der regelmäßig in American Splendor zu sehen ist, behauptet, der Film habe ihn dazu inspiriert, "der echte Nerd aus Cleveland, Ohio" zu werden. Im Film American Splendor war Tobys Freund, der Autor von American Splendor, Harvey Pekar, weniger empfänglich für den Film, da er ihn für hoffnungslos idealistisch hielt. Er erklärte, dass Toby, ein erwachsener Büroangestellter mit niedrigem Einkommen, nichts mit den Kindern der Mittelschicht im Film gemeinsam habe, die schließlich einen College-Abschluss und Erfolg erlangen und nicht mehr als Nerds wahrgenommen würden. Viele scheinen jedoch Radloffs Ansicht zu teilen, denn der "Nerd-Stolz" hat sich in den letzten Jahren weiter verbreitet. Der MIT-Professor Gerald Sussman zum Beispiel versucht, Nerds Stolz einzuflößen:

Meine Idee ist es, den Kindern das Bild zu vermitteln, dass es gut ist, intellektuell zu sein, und dass sie sich nicht um den Druck der Gleichaltrigen kümmern müssen, anti-intellektuell zu sein. Ich möchte, dass sich jedes Kind in einen Streber verwandelt - und damit meine ich jemanden, der lieber studiert und lernt als um die soziale Vorherrschaft zu kämpfen, was leider eine Abwärtsspirale in die soziale Ablehnung auslösen kann.

- Gerald Sussman, zitiert von Katie Hafner, The New York Times, 29. August 1993 ⓘ

Mobbing

Personen, die als "Nerds" bezeichnet werden, sind oft das Ziel von Mobbing aus einer Reihe von Gründen, zu denen auch das physische Aussehen oder der soziale Hintergrund gehören können. Paul Graham vermutet, dass der Grund, warum Streber häufig gemobbt werden, ihre Gleichgültigkeit gegenüber Beliebtheit oder sozialem Kontext ist, angesichts einer Jugendkultur, die Beliebtheit als vorrangig ansieht. Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass Mobbingopfer oft ebenso sozial ungeschickt sind wie ihre akademisch besseren Opfer und dass Beliebtheit keinen Schutz vor Mobbing bietet. Andere Kommentatoren haben darauf hingewiesen, dass die allgegenwärtige Belästigung intellektuell orientierter Jugendlicher erst in der Mitte des 20. Jahrhunderts begann, und einige haben vermutet, dass die Ursache dafür Neid auf künftige Beschäftigungsmöglichkeiten und Verdienstmöglichkeiten ist. ⓘ

In der Populärkultur

  • Mehrere denkwürdige Streberfiguren tauchen in alten Medien auf, darunter Anthony Michael Halls Figur des Brian Johnson in The Breakfast Club und Lewis Skolnick und Gilbert Lowe aus Revenge of the Nerds.
  • In dem Parodie-Song und -Musikvideo "White & Nerdy" von "Weird Al" Yankovic werden ebenfalls Aspekte der Nerd-Kultur hervorgehoben und gefeiert.
  • Slashdot verwendet den Slogan "Nachrichten für Nerds. Dinge, die wichtig sind". Das Charles J. Sykes-Zitat "Sei nett zu Nerds. Die Chancen stehen gut, dass du am Ende für einen arbeitest" wurde im Internet popularisiert und fälschlicherweise Bill Gates zugeschrieben. In Spanien wird der Nerd Pride Day seit 2006 am 25. Mai begangen, am selben Tag wie der Towel Day, ein weiterer etwas nerdiger Feiertag. Das Datum wurde gewählt, weil es der Jahrestag der Veröffentlichung von Star Wars: Eine neue Hoffnung ist.
  • In einer Folge der Zeichentrickserie Freakazoid mit dem Titel "Nerdator" werden Nerds eingesetzt, um den Geist eines Predator-ähnlichen Feindes zu steuern. In der Mitte der Serie hält er diese Rede:

