SpaceX
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.jpg) Hauptsitz im Dezember 2017; die Abgase eines Flugs einer Falcon 9-Rakete sind über dem Bild zu sehen | |
Handelsname | SpaceX |
|---|---|
| Typ | Privat |
| Branche | Raumfahrt, Kommunikation |
| Gegründet | 14. März 2002; vor 20 Jahren in El Segundo, Kalifornien, U.S.A. |
| Gründer | Elon Musk |
| Hauptsitz | Hawthorne, Kalifornien, Vereinigte Staaten 33°55′15″N 118°19′40″W / 33.9207°N 118.3278°WKoordinaten: 33°55′15″N 118°19′40″W / 33.9207°N 118.3278°W |
Wichtige Personen |
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| Produkte |
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| Dienstleistungen | Start einer Orbitalrakete, Satelliteninternet |
| Umsatz | 2 Milliarden US-Dollar (2018) |
| Eigentümer | Elon Musk Trust (47,4 % Eigenkapital; 78,3 % Stimmrechtskontrolle) |
Anzahl der Mitarbeiter | 12.000 (April 2022) |
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Unternehmen
In der Populärkultur
Zugehörig
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Space Exploration Technologies Corp. (auch bekannt als SpaceX) ist ein amerikanischer Hersteller von Raumfahrzeugen, Anbieter von Weltraumtransporten und ein Satellitenkommunikationsunternehmen mit Hauptsitz in Hawthorne, Kalifornien. SpaceX wurde 2002 von Elon Musk mit dem Ziel gegründet, die Kosten für den Raumtransport zu senken, um die Besiedlung des Mars zu ermöglichen. SpaceX stellt die Trägerraketen Falcon 9 und Falcon Heavy, verschiedene Raketentriebwerke, Cargo Dragon, Crew-Raumfahrzeuge und Starlink-Kommunikationssatelliten her. ⓘ
SpaceX entwickelt eine Internet-Satellitenkonstellation namens Starlink, die kommerzielle Internetdienste anbieten soll. Im Januar 2020 wurde die Starlink-Konstellation zur größten Satellitenkonstellation, die jemals gestartet wurde, und ab Mai 2022 umfasst sie über 2.400 kleine Satelliten in der Umlaufbahn. Das Unternehmen entwickelt außerdem Starship, ein privat finanziertes, vollständig wiederverwendbares Super-Heavy-Lift-Startsystem für die interplanetare und orbitale Raumfahrt. Starship soll nach seiner Inbetriebnahme SpaceX' primäres Orbitalfahrzeug werden und die bestehende Falcon 9-, Falcon Heavy- und Dragon-Flotte ablösen. Starship wird bei seinem Debüt, das für 2022 geplant ist, die höchste Nutzlastkapazität aller jemals gebauten Orbitalraketen haben, sofern die Startlizenz erteilt wird. ⓘ
Zu den Errungenschaften von SpaceX gehören die erste privat finanzierte Flüssigtreibstoffrakete, die eine Erdumlaufbahn erreicht hat, das erste Privatunternehmen, das ein Raumfahrzeug erfolgreich gestartet, in die Umlaufbahn gebracht und geborgen hat, das erste Privatunternehmen, das ein Raumfahrzeug zur Internationalen Raumstation geschickt hat, der erste Senkrechtstart und die erste senkrechte Antriebslandung eines Orbitalraketenboosters, die erste Wiederverwendung eines solchen Boosters und das erste Privatunternehmen, das Astronauten in die Umlaufbahn und zur Internationalen Raumstation geschickt hat. SpaceX hat die Raketen der Falcon 9-Serie über hundert Mal geflogen und gelandet. ⓘ
Nach anfänglichen Fehlschlägen der neuentwickelten Rakete Falcon 1 wurde die Firma innerhalb weniger Jahre mit der Falcon 9 und dem Raumschiff Dragon zu einem bedeutenden Versorger der Internationalen Raumstation (ISS). 2017 löste SpaceX Arianespace als weltweiten Marktführer für Satellitenstarts ab. Mit der 2018 erstmals gestarteten Falcon Heavy bietet das Unternehmen auch die stärkste verfügbare Trägerrakete an. Unter anderem durch Pionierleistungen bei der Landung, Bergung und Wiederverwendung von Raketenteilen gelang eine Reduzierung der Kosten für Satellitenstarts um den Faktor 7. Seit 2020 führt SpaceX bemannte Raumflüge für die NASA zur ISS durch. Seit September 2021 werden auch Privatpersonen ins All befördert. ⓘ
SpaceX betreibt Startanlagen an der US-amerikanischen Ost- und Westküste sowie an der Golfküste von Texas. Mit dem Starlink-Projekt für einen weltweiten Satelliten-Internetzugang ist SpaceX – gemessen an der Satellitenanzahl – der weltgrößte Satellitenhersteller und -betreiber. ⓘ
Geschichte
2001-2004: Gründung
Anfang 2001 spendete Elon Musk 100.000 Dollar an die Mars Society und wurde für kurze Zeit Mitglied ihres Vorstands. Auf dem Kongress wurde ihm ein Plenarvortrag angeboten, in dem er Mars Oasis ankündigte, ein Projekt zur Landung eines Miniatur-Versuchsgewächshauses und zum Anbau von Pflanzen auf dem Mars, um das öffentliche Interesse an der Erforschung des Weltraums wiederzubeleben. Musk versuchte zunächst, über die russischen Kontakte von Jim Cantrell eine Dnepr-ICBM für das Projekt zu erwerben. Zwei Monate später traten die Vereinigten Staaten jedoch aus dem ABM-Vertrag aus und gründeten die Missile Defense Agency, was die Spannungen mit Russland verstärkte und ein neues strategisches Interesse an schnellen und wiederverwendbaren Startfähigkeiten ähnlich der DC-X weckte. ⓘ
