Wendigo

Wendigo ⓘ

Gruppierung	Legendäre Kreatur
Untergruppierung	Algonkische
Region	Kanada Vereinigte Staaten

Der Wendigo (/ˈwɛndɪɡoʊ/) ist ein mythologisches Wesen oder ein böser Geist, der aus dem Volksglauben der Ureinwohner der Plains und der Großen Seen sowie einiger First Nations stammt. Er ist in und um die Wälder der kanadischen Ostküste, die Great Plains in den Vereinigten Staaten und die Region der Großen Seen in den Vereinigten Staaten und Kanada beheimatet, die in der modernen Ethnologie als Sprecher von Sprachen der Algonquian-Familie zusammengefasst werden. Dem Wendigo wird oft nachgesagt, er sei ein bösartiger Geist, der manchmal als Wesen mit menschenähnlichen Merkmalen dargestellt wird und von Menschen Besitz ergreift. Dem Wendigo wird nachgesagt, dass er bei denjenigen, die unter seinen Einfluss geraten, Gefühle von unstillbarer Gier/Hunger, den Wunsch, andere Menschen zu kannibalisieren, sowie die Neigung zum Mord hervorruft. ⓘ

Im Gegensatz zu seiner Darstellung in der Siedlerkultur des zwanzigsten und einundzwanzigsten Jahrhunderts wird der Wendigo in einigen indigenen Darstellungen als riesiger Humanoid mit einem Herz aus Eis beschrieben; ein fauliger Gestank oder plötzliches, unzeitgemäßes Frösteln kann seinem Erscheinen vorausgehen. Möglicherweise aufgrund der langjährigen Identifikation der Europäer mit ihrem eigenen Aberglauben über Werwölfe, wie z. B. im Abschnitt Die Beziehungen der Jesuiten unten erwähnt, werden in Hollywood-Filmen häufig Mensch-Tier-Hybride mit Geweihen oder Hörnern als "Wendigo" bezeichnet, während solche tierischen Merkmale in den ursprünglichen Geschichten der Ureinwohner nicht vorkommen. ⓘ

In der modernen Psychiatrie ist der Wendigo Namensgeber für eine Form der Psychose, die als "Wendigo-Psychose" bekannt ist und durch Symptome wie ein starkes Verlangen nach Menschenfleisch und eine starke Angst, ein Kannibale zu werden, gekennzeichnet ist. Die Wendigo-Psychose wird als ein kulturgebundenes Syndrom beschrieben. In einigen Gemeinschaften der First Nations werden auch andere Symptome wie unersättliche Gier und Zerstörung der Umwelt als Symptome der Wendigo-Psychose angesehen. ⓘ

Wendigo (Plural: Wendigowak; dt. „Menschenfresser“) ist ein mythisches Wesen der Anishinabe-Kultur, speziell der Ojibwa und der Cree. Es soll sich um einen bösartigen und rachsüchtigen Geist handeln, der von Menschen Besitz ergreift, sie in den Wahnsinn treibt und zu Kannibalen macht. ⓘ

Etymologie

Das Wort kommt in vielen Sprachen der amerikanischen Ureinwohner vor, und es gibt viele alternative Übersetzungen. Der Ursprung des englischen Wortes ist das Ojibwe-Wort wiindigoo. In der Cree-Sprache heißt es wīhtikow, auch Wetiko genannt. Andere Transliterationen sind Wiindigoo, Weendigo, Windego, Wiindgoo, Windgo, Windago, Windiga, Wendego, Windagoo, Widjigo, Wiijigoo, Wijigo, Weejigo, Wìdjigò, Wintigo, Wentigo, Wehndigo, Wentiko, Windgoe, Wītikō, und Wintsigo. ⓘ

Eine Pluralform windigoag wird auch windegoag, wiindigooag oder windikouk geschrieben. ⓘ

Der protoalgonquische Begriff wurde als *wi-nteko-wa rekonstruiert, was "Eule" bedeutet haben könnte. ⓘ

Parallelen

Der Wechuge ist ein ähnliches Wesen, das in den Legenden des Athabaskan-Volkes an der nordwestlichen Pazifikküste auftaucht. Auch es war kannibalisch veranlagt, wurde jedoch als erleuchtet und hatte Einblick in die Ahnenwelt. ⓘ

Folklore

Beschreibung

Der Wendigo ist Teil des traditionellen Glaubenssystems einer Reihe von Algonquin sprechenden Völkern, darunter die Ojibwe, die Saulteaux, die Cree, die Naskapi und die Innu. Obwohl die Beschreibungen etwas variieren können, ist all diesen Kulturen die Ansicht gemein, dass der Wendigo ein bösartiges, kannibalisches, übernatürliches Wesen ist. Sie wurden stark mit dem Winter, dem Norden, der Kälte, dem Hunger und dem Verhungern in Verbindung gebracht. ⓘ

