Darwinismus
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„Die vier Hauptvertreter des Darwinismus“: Darwin, Lamarck, Haeckel, St. Hilaire
(von links im Uhrzeigersinn) ⓘ
Als Darwinismus bezeichnet man das Theoriensystem zur Erklärung der Artentransformation (Evolution) von Charles Darwin, wobei insbesondere die natürliche Auslese, d. h. das Selektionsprinzip, im Vordergrund steht. Daneben wird der Begriff auch in der Bedeutung des universellen Darwinismus verwendet, einer Generaltheorie der Evolutionsmechanismen, die besagt, dass in beliebigem Rahmen (d. h. auch außerhalb der Biologie) bei Vorhandensein von Variabilität und einem Selektionsdruck Evolution stattfinden kann. ⓘ
Im 19. Jahrhundert war Darwinismus auch ein gebräuchlicher Oberbegriff für mehrere Theorien und Konzepte aus der Biologie, der Philosophie und den Gesellschaftswissenschaften. Die Bezeichnung Darwinismus wird oft abwertend von Gegnern, u. a. Kreationisten, gebraucht. Deshalb, aber vor allem weil es sich nicht um einen „ismus“ im Sinne einer Ideologie, sondern um ein von Darwin und Alfred Russel Wallace erkanntes Naturprinzip handelt, wird diese Bezeichnung heute von vielen Evolutionsbiologen abgelehnt. Der Begriff Darwinismus wurde im April 1860 von Thomas Henry Huxley populär gemacht, als er im Westminster Journal Darwins On the Origin of Species besprach. ⓘ
Terminologie
Der Darwinismus bezog sich in der Folgezeit auf die spezifischen Konzepte der natürlichen Selektion, der Weismann-Schranke oder das zentrale Dogma der Molekularbiologie. Obwohl sich der Begriff in der Regel streng auf die biologische Evolution bezieht, haben Kreationisten ihn übernommen, um sich auf den Ursprung des Lebens oder die kosmische Evolution zu beziehen, die sich von der biologischen Evolution unterscheiden. Er wird daher als Glaube und Anerkennung der Arbeit Darwins und seiner Vorgänger betrachtet, anstelle anderer Konzepte, einschließlich göttlichen Entwurfs und außerirdischer Ursprünge. ⓘ
Der englische Biologe Thomas Henry Huxley prägte den Begriff Darwinismus im April 1860. Er wurde verwendet, um evolutionäre Konzepte im Allgemeinen zu beschreiben, einschließlich früherer Konzepte des englischen Philosophen Herbert Spencer. Viele der damaligen Befürworter des Darwinismus, darunter auch Huxley, hatten Vorbehalte gegen die Bedeutung der natürlichen Auslese, und Darwin selbst bekannte sich zu dem, was später als Lamarckismus bezeichnet wurde. Der strenge Neodarwinismus des deutschen Evolutionsbiologen August Weismann fand im späten 19. Jahrhundert nur wenige Anhänger. In der ungefähren Zeit von 1880 bis etwa 1920, die manchmal als "Finsternis des Darwinismus" bezeichnet wird, schlugen Wissenschaftler verschiedene alternative Evolutionsmechanismen vor, die sich schließlich als unhaltbar erwiesen. Mit der Entwicklung der modernen Synthese zu Beginn des 20. Jahrhunderts, die die natürliche Selektion mit der Populationsgenetik und der Mendelschen Genetik verband, wurde der Darwinismus in aktualisierter Form wiederbelebt. ⓘ
Während der Begriff Darwinismus in der Öffentlichkeit nach wie vor verwendet wird, wenn es um die moderne Evolutionstheorie geht, wird von Wissenschaftsautoren wie Olivia Judson, Eugenie Scott und Carl Safina zunehmend argumentiert, dass dieser Begriff für die moderne Evolutionstheorie unangemessen ist. So war Darwin beispielsweise mit den Arbeiten des mährischen Wissenschaftlers und Augustinermönchs Gregor Mendel nicht vertraut und hatte daher nur ein vages und ungenaues Verständnis von Vererbung. Er hatte natürlich keine Ahnung von späteren theoretischen Entwicklungen und wusste, wie Mendel selbst, beispielsweise nichts von der genetischen Drift. ⓘ
In den Vereinigten Staaten verwenden Kreationisten den Begriff "Darwinismus" oft als abwertenden Ausdruck in Bezug auf Überzeugungen wie den wissenschaftlichen Materialismus, aber im Vereinigten Königreich hat der Begriff keine negative Konnotation, sondern wird frei als Abkürzung für die Gesamtheit der Theorien verwendet, die sich mit der Evolution und insbesondere mit der Evolution durch natürliche Selektion befassen. ⓘ
Huxley und Kropotkin
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Als Huxley 1858 zum ersten Mal Darwins Theorie las, reagierte er mit den Worten: "Wie dumm, nicht daran gedacht zu haben!" ⓘ
Während der Begriff Darwinismus zuvor für die Arbeiten von Erasmus Darwin im späten 18. Jahrhundert verwendet worden war, wurde der Begriff im heutigen Sinne eingeführt, als Thomas Henry Huxley 1859 Charles Darwins Buch On the Origin of Species in der Aprilausgabe 1860 der Westminster Review rezensierte. Huxley lobte das Buch als "eine wahre Whitworth-Kanone im Arsenal des Liberalismus", die den wissenschaftlichen Naturalismus über die Theologie stelle, und lobte die Nützlichkeit von Darwins Ideen, während er gleichzeitig fachliche Vorbehalte gegen Darwins Gradualismus äußerte und bezweifelte, dass bewiesen werden könne, dass die natürliche Auslese neue Arten hervorbringen könne, und verglich Darwins Leistung mit derjenigen von Nikolaus Kopernikus bei der Erklärung der Planetenbewegung:
Was ist, wenn die Umlaufbahn des Darwinismus ein wenig zu kreisförmig sein sollte? Was, wenn die Arten hier und da Restphänomene aufweisen, die nicht durch natürliche Selektion erklärbar sind? In zwanzig Jahren werden die Naturforscher vielleicht in der Lage sein zu sagen, ob dies der Fall ist oder nicht; aber in jedem Fall werden sie dem Autor von "The Origin of Species" unendlich viel Dankbarkeit schulden.... Und als Ganzes betrachtet, glauben wir nicht, dass seit der Veröffentlichung von Von Baers "Forschungen über die Entwicklung" vor dreißig Jahren ein Werk erschienen ist, das einen so großen Einfluss nicht nur auf die Zukunft der Biologie, sondern auch auf die Ausdehnung der Herrschaft der Wissenschaft über Regionen des Denkens, in die sie bisher kaum eingedrungen ist, ausüben konnte. ⓘ
Dies sind die Grundprinzipien der Evolution durch natürliche Selektion, wie sie von Darwin definiert wurden:
- In jeder Generation werden mehr Individuen erzeugt, als überleben können.
- Es gibt phänotypische Unterschiede zwischen den Individuen, und diese Unterschiede sind vererbbar.
- Diejenigen Individuen mit vererbbaren Merkmalen, die besser an die Umwelt angepasst sind, werden überleben.
- Wenn es zu einer reproduktiven Isolation kommt, bilden sich neue Arten. ⓘ
Ein weiterer wichtiger Evolutionstheoretiker dieser Zeit war der russische Geograf und bekannte Anarchist Pjotr Kropotkin, der in seinem Buch Mutual Aid: A Factor of Evolution (1902) eine Auffassung des Darwinismus vertrat, die der von Huxley entgegengesetzt war. Im Mittelpunkt seines Konzepts stand die seiner Ansicht nach weit verbreitete Nutzung der Kooperation als Überlebensmechanismus in menschlichen Gesellschaften und bei Tieren. Mit biologischen und soziologischen Argumenten versuchte er zu zeigen, dass der wichtigste Faktor zur Erleichterung der Evolution die Zusammenarbeit zwischen Individuen in frei assoziierten Gesellschaften und Gruppen ist. Damit wollte er der Auffassung entgegenwirken, dass der Kern der Evolution in einem erbitterten Wettbewerb besteht, der die vorherrschenden politischen, wirtschaftlichen und sozialen Theorien der damaligen Zeit begründete, sowie den vorherrschenden Interpretationen des Darwinismus, wie denen von Huxley, den Kropotkin als Gegner ins Visier nahm. Kropotkins Auffassung vom Darwinismus lässt sich mit folgendem Zitat zusammenfassen:
In der Tierwelt haben wir gesehen, dass die überwiegende Mehrheit der Arten in Gesellschaften lebt und dass sie in der Assoziation die besten Waffen für den Kampf ums Leben finden: natürlich im weiten darwinistischen Sinne verstanden - nicht als Kampf um die bloßen Existenzmittel, sondern als Kampf gegen alle für die Art ungünstigen natürlichen Bedingungen. Die Tierarten, bei denen der individuelle Kampf auf seine engsten Grenzen reduziert wurde und die Praxis der gegenseitigen Hilfe am weitesten entwickelt ist, sind ausnahmslos die zahlreichsten, wohlhabendsten und am offensten für weiteren Fortschritt. Der gegenseitige Schutz, der in diesem Fall erreicht wird, die Möglichkeit, ein hohes Alter zu erreichen und Erfahrungen zu sammeln, die höhere intellektuelle Entwicklung und das weitere Wachstum geselliger Gewohnheiten sichern die Erhaltung der Art, ihre Ausbreitung und ihre weitere fortschreitende Entwicklung. Die ungeselligen Arten hingegen sind dem Verfall preisgegeben.
- Peter Kropotkin, Gegenseitige Hilfe: Ein Faktor der Evolution (1902), Schlussfolgerung ⓘ
Andere Verwendungen im 19. Jahrhundert
Der Begriff "Darwinismus" stand bald für eine ganze Reihe von evolutionären (und oft revolutionären) Philosophien über Biologie und Gesellschaft. Einer der prominentesten Ansätze, der 1864 von Herbert Spencer in der Formulierung "survival of the fittest" (Überleben des Stärkeren) zusammengefasst wurde, wurde später zum Sinnbild des Darwinismus, obwohl Spencers eigenes Verständnis der Evolution (wie er es 1857 zum Ausdruck brachte) eher dem von Jean-Baptiste Lamarck als dem von Darwin ähnelte und der Veröffentlichung von Darwins Theorie im Jahr 1859 vorausging. Das, was heute als "Sozialdarwinismus" bezeichnet wird, war seinerzeit gleichbedeutend mit "Darwinismus" - die Anwendung der Darwinschen Prinzipien des "Kampfes" auf die Gesellschaft, in der Regel zur Unterstützung einer anti-philanthropischen politischen Agenda. Eine andere Interpretation, die insbesondere von Darwins Halbcousin Francis Galton vertreten wurde, besagt, dass "Darwinismus" bedeutet, dass die natürliche Auslese bei den "zivilisierten" Menschen offenbar nicht mehr funktioniert, so dass "minderwertige" Bevölkerungsgruppen (die normalerweise aus dem Genpool herausgefiltert würden) die "besseren" überwältigen könnten und freiwillige Korrekturmaßnahmen wünschenswert wären - die Grundlage der Eugenik. ⓘ
Zu Darwins Zeiten gab es keine strenge Definition des Begriffs "Darwinismus", und er wurde von Gegnern und Befürwortern von Darwins biologischer Theorie gleichermaßen verwendet, um das zu meinen, was sie in einem größeren Zusammenhang damit ausdrücken wollten. Die Ideen hatten internationalen Einfluss, und Ernst Haeckel entwickelte das, was in Deutschland als Darwinismus bekannt war, obwohl Haeckels "Darwinismus", ebenso wie Spencers "Evolution", nur eine grobe Ähnlichkeit mit der Theorie von Charles Darwin hatte und sich nicht auf die natürliche Selektion konzentrierte. 1886 begab sich Alfred Russel Wallace auf eine Vortragsreise durch die Vereinigten Staaten, die in New York begann und über Boston, Washington, Kansas, Iowa und Nebraska bis nach Kalifornien führte, wo er ohne Probleme über das referierte, was er "Darwinismus" nannte. ⓘ
In seinem Buch Darwinismus (1889) hatte Wallace den Begriff reiner Darwinismus verwendet, der eine "größere Wirksamkeit" der natürlichen Selektion vorschlug. George Romanes bezeichnete diese Ansicht als "Wallaceismus" und stellte fest, dass diese Position im Gegensatz zu Darwin eine "reine Theorie der natürlichen Auslese unter Ausschluss jeder zusätzlichen Theorie" vertrat. Unter dem Einfluss von Darwin war Romanes ein Befürworter sowohl der natürlichen Auslese als auch der Vererbung erworbener Merkmale. Letzteres wurde von Wallace, der ein strikter Selektionsanhänger war, abgelehnt. Romanes' Definition des Darwinismus stimmte direkt mit Darwins Ansichten überein und stand im Gegensatz zu Wallace' Definition des Begriffs. ⓘ
Tausendjährige Verwendung
Der Begriff Darwinismus wird in den Vereinigten Staaten häufig von Verfechtern des Kreationismus, insbesondere von führenden Mitgliedern der Intelligent-Design-Bewegung, als Epitheton verwendet, um die Evolution anzugreifen, als sei sie eine Ideologie (ein "ism"), die auf philosophischem Naturalismus, Atheismus oder beidem beruht. Der Juraprofessor und Autor Phillip E. Johnson von der UC Berkeley beispielsweise erhob 1993 den Vorwurf des Atheismus und bezog sich dabei auf Charles Hodges Buch What Is Darwinism? von 1874. Im Gegensatz zu Johnson beschränkte Hodge den Begriff jedoch darauf, diejenigen auszuschließen, die wie der amerikanische Botaniker Asa Gray den christlichen Glauben mit der Unterstützung von Darwins Theorie der natürlichen Selektion verbanden, bevor er die im Buchtitel gestellte Frage mit der Schlussfolgerung beantwortete: "Es ist Atheismus." ⓘ
Kreationisten verwenden den Begriff Darwinismus abwertend, um zu implizieren, dass die Theorie nur von Darwin und einer Kerngruppe seiner Anhänger für wahr gehalten wird, die sie als dogmatisch und unflexibel in ihrem Glauben darstellen. In dem 2008 erschienenen Dokumentarfilm Expelled: No Intelligence Allowed", der Intelligent Design (ID) propagiert, bezeichnet der amerikanische Schriftsteller und Schauspieler Ben Stein Wissenschaftler als Darwinisten. In einer Rezension des Films für Scientific American sagt John Rennie: "Der Begriff ist ein merkwürdiger Rückgriff, denn in der modernen Biologie verlässt sich fast niemand ausschließlich auf Darwins ursprüngliche Ideen... Doch die Wahl der Terminologie ist nicht zufällig: Ben Stein möchte, dass Sie die Evolution nicht mehr als eine Wissenschaft betrachten, die sich auf nachprüfbare Fakten und logische Argumente stützt, sondern als eine dogmatische, atheistische Ideologie, die dem Marxismus ähnelt." ⓘ
Der Begriff Darwinismus wird in der wissenschaftlichen Gemeinschaft jedoch auch neutral verwendet, um die moderne Evolutionssynthese, die manchmal als "Neo-Darwinismus" bezeichnet wird, von den ersten Darwinschen Vorschlägen zu unterscheiden. Der Begriff Darwinismus wird auch von Historikern neutral verwendet, um seine Theorie von anderen Evolutionstheorien zu unterscheiden, die zur gleichen Zeit aufgestellt wurden. So kann sich der Begriff Darwinismus beispielsweise auf Darwins vorgeschlagenen Mechanismus der natürlichen Selektion beziehen, im Gegensatz zu neueren Mechanismen wie genetische Drift und Genfluss. Der Begriff kann sich auch speziell auf die Rolle von Charles Darwin im Vergleich zu anderen in der Geschichte des evolutionären Denkens beziehen - insbesondere im Vergleich zwischen Darwins Ergebnissen und denen früherer Theorien wie dem Lamarckismus oder späterer Theorien wie der modernen evolutionären Synthese. ⓘ
In politischen Diskussionen in den Vereinigten Staaten wird der Begriff meist von seinen Gegnern verwendet. "Es ist ein rhetorisches Mittel, um die Evolution als eine Art Glaube erscheinen zu lassen, wie den Maoismus", sagt der Biologe E. O. Wilson von der Harvard University. Er fügt hinzu: "Wissenschaftler nennen es nicht 'Darwinismus'". Im Vereinigten Königreich behält der Begriff oft seine positive Bedeutung als Verweis auf die natürliche Auslese. So schrieb der britische Ethologe und Evolutionsbiologe Richard Dawkins in seiner 2003 erschienenen Essaysammlung A Devil's Chaplain, dass er als Wissenschaftler ein Darwinist sei. ⓘ
In seinem 1995 erschienenen Buch Darwinian Fairytales verwendet der australische Philosoph David Stove den Begriff "Darwinismus" in einem anderen Sinne als in den oben genannten Beispielen. Er beschrieb sich selbst als nicht religiös und akzeptierte das Konzept der natürlichen Selektion als allgemein anerkannte Tatsache, griff aber dennoch an, was er als fehlerhafte Konzepte einiger "Ultra-Darwinisten" bezeichnete. Stove behauptete, dass diese Ultra-Darwinisten durch schwache oder falsche Ad-hoc-Argumentation evolutionäre Konzepte verwendeten, um Erklärungen anzubieten, die nicht stichhaltig seien: So behauptete Stove beispielsweise, dass die soziobiologische Erklärung des Altruismus als evolutionäres Merkmal so präsentiert wurde, dass das Argument praktisch immun gegen jegliche Kritik war. Der englische Philosoph Simon Blackburn schrieb eine Erwiderung auf Stove, obwohl ein späterer Aufsatz von Stoves Protegé James Franklin nahelegte, dass Blackburns Antwort eigentlich "Stoves zentrale These bestätigt, dass der Darwinismus alles 'erklären' kann". ⓘ
In jüngerer Zeit hat der australische Moralphilosoph und Professor Peter Singer, der als Ira W. DeCamp Professor für Bioethik an der Princeton University tätig ist, die Entwicklung einer "darwinistischen Linken" vorgeschlagen, die sich auf das zeitgenössische wissenschaftliche Verständnis der biologischen Anthropologie, der menschlichen Evolution und der angewandten Ethik stützt, um die Schaffung einer gleichberechtigteren und kooperativeren menschlichen Gesellschaft im Einklang mit der soziobiologischen Erklärung des Altruismus zu erreichen. ⓘ
Esoterische Verwendung
In der Theorie der evolutionären Ästhetik gibt es Hinweise darauf, dass die Wahrnehmung von Schönheit durch die natürliche Auslese bestimmt wird und daher darwinistisch ist; dass Dinge, Aspekte von Menschen und Landschaften, die als schön angesehen werden, typischerweise in Situationen zu finden sind, die das Überleben der Gene des wahrnehmenden Menschen fördern. ⓘ
Universeller Darwinismus
Der Universelle Darwinismus (manchmal auch universale Selektionstheorie, oder Darwinistische Metaphysik genannt) bezeichnet die insbesondere von Richard Dawkins und Daniel Dennett formulierte Verallgemeinerung des Darwinismus auf Gebiete, auch außerhalb der Biologie. Dabei wird folgendes Schema genutzt:
- Reproduktion/Vererbung: Eine Anzahl von Einheiten, sogenannte Replikatoren, müssen fähig sein, Kopien von sich selbst anzufertigen oder andere Einheiten zu veranlassen, entsprechende Kopien zu erzeugen. Die Kopien müssen ebenfalls reproduktionsfähig sein und müssen Eigenschaften erben. Dabei werden verschiedene Variationen rekombiniert.
- Variation: Es muss eine Bandbreite von verschiedenen Merkmalen in der Population der Einheiten gegeben sein. Es muss einen Mechanismus geben, der neue Variationen in die Population einführt. Diese Varianten können zum Beispiel durch ungenaue Replikation entstehen.
- Selektion: Vererbte Merkmale müssen (auf längere Sicht gesehen) die Reproduktionsfähigkeit der Einheiten beeinflussen, entweder durch Überlebensfähigkeit (natürliche Selektion) oder die Fähigkeit, für die Reproduktion notwendige Partner zu finden (sexuelle Selektion). Die Überlebensfähigkeit kann sich dabei auf die konkrete Umgebung beziehen, einschließlich anderer entsprechender Systeme. Selektionsursachen können zum Beispiel Ressourcenknappheit oder die Möglichkeit zu Kooperation sein. ⓘ
Wenn ein Replikant (Erbe) der Einheit oder des Organismus bis zur weiteren Reproduktionsstufe überlebt, beginnt der Prozess von neuem. Im anderen Fall kann er seine Eigenschaften nicht an die kommende Generation weitergeben. Bei engeren Formulierungen wird manchmal zusätzlich verlangt, dass Variation und Selektion auf verschiedene Einheiten wirken, Variation beim Genotyp und Selektion beim Phänotyp. ⓘ
Das Konzept des universellen Darwinismus geht nun davon aus, dass bei jedem System mit diesen Bedingungen Evolution stattfinden wird, ganz gleich in welchem konkreten Rahmen. Das heißt, dass sich bei den Einheiten mit der Zeit komplexe Eigenschaften herausbilden, die ihre Reproduktion begünstigen, während in jeder Generation auch ein Teil verdrängt wird (d. h. ausstirbt). Teilweise können Eigenschaften auch an Komplexität verlieren, wenn der entsprechende Selektionsdruck nachlässt oder sich eine weniger komplexe Eigenschaft als vorteilhafter durchsetzt. Der Universelle Darwinismus sagt für die Entwicklung keine Zielrichtung voraus. ⓘ
Ganz offensichtlich kann sich dies auf die biologische Evolution beziehen. Es gibt jedoch auch andere potentielle Bereiche, wovon das Mem, das als Replikator wirkt, wohl am bekanntesten ist. Es ist ein Konzept der Weitergabe und Veränderung von Ideen, das von Richard Dawkins in seinem Buch Das egoistische Gen (1976) eingeführt wurde. Es ist jedoch umstritten, ob dies ein darwinischer Prozess ist, da es keine zwingenden Anzeichen dafür gibt, dass die bei den Memen stattfindenden Mutationen zufälliger Natur sind. ⓘ
Darwinismus-Kritik
Oscar Hertwig nahm in seiner Schrift Zur Abwehr des ethischen, des sozialen, des politischen Darwinismus (1918) gegen diese die gesellschaftliche Entwicklungen massiv beeinflussenden Strömungen ausführlich Stellung. Hierbei bezog er sich primär auf die als Sozialdarwinismus bezeichnete politische Ideologie. ⓘ
Voraussetzung darwinistischer Entwicklungen ist die Blindheit der evolvierenden Individuen gegenüber den Rahmenbedingungen. Nur unter dieser Bedingung kann von rein zufälligen Vorgängen gesprochen werden. Wer den Menschen für erkenntnisfähig hält, z. B. zur Erkenntnis eines in der Natur vorhandenen Evolutionsgeschehens, der wird das Darwin-Wallace’sche Ausleseprinzip nicht problemlos auf menschliche, zumindest nicht auf intellektuelle Phänomene, anwenden können. Kritik am Darwinismus wird u. a. auch von Vertretern des Kreationismus und der Frankfurter Evolutionstheorie geübt, wobei im Rahmen dieser alternativen Modelle u. a. das Darwin-Wallace-Prinzip der natürlichen Selektion als Triebkraft der Arten- bzw. Bauplan-Transformation abgelehnt wird. ⓘ