...die meisten Nerds sind schüchterne, gewöhnlich aussehende Typen, die kein Interesse an körperlicher Betätigung haben. Aber was ihnen an körperlichen Fähigkeiten fehlt, machen sie durch ihren Verstand wieder wett. Sagen Sie mir, wer schreibt die meistverkauften Bücher? Nerds. Wer macht all die Filme mit den höchsten Einspielergebnissen? Nerds. Wer entwickelt Computerprogramme, die so komplex sind, dass nur er sie benutzen kann? Nerds. Und wer kandidiert für hohe öffentliche Ämter? Niemand außer Nerds. ... Ohne Nerds, die den Weg weisen, werden die Regierungen der Welt straucheln, sie werden gezwungen sein, sich von gut aussehenden, aber nichtssagenden Hohlköpfen leiten zu lassen.

Die dänische Reality-TV-Show FC Zulu, die im internationalen Franchise-Format als FC Nerds bekannt ist, etablierte ein Format, in dem ein Team von Nerds nach zwei oder drei Monaten Training gegen eine professionelle Fußballmannschaft antritt.

  • Australische Veranstaltungen wie die Oz Comic-Con (eine große Comic- und Cosplay-Convention, ähnlich der San Diego Comic-Con International) und die Supernova sind in der Kultur der Menschen, die sich als Nerds bezeichnen, unglaublich beliebt. Im Jahr 2016 trafen sich auf der Oz Comic-Con in Perth fast 20.000 Cosplayer und Comic-Fans, um das Ereignis zu feiern, weshalb sie als "professionell organisiertes Woodstock für Geeks" bezeichnet wird.
  • Fans der Vlogbrothers (ein YouTube-Kanal mit John und Hank Green) bezeichnen sich selbst als "Nerdfighter" und bezeichnen die gesamte Fangemeinde als "Nerdfighteria".
  • Mathew Klickstein produziert und moderiert einen interviewbasierten Nerd-Podcast namens NERTZ, der erstmals im Februar 2016 über Wired veröffentlicht wurde, bevor er im Juni 2020 von Heavy Metal aufgegriffen wurde. ⓘ

Eigenschaften

Positiv betrachtet ist ein Nerd ein Individualist, der durch außergewöhnliche Fachkenntnisse entsprechende Anerkennung in technisch bewanderten Kreisen genießt. Negativ gesehen ist er ein sozial unbeholfener, verschrobener Einzelgänger, der ständig vor dem Computer sitzt und dadurch in soziale Isolation gerät. ⓘ

Die Süddeutsche Zeitung konstatierte drei Eigenschaften: „soziale Vernetzung per Mausklick, Ironie und Intelligenz.“ Als besonders ausgeprägte Form des Computerfreaks gehört zum Nerd das Klischee eines Eigenbrötlers, der das Haus nur mit bedrucktem T-Shirt verlässt, vorwiegend allein oder innerhalb abgeschotteter Gruppen agiert und keinen Wert auf die Meinung von Noobs legt. Das Wort findet über das Computerumfeld hinaus Anwendung als Bezeichnung für meist männliche Technikenthusiasten, die sich besonders für Science-Fiction oder andere Bereiche aus Wissenschaft und Technik interessieren. ⓘ

Es ist ein in die deutsche Umgangssprache importiertes Wort, das ursprünglich aus dem US-amerikanischen Slang der Schulen, Colleges und Universitäten stammt. Dort wird es als Synonym für „Sonderling“ gebraucht, unter anderem im Sinne von „Fachidiot“, „Schwachkopf“ oder „Streber“ und nicht gerade geliebten „Eigenbrötler“ einer Klasse; als Gegenbegriff zum sogenannten Jock. Während der Begriff ursprünglich negativ besetzt war, hat er sich unter Technikenthusiasten zu einer selbstironischen Eigenbezeichnung entwickelt, vor allem wenn sie eine Affinität zur Hackerkultur zeigen. Die Entwicklung geht bis hin zu einem positiveren Bedeutungswandel, der insbesondere durch Medien wie Fernsehserien die Umgangssprache beeinflusst; von der reinen Außenseiterrolle hin zu einem Menschen, der die Gesellschaft voranbringt (etwa durch Vergleiche mit Archimedes und Bill Gates). ⓘ

