Joshua-Tree-Nationalpark
| Joshua-Tree-Nationalpark ⓘ | |
|---|---|
IUCN-Kategorie II (Nationalpark) | |
 Cyclops und Pee Wee Formationen in der Nähe des Hidden Valley Campgrounds bei Sonnenaufgang | |
  Standort in Kalifornien  Standort in den Vereinigten Staaten | |
| Standort | Riverside County und San Bernardino County, Kalifornien, Vereinigte Staaten |
| Nächstgelegene Stadt | Twentynine Palms |
| Koordinaten | 34°06′N 116°16′W / 34.1°N 116.27°WKoordinaten: 34°06′N 116°16′W / 34.1°N 116.27°W |
| Fläche | 795.156 Acres (1.242,4 sq mi; 3.217,9 km2) |
| Gegründet | 31. Oktober 1994 |
| Besucher | 2.399.542 (im Jahr 2020) |
| Zuständige Behörde | Nationaler Parkdienst |
| Website | Joshua-Tree-Nationalpark |
Der Joshua Tree National Park ist ein amerikanischer Nationalpark im Südosten Kaliforniens, östlich von San Bernardino und Los Angeles und nördlich von Palm Springs. Er ist nach den in der Mojave-Wüste heimischen Joshua-Bäumen (Yucca brevifolia) benannt. Ursprünglich 1936 zum Nationaldenkmal erklärt, wurde Joshua Tree 1994 zum Nationalpark umgewidmet, als der US-Kongress den California Desert Protection Act verabschiedete. Mit einer Gesamtfläche von 795.156 Acres (1.242,4 sq mi; 3.217,9 km2) - etwas größer als der Staat Rhode Island - umfasst der Park 429.690 Acres (671,4 sq mi; 1.738,9 km2) ausgewiesener Wildnis. Der Park erstreckt sich über die Bezirke San Bernardino und Riverside und umfasst Teile zweier Wüsten, die jeweils ein Ökosystem darstellen, dessen Eigenschaften in erster Linie durch die Höhenlage bestimmt werden: die höher gelegene Mojave-Wüste und die tiefer gelegene Colorado-Wüste. Die Little San Bernardino Mountains durchziehen den südwestlichen Rand des Parks. ⓘ
Neben den Joshuabaum-Wäldern bietet der Park eine der interessantesten geologischen Formationen, die man in den kalifornischen Wüsten findet. Es herrschen kahle Felsen vor, die in der Regel in einzelne Felsformationen aufgebrochen sind. ⓘ
Joshua-Tree wurde 1936 zum National Monument und 1994 zum Nationalpark erklärt. Er wird jährlich von über einer Million Menschen – darunter Tausende von Felskletterern aus aller Welt – besucht. Westlich grenzt direkt das Sand to Snow National Monument an. ⓘ
Geschichte
Die Monzogranit-Formationen im Park entstanden, als Magma unter der Erdoberfläche abkühlte und erstarrte und nach Millionen von Jahren durch Erosion an der Erdoberfläche freigelegt wurde. Die spektakulärsten Gesteinsformen liegen bei Jumbo Rocks, Wonderland of Rocks und im Indian Cove. ⓘ
Zu Beginn der europäischen Besiedlung war das Gebiet des Parks durch die Cahuilla bewohnt. Angeblich gaben Mormonen, welche die Mojave-Wüste durchquerten, dem Joshua Tree seinen Namen. Sie erkannten in den Pflanzen die Gestalt des Propheten Joshua (Josua), der den Israeliten mit ausgestreckten Armen den Weg ins gelobte Land wies. Für diese gerne wiederholte Mär scheint es aber keine historischen Quellen zu geben. Am 10. August 1936 wurde der Park zum National Monument erklärt, am 24. Oktober 1994 durch den Kongress der Vereinigten Staaten zum Nationalpark aufgewertet. ⓘ
Während des Shutdown der US-Regierung von Dezember 2018 bis Januar 2019 nahm der Park enormen Schaden, weil die Park-Ranger nicht zur Arbeit kommen durften. Vandalen haben Wacholder, Akazien und auch Josua-Palmlilien gefällt, Fahrzeuge fuhren abseits von Straßen durch den Park und hinterließen Spuren, die den empfindlichen Boden langfristig schaden werden, es wurden Felsen besprüht und Lagerfeuer in dafür nicht freigegebenen Gebieten entfacht. Die Schäden könnten 200 bis 300 Jahre bestehen. ⓘ
Frühe