Als Musk zusammen mit Mike Griffin (der den Risikokapitalzweig der CIA, In-Q-Tel, leitete) nach Moskau zurückkehrte, trafen sie auf eine zunehmend ablehnende Haltung der Russen. Auf dem Rückflug kündigte Musk an, dass er stattdessen ein Unternehmen gründen könnte, das die benötigten Raketen zu erschwinglichen Preisen bauen würde. Durch vertikale Integration, die Verwendung billiger kommerzieller Standardkomponenten und die Anwendung des modularen Ansatzes der modernen Softwaretechnik glaubte Musk, dass SpaceX die Startpreise erheblich senken könnte. Griffin wurde später zum NASA-Administrator ernannt und erteilte SpaceX einen Auftrag im Wert von 396 Millionen Dollar, bevor SpaceX überhaupt eine Rakete gestartet hatte. ⓘ
Anfang 2002 begann Musk mit der Suche nach Mitarbeitern für sein neues Raumfahrtunternehmen, das bald SpaceX heißen sollte. Musk wandte sich an den Raketeningenieur Tom Mueller (den späteren CTO von SpaceX) und lud ihn ein, sein Geschäftspartner zu werden. Mueller willigte ein, für Musk zu arbeiten, und so wurde SpaceX geboren. Der Hauptsitz von SpaceX befand sich zunächst in einem Lagerhaus in El Segundo, Kalifornien. Die ersten SpaceX-Mitarbeiter wie Tom Mueller (CTO), Gwynne Shotwell (COO) und Chris Thompson (VP of Operations) kamen von den benachbarten Unternehmen TRW und Boeing, nachdem das Brilliant Pebbles-Programm eingestellt worden war. Im November 2005 hatte das Unternehmen bereits 160 Mitarbeiter. Musk hat alle frühen Mitarbeiter von SpaceX persönlich interviewt und eingestellt. Musk hat erklärt, dass eines seiner Ziele mit SpaceX darin besteht, die Kosten zu senken und die Zuverlässigkeit des Zugangs zum Weltraum zu verbessern, und zwar letztlich um den Faktor zehn. ⓘ
2005-2009: Falcon 1 und erste Orbitalstarts
SpaceX entwickelte seine erste orbitale Trägerrakete, die Falcon 1, mit internen Mitteln. Bei der Falcon 1 handelte es sich um eine zweistufige Trägerrakete mit geringer Tragfähigkeit, die in die Umlaufbahn gebracht werden sollte. Die Gesamtkosten für die Entwicklung der Falcon 1 beliefen sich auf etwa 90 bis 100 Mio. US-Dollar. ⓘ
Im Jahr 2005 kündigte SpaceX Pläne an, bis zum Ende des Jahrzehnts ein kommerzielles Raumfahrtprogramm für Menschen zu verfolgen, aus dem später das Dragon-Raumschiff hervorgehen sollte. Im Jahr 2006 wurde das Unternehmen von der NASA ausgewählt, um im Rahmen des COTS-Programms Demonstrationsverträge für den Transport von Besatzungen und Fracht zur ISS abzuschließen. ⓘ
Die ersten beiden Falcon-1-Starts wurden vom US-Verteidigungsministerium im Rahmen eines Programms gekauft, das neue US-Trägerraketen für den Einsatz durch die DARPA evaluiert. Die ersten drei Starts der Rakete, die zwischen 2006 und 2008 stattfanden, endeten allesamt mit Fehlschlägen, die fast das Ende des Unternehmens bedeuteten. Auch die Finanzierung von Tesla Motors war gescheitert, und so waren Tesla, SolarCity und Musk persönlich fast gleichzeitig bankrott. Berichten zufolge wachte Musk aufgrund des Stresses aus Albträumen auf, schrie und hatte körperliche Schmerzen". ⓘ
Die finanzielle Lage begann sich zu bessern, als kurz darauf beim vierten Versuch am 28. September 2008 der erste erfolgreiche Start gelang. Musk teilte seine verbleibenden 30 Millionen Dollar zwischen SpaceX und Tesla auf, und die NASA vergab im Dezember den ersten Vertrag über kommerzielle Versorgungsdienste (Commercial Resupply Services, CRS) an SpaceX, wodurch das Unternehmen finanziell gerettet wurde. Aufgrund dieser Faktoren und des dadurch ermöglichten weiteren Geschäftsbetriebs wurde die Falcon 1 nach ihrem zweiten erfolgreichen und insgesamt fünften Start im Juli 2009 bald ausgemustert; dadurch konnte SpaceX die Unternehmensressourcen auf die Entwicklung einer größeren Orbitalrakete, der Falcon 9, konzentrieren. Gwynne Shotwell wurde zu dieser Zeit auch zur Präsidentin des Unternehmens befördert, da sie erfolgreich den CRS-Vertrag mit dem NASA-Administrator (und ehemaligen SpaceX-Vertragspartner) Mike Griffin ausgehandelt hatte. ⓘ
2010-2012: Falcon 9, Dragon, und NASA-Verträge
Ursprünglich wollte SpaceX seiner leichten Trägerrakete Falcon 1 eine Trägerrakete mit mittlerer Kapazität, die Falcon 5, folgen lassen. Stattdessen beschloss das Unternehmen 2005, mit der Entwicklung der Falcon 9 fortzufahren, einer wiederverwendbaren Trägerrakete für schwerere Lasten. Die Entwicklung der Falcon 9 wurde von der NASA beschleunigt, die sich zum Kauf mehrerer kommerzieller Flüge verpflichtete, wenn bestimmte Fähigkeiten nachgewiesen werden. Dies begann mit Startgeldern aus dem COTS-Programm (Commercial Orbital Transportation Services) im Jahr 2006. Der Gesamtauftrag belief sich auf 278 Millionen US-Dollar, um die Entwicklung des Dragon-Raumschiffs, der Falcon 9 und der Demonstrationsstarts der Falcon 9 mit Dragon zu finanzieren. Im Rahmen dieses Vertrags startete die Falcon 9 zum ersten Mal im Juni 2010 mit der Dragon Spacecraft Qualification Unit unter Verwendung einer Attrappe des Dragon-Raumschiffs. ⓘ