Rezeption

Weibliche Nerds

Während reale Frauen in der deutschen IT-Branche weiterhin unterrepräsentiert und „nicht einmal ein Zehntel der IT-Abteilungen mit weiblichen Mitarbeitern besetzt sind“, findet man „weibliche Nerds“ in Filmen und Serien mittlerweile als Hauptfigur. Prominente Beispiele für fiktive weibliche Nerd-Charaktere sind: Rihanna als Nine Ball in Ocean’s 8, Tatiana Maslany als Cosima Niehaus und als Veera „MK“ Suominen in Orphan Black, Jamie Clayton als Nomi Marks in Sense8, Claire Foy als Lisbeth Salander in Verschwörung (2018), Carly Chaikin als Darlene Alderson in Mr. Robot (Fernsehserie), Aimee Garcia als Ella Lopez in Lucifer (Fernsehserie) und Sibel Kekilli als Sarah Brandt im Tatort Kiel (2010–2017). ⓘ

Dabei fällt auf, dass die meisten dieser Filmfiguren nicht nur weiblich sind, sondern weitere Diskriminierungsmerkmale aufweisen – also zusätzlich als Person of color, trans, lesbisch oder Asperger-Autistin markiert sind und einen Gegenentwurf zur weiß und männlich dominierten Hackerszene darstellen. So beginnt die Entwicklungsgeschichte der Haecksen (Hackerinnen im Chaos Computer Club) mit dem Hinweis darauf, dass weibliche Hacker „innerhalb der purely white male phenomenon der hacking culture als Ausnahmeerscheinung wahrgenommen werden.“ Vor diesem Hintergrund trägt die Typologie des weiblichen Nerds in mehrfacher Hinsicht Züge einer Antiheldin. Die Figur der Lisbeth Salander in der Millennium-Trilogie von Stieg Larsson wird beispielsweise als „Nerd, Hackerin, Anti-Heldin, Kindfrau im Punkrock-Outfit und Asperger-Autistin mit fotografischem Gedächtnis“ charakterisiert. Larsson selbst schreibt in einer Mail an seinen schwedischen Verleger über sie:

„Mein Ausgangspunkt war, wie Pippi Langstrumpf als Erwachsene wäre. Würde man sie eine Soziopathin nennen, weil sie die Gesellschaft anders betrachtet und sie keine sozialen Kompetenzen hat? Sie wurde zu Lisbeth Salander, die viele maskuline Züge hat.“ ⓘ

Siehe auch

Literatur

  • David Anderegg: Nerds. Who They Are and Why We Need More of Them. Penguin 2007, ISBN 978-1-58542-590-7.
  • David Brooks: Why Geek Is Newly Chic. In: The New York Times (in: SZ, 2. Juni 2008, S. 2).
  • Max Goldt: Ein gutes und ein schlechtes neues Wort für Männer. In: Mind boggling – Evening Post, Zürich 1998, S. 84–90.
  • Andreas Osterroth: Der Einfluss der Synchronfassungen massenmedialer Produkte auf den Sprachwandel am Beispiel des Lexems »Nerd«, in: Sprachreport Heft 3, 2015, Seiten 1–8. Kursiv gedruckt: Nerd im Titel.
  • Sibylle Berg: Nerds retten die Welt. Kiepenheuer & Witsch, Köln 2020, ISBN 3-462-05460-0. ⓘ

Film

  • Traceroute (2016): detaillierte Dokumentation über die Nerd-Kultur von Johannes Grenzfurthner ⓘ
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