Basil H. Johnston, ein Ojibwe-Lehrer und -Gelehrter aus Ontario, gibt eine Beschreibung eines Wendigos:

Der Wendigo war abgemagert bis zur Auszehrung, seine vertrocknete Haut zog sich straff über seine Knochen. Seine Knochen drückten gegen die Haut, sein Teint war aschgrau wie der Tod, und seine Augen waren tief in ihre Höhlen gedrückt, so dass der Wendigo wie ein hageres Skelett aussah, das erst kürzlich aus dem Grab geborgen wurde. Die Lippen, die er hatte, waren zerfetzt und blutig ... Ungepflegt und mit eiterndem Fleisch verströmte der Wendigo einen seltsamen und unheimlichen Geruch von Fäulnis und Verwesung, von Tod und Verderben. ⓘ

In den Überlieferungen der Ojibwe, Eastern Cree, Westmain Swampy Cree, Naskapi und Innu werden Wendigos oft als Riesen beschrieben, die um ein Vielfaches größer sind als Menschen, ein Merkmal, das in den Mythen anderer Algonquian-Kulturen fehlt. Jedes Mal, wenn ein Wendigo einen anderen Menschen verspeiste, wuchs er im Verhältnis zu der Mahlzeit, die er gerade verzehrt hatte, so dass er nie satt werden konnte. Daher werden die Wendigos als gefräßig und gleichzeitig als extrem dünn dargestellt, weil sie hungern. ⓘ

Der Wendigo wird als Verkörperung der Völlerei, der Gier und des Exzesses gesehen: Er ist nie zufrieden, nachdem er einen Menschen getötet und verzehrt hat, und ist ständig auf der Suche nach neuen Opfern. ⓘ

Ein Wendigo muss nicht zwangsläufig die menschlichen Erkenntnis- oder Sprachfähigkeiten verlieren und kann in einigen Darstellungen deutlich mit seinen potenziellen Opfern kommunizieren oder sie sogar bedrohen oder verhöhnen. Jahrhundert von Lottie Chicogquaw Marsden, einer Ethnografin der Chippewas der Rama First Nation, gesammelten Volksgeschichte, in der ein Wendigo auch den Gebrauch von Werkzeugen, die Fähigkeit, eine teilweise Zerstückelung zu überleben, und Autokannibalismus zeigt, lautet

Vor langer Zeit stahl ein großer Windigo einen Indianerjungen, aber der Junge war zu dünn, also fraß der Windigo ihn nicht sofort auf, sondern er reiste mit dem Indianerjungen und wartete auf ihn, bis er fett wurde. Der Windigo hatte ein Messer und schnitt dem Jungen in die Hand, um zu sehen, ob er dick genug zum Essen war, aber der Junge wurde nicht dick. Sie reisten zu viel herum. Eines Tages kamen sie zu einem Indianerdorf, und der Windigo schickte den Jungen in das Indianerdorf, um ihm etwas zu essen zu besorgen. Er gab dem Jungen nur so viel Zeit, um hin und zurück zu gehen. Der Junge erzählte den Indianern, dass der Windigo in ihrer Nähe war, und zeigte ihnen seine Hand, in die der Windigo ihn geschnitten hatte, um zu sehen, ob er dick genug zum Essen war. Sie hörten, wie der Windigo den Jungen rief. Er sagte zu dem Jungen: "Beeil dich. Erzähl den Indianern keine Lügen." Alle diese Indianer gingen dorthin, wo der Windigo war, und schnitten ihm die Beine ab. Sie gingen wieder zurück, um zu sehen, ob er tot war. Er war nicht tot. Er aß den Saft (Mark) aus dem Inneren der Knochen seiner abgetrennten Beine. Die Indianer fragten den Windigo, ob er Fett an ihnen habe. Er antwortete: "Und ob, ich habe schon viele Indianer gegessen, kein Wunder, dass sie fett sind." Daraufhin töteten die Indianer ihn und schnitten ihn in Stücke. Das war das Ende des Riesenwindigos. ⓘ

Menschenkannibalismus

In einigen Überlieferungen konnten sich Menschen, die von Gier überwältigt waren, in Wendigos verwandeln; der Mythos diente somit als Methode zur Förderung von Zusammenarbeit und Mäßigung. Andere Quellen besagen, dass Wendigos entstanden, als ein Mensch zum Kannibalismus griff, um zu überleben. Menschen konnten sich auch in Wendigos verwandeln, wenn sie zu lange mit ihnen in Kontakt waren. ⓘ