Das erste einsatzfähige Dragon-Raumschiff wurde im Dezember 2010 an Bord von COTS Demo Flight 1, dem zweiten Flug der Falcon 9, gestartet und kehrte nach zwei Erdumkreisungen sicher zur Erde zurück, wobei alle Missionsziele erreicht wurden. Bis Dezember 2010 produzierte SpaceX alle drei Monate eine Falcon 9 und einen Dragon. ⓘ
Im April 2011 erteilte die NASA SpaceX im Rahmen der zweiten Runde des Commercial Crew Development (CCDev)-Programms einen Auftrag im Wert von 75 Millionen US-Dollar zur Entwicklung eines integrierten Starthilfesystems für Dragon, um den Einsatz als bemanntes Transportfahrzeug für die ISS vorzubereiten. Im August 2012 erteilte die NASA SpaceX einen Festpreisvertrag (Space Act Agreement, SAA) zur Erstellung eines detaillierten Entwurfs für das Crew-Transportsystem. ⓘ
Anfang 2012 befanden sich etwa zwei Drittel der SpaceX-Aktien im Besitz von Musk, und seine 70 Millionen Aktien wurden damals auf den privaten Märkten auf 875 Millionen US-Dollar geschätzt, was einem Wert von 1,3 Milliarden US-Dollar entsprach. Im Mai 2012 wurde Dragon mit dem Start von Dragon C2+ zum ersten kommerziellen Raumschiff, das Fracht an die Internationale Raumstation lieferte. Nach diesem Flug verdoppelte sich die Bewertung des Unternehmens durch privates Beteiligungskapital fast auf 2,4 Milliarden US-Dollar bzw. 20 US-Dollar/Aktie. Zu diesem Zeitpunkt hatte SpaceX in den ersten zehn Jahren seines Bestehens eine Gesamtfinanzierung von etwa 1 Milliarde US-Dollar erhalten. Davon wurden ca. 200 Mio. USD durch Private Equity bereitgestellt, wobei Musk ca. 100 Mio. USD und andere Investoren ca. 100 Mio. USD investierten. ⓘ
Das aktive Testprogramm von SpaceX zur Wiederverwendbarkeit begann Ende 2012 mit der Erprobung von Aspekten der Landetechnologie in niedriger Höhe und mit geringer Geschwindigkeit. Die Falcon 9-Prototypen führten vertikale Starts und Landungen (VTOL) durch. Ende 2013 begannen Hochgeschwindigkeits- und Höhentests der Technologie für die atmosphärische Rückkehr der Booster. ⓘ
2013-2015: Kommerzielle Starts und schnelles Wachstum
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SpaceX startete 2013 die erste kommerzielle Mission für einen Privatkunden. Im Jahr 2014 gewann SpaceX neun von 20 weltweit ausgeschriebenen Aufträgen. In diesem Jahr ersuchte Arianespace die europäischen Regierungen um zusätzliche Subventionen, um dem Wettbewerb mit SpaceX standhalten zu können. Ab 2014 begannen die Fähigkeiten und die Preisgestaltung von SpaceX auch den Markt für den Start von militärischen Nutzlasten in den USA zu beeinflussen, der fast ein Jahrzehnt lang von dem großen US-Trägerraketenbetreiber United Launch Alliance (ULA) beherrscht worden war. Aufgrund des Monopols waren die Startkosten des US-Anbieters im Laufe der Jahre auf über 400 Millionen US-Dollar gestiegen. Im September 2014 erteilte die NASA SpaceX den Zuschlag für den CCtCap-Vertrag (Commercial Crew Transportation Capability), um die Entwicklung des Crew Transportation Systems abzuschließen. Der Vertrag umfasste mehrere technische und Zertifizierungsmeilensteine, einen Flugtest ohne Besatzung, einen Flugtest mit Besatzung und sechs operative Missionen nach der Zertifizierung. ⓘ
Im Januar 2015 erhielt SpaceX eine Finanzierung in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar von Google und Fidelity im Austausch für 8,33 % des Unternehmens, wodurch die Unternehmensbewertung auf etwa 12 Milliarden US-Dollar festgelegt wurde. Im selben Monat kündigte SpaceX die Entwicklung einer neuen Satellitenkonstellation mit dem Namen Starlink an, die mit 4.000 Satelliten globale Breitband-Internetdienste bereitstellen soll. ⓘ
Die Falcon 9 hatte ihren ersten größeren Ausfall Ende Juni 2015, als die siebte ISS-Resupply-Mission, CRS-7, zwei Minuten nach dem Flug explodierte. Das Problem wurde auf eine defekte zwei Fuß lange Stahlstrebe zurückgeführt, die einen Heliumdruckbehälter hielt, der sich aufgrund der Beschleunigungskraft löste. Dies führte zu einem Bruch und ermöglichte das Entweichen von Hochdruck-Helium in den Niederdruck-Treibstofftank, was den Ausfall verursachte. ⓘ
2015-2017: Meilensteine der Wiederverwendbarkeit
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SpaceX gelang im Dezember 2015 mit Falcon 9 Flug 20 erstmals eine erfolgreiche Landung und Bergung einer ersten Stufe. Im April 2016 gelang dem Unternehmen die erste erfolgreiche Landung auf dem autonomen Raumfahrtdrohnenschiff (ASDS) Of Course I Still Love You im Atlantik. Im Oktober 2016, nach den erfolgreichen Landungen, gab SpaceX bekannt, dass es seinen Kunden einen Preisnachlass von 10 % anbietet, wenn sie ihre Nutzlast auf einer wiederverwendeten Falcon 9-Erststufe fliegen. ⓘ