Die frühesten bekannten Bewohner des Landes in und um den späteren Joshua Tree National Park waren die Menschen der Pinto-Kultur, die hier zwischen 8000 und 4000 v. Chr. lebten und jagten. Ihre Steinwerkzeuge und Speerspitzen, die in den 1930er Jahren im Pinto-Becken entdeckt wurden, deuten darauf hin, dass sie Wild jagten und saisonale Pflanzen sammelten, aber sonst ist wenig über sie bekannt. Zu den späteren Bewohnern gehörten die Serrano, die Cahuilla und die Chemehuevi-Völker. Alle drei lebten zeitweise in kleinen Dörfern in oder in der Nähe von Gewässern, insbesondere in der Oase Mara, die von den Nicht-Ureinwohnern später Twentynine Palms genannt wurde. Sie ernährten sich hauptsächlich von pflanzlicher Nahrung, ergänzt durch Kleinwild, Amphibien und Reptilien, und nutzten andere Pflanzen zur Herstellung von Medizin, Bögen, Pfeilen, Körben und anderen Gegenständen des täglichen Lebens. Eine vierte Gruppe, die Mojaves, nutzten die lokalen Ressourcen, als sie auf den Pfaden zwischen dem Colorado River und der Pazifikküste unterwegs waren. Im 21. Jahrhundert lebt eine kleine Anzahl aller vier Völker in der Region in der Nähe des Parks; die Twentynine Palms Band of Mission Indians, Nachfahren der Chemehuevi, besitzen ein Reservat in Twentynine Palms. ⓘ
Im Jahr 1772 sichtete eine Gruppe von Spaniern unter der Führung von Pedro Fages zum ersten Mal Joshua-Bäume, als sie einheimische Konvertiten verfolgten, die aus einer Mission in San Diego geflohen waren und zum Christentum übergetreten waren. 1823, dem Jahr, in dem Mexiko die Unabhängigkeit von Spanien erlangte, soll eine mexikanische Expedition von Los Angeles aus das damalige Alta California bis zu den Eagle Mountains, dem späteren Park, erkundet haben. Drei Jahre später führte Jedediah Smith eine Gruppe amerikanischer Pelztierjäger und Entdecker auf dem nahe gelegenen Mojave Trail an, und andere folgten bald. Zwei Jahrzehnte später besiegten die Vereinigten Staaten Mexiko im Mexikanisch-Amerikanischen Krieg (1846-48) und übernahmen etwa die Hälfte des ursprünglichen mexikanischen Territoriums, darunter auch Kalifornien und das künftige Parkgebiet. ⓘ
Nach 1870
1870 begannen weiße Siedler, ihr Vieh auf den hohen Gräsern im Park weiden zu lassen. Im Jahr 1888 zog eine Bande von Viehdieben in die Region in der Nähe der Oase Mara. Angeführt von den Brüdern James B. und William S. McHaney versteckten sie das gestohlene Vieh in einem Canyon bei Cow Camp. Überall in der Region gruben Rancher Brunnen und bauten Regenwasserauffangbecken, so genannte Tanks", wie White Tank und Barker Dam. Im Jahr 1900 baute C. O. Barker, ein Bergmann und Viehzüchter, den ursprünglichen Barker Dam, der später von William "Bill" Keys, einem Rancher, verbessert wurde. Die Beweidung des Parks wurde bis 1945 fortgesetzt. Der Barker-Damm wurde 1975 in das National Register of Historic Places (NRHP) aufgenommen. ⓘ
Zwischen den 1860er und den 1940er Jahren betrieben Bergleute etwa 300 meist kleine Minen in dem Gebiet, das später zum Park wurde. Die erfolgreichste, die Lost Horse Mine, förderte Gold und Silber im Wert von etwa 5 Millionen Dollar in heutiger Währung. Johnny Lang und andere, die ursprünglichen Besitzer der Lost Horse Mine, installierten eine Zwei-Stempel-Mühle, um das Erz zu verarbeiten, und der nächste Besitzer, J.D. Ryan, ersetzte sie durch eine dampfbetriebene Mühle mit 10 Stempeln. Ryan pumpte Wasser von seiner Ranch zur Mühle und schlug Holz in den nahe gelegenen Hügeln, um das Wasser für die Dampferzeugung zu erhitzen. Die meisten der zur Mine gehörenden Gebäude verfielen, und aus Sicherheitsgründen ließ der National Park Service die eingestürzte Mine schließen. Die Desert Queen Mine auf Keys' Desert Queen Ranch war eine weitere produktive Goldmine. In den frühen 1930er Jahren kaufte Keys eine benzinbetriebene Zweistempelmühle, die Wall Street Mill, und verlegte sie auf seine Ranch, um das Erz zu verarbeiten. Die Ranch und die Mühle wurden 1975 in das NRHP aufgenommen, die Mine 1976. In einigen der Minen im Park wurden Kupfer, Zink und Eisen abgebaut. ⓘ