Zeremonie zur Stärkung des Tabus

Bei den Assiniboine, den Cree und den Ojibwe wird in Zeiten der Hungersnot manchmal ein satirischer Zeremonientanz aufgeführt, um die Ernsthaftigkeit des Wendigo-Tabus zu unterstreichen. Die als wiindigookaanzhimowin bekannte Zeremonie wurde in Zeiten der Hungersnot durchgeführt und beinhaltete das Tragen von Masken und das Tanzen rückwärts um eine Trommel. Die letzte bekannte Wendigo-Zeremonie in den Vereinigten Staaten wurde am Lake Windigo of Star Island of Cass Lake im Leech Lake Indian Reservation im Norden von Minnesota durchgeführt. ⓘ

Psychose

In historischen Berichten über rückwirkend diagnostizierte Wendigo-Psychosen wurde berichtet, dass Menschen vom Wendigo-Geist besessen wurden, nachdem sie sich in einer Situation befanden, in der sie Nahrung brauchten und keine andere Wahl als Kannibalismus hatten. Im Jahr 1661 berichtete The Jesuit Relations:

Ce qui nous sont plus en peine, fut la nouvelle que nous apprismes dés l'entrée du Lac, à sçauoir : que les deputez par nostre Conducteur, qui deuoient conuoquer les Nations à la Mer du Nord, et leur donner le rendez-vous pour nous y attendre, auoient esté tuez l'Hiuer passé, d'une façon estonnante. Ces pauures gens furent saisis, à ce qu'on nous a dit, d'vn mal qui nous est inconnu, mais qui n'est pas bien extraordinaire parmy les peuples que nous cherchons : sie sind keine lunatiques, keine hypocondriaques, keine phrenetiques; sondern sie haben eine Mischung aus allen diesen Arten von Krankheiten, die, weil sie die Einbildungskraft segnen, ein Tier mehr als ein Hund verursachen und den menschlichen Stuhl so sehr verletzen, dass sie auf die Frauen übergreifen, über die Kinder, wie auch über die Männer, wie echte Schoßhündchen, und sie werden zu den besten Zeiten, ohne zu rasseln und zu schreien, immer wieder neue Versuche wagen, und noch mehr, als sie es ohnehin schon tun. C'est la maladie dont ces députez furent atteints; et comme la mort est l'vnique remede parmy ces bonnes gens, pour arrester ces meurtres, ils ont esté massacrez pour arrester le cours de leur manie.

Was uns noch mehr beunruhigte, war die Nachricht, die uns bei der Einfahrt in den See erreichte, nämlich dass die Männer, die von unserem Schaffner abgestellt worden waren, um die Nationen an die Nordsee zu rufen und ihnen einen Treffpunkt zuzuweisen, an dem sie unsere Ankunft erwarten sollten, im vorangegangenen Winter auf sehr seltsame Weise ums Leben gekommen waren. Diese armen Männer waren, wie uns berichtet wurde, von einer uns unbekannten Krankheit befallen, die aber bei dem Volk, das wir suchten, nicht sehr ungewöhnlich ist. Sie leiden weder an Wahnsinn, noch an Hypochondrie, noch an Raserei, sondern an einer Kombination all dieser Krankheitsarten, die ihre Vorstellungskraft beeinträchtigt und ihnen einen mehr als hündischen Hunger verursacht. Das macht sie so gierig nach Menschenfleisch, dass sie sich wie wahre Werwölfe auf Frauen, Kinder und sogar auf Männer stürzen und sie unersättlich verschlingen, ohne ihren Appetit stillen oder sättigen zu können - immer auf der Suche nach neuer Beute, und zwar umso gieriger, je mehr sie essen. Diese Krankheit befiel unsere Abgeordneten, und da bei diesen einfachen Leuten der Tod das einzige Mittel ist, um solchen Mordtaten Einhalt zu gebieten, wurden sie erschlagen, um ihrem Wahnsinn Einhalt zu gebieten. ⓘ

Obwohl in vielen aufgezeichneten Fällen von Wendigo-Psychosen der Betroffene getötet wurde, um Kannibalismus zu verhindern, empfiehlt ein Teil der Cree-Folklore die Behandlung durch die Einnahme von fettem Tierfleisch oder das Trinken von Tierfett; die Behandelten erbrechen manchmal Eis als Teil des Heilungsprozesses. ⓘ