Ein zweites großes Raketenversagen ereignete sich Anfang September 2016, als eine Falcon 9 während einer Treibstoffbefüllung für einen statischen Standardtest vor dem Start explodierte. Die Nutzlast, der Kommunikationssatellit Amos-6 im Wert von 200 Millionen US-Dollar, wurde zerstört. Die Explosion wurde dadurch verursacht, dass der flüssige Sauerstoff, der als Treibstoff verwendet wird, so kalt wurde, dass er sich verfestigte und sich an den Heliumbehältern aus Kohlenstoffverbundstoff entzündete. Obwohl die Raketenexplosion nicht als Fehlschlag gewertet wurde, musste das Unternehmen eine viermonatige Startpause einlegen, um den Fehler zu beheben. SpaceX nahm den Flug im Januar 2017 wieder auf. ⓘ
Später im Jahr, im März 2017, startete SpaceX eine zurückkehrende Falcon 9 für den Satelliten SES-10. Dies war das erste Mal, dass eine Nutzlast tragende Orbitalrakete wieder ins All zurückkehrte. Die erste Stufe wurde wieder geborgen, was ebenfalls die erste Landung einer wiederverwendeten Rakete der Orbitalklasse war. ⓘ
2017-2018: Weltweit führender kommerzieller Startanbieter
Im Juli 2017 sammelte das Unternehmen 350 Millionen US-Dollar ein, wodurch sich seine Bewertung auf 21 Milliarden US-Dollar erhöhte. Im Jahr 2017 erreichte SpaceX einen weltweiten Marktanteil von 45 % bei den vergebenen kommerziellen Startaufträgen. Im März 2018 hatte SpaceX mehr als 100 Starts mit einem Auftragsvolumen von rund 12 Mrd. US-Dollar in seinem Programm. Die Verträge umfassten sowohl kommerzielle als auch staatliche (NASA/DOD) Kunden. Damit war SpaceX der weltweit führende Anbieter von kommerziellen Starts, gemessen an den manifestierten Starts. ⓘ
Im Jahr 2017 gründete SpaceX eine Tochtergesellschaft, The Boring Company, und begann mit dem Bau eines kurzen Testtunnels auf und neben dem SpaceX-Hauptquartier und der Produktionsanlage, an dem eine kleine Anzahl von SpaceX-Mitarbeitern beteiligt war. Im Laufe des Jahres 2018 wurde The Boring Company in ein separates Unternehmen ausgegliedert, wobei 6 % des Eigenkapitals an SpaceX, weniger als 10 % an die ersten Mitarbeiter und der Rest des Eigenkapitals an Elon Musk gingen. ⓘ
2019 - heute: Starship, Starlink und erste bemannte Starts
Im Januar 2019 kündigte SpaceX an, 10 % seiner Belegschaft zu entlassen, um die Finanzierung der Projekte Starship und Starlink zu unterstützen. Der Bau der ersten Prototypen und Tests für Starship begann Anfang 2019 in Florida und Texas. Der gesamte Bau und die Tests von Starship wurden später im Jahr zum neuen SpaceX-Startplatz in Südtexas verlegt. Im Mai 2019 startete SpaceX außerdem die erste große Charge von 60 Starlink-Satelliten und begann damit den Aufbau der weltweit größten kommerziellen Satellitenkonstellation im folgenden Jahr. Das Unternehmen sammelte 2019 in drei Finanzierungsrunden insgesamt 1,33 Milliarden US-Dollar an Kapital ein. Im Mai 2019 war die Bewertung von SpaceX auf 33,3 Milliarden US-Dollar gestiegen und erreichte im März 2020 36 Milliarden US-Dollar. ⓘ
Ein wichtiger Meilenstein wurde im Mai 2020 erreicht, als SpaceX im Rahmen der Crew Dragon Demo-2 zwei NASA-Astronauten (Doug Hurley und Bob Behnken) mit einem Crew-Dragon-Raumschiff erfolgreich in die Erdumlaufbahn brachte. Damit war SpaceX das erste private Unternehmen, das Astronauten zur Internationalen Raumstation schickte, und es war der erste bemannte Orbitalstart von amerikanischem Boden seit neun Jahren. Die Mission startete vom Kennedy Space Center Launch Complex 39A (LC-39A) des Kennedy Space Center in Florida. ⓘ
Am 19. August 2020 stieg die Bewertung von SpaceX nach einer Finanzierungsrunde in Höhe von 1,9 Mrd. US-Dollar, einer der größten einzelnen Kapitalbeschaffungsmaßnahmen eines Unternehmens in Privatbesitz, auf 46 Mrd. US-Dollar. Im Februar 2021 sammelte SpaceX in einer Kapitalrunde weitere 1,61 Mrd. USD von 99 Investoren zu einem Wert von ca. 420 USD pro Aktie ein, was die Bewertung des Unternehmens auf ca. 74 Mrd. USD erhöhte. Bis 2021 hatte SpaceX insgesamt mehr als 6 Milliarden US-Dollar an Eigenkapital aufgebracht. Der Großteil des seit 2019 aufgenommenen Kapitals wurde zur Unterstützung der Inbetriebnahme der Starlink-Satellitenkonstellation und der Entwicklung und Herstellung der Starship-Trägerrakete verwendet. Bis Oktober 2021 war die Bewertung von SpaceX auf 100,3 Milliarden US-Dollar gestiegen. Bis 2021 hatte SpaceX Vereinbarungen mit Google Cloud Platform und Microsoft Azure geschlossen, um Computer- und Netzwerkdienste für Starlink am Boden bereitzustellen. Eine neue Finanzierungsrunde im Jahr 2022 bewertet SpaceX mit 125 Milliarden US-Dollar. ⓘ
Im Juli 2021 stellte SpaceX eine weitere Drohne mit dem Namen A Shortfall of Gravitas vor, auf der am 29. August 2021 erstmals ein Booster von CRS-23 landete. In den ersten 130 Tagen des Jahres 2022 hatte SpaceX 18 Raketenstarts und zwei Astronautenabstürze. Der Großteil der SpaceX-Starts im Jahr 2022 konzentrierte sich auf Starlink, ein Internetunternehmen für Verbraucher, das Stapel von Internet-Satelliten sendet und inzwischen über 2.200 Satelliten in der Umlaufbahn hat. Am 13. Dezember 2021 kündigte der CEO des Unternehmens, Elon Musk, an, dass das Unternehmen ein Programm zur Abscheidung von Kohlendioxid startet, das den abgeschiedenen Kohlenstoff in Raketentreibstoff umwandelt, nachdem er im Februar zuvor eine Spende in Höhe von 100 Millionen US-Dollar an die X Prize Foundation angekündigt hatte, um die Gewinner eines Wettbewerbs zur Entwicklung der besten Technologie zur Kohlenstoffabscheidung finanziell zu belohnen. ⓘ
