Zitronenfalter
| Gewöhnlicher Brimstone ⓘ | |
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| Männchen im Flug, Dry Sandford Pit, Oxfordshire | |
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| Weibchen im Parsonage Moor, Oxfordshire | |
Schutzstatus
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 Am wenigsten gefährdet (IUCN 3.1) | |
Wissenschaftliche Klassifizierung 
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| Königreich: | Tierwelt (Animalia) |
| Phylum: | Gliederfüßer |
| Klasse: | Insekten (Insecta) |
| Ordnung: | Schmetterlinge (Lepidoptera) |
| Familie: | Pieridae |
| Gattung: | Gonepteryx |
| Arten: | G. rhamni
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| Binomialer Name | |
| Gonepteryx rhamni (Linnaeus, 1758)
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| Unterart | |
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| Synonyme | |
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Gonepteryx rhamni (bekannt als Gewöhnlicher Schwefelkopf) ist ein Schmetterling aus der Familie der Pieridae. Er lebt in der gesamten paläarktischen Zone und ist in Europa, Asien und Nordafrika weit verbreitet. In weiten Teilen seines Verbreitungsgebiets ist er die einzige Art seiner Gattung und wird daher lokal einfach als Zitronenfalter bezeichnet. ⓘ
Der Falter ist auf zwei Arten von Kreuzdornpflanzen als Wirtspflanzen für seine Larven angewiesen, was sich auf sein geografisches Verbreitungsgebiet auswirkt, da diese Pflanzen häufig in Feuchtgebieten vorkommen. Der erwachsene Falter zieht in Waldgebiete, um dort sieben Monate zu überwintern. Im Frühjahr, wenn sich ihre Wirtspflanzen entwickelt haben, kehren sie in die Feuchtgebiete zurück, um zu brüten und Eier zu legen. Sowohl die Larven als auch die erwachsenen Tiere haben eine schützende Färbung und ein Verhalten, das die Wahrscheinlichkeit verringert, dass sie erkannt und anschließend erbeutet werden. ⓘ
Der erwachsene Gewöhnliche Schwefelkopf weist einen Geschlechtsdimorphismus in seiner Flügelfärbung auf: Männchen haben gelbe und schillernde Flügel, während die Weibchen grünlich-weiße Flügel haben und nicht schillern. Dieses Schillern wird durch Umweltfaktoren beeinflusst. ⓘ
Der Zitronenfalter (Gonepteryx rhamni) ist ein Schmetterling (Tagfalter) aus der Familie der Weißlinge (Pieridae). Das Artepitheton leitet sich von Kreuzdorn (Rhamnus) ab, einer Pflanzengattung, deren Blätter den Raupen als Nahrung dienen. Der Zitronenfalter war in Deutschland das Insekt des Jahres 2002. ⓘ
Verbreitung und Lebensraum
Der Gewöhnliche Schweifling ist in der gesamten Paläarktis verbreitet. Einzelne Exemplare wurden von Westeuropa bis Ostasien gesichtet. Die hohe Mobilität dieses Schmetterlings ermöglicht es ihm, weiträumig nach neuen Wirtspflanzen zu suchen und sein Verbreitungsgebiet zu erweitern. Obwohl das geografische Verbreitungsgebiet des erwachsenen Schmetterlings größer ist als das seiner Wirtspflanzen, ist sein Verbreitungsgebiet aufgrund der Bedürfnisse seines Larvenstadiums dennoch durch das Vorhandensein von Wirtspflanzen begrenzt. ⓘ