Einer der berühmtesten Fälle von Wendigo-Psychose betraf einen Trapper der Plains Cree aus Alberta, der Swift Runner hieß. Im Winter 1878 waren Swift Runner und seine Familie am Verhungern, und sein ältester Sohn starb. Fünfundzwanzig Meilen von den Notvorräten eines Postens der Hudson's Bay Company entfernt, schlachtete und aß Swift Runner seine Frau und die fünf verbliebenen Kinder. Angesichts der Tatsache, dass er so nahe an den Lebensmittelvorräten zum Kannibalismus griff und die Überreste aller Anwesenden tötete und verzehrte, stellte sich heraus, dass es sich bei Swift Runner nicht um reinen Kannibalismus als letzten Ausweg zur Vermeidung des Verhungerns handelte, sondern um einen Mann mit Wendigo-Psychose. Er gestand schließlich und wurde von den Behörden in Fort Saskatchewan hingerichtet. ⓘ

Ein weiterer bekannter Fall von Wendigo-Psychose war der von Jack Fiddler, einem Häuptling und Medizinmann der Oji-Cree, der dafür bekannt war, dass er Wendigos besiegen konnte. In einigen Fällen führte dies dazu, dass er Menschen mit Wendigo-Psychosen tötete. Infolgedessen wurden Fiddler und sein Bruder Joseph 1907 von den kanadischen Behörden wegen Mordes verhaftet. Jack beging Selbstmord, aber Joseph wurde vor Gericht gestellt und zu lebenslanger Haft verurteilt. Er wurde schließlich begnadigt, starb aber drei Tage später im Gefängnis, bevor er die Nachricht von dieser Begnadigung erhielt. ⓘ

Die Faszination westlicher Ethnographen, Psychologen und Anthropologen für die Wendigo-Psychose führte in den 1980er Jahren zu einer heftig geführten Kontroverse über die Historizität dieses Phänomens. Einige Forscher argumentierten, dass die Wendigo-Psychose im Wesentlichen eine Erfindung sei, das Ergebnis naiver Anthropologen, die Geschichten über sie für bare Münze nehmen, ohne sie zu beobachten. Andere verwiesen auf eine Reihe glaubwürdiger Augenzeugenberichte, sowohl von Algonquianern als auch von anderen, als Beweis dafür, dass die Wendigo-Psychose ein tatsächliches historisches Phänomen war. ⓘ

Die Häufigkeit der Fälle von Wendigo-Psychosen ging im 20. Jahrhundert stark zurück, als die Algonquian-Borealvölker immer mehr mit europäischen Ideologien und einer sesshafteren, weniger ländlichen Lebensweise in Berührung kamen. ⓘ

In seiner Abhandlung Revenge of the Windigo (Die Rache des Windigos) aus dem Jahr 2004 über Störungen und Behandlungen der verhaltensmedizinischen Industrie in den Vereinigten Staaten und Kanada, die den indigenen Völkern eigen sind, schrieb James B. Waldram, ⓘ

...kein einziger tatsächlicher Fall von Windigo-Psychose wurde jemals untersucht, und Lou Maranos vernichtende Kritik im Jahr 1985 hätte das kannibalische Monster aus den psychiatrischen Annalen tilgen müssen. Der Windigo rächt sich jedoch weiterhin für diese versuchte wissenschaftliche Hinrichtung, indem er von Zeit zu Zeit ahnungslose Passanten, wie z. B. Psychiater, in dem Glauben wiegt, dass die Windigo-Psychose nicht nur existiert, sondern dass ein Psychiater in seiner Praxis heute möglicherweise einem Patienten mit dieser Störung begegnen könnte! Die Windigo-Psychose ist vielleicht das beste Beispiel für die Konstruktion einer psychischen Störung der Aborigines durch die akademischen Berufe, und ihr Fortbestehen unterstreicht auf dramatische Weise, wie die Konstruktionen der Aborigines durch diese Berufe, ähnlich wie Frankensteins Monster, ein Eigenleben entwickelt haben. ⓘ

In der 10. Revision der Internationalen statistischen Klassifikation der Krankheiten und verwandter Gesundheitsprobleme (ICD) wird "Windigo" als kulturspezifische Störung eingestuft und als "seltene, historische Berichte über kannibalistische Besessenheit..." beschrieben. Zu den Symptomen gehören Depressionen, Mord- oder Selbstmordgedanken und der wahnhafte, zwanghafte Wunsch, Menschenfleisch zu essen... Einige kontroverse neue Studien stellen die Legitimität des Syndroms in Frage und behaupten, die Fälle seien in Wirklichkeit das Ergebnis feindseliger Anschuldigungen, die erfunden wurden, um die Ächtung oder Hinrichtung des Opfers zu rechtfertigen." ⓘ

