Thermopylen
Die Thermopylen (/θərˈmɒpɪliː/; Altgriechisch und Katharevousa: Θερμοπύλαι (Thermopylai) [tʰermopýlai], Demotisches Griechisch (Griechisch): Θερμοπύλες, (Thermopyles) [θermoˈpiles]; "heiße Tore") ist ein Ort in Griechenland, an dem in der Antike eine schmale Küstenpassage existierte. Der Name leitet sich von seinen heißen Schwefelquellen ab. In der griechischen Mythologie ist die Heiße Pforte einer der Eingänge zum Hades. ⓘ
Die Thermopylen sind der Schauplatz einer berühmten Schlacht zwischen den griechischen Streitkräften (darunter Spartaner, Thebaner und Thespier) und den eindringenden persischen Truppen, an die Simonides von Keos in seinem berühmten Epitaph erinnert: "Geh und sage den Spartanern, Fremden, die vorbeikommen, dass wir hier liegen und ihren Gesetzen gehorchen." Die Thermopylen sind der einzige Landweg, der groß genug ist, um einen nennenswerten Verkehr zwischen Lokris und Thessalien abzuwickeln. Um von Norden nach Süden entlang der Ostküste des Balkans zu gelangen, muss der Pass benutzt werden, und so waren die Thermopylen Schauplatz mehrerer Schlachten. ⓘ
In der Antike hieß die Stadt Malis, benannt nach den Maliern (altgriechisch: Μαλιεῖς), einem griechischen Stamm, der in der Nähe des heutigen Lamia am Delta des Flusses Spercheios in Griechenland lebte. Nach ihnen ist auch der Golf von Mali benannt. Im westlichen Tal des Spercheios grenzte ihr Land an das der Aenianer. Ihr Hauptort wurde Trachis genannt. In der Stadt Anthela besaßen die Malier einen bedeutenden Demetertempel Amphictyonis, ein frühes Zentrum der anthelischen Amphiktyonie. ⓘ
Das Land wird von der Küstenaue des Flusses Spercheios beherrscht und ist von abfallenden, bewaldeten Kalksteinbergen umgeben. Durch die kontinuierliche Ablagerung von Sedimenten aus dem Fluss und von Travertinablagerungen aus den heißen Quellen hat sich die Landschaft in den letzten Jahrtausenden erheblich verändert. Die Landfläche, auf der 480 v. Chr. die berühmte Schlacht bei den Thermopylen stattfand, ist heute unter einer 20 Meter hohen Erdschicht begraben. Auch die Küstenlinie hat sich im Laufe der Jahrhunderte durch die Ablagerung von Sedimenten verschoben. Auch der Pegel des Malischen Golfs lag in prähistorischer Zeit deutlich höher, und der Fluss Spercheios war deutlich kürzer. Seine Uferlinie ist zwischen 2500 v. Chr. und 480 v. Chr. um bis zu 2 km vorgerückt, hat aber dennoch mehrere schmale Passagen zwischen dem Meer und den Bergen hinterlassen. Die schmalste Stelle in der Ebene, wo die Schlacht wahrscheinlich stattfand, war weniger als 100 Meter breit. Zwischen 480 v. Chr. und dem 21. Jahrhundert verschob sich die Küstenlinie stellenweise um bis zu 9 km, wodurch die engsten Stellen des Passes verschwanden und die Ebene um die Mündung des Spercheios erheblich vergrößert wurde. ⓘ
Der Pass wird heute von einer Autobahn geteilt. Auf der Ostseite der Autobahn befindet sich ein modernes Denkmal für König Leonidas I. von Sparta. Es befindet sich direkt gegenüber dem Hügel, auf dessen Spitze Simonides' Epitaph für die Gefallenen in Stein gemeißelt ist. Die Thermopylen sind Teil des "Hufeisens von Maliakos", das auch als "Hufeisen des Todes" bekannt ist: Es ist der schmalste Teil der Straße, die den Norden und den Süden Griechenlands verbindet. Sie ist sehr kurvenreich und war bereits Schauplatz zahlreicher Verkehrsunfälle. ⓘ
Die heißen Quellen, nach denen der Pass benannt ist, befinden sich noch immer in der Nähe des Fußes des Hügels. ⓘ
Koordinaten: 38° 48′ 19″ N, 22° 33′ 46″ O
Die Thermopylen (altgriechisch Θερμοπύλαι Thermopylai, lateinisch Thermopylae) waren ein Engpass zwischen dem Meer und dem Kallidromosgebirge in Mittelgriechenland (auch Trachinische Felsen) mit hohem strategischen Wert in der Antike, da sie den einzigen Weg von der Küste am Malischen Golf nach Innergriechenland darstellen. Heute ist der Durchgang durch Versandung mehrere Kilometer breit. ⓘ
Herkunft