Zusammenfassung der Errungenschaften
| Datum | Errungenschaft | Flug ⓘ |
|---|---|---|
| 28. September 2008 | Erste privat finanzierte, vollständig flüssigkeitsbetriebene Rakete, die eine Umlaufbahn erreicht. | Falcon 1 Flug 4 |
| 14. Juli 2009 | Erste privat entwickelte Rakete mit Flüssigtreibstoff, die einen kommerziellen Satelliten in die Umlaufbahn bringt. | RazakSAT auf Falcon-1-Flug 5 |
| 9. Dezember 2010 | Erstes privates Unternehmen, das ein Raumfahrzeug erfolgreich gestartet, in die Umlaufbahn gebracht und geborgen hat. | SpaceX Dragon auf dem SpaceX COTS-Demoflug 1 |
| 25. Mai 2012 | Erstes privates Unternehmen, das ein Raumfahrzeug zur Internationalen Raumstation (ISS) schickt. | Dragon C2+ |
| 22. Dezember 2015 | Erste Landung der ersten Stufe einer Rakete der Orbitalklasse auf dem Boden. | Falcon 9 B1019 auf Orbcomm OG2 M2 |
| 8. April 2016 | Erste Landung der ersten Stufe einer Rakete der Orbitalklasse auf einer Meeresplattform. | Falcon 9 B1021 auf SpaceX CRS-8 |
| 30. März 2017 | Erste Wiederverwendung, Reflight und (zweite) Landung einer orbitalen ersten Stufe. | Falcon 9 B1021 auf SES-10 |
| 30. März 2017 | Erster kontrollierter Rückflug und Bergung einer Nutzlastverkleidung. | SES-10 |
| 3. Juni 2017 | Erster Rückflug eines kommerziellen Frachtraumfahrzeugs. | Dragon C106 auf SpaceX CRS-11 |
| 6. Februar 2018 | Erstes privates Raumfahrzeug, das in eine heliozentrische Umlaufbahn gebracht wird. | Elon Musks Tesla Roadster auf dem Falcon Heavy Testflug |
| 2. März 2019 | Erstes privates Unternehmen, das ein bemanntes Raumfahrzeug in den Orbit schickt. | Crew Dragon Demo-1 |
| 3. März 2019 | Erstes Privatunternehmen, das ein bemannungsfähiges Raumschiff autonom an die Internationale Raumstation (ISS) andockt. | |
| 25. Juli 2019 | Erster Flug eines voll durchströmten gestuften Verbrennungszyklus-Triebwerks (Raptor). | Starhopper |
| 11. November 2019 | Erste Wiederverwendung und Wiederflug der Nutzlastverkleidung. Die Verkleidung stammt von der Mission ArabSat-6A im April 2019. | Starlink 2 v1.0 |
| Januar 2020 | Größter kommerzieller Satellitenkonstellationsbetreiber der Welt. | Starlink 3 v1.0 |
| 30. Mai 2020 | Erstes privates Unternehmen, das Menschen in die Erdumlaufbahn schickt. | Besatzung Dragon Demo-2 |
| 31. Mai 2020 | Erstes privates Unternehmen, das Menschen zur Internationalen Raumstation (ISS) schickt. | |
| 24. Januar 2021 | Mit 143 Satelliten werden die meisten Raumfahrzeuge auf einer einzigen Mission ins All gebracht. | Transporter-1 auf Falcon 9 |
| 23. April 2021 | Erster Wiedereinsatz und Rückflug einer bemannten Raumkapsel. | Besatzung Dragon Endeavour |
| 17. Juni 2021 | Erster Start einer wiederverwendeten Trägerrakete für eine "nationale Sicherheitsmission". | GPS III-05 auf Falcon 9, zweiter Flug der Trägerrakete B1062 |
| 16. September 2021 | Erster Orbitalstart einer rein privaten Besatzung. | Inspiration4 |
| 24. November 2021 | Längste Serie von Orbitalstarts ohne Missionsausfall oder Teilausfall für einen einzelnen Raketentyp (Falcon 9, 101 Starts). | Double Asteroid Redirection Test |
| 9. April 2022 | Erste rein zivile Besatzung, die an der Internationalen Raumstation andockt | Axiom-Mission 1 |
Hardware
Trägerraketen
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SpaceX hat drei Trägerraketen entwickelt. Die Falcon 1 mit geringer Tragfähigkeit war die erste entwickelte Trägerrakete und wurde 2009 außer Dienst gestellt. Die Mittelstreckenrakete Falcon 9 und die Schwerlastrakete Falcon Heavy sind beide in Betrieb. Die Falcon 1 war eine kleine Rakete, die mehrere hundert Kilogramm in eine niedrige Erdumlaufbahn bringen konnte. Sie startete zwischen 2006 und 2009 fünfmal, davon waren zwei erfolgreich. Die Falcon 1 war die erste privat finanzierte, flüssigkeitsbetriebene Rakete, die eine Umlaufbahn erreichte. ⓘ
Die Falcon 9 ist eine mittelschwere Trägerrakete, die bis zu 22.800 Kilogramm in die Erdumlaufbahn befördern kann. Sie konkurriert mit den Delta IV- und Atlas V-Raketen sowie mit anderen Anbietern von Trägerraketen auf der ganzen Welt. Sie verfügt über neun Merlin-Triebwerke in ihrer ersten Stufe. Die Falcon 9 v1.0-Rakete erreichte bei ihrem ersten Versuch am 4. Juni 2010 erfolgreich die Umlaufbahn. Ihr dritter Flug, COTS Demo Flight 2, startete am 22. Mai 2012 und brachte das erste kommerzielle Raumfahrzeug zur Internationalen Raumstation (ISS), wo es angedockt wurde. Das Fahrzeug wurde 2013 zu Falcon 9 v1.1, 2015 zu Falcon 9 Full Thrust und 2018 schließlich zu Falcon 9 Block 5 weiterentwickelt. Die erste Stufe der Falcon 9 ist so konzipiert, dass sie retropropulsiv landen, geborgen und wieder geflogen werden kann. ⓘ