„„Der Wendigo war bis aufs Äußerste ausgezehrt, seine ausgetrocknete Haut zog sich fest über seine hervortretenden Knochen. Mit seiner dem Tod gleichenden, aschgrauen Hautfarbe und seinen tief in die Höhlen zurückgezogenen Augen sah der Wendigo aus wie ein schauerliches Skelett, das jüngst seinem Grabe entstiegen war. Unrein und an Vereiterungen des Fleisches leidend, versprühte der Wendigo einen seltsamen und unheimlichen Geruch nach Verfall und Verwesung, nach Tod und Korruption.““

– Basil Johnston, Ojibwe-Lehrer und kanadischer Ethnologe ⓘ

Einige Ureinwohner Nordamerikas schrieben der Kreatur eine metaphorische Bedeutung zu. Hierbei beschränkten sie sich nicht nur auf Personen, sondern auch auf Ideen oder Bewegungen. So steht der Wendigo für einen „[...] (selbst-)zerstörerischen Drang zu Gier und übermäßigem Konsum [...] – Wesenszüge, die Disharmonie und Zersetzung säen, insofern sie unbehandelt blieben. Folglich war der Wendigo ein Symbol der Korruption und des Werteverfalls.“ Auch kann das Wesen in Bezug auf den damit verbundenen Kannibalismus sinngemäß für eine den anderen geradezu verzehrende, egoistische und schwächende Art des Agierens stehen. Im Film Ravenous – Friss oder stirb wird dieser Aspekt aufgegriffen, als sich eine Indianerin mit den Worten „Wendigo nur nimmt, niemals gibt.“ zu den Praktiken der in dem Werk vorkommenden Kannibalen äußert. Diese sollen durch den Verzehr menschlichen Fleisches zur eigenen Stärkung die Energie eines anderen in sich aufnehmen. Vergleichend sei hier auch auf die realen Vorkommnisse rund um die sog. Donner Party verwiesen. ⓘ

Der Stamm der Algonkin versuchte hingegen, Personen, die derartige Symptome aufwiesen, zu heilen. Hierbei machten sie entweder von exorzistischen Methoden Gebrauch oder versuchten, mithilfe einer Behandlung mit heißen Fett eine Erwärmungs des Körpers zu erreichen sowie eine „Vereisung“ des Herzens zu verhindern. Häufiger folgte bei mangelndem Erfolg die Hinrichtung des Kranken, durchaus auch auf Wunsch desselben hin. ⓘ

Als Konzept oder Metapher

Einige amerikanische Ureinwohner verstehen den Wendigo nicht nur als ein kannibalistisches Monster aus der traditionellen Folklore, sondern auch konzeptionell. Als Konzept kann der Wendigo jede Person, Idee oder Bewegung bezeichnen, die von einem zersetzenden Drang zu selbstverherrlichender Gier und übermäßigem Konsum infiziert ist - Eigenschaften, die Disharmonie und Zerstörung säen, wenn sie unkontrolliert bleiben. Der Ojibwe-Gelehrte Brady DeSanti behauptet, dass der Wendigo "als ein Zeichen verstanden werden kann, das auf eine Person hinweist, die sowohl innerlich als auch gegenüber der größeren Gemeinschaft der menschlichen und spirituellen Wesen um sie herum im Ungleichgewicht ist." Individuen, von denen man annimmt, dass sie vom Wendigo-Geist befallen sind, geraten aus dem Gleichgewicht und werden von ihren Gemeinschaften entfremdet, wodurch das ökologische Gleichgewicht um sie herum zerstört wird. Der mit dem National Book Award ausgezeichnete Roman The Round House der Chippewa-Autorin Louise Erdrich schildert eine Situation, in der ein einzelner Mensch zum Wendigo wird. Der Roman beschreibt seinen Hauptgegner, einen Vergewaltiger, der mit seinen Gewalttaten eine heilige Stätte schändet, als Wendigo, der getötet werden muss, weil er die Sicherheit des Reservats bedroht. ⓘ

Der Wendigo charakterisiert nicht nur einzelne Menschen mit zerstörerischen Tendenzen, sondern kann auch Bewegungen und Ereignisse mit ähnlich negativen Auswirkungen bezeichnen. Laut Professor Chris Schedler steht die Figur des Wendigo für "verzehrende Formen der Ausgrenzung und Assimilation", durch die Gruppen andere Gruppen beherrschen. Diese Anwendung erlaubt es den amerikanischen Ureinwohnern, den Kolonialismus und seine Vertreter als Wendigos zu beschreiben, da der Prozess des Kolonialismus die Ureinwohner von ihrem Land vertrieb und die natürliche Welt aus dem Gleichgewicht brachte. DeSanti verweist auf den Horrorfilm Ravenous aus dem Jahr 1999 als Beispiel für dieses Argument, in dem "das kannibalische Monster" mit "amerikanischem Kolonialismus und manifestem Schicksal" gleichgesetzt wird. In diesem Film gibt es eine Figur, die erklärt, dass die Expansion Vertreibung und Zerstörung als Nebeneffekte mit sich bringt, indem sie erklärt, dass die "offenkundige Bestimmung" und die "westliche Expansion" "Tausende von goldhungrigen Amerikanern ... über die Berge auf der Suche nach einem neuen Leben ..." bringen werden. Dieses Land strebt danach, ganz zu sein... Es streckt seine Arme aus... und verzehrt alles, was es kann. Und wir folgen ihm nur". ⓘ

Als Konzept kann der Wendigo auch auf andere Situationen als die Beziehungen zwischen amerikanischen und europäischen Ureinwohnern angewendet werden. Er kann als Metapher dienen, die jedes Beherrschungsmuster erklärt, durch das Gruppen unterjochen und beherrschen oder gewaltsam zerstören und verdrängen. Joe Lockhard, Englischprofessor an der Arizona State University, argumentiert, dass Wendigos Agenten des "sozialen Kannibalismus" sind, die "keine Provinz- oder Landesgrenzen kennen; alle menschlichen Kulturen wurden von gestaltwandelnden Wendigos besucht. Ihre Besuche zeugen von der Untrennbarkeit der menschlichen Erfahrung... Nationale Identität ist für diesen grenzenlosen Schrecken irrelevant". Lockhards Ideen erklären, dass die Wendigos Ausdruck eines dunklen Aspekts der menschlichen Natur sind: der Drang zu Gier, Konsum und Missachtung anderen Lebens im Streben nach Selbstverherrlichung. ⓘ

Die Romantikerin und Dokumentarfilmerin Emily Zarka, ebenfalls Professorin an der Arizona State University, stellt fest, dass zwei Gemeinsamkeiten zwischen den indigenen Kulturen der Algonquian-Sprachfamilie darin bestehen, dass sie sich in Gegenden befinden, in denen es häufig harte Winter gibt, die mit Hungersnöten einhergehen können. Sie erklärt, dass der Wendigo symbolisch für drei wichtige Konzepte steht: Er ist die Inkarnation des Winters, die Verkörperung des Hungers und die Personifizierung des Egoismus. ⓘ

In der Populärkultur

Obwohl er sich von den traditionellen Überlieferungen unterscheidet, ist eines der ersten Vorkommen einer Figur, die von einem Wendigo inspiriert oder nach ihm benannt ist, in der nicht-indigenen Literatur Algernon Blackwoods Novelle Der Wendigo von 1910. Joe Nazare schrieb, dass Blackwoods "subtil dämonisierende Rhetorik den Wendigo von einem Eingeborenenmythos in eine beschreibende Vorlage für den indianischen Wilden verwandelt". ⓘ

Blackwoods Werk hat viele der nachfolgenden Darstellungen in der Mainstream-Horrorliteratur beeinflusst, wie z. B. August Derleths "The Thing that Walked on the Wind" und "Ithaqua" (1933 und 1941), die wiederum die Figur in Stephen Kings Roman "Pet Sematary" inspirierten, in dem sie eine Personifizierung des Bösen ist, eine hässliche, grinsende Kreatur mit gelb-grauen Augen, Ohren, die durch Widderhörner ersetzt wurden, weißem Dampf, der aus ihren Nasenlöchern kommt, und einer spitzen, verwesenden gelben Zunge. Diese Werke bildeten die Vorlage für spätere Darstellungen in der Populärkultur und ersetzten zuweilen sogar die Überlieferungen der amerikanischen Ureinwohner. In einer frühen Kurzgeschichte von Thomas Pynchon, "Mortality and Mercy in Vienna" (erstmals 1959 veröffentlicht), dreht sich die Handlung um eine Figur, die am Wendigo-Syndrom erkrankt und auf einen Amoklauf geht. ⓘ

Eine dem Wendigo nachempfundene Figur erscheint in amerikanischen Comics, die von Marvel Comics veröffentlicht werden. Das von dem Autor Steve Englehart und dem Zeichner Herb Trimpe geschaffene Monster ist das Ergebnis eines Fluchs, der diejenigen befällt, die Kannibalismus begehen. Es erschien erstmals in The Incredible Hulk #162 (April 1973) und erneut in der Ausgabe vom Oktober 1974. ⓘ

Ohne den Begriff explizit zu verwenden, hat die Chickasaw-Autorin und Dichterin Linda K. Hogan in ihrem 1995 erschienenen Roman Solar Storms sowohl die Mythologie des Wendigo erforscht als auch die Kreaturen als Mittel benutzt, um Fragen der Unabhängigkeit, der Spiritualität und der Politik, der Beziehung des Einzelnen zur Familie und als Metapher für die Gefräßigkeit, Ausbeutung und Macht von Unternehmen, die als eine Form des Kannibalismus angesehen werden, zu hinterfragen. ⓘ

Andere Kreaturen, die auf der Legende basieren oder nach ihr benannt sind, tauchen in verschiedenen Filmen und Fernsehserien auf, darunter Dark Was the Night und Ravenous. Zu den Fernsehserien gehören Teen Wolf, Supernatural, Blood Ties, Charmed, Grimm und Hannibal, wo ein FBI-Profiler immer wieder Träume oder Visionen von einem Wendigo hat, der den kannibalischen Serienmörder symbolisiert. Ein Wendigo erscheint in My Little Pony: Friendship Is Magic "Hearth's Warming Eve" unter dem Wortspieltitel "Windigo" und im DuckTales-Weihnachtsspecial "Last Christmas!", in dem die Kreaturen als "arme Seelen, die durch Besessenheit und Verzweiflung zu Monstern werden" beschrieben werden. Ein Wendigo taucht auch in dem Horrorfilm The Retreat aus dem Jahr 2020 auf. ⓘ

Im Horror-Survival-Videospiel Until Dawn von Supermassive Games aus dem Jahr 2015 sind Wendigos die Hauptgegner. Wrist, der 2016 erschienene Debütroman des kanadischen Horrorfilmautors Nathan Niigan Noodin Adler, basiert auf der Geschichte des Wendigo. ⓘ

In der 2015 erschienenen Serie Summoner von Taran Matharu kam eine Art Dämon vor, der als Wendigo bekannt ist. ⓘ

Im Rollenspiel Fallout 76 von Bethesda Game Studios aus dem Jahr 2018 gehören Wendigos zu den kryptischen Gegnern, die in den Appalachen vorkommen; sie sind aus Menschen mutiert, die in der Isolation Menschenfleisch verzehrt haben. ⓘ

Im Ego-Shooter-Videospiel Dusk aus dem Jahr 2018 treten Wendigos als starke Gegner auf, die für den Spieler unsichtbar bleiben, bis sie Schaden erleiden. Mehrere dieser Kreaturen erscheinen auch auf dem Titelbild des Spiels. ⓘ

In dem Film Antlers von Scott Cooper aus dem Jahr 2021 verwandelt sich Frank, Lucas Vater, in einen Wendigo, der als hirschähnliche Kreatur mit einem glühenden Herzen dargestellt wird, die sich mit unstillbarem Hunger von Mensch zu Mensch bewegt. Guillermo del Toro, der Produzent des Films, entwickelte den Wendigo auf der Grundlage, dass die Kreatur umso hungriger wird, je mehr sie isst, und je hungriger sie wird, desto schwächer wird sie. ⓘ

Beschreibung

Zum Namen

Auch wenn stets dasselbe Wesen gemeint ist, so ist der Wendigo unter zahlreichen, divergierenden Lesungen bekannt: Windigo, Wintego, Wendago, Wihtego, Wetigo, Windego, Wintigo, Wintsigo, Windagoo, Windikouk, Weendigo, Wiitigo, Weendegoag, Weendago und Weetigo. ⓘ

Aussehen und Verhalten

Normalerweise wird der Wendigo als anthropomorph beschrieben. Er soll in tiefen, dunklen Wäldern und auf verlassenen Friedhöfen hausen. Wenn er Gestalt annimmt, so soll sein Aussehen etwas an jenes moderner Zombiebeschreibungen erinnern: Seine Haut ist stellenweise schwärzlich verfärbt, als würde sein Fleisch verderben. Sein lippenloser Mund ist mit spitzen Zähnen besetzt, seine Augen stehen markant hervor. Sie sollen wie die Augen einer Eule aussehen, aber völlig blutunterlaufen sein. Seine Füße werden als fast einen Meter lang beschrieben, die Fersen sind auffallend spitz und enden in einem einzelnen, großen Zeh. Seine Hände enden vorgeblich in langen, spitzen Klauen. Der Wendigo ist angeblich so groß, dass er die Spitzen von Bäumen abbeißen kann. Trotzdem soll er sich unglaublich schnell fortbewegen können. Sein Herz soll aus steinhartem Eis bestehen. ⓘ

Der Wendigo soll ein ausdauernder und hartnäckiger Stalker und Häscher sein: er steigt einsamen Wanderern und Jägern nach, bis die Dunkelheit hereinbricht, dann überfällt und frisst er sein Opfer. Er soll aber auch in der Lage sein, entweder mittels mächtiger Zauberei oder durch Besitzergreifung einzelne Menschen in den Wahnsinn zu treiben. Dann bringt er sein Opfer dazu, seine Jagdbegleiter oder gar eigene Familienmitglieder zu töten und ihr Fleisch zu essen (Kannibalismus). In vielen Legenden und Anekdoten lässt der Wendigo jüngst Verstorbene zu Wiedergängern werden, welche er dann gegen lebende Personen losschickt. Weiteren Überlieferungen zufolge finden die Geister getöteter Wendigo-Opfer keine Ruhe und werden oft selbst zu einem Wendigo. ⓘ

Hintergründe

Das Wesen des Wendigo lässt sich den Natur- und Totengeistern zuordnen. Geschichten und Legenden um den Wendigo werden innerhalb der Ojibwa- und Cree-Gemeinden seit Urzeiten überliefert. Die Angst vor dem Wendigo ließ die indigenen Menschen stets in kleinen Gruppen losziehen, um in den Wäldern zu jagen. Wenn ein Stammesbruder von seiner Jagd nicht mehr zurückkehrte, wurde oft der Wendigo verantwortlich gemacht. Der Glaube an Wendigowak war so stark, dass Gesetze und Tabus innerhalb der indigenen Gemeinden eingeführt wurden, die den Umgang mit vorgeblich Besessenen und Wendigowak regeln sollten. Wenn beispielsweise ein Stammesbruder besessen war, mussten seine Begleiter ihn umgehend töten. Europäische Siedler und Missionare berichteten im frühen 19. Jahrhundert über Exekutionen von angeblich Besessenen in den Gemeinden der Cree, Ojibwa und der Saulteaux. Kindern und Jugendlichen wurden (und werden) Gruselgeschichten über Wendigowak erzählt, um sie zu erziehen und von nächtlichen Alleingängen abzuhalten. ⓘ

Rezeption

Spielfilme

• Ghostkeeper, amerikanischer Spielfilm von Jim Makichuk, aus dem Jahr 1981.
• Frostbiter: Wrath of the Wendigo, amerikanischer Spielfilm von Tom Chaney, 1995.
• Knight of the Apocalypse, amerikanischer Spielfilm von Jean-Marc Piché, aus dem Jahr 1998.
• Ravenous – Friss oder stirb, amerikanischer Horror-Western von Antonia Bird, aus dem Jahr 1999.
• Wendigo, amerikanischer Horrorfilm von Larry Fessenden, aus dem Jahr 2001.
• Menschenfresser, amerikanischer Horrorfilm mit Dean Cain, Regie: Michael Emanuel, 2009.
• Lone Ranger – Fantasy Western von Gore Verbinski, 2013
• Dark Was the Night, amerikanischer Horrorfilm von Jack Heller, aus dem Jahr 2014.
• Antlers, amerikanischer Horrorfilm von Scott Cooper, aus dem Jahr 2021. ⓘ

Fernsehserien

• In einer Episode der TV-Serie Charmed – Zauberhafte Hexen treffen die drei Schwestern auf einen Wendigo.
• Die zweite Folge der ersten Staffel der TV-Serie Supernatural ist nach dem in ihr vorkommenden Wendigo benannt.
• In Teen Wolf treffen die Protagonisten auf einen Wendigo.
• Im Mittelpunkt von 'Skin and Bones' (2008) von Larry Fessenden (der achten Episode der Serie 'Fear Itself') steht ein Farmer, der von einem Wendigo besessen ist.
• In der TV-Serie 'Haven' (USA/Can, 2010–2015) wird in einer Episode die Wendigo-Legende als vorrangiger Plot aufgegriffen.
• In mehreren Episoden der Serie Sleepy Hollow treffen Crane, Abbie und Jenny von Zeit zu Zeit auf einen Wendigo.
• In den Träumen und Visionen aus der Serie Hannibal sieht Will Graham neben einem schwarzen Hirsch einen Wendigo.
• In der finnischen Krimiserie Bordertown ist in der 2. Staffel in der Doppelepisode 7 und 8 Fleisch (Originaltitel Verenneito, dtsch. 'Blutmädchen', EA 18. Nov. 2018) der abgebrochene BWL-Student Hans Eiskola (gesp. v. Pyry Nikkilä) der Betreiber eines Spezialitätenrestaurants namens 'Wendy Go', der später als vierfacher Mörder und Kannibale überführt wird. ⓘ