Saltonsee
| Saltonsee ⓘ | |
|---|---|
 | |
  Saltonsee  Saltonsee | |
| Standort | Colorado-Wüste Bezirke Imperial und Riverside, Kalifornien, U.S.A. |
| Koordinaten | 33°18′47″N 115°50′04″W / 33.31306°N 115.83444°WKoordinaten: 33°18′47″N 115°50′04″W / 33.31306°N 115.83444°W |
| Typ | Endorheischer Riftsee |
| Primäre Zuflüsse | Alamo-Fluss Neuer Fluss Wildwasser-Fluss |
| Primäre Abflüsse | Keine |
| Einzugsgebiet | 8.360 Quadratmeilen (21.700 km2) |
| Länder im Einzugsgebiet | Mexiko und Vereinigte Staaten |
| Fläche | 343 Quadratmeilen (889 km2) |
| Max. Tiefe | 43 Fuß (13 m) |
| Wasservolumen | 6.000.000 acre⋅ft (7,4 km3) |
| Höhe des Wasserspiegels | -236 ft (-71,9 m) (unter dem Meeresspiegel) |
| Siedlungen | Bombay Beach, Desert Beach, Desert Shores, Salton City, Salton Sea Beach, North Shore |
| Referenzen | U.S. Geological Survey Geographisches Namens-Informationssystem: Salton See |
Die Salton Sea ist ein flaches, landumschlossenes, stark salzhaltiges Gewässer in den Bezirken Riverside und Imperial am südlichen Ende des US-Bundesstaates Kalifornien. Es liegt an der San-Andreas-Verwerfung innerhalb des Salton-Trogs, der sich bis zum Golf von Kalifornien in Mexiko erstreckt. Im Laufe der Jahrmillionen ist der Colorado River in das Imperial Valley geflossen und hat Schwemmland (Erde) abgelagert, fruchtbares Ackerland geschaffen, das Gelände aufgebaut und seinen Hauptlauf und das Flussdelta ständig verlagert. Seit Tausenden von Jahren ist der Fluss abwechselnd in das Tal geflossen oder um es herumgeleitet worden, wobei entweder ein salzhaltiger See namens Lake Cahuilla oder ein trockenes Wüstenbecken entstanden ist. Wenn der Colorado River in das Tal fließt, hängt der Pegel des Sees von den Flussläufen und dem Gleichgewicht zwischen Zufluss und Verdunstungsverlust ab. Wenn der Fluss um das Tal herum abgeleitet wird, trocknet der See vollständig aus, wie es um 1580 der Fall war. In dieser Region wurden Hunderte von archäologischen Stätten gefunden, die auf möglicherweise seit langem bestehende Dörfer und vorübergehende Lager der amerikanischen Ureinwohner hinweisen. ⓘ
Der heutige See entstand durch einen Zufluss von Wasser aus dem Colorado River im Jahr 1905. Ab 1900 wurde ein Bewässerungskanal vom Colorado River zum alten Kanal des Alamo River gegraben, um das Imperial Valley mit Wasser für die Landwirtschaft zu versorgen. Da sich an den Schleusen und Kanälen Schlamm ansammelte, wurden eine Reihe von Einschnitten in das Ufer des Colorado River vorgenommen, um den Wasserfluss weiter zu erhöhen. Das Wasser der Frühjahrsüberschwemmungen durchbrach eine Kanalschleuse und leitete zwei Jahre lang einen Teil des Flusses in das Salton-Becken um, bevor die Reparaturen abgeschlossen waren. Das Wasser im ehemals trockenen Seebett schuf den heutigen See, der etwa 15 mal 35 Meilen (24 mal 56 km) groß ist. ⓘ
Der See wäre eigentlich ausgetrocknet, aber die Landwirte nutzten großzügig das Wasser des Colorado River und ließen den Überschuss in den See fließen. In den 1950er und in den 60er Jahren wurde die Gegend zu einem Urlaubsziel, und die Gemeinden wuchsen mit Hotels und Ferienhäusern. Auch die Vogelbeobachtung erfreute sich großer Beliebtheit, da die Feuchtgebiete eine wichtige Raststation auf der Pazifikflugroute darstellten. ⓘ
In den 1970er Jahren warnten Wissenschaftler, dass der See weiter schrumpfen und für die Tierwelt immer unwirtlicher werden würde. In den 1980er Jahren förderte die Verschmutzung durch landwirtschaftliche Abwässer den Ausbruch und die Verbreitung von Krankheiten. Es kam zu einem massiven Aussterben der Vogelpopulationen, insbesondere nach dem Verlust mehrerer Fischarten, auf die sie angewiesen sind. Der Salzgehalt stieg so stark an, dass es zu großen Fischsterben kam, die oft die Strände des Meeres mit ihren Kadavern verschmutzten. Der Tourismus ging drastisch zurück. ⓘ
Nach 1999 begann der See zu schrumpfen, da die örtliche Landwirtschaft das Wasser effizienter nutzte, so dass weniger Abfluss in den See floss. Als der Seegrund freigelegt wurde, schickte der Wind Wolken von giftigem Staub in die umliegenden Gemeinden. Kleinere Mengen Staub gelangten bis in die Gegend von Los Angeles, und die Menschen dort konnten manchmal einen Geruch wahrnehmen, der vom See ausging. Der Staat ist hauptsächlich für die Behebung der Probleme verantwortlich, und der kalifornische Gesetzgeber verpflichtete sich im Zusammenhang mit der Unterzeichnung der Vereinbarung von 2003, mehr Wasser in die Küstenstädte zu leiten, zur Finanzierung von Projekten zur Verbesserung der Luftqualität. Lokale, bundesstaatliche und staatliche Stellen hatten nur minimale Erfolge bei der Bekämpfung des Staubes, des Wildtiersterbens und anderer Probleme erzielt, vor denen schon vor Jahrzehnten gewarnt worden war. Anfang 2018 riefen die lokalen Behörden den Notstand aus und finanzierten und entwickelten zusammen mit dem Staat das Salton Sea Management Program. Nach einem langsamen Start und einigen kleinen Projekten begannen Anfang 2021 die Bauarbeiten für ein 206,5 Millionen Dollar teures Projekt im Delta des New River, mit dem Teiche und Feuchtgebiete am Südufer des Sees geschaffen werden. ⓘ
Im Jahr 2020 fasste das Magazin Palm Springs Life die ökologische Situation mit den Worten zusammen: "Salton Sea wird als die größte Umweltkatastrophe in der Geschichte Kaliforniens bekannt". ⓘ
Der Saltonsee (englisch Salton Sea) ist mit einer Fläche von heute noch fast 1000 Quadratkilometern der größte See im US-Bundesstaat Kalifornien. Die Grenze zwischen dem Imperial County und dem Riverside County verläuft durch den See. Er liegt westlich der Chocolate Mountains in der Colorado-Wüste in der dortigen Salton-Senke (engl.: Salton sink) ca. 66 Meter unter dem Meeresspiegel. An selbiger Stelle lag früher bereits der prähistorische Lake Cahuilla. ⓘ
Am See liegen die Salton Sea State Recreation Area und das Sonny Bono Salton Sea National Wildlife Refuge. ⓘ
Geschichte
Auch wenn die Gegend beim Eintreffen weißer Siedler trocken war, befand sich hier in früheren Zeiten doch bereits öfter eine natürliche Wasserstelle. So geht man heute davon aus, dass vor ca. 300 Jahren ein See existierte, den man Lake Cahuilla getauft hat, der aber verdunstet ist. Die Salton-Senke, die ursprünglich ein Teil des Golfs von Kalifornien war, wurde vor 120.000 und 67.000 Jahren durch Deltaablagerungen des Colorado-Flusses vom Golf abgetrennt. Die durch die Abschnürung entstandenen Seen wurden bei dem vorherrschenden Wüstenklima jeweils eingedampft. Nur bei Hochwassern des Colorado River floss gelegentlich ein Überschuss in das ansonsten trockene Tal, daher war bekannt, dass der Boden dort prinzipiell fruchtbar war. ⓘ