Die Falcon Heavy ist eine Schwerlastträgerrakete, die bis zu 63.800 kg (140.700 lb) in eine niedrige Erdumlaufbahn (LEO) oder 26.700 kg (58.900 lb) in eine geosynchrone Transferumlaufbahn (GTO) befördern kann. Sie verwendet drei leicht modifizierte Falcon 9-Erststufenkerne mit insgesamt 27 Merlin 1D-Triebwerken. Die Falcon Heavy flog am 6. Februar 2018 erfolgreich ihre erste Mission und brachte Musks persönlichen Tesla Roadster in eine heliozentrische Umlaufbahn. ⓘ
Sowohl die Falcon 9 als auch die Falcon Heavy sind für die Durchführung von Starts für die National Security Space Launch (NSSL) zertifiziert. Bis zum 17. Juli 2022 wurden die Falcon 9 und die Falcon Heavy 168 Mal gestartet, wobei 166 vollständige Missionen, ein Teilerfolg und ein Fehlschlag während des Flugs zu verzeichnen waren. Darüber hinaus erlitt eine Falcon 9 vor einem statischen Feuertest im Jahr 2016 einen Vorflugausfall. ⓘ
Raketentriebwerke
Seit der Gründung von SpaceX im Jahr 2002 hat das Unternehmen mehrere Raketentriebwerke entwickelt - Merlin, Kestrel und Raptor - für den Einsatz in Trägerraketen, Draco für das Reaktionskontrollsystem der Dragon-Raumschiffserie und SuperDraco für die Abbruchfähigkeit in Crew Dragon. ⓘ
Merlin ist eine Familie von Raketentriebwerken, die Flüssigsauerstoff (LOX) und RP-1-Treibstoffe verwenden. Merlin wurde zuerst als Antrieb für die erste Stufe der Falcon 1 verwendet und wird jetzt in beiden Stufen der Falcon 9 und Falcon Heavy eingesetzt. Kestrel verwendet die gleichen Treibstoffe und wurde als Haupttriebwerk der zweiten Stufe der Falcon 1-Rakete eingesetzt. ⓘ
Draco und SuperDraco sind hypergole Raketentriebwerke mit Flüssigtreibstoff. Die Draco-Triebwerke werden für das Reaktionskontrollsystem der Raumfahrzeuge Dragon und Dragon 2 verwendet. Das SuperDraco-Triebwerk ist leistungsstärker, und acht SuperDraco-Triebwerke ermöglichen den Start des Dragon 2-Raumschiffs mit Besatzung während eines Abbruchszenarios. ⓘ
Raptor ist eine neue Familie von mit Flüssigsauerstoff und Flüssigmethan betriebenen Triebwerken mit gestuftem Verbrennungszyklus, die die erste und zweite Stufe des in der Entwicklung befindlichen Starship-Trägersystems antreiben. Die Entwicklungsversionen wurden Ende 2016 getestet, und das Triebwerk flog 2019 zum ersten Mal und trieb die Starhopper-Rakete auf eine Höhe von 20 m (66 ft). ⓘ
Dragon-Raumschiff
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SpaceX hat das Dragon-Raumschiff für den Transport von Fracht und Besatzung zur Internationalen Raumstation entwickelt. Die erste Version von Dragon, die nur für den Transport von Fracht verwendet wurde, startete erstmals 2010. Die derzeit in Betrieb befindliche zweite Generation des Dragon-Raumschiffs, bekannt als Dragon 2, wird Anfang 2019 ihren ersten Flug ohne Besatzung zur ISS durchführen, gefolgt von einem Flug von Dragon 2 mit Besatzung im Jahr 2020. Die Frachtvariante von Dragon 2 flog zum ersten Mal im Dezember 2020 für einen Nachschubflug zur Raumstation im Rahmen des CRS-Vertrags mit der NASA. ⓘ
Im März 2020 stellte SpaceX den Dragon XL vor, der als Nachschubraumschiff für die geplante Lunar-Gateway-Raumstation der NASA im Rahmen eines GLS-Vertrags (Gateway Logistics Services) konzipiert ist. Dragon XL soll mit der Falcon Heavy starten und kann über 5.000 kg zum Gateway transportieren. Dragon XL wird für jeweils sechs bis zwölf Monate am Gateway angedockt sein. ⓘ
Autonome Raumhafen-Drohnenschiffe
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SpaceX bringt die erste Stufe der Falcon 9- und Falcon Heavy-Raketen nach Orbitalstarts routinemäßig zurück. Die Rakete fliegt und landet an einem vorher festgelegten Landeplatz, wobei sie nur ihre eigenen Antriebssysteme nutzt. Wenn die Treibstoffreserven eine Rückkehr zum Startplatz nicht zulassen, kehren die Raketen zu schwimmenden Landeplattformen im Meer zurück, den so genannten autonomen Raumfahrt-Drohnenschiffen (ASDS). ⓘ
SpaceX plant auch die Einführung schwimmender Startplattformen. Dabei handelt es sich um modifizierte Ölplattformen, die in den 2020er Jahren als Seestartoption für die zweite Generation von Trägerraketen eingesetzt werden sollen: das Schwerlastsystem Starship, bestehend aus dem Super Heavy Booster und der zweiten Stufe Starship. SpaceX hat zwei Tiefsee-Ölplattformen gekauft und rüstet sie für Starship-Starts um. ⓘ
Starship
SpaceX entwickelt ein vollständig wiederverwendbares Super-Heavy-Lift-Startsystem, das als Starship bekannt ist. Das Starship-System besteht aus einer wiederverwendbaren ersten Stufe, Super Heavy genannt, sowie der wiederverwendbaren zweiten Stufe und dem Raumfahrzeug Starship. Das System soll Anfang der 2020er Jahre die bestehende Trägerraketen-Hardware des Unternehmens ablösen. ⓘ
SpaceX stellte 2016 zunächst ein ITS-Konzept mit einem Durchmesser von 12 Metern vor, das ausschließlich für den Marstransit und andere interplanetare Anwendungen gedacht war. Im Jahr 2017 stellte SpaceX ein kleineres Fahrzeug mit einem Durchmesser von 9 Metern vor, das alle Fähigkeiten des Startdienstleisters SpaceX ersetzen sollte - Erdumlaufbahn, Mondumlaufbahn, interplanetare Missionen und potenziell sogar interkontinentaler Personentransport auf der Erde - und zwar mit einem vollständig wiederverwendbaren Fahrzeugsatz mit einer deutlich niedrigeren Kostenstruktur. ⓘ
Im Jahr 2018 wurde das Starship-System überarbeitet und besteht nun aus rostfreiem Stahl anstelle von Kohlefaser, um die Leistung zu verbessern und gleichzeitig die Kosten drastisch zu senken. Der private Passagier Yusaku Maezawa hat sich vertraglich verpflichtet, im Jahr 2023 mit einem Starship-Fahrzeug um den Mond zu fliegen. Die langfristige Vision des Unternehmens ist die Entwicklung von Technologien und Ressourcen, die für die menschliche Besiedlung des Mars geeignet sind. ⓘ
SpaceX begann 2019 mit der Herstellung der ersten Prototypen von Starship in der Anlage des Unternehmens in Boca Chica, Texas, die später in Starbase umbenannt wurde. Das Unternehmen entwickelt Starship nach iterativen Designprinzipien, um mehrere Prototypen in schnellem Tempo bauen und testen zu können. Der erste erfolgreiche suborbitale Flug und die Landung eines vollständigen Starship-Prototyps wurde im Mai 2021 durchgeführt. ⓘ
Starlink
Starlink ist eine Internet-Satellitenkonstellation, die von SpaceX entwickelt wird. Der Internetdienst wird 4.425 vernetzte Kommunikationssatelliten in einer Umlaufbahn von 1.100 km nutzen. Ziel des Unternehmens, das im Besitz von SpaceX ist und von diesem betrieben wird, ist es, die Rentabilität und den Cashflow zu steigern, damit SpaceX seine Marskolonie aufbauen kann. Die Entwicklung begann im Jahr 2015, erste Prototypsatelliten für Testflüge wurden 2017 mit der SpaceX-Satellitenmission Paz gestartet. Im Mai 2019 startete SpaceX die erste Charge von 60 Satelliten an Bord einer Falcon 9. Bis Mai 2021 hatte SpaceX 1737 Starlink-Satelliten gestartet. Der erste Testbetrieb der Konstellation begann Ende 2020. ⓘ
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Im März 2017 reichte SpaceX bei der Federal Communications Commission Pläne für eine Konstellation von weiteren 7.518 V-Band-Satelliten in nicht geosynchronen Umlaufbahnen ein, um Kommunikationsdienste bereitzustellen. Im Februar 2019 gründete SpaceX ein Schwesterunternehmen, SpaceX Services, Inc. um die Herstellung und den Einsatz von bis zu 1.000.000 festen Satelliten-Erdstationen zu lizenzieren, die mit seinem Starlink-System kommunizieren werden. Die Federal Communications Commission (FCC) gewährte SpaceX Subventionen in Höhe von fast 900 Millionen US-Dollar, um mit Starlink Breitbanddienste für ländliche Kunden in 35 US-Bundesstaaten bereitzustellen. Am 15. Mai 2021 arbeiteten SpaceX und Google zusammen, um Daten- und Cloud-Dienste für Starlink Enterprise-Kunden bereitzustellen. ⓘ
Die geplante große Anzahl von Starlink-Satelliten wurde von Astronomen aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Lichtverschmutzung kritisiert, da die Helligkeit der Starlink-Satelliten sowohl bei optischen als auch bei Radiowellenlängen wissenschaftliche Beobachtungen beeinträchtigt. Als Reaktion darauf hat SpaceX mehrere Nachrüstungen an den Starlink-Satelliten vorgenommen, um ihre Helligkeit während des Betriebs zu verringern. Die große Anzahl von Satelliten, die bei Starlink zum Einsatz kommen, birgt langfristig auch die Gefahr von Kollisionen mit Weltraummüll, da Tausende von Satelliten in der Umlaufbahn platziert werden. Die Satelliten sind jedoch mit kryptonbetriebenen Hall-Triebwerken ausgestattet, die es ihnen ermöglichen, am Ende ihrer Lebensdauer die Umlaufbahn zu verlassen. Darüber hinaus sind die Satelliten so konzipiert, dass sie Kollisionen auf der Grundlage von aufwärts übermittelten Verfolgungsdaten selbständig vermeiden. ⓘ
Andere Projekte
Im Juni 2015 kündigte SpaceX an, einen Hyperloop-Wettbewerb zu sponsern und für die Wettbewerbe eine 1,6 km lange Teststrecke in der Nähe des SpaceX-Hauptsitzes zu bauen. Das Unternehmen veranstaltet den jährlichen Wettbewerb seit 2017. ⓘ
In Zusammenarbeit mit Ärzten und akademischen Forschern lud SpaceX alle Mitarbeiter ein, sich an der Erstellung eines COVID-19-Antikörper-Testprogramms im Jahr 2020 zu beteiligen. Daraufhin meldeten sich 4300 Mitarbeiter freiwillig, um Blutproben abzugeben, was zu einer von Experten begutachteten wissenschaftlichen Arbeit führte, an der acht SpaceX-Mitarbeiter als Co-Autoren beteiligt waren und die darauf hindeutet, dass ein bestimmtes Maß an COVID-19-Antikörpern einen dauerhaften Schutz gegen das Virus bieten könnte. ⓘ
Im Juli 2018 ließ Musk seine Mitarbeiter ein Mini-U-Boot bauen, um die Rettung von Kindern zu unterstützen, die in einer überfluteten Höhle in Thailand festsaßen. Richard Stanton, Leiter des internationalen Rettungstaucherteams, drängte Musk, den Bau des Fahrzeugs als Backup zu ermöglichen, falls sich die Überschwemmungen verschlimmern sollten. Ingenieure von SpaceX und The Boring Company bauten das Mini-U-Boot innerhalb von acht Stunden aus einer Falcon 9-Flüssigsauerstofftransferröhre und brachten es persönlich nach Thailand. Zu diesem Zeitpunkt waren jedoch bereits acht der 12 Kinder mit Vollmasken und Sauerstoff unter Narkose gerettet worden, so dass die thailändischen Behörden den Einsatz des U-Boots ablehnten. ⓘ