Schutz
Nachdem Minerva Hoyt und andere die Landes- und Bundesregierung davon überzeugt hatten, das Gebiet zu schützen, nutzte Präsident Franklin D. Roosevelt am 10. August 1936 die Befugnis des Antiquities Act von 1906, um das Joshua Tree National Monument einzurichten, das etwa 825.000 Acres (1.289,1 sq mi; 3.338,7 km2) schützt. Im Jahr 1950 wurde die Größe des Parks um etwa 290.000 Acres (453,1 sq mi; 1.173,6 km2) reduziert, um das Land für den Bergbau zu öffnen. Am 31. Oktober 1994 wurde das Monument durch den Desert Protection Act erneut zum Nationalpark erklärt und um 234.000 Acres (365,6 sq mi; 947,0 km2) erweitert. Im Jahr 2019 wurde der Park um 4.518 Acres (7,1 sq mi; 18,3 km2) im Rahmen eines Gesetzentwurfs erweitert, der im John D. Dingell, Jr. Conservation, Management, and Recreation Act (Gesetz zur Erhaltung, Verwaltung und Erholung). ⓘ
Der Mojave Desert Land Trust (MDLT) hat 10.290 Acres (4.160 ha) innerhalb des Parks unter Schutz gestellt. Bei diesen Grundstücken handelt es sich um Privatbesitz innerhalb des Nationalparks, den der MDLT erwerben konnte. Die Organisation erwirbt auch private Grundstücke, die an staatlich geschützte Grundstücke angrenzen. Die MDLT hat 25.801 Acres (10.441 ha) erworbenen Privatbesitzes an den Nationalparkdienst verkauft, mehr als jede andere vergleichbare Organisation. ⓘ
Geografie
Potenzielle natürliche Vegetation
Nach den potentiellen natürlichen Vegetationstypen der USA von A. W. Kuchler gibt es im Joshua-Tree-Nationalpark zwei Kategorien: einen potentiellen Kreosotbusch-Vegetationstyp mit einer potentiellen Wüstenstrauch-Vegetationsform im größten Teil des Gebiets und einen potentiellen Wacholder-/Kiefern-Vegetationstyp mit einer potentiellen Great Basin-Montanwald-/Südwest-Wald-Vegetationsform in den höheren Lagen im westlichen Teil des Parks. ⓘ
Mojave-Wüste
Siehe Hauptartikel: Mojave-Wüste ⓘ
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Die höher gelegene und kühlere Mojave-Wüste ist der besondere Lebensraum von Yucca brevifolia, dem Joshua-Baum, nach dem der Park benannt ist. Er kommt in dichten Wäldern bis hin zu weit voneinander entfernten Exemplaren vor. Neben den Wäldern mit Joshua-Bäumen finden sich im westlichen Teil des Parks einige der interessantesten geologischen Erscheinungen der kalifornischen Wüsten. Die vorherrschenden geologischen Merkmale dieser Landschaft sind Hügel aus nacktem Fels, die meist in lose Felsbrocken zerbrochen sind. Diese Hügel sind bei Liebhabern des Felsenkletterns und der Kletterei sehr beliebt. Das Flachland zwischen diesen Hügeln ist nur spärlich mit Joshua-Bäumen bewachsen. Zusammen mit den Geröllhalden und dem Skull Rock verleihen die Bäume der Landschaft einen ganz besonderen Charakter. Die Temperaturen sind im Frühjahr und im Herbst am angenehmsten, mit durchschnittlichen Höchst- und Tiefstwerten von 29 bzw. 10 °C. Der Winter bringt kühlere Tage um die 16 °C (60 °F) und eisige Nächte. In höheren Lagen kommt es gelegentlich zu Schneefällen. Die Sommer sind heiß, tagsüber über 38 °C (100 °F) und kühlen erst in den frühen Morgenstunden deutlich unter 24 °C (75 °F) ab. ⓘ