Der Name Thermopylen bedeutet "heiße Tore" und bezieht sich auf die heißen Schwefelquellen in dieser Gegend. Der höhlenartige Eingang zum Hades, der Unterwelt der griechischen Mythologie, soll sich bei den Thermopylen befinden. In einer Variante der Geschichte von der Arbeit des Herakles hieß es, dass das Wasser der Thermopylen heiß wurde, weil der Held Herakles versuchte, sich darin vom Gift der Hydra zu reinigen. ⓘ
Die erste bekannte Amphiktyonie, eine Gruppe religiös verbundener antiker griechischer Stämme, konzentrierte sich auf den Demeter-Kult in der Stadt Anthela in der Nähe der Thermopylen. Die Delegierten dieser ersten Amphiktyonie wurden Pylagorai ("Torsammler") genannt; da Demeter in vielen ihrer älteren Kulte chthonische oder Unterwelt-Assoziationen hatte, könnte dies ein Hinweis auf die Tore des Hades sein. ⓘ
Schlachten
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Griechisch-Persische Kriege
Die Thermopylen sind in erster Linie für die Schlacht bekannt, die 480 v. Chr. dort stattfand und in der eine zahlenmäßig unterlegene griechische Streitmacht von wahrscheinlich 7.000 Mann (darunter 300 Spartaner, 500 Krieger aus Tegea, 500 aus Mantinea, 120 aus dem arkadischen Orchomenos, 1.000 aus dem übrigen Arkadien, 200 aus Phlius, 80 aus Mykene, 400 Korinther, 400 Thebaner, 1.000 Phokier, 700 Thespier und die opuntischen Lokrer) eine wesentlich größere Streitmacht der Perser unter Xerxes zurück. Mehr als 1.000 Griechen blieben auf dem Pass zurück, als sich der Großteil des Heeres zurückzog: die Überlebenden der vorangegangenen Kämpfe, 300 Spartaner und 700 Thespier, sowie 400 Thebaner, die von den anderen Griechen als Geiseln festgehalten wurden. Gaius Stern hat behauptet, dass diese Truppe bereits in den vorangegangenen Kämpfen mehr als 100 Verluste erlitten hatte, so dass die tatsächliche Zahl eher bei 1.250 als bei 1.400 liegen dürfte. ⓘ
Drei Tage lang hielten sie einen schmalen Weg zwischen Hügeln und dem Meer gegen Xerxes' riesige Kavallerie- und Infanterietruppen, bevor sie am dritten Tag über einen obskuren Ziegenpfad namens Anopaea-Pass überflügelt wurden. Der griechischen Legende zufolge zeigte ein Verräter namens Ephialtes von Trachis den Angreifern den Weg. Die folgende Grabinschrift von Simonides wurde auf das Denkmal geschrieben: "Geh und sage den Spartanern, Fremden, die vorbeikommen, dass wir hier liegen und ihren Gesetzen gehorchen." (Ὦ ξεῖν', ἀγγέλλειν Λακεδαιμονίοις ὅτι τῇδε κείμεθα, τοῖς κείνων ῥήμασι πειθόμενοι.) ⓘ
Dritter Heiliger Krieg
353 v. Chr./352 v. Chr. während des Dritten Heiligen Krieges, der hauptsächlich zwischen den Streitkräften des Delphisch-Amphiktischen Bundes, hauptsächlich vertreten durch Theben und später durch Philipp II. von Makedonien, und den Phokern ausgetragen wurde. Auslöser des Krieges war eine hohe Geldstrafe, die den Phokern 357 v. Chr. wegen der Kultivierung von heiligem Land auferlegt wurde. Die Spartaner, die in diesem Krieg ebenfalls mit einer Geldstrafe belegt wurden, kämpften in Wirklichkeit nie in diesem Krieg, da sie später begnadigt wurden. ⓘ
Gallische Invasion auf dem Balkan
Im Jahr 279 v. Chr. kämpfte ein gallisches Heer unter der Führung von Brennus zunächst gegen die Ätolier, die zu einem taktischen Rückzug gezwungen waren und schließlich von den Thessaliern und Maliern am Fluss Spercheios aufgerieben wurden. ⓘ
Römisch-seleukidische Kriege
Im Jahr 191 v. Chr. versuchte Antiochus III. der Große von Syrien vergeblich, den Pass gegen die Römer unter Manius Acilius Glabrio zu halten. ⓘ
Balkan-Invasion durch die Heruler
Zu einem unbestimmten Zeitpunkt in der Mitte des 3. Jahrhunderts n. Chr. wurde der germanische Stamm der Heruli von einer römischen Streitmacht besiegt, die sie aufhalten sollte. ⓘ
Byzantinisch-bulgarische Kriege
Im Jahr 997 fiel der bulgarische Zar Samuel in Griechenland ein und drang bis zum Peloponnes vor. Bei seiner Rückkehr traf er bei Spercheios auf ein byzantinisches Heer unter Nikephoros Ouranos. Da der Fluss überschwemmt war, lagerten beide Seiten auf der gegenüberliegenden Seite, ohne etwas zu unternehmen. Im Vertrauen darauf, dass die Byzantiner den Fluss nicht überqueren konnten, ließen die Bulgaren ihre Wachsamkeit fallen und wurden überrascht, als byzantinische Späher eine Furt weiter flussaufwärts entdeckten. ⓘ
Griechischer Unabhängigkeitskrieg
1821 stellte sich eine Gruppe griechischer Kämpfer unter der Führung von Athanasios Diakos in der Nähe des Passes in den Weg, um 8.000 Türken aufzuhalten, die von Thessalien herabmarschierten, um die Aufstände in Roumeli und auf dem Peloponnes niederzuschlagen. Nachdem Diakos mit 48 seiner Männer ein letztes Mal an der Brücke von Alamana Stellung bezogen hatte, wurde er gefangen genommen und getötet. ⓘ
Zweiter Weltkrieg
Im Jahr 1941, während des Zweiten Weltkriegs, verzögerten die ANZAC-Truppen die Invasion der Nazi-Truppen in der Region so weit, dass das britische Expeditionskorps nach Kreta evakuiert werden konnte. Dieser Konflikt wurde auch als die Schlacht an den Thermopylen bekannt. Die Sabotage der Gorgopotamos-Brücke im Jahr 1942 wurde in deutschen Dokumenten jener Zeit als "die jüngste Sabotage bei den Thermopylen" bezeichnet. ⓘ
Geologie
Versandung
In der Antike hatte der Golf von Malia eine deutlich größere Ausdehnung. Durch Sedimenteintrag der Flüsse und Bäche versandete der Golf immer mehr, so dass heute eine ausgedehnte Ebene zwischen der Küstenlinie und den Bergfüßen liegt. ⓘ
Mehrere Flüsse, von denen der Sperchios der größte ist, münden in den Golf und bilden Deltas. Dass die Abholzung durch den Menschen die Akkumulation von Material im Golf beschleunigt hat, ist wahrscheinlich. Auch an anderen Stellen im östlichen Mittelmeerraum wie beispielsweise an der Mündung des Großen Mäander gibt es diese Prozesse. ⓘ
Heiße Quellen
Wie der Name Thermopylen (Heiße Pforten) erahnen lässt, befinden sich an dieser Stelle heiße, schwefelhaltige Quellen. Die Quellen liegen östlich der Hauptstraße von Lamia nach Athen unmittelbar hinter einer Tankstelle und Raststätte. Sie sind frei zugänglich. Neben einem künstlich errichteten Wasserfall ergießt sich das warme Wasser in ein Flussbett, das unmittelbar neben diesem Wasserfall zum Baden aufgestaut wurde. ⓘ
Nach verschiedenen Angaben in der Literatur liegt die Wassertemperatur des austretenden Wassers bei 40 bis 42 °C. ⓘ
Geschichte
Herodot berichtet, dass der Durchgang ein halbes Plethron (ca. 15 m) breit war und an den beiden engsten Stellen (Alpenoi und Anthele) nur Raum für einen Wagen hatte. Deshalb waren die Thermopylen in der griechischen Geschichte immer wieder Schauplatz wichtiger militärischer Manöver oder größerer Schlachten. ⓘ
Am berühmtesten ist die Erste Schlacht bei den Thermopylen von 480 v. Chr. im Rahmen der Perserkriege. Des Weiteren kämpfte Kallipos hier 279 v. Chr. mit 24.000 Mann gegen die Galater. Im Jahre 191 v. Chr. schlugen die Römer unter Manius Acilius Glabrio und dem älteren Cato in der Zweiten Schlacht bei den Thermopylen den Seleukiden Antiochos III. Der König Alarich I. führte die Westgoten 395 durch die Thermopylen nach Griechenland. ⓘ
An den Thermopylen steht ein als Grab des Leonidas ausgewiesenes Denkmal. Leonidas wurde allerdings in Sparta begraben. Es handelt sich vielmehr um eine Siegesstele. Die Inschrift lautet:
„Ὦ ξεῖν’, ἀγγέλλειν Λακεδαιμονίοις ὅτι τῇδε κείμεθα, τοῖς κείνων ῥήμασι πειθόμενοι“
„Ō xeîn angéllein Lakedaimoníois hóti tēde keímetha toîs keínōn rhēmasi peithómenoi.“
„Wanderer, kommst du nach Sparta, verkündige dorten, du habest uns hier liegen gesehen, wie das Gesetz es befahl.“
An die historische Schlacht von 480 v. Chr. erinnern heute mehrere Denkmäler, darunter das Leonidas-Denkmal. Das Gelände befindet sich östlich der Hauptstraße von Lamia nach Athen, etwa 250 Meter südöstlich einer Tankstelle und Raststätte, von der Straße aus direkt einsehbar. ⓘ
Vom 24. bis zum 25. April 1941 fand im Rahmen des Kriegs auf dem Balkan die Schlacht bei den Thermopylen zwischen Truppen des britischen Commonwealth und der deutschen Wehrmacht statt. ⓘ
Trivia
Nach dem englischen bzw. lateinischen Namen der Thermopylen wurden mehrere britische Schiffe benannt:
- Thermopylae, bekannter Teeklipper (1868)
- Thermopylae, Passagier- und Frachtschiff (1891), 1899 gestrandet
- HMS Thermopylae, U-Boot der T-Klasse der Royal Navy, im Dienst von 1945 bis 1970. ⓘ
Thermopylae ist auch der Titel eines 1954 entstandenen Gemäldes von Oskar Kokoschka. ⓘ