Tanzwut
Die Tanzmanie (auch Tanzpest, Choreomanie, Johannistanz, Tarantismus und Veitstanz genannt) war ein soziales Phänomen, das zwischen dem 14. und 17. Jahrhundert vor allem auf dem europäischen Festland auftrat. Dabei tanzten Gruppen von Menschen, manchmal Tausende auf einmal, wild durcheinander. Die Manie betraf Erwachsene und Kinder, die tanzten, bis sie vor Erschöpfung und Verletzungen zusammenbrachen. Einer der ersten größeren Ausbrüche fand 1374 in Aachen im Heiligen Römischen Reich (im heutigen Deutschland) statt und breitete sich schnell in ganz Europa aus; ein besonders bemerkenswerter Ausbruch ereignete sich 1518 in Straßburg im Elsass, ebenfalls im Heiligen Römischen Reich (heute Frankreich). ⓘ
Die Tanzmanie, von der Tausende von Menschen über mehrere Jahrhunderte hinweg betroffen waren, war kein isoliertes Ereignis und wurde in zeitgenössischen Berichten gut dokumentiert. Dennoch war die Krankheit kaum bekannt, und die Heilmittel beruhten auf Vermutungen. Oft begleiteten Musiker die Tänzer, weil man glaubte, dass die Musik die Manie heilen würde, aber diese Taktik ging manchmal nach hinten los, indem sie mehr Menschen zum Mitmachen ermutigte. Über die Ursache der Tanzmanie sind sich die heutigen Gelehrten nicht einig. ⓘ
Die verschiedenen Theorien reichen von religiösen Kulten, die hinter den Prozessionen steckten, bis hin zu Menschen, die tanzten, um sich vom Stress zu befreien und die Armut der damaligen Zeit zu verdrängen. Es wird vermutet, dass es sich um eine psychogene Massenkrankheit handelte, bei der körperliche Symptome ohne bekannte körperliche Ursache beobachtet werden, die eine Gruppe von Menschen betreffen und eine Form der sozialen Beeinflussung darstellen. ⓘ
Der Ausdruck Tanzwut (lateinisch Epilepsia saltatoria), auch Tanzkrankheit, Tanzsucht, Tanzplage, Tanzpest oder Choreomanie genannt, bezeichnet eine insbesondere im 14. und 15. Jahrhundert aufgetretene epidemische Erscheinung, die als psychogenes und massenhysterisches Phänomen beschrieben worden ist. Große Gruppen von Menschen (genannt dansatores, chorisantes oder chorisatores) tanzten anscheinend willenlos, bis sie erschöpft oder verwundet zusammenbrachen. ⓘ
Definition
Der Begriff "Tanzwahn" leitet sich von dem Begriff "Choreomanie" ab, der sich aus den griechischen Wörtern choros (Tanz) und mania (Wahnsinn) zusammensetzt, und ist auch als "Tanzpest" bekannt. Der Begriff wurde von Paracelsus geprägt, und die Krankheit wurde ursprünglich als Fluch angesehen, der von einem Heiligen, in der Regel dem Heiligen Johannes dem Täufer oder dem Heiligen Vitus, ausgesandt wurde, und war daher als "Veitstanz" oder "Johannistanz" bekannt. Die Opfer des Tanzwahns beendeten ihre Prozessionen oft an Orten, die diesem Heiligen geweiht waren, zu dem gebetet wurde, um dem Tanzen ein Ende zu setzen; häufig kam es zu Zwischenfällen um die Zeit des Veitsfestes. ⓘ
Der Veitstanz wurde im 17. Jahrhundert als Sydenham-Chorea diagnostiziert. Der Tanzwahn wurde auch als epidemische Chorea und epidemischer Tanz bezeichnet. Die Chorea, eine Erkrankung des Nervensystems, ist durch Symptome gekennzeichnet, die denen der Tanzmanie ähneln, die auch wenig überzeugend als eine Form der Epilepsie angesehen wurde. ⓘ
Andere Wissenschaftler haben die Tanzmanie als "kollektive Geistesstörung", "kollektive hysterische Störung" und "Massenwahn" bezeichnet. ⓘ