Der Gewöhnliche Schwefelkopf nutzt für die verschiedenen Phasen seines Lebenszyklus verschiedene Lebensräume. Während der Paarungs- und Brutzeit hält er sich in Feuchtgebieten auf, da diese aufgrund des Reichtums an Wirtspflanzen wie dem Erlendorn ideale Orte für die Eiablage bieten. Der Falter legt seine Eier bevorzugt an jüngeren Wirtspflanzen mit spätem Knospenaufbruch ab, die von anderen Pflanzen in der Umgebung isoliert sind und sowohl offenem Raum als auch der Sonne ausgesetzt sind. Während des Winters suchen die erwachsenen Tiere Wälder auf, um dort zu überwintern, da diese ideale Überwinterungsplätze mit Unterschlupfmöglichkeiten wie immergrünem Laub und Stechpalmen bieten. Der Gewöhnliche Schwefelkopf ähnelt in seinem Aussehen stark den Blättern dieser Pflanzen, so dass er sich während des Winterschlafs verstecken kann. In den anderen Jahreszeiten hängt die Wahl des Lebensraums auch vom Nektarangebot als Nahrungsquelle für die erwachsenen Falter ab. ⓘ
Nahrungsquellen
Raupe
Die Larven der Fransenflügler scheinen sich nur von zwei Pflanzen zu ernähren: dem Erlendorn (Rhamnus frangula) und dem Gemeinen Kreuzdorn (Rhamnus carthartica). Dies wirkt sich auf die Verbreitung des erwachsenen Sandsteins aus, da das Vorhandensein dieser beiden Sanddornarten für das Überleben der Nachkommen notwendig ist. ⓘ
Erwachsene
Im Gegensatz zu ihren Larvenformen, die auf bestimmte Wirtspflanzen spezialisiert sind, sind die erwachsenen Falter keine spezialisierten Nektarfresser. Der Gewöhnliche Mauerpfeffer ernährt sich stark vom Nektar verschiedener blühender Arten, darunter auch von Knapweed (Centaurea jacea) und Scabious (Knautia arvensis und Succisa pratensis). Man hat jedoch auch beobachtet, dass sich die Krempe im April und Mai vom Nektar des Huflattichs (Tussilago farfara) ernährt, und man hat festgestellt, dass sie Nektar von vielen anderen Blumenarten sammelt. Die Verfügbarkeit von Nahrungspflanzen für Erwachsene ist ein weiterer wichtiger Faktor für die Wahl des Lebensraums. ⓘ
Elterliche Pflege
Eiablage
Der Gewöhnliche Schwefelkopf ist univoltin, d. h. er legt jedes Jahr eine Generation von Eiern ab. Die für die Eiablage ausgewählten Wirtspflanzen weisen mehrere ideale Merkmale auf. Die erwachsenen Falter legen ihre Eier auf der Unterseite der Blätter der beiden Wirtspflanzenarten ab, wo sie weniger auffällig sind. Die hohe Mobilität von G. rhamni ermöglicht es den Schmetterlingen, auch die abgelegensten Wirtspflanzen in einem Gebiet zu finden, die für ihre Nachkommenschaft idealer sind. Es ist wahrscheinlicher, dass die Eier an abgelegenen Pflanzen abgelegt werden, was zu einer geringeren Gefährdung führt, da diese Pflanzen weniger Raubtiere anziehen. Ein weiterer Faktor sind Schäden; unbeschädigte Pflanzen deuten darauf hin, dass es keine weiteren Eier gibt, da die Larven Löcher in den Blättern der Pflanzen hinterlassen, von denen sie sich ernähren. Da Raubtiere und Parasiten durch chemische oder visuelle Signale von geschädigten Pflanzen angezogen werden, führt eine geringere Schädigung zu einer höheren Überlebensrate der Nachkommen, da die Eier weniger wahrscheinlich entdeckt werden. Pflanzen, die sowohl dem Sonnenlicht als auch der freien Natur ausgesetzt sind, verringern auch die Gefahr von Fressfeinden und Parasiten und sind für erwachsene Schmetterlinge leichter zugänglich. Die Larven können auch von der verringerten Abwehrkraft der Wirtspflanzen profitieren; junge Pflanzen und Pflanzen mit spätem Knospenaufbruch produzieren weniger giftige Abwehrstoffe, da die Ressourcen stärker auf das Pflanzenwachstum ausgerichtet sind. ⓘ
Lebenszyklus
Der Gewöhnliche Schwefelkopf ist einer der langlebigsten Schmetterlinge mit einer Lebenserwartung von 10 Monaten bis zu einem Jahr. Aufgrund seiner Überwinterung und seines Lebenszyklus hat er eine Generation pro Jahr. Die Entwicklung von der Eiablage bis zum Schlüpfen der Imago dauert etwa 50 Tage. Der erwachsene Falter verbringt jedoch einen großen Teil seines Lebens in einem Überwinterungszustand. Er ist sehr mobil, sucht im Spätsommer und Herbst die für die Überwinterung geeigneten Gebiete auf und kehrt im Frühjahr in die für die Paarung und Eiablage geeigneten Gebiete zurück. ⓘ
Eier
Ausgewachsene Kreuzottern legen ihre Eier einzeln auf der Unterseite von Kreuzdornblättern ab. Die Eier sind etwa 1,3 mm groß und haben ein spindelförmiges Aussehen. Die Eier verändern im Laufe der Zeit ihre Farbe: anfangs sind sie grünlich-weiß, dann immer dunkler gelb und schließlich braun, bevor sie schlüpfen. ⓘ
Raupe
Die Larven des Gewöhnlichen Schwefelkopfs durchlaufen fünf Stadien, wobei sie im ersten Stadium eine Länge von 1,7 mm erreichen und ausgewachsen bis zu 34,9 mm lang werden. Die Raupen haben eine grüne Färbung mit weißen Haaren und dunklen Tuberkeln auf ihrer gesamten Länge. Wenn sie schlüpfen, bewegen sie sich auf die Oberseite der Blätter und fressen sie, wobei sie charakteristische Lochmuster in ihren Wirtspflanzen hinterlassen. Tagsüber fressen sie und ruhen dann im Freien auf der Mittelrippe der Blätter, wo sie aufgrund ihrer Färbung nur schwer zu erkennen sind. ⓘ
Verpuppung
Die Verpuppung erfolgt über einen Zeitraum von etwa zwei Wochen. Die Puppen sind 22,2-23,8 mm lang und haben das Aussehen eines eingerollten Blattes mit spitzen Enden und Ausbuchtungen in der Mitte. Die Puppen werden mit Hilfe von Seide an Stängeln und Blättern befestigt; ein cremastraler Haken wird an einem Seidenpolster befestigt, und ein Stück Seide sichert die Puppe um ihre Mitte. Die Puppen sind in erster Linie grün gefärbt, aber kurz vor dem Schlüpfen der Männchen färben sich die Flügelbereiche gelb. ⓘ
Erwachsene
Die erwachsenen Tiere schlüpfen im Laufe des Sommers, von Juni bis August, und fressen bis September. In den folgenden sieben Wintermonaten überwintert der Gewöhnliche Schwefelkopf und bleibt bis April inaktiv, um dann zu schlüpfen, sich fortzupflanzen und Eier zu legen. Nach der Überwinterung sind die erwachsenen Tiere mehrere Monate lang sehr zahlreich. Der Gewöhnliche Falter ist geschlechtsspezifisch zweigeteilt, wobei die Männchen eine schwefelgelbe Flügelfärbung und die Weibchen eine grünlich-weiße Flügelfärbung aufweisen. Außerdem haben die Männchen irisierende Rückenflügel, die unter ultraviolettem Licht ihre Farbe und ihr Aussehen verändern, während die Weibchen dies nicht tun. Sowohl Männchen als auch Weibchen haben orangefarbene Flecken in der Diskoidalzelle jedes Flügels, einen rosafarbenen Kopf und rosafarbene Fühler sowie einen mit weißen Haaren bedeckten Thorax.
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Wanderung
Der Gewöhnliche Schwefelkopf wandert im Laufe des Jahres regional zwischen Überwinterungs- und Brutgebieten hin und her, was sich in der unterschiedlichen chemischen Zusammensetzung der Schmetterlinge in den verschiedenen Jahreszeiten und Regionen zeigt. Im Allgemeinen bewegt er sich in Richtung Feuchtgebiete, um sich fortzupflanzen. Nachdem die Eier geschlüpft sind, sich entwickelt und verpuppt haben, schlüpfen die frisch geschlüpften erwachsenen Schmetterlinge und verteilen sich lokal in Wäldern und Feuchtgebieten, um zu überwintern. Die Schmetterlinge ziehen zur Überwinterung in die Wälder, und in diesen Lebensräumen findet offenbar keine Paarung statt. Die Überwinterung findet auch in Feuchtgebieten statt, in denen die Wirtspflanze Erlen-Sanddorn reichlich vorhanden ist. Nach der Überwinterung kommen zu den erwachsenen Tieren, die sich zuvor in den Feuchtgebieten aufgehalten haben, diejenigen hinzu, die in den Wäldern überwintert haben, und die Population brütet und legt Eier ab. ⓘ
Die Umweltbedingungen eines bestimmten Jahres wirken sich auch auf die Wanderungen aus, wie man an den Höhenwanderungen des Gewöhnlichen Mauerpfeifers sieht. Bergaufwärts gerichtete Wanderungen werden möglicherweise durch Einschränkungen des Lebensraums beeinflusst, wie z. B. das Fehlen von Waldflächen, die für die Überwinterung erforderlich sind. Brimstone wandert in höhere Lagen, um dort eine größere Waldbedeckung vorzufinden und während ihrer Aktivitäten weniger hohen Temperaturen ausgesetzt zu sein. Die Abwärtswanderung wird durch den Bedarf an Larvenressourcen wie z. B. Wirtspflanzen während der Brutzeit beeinflusst - die Schmetterlinge reisen in niedrigere Lagen auf der Suche nach Regionen, die diese Pflanzen enthalten, wobei die erwachsenen Tiere aufgrund ihrer langen Lebensdauer in der Regel in die Gebiete zurückkehren, in denen sie gezüchtet wurden. ⓘ
Feinde
Raubtiere
Wie die meisten Lepidoptera der Wälder wird auch G. rhamni von vielen Vogel- und Wespenarten bejagt. Sowohl die Larven als auch die erwachsenen Falter werden Opfer von Raubtieren und nutzen Mittel wie Schutzfärbung und Mimikry, um diesem Schicksal zu entgehen. ⓘ
Parasiten
Für den Gewöhnlichen Mauerpfeffer sind zwei Arten von Parasiten bekannt: die Braconiden Cotesia gonopterygis und Cotesia risilis. Diese beiden Arten parasitischer Wespen sind vollständig auf G. rhamni spezialisiert, was möglicherweise auf die weite Verbreitung des Schmetterlings und der Wirtspflanzen in seinen Lebensräumen zurückzuführen ist. Die weite Verbreitung des Wirts ermöglicht es den Wespen, wirtsspezifisch zu sein. Die Wespen sind in erster Linie an das Vorhandensein der Nahrungspflanze Frangula alnus gebunden, da diese mit ihrem Wirt assoziiert ist. ⓘ
Schutzfärbung und Verhalten
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Sowohl die Larven als auch die erwachsenen Faltenwespen sind kryptisch gefärbt, das heißt, sie passen sich der Farbe ihres Lebensraums an. Durch diese Färbung sind die Larven so schwer zu erkennen, dass sie sich unentdeckt im Freien aufhalten können. Wenn sie nicht fressen, verharren die Raupen in einer Position entlang der Mittelrippe von Blättern, wodurch sie noch schwerer zu entdecken sind. Ausgewachsene Kremplinge sind Blattimitatoren, da sie in Form, Farbe und Muster Ähnlichkeiten mit Blättern aufweisen. Dies ermöglicht es ihnen, sich während der sensiblen Zeit der Diapause (Winterschlaf) an ihre Umgebung anzupassen. Beim Aufnehmen verstecken die Schmetterlinge ihre Beine, um nicht erkannt zu werden. ⓘ
Genetik der Farbmuster
Pigmentierung und strukturelle Färbung
Die unterschiedliche Färbung der Flügel von Lepidopteren wird durch verschiedene Struktur- und Pigmentkomponenten verursacht. Diese Unterschiede bewirken eine unterschiedliche Streuung des Lichts, was zu den verschiedenen Farben führt. Bei der Gewöhnlichen Schwebfliege streuen die Flügelschuppen das Licht aufgrund eiförmiger Strukturen, die Wülste genannt werden und Pigmente enthalten, unzusammenhängend. Aufgrund dieser Pigmente absorbieren die Perlen kurzwelliges Licht und streuen längere Wellenlängen außerhalb des Pigment-Absorptionsspektrums, wie z. B. Licht im komplementären Wellenlängenbereich. ⓘ
Durch chemische Extraktion und Analyse wurden zwei mögliche Pigmente identifiziert, die für die Färbung der Flügel des Gewöhnlichen Schwefelkopfs verantwortlich sein könnten. Xanthopterin ist für die schwefelgelbe Farbe der männlichen Flügel verantwortlich, da es im violetten Bereich absorbiert. Leucopterin wurde aus den weißen Flügeln der Weibchen extrahiert. Der Unterschied in der Flügelpigmentierung trägt zu den unterschiedlichen Schillermustern von Männchen und Weibchen bei. Das Schillern entsteht durch sichtbare Veränderungen der Färbung aufgrund der Streuung von ultraviolettem Licht. Ein ausschließlich männliches Färbungsmuster, das auf dieses Schillern zurückzuführen ist, wird ausschließlich unter ultraviolettem Licht sichtbar, da die Weibchen Licht im ultravioletten Bereich absorbieren. Das ausschließliche Vorhandensein von Leukopterin in den Flügeln der Weibchen erklärt das Fehlen des Schillerns bei den weiblichen Krebstieren, da Leukopterin nur im ultravioletten Bereich absorbiert. Daher reflektieren und streuen die Flügel kein ultraviolettes Licht, wie es bei den männlichen Flügeln der Fall ist. ⓘ
Bei den Männchen zeigt sich das Schillern dadurch, dass sich das Flügelmuster je nach Position des ultravioletten Lichts, das auf den Flügel fällt, optisch zu verändern scheint. In bestimmten Winkeln ist ein männliches Muster zu sehen, während in anderen Winkeln ein weibliches Fehlen des Musters zu erkennen ist. Dies wird als "gynandromorpher Effekt" bezeichnet. Dies zeigt, dass das Muster eher optisch als pigmentiert zu sein scheint, da der Effekt nur bei bestimmten Lichtwinkeln und -abständen zu sehen ist und sich mit der Position ändert. Wäre es ein Pigment, würden diese Veränderungen keine Unterschiede im Schillern verursachen. ⓘ
Die strukturelle Färbung der männlichen Rückenflügel wird durch Umweltfaktoren beeinflusst. Mit steigender Temperatur, zunehmendem Niederschlag und abnehmender geografischer Breite nimmt die ultraviolette Färbung zu. Dies wird möglicherweise auf verschiedene Faktoren zurückgeführt, z. B. auf die größere Fülle und Qualität der Ressourcen in Gebieten mit diesen Umweltbedingungen. Eine andere Möglichkeit ist die bessere Fähigkeit, Ressourcen zu assimilieren, als Hinweis auf die Qualität der männlichen Partner. Da die Entwicklung der ultravioletten Färbung energetisch teuer ist, könnte sie ein Zeichen für eine hohe Qualität des Männchens sein. ⓘ
Paarung
Nach dem Erwachen aus dem Winterschlaf begibt sich der Gewöhnliche Schwefelkopf auf die Suche nach Lebensräumen, in denen sich Wirtspflanzen für die Larven und Partner befinden. Der Falter ist in erster Linie monandrisch, was sich daran zeigt, dass die Weibchen während der gesamten Paarungszeit in der Regel nur eine einzige Spermatophore haben. Paare werden gebildet, nachdem die Falter eine Zeit lang einen Tändelflug unternommen haben. Wenn sich ein Paar zur Paarung niederlässt, fliegt es während der Kopulation nicht und bleibt für eine lange Zeit von bis zu achtundvierzig Stunden gepaart. ⓘ
Physiologie
Sehvermögen
Der Gewöhnliche Schwefelkopf scheint eine angeborene Vorliebe für bestimmte Farben bei Nektarpflanzen zu haben - rote und blaue Blütenstände sind in einigen Regionen bei stark genutzten Nektarquellen üblich. G. rhamni verlässt sich auch stärker auf visuelle Hinweise wie Farben als andere Schmetterlingsarten, die sich mehr auf den Geruchssinn verlassen. ⓘ
Geruchssinn
Der Gewöhnliche Zitronenfalter reagiert mit seiner Antenne auf die Blütenduftstoffe der Nektarpflanzen, wobei in den Geruchsrezeptoren der Antenne bei Anwesenheit bestimmter Stoffe neuronale Aktivität auftritt. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass es Geruchsrezeptoren für Phenylacetaldehyd und die Terpenverbindungen Oxoisophoronoxid, Oxoisophoron und Dihydrooxoisophoron gibt, da diese Verbindungen einige der stärksten elektrophysiologischen Reaktionen auslösten, unabhängig davon, ob sie in natürlichen oder synthetischen Mischungen von Blumenduftstoffen vorhanden waren. Darüber hinaus sind diese beiden Verbindungen in den Nektarpflanzen, die von der Zitronenfalterin genutzt werden, in den größten Mengen vorhanden, was darauf hindeutet, dass die Dufterkennung für das Auffinden von Nahrungsquellen wichtig sein könnte. Dies würde zu einer effizienteren Nahrungssuche bei erwachsenen Schmetterlingen beitragen, da der Geruch als Hinweis zum Auffinden und Unterscheiden von Nektarpflanzen dienen könnte, wodurch mehr Energie für andere Aktivitäten wie die Fortpflanzung zur Verfügung stünde. ⓘ
Diapause
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Der erwachsene Gewöhnliche Schwefelkopf überwintert sieben Monate lang und bleibt während seines Winterschlafs versteckt und bewegungslos. Während beide Geschlechter eine ähnliche Entwicklungszeit vom Ei bis zum erwachsenen Tier haben, unterscheiden sie sich in den Zeiten, in denen sie die Geschlechtsreife erreichen. Die Geschlechtsentwicklung der Männchen beginnt kurz nach der Verpuppung und setzt sich während des Winterschlafs fort, was darauf hindeutet, dass die Männchen möglicherweise erst nach der Überwinterung zur Fortpflanzung fähig sind. Bei den Weibchen bleiben die Eier während der Überwinterung unentwickelt, und die Fortpflanzung erfolgt erst nach dem Auftauchen aus dem Winterschlaf. ⓘ
Die Geschlechter unterscheiden sich auch im Zeitpunkt des Auftauchens nach der Überwinterung. Der Zeitpunkt des Auftauchens hängt von der Temperatur und den Sonnenstunden ab; eine bestimmte Menge an beidem ist notwendig, damit der Schmetterling aus dem Winterschlaf erwacht, und beeinflusst daher den Zeitpunkt des Endes der Diapause. Die Männchen schlüpfen früher als die Weibchen, da sie bei niedrigeren Temperaturen eher bereit sind zu fliegen als die Weibchen. Da der Gewöhnliche Schwefelkopf am ehesten monandrischen Paarungsmustern folgt, kann es sein, dass die Männchen früher schlüpfen, um die Anzahl der Paarungschancen und damit den Fortpflanzungserfolg zu erhöhen, da ältere Männchen mehr Zeit hatten, sich zu entwickeln und daher einen größeren Vorteil haben. Im Gegensatz dazu kommen die Weibchen aufgrund der späten saisonalen Entwicklung von Wirtspflanzen wie dem Erlendorn erst spät zum Vorschein, da diese Pflanzen für die Eiablage notwendig sind. Das Auftauchen der Weibchen steht im Zusammenhang mit der Entwicklung der Wirtspflanzen. ⓘ
Bestandserhaltung
Im Jahr 2010 scheint G. rhamni nach den IUCN-Standards nicht mehr als bedroht zu gelten. Allerdings hat der Schmetterling in Gebieten wie den Niederlanden einen erheblichen Rückgang der Population und der Verbreitung erfahren, wo seine Zahl so weit zurückgegangen ist, dass er nach den Kriterien der IUCN den Status einer gefährdeten Art erreicht hat. Die Ursachen für diesen Populationsrückgang sind noch nicht vollständig geklärt, aber es gibt mehrere mögliche Faktoren. Da der Gewöhnliche Schwefelkopf nur eine Generation hat, kann es für ihn schwieriger sein, sich an veränderte Umweltbedingungen anzupassen als für Arten, die mehrere Generationen pro Jahr haben. So hat sich beispielsweise die Zahl der geeigneten Überwinterungsgebiete für die Schmetterlinge verringert, wobei offene Wälder zugunsten von städtischen Gebieten zurückgingen. Stickstoffverschmutzung, abnehmendes Nektarangebot und rasche ökologische Veränderungen wurden als weitere hypothetische Faktoren genannt. Es wurden Bedenken geäußert, dass sich dieser Populationsrückgang in Zukunft noch verstärken könnte, doch scheint der Schmetterling aufgrund seiner weiten Verbreitung und häufigen geografischen Präsenz größtenteils kein Problem für die Erhaltung zu sein. ⓘ
Merkmale
Die Falter erreichen eine Flügelspannweite von 50 bis 55 Millimetern. Sie haben intensiv zitronengelb (Männchen) bzw. blass grünlich-weiß (Weibchen) gefärbte Vorder- und Hinterflügel. Die Weibchen können auf den ersten Blick mit dem Großen Kohlweißling (Pieris brassicae) verwechselt werden, jedoch kann man sie anhand der charakteristischen Flügelform gut voneinander unterscheiden. Alle vier Flügel der Zitronenfalter sind an den Spitzen deutlich zugespitzt. Beide Geschlechter haben je einen orangen Fleck auf ihren Flügeloberseiten, auf den Unterseiten sind diese bräunlich gefärbt. Die Flügeladern sind deutlich sichtbar und treten stark hervor. Am Flügelansatz, auf der Oberseite des Körpers, dem Kopf und den Fühlern sind sie dunkelviolett gefärbt. ⓘ
Die Raupen sind mattgrün gefärbt, wobei an den Seiten die Färbung schwächer ausgeprägt ist. Über den Beinchen verläuft auf jeder Seite ein heller tiefliegender mattweißer Längsstreifen. Diese Zeichnung, die dem Prinzip der Gegenschattierung folgt, dient der Raupe als Tarnung vor Feinden, wie zum Beispiel Singvögeln. ⓘ
Ähnliche Arten
- Mittelmeer-Zitronenfalter (Gonepteryx cleopatra)
- Gonepteryx farinosa
- Großer Kohlweißling (Pieris brassicae) ⓘ
Vorkommen
Die Tiere kommen im Nordwesten Afrikas, beinahe in ganz Europa, in der Türkei und Zentralasien bis in die Mongolei vor. In Europa sind sie im äußersten Norden von England und Skandinavien und auf Kreta nicht anzutreffen. Man findet sie, je nach Temperatur bis in eine Höhe von 2.800 Metern. Sie leben sowohl in feuchten als auch in trockenen Gebieten, wie Wäldern, Gebüschen in der Nähe von Wäldern und auf sonnigen und grasbewachsenen oder felsigen Hängen mit kargem Strauchwuchs. Angeblich sind sie nicht mehr häufig anzutreffen. Doch auffällige gelegentliche Massenvorkommen, wie sie von einigen anderen europäischen Weißlingen bekannt sind, wurden vom Zitronenfalter nie beobachtet. Die Ablage von Einzeleiern statt Gelegen (wie z. B. beim Großen Kohlweißling) und die nicht sehr häufige Raupenfutterpflanze mögen Gründe dafür sein, dass der Bestand an Zitronenfaltern sich unauffällig konstant hält. Der Zitronenfalter ist „ein Vagabund, der praktisch überall auftauchen kann, wo es Sonne und Blumen gibt“, er ist „kein Kandidat der Roten Liste“. ⓘ
Lebensweise
Die Zitronenfalter erreichen eine Lebensdauer von 12 Monaten und haben somit die höchste Lebenserwartung aller mitteleuropäischen Schmetterlinge. Die Flügeloberseiten sind bei lebenden Faltern fast nie zu sehen, da die Tiere in Ruhe sofort ihre Flügel zusammenklappen. Er wärmt sich auf als „seitlicher Absorptionssonner“. ⓘ
Die Weibchen legen ihre Eier meist einzeln oder paarweise, seltener in Gruppen an die sich öffnenden Knospen ihrer Futterpflanzen. Die Raupen ruhen auf der Mittelrippe der Blattoberseite und sind dort perfekt getarnt. Sie fressen die Blätter vom Rand her nach innen ab. Die Verpuppung erfolgt meist fast waagerecht an Ästchen hängend zu Gürtelpuppen, die wie alle Gürtelpuppen zusätzlich zu dem in einem kleinen Gespinstpolster eingehakten Kremaster mit einem feinen Gürtelfaden befestigt sind. Die Tiere überwintern als einzige mitteleuropäische Schmetterlingsart ohne Schutz als Falter frei in der Vegetation. Entweder sie sitzen dabei auf Zweigen oder zwischen trockenem Laub auf dem Boden, häufiger in den steiflaubig-immergrünen Büschen von Stechpalmen. Mit Hilfe von Glycerin, Sorbit und Eiweißen gelingt es ihnen, den Gefrierpunkt der Körperflüssigkeiten derart zu senken, dass sie Temperaturen von bis zu minus 20 Grad schadlos überstehen können. An warmen Wintertagen können sie kurzzeitig aktiv sein, in der Regel verharren sie aber an ihrem Platz über den ganzen Winter hinweg, sogar wenn sie komplett von Schnee bedeckt werden. Im zeitigen Frühjahr ist der Zitronenfalter dann wieder nicht nur dort aktiv, wo seine Wirtspflanzen wachsen. Die Eiablage findet im April statt. Damit ist der Lebenszyklus des Zitronenfalters abgeschlossen. ⓘ
Die Raupen ernähren sich vom Laub strauchiger Kreuzdorngewächse wie Faulbaum (Frangula alnus) und Purgier-Kreuzdorn (Rhamnus cathartica), aber auch von anderen Kreuzdornarten. ⓘ
Flug- und Raupenzeiten
Nach ihrer Überwinterung sind die Falter in Mitteleuropa ab März wieder zu beobachten. Die Raupen leben von Mai bis Juni. Die Falter der neuen Generation erscheinen in den gemäßigten Gebieten ab Ende Juni. Während der heißesten Sommerzeit ziehen sich die Falter zu einer längeren Sommer-Diapause (Übersommerung) in Verstecke zurück. Danach sind sie wieder aktiv, bis sie im Spätherbst ihre Überwinterungsstätten aufsuchen. ⓘ
- Lebenszyklus
Zitronenfaltereier an Faulbaum (Frangula alnus)
Junge Zitronenfalterraupe an Faulbaum
Zitronenfalterraupe nach der Häutung in typischer Ruhestellung in der Blattmitte an Faulbaum
Vorpuppe beim Spinnen des Gürtelfadens
Puppe
Frisch geschlüpfter Zitronenfalter ♀
Überwinternder Zitronenfalter ♂
Paarung ⓘ
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