Joshua-Bäume dominieren die offenen Flächen des Parks, aber zwischen den Felsen finden sich auch Piñon-Kiefern, kalifornischer Wacholder (Juniperus californica), Quercus turbinella (Wüstenstrauch-Eiche), Quercus john-tuckeri (Tucker-Eiche), Quercus cornelius-mulleri (Müller-Eiche), Cylindropuntia chuckwallensis (Chuckwalla cholla) und Opuntia chlorotica (Dollarjoint pricklypear). Diese Gemeinschaften stehen jedoch unter einem gewissen Stress, da das Klima bis in die 1930er Jahre feuchter war und die gleichen heißen und trockenen Bedingungen, die die Dust Bowl auslösten, das lokale Klima beeinflussten. Diese Zyklen waren nichts Neues, aber die ursprüngliche Vegetation gedieh nicht, als die feuchteren Zyklen zurückkehrten. Der Grund dafür könnte die menschliche Entwicklung gewesen sein. Durch die Beweidung mit Rindern wurde ein Teil der natürlichen Vegetationsdecke entfernt, so dass sie weniger widerstandsfähig gegenüber den Veränderungen war. ⓘ
Im Park überleben immer weniger Joshua-Baum-Setzlinge. Es wird prognostiziert, dass die Temperatur im Park bis zum Jahr 2099 bei einem hohen Emissionsszenario um 8° F ansteigen wird. Dies würde den größten Teil des Nationalparks für das Wachstum von Joshua-Bäumen ungeeignet machen. Bei einem niedrigen Emissionsszenario könnten 80 % des geeigneten Lebensraums für den Joshua-Baum verloren gehen. ⓘ
Die Population der Wüstenschildkröte ist aufgrund des Lebensraumverlusts und des Klimawandels zurückgegangen. Auch die Eidechsen im Park sind bedroht. Die Zahl der Vogelarten ist laut Studien aus den Jahren 1908-1968 und 2013-2016 um 43 % zurückgegangen. ⓘ
Colorado-Wüste
Unterhalb von 910 m umfasst die Colorado-Wüste den östlichen Teil des Parks und bietet Lebensräume mit Kreosotesträuchern, Ocotillo, Wüstensalzbüschen und gemischtem Gestrüpp, darunter Yucca und Cholla-Kakteen (Cylindropuntia bigelovii). Einige Gebiete mit solchen Kakteen sind so dicht, dass sie wie natürliche Gärten wirken. Das untere Coachella-Tal befindet sich im Südosten des Parks mit sandigem Grasland und Wüstendünen. ⓘ
Die einzige in Kalifornien beheimatete Palme, die Kalifornische Fächerpalme (Washingtonia filifera), kommt in fünf Oasen im Park vor, seltene Gebiete, in denen das ganze Jahr über Wasser vorhanden ist, und alle Arten von Wildtieren sind hier zu Hause. ⓘ
Invasive Arten
Invasive Pflanzen, wie z. B. Rispengras und Rotklee, tragen zur Verschlimmerung von Waldbränden bei. In feuchteren Perioden breiten sie sich unter und zwischen den Kiefern und Eichen aus. In trockeneren Zeiten sterben sie ab, werden aber nicht schnell zersetzt. Dadurch werden Waldbrände heißer und zerstörerischer, wodurch einige der Bäume, die sonst überlebt hätten, absterben. Wenn sich das Gebiet regeneriert, bilden diese nicht einheimischen Gräser eine dicke Grasnarbe, die es den Kiefern- und Eichensetzlingen erschwert, sich zu etablieren. ⓘ
Brunnengras wurde in den 1990er Jahren in den Park eingeführt. Dieses Gras konkurriert mit den einheimischen Gräsern um Wasser und Nährstoffe. ⓘ
Klima
Nach dem Köppen-Klimaklassifikationssystem herrscht im Joshua-Tree-Nationalpark ein heißes Wüstenklima (BWh). Nach Angaben des Landwirtschaftsministeriums der Vereinigten Staaten von Amerika (United States Department of Agriculture) liegt die Pflanzenhärtezone im Cottonwood Visitor Center auf 939 m Höhe bei 8b mit einer durchschnittlichen jährlichen Tiefsttemperatur von -6,8 °C (19,8 °F). ⓘ
| Klimadaten für Cottonwood Visitor Center, Joshua Tree National Park. Höhe: 3104 ft (946 m) | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Monat | Jan | Feb | März | Apr | Mai | Jun | Jul | Aug | Sep | Okt | Nov | Dez | Jahr |
| Durchschnittlicher Höchstwert °F (°C) | 59.2 (15.1) |
61.1 (16.2) |
66.4 (19.1) |
75.3 (24.1) |
84.3 (29.1) |
92.8 (33.8) |
97.7 (36.5) |
96.7 (35.9) |
91.3 (32.9) |
80.0 (26.7) |
67.2 (19.6) |
58.6 (14.8) |
77.6 (25.3) |
| Tagesmittelwert °F (°C) | 47.2 (8.4) |
48.9 (9.4) |
53.3 (11.8) |
59.9 (15.5) |
68.2 (20.1) |
76.4 (24.7) |
82.4 (28.0) |
81.7 (27.6) |
75.7 (24.3) |
64.7 (18.2) |
53.7 (12.1) |
46.5 (8.1) |
63.3 (17.4) |
| Durchschnittlicher Tiefstwert °F (°C) | 35.1 (1.7) |
36.7 (2.6) |
40.3 (4.6) |
44.6 (7.0) |
52.1 (11.2) |
60.0 (15.6) |
67.0 (19.4) |
66.8 (19.3) |
60.1 (15.6) |
49.4 (9.7) |
40.1 (4.5) |
34.5 (1.4) |
49.0 (9.4) |
| Durchschnittliche Niederschlagsmenge in Zoll (mm) | 0.88 (22) |
0.84 (21) |
0.66 (17) |
0.19 (4.8) |
0.07 (1.8) |
0.01 (0.25) |
0.32 (8.1) |
0.82 (21) |
0.26 (6.6) |
0.30 (7.6) |
0.32 (8.1) |
0.78 (20) |
5.45 (138) |
| Durchschnittliche relative Luftfeuchtigkeit (%) | 40.7 | 43.0 | 42.9 | 37.4 | 35.1 | 26.2 | 28.6 | 31.0 | 30.1 | 31.4 | 34.6 | 37.9 | 34.9 |
| Durchschnittlicher Taupunkt °F (°C) | 24.5 (−4.2) |
27.4 (−2.6) |
31.3 (−0.4) |
33.8 (1.0) |
39.6 (4.2) |
39.2 (4.0) |
46.6 (8.1) |
48.1 (8.9) |
42.2 (5.7) |
33.7 (0.9) |
26.4 (−3.1) |
22.2 (−5.4) |
34.6 (1.4) |
| Quelle: PRISM Climate Group | |||||||||||||
Joshua Tree wird aufgrund des Klimawandels immer heißer und trockener. Von 1895 bis 2016 ist der Jahresniederschlag um 39 % gesunken und die Jahrestemperatur um 3°F gestiegen. Aufgrund der heißeren und trockeneren Bedingungen kommt es im Park häufiger zu Waldbränden. ⓘ
Geologie
Die ältesten Gesteine des Parks, darunter der Pinto-Gneis, sind 1,7 Milliarden Jahre alt. Sie sind an der Oberfläche des Parks in den Cottonwood, Pinto und Eagle Mountains zu finden. Viel später, vor 250 bis 75 Millionen Jahren, drückten tektonische Plattenbewegungen vulkanisches Material an dieser Stelle an die Oberfläche und bildeten Granite, einschließlich Monzogranit, der im Wonderland of Rocks, in Teilen der Pinto, Eagle und Coxcomb Mountains und anderswo vorkommt. Die Erosion legte schließlich die härteren Gesteine, Gneis und Granit, im Hochland frei und reduzierte die weicheren Gesteine zu Schutt, der die Canyons und Becken zwischen den Gebirgszügen füllte. Das durch Schwerkraft und Wasser bewegte Geröll bildete Schwemmfächer an den Mündungen der Canyons und Bajadas, wo sich die Schwemmfächer überlagerten. ⓘ
Die Felsformationen im Joshua-Tree-Nationalpark verdanken ihre Form zum Teil dem Grundwasser, das durch die grob rechteckigen Fugen des Monzonits sickerte und die Ecken und Kanten der Steinblöcke erodierte, und zum Teil den Sturzfluten, die den bedeckenden Boden wegspülten und Haufen von abgerundeten Felsbrocken hinterließen. Diese markanten Aufschlüsse sind als Inselberge bekannt. ⓘ
Von den sechs Gebirgsblöcken des Parks gehören fünf - Little San Bernardino, Hexie, Pinto, Cottonwood und Eagle - zu den Transverse Ranges, die im Allgemeinen in Ost-West-Richtung zwischen den Eagle Mountains im Osten und den nördlichen Kanalinseln im Pazifik westlich von Santa Barbara im Westen verlaufen. Tektonische Kräfte entlang der San-Andreas-Verwerfung haben das Krustenmaterial, aus dem diese Gebirgszüge entstanden sind, komprimiert und angehoben. Die San-Andreas-Verwerfung selbst verläuft südwestlich des Parks, aber verwandte parallele Verwerfungen, darunter die Dillon, Blue Cut und Pinto, verlaufen durch den Park, und Bewegungen entlang dieser Verwerfungen haben Erdbeben verursacht. Die östlichste Gebirgskette im Park, die Coxcomb Mountains, verläuft im Allgemeinen in Nord-Süd-Richtung und ist Teil der Basin and Range Province. ⓘ
Erholung
Zelten
Im Park gibt es neun feste Campingplätze, von denen zwei (Black Rock Campground und Cottonwood Campground) über Wasser und Toiletten mit Wasserspülung verfügen. Für jeden Stellplatz wird eine Gebühr pro Nacht erhoben. Auf dem Black Rock Campground, dem Cottonwood Campground, dem Indian Cove Campground und dem Jumbo Rocks Campground werden von Oktober bis Mai Reservierungen entgegengenommen, während die anderen Campingplätze nach dem Prinzip "Wer zuerst kommt, mahlt zuerst" funktionieren. Das Zelten im Hinterland ist für Rucksacktouristen mit einigen Vorschriften erlaubt. ⓘ