Der heutige Saltonsee entstand dann als künstliches Gewässer im frühen 20. Jahrhundert durch einen Unfall. ⓘ
Vor der Neuzeit
Der Golf von Kalifornien würde sich bis nach Indio erstrecken, wäre da nicht das vom Colorado River gebildete Delta. Über drei Millionen Jahre, während des gesamten Pleistozäns, dehnte sich das Flussdelta aus, bis es den nördlichen Teil des Golfs abschnitt. Seitdem mündet der Colorado River abwechselnd in das Becken, wodurch ein Süßwassersee entsteht, und mündet in den Golf, wodurch der See austrocknet und zur Wüste wird. In Wellen geschnittene Uferlinien in verschiedenen Höhenlagen zeugen von einem wiederholten Zyklus von Auffüllen und Austrocknen über Hunderttausende von Jahren. Der jüngste Süßwassersee war der Cahuilla-See, der nach dem amerikanischen Professor und Geologen William Phipps Blake auch als Blake-See bekannt ist. Er bedeckte eine Fläche von mehr als 5.200 km2 (2.000 Quadratmeilen), sechsmal so groß wie der Salton Sea. ⓘ
Archäologische Funde und Radiokarbondaten deuten darauf hin, dass der See in den letzten 1300 Jahren drei- oder viermal aufgefüllt wurde. Wenn der See voll war, zog er die amerikanischen Ureinwohner an seine Ufer. Es wurden Hunderte von Stätten gefunden, von denen einige möglicherweise langfristige Dörfer und andere vorübergehende Lager waren. Die Bewohner ernährten sich von mindestens vier Fischarten (zwei davon waren Razorback Sucker und Bonytail Chub), Vögeln (vor allem Blässhühner), Schwarzschwanzkaninchen, Schwarzschwanz-Baumwollkaninchen und manchmal auch von Rehen und Dickhornschafen. Zu den Pflanzen, die sie verwendeten, gehörten Rohrkolben, Rohrkolben, Mesquite und Salzbusch. Die Cahuilla haben eine mündliche Erinnerung an den letzten See, der im 17. Jahrhundert existierte und bald nach 1700 austrocknete. ⓘ
Während der spanischen Periode der kalifornischen Geschichte wurde das Gebiet nach dem Colorado River als "Colorado-Wüste" bezeichnet. In einer 1855 abgeschlossenen Eisenbahnvermessung wurde es als "das Tal des alten Sees" bezeichnet. Auf mehreren alten Karten aus der Library of Congress wurde es als "Cahuilla Valley" (nach dem örtlichen Indianerstamm) und "Cabazon Valley" (nach einem örtlichen Indianerhäuptling - Chief Cabazon) bezeichnet. "Salt Creek" tauchte erstmals 1867 auf einer Karte auf, und "Salton Station" findet sich auf einer Eisenbahnkarte aus dem Jahr 1900, obwohl dieser Ort schon seit den späten 1870er Jahren als Bahnstation existierte. Bis zum Aufkommen des modernen Meeres war die Salton Sink der Standort eines großen Salzabbaus. ⓘ
Moderne Formation
Im Jahr 1900 begann die California Development Company unter Gouverneur James Budd mit dem Bau von Bewässerungskanälen, um Wasser aus dem Colorado River in die Salton Sink, ein trockenes Seebett, zu leiten. Nach dem Bau dieser Bewässerungskanäle wurde der Salton Sink eine Zeit lang fruchtbar und ermöglichte den Landwirten den Anbau von Nutzpflanzen. ⓘ
Innerhalb von zwei Jahren füllte sich der Alamo-Kanal mit Schlamm aus dem Colorado River. Ingenieure versuchten vergeblich, die Verstopfungen zu beseitigen. Im Jahr 1905 führten starke Regenfälle und die Schneeschmelze dazu, dass der Colorado River anschwoll, den dritten in das Flussufer geschnittenen Zulauf überspülte und das Hochwasser in den Alamo-Kanal leitete. Das daraus resultierende Hochwasser ergoss sich in den Kanal und in zwei ehemals trockene Arroyos, den New River im Westen und den Alamo River im Osten, die jeweils etwa 97 km lang waren. Innerhalb von etwa zwei Jahren trugen diese beiden neu entstandenen Flüsse das gesamte Volumen des Colorado River in die Salton Sink. ⓘ
Die Southern Pacific Railroad versuchte, die Überschwemmungen zu stoppen, indem sie Erdreich in den Bereich der Kopfstationen des Kanals schüttete, aber die Bemühungen waren nicht schnell genug, und der Fluss erodierte immer tiefer in den trockenen Wüstensand des Imperial Valley. Infolgedessen bildete sich ein großer Wasserfall, der sich schnell flussaufwärts entlang des Alamo-Kanals, der nun vom Colorado eingenommen wurde, zu bewegen begann. Dieser Wasserfall war anfangs 4,6 m (15 Fuß) hoch, wuchs aber auf 20 m (80 Fuß) an, bevor der Durchfluss durch den Bruch gestoppt wurde. Ursprünglich befürchtete man, dass der Wasserfall flussaufwärts bis zum eigentlichen Hauptlauf des Colorado zurückgehen und eine Höhe von 30 bis 90 m erreichen würde, wenn es praktisch unmöglich wäre, den Fluss aufzuhalten. ⓘ
Als sich das Becken füllte, wurden die Stadt Salton, ein Anschlussgleis der Southern Pacific Railroad und das Land der Torres-Martinez-Indianer überflutet. Das Reservat des Stammes erstreckt sich nun über das nördliche Ende des Sees. Der plötzliche Zufluss von Wasser und das Fehlen eines Abflusses aus dem Becken führten zur Bildung des Salton Sea. ⓘ
Landwirtschaft, Tourismus und Wildtiere vermehren sich
In den 1920er Jahren boomte die Landwirtschaft im Tal, da der Imperial Irrigation District große Mengen an Wasser aus dem Colorado River zur Bewässerung der Felder lieferte. Der See wäre auf natürliche Weise ausgetrocknet, aber da die Bewässerung durch Überschwemmungen üblich war, floss viel Wasser von den Farmen in den See und hielt ihn voll. Der Bezirk verfügt über vorrangige Rechte auf Wasser aus dem Colorado River gemäß der Doctrine of Prior Appropriation, die darauf beruht, dass derjenige, der das Wasser zuerst nutzbringend verwendet hat, auch weiterhin Anspruch darauf erheben kann. Im Jahr 1930 wurde in einigen Feuchtgebieten am Rande des Sees, die viele Vögel angezogen hatten, ein Schutzgebiet für Wildtiere eingerichtet. Die Fische im See gediehen prächtig und boten eine Nahrungsquelle für große Populationen von Zugvögeln. Vogelbeobachter strömten zu diesem neuen Zufluchtsort inmitten einer Wüste. ⓘ
Die ständigen Überschwemmungen des Imperial Valley durch den Colorado River endeten mit dem Bau des Hoover-Damms. Der 1938 errichtete Imperial-Damm dient als Entschlammungsdamm für das in die Bewässerungskanäle eindringende Wasser. ⓘ
In den 1950er und 1960er Jahren wuchsen die Gemeinden, als der Ruf des Gebiets als Urlaubsziel und Sportfischerei zunahm. Hotels und Yachtclubs wurden an der Küste gebaut, ebenso wie Wohnhäuser und Schulen. Resorts in Gemeinden wie Bombay Beach beherbergten Entertainer wie Frank Sinatra, die Beach Boys und Bing Crosby. Yachtclubs veranstalteten nächtliche Partys und Golfplätze boten Erholung. Viele Menschen kamen, um Wasserski zu fahren und zu angeln, da es immer mehr Fischbestände gab. Die Gemeinden am Seeufer wuchsen mit dem Bau von Ferienhäusern. In der Blütezeit kamen jährlich mehr als 1,5 Millionen Besucher. ⓘ
Katastrophischer Niedergang
In den 1970er Jahren warnten Wissenschaftler vor den Veränderungen, die auf diesen See ohne Abfluss zukommen würden. Studien, die in den 1960er Jahren begannen, ergaben ein komplexes Problem, bei dem jede Sanierung teuer wäre. Im Imperial Valley gibt es etwa 200.000 Hektar Ackerland, das üblicherweise durch Überflutung bewässert wird. Das Wasser aus dem Colorado River wird in der Nähe von Yuma, Arizona, in den 82 Meilen (132 km) langen All-American Canal umgeleitet. Der Kanal verläuft westlich entlang der mexikanischen Grenze und dann nördlich in 2.700 km langen Bewässerungskanälen, die die Farmen durchziehen. ⓘ
Durch die Schwerkraft werden die landwirtschaftlichen Abwässer über die Flüsse New und Alamo in den See geleitet. Das Wasser ist voller Salze, Selen und Düngemittel (hauptsächlich Nitrate). Beim Abfließen durch den Boden laugt das Wasser alte Salzablagerungen aus, die ebenfalls den Salzgehalt erhöhen. Durch die Verdunstung in der Wüstenhitze konzentriert sich das Salz weiter. Die Umwandlung des Sees machte ihn für die Tierwelt zunehmend unwirtlich. Noch vor Ende des Jahrzehnts begann das Fischsterben, und die Vogelpopulationen gingen zurück. ⓘ
Ende der 1970er Jahre führte eine Reihe schwerer tropischer Stürme dazu, dass der Wasserspiegel rasch anstieg und die Ufer überflutete. Die umliegenden Städte und Unternehmen wurden schwer beschädigt, viele waren nicht mehr zu reparieren. 1976 überflutete der Hurrikan Kathleen die Gemeinden am Seeufer und setzte Bombay Beach vollständig unter Wasser. Der Tourismus ging drastisch zurück, und viele der Resorts und die dazugehörige Infrastruktur wurden aufgegeben. Der Staat begann, Geruchsempfehlungen herauszugeben, da der See zu stinken begann. ⓘ
In den 1990er Jahren waren die Ufer mit toten Fischen übersät, da der See so stark versalzen war, dass ein großes Fischsterben auftrat. Düngemittel im Abfluss verursachten eine massive Algenblüte. Wenn Stürme den See aufgewühlt hatten, verbreitete sich Botulismus unter den sterbenden Tilapien, die von den Vögeln gefressen wurden. Während eines viermonatigen Zeitraums im Jahr 1996 verendeten 14.000 Vögel durch den Verzehr der Fische, darunter fast 10.000 Pelikane. Die Kadaver wurden wochenlang 24 Stunden am Tag in einer Verbrennungsanlage verbrannt. Die darauf folgende Berichterstattung vermittelte ein vereinfachtes Bild, das den Eindruck erweckte, der See sei eine giftige Katastrophe, gefüllt mit tödlichem Wasser. Als Kongressabgeordneter im Jahr 1995 setzte sich der ehemalige Bürgermeister des nahe gelegenen Palm Springs, Sonny Bono, dafür ein, dass auf die Probleme aufmerksam gemacht wurde. Seine Frau und einige Politiker nahmen sich der Sache an, um Bono nach seinem Tod bei einem Ski-Unfall 1998 zu gedenken. Der Kongress verabschiedete und Präsident Bill Clinton unterzeichnete den Salton Sea Reclamation Act of 1998 (Public Law 105-372). Im Jahr 1999 begann der See dramatisch zu schrumpfen. Der sinkende Wasserspiegel legte viele der verbliebenen Bootsanleger, Wohnhäuser und Unternehmen lahm. Die Prioritäten bei der Wasserbewirtschaftung änderten sich, u. a. wurde Wasser aus landwirtschaftlichen Gebieten in die Städte umgeleitet. Das US-Innenministerium erstellte in Übereinstimmung mit dem Reclamation Act und in Zusammenarbeit mit der Salton Sea Authority einen Entwurf für einen Umweltverträglichkeitsbericht. Ein strategischer Wissenschaftsplan und der Bericht des Bureau of Reclamation über die Bewertung von Alternativen ergänzten die umfangreichen Studien über den See. Bevor die legislativen und wissenschaftlichen Empfehlungen umgesetzt wurden, verschoben sich die Prioritäten nach den Anschlägen vom 11. September 2001 von den Aktivitäten am See weg. ⓘ
Im Jahr 2003 unterzeichnete der Imperial Irrigation District die größte Wasserübertragungsvereinbarung in der Geschichte der USA zwischen Landwirtschaft und Stadt. Ein großer Teil seiner Wasserzuteilung würde gewinnbringend an Gemeinden entlang der kalifornischen Küste gehen. Mit einer Laufzeit von 45 Jahren war das Quantification Settlement Agreement ein Mittel für die San Diego County Water Authority und andere Bezirke, um zusätzliches Wasser für die wachsenden Gemeinden zu erhalten, die sie versorgen. Die örtliche Landwirtschaft wurde bei der Wassernutzung effizienter, was dazu führte, dass sich die Uferlinie zurückzog, da weniger Abfluss in den See floss. Die Landwirte installierten Sprinkleranlagen, um die Flutbewässerung zu ersetzen, und verwendeten Bodenmessgeräte, die ihnen sagen, wann sie bewässern müssen. Da der Salton Sea schrumpfte, wurde er salziger als das Meerwasser. Die kalifornische Legislative beauftragte mit Gesetzen aus den Jahren 2003 und 2004 den Sekretär der California Resources Agency, einen Plan zur Wiederherstellung des Ökosystems Salton Sea und einen Umweltverträglichkeitsbericht zu erstellen. Die Salton Sea Authority beauftragte einen Berater mit der Untersuchung der Alternativen und legte 2004 ihre bevorzugte Alternative vor. Nachdem sie Kommentare von anderen Behörden erhalten hatte, genehmigte sie 2006 einen neuen Bericht. Die Behörde hoffte, dass die Berichte den Staat bei der Ausarbeitung des vom Gesetzgeber geforderten Vorschlags beeinflussen würden. ⓘ
Der Staat veröffentlichte 2007 einen 8,9-Milliarden-Dollar-Vorschlag, der den Bau eines hufeisenförmigen äußeren Sees, einer Berme, die den See in der Mitte durchquert, und eines umfangreichen Systems von Deichen, Kanälen und Pumpen vorsah. Aufgrund seiner Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen auf den See stimmte der Bezirk dem Wassertransferabkommen erst zu, nachdem Gouverneur Gray Davis 2003 das als Salton Sea Restoration Act bekannte Gesetz unterzeichnet hatte. Darin heißt es, dass es die "Absicht des Gesetzgebers war, dass der Staat Kalifornien die Wiederherstellung des Ökosystems Salton Sea und den dauerhaften Schutz der von diesem Ökosystem abhängigen Tierwelt übernimmt". Der Wiederherstellungsplan wurde nicht umgesetzt, da die Gesetzgeber des Bundesstaates ihn für zu teuer hielten und die Große Rezession die Wirtschaft beeinträchtigte. Wiederholte Verzögerungen und schwindendes öffentliches Interesse verhinderten eine wirkliche Veränderung. ⓘ
Freigelegtes Seebett beeinträchtigt die Luftqualität
Der See trocknete immer weiter aus, legte den Seeboden, die so genannte Playa, frei und versetzte die umliegenden Gemeinden in Wolken aus giftigem Staub. Ein Dunst aus Pestizidfahnen, Abgasen, Fabrikemissionen und dem verdampften Staub des Sees hängt regelmäßig über den Gemeinden des Tals. Mit einer dichten Mischung aus Ozon und Feinstaub wurde Imperial County für eine der schlechtesten Luftqualitäten des Landes bekannt. Die östlichen Coachella-Gemeinden weisen aufgrund der hohen Schadstoffkonzentration in der Luft unverhältnismäßig hohe Raten an Asthma und Atemwegserkrankungen auf. Wissenschaftler untersuchen, wie viel davon auf den Salton Sea-Staub zurückzuführen ist und was tatsächlich in den vom Wind verwehten Partikeln enthalten ist. Zehn Schulen im Imperial Valley verwenden grüne, gelbe und rote Flaggen, die die Luftqualität für die vielen Kinder mit Asthma anzeigen. Grün bedeutet, dass sie mit ihren Freunden auf den Spielplatz gehen dürfen, während Rot bedeutet, dass sie den ganzen Tag drinnen bleiben müssen. Die Eltern können auch Warnmeldungen des Imperial County Air Pollution Control District per E-Mail erhalten. Lokale Aktivisten fragen, ob es sich hier um ein Problem der Umweltgerechtigkeit handelt, da das am stärksten betroffene Gebiet zu 85 % aus Latinos besteht. Etwa 650.000 Menschen, von denen viele in der Landwirtschaft tätig sind, leben in einem Gebiet, in dem sie dem Staub stark ausgesetzt sind. Zu den Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit, die sich aus der Nichteinhaltung der bundesstaatlichen Luftqualitätsnormen ergeben, gehören die Behandlung von Asthma bei Kindern und Erwachsenen, Herzkrankheiten, Lungenkrebs und eine erhöhte Sterblichkeitsrate. Niedrigere Konzentrationen des vom Wind getragenen Staubs gelangen bis nach Südkalifornien und Arizona. Anwohner im rund 150 Meilen (240 km) entfernten Los Angeles Basin beschwerten sich 2012 über den Geruch, der in ihre Richtung wehte, nachdem die Biomasse auf dem Meeresboden durch einen Sturm aufgewühlt worden war. ⓘ
In den ersten 15 Jahren nach dem Verkauf des Imperial-Wassers an San Diego County war der Imperial Irrigation District verpflichtet, Wasser in den Salton Sea zu leiten, um den Verlust der landwirtschaftlichen Abflüsse zu kompensieren, die zur Wiederauffüllung des Meeres benötigt werden. Als die Frist für die Beendigung des zusätzlichen Ausgleichswassers im Jahr 2017 näher rückte, reichte der Bezirk zusammen mit dem Imperial County im Jahr 2014 eine Petition beim California State Water Resources Control Board ein und forderte staatliche Maßnahmen, um seine Verpflichtung nach jahrelangen Verzögerungen und unerfüllten Plänen zu erfüllen. Das Pacific Institute, ein Think Tank für Umweltfragen, warnte davor, dass der Mangel an Auffüllwasser zu einer "Periode sehr schneller Verschlechterung" führen würde. Das rasch schrumpfende Meer sei eine "drohende Umwelt- und Gesundheitskrise". Mit der zunehmenden Schrumpfung würden Staubstürme zunehmen und der Geruch von faulen Eiern würde die Küstenstädte häufiger erreichen. ⓘ
Etwa 36.000 Acres (15.000 ha), d. h. etwa 10 % der landwirtschaftlichen Nutzfläche des Imperial Valley, wurden vorübergehend stillgelegt, um die in der Wasserübertragungsvereinbarung vorgesehenen Kürzungen zu erfüllen. Auf den Farmen im Imperial Valley werden Alfalfa, Weizen und Gemüse wie Karotten und Rosenkohl angebaut. Im Jahr 2015 war die am häufigsten angebaute Kulturpflanze Luzerne, gefolgt von Bermudagras und Sudangras. Ein Drittel des hier erzeugten Heus wurde nach China, in die Vereinigten Arabischen Emirate, nach Saudi-Arabien und Japan exportiert. Der größte Teil des exportierten Heus wird an Milchkühe verfüttert, während Japan es für Kobe-Rindfleisch verwendet. ⓘ
Am 1. Januar 2018 begannen 40 % weniger Wasser ins Meer zu fließen, da der 15-jährige Zeitraum für die Abschwächung gemäß dem Wassertransferabkommen von 2003 endete. Ein Gerichtsurteil zwang auch den Imperial Irrigation District, ein Programm zu beenden, das es ihm ermöglicht hatte, die Wassermenge, die seine Mitglieder erhalten, gleichmäßig zu verteilen und zu begrenzen. Obwohl der Wasserspiegel schon seit Jahren schrumpfte, begann der Wasserstand dadurch erheblich zu sinken. Durch das Zurückweichen des Ufers werden bis 2045 mindestens 75 Quadratmeilen (190 km2) der Playa freigelegt, und zusätzlicher Staub wird vom Wind verweht, wenn die freigelegten Playa austrocknen. Ein vertikaler Rückgang des Wasserspiegels um einen Fuß kann Tausende von Fuß horizontaler Playa freilegen. Der Staat trägt die Hauptverantwortung, da der kalifornische Gesetzgeber zugesagt hat, Projekte zur Luftreinhaltung zu finanzieren, um die Auswirkungen des Wassertransferabkommens von 2003 zu mildern. Im Laufe der Jahre haben lokale, staatliche und bundesstaatliche Stellen nur minimale Erfolge bei der Bekämpfung des Staubes aus den freigelegten Playa erzielt. Um den durch den Wind übertragenen Staub zu reduzieren, hat der Distrikt ein Programm zur Verbesserung der Vegetation und zur Aufrauhung der Oberfläche aufgelegt, das das Pflügen von Furchen auf neu freigelegten Playa auf Grundstücken des Distrikts umfasst. ⓘ
Flüchtiger Staub, der aus sehr kleinen, in der Luft schwebenden Partikeln besteht, wird untersucht, um zwischen Playa-Staub und Wüstenemissionen zu unterscheiden, die hauptsächlich aus mineralischem Staub aus dem Boden bestehen. Der Imperial County Air Quality Management District, der South Coast Air Quality Management District und die University of California at Riverside School of Medicine setzen zusammen mit der Umweltrechtsgruppe Comite Civico Del Valle mobile und stationäre Luftqualitätsmessgeräte ein, um die Gesundheit der Anwohner zu schützen. ⓘ
Das Salton Sea-Managementprogramm
Die Salton Sea Task Force wurde 2015 von der Regierung von Gouverneur Jerry Brown gegründet. Die Natural Resources Agency veröffentlichte im März 2017 das Salton Sea Management Program (SSMP). Im SSMP wird vorgeschlagen, bis zum Jahr 2028 auf den bereits freigelegten oder noch freizulegenden Flächen des Salton Sea 29.800 Acres (12.100 ha) an Projekten zur Wiederherstellung von Lebensräumen und zur Staubbekämpfung zu errichten. Dadurch werden die Bedingungen für Anwohner und Wildtiere verbessert. Der ursprüngliche 10-Jahres-Plan deckt weniger als die Hälfte des trockenen Seebetts ab, das nach Angaben von Forschern in dieser Zeit freigelegt werden wird. Der Staat hat ursprünglich 80,5 Millionen Dollar für die Planung der Feuchtgebiete veranschlagt, ohne sich zu verpflichten, dass das Programm jemals vollständig finanziert wird. Die voraussichtlichen Kosten für die Planung und den Bau der Verbesserungen belaufen sich auf 383 Millionen Dollar. Der Schwerpunkt lag nicht mehr auf der Wiederherstellung des Sees, sondern auf der Vorlage eines realisierbaren Plans mit einem Budget, das die Gesetzgeber über einen Zeitraum von zehn Jahren schrittweise finanzieren würden. Der 10-Jahres-Plan wird nicht alle Probleme lösen, so dass staatliche und lokale Beamte weiterhin nach Möglichkeiten suchen, die Probleme zu lösen. Im Rahmen des Salton Sea Management Program Monitoring and Adaptive Management Implementation Plan wird derzeit ein Plan entwickelt, der die Prioritäten und die schrittweise Umsetzung des USGS Salton Sea Ecosystem Monitoring and Assessment Plan von 2013 vorsieht. ⓘ
Das erste staatlich finanzierte Projekt war das Torres-Martinez Wetland Project. Die Cahuilla-Indianer der Torres-Martinez-Wüste haben sich mit dem Staat zusammengetan, um flache Feuchtgebiete am Nordrand des Meeres wiederherzustellen, die 2012 durch einen massiven Sturm zerstört worden waren. Dieses Prototyp-Projekt wurde im April 2018 abgeschlossen. ⓘ
Im November 2019 wurde wegen des "stark verschmutzten New River, der in den Salton Sea mündet", der Notstand ausgerufen. Der Imperial County Board of Supervisors hoffte, dass dies die Sanierungsprojekte beschleunigen würde, da der Staat dadurch Bundesmittel erhalten könnte. Fast die gesamte Finanzierung des Staates stammt aus Anleihen für die Salton Sea-Projekte. Seit dem Jahr 2000 haben die kalifornischen Wähler fünf Anleihemaßnahmen für das Jahr 2020 gebilligt. ⓘ
Im Februar 2020 schloss die California Natural Resources Agency das "Bruchard Road Dust Suppression Project" ab, das zwar nur 112 Acres (45 ha) groß ist, aber dennoch das erste Staubbekämpfungsprojekt war, das im Rahmen des Salton Sea Management Program abgeschlossen wurde: Phase 1: 10 Year Plan (August 2018). Im Januar 2021 begannen die Bauarbeiten für das ehrgeizige 4.110 Acres (1.660 ha) große Species Conservation Habitat Project im kleinen Delta des New River. Im Rahmen des 206,5 Millionen Dollar teuren Projekts werden Teiche und Feuchtgebiete auf beiden Seiten der Mündung dieses stark verschmutzten Flusses am Südufer des Meeres angelegt. ⓘ
Alternative Vorschläge
Es wurden viele Konzepte vorgeschlagen, wie man die Probleme in den Griff bekommen könnte. Die Idee, Meerwasser aus dem Pazifischen Ozean oder der Sea of Cortez in Mexiko zu importieren, gibt es schon seit langem. Die reichlich vorhandene geothermische Energie in der Region könnte zur Entsalzung des Wassers genutzt werden. Um 2004 schlug die Aqua Genesis Ltd. ein solches Projekt vor, bei dem das nicht-alkalische Wasser verkauft werden sollte. Der Vorschlag umfasste den Bau von über 32 km langen Rohren und Tunneln, die die südkalifornischen Küstenstädte jährlich mit 1.000.000 acre-feet (1,2 km3) Wasser versorgt hätten. ⓘ
Im Jahr 2018 forderte die kalifornische Behörde für natürliche Ressourcen Vorschläge zur Erhöhung des Wasserflusses ins Meer an, um Staub und durch Staub übertragene Toxine zu reduzieren. Die Kosten der 11 Vorschläge reichten von 300 Millionen Dollar bis zu mehreren Milliarden Dollar. ⓘ
Berkshire Hathaway Energy hat eine Tochtergesellschaft, die bereits 10 geothermische Anlagen in der Region betreibt, und entwickelt ab 2020 einen Vorschlag zur Meerwasserentsalzung. ⓘ
In einer Meldung vom Juli 2020 (verfasst von einer Lobbygruppe) wurde eine Methode zur Verbesserung des Sees erörtert, "um zu verhindern, dass der Wind giftigen Staub verbreitet": das Auffüllen des Sees mit Wasser, das aus dem Meer von Cortés importiert wird; dies würde den Bau eines Aquädukts erfordern. (In einem Forschungsbericht vom 9. Juni heißt es jedoch, dass die Kosten für den "Transfer von Wasser von landwirtschaftlichen Nutzern zum Salton Sea" niedriger wären und mit der bestehenden Infrastruktur erreicht werden könnten). Der Aquädukt-Vorschlag und andere hängen von den Ergebnissen einer Machbarkeitsstudie ab, die für Ende 2021 erwartet wird. ⓘ
Ökologie
Salzgehalt
Der Salzgehalt des Salton Sea ist mit 44 Gramm Salz pro Liter Wasser höher als der des Pazifiks (35 g/l). Das Fehlen eines Abflusses bedeutet, dass die Salton Sea kein natürliches Stabilisierungssystem hat; sie ist sehr dynamisch. Schwankungen des Wasserspiegels, die durch Schwankungen des landwirtschaftlichen Abflusses verursacht werden, die alten Salzablagerungen im Seeboden und der relativ hohe Salzgehalt des Zuflusses, der den See speist, führen zu einem steigenden Salzgehalt. Die Konzentration nimmt jährlich um etwa 3 % zu. Jährlich werden etwa 3,6 Millionen Tonnen Salz im Tal abgelagert. Ein undatierter Bericht auf der Website der University of California: Imperial County Website finden sich diese Angaben: "Der Salzgehalt des Salton Sea beträgt etwa 44.000 mg/l, das sind etwa 4,4 % Salz. Die Menge an Salzen, die mit dem Bewässerungswasser in die landwirtschaftlichen Flächen des Imperial Valley eingetragen wird, beläuft sich auf etwa 4 Millionen Tonnen Salze pro Jahr. Um die Produktivität der Pflanzen zu erhalten, muss die gleiche Menge an Salzen aus der Wurzelzone ausgewaschen werden". ⓘ
Die Abflüsse von Düngemitteln haben zu einer Eutrophierung mit großen Algenblüten und erhöhtem Bakteriengehalt geführt. In den 1970er Jahren führten die Abwässer, die voller salzhaltiger Chemikalien waren, zu einer Warnung, dass der Salzgehalt des Sees die Tierwelt nicht mehr ernähren würde. Im Januar 2020 war der Salzgehalt des Salton Sea doppelt so hoch wie der des Atlantischen Ozeans. Sowohl der hohe Salzgehalt als auch das Vorhandensein von Schadstoffen im Salton Sea führten zu einem massiven Sterben der Fisch- und Vogelpopulationen; Salzwasser enthält weniger Sauerstoff als Süßwasser, der durch die Algenblüte und die extremen Temperaturen während des Sommers noch weiter verbraucht wurde. ⓘ
Fischpopulation
Der Wüstenpupfisch ist die einzige einheimische Fischart im Meer und steht in den Vereinigten Staaten auf der Liste der gefährdeten Arten. Dieser Süßwasserfisch zeichnet sich durch seine Fähigkeit aus, dem steigenden Salzgehalt des Salton Sea standzuhalten, denn er kann Salzgehalte von Süßwasser bis hin zu doppelt so viel Salz wie Meerwasser überleben. ⓘ
Ursprünglich war der See ein Süßwassersee und wurde mit Tilapia, Golfkrokodil, Orangenmaul-Corvina und Sargo besiedelt, die eine wichtige Sportfischerei aufrechterhielten und Nahrung für Vögel boten. In den 1960er Jahren hatte der steigende Salzgehalt des Sees begonnen, einige dieser Arten zu gefährden. In einem Bericht vom September 2019 heißt es: "20 Jahre zuvor gab es etwa 100 Millionen Fische im Meer. Jetzt sind mehr als 97 % dieser Fische verschwunden". Das Meer ist für die meisten Fischarten zu salzig. Massive Fischsterben sind auf die sauerstoffzehrende Kombination aus Sommersonne und Salz zurückzuführen. Die Fische ersticken, da Salzwasser weniger Sauerstoff enthält als Süßwasser. Die toten Fische werden massenhaft an den Stränden angespült. ⓘ
Eingeführte Buntbarsche (Hybride Mosambik × Wami) können den hohen Salzgehalt und die Verschmutzung vertragen. Im Jahr 2014 lebten in den Flüssen und Kanälen, die den Salton Sea speisen, weitere Süß- und Brackwasserfischarten, darunter Rotbauchbuntbarsch, Maifisch, Karpfen, Rotbarsch, Kanalwels, Weißer Wels, Forellenbarsch, Mosquitofisch und Segelflossensauger. ⓘ
Das California Office of Environmental Health Hazard Assessment hat auf der Grundlage von Quecksilber- und PCB-Werten, die in den lokalen Arten gefunden wurden, eine Empfehlung für den Verzehr von Fischen aus dem Salton Sea erarbeitet. Ab 2009 wurden alle Arten für alle Populationen als akzeptabel eingestuft. ⓘ
Vogelbestand
Milt Friend vom Salton Sea Science Office bezeichnete den Salton Sea als "Kronjuwel der Vogelvielfalt". Es beherbergt "die vielfältigsten und wahrscheinlich bedeutendsten Vogelpopulationen auf dem amerikanischen Festland, die nur von Big Bend in Texas übertroffen werden"; über 400 Arten wurden dokumentiert. Der Salton Sea ist auch ein wichtiger Rastplatz auf dem Pacific Flyway. In einem Bericht der National Geographic Society vom Dezember 2018 heißt es: "Fast die gesamte kalifornische Ohrentaucherpopulation macht hier Rast, und mindestens ein Drittel aller in Nordamerika lebenden Weißpelikane ..." Der Bericht äußerte sich besorgt über die sinkende Wasserzufuhr in den See und den steigenden Salzgehalt. "Ohne das zusätzliche Wasser wird der See immer schneller schrumpfen - er wird salziger, kleiner und weniger einladend für die Vögel, die während des Zugs auf ihn angewiesen sind". ⓘ
Sowohl der hohe Salzgehalt als auch das Vorhandensein von Schadstoffen im Salton Sea führten zu einem massiven Absterben der Fisch- und Vogelpopulationen, und die Verschmutzung förderte den Ausbruch und die Verbreitung von Krankheiten wie der Vogelcholera. Der Verlust mehrerer Fischarten, auf die die Vogelpopulationen als Nahrung angewiesen sind, erhöhte wiederum ihr Risiko zu verhungern, was ihren Rückgang noch verschlimmerte. Vogelbeobachter berichteten 2017, dass die meisten amerikanischen weißen Pelikane, Haubenkormorane und Ohrentaucher verschwunden sind. ⓘ
Vegetation
Nach den potenziellen natürlichen Vegetationstypen der USA von A. W. Kuchler würde das Gebiet innerhalb von 4,8 km (3 Meilen) der Sandküste des Salton Sea einen Vegetationstyp Salzbusch/Greiskraut (40) und eine Vegetationsform des Great Basin Strauchlands (7) aufweisen. ⓘ
Geografie
Dieser salzhaltige, endorheische Grabensee an der San-Andreas-Verwerfung am südlichen Ende des US-Bundesstaates Kalifornien liegt zwischen und innerhalb des Imperial- und des Coachella-Tals, die alle zum größeren Salton Trough gehören, einem Becken, das sich bis zum Golf von Kalifornien in Mexiko erstreckt. Der See befindet sich auf den niedrigsten Erhebungen des Troughs, der so genannten Salton Sink, wo die Oberfläche des Sees im Januar 2018 71,9 m unter dem Meeresspiegel lag. Der tiefste Punkt des Sees liegt nur 1,5 m (5 ft) höher als der tiefste Punkt des Death Valley. ⓘ
Der Salton Sea hat eine Größe von etwa 24 x 56 km (15 x 35 Meilen), wobei seine Ausmaße und Fläche je nach Schwankungen der landwirtschaftlichen Abflüsse und der Niederschläge variieren. Die Flüsse New, Whitewater und Alamo sind zusammen mit den Abflüssen aus der Landwirtschaft die wichtigsten Quellen, die den See speisen. Mit einer geschätzten Fläche von 343 Quadratmeilen (890 km2) oder 350 Quadratmeilen (910 km2) ist der Salton Sea der flächenmäßig größte See in Kalifornien. Der durchschnittliche jährliche Zufluss beträgt weniger als 1,2 Mio. acre⋅ft (1,5 km3), was ausreicht, um eine maximale Tiefe von 43 Fuß (13 m) und ein Gesamtvolumen von etwa 6 Mio. acre⋅ft (7,4 km3) zu erhalten. Aufgrund von Änderungen der Wasserzuteilungen, die im Rahmen des Quantification Settlement Agreement von 2003 für den Colorado River vereinbart wurden, wird die Fläche des Sees zwischen 2013 und 2021 jedoch voraussichtlich um 60 % abnehmen. ⓘ
Eigentumsverhältnisse
Das Land unter dem See ist ein Flickenteppich von Eigentumsverhältnissen, die sich auf drei Hauptakteure verteilen: die Bundesregierung - hauptsächlich das Bureau of Reclamation und das Bureau of Land Management -, der Imperial Irrigation District (IID) und die Torres Martinez Desert Cahuilla Indianer. ⓘ
Klima
Nach dem Köppen-Klimaklassifikationssystem herrscht in Salton Sea ein heißes Wüstenklima (BWh). Nach Angaben des Landwirtschaftsministeriums der Vereinigten Staaten von Amerika ist die Pflanzenhärtezone 9b mit einer durchschnittlichen jährlichen extremen Mindesttemperatur von 28,5 °F (-1,9 °C). Die Temperatur des Oberflächenwassers ändert sich mit der jahreszeitlich schwankenden Lufttemperatur. Im Winter kann das Oberflächenwasser Temperaturen von bis zu 10 °C (50 °F) erreichen und im Sommer bis zu 35 °C (95 °F).
| Klimadaten für Salton Sea, Imperial County, CA ⓘ | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Monat | Jan | Feb | März | Apr | Mai | Jun | Jul | Aug | Sep | Okt | Nov | Dez | Jahr |
| Durchschnittlicher Höchstwert °F (°C) | 70.9 (21.6) |
74.5 (23.6) |
80.3 (26.8) |
86.8 (30.4) |
95.0 (35.0) |
102.9 (39.4) |
107.2 (41.8) |
106.6 (41.4) |
102.0 (38.9) |
91.5 (33.1) |
79.0 (26.1) |
69.8 (21.0) |
88.9 (31.6) |
| Durchschnittlicher Tiefstwert °F (°C) | 41.7 (5.4) |
45.0 (7.2) |
50.1 (10.1) |
55.3 (12.9) |
62.4 (16.9) |
69.2 (20.7) |
76.7 (24.8) |
77.7 (25.4) |
71.3 (21.8) |
59.9 (15.5) |
48.5 (9.2) |
40.9 (4.9) |
58.3 (14.6) |
| Durchschnittliche Niederschlagsmenge in Zoll (mm) | 0.38 (9.7) |
0.43 (11) |
0.40 (10) |
0.06 (1.5) |
0.02 (0.51) |
0.02 (0.51) |
0.09 (2.3) |
0.22 (5.6) |
0.20 (5.1) |
0.21 (5.3) |
0.15 (3.8) |
0.38 (9.7) |
2.56 (65) |
| Durchschnittliche relative Luftfeuchtigkeit (%) | 39.6 | 37.8 | 33.7 | 28.6 | 27.3 | 24.5 | 29.6 | 32.2 | 30.6 | 30.7 | 34.6 | 38.9 | 32.3 |
| Durchschnittlicher Taupunkt °F (°C) | 32.0 (0.0) |
33.9 (1.1) |
35.9 (2.2) |
36.9 (2.7) |
42.2 (5.7) |
45.6 (7.6) |
55.8 (13.2) |
58.3 (14.6) |
52.1 (11.2) |
42.7 (5.9) |
35.3 (1.8) |
30.8 (−0.7) |
41.8 (5.4) |
| Quelle: PRISM Klima-Gruppe | |||||||||||||
Geologie
Erdbeben und tektonische Gegebenheiten
Der Salton Sea und das umliegende Becken liegen über der San-Andreas-Verwerfung, der San-Jacinto-Verwerfung, der Imperial Fault Zone und einem "Stepover Fault"-Scherzonensystem. Geologen haben festgestellt, dass frühere Überschwemmungen durch den Colorado River mit Erdbeben entlang der San-Andreas-Verwerfung in Verbindung stehen. Im Rahmen der Studie wurden Sonar- und andere Instrumente eingesetzt, um die Unterwasserverwerfungen des Salton Sea zu kartieren. Während der Zeit, als das Becken durch den Cahuilla-See, einen viel größeren Binnensee, gefüllt war, ereigneten sich etwa alle 180 Jahre Erdbeben der Stärke 7, das letzte innerhalb weniger Jahrzehnte nach 1700. Computermodelle deuten darauf hin, dass die normalen Verwerfungen in diesem Gebiet am anfälligsten für abweichende Spannungen sind, die durch das Auffüllen mit Wasser entstehen. Derzeit besteht noch die Gefahr eines Erdbebens der Stärke 7 bis 8. Simulationen haben auch gezeigt, dass im Gebiet von Los Angeles die Erschütterungen und damit die Schäden bei einem San-Andreas-Erdbeben, das sich von Süden her entlang der Verwerfung ausbreitet, größer wären als von Norden her. Ein solches Erdbeben erhöht auch das Risiko der Bodenverflüssigung in der Region des Imperial Valley. ⓘ
Die effektive Wasserscheide, die die Salton Sea vom Golf von Kalifornien trennt, ist etwa 9 m hoch und befindet sich in der Nähe von Delta im nordöstlichen Bundesstaat Baja California, Mexiko, südsüdöstlich von Mexicali. Der Anstieg des Meeresspiegels in der Vergangenheit könnte teilweise für den Salzgehalt des Sees verantwortlich sein, während sich der Meeresspiegel in Zukunft möglicherweise ändern könnte. Aber auch andere Faktoren wie hydrothermale Schlote, die Diffusion von Salz aus Mineralien und Sedimenten, einschließlich konzentrierter Sole, und Evaporite tragen zum Salzgehalt bei, ebenso wie die jüngste Absenkung des Seespiegels, die den Salzgehalt erhöht, obwohl Sedimentaufzeichnungen zeigen, dass die Oberfläche des Sees um 1500 eine Höhe von 10 bis 12 m über dem Weltmeeresspiegel erreichte. ⓘ
Vulkanismus
Anzeichen für geothermische Aktivität sind sichtbar. Die Salton Buttes sind Vulkane im gleichnamigen geothermischen Feld. Schlammtöpfe und Schlammvulkane finden sich an der Ostseite der Salton Sea, darunter der mobile Niland-Geysir. Das Gebiet wird für die geothermische Stromerzeugung genutzt, wobei sich die Anlagen entlang des südöstlichen Ufers des Salton Sea im Imperial County befinden. ⓘ
Lithium-Produktion
Durch die geothermische Aktivität unterhalb des Salton Sea wird Lithium gelöst, das abgebaut werden kann. Aufgrund der gestiegenen Nachfrage nach Lithium, das für die Herstellung von Batterien für Elektrofahrzeuge unerlässlich ist, zieht das Salton Sea-Gebiet die Aufmerksamkeit auf sich, und es wird erwartet, dass die Lithiumgewinnung die lokale Wirtschaft ankurbeln wird. ⓘ
Im Juli 2021 kündigte General Motors eine Partnerschaft mit Controlled Thermal Resources an, um im geothermischen Feld Hell's Kitchen in der Salton Sea eine kombinierte Anlage zur Lithiumgewinnung und Stromerzeugung zu entwickeln, bei der ein geschlossener Kreislauf zum Einsatz kommt. Die Sole wird aus dem Boden gewonnen, wobei geothermischer Dampf zum Antrieb einer Turbine verwendet wird, die Strom erzeugt und mit der Sole reagiert, um Lithiumhydroxid und Lithiumkarbonat für die Batterieproduktion zu trennen. ⓘ
Die kalifornische Energiekommission schätzt, dass das Meer 600 Millionen Tonnen Lithiumkarbonat pro Jahr produzieren könnte. ⓘ
Gemeinden
Die US-Marine führte im Januar 1940 eine erste Inspektion des Salton Sea durch, und die Salton Sea Test Base (SSTB, betrieben von Sandia Labs) wurde im Oktober 1942 als Naval Auxiliary Air Station Salton Sea in Betrieb genommen. Die SSTB, die südöstlich von Salton City liegt, diente ursprünglich als Einsatz- und Ausbildungsbasis für Wasserflugzeuge. Zu den weiteren Aktivitäten auf dem Stützpunkt gehörten experimentelle Tests von mit Feststofftreibstoff betriebenen Flugzeugraketen, Tests von Starthilfen für Düsenflugzeuge, aeroballistische Tests von inerten Atomwaffentesteinheiten auf Land- und Seezielen, Übungsbombardements auf Seeziele, Tests der Auswirkungen von Langzeitlagerung auf Atomwaffen, Tests der Fallschirmlandesysteme für das Projekt Mercury, Fallschirmtraining und -tests sowie militärische Übungen. Der Stützpunkt wurde 1978 aufgegeben. ⓘ
Der Salton Sea hatte einen gewissen Erfolg als Erholungsgebiet, mit Salton City, Salton Sea Beach und Desert Shores am Westufer und Desert Beach, North Shore und Bombay Beach, die in den 1950er Jahren am Ostufer errichtet wurden. Aufgrund des zunehmenden Salzgehalts und der Verschmutzung des Sees im Laufe der Jahre durch landwirtschaftliche Abwässer und andere Quellen schrumpften die Gemeinden erheblich oder wurden aufgegeben. Der Geruch des Sees, verbunden mit dem Gestank der verrottenden Fische, trug ebenfalls zum Niedergang der Tourismusindustrie rund um den Salton Sea bei. Der US Geological Survey beschreibt den Geruch als "unangenehm", "schädlich", "einzigartig" und "allgegenwärtig". ⓘ
Ein Artikel aus dem Jahr 2020 enthielt diesen Kommentar zu den Siedlungen rund um den Salton Sea:
Seit 2011 haben sich Bombay Beach und seine Umgebung als Ziel für Wüstenkunst neu erfunden. Südlich der Stadt liegen die Orte Niland und Slab City, andere Gebiete, die Künstler angezogen haben und in denen Werke wie East Jesus und Salvation Mountain entstanden sind. ⓘ
Einige Leute besuchen den Salton Sea und die umliegenden Siedlungen, um die verlassenen Strukturen zu erkunden und die Hausbesetzersiedlung Slab City zu sehen. Die Stadt Niland liegt 1,5 Meilen (2,4 km) südöstlich des Meeres und hat 1.006 Einwohner. Ende Juni 2020 richtete ein Feuer in Niland große Schäden an, durch die 112 Menschen vertrieben wurden; zu diesem Zeitpunkt war die geschätzte Einwohnerzahl auf 500 gesunken. ⓘ
Die Bevölkerung von Bombay Beach ist seit Jahren rückläufig und die Gebäude verrotten, aber einige Menschen sind in die Siedlung gezogen. In einer Meldung vom April 2018 hieß es, dass die Siedlung "eine Art Wiedergeburt erlebt, mit einem Zustrom von Künstlern, Intellektuellen und Hipstern, die sie in einen Bohème-Spielplatz verwandelt haben". Die Bevölkerungsschätzung für 2020 lag bei 415 Personen und damit deutlich über der offiziellen Zählung von 295 im Jahr 2010. ⓘ
Freizeitgestaltung
Das staatliche Erholungsgebiet Salton Sea State Recreation Area bietet Besuchern auf der nordöstlichen Seite des Meeres die Möglichkeit zum Jagen, Angeln, Schwimmen und Campen. ⓘ
Motorbootrennen
"Der niedrige Luftdruck und die größere Wasserdichte machen den Salton Sea zum schnellsten Gewässer der Welt für Motorbootrennen", heißt es in einem Artikel in der Januar-Februar-Ausgabe 1950 der Zeitschrift National Motorist. (In dieser Aussage wird jedoch fälschlicherweise ein niedriger Luftdruck mit einer geringen Höhe gleichgesetzt, obwohl das Gegenteil der Fall ist: Die extrem niedrige Höhe der Region sorgt für einen höheren Luftdruck, was für Verbrennungsmotoren von Vorteil ist. Seit den späten 1920er Jahren machten diese Eigenschaften den Salton Sea als Austragungsort für solche Rennen attraktiv. ⓘ
Obwohl diese natürlichen Vorteile zunächst von anderen Strecken als unfair angegriffen wurden, wurde die Rennorganisation am Salton Sea Mitte der 1930er Jahre von der National Power Boat Association unterstützt und zog einige der besten Boote und Fahrer der USA an. Zwischen 1941 und 1951 wurden die Rennen jährlich am Desert Beach und anschließend an anderen Stränden, zuletzt auf der Westseite des Sees, ausgetragen. ⓘ
Von 1961 bis 1965 war der Strand Schauplatz des Salton City 500, eines Marathon-Langstreckenrennens, an dem so bekannte Fahrer wie Mickey Thompson und Astronaut Gordon Cooper teilnahmen. ⓘ
Nach einer längeren Pause kehrte der Rennsport 2008 zurück, als bei der Salton Sea Speed Week mit einem Sprintboot neue Weltrekorde aufgestellt wurden. Der Sieger des Badewannenrennens von 1970 überquerte die 25 Meilen (40 km) zum Ostufer und zurück in einer Stunde und vier Minuten. ⓘ
In der Populärkultur
Filme
- The Salton Sea (2002), von Tony Gayton, unter der Regie von D.J. Caruso und mit Val Kilmer, Vincent D'Onofrio und Peter Sarsgaard in den Hauptrollen.
- Plagues and Pleasures on the Salton Sea (2006), von den Filmemachern Chris Metzler und Jeff Springer, wird von John Waters erzählt. Der Film, der die ersten 100 Jahre der Geschichte des Salton Sea mit seltenen Archivfotos und -aufnahmen sowie Interviews mit den Bewohnern, die den Salton Sea ihr Zuhause nennen, verbindet, ist eine Mischung aus High-Camp und starkem Realismus.
- Ein Besuch am Salton Sea inspirierte den Filmemacher Curtis Harrington zu seinem traumhaften Kurzfilm On the Edge (1949), der die blubbernden Schlammtöpfe am Rande des Meeres ausgiebig nutzt. In einem Interview aus dem Jahr 1971 sagte Harrington: "Der Drehort, den ich benutzte, ist jetzt vollständig von Wasser bedeckt; das Meer ist gestiegen und bedeckt ihn".
- Der Film Das Monster, das die Welt herausforderte (1957) handelt von gigantischen prähistorischen Mollusken, die wieder zum Leben erweckt werden, nachdem sie im Scheintod auf dem Grund des Salton Sea gelegen haben.
- Bombay Beach ist ein Dokumentarfilm aus dem Jahr 2011, bei dem die israelische Filmemacherin Alma Har'el Regie geführt und produziert hat. Anhand des gescheiterten Entwicklungsbooms in Bombay Beach in den 1950er Jahren ist der Film ein traumhaftes Gedicht mit drei persönlichen Geschichten.
- Der Kurzdokumentarfilm The Useless Sea (2016) ist ein Film, der sich auf die ökologischen Herausforderungen und die Schönheit des Salton Sea konzentriert.
- Miracle in the Desert: The Rise and Fall of the Salton Sea (2020) ist ein Dokumentarfilm, der die gesamte Entstehungsgeschichte des Sees sowie den Immobilienboom und -crash von 1950 bis 1970 erzählt und gleichzeitig den Exodus der Menschen aus dem Meer und die aktuelle Umweltkrise beleuchtet. ⓘ
Fernsehen
- Die 2006 vom History Channel ausgestrahlte Episode "Engineering Disasters 18" (#13-04) aus der Fernsehdokumentationsserie Modern Marvels beschreibt die Kombination aus vom Menschen verursachten und natürlichen Ereignissen, die zur Entstehung des Salton Sea im frühen 20. Die Auswirkungen auf die Fisch- und Vogelpopulationen im Salton Sea werden angesprochen und künftige Pläne zur Rettung des Sees werden beschrieben.
- National Geographic Explorer war am 10. Juni 2018 anwesend, um eine Begegnung zwischen Befürwortern einer flachen Erde und Mitgliedern der Independent Investigations Group aufzuzeichnen. In einem Experiment wurde die Erdkrümmung anhand des Verschwindens von Zielobjekten auf dem Wasser und an Land über eine gewisse Entfernung erfolgreich nachgewiesen. ⓘ
Musik
- Das Video zu Michael Jacksons "In the Closet" (1992) wurde am Salton Sea gefilmt. Ausschnitte von Jacksons Tanz am Set dieses Videos wurden für das Video zu seinem Song "A Place with No Name" (2014) verwendet.
- Das Video zu "Praying" (2017) von Kesha wurde teilweise am Salton Sea gefilmt.
- Mitskis Song "Drunk Walk Home" (2014) beginnt mit dem Verspaar "I will retire to the Salton Sea / at the age of 23." Dies ist eine Anspielung auf die End-of-the-Road-Wahrnehmung des Salton Sea. Die Lebensfeindlichkeit, die das Meer den Fischen entgegenbringt, kann eine Metapher für das Aufgeben des Lebens in jungen Jahren durch Depression sein.
- Sheverb nahm das Album "Once Upon A Time In Bombay Beach" Anfang 2020 in der fast verlassenen Stadt Bombay Beach auf.
- Das Albumcover von Weyes Bloods "Front Row Seat to Earth" (2016) wurde am Salton Sea fotografiert. Das Meer diente als Inspiration für den Beginn des Albumprozesses. Mering beschrieb es als "ein völlig desolates Ödland, voller Massenaussterben, das von der Menschheit verursacht wurde." Salton Sea taucht in den Musikvideos von zwei der Singles des Albums auf, "Generation Why" und "Used To Be". ⓘ
Spiele
- Im Videospiel Grand Theft Auto V (2013) ist ein großer See namens Alamo Sea dem Salton Sea nachempfunden; Sandy Shores, eine Stadt, die am südlichen Rand des Sees liegt, basiert auf der Stadt Bombay Beach. ⓘ
Bücher
- In Blue Labyrinth von Douglas Preston & Lincoln Child dienen die verlassenen Erholungsgebiete des Salton Sea als Schauplatz, den der FBI-Spezialagent Aloysius Pendergast besucht und untersucht. ⓘ
Legenden
- In der Legende vom verlorenen Perlenschiff des Juan de Iturbe lässt der spanische Entdecker ein Schiff voller Edelsteine im Cahuilla-See zurück. ⓘ
Tourismus
Der See zieht heute noch rund 150.000 Besucher pro Jahr an. Der Tourismus leidet unter den sich verschlechternden Bedingungen, sodass viele der Hotels am Seeufer geschlossen und verlassen sind. Die Zukunft des Sees bleibt ungewiss, da seine Rettung große Summen und eine Umstellung der gesamten Landwirtschaft der Gegend erfordern würde. ⓘ
Der Verfall der Gebäude und Anlagen um den See erscheint in Folge 6 der 2. Staffel der Dokufiktion-Serie Zukunft ohne Menschen („Horrortrip“, USA 2010) als Beispiel dafür, was mit den Freizeitanlagen der Menschen nach einem fiktiven Verschwinden der Menschheit geschehen wird. ⓘ