Ursprünglich war die Tanzwut als Veitstanz bekannt, eine Bezeichnung, mit der heute die Symptome der erblichen Krankheit Chorea Huntington (auch „großer Veitstanz“ oder „Chorea major“) bezeichnet werden. Die Bezeichnung Veitstanz bezieht sich auf den Heiligen Veit, einen der vierzehn Nothelfer. Der heilige Veit oder auch Sankt Vitus ist unter anderem der Schutzpatron der Tänzer und wird in Fällen von Krämpfen, Epilepsie, Tollwut und bei Veitstanz angerufen. ⓘ
Ausbrüche
Der früheste bekannte Ausbruch der Tanzmanie ereignete sich im 7. Jahrhundert, und sie trat in ganz Europa immer wieder auf, bis sie im 17. Einer der frühesten bekannten Vorfälle ereignete sich irgendwann in den 1020er Jahren in Bernburg, wo 18 Bauern begannen, um eine Kirche herum zu singen und zu tanzen, und damit einen Gottesdienst am Heiligen Abend störten. ⓘ
Weitere Vorfälle ereigneten sich im 13. Jahrhundert, darunter einer im Jahr 1237, bei dem eine große Gruppe von Kindern von Erfurt nach Arnstadt (ca. 20 km) zog und den ganzen Weg über sprang und tanzte, in deutlicher Anlehnung an die Legende vom Rattenfänger von Hameln, eine Legende, die etwa zur gleichen Zeit entstand. Bei einem anderen Vorfall im Jahr 1278 tanzten etwa 200 Menschen auf einer Brücke über die Maas, die daraufhin einstürzte. Viele der Überlebenden wurden in einer nahe gelegenen Kapelle, die dem heiligen Vitus geweiht war, wieder gesund gepflegt. Der erste größere Ausbruch des Wahns ereignete sich zwischen 1373 und 1374, wobei Vorfälle in England, Deutschland und den Niederlanden gemeldet wurden. ⓘ
Am 24. Juni 1374 begann einer der größten Ausbrüche in Aachen, bevor er sich auf andere Orte wie Köln, Flandern, Franken, Hennegau, Metz, Straßburg, Tongeren, Utrecht und Regionen und Länder wie Italien und Luxemburg ausbreitete. Weitere Episoden traten 1375 und 1376 in Frankreich, Deutschland und den Niederlanden auf, und 1381 kam es zu einem Ausbruch in Augsburg. Weitere Ausbrüche ereigneten sich 1418 in Straßburg, wo die Menschen tagelang fasteten und der Ausbruch möglicherweise auf Erschöpfung zurückzuführen war. Bei einem anderen Ausbruch, 1428 in Schaffhausen, tanzte sich ein Mönch zu Tode, und im selben Jahr soll eine Gruppe von Frauen in Zürich in einen Tanzrausch verfallen sein. ⓘ
Einer der größten Ausbrüche ereignete sich im Juli 1518 in Straßburg (siehe Tanzpest von 1518), wo eine Frau auf der Straße zu tanzen begann und zwischen 50 und 400 Menschen sich ihr anschlossen. Weitere Vorfälle ereigneten sich im 16. Jahrhundert, als die Manie ihren Höhepunkt erreichte: 1536 in Basel, wo eine Gruppe von Kindern betroffen war, und 1551 in Anhalt, wo nur ein Mann betroffen war. Im 17. Jahrhundert berichtete der Medizinprofessor Gregor Horst von wiederkehrenden Tanzvorfällen:
Einige Frauen, die alljährlich die St. Vitus-Kapelle in Drefelhausen besuchen ... tanzen den ganzen Tag und die ganze Nacht wie verrückt, bis sie in Ekstase zusammenbrechen. Auf diese Weise kommen sie wieder zu sich und fühlen wenig oder nichts bis zum nächsten Mai, wenn sie wieder... um den Veitstag herum gezwungen sind, sich an diesen Ort zu begeben... [Eine dieser Frauen soll seit zwanzig Jahren jedes Jahr getanzt haben, eine andere sogar zweiunddreißig Jahre lang. ⓘ
Mitte des 17. Jahrhunderts scheint die Tanzmanie völlig abgeklungen zu sein. John Waller zufolge wurden zwar zahlreiche Vorfälle aufgezeichnet, die am besten dokumentierten Fälle sind jedoch die Ausbrüche von 1374 und 1518, für die es zahlreiche zeitgenössische Belege gibt. ⓘ
Anders als in populären Darstellungen immer wieder behauptet, trat die Tanzwut nicht im Zusammenhang mit dem Schwarzen Tod der Jahre 1347–1350 oder anderen Pest-Epidemien des vierzehnten oder fünfzehnten Jahrhunderts in Erscheinung. Die wichtigsten Tanzwutausbrüche fanden vielmehr 1374, 1463 und 1518 statt. Alle drei Fälle erfassten nicht etwa ganz Europa oder auch nur größere Gebiete, sondern jeweils relativ gut eingrenzbare Verbreitungsräume im Rhein-Mosel-Maas-Raum: 1374 vom Oberrhein bis nach Belgien, 1463 im Eifelgebiet, 1518 in Straßburg. Es sind weitere Einzelzeugnisse im 14. Jahrhundert und danach überliefert. Die Menschen tanzten so lange, bis sie in Ekstase verfielen, die ihr Müdigkeits- oder Erschöpfungsgefühl ausschaltete. Dadurch konnten sie so lange fortfahren, bis sie vor Erschöpfung zusammenbrachen oder sogar starben. ⓘ
Merkmale
Die Ausbrüche der Tanzmanie waren unterschiedlich, und es wurden mehrere Merkmale festgestellt. In der Regel traten sie in Zeiten der Not auf, und bis zu Zehntausende von Menschen schienen stunden-, tage-, wochen- oder sogar monatelang zu tanzen. ⓘ
In der modernen Literatur werden Frauen oft als die üblichen Teilnehmerinnen an der Tanzmanie dargestellt, obwohl zeitgenössische Quellen etwas anderes vermuten lassen. Ob das Tanzen spontan war oder eine organisierte Veranstaltung, ist ebenfalls umstritten. Sicher ist jedoch, dass sich die Tänzer in einem Zustand der Bewusstlosigkeit befanden und nicht in der Lage waren, sich zu beherrschen. ⓘ
In seiner Untersuchung sozialer Phänomene stellt der Autor Robert Bartholomew fest, dass zeitgenössische Quellen belegen, dass die Teilnehmer oft nicht an dem Ort wohnten, an dem der Tanz stattfand. Diese Menschen reisten von Ort zu Ort, und andere schlossen sich ihnen unterwegs an. Sie brachten Bräuche und Verhaltensweisen mit, die den Einheimischen fremd waren. Bartholomew beschreibt, dass die Tänzer "seltsame, bunte Kleidung" trugen und "Holzstöcke in der Hand hielten". ⓘ
Robert Marks stellt in seiner Studie über Hypnose fest, dass einige ihr Haar mit Girlanden schmückten. Doch nicht alle Ausbrüche betrafen Ausländer, und nicht alle verliefen besonders ruhig. Bartholomew stellt fest, dass einige "nackt herumliefen" und "obszöne Gesten" machten. Einige hatten sogar Geschlechtsverkehr. Andere verhielten sich wie Tiere und sprangen, hüpften und sprangen umher. ⓘ
Sie hörten kaum auf, und einige tanzten, bis sie sich die Rippen brachen und anschließend starben. Während der ganzen Zeit schrien, lachten oder weinten die Tänzer, und einige sangen. Bartholomew stellt auch fest, dass Beobachter des Tanzwahns manchmal gewaltsam behandelt wurden, wenn sie sich weigerten, mitzumachen. Die Teilnehmer zeigten seltsame Reaktionen auf die Farbe Rot; in A History of Madness in Sixteenth-Century Germany stellt Midelfort fest, dass sie "die Farbe Rot überhaupt nicht wahrnehmen konnten", und Bartholomew berichtet, dass "es hieß, dass die Tänzer ... die Farbe Rot nicht ertragen konnten und oft gewalttätig wurden, wenn sie sie sahen". ⓘ
Bartholomew stellt auch fest, dass Tänzer "spitze Schuhe nicht ertragen konnten" und dass Tänzer es genossen, wenn ihre Füße geschlagen wurden. Während der gesamten Zeit litten die von der Tanzmanie Betroffenen unter einer Vielzahl von Beschwerden, darunter Brustschmerzen, Krämpfe, Halluzinationen, Hyperventilation, epileptische Anfälle und Visionen. Am Ende brachen die meisten vor Erschöpfung einfach zusammen. Midelfort beschreibt jedoch, wie einige in einen Zustand der Ekstase gerieten. Typischerweise war die Manie ansteckend, aber sie betraf oft kleine Gruppen, wie Familien und Einzelpersonen. ⓘ
Tarantismus
Ein ähnliches Phänomen war in Italien der Tarantismus, bei dem die Opfer angeblich von einer Tarantel oder einem Skorpion vergiftet wurden. Der früheste bekannte Ausbruch war im 13. Jahrhundert, und das einzige bekannte Gegenmittel bestand darin, zu bestimmter Musik zu tanzen, um das Gift vom Blut zu trennen. Die Krankheit trat nur in den Sommermonaten auf. Wie bei der Tanzmanie begannen die Menschen plötzlich zu tanzen, manchmal betroffen von einem vermeintlichen Biss oder Stich, und andere schlossen sich ihnen an, weil sie glaubten, das Gift ihrer eigenen alten Bisse werde durch die Hitze oder die Musik reaktiviert. Die Tänzerinnen und Tänzer führten eine Tarantella auf, begleitet von Musik, die das Opfer schließlich zumindest vorübergehend "heilen" sollte. ⓘ
Einige nahmen an weiteren Aktivitäten teil, z. B. fesselten sie sich mit Lianen und peitschten sich gegenseitig, taten so, als würden sie mit dem Schwert kämpfen, tranken große Mengen Wein und sprangen ins Meer. Einige starben, wenn es keine Musik gab, die ihren Tanz begleitete. Die Betroffenen litten typischerweise unter Symptomen, die denen des Tanzwahns ähnelten, wie Kopfschmerzen, Zittern, Zuckungen und Visionen. ⓘ
Wie bei der Tanzmanie mochten die Teilnehmer offenbar die Farbe Schwarz nicht, und es wurde berichtet, dass vor allem Frauen betroffen waren. Im Gegensatz zum Tanzwahn war der Tarantismus auf Italien und Südeuropa beschränkt. Er war bis zum 17. Jahrhundert weit verbreitet, endete dann aber plötzlich und trat in Italien bis 1959 nur noch in sehr geringem Ausmaß auf. ⓘ
Eine Untersuchung des Phänomens im Jahr 1959 durch den Professor für Religionsgeschichte Ernesto de Martino ergab, dass die meisten Fälle von Tarantismus wahrscheinlich nichts mit Spinnenbissen zu tun hatten. Viele Teilnehmer gaben zu, dass sie nicht gebissen worden waren, sondern glaubten, von jemandem infiziert worden zu sein, der gebissen worden war, oder dass sie einfach eine Spinne berührt hatten. Das Ergebnis war eine Massenpanik mit einem "Heilmittel", das es den Menschen erlaubte, sich auf eine Weise zu verhalten, die normalerweise zu dieser Zeit verboten war. Trotz ihrer Unterschiede werden Tarantismus und Tanzwahn oft als Synonyme betrachtet. ⓘ
Reaktionen
Da die tatsächliche Ursache der Tanzmanie unbekannt war, waren viele der Behandlungsmethoden lediglich hoffnungsvolle Vermutungen, auch wenn einige davon wirksam zu sein schienen. Der Ausbruch von 1374 erfolgte nur wenige Jahrzehnte nach dem Schwarzen Tod und wurde auf ähnliche Weise behandelt: Die Tänzer wurden isoliert und einige wurden exorziert. Die Menschen glaubten, dass das Tanzen ein Fluch war, der vom Heiligen Veit verursacht wurde, und beteten und pilgerten zu Orten, die dem Heiligen Veit geweiht waren. ⓘ
Man betete auch zum Heiligen Johannes dem Täufer, von dem einige glaubten, er sei auch der Grund für das Tanzen. Andere behaupteten, von Dämonen oder Satan besessen zu sein, weshalb an den Tänzern häufig Exorzismen durchgeführt wurden. Bartholomew merkt an, dass beim Tanzen oft Musik gespielt wurde, da man glaubte, dass dies ein wirksames Heilmittel sei, und bei einigen Ausbrüchen wurden sogar Musiker engagiert, um zu spielen. Midelfort beschreibt, wie die Musik andere zum Mitmachen anregte und so die Situation noch verschlimmerte, ebenso wie die Tanzplätze, die manchmal eingerichtet wurden. ⓘ
Theorien
Zu den Ursachen der Tanzmanie wurden zahlreiche Hypothesen aufgestellt, und es bleibt unklar, ob es sich um eine echte Krankheit oder ein soziales Phänomen handelte. Eine der bekanntesten Theorien besagt, dass die Opfer an einer Mutterkornvergiftung litten, die im Mittelalter als Antoniusfeuer bekannt war. Bei Überschwemmungen und in feuchten Perioden konnten Mutterkornpflanzen wachsen und Roggen und andere Feldfrüchte befallen. Mutterkorn kann Halluzinationen und Krämpfe hervorrufen, kann aber nicht für die anderen seltsamen Verhaltensweisen verantwortlich gemacht werden, die man gemeinhin mit der Tanzmanie in Verbindung bringt. ⓘ
Andere Theorien gehen davon aus, dass die Symptome denen von Enzephalitis, Epilepsie und Typhus ähnelten, aber wie beim Mutterkorn können diese Krankheiten nicht alle Symptome erklären. ⓘ
In zahlreichen Quellen wird erörtert, dass die Tanzmanie und der Tarantismus möglicherweise einfach das Ergebnis von Stress und Spannungen waren, die durch Naturkatastrophen wie Seuchen und Überschwemmungen in dieser Zeit verursacht wurden. Hetherington und Munro beschreiben die Tanzmanie als Folge von "geteiltem Stress"; die Menschen könnten getanzt haben, um sich vom Stress und der Armut des Tages zu befreien, und dabei versucht haben, in Ekstase zu geraten und Visionen zu sehen. ⓘ
Eine andere populäre Theorie besagt, dass die Ausbrüche alle inszeniert waren und das Auftreten von seltsamen Verhaltensweisen auf ihre Unbekanntheit zurückzuführen war. Religiöse Kulte könnten gut organisierte Tänze nach alten griechischen und römischen Ritualen aufgeführt haben. Obwohl diese Rituale damals verboten waren, konnten sie unter dem Deckmantel eines unkontrollierbaren Tanzwahns durchgeführt werden. Justus Hecker, ein medizinischer Schriftsteller aus dem 19. Jahrhundert, beschrieb sie als eine Art Fest, bei dem eine als "Anzünden des Nodfyr" bekannte Praxis durchgeführt wurde. Dabei sprang man durch Feuer und Rauch, um Krankheiten abzuwehren. Bartholomew stellt fest, dass die Teilnehmer an diesem Ritual oft noch lange nach dem Erlöschen der Flammen weiter sprangen und hüpften. ⓘ
Es ist sicher, dass viele Teilnehmer des Tanzwahns psychisch gestört waren, aber es ist auch wahrscheinlich, dass einige aus Angst mitmachten oder es einfach allen anderen gleichtun wollten. Die Quellen sind sich einig, dass die Tanzmanie eine der frühesten Formen der Massenhysterie war, und beschreiben sie als "psychische Epidemie", für die es zahlreiche Erklärungen gibt, die das Verhalten der Tänzer erklären könnten. Es gibt zahlreiche Erklärungen für das Verhalten der Tänzerinnen und Tänzer. Es wird vermutet, dass die Ausbrüche auf eine kulturelle Ansteckung zurückzuführen sind, die in Zeiten besonderer Not durch den in der Region tief verwurzelten Volksglauben an böse Geister ausgelöst wurde, die ihre Opfer mit einem "Tanzfluch" bestrafen können. ⓘ
Theorien über Ursachen und Behandlung
Die Ursachen sind noch nicht endgültig geklärt, wahrscheinlich handelt es sich um unterschiedliche Phänomene, die aufgrund der äußeren Erscheinungsform zusammengefasst wurden. ⓘ
Eine Vermutung betrifft religiöse Ekstase, eine andere die halluzinogene Wirkung pflanzlicher Drogen, zum Beispiel durch Nachtschattengewächse wie das Bilsenkraut, oder Vergiftungserscheinungen durch das aus dem Getreide stammende Mutterkorn, die für diese Phänomene ursächlich waren. Eine andere Erklärung ist der Biss der Europäischen Schwarzen Witwe, deren Gift zu unwillkürlichen neuromuskulären Entladungen führt und neben heftigen Schmerzen Muskelkrämpfe auslöst, die unbehandelt tagelang anhalten können. Zwar wurden die Symptome schon bald auf den Biss einer Spinne zurückgeführt, doch wurde die Apulische Tarantel dafür verantwortlich gemacht, die zwar wesentlich weniger Gift als die nachtaktive Europäische Schwarze Witwe besitzt, dafür aber viel größer als diese und auch tagsüber aktiv ist. Hierher rührt die Redensart „wie von der Tarantel gestochen“ für aufbrausendes oder unkontrolliertes Verhalten. ⓘ
Die Therapiemethoden der damaligen Zeit umfassten unter anderem Schwitzkuren oder Behandlung mit Exkrementen. Den Patienten kam vielleicht am ehesten die Tarantella entgegen: ein süditalienischer schneller Volkstanz, der von Musikern im Hause des Opfers gespielt wurde und den unwillkürlichen Zuckungen ein rhythmisches „Antidot“ (so auch der Titel der ersten Sammlung solcher Stücke durch Athanasius Kircher, 1641) entgegengesetzt wurde. Außerdem sollte das Gift auf diese Weise so schnell wie möglich ausgeschwitzt werden. Hier war also die „Tanzwut“ (bis zur völligen Erschöpfung) nicht Symptom, sondern Therapie. ⓘ
Der Frankfurter Historiker Gregor Rohmann hat 2012 eine neue Interpretation der Hintergründe der Tanzwut des 14. bis 17. Jahrhunderts vorgelegt. Demnach handelt es sich nicht um eine Form von „Hysterie“ oder der durch Halluzinogene induzierten Ekstase, sondern um ein auf religiösen Vorstellungen beruhendes Krankheitskonzept: Wer unfreiwillig tanzte, agierte so das Gefühl aus, von Gott verlassen zu sein. Rohmann zeichnet die Entwicklung dieser Vorstellung seit dem spätantiken Christentum nach. Das frühe Christentum hatte von der nicht-christlichen Philosophie und Naturlehre die Vorstellung übernommen, dass der Kosmos durch die ewig harmonische Kreisbewegung der Sphären und Himmelsmächte geprägt sei. In der neuplatonisch inspirierten Kosmologie des frühmittelalterlichen Christentums wurde daraus der ewige Reigen der Engel und Heiligen um Gott, der sich in der irdischen Kirche spiegele. Der Tanz auf Erden war demnach im antiken Denken als Nachvollzug des himmlischen Reigens lesbar. Die Kirchenväter und mittelalterlichen Theologen übernahmen diese Vorstellung einerseits. Andererseits sahen viele Kirchenleute im alltäglich vollzogenen Tanz eine teuflische Versuchung und so eine Bedrohung für das Seelenheil. Rohmann zeigt, wie sich aus diesem Dilemma seit dem 6. Jahrhundert eine christianisierte Variante des schon in der griechischen Antike bekannten Konzepts von Mania (göttlich inspirierter Wahnsinn) entwickelte. Der Versuch, im irdischen Tanz Zugang zu den himmlischen Sphärenreigen zu erlangen, scheitert. Dieses Scheitern zeigt sich in den unfreiwilligen Tanzbewegungen, die so selbst zum Zeichen von Gottverlassenheit werden. Im Spätmittelalter konkurrierten bei der Behandlung der Tanzenden dann medizinische und religiöse Deutungen. ⓘ
Rezeption
- Die britische Hardrockband Black Sabbath veröffentlichte in ihrer psychedelischen Phase ein Lied mit dem Titel St. Vitus Dance (auf ihrem Album Vol. 4). Während der Titel offenkundig den Veitstanz anspricht, handelt der Liedtext von etwas völlig anderem, einer Beziehungskrise. ⓘ
- Die deutsche Folk-Rock-Band Subway to Sally behandelte den Veitstanz in ihrem gleichnamigen Lied aus dem Album Herzblut (2001), in dessen Refrain heißt es: „Alles dreht sich um mich her / Die Welt versinkt im Farbenmeer.“
- Der britische Rocksänger Peter Gabriel widmete auf seinem 1977 erschienenen Debütalbum das Stück "Moribund the Burgermeister" dem Veitstanz.
- Die englische Band Florence + the Machine wurde für ihr 2022 erschienenes fünftes Album Dance Fever. ⓘ