Einrichtungen
Der Hauptsitz von SpaceX befindet sich in Hawthorne, Kalifornien, wo sich auch die Hauptproduktionsstätte befindet. Das Unternehmen betreibt einen Forschungs- und Hauptbetrieb in Redmond, Washington, besitzt ein Testgelände in Texas und betreibt drei Startanlagen, eine weitere ist in Planung. SpaceX unterhält außerdem Regionalbüros in Texas, Virginia und Washington, D.C. SpaceX wurde im Bundesstaat Delaware gegründet. ⓘ
Hauptsitz, Fertigungs- und Modernisierungsanlagen
Der Hauptsitz von SpaceX befindet sich im Vorort Hawthorne von Los Angeles, Kalifornien. Das große dreistöckige Gebäude, das ursprünglich von der Northrop Corporation für den Bau von Boeing 747-Rümpfen gebaut wurde, beherbergt die Büroräume, die Missionskontrolle und die Falcon 9-Produktionsanlagen von SpaceX. ⓘ
Das Gebiet weist eine der größten Konzentrationen an Hauptsitzen, Einrichtungen und/oder Tochtergesellschaften der Raumfahrtbranche in den USA auf, darunter die Hauptgebäude für Satelliten von Boeing/McDonnell Douglas, Aerospace Corp. und Raytheon, das Jet Propulsion Laboratory der NASA, das Space Systems Command der United States Space Force auf dem Luftwaffenstützpunkt Los Angeles, Lockheed Martin, BAE Systems, Northrop Grumman und AECOM usw., mit einem großen Pool an Luft- und Raumfahrtingenieuren und Hochschulabsolventen. ⓘ
SpaceX setzt bei der Produktion seiner Raketen und Raketentriebwerke auf ein hohes Maß an vertikaler Integration. SpaceX baut seine Raketentriebwerke, Raketenstufen, Raumfahrzeuge, die Hauptavionik und die gesamte Software im eigenen Werk in Hawthorne, was in der Raumfahrtindustrie ungewöhnlich ist. ⓘ
Im Januar 2015 gab SpaceX bekannt, dass das Unternehmen in die Satellitenproduktion und das globale Satelliteninternetgeschäft einsteigen wird. Die erste Satellitenanlage ist ein 2.800 m2 großes Bürogebäude in Redmond, Washington. Im Januar 2017 wurde eine zweite Anlage in Redmond mit 3.774,2 m2 (40.625 sq ft) erworben, die als Forschungs- und Entwicklungslabor für die Satelliten dient. Im Juli 2016 erwarb SpaceX zusätzliche 740 m2 (8.000 sq ft) kreative Fläche in Irvine, Kalifornien (Orange County), um sich auf die Satellitenkommunikation zu konzentrieren. ⓘ
Entwicklungs- und Testeinrichtungen
SpaceX betreibt seine Raketenentwicklungs- und Testeinrichtung in McGregor, Texas. Alle SpaceX-Raketentriebwerke werden auf Raketenprüfständen getestet, und 2012-2013 wurden in McGregor VTVL-Flugtests der Falcon 9 Grasshopper in niedriger Höhe durchgeführt. Die Tests der viel größeren Starship-Prototypen werden auf dem SpaceX-Startgelände South Texas in der Nähe von Brownsville, Texas, durchgeführt. ⓘ
Das Unternehmen erwarb die Anlagen in McGregor von Beal Aerospace und rüstete dort den größten Prüfstand für Falcon 9-Triebwerkstests um. Seit dem Kauf hat SpaceX eine Reihe von Verbesserungen an der Anlage vorgenommen und auch das Gelände durch den Kauf mehrerer angrenzender landwirtschaftlicher Flächen erweitert. Im Oktober 2012 verfügte die Anlage in McGregor über sieben Prüfstände, die "18 Stunden am Tag, sechs Tage die Woche" in Betrieb sind, und es werden weitere Prüfstände gebaut, da die Produktion hochgefahren wird und das Unternehmen in den nächsten Jahren ein großes Auftragsvolumen hat. Zusätzlich zu den Routinetests werden die Dragon-Kapseln (nach der Bergung nach einer Orbitalmission) zur Enttankung, Reinigung und Aufarbeitung für die Wiederverwendung bei künftigen Missionen nach McGregor gebracht. ⓘ
Startanlagen
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SpaceX betreibt derzeit drei orbitale Startanlagen: die Cape Canaveral Space Force Station, die Vandenberg Space Force Base und das Kennedy Space Center. Eine weitere Anlage in der Nähe von Brownsville, Texas, ist im Bau. SpaceX hat angegeben, dass es für jede der vier Orbitalanlagen eine Nische sieht und dass das Unternehmen genügend Startaufträge hat, um jede Anlage zu füllen. Der Startplatz Vandenberg ermöglicht stark geneigte Umlaufbahnen (66-145°), während Cape Canaveral Umlaufbahnen mit mittlerer Neigung (28,5-51,6°) ermöglicht. Vor seiner Stilllegung fanden alle Starts der Falcon 1 auf dem Ronald Reagan Ballistic Missile Defense Test Site auf Omelek Island statt. ⓘ
Im April 2007 genehmigte die USAF die Nutzung des Cape Canaveral Space Launch Complex 40 (SLC-40) durch SpaceX. Der Standort wird seit 2010 für Starts der Falcon 9 genutzt, hauptsächlich für Starts in erdnahe und geostationäre Umlaufbahnen. SLC-40 ist nicht in der Lage, Starts der Falcon Heavy zu unterstützen. Im Rahmen des SpaceX-Programms zur Wiederverwendung von Boostern ist der ehemalige Launch Complex 13 in Cape Canaveral, der jