Elmsfeuer

Illustration des Elmshornfeuers auf einem Schiff auf See ⓘ

Elektrostatische Entladung blitzt über die Windschutzscheibe eines KC-10-Cockpits ⓘ

Das Elmsfeuer ist ein Wetterphänomen, bei dem leuchtendes Plasma durch eine Koronaentladung von einem stabförmigen Objekt wie einem Mast, einer Spitze, einem Schornstein oder einem Tierhorn in einem atmosphärischen elektrischen Feld erzeugt wird. Er wurde auch an den Vorderkanten von Flugzeugen beobachtet, wie im Fall von British Airways Flug 009. Die Intensität des Effekts - ein blaues oder violettes Leuchten um das Objekt herum, oft begleitet von einem zischenden oder summenden Geräusch - ist proportional zur Stärke des elektrischen Feldes und daher vor allem bei Gewittern oder Vulkanausbrüchen zu beobachten. ⓘ

Das Elmsfeuer ist nach dem heiligen Erasmus von Formia (auch St. Elmo genannt) benannt, dem Schutzpatron der Seefahrer. Das Phänomen, das vor einem bevorstehenden Blitzeinschlag warnen kann, wurde von den Seeleuten mit Ehrfurcht betrachtet und manchmal als gutes Omen angesehen. ⓘ

Elmsfeuer an der Frontscheibe eines Flugzeugs ⓘ

Ein Elmsfeuer (Sankt-Elms-Feuer, Eliasfeuer) ist eine durch elektrische Ladungen hervorgerufene Lichterscheinung (Elektrometeore). Es ist nach dem heiliggesprochenen Bischof Erasmus von Antiochia (ca. 240–303, italienisch Elmo) benannt, den Seeleute früherer Zeiten anriefen, wenn sie durch einen Sturm in Not gerieten. ⓘ

Ursache

Das Elmsfeuer ist eine Form des Plasmas. Das elektrische Feld um das betroffene Objekt bewirkt eine Ionisierung der Luftmoleküle, wodurch ein schwaches Glühen entsteht, das bei schlechten Lichtverhältnissen leicht zu erkennen ist. Die Bedingungen, unter denen Elmsfeuer entstehen kann, sind bei Gewittern gegeben, wenn zwischen den Wolken und dem darunter liegenden Boden hohe Spannungsunterschiede herrschen. Ein lokales elektrisches Feld von etwa 100 kV/m ist erforderlich, um eine Entladung in feuchter Luft auszulösen. Die Größe des elektrischen Feldes hängt stark von der Geometrie (Form und Größe) des Objekts ab. Scharfe Spitzen senken die erforderliche Spannung, da sich die elektrischen Felder in Bereichen mit starker Krümmung stärker konzentrieren, so dass Entladungen bevorzugt an den Enden spitzer Objekte auftreten und dort intensiver sind. ⓘ

Der Stickstoff und der Sauerstoff in der Erdatmosphäre bewirken, dass das Elmsfeuer mit blauem oder violettem Licht fluoresziert; dies ähnelt dem Mechanismus, der Neonröhren zum Leuchten bringt, wenn auch in einer anderen Farbe, da es sich um ein anderes Gas handelt. ⓘ

1751 stellte Benjamin Franklin die Hypothese auf, dass ein spitzer Eisenstab während eines Gewitters an der Spitze aufleuchten würde, ähnlich wie das Elmsfeuer. ⓘ

Kürzlich haben Experimente am MIT gezeigt, dass sich das Elmsfeuer bei in der Luft befindlichen Objekten anders verhält als bei geerdeten Strukturen. ⓘ

Bei einem Elmsfeuer handelt es sich um eine kontinuierliche Koronaentladung in der Atmosphäre, die bei gewittrigen Wetterlagen mit elektrischen Feldstärken von mehr als 100 kV/m auftritt. Das Elmsfeuer kann unter diesen Bedingungen an hohen, spitzen Gegenständen, wie zum Beispiel Schiffsmasten, Kirchtürmen, Bergspitzen und Stacheldrahtzäunen, beobachtet werden. Es tritt auch an Frontscheiben von Flugzeugen auf. ⓘ

Auch im Gebirge, bei einer nahenden Gewitterfront, tritt dieses Wetterphänomen auf. Besonders im Bereich des Gipfelkreuzes kann es, gepaart mit einem charakteristischen Surren (Pickelsausen), zu diesen Erscheinungen kommen. ⓘ

In Geschichte und Kultur

• Im antiken Griechenland wurde das Auftreten des Elmsfeuers in einem einzigen Fall als Helene (altgriechisch Ἑλένη) bezeichnet, was wörtlich "Fackel" bedeutet, und in zwei Fällen als Castor und Polydeuces, den Namen der mythologischen Zwillingsbrüder der Helena.
• Nach dem Mittelalter wurde das Feuer von St. Elmo manchmal mit dem griechischen Element des Feuers in Verbindung gebracht, z. B. mit einem Elementarwesen von Paracelsus, insbesondere dem Salamander, oder mit einer ähnlichen Kreatur, die als acthnici bezeichnet wird.
• Walisische Seeleute bezeichneten das St. Elmo-Feuer als canwyll yr ysbryd oder canwyll yr ysbryd glân ("Kerzen des Heiligen Geistes" oder die "Kerzen von St. David").
• Russische Seeleute dokumentierten historisch auch Fälle von St.-Elmo-Feuer, bekannt als "St.-Nikolaus-" oder "St.-Petrus-Lichter", manchmal auch St.-Helena- oder St.-Hermes-Feuer genannt, vielleicht durch sprachliche Verwirrung.
• Das St. Elmo-Feuer soll während der Belagerung von Konstantinopel durch das Osmanische Reich im Jahr 1453 gesehen worden sein. Es soll von der Spitze des Hippodroms ausgestrahlt worden sein. Die Byzantiner hielten es für ein Zeichen, dass der christliche Gott bald kommen und die erobernde muslimische Armee vernichten würde. Laut George Sphrantzes verschwand es nur wenige Tage vor dem Fall Konstantinopels und dem Ende des Byzantinischen Reiches.
• In den Berichten über Magellans erste Weltumsegelung wird berichtet, dass das Feuer des Heiligen Elmo (das als der Körper des Heiligen Anselm bezeichnet wird) mehrmals vor der Küste Südamerikas um die Schiffe der Flotte herum gesehen wurde. Die Seeleute betrachteten dies als günstige Omen.
• Das Elmsfeuer wurde 1955 während des Tornadoausbruchs in den Great Plains in Kansas und Oklahoma gesehen.
• Zu den Phänomenen, die am 24. Juni 1982 auf dem British-Airways-Flug 9 beobachtet wurden, gehörten glühende Lichtblitze entlang der Vorderkanten des Flugzeugs, einschließlich der Tragflächen und der Windschutzscheibe des Cockpits, die sowohl von den Passagieren als auch von der Besatzung gesehen wurden. Während die hellen Lichtblitze Ähnlichkeiten mit dem Elmsfeuer aufwiesen, stammte das Leuchten aus dem Aufprall von Aschepartikeln auf die Vorderkanten des Flugzeugs, ähnlich wie es von den Bedienern von Sandstrahlgeräten beobachtet wurde.
• Das Elmsfeuer wurde 1995 während eines Forschungsfluges der Universität von Alaska über dem Amazonas zur Untersuchung von Sprites beobachtet und sein optisches Spektrum aufgezeichnet.
• Beim verunglückten Air-France-Flug 447 vom internationalen Flughafen Rio de Janeiro-Galeão zum Flughafen Paris-Charles de Gaulle im Jahr 2009 soll das Elmsfeuer 23 Minuten vor dem Aufprall auf den Atlantik beobachtet worden sein; das Phänomen war jedoch kein Grund für die Katastrophe.
• Apoy ni San Elmo - üblicherweise abgekürzt als Santelmo - ist in der philippinischen Folklore ein schlechtes Omen oder ein fliegender Geist. ⓘ

Bemerkenswerte Beobachtungen

Klassische Texte

Hinweise auf das St. Elmo-Feuer finden sich in den Werken von Julius Caesar (De Bello Africo, 47) und Plinius dem Älteren (Naturalis Historia, Buch 2, Absatz 101), Alcaeus frag. 34. Zuvor hatte Xenophanes von Kolophon auf das Phänomen angespielt. ⓘ

Zheng He

Im China der Ming-Zeit des 15. Jahrhunderts verfassten der Admiral Zheng He und seine Gefährten die Liujiagang- und die Changle-Inschrift, die beiden Epitaphe der Schatzreisen, in denen sie das Elmsfeuer als göttliches Omen der Tianfei (天妃), der Göttin der Seeleute und Seefahrer, bezeichneten.

Die Macht der Göttin, die sich in der Tat in früheren Zeiten manifestiert hatte, hat sich in der gegenwärtigen Generation im Überfluss gezeigt. Inmitten der tosenden Fluten geschah es, dass man bei einem Orkan plötzlich eine göttliche Laterne am Mastkopf leuchten sah, und sobald dieses wundersame Licht erschien, war die Gefahr gebannt, so dass man sich sogar in der Gefahr des Kenterns beruhigt fühlte und keinen Grund zur Angst hatte.

- Admiral Zheng He und seine Gefährten (Changle-Inschrift) ⓘ

Berichte, die mit Magellan und da Gama in Verbindung gebracht werden

Der Brand von St. Elmo wird in Antonio Pigafettas Tagebuch über seine Reise mit Ferdinand Magellan erwähnt. Das Elmsfeuer, auch bekannt als "corposants" oder "corpusants", vom portugiesischen corpo santo ("heiliger Körper"), wird auch in den Lusiaden, dem epischen Bericht über die Entdeckungsreisen von Vasco da Gama, beschrieben. ⓘ

Robert Burton

Robert Burton schrieb über das Elmsfeuer in seiner Anatomie der Melancholie: "Radzivilius, der litauische Herzog, nennt diese Erscheinung Sancti Germani sidus; und sagt außerdem, dass er dieselbe nach einem Sturm sah, als er 1582 von Alexandria nach Rhodos segelte". Dies bezieht sich auf die Reise von Mikołaj Krzysztof "der Waise" Radziwiłł in den Jahren 1582-1584. ⓘ

John Davis

Am 9. Mai 1605, während der zweiten Reise von John Davis unter dem Kommando von Sir Edward Michelborne nach Ostindien, beschreibt ein unbekannter Schreiber an Bord des Tigers das Phänomen: "Im äußersten Sturm erschien uns in der Nacht auf dem Toppmast unserer Maine eine Flamme von der Größe einer großen Kerze, die die Portugiesen Corpo Sancto nennen, weil sie sie für ein göttliches Zeichen halten, dass, wenn sie erscheint, das Schlimmste vorbei ist. Denn, Gott sei Dank, hatten wir danach besseres Wetter. ⓘ

Pierre Testu-Brissy

Pierre Testu-Brissy war ein französischer Pionier der Ballonfahrt. Am 18. Juni 1786 flog er 11 Stunden lang und machte die ersten elektrischen Beobachtungen, als er in Gewitterwolken aufstieg. Er gab an, dass er mit Hilfe eines im Korb mitgeführten Eisenstabs bemerkenswerte Entladungen aus den Wolken ableitete. Er erlebte auch das Elmsfeuer.<ref name="Ballooning Who's Who" ⓘ

William Noah

William Noah, ein Silberschmied, der in London wegen des Diebstahls von 2.000 Pfund Blei verurteilt wurde, während er auf dem Sträflingstransportschiff Hillsborough nach Sydney, New South Wales, unterwegs war, hielt in seinem ausführlichen Tagebuch zwei solcher Beobachtungen fest. Die erste war im Südpolarmeer auf halbem Weg zwischen Kapstadt und Sydney und die zweite in der Tasmanischen See, einen Tag vor Port Jackson:

26. Juni 1799: Um 4 Uhr begann es sehr heftig zu blasen, mit starkem Regen- und Hagelschauer und außerordentlich starkem Donner- und Blitzschlag, als ein Kormesan [Kormoran] fiel, ein Feuerkörper, der sich durch den Blitz sammelte und sich in der Spitze des Vormastes niederließ, wo er zuerst von unserem Kapitän gesehen wurde, als ein starker Donner- und Blitzschlag folgte was ihn veranlasste, auf das Hauptdeck zu fallen und zu bersten, wobei die Elektrizität des Berstens dieses Feuerballs so stark war, dass er mehrere ihrer Beine erschütterte, und zwar nicht nur auf dem Hauptdeck, da das Feuer viel um die eiserne Schmiede herum hing, sondern auch auf dem Kanonendeck und dem Orlop [Deck] auf mehrere der Sträflinge wirkte. 25 Juli 1799: Wir waren jetzt mit schwerem Donner und Blitz umgeben, und das düstere Element schäumte um uns herum. Es war schockierend zu sehen, wie ein Kormesan am Kopf des Großmastes hing, und die Seeleute waren schockiert, als ein Blitz den Kormesan durchschlug und zwei der Seeleute für mehrere Stunden steinblind machte und mehrere an ihren Augen verletzte.

Die genaue Natur dieser Wetterphänomene lässt sich zwar nicht mit Sicherheit feststellen, doch scheint es sich dabei hauptsächlich um zwei Beobachtungen des Elmsfeuers zu handeln, wobei vielleicht auch einige Kugelblitze und sogar ein direkter Blitzeinschlag in das Schiff mit ins Spiel kamen. ⓘ

James Braid

Am 20. Februar 1817, während eines schweren Gewitters, hatte James Braid, Chirurg in Lord Hopetouns Minen in Leadhills, Lanarkshire, ein außergewöhnliches Erlebnis, als er zu Pferde unterwegs war:

Am Donnerstag, den 20., wurde ich für einige Minuten mit der oben beschriebenen leuchtenden Erscheinung beglückt [nämlich "solche Blitze aus dem Westen, die sich alle zwei oder drei Minuten wiederholten, manchmal in kürzeren Abständen, die den ganzen Himmel zu erhellen schienen"]. Es war etwa neun Uhr nachmittags. Kaum war ich aufgestiegen, als ich bemerkte, dass die Spitzen beider Pferdeohren leuchteten; die Ränder meines Hutes hatten dasselbe Aussehen. Ich wurde bald darauf durch einen feuchten Schneeschauer, der sofort zu fallen begann, dieser Leuchterscheinungen beraubt. Die Ohren des Pferdes wurden bald nass und verloren ihr leuchtendes Aussehen; aber die Ränder meines Hutes, die länger nass wurden, behielten das leuchtende Aussehen etwas länger bei. ⓘ

Ich konnte beobachten, wie eine große Anzahl winziger Funken in Richtung der Pferdeohren und des Randes meines Hutes sprühte, was einen sehr schönen Anblick bot, und ich bedauerte, dass ich ihn so schnell wieder los war. ⓘ

Die Atmosphäre in dieser Gegend schien um diese Zeit acht oder zehn Tage lang sehr stark elektrifiziert zu sein. Vom 15. bis zum 23. hörte man gelegentlich Donner, und während dieser Zeit war das Wetter sehr unbeständig: häufige Hagelschauer, Schnee, Regen usw. ⓘ

Ich kann niemanden in diesem Viertel finden, der sich daran erinnert, jemals vor dieser Jahreszeit die oben erwähnte leuchtende Erscheinung gesehen zu haben - oder eine solche Menge von Blitzen, die über den Himmel zuckten, - oder der zu dieser Jahreszeit so viel Donner gehört hat. ⓘ

Da das ganze Land mit Schafen bestückt ist und die Herden häufig Gelegenheit haben, auf den Zustand des Wetters zu achten, ist es nicht anzunehmen, dass eine solche Erscheinung überhaupt häufig gewesen sein kann, und dass keiner von ihnen sie beobachtet hat.

- James Braid, 1817

Einige Wochen zuvor, angeblich am 17. Januar 1817, kam es in Vermont und New Hampshire zu einem leuchtenden Schneesturm. Das Elmsfeuer erschien als statische Entladungen auf Dachspitzen, Zaunpfählen und an den Hüten und Fingern der Menschen. Über Mittel-Neuengland herrschte Gewitterstimmung. ⓘ

Charles Darwin

Charles Darwin bemerkte diesen Effekt an Bord der Beagle. Er schrieb in einem Brief an J. S. Henslow über die Episode, als die Beagle eines Nachts in der Mündung des Río de la Plata vor Anker lag:

Alles steht in Flammen - der Himmel mit Blitzen, das Wasser mit leuchtenden Partikeln, und sogar die Masten selbst sind mit einer blauen Flamme gespitzt.

- Charles Darwin, 1832

Auch in seinem Buch The Voyage of the Beagle beschreibt er die oben beschriebene Nacht:

In einer zweiten Nacht wurden wir Zeuge eines prächtigen Naturfeuerwerks; der Mastkopf und die Rahsegelenden leuchteten im St.-Elmo-Licht, und die Form der Windfahne war fast zu erkennen, als ob sie mit Phosphor eingerieben worden wäre. Das Meer leuchtete so stark, dass die Spuren der Pinguine von einem feurigen Kielwasser gezeichnet waren, und die Dunkelheit des Himmels wurde für einen Moment von den grellsten Blitzen erhellt.

- Charles Darwin, 1832 ⓘ

Richard Henry Dana

In Two Years Before the Mast (Zwei Jahre vor dem Mast) beschreibt Richard Henry Dana, Jr. die Sichtung eines Korposanten in den nördlichen Breiten des Atlantiks. Möglicherweise sprach er jedoch von Kugelblitzen; wie bereits erwähnt, werden sie oft fälschlicherweise als Elmsfeuer bezeichnet:

Dort, direkt über der Stelle, an der wir gestanden hatten, auf dem Großgallantmast, war eine Lichtkugel, die die Seeleute corposant (corpus sancti) nennen, und die der Maat uns zugerufen hatte, um sie zu betrachten. Alle beobachteten ihn aufmerksam, denn die Seeleute haben die Vorstellung, dass, wenn der Korposant in der Takelage aufsteigt, dies ein Zeichen für schönes Wetter ist, wenn er aber tiefer sinkt, gibt es einen Sturm. Unglücklicherweise kam er, wie ein Omen, herunter und zeigte sich an der Rah des Bramsegels. Wir waren zur rechten Zeit von der Rah weg, denn es gilt als fatales Zeichen, wenn das fahle Licht des Korposanten auf das eigene Gesicht fällt.

- Richard Henry Dana, 1840 ⓘ

Nikola Tesla

Nikola Tesla erzeugte das Elmsfeuer im Jahr 1899, als er in seinem Labor in Colorado Springs, Colorado, Vereinigte Staaten, eine Teslaspule testete. Das Elmsfeuer war um die Spule herum zu sehen und soll die Flügel von Schmetterlingen mit blauen Heiligenscheinen erleuchtet haben, während sie umherflogen. ⓘ

Mark Heald

Eine Minute vor dem Absturz der Hindenburg LZ 129 von Luftschiffbau Zeppelin am 6. Mai 1937 sah Professor Mark Heald (1892-1971) aus Princeton das Elmsfeuer entlang der Rückseite des Luftschiffs flackern. Vor dem Haupttor der Naval Air Station stehend, beobachtete er zusammen mit seiner Frau und seinem Sohn, wie sich das Luftschiff dem Mast näherte und die Bugleinen abwarf. Nach Healds Einschätzung bemerkte er eine Minute später zum ersten Mal eine schwache "blaue Flamme", die etwa ein Viertel der Länge hinter dem Bug bis zum Heck entlang des Rückenträgers flackerte. Es blieb ihm Zeit, zu seiner Frau zu sagen: "Oh, Himmel, das Ding brennt", worauf sie antwortete: "Wo?", und er antwortete: "Oben entlang des oberen Kammes" - bevor es einen großen Ausbruch von flammendem Wasserstoff an einem Punkt gab, den er auf etwa ein Drittel der Schiffslänge vom Heck schätzte. ⓘ

William L. Laurence

Der Reporter der New York Times, William L. Laurence, berichtete am 9. August 1945 über das Feuer der St. Elmo, als er sich an Bord der Bockscar auf dem Weg nach Nagasaki befand.

Ich bemerkte ein seltsames, unheimliches Licht, das durch das Fenster hoch oben in der Kabine des Navigators kam, und als ich durch die Dunkelheit um uns herum spähte, sah ich ein verblüffendes Phänomen. Die wirbelnden Riesenpropeller hatten sich irgendwie in große leuchtende Scheiben mit blauen Flammen verwandelt. Die gleiche leuchtende blaue Flamme erschien auf den Plexiglasfenstern im Bug des Schiffes, und auf den Spitzen der riesigen Flügel sah es so aus, als ob wir auf einem Wagen aus blauem Feuer durch den Wirbelwind im Weltraum reiten würden. Das war, so vermutete ich, eine Aufladung mit statischer Elektrizität, die sich an den Spitzen der Propeller und am dielektrischen Material der Kunststofffenster angesammelt hatte. Die Gedanken kreisten um die wertvolle Fracht in dem unsichtbaren Schiff vor uns. Besteht die Gefahr, dass diese schwere elektrische Spannung in der Atmosphäre um uns herum sie auslösen könnte? Ich äußere meine Befürchtungen gegenüber Kapitän Bock, der an den Kontrollen gelassen und unbeeindruckt wirkt. Er beruhigt mich schnell: "Das ist ein bekanntes Phänomen, das man oft auf Schiffen sieht. Ich habe es viele Male bei Bombenangriffen gesehen. Es ist als St. Elmo's Fire bekannt." ⓘ

In der Populärkultur

In der Literatur

Eine der frühesten Erwähnungen des Phänomens findet sich in Alkaeus' Fragment 34a über die Dioskuren, oder Castor und Pollux. Auch in der homerischen Hymne 33 über die Dioskuren, die seit homerischer Zeit mit dem Phänomen in Verbindung gebracht werden, wird es erwähnt. Ob die homerische Hymne älter ist als das Alcaeus-Fragment, ist nicht bekannt. ⓘ

Das Feuer von St. Elmo wird auch in dem Roman Castaways of the Flying Dutchman von Brian Jacques erwähnt. ⓘ

Das Phänomen scheint erstmals in den Gesta Herwardi beschrieben zu werden, die um 1100 geschrieben wurden und sich auf ein Ereignis in den 1070er Jahren beziehen. Eine der frühesten direkten Erwähnungen des Elmsfeuers in der Belletristik findet sich jedoch in Ludovico Ariostos epischem Gedicht Orlando Furioso (1516). Es befindet sich im 17. Gesang (19. in der überarbeiteten Ausgabe von 1532), nachdem ein Sturm das Schiff von Marfisa, Astolfo, Aquilant, Grifon und anderen drei Tage lang bestraft hat, und wird positiv mit Hoffnung assoziiert:

Aber nun erschien das Elmsfeuer, das sie so sehr ersehnt hatten, es ließ sich am Bug eines Vorschiffs nieder, die Masten und Rahen waren alle weg, und gab ihnen Hoffnung auf ruhigere Luft.

- Ludovico Ariosto, 1516

In Shakespeares Der Sturm (ca. 1623), Akt I, Szene II, erhält das Elmsfeuer eine eher negative Assoziation, da es als Beweis für den Sturm erscheint, den Ariel auf Befehl Prosperos anrichtet:

PROSPERO ⓘ

Hast du, Geist,

Das Unwetter zu richten, das ich dir befahl? ⓘ

ARIEL ⓘ

Zu jedem Gegenstand.

Ich bin an Bord des Königsschiffes gegangen; jetzt am Schnabel,

Nun in der Taille, dem Deck, in jeder Kajüte,

Ich flammte vor Erstaunen, und manchmal teilte ich mich,

Und brannte an vielen Stellen; auf dem Toppmast,

Die Rahen und den Bugspriet, ich flammte deutlich,

Dann treffen und vereinigen. ⓘ

- Akt I, Szene II, Der Sturm

Die Feuer werden auch als "Todesfeuer" in Samuel Taylor Coleridges The Rime of the Ancient Mariner erwähnt:

Um, um, in Reel und Routine,

tanzten die Todesfeuer in der Nacht;

Das Wasser, wie die Öle einer Hexe,

Verbrannte grün und blau und weiß. ⓘ

- l. 127-130

Später im 18. und 19. Jahrhundert verband die Literatur das Elmsfeuer mit einem schlechten Omen oder einem göttlichen Urteil, was mit den wachsenden Konventionen der Romantik und des gotischen Romans zusammenfiel. So heißt es beispielsweise in Ann Radcliffes The Mysteries of Udolpho (1794) während eines Gewitters über den Festungsmauern des Schlosses:

"Und was ist das für ein spitz zulaufendes Licht, das du trägst?", sagte Emily, "sieh, wie es nach oben schießt, und jetzt verschwindet es!" ⓘ

"Dieses Licht, meine Dame", sagte der Soldat, "ist heute Nacht so erschienen, wie Ihr es seht, an der Spitze meiner Lanze, seit ich auf der Wache bin; aber was es bedeutet, kann ich nicht sagen." ⓘ

"Das ist sehr seltsam!" sagte Emily. ⓘ

"Mein Kamerad", fuhr der Mann fort, "hat dieselbe Flamme auf seinen Armen; er sagt, er habe sie schon manchmal gesehen ... er sagt, es sei ein Omen, Lady, und bedeute nichts Gutes." ⓘ

"Und was kann es schon Gutes bedeuten?", erwiderte Emily. ⓘ

"So viel weiß er nicht, Lady."

- Bd. III, Kap. IV, Die Geheimnisse von Udolpho

In dem Roman Reise zum Mittelpunkt der Erde von Jules Verne aus dem Jahr 1864 beschreibt der Autor das Feuer, das während eines unterirdischen elektrischen Sturms auf dem Schiff entsteht (Kapitel 35, Seite 191):

Am Mast sehe ich bereits das Lichtspiel eines züngelnden Elmsfeuers; das ausgestreckte Segel fängt keinen Windhauch und hängt wie ein Bleiblech.

In Herman Melvilles Roman Moby-Dick weist Starbuck während eines Gewitters in der japanischen See in Kapitel 119, "Die Kerzen", auf "Leichen" hin. ⓘ

Das Elmsfeuer taucht in dem Comic Die Abenteuer von Tim und Struppi, Tim und Struppi in Tibet, von Hergé auf. Tim erkennt das Phänomen an Kapitän Haddocks Eisaxt. ⓘ

In Kurt Vonneguts Slaughterhouse-Five sieht Billy Pilgrim das Phänomen auf den Helmen der Soldaten und auf Dächern. In Vonneguts Die Sirenen des Titan wird das Phänomen auch bei Winston Niles Rumfoords Hund Kazak, dem Hund des Weltalls, in Verbindung mit solaren Störungen des chrono-synklastischen Infundibulums beobachtet. ⓘ

In Robert Aickmans Erzählung "Niemandswasser" (1975) wird der Protagonist, Fürst Albrecht von Allendorf, "von seinen Gefährten Elmo genannt, wegen des Feuers, das für sie von ihm ausging". "Es gab eine inspirierende Kraft in Elmo, derer sich die Sensiblen bald bewusst wurden, und die zu seinem Spottnamen oder Spitznamen geführt hatte". ⓘ

In On the Banks of Plum Creek von Laura Ingalls Wilder sehen die Mädchen und Ma während eines Schneesturms das Feuer von St. Elmo. Es wurde so beschrieben, dass es aus dem Ofenrohr kam und über den Boden rollte, wobei es Ma's Stricknadeln folgte; es verbrannte den Boden nicht (Seite 309-310). Das beschriebene Phänomen ähnelt jedoch eher einem Kugelblitz. ⓘ

In "Voyager", dem dritten großen Roman der beliebten Outlander-Reihe von Diana Gabaldon, erleben die Hauptfiguren das Elmsfeuer, während sie auf See in einem Gewitter zwischen Hispaniola und der Küste Georgiens verloren gehen. ⓘ

Das Phänomen taucht in der ersten Strophe von Robert Haydens Gedicht "The Ballad of Nat Turner" auf; es wird auch mit dem Begriff "corposant" im ersten Abschnitt seines Langgedichts "Middle Passage" erwähnt. ⓘ

Im Fernsehen

In der Kinderfernsehserie Die geheimnisvollen Städte aus Gold (1982) wird in der vierten Folge gezeigt, wie das St. Elmo-Feuer das Schiff bei der Durchfahrt durch die Magellanstraße in Mitleidenschaft zieht. Das reale Filmmaterial am Ende der Folge enthält Ausschnitte aus einem Interview mit dem japanischen Seemann Fukunari Imada, dessen Kommentare wie folgt übersetzt wurden: "Obwohl ich das Elmsfeuer noch nie gesehen habe, würde ich es gerne sehen. Es wurde oft als schlechtes Omen angesehen, da es Kompasse und Ausrüstung beeinträchtigte". Auch in der Fernsehserie wurde das Elmsfeuer während des Zeichentrickfilms als schlechtes Omen bezeichnet. Das Filmmaterial wurde im Rahmen seiner siegreichen Solo-Segelregatta im Jahr 1981 aufgenommen. ⓘ

In der amerikanischen Fernsehserie Rawhide sehen Viehtreiber in einer Folge von 1959 mit dem Titel "Incident of the Blue Fire" in einer stürmischen Nacht das Elmsfeuer auf den Hörnern ihrer Stiere glühen, was die Männer als tödliches Omen betrachten. Das Elmsfeuer wird auch in einer Folge von Bonanza aus dem Jahr 1965 erwähnt, in der religiöse Pilger, die sich auf dem Cartwright-Anwesen aufhalten, glauben, dass eine Erfahrung mit dem Elmsfeuer das Werk des Satans ist. ⓘ

In der Netflix-Zeichentrickserie Trese (2021) ist der Santelmo (St. Elmo's Fire) einer der Verbündeten der Protagonistin Alexandra Trese, den sie mit ihrem alten Nokia-Telefon kontaktiert, indem sie das Datum des großen Binondo-Feuers wählt: 0003231870. ⓘ

Im Film

• In Moby Dick (1956) hält das Feuer von St. Elmo Kapitän Ahab davon ab, Starbuck zu töten.
• In The Last Sunset (1961) reitet der Geächtete/Kuhhirte Brendan "Bren" O'Malley (Kirk Douglas) aus der Herde und führt die kürzlich verwitwete Belle Breckenridge (Dorothy Malone) zu einem Überblick über das Vieh. Als er ihr das Gewehr abnimmt, verkündet er: "Da draußen gibt es etwas, das du fünf Leben lang nie wieder sehen könntest", woraufhin die Zuschauer eine Aufnahme der Rinder sehen, bei der ein blaues oder violettes Leuchten aus ihren Hörnern kommt. "Sehen Sie. St. Elmo's fire. Ich habe es noch nie gesehen, außer auf Schiffen", sagt O'Malley, während Belle sagt: "Ich habe es noch nie irgendwo gesehen. Was ist es?" Um sie zurückzugewinnen, sagt er: "Nun, ein Stern ist gefallen und zerbrochen und hat sein Leuchten über den ganzen Ort verstreut."
• In St. Elmo's Fire (1985) behauptet Rob Lowes Figur fälschlicherweise, das Phänomen sei "gar nicht real".
• In der Western-Miniserie Lonesome Dove (1989-1990) schlägt der Blitz während eines Gewitters in eine Rinderherde ein und lässt deren Hörner blau leuchten.
• In Lars von Triers Film Melancholia aus dem Jahr 2011 taucht das Phänomen in der Eröffnungssequenz und später im Film auf, als sich der Schurkenplanet Melancholia der Erde nähert und ein Einschlag stattfindet.
• In Robert Eggers' Horrorfilm The Lighthouse (2019) taucht es in Bezug auf die geheimnisvolle Erlösung auf, die der Leuchtturmwärter Thomas Wake (Willem Dafoe) vor Ephraim Winslow (Robert Pattinson) in der Fresnellinse der Laterne versteckt. ⓘ

In der Musik

• Brian Enos drittes Studioalbum Another Green World (1975) enthält einen Song mit dem Titel "St. Elmo's Fire", in dem der gastierende King-Crimson-Gitarrist Robert Fripp (der in den Liner Notes als "Wimshurst-Gitarrist" bezeichnet wird) ein blitzschnelles Solo improvisiert, das eine elektrische Ladung zwischen zwei Polen eines Wimshurst-Hochspannungsgenerators imitieren würde. ⓘ

• "St. Elmo's Fire (Man in Motion)" ist ein Lied, das von John Parr aufgenommen wurde. Er erreichte am 7. September 1985 Platz eins der Billboard Hot 100 und hielt sich dort zwei Wochen lang. Es war das Hauptthema für Joel Schumachers Film St. Elmo's Fire von 1985. ⓘ

• "St. Elmo's Fire" von Michael Franks. ⓘ

• Der Beitrag Sammarinas für den Eurovision Song Contest 2017 in Kiew "Spirit of the Night" enthält Anspielungen auf St. Elmo's Fire. ⓘ