Wandern
Im Park gibt es mehrere Wanderwege, von denen viele von einem Campingplatz aus zugänglich sind. Kürzere Wanderwege, wie der eine Meile lange Weg durch das Hidden Valley, bieten die Möglichkeit, die Schönheit des Parks zu erkunden, ohne zu weit in die Wüste vorzudringen. Ein Abschnitt des California Riding and Hiking Trail schlängelt sich über 35 Meilen (56 km) durch den westlichen Teil des Parks. Der Aussichtspunkt Keys View im Süden des Parks bietet einen Blick auf das Coachella Valley, den Salton Sea, die San-Andreas-Verwerfung, die Santa Rosa Mountains und die Stadt Palm Springs. ⓘ
Zu den Naturwanderungen im Park gehören:
- Hidden Valley
- Indianische Bucht
- Cholla-Kaktus-Garten ⓘ
Zu den längeren Wanderwegen gehören:
- Pfadfinderwanderweg und Reitweg
- Kontakt-Mine
- Fortynine Palms Oase
- Verlorene Pferde-Mine
- Verlorene Palmen Oase
- Ryan Berg
- Warren-Gipfel
- Kalifornischer Reit- und Wanderweg ⓘ
Aufgrund von Graffiti an mindestens 17 Stellen auf Wanderwegen haben die Behörden diese für die Öffentlichkeit gesperrt. Zu den gesperrten Stellen gehören indianische Stätten, der Rattlesnake Canyon und der Barker Dam. Die Behörden machen für den zunehmenden Vandalismus die verstärkte Nutzung sozialer Medien verantwortlich. ⓘ
Klettern
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Der Park ist bei Kletterern sehr beliebt. Ursprünglich diente er als Winterübungsgebiet, während das Yosemite Valley und andere Teile der Sierra Nevada eingeschneit waren, wurde aber später zu einem eigenständigen Gebiet. Die Tausenden von benannten Kletterrouten umfassen alle Schwierigkeitsgrade. Die Routen sind in der Regel kurz, da die Felsen selten höher als 70 m (230 ft) sind, aber der Zugang ist in der Regel ein kurzer, einfacher Spaziergang durch die Wüste, und es ist möglich, mehrere interessante Kletterrouten an einem einzigen Tag zu bewältigen. Die Felsen bestehen alle aus Quarzmonzonit, einer sehr rauen Granitart, die noch rauer ist, da sie nicht wie in Yosemite durch Schnee oder Eis poliert wird. ⓘ
Einige Routen sind dauerhaft gesperrt, während andere zum Schutz der empfindlichen Tierwelt in bestimmten Jahreszeiten vorübergehend geschlossen sind. Zu den Kletter- und Boulderrouten, die dauerhaft geschlossen sind, gehören Energy Crisis, die Schwarzenegger Wall, Zombie Woof Rock, die Maverick Boulder Formation, Pictograph Boulder, Shindig, Lonely Stones Area #3 und die Shipwreck Formation, Indian Wave Boulders (außer Native Arete) und Wormholes. Ab dem 14. März 2018 sind die Slatanic Area, Towers of Uncertainty, Patagonia Pile und Jerry's Quarry saisonal geschlossen. ⓘ
Besucherzahlen und Zugang
Die Gesamtbesucherzahl hat sich von 2013 bis 2019 mehr als verdoppelt. Das Bewusstsein für die Wildblumenblüte im Frühjahr hat zu einem Anstieg der Besucherzahlen geführt. ⓘ
Die asphaltierte Hauptstraße ermöglicht es den Besuchern, zu den wichtigsten Attraktionen und durch den Park zu fahren. Für die unbefestigten Straßen ist ein Fahrzeug mit großer Bodenfreiheit und Allradantrieb erforderlich. Ein Beispiel dafür ist die Geology Tour Road in der Mitte des Parks. Besucher mit einem Fahrzeug mit Allradantrieb können diese Straße für eine selbstgeführte Tour mit Stopps nutzen, die die Geologie der Region beschreiben. ⓘ
Vogelbeobachtung
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Mehr als 250 Vogelarten leben im Park oder besuchen ihn, darunter Wüstenvögel wie der große Roadrunner, der Kaktuszaunkönig, die Spottdrossel, die LeConte-Drossel, der Verdin und die Gambelwachtel. Etwa 78 Arten nisten im Park und ziehen dort ihre Jungen auf. Viele Zugvogelarten verbringen nur eine kurze Zeit in Joshua Tree, vor allem im Winter, da der Park an einem Binnenabschnitt der Pazifikflugroute liegt. Andere Arten kommen aus ihren üblichen Lebensräumen in den Bergen, um dem Winterschnee zu entgehen. ⓘ
Zu den Orten, an denen man Vögel beobachten kann, gehören Fächerpalmenoasen, der Barker Dam und der Smith Water Canyon. Auch im Queen Valley und im Lost Horse Valley lassen sich gut Vögel beobachten, wobei die Artenvielfalt aufgrund des fehlenden Wassers anders ist, z. B. Leiterrückenspecht und Eichenmeise. Eine USGS-Vogel-Checkliste aus dem Jahr 2006 enthält 239 Arten im Park. ⓘ
Astronomie
Joshua Tree ist zusammen mit dem nahe gelegenen Anza-Borrego Desert State Park ein beliebter Beobachtungsort in Südkalifornien für Amateurastronomie und Sternenbeobachtung. Die Höhenlage des Parks und die trockene Wüstenluft sowie die relativ stabile Atmosphäre in der Region sorgen oft für hervorragende Beobachtungsbedingungen. ⓘ
Der Park ist bekannt für seinen natürlich dunklen Nachthimmel, der weit entfernt von der in städtischen Gebieten üblichen Lichtverschmutzung liegt und weitgehend frei davon ist. Im Jahr 2017 wurde Joshua Tree von der International Dark-Sky Association zum Dark Sky Park erklärt. ⓘ
In klaren Nächten um Neumond herum wird die Himmelsdunkelheit von Joshua Tree auf der Bortle-Skala mit den Klassen 2-4 bewertet. Diese reicht von einem "durchschnittlich dunklen Himmel" (Klasse 2) in der östlichsten Region des Parks bis hin zu einer Himmelsqualität, die typisch für einen ländlichen/vorstädtischen Übergang (Klasse 4) in den westlichen Regionen nahe Palm Springs ist. In den östlichsten Regionen des Parks können Besucher mit optimaler Sehkraft erwarten, dass sie die Galaxien Andromeda (M31) und Triangulum (M33) mit bloßem Auge sehen können. Die zentrale Milchstraße erscheint dem bloßen Auge von diesem Standort aus stark strukturiert, und das Zodiakallicht erscheint als schwaches gelbliches Leuchten, wenn es sichtbar ist. In den westlichen Regionen des Parks ist die Andromeda-Galaxie noch sichtbar, und nur die hellsten Strukturen um das galaktische Zentrum der Milchstraße sind zu erkennen; das Zodiakallicht ist auf halber Höhe des Zenits sichtbar. ⓘ
Tierwelt
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Vögel, Eidechsen und Erdhörnchen sind am ehesten zu sehen, da sie hauptsächlich tagsüber aktiv sind. Nachts kommen die Wüstentiere jedoch auf Wanderschaft. Zu den meist nachtaktiven Tieren gehören Schlangen, Dickhornschafe, Kängururatten, Kojoten, Rotluchse und Schwarzschwanzkaninchen. Die Wüstenschildkröte ist eine vom Aussterben bedrohte Reptilienart, die im Kreosotbusch-Tiefland der Mojave-Wüste lebt. Die Schildkröte ist gut an die trockenen Bedingungen angepasst und trinkt nur selten Wasser; stattdessen bezieht sie den Großteil ihres Wassers aus den Pflanzen, die sie verzehrt. Bobcats sind eine beherrschende Kraft in diesem Ökosystem. Der kalifornische Laubfrosch, Pseudacris cadaverina, ist in den felsigen, permanenten Wasserquellen zu finden, die durch die Pinto-Verwerfung am Nordrand des Parks entstanden sind. Die Rotfleckenkröte, Bufo punctatus, ist ein echter Wüstenbewohner, der den größten Teil seines Lebens unter der Erde verbringt. Sie ist von einem Ende des Parks bis zum anderen zu finden und taucht nach guten, durchnässten Regenfällen auf. Steinadler jagen regelmäßig im Park. Der Roadrunner ist ein leicht zu erkennender Bewohner. Der Ruf der Gambelwachtel ist häufig zu hören. Die Vogelspinne Aphonopelma iodium, der grüne Stopfstecher Anax junius und der riesige Wüstenskorpion Hadrurus arizonensis sind Gliederfüßer, die mehr als 10 cm lang werden können. Die Yucca-Motte Tegeticula paradoxa ist für die Bestäubung der Joshua-Bäume verantwortlich, nach denen der Park benannt ist. ⓘ
Tiere, die im Joshua Tree gedeihen, haben oft besondere Anpassungen, um mit begrenztem Wasser und hohen Sommertemperaturen zurechtzukommen. Die kleineren Säugetiere und alle Reptilien flüchten vor der Hitze unter die Erde. Wüstensäugetiere nutzen den Wasservorrat ihres Körpers effizienter als der menschliche Körper. Reptilien sind physiologisch daran angepasst, mit wenig Wasser auszukommen, und Vögel können zu Wasserquellen fliegen, wenn sie trinken müssen. Dennoch sind die Quellen und Sickergruben im Park für viele Tiere überlebenswichtig. Die meisten Reptilien und viele kleine Nagetiere und Insekten halten im Winter einen Winterschlaf. Der Winter ist jedoch die Zeit, in der sich die meisten Vögel im Park aufhalten, da viele Zugvogelarten hier leben. ⓘ
Wildnis
Von der Gesamtfläche des Parks von 790.636 Acres (1.235,4 sq mi; 3.199,6 km2) sind 429.690 Acres (671,4 sq mi; 1.738,9 km2) als Wildnis ausgewiesen und werden vom National Park Service (NPS) in Übereinstimmung mit dem Wilderness Act verwaltet. Der NPS verlangt für das Übernachten eine Anmeldung an bestimmten Orten, den sogenannten Registration Boards. Zu den weiteren Anforderungen gehören die Verwendung eines Campingkochers (da offene Lagerfeuer verboten sind) und die Anwendung der "Leave No Trace"-Techniken (auch bekannt als "pack it in, pack it out"). Fahrräder sind in den Wildnisgebieten nicht erlaubt, wohl aber Pferde, für die jedoch im Voraus eine Genehmigung eingeholt werden muss, um ins Hinterland zu gelangen. Der Mobilfunkempfang ist schwach bis gar nicht vorhanden und sollte bei einem Besuch des Parks nicht in Anspruch genommen werden. ⓘ
Vandalismus
Am 1. April 2015 wurde der Graffitikünstler André wegen Vandalismus an einem Felsblock im Park zu einer Geldstrafe verurteilt. André postete Fotos von seinem Vandalismus in den sozialen Medien. Casey Schreiner vom Wanderblog Modern Hiker und einige seiner Leser halfen dem National Park Service, Andrés Vandalismus aufzuspüren und zu identifizieren. Vor der Verurteilung hatte André versucht, die Berichterstattung mit rechtlichen Drohungen zum Schweigen zu bringen. ⓘ
Während des Stillstands der Bundesregierung 2018-2019 häuften sich die Berichte über Vandalismus, da Besucher angeblich Joshua-Bäume fällten, illegale Feuer legten, abseits der Straße fuhren und Felsen besprühten. Während des Shutdowns waren nur acht Parkranger im Dienst. Botaniker des Parks stellten später fest, dass einer von drei Joshua-Bäumen, von denen berichtet wurde, dass sie während des Shutdowns gefällt oder beschädigt worden waren, bereits vor dem Shutdown gefällt worden war. ⓘ
Flora und Fauna
Insgesamt gibt es im Park ungefähr 750 Pflanzenarten. An fünf natürliche Wasserstellen konzentriert sich das tierische Leben. Größtes Tier ist das Desert Bighorn Sheep, ferner sind zahlreiche Vogelarten zu beobachten. Wie in den meisten Wüstengegenden ist auch hier die Tierwelt überwiegend nachtaktiv. ⓘ
Die auffälligsten Pflanzen sind die Josua-Palmlilien (englisch Joshua Tree), die ausschließlich in der Mojave-Wüste im Nordwestteil des Parks vorkommen. Die Josua-Palmlilie ist ein wichtiger Bestandteil des regionalen Ökosystems und liefert vielen Wüstentieren Nahrung und Schutz. Die Pflanzen, die aussehen wie Kakteen, aber zu den Liliengewächsen gehören, werden bis 18 Meter hoch und bis zu 900 Jahre alt. Ihre Blütezeit ist im April und Mai. In der Mojave-Wüste gibt es sehr viele dieser Bäume, in tieferen Lagen ist die Vegetation eher vom Kreosotbusch geprägt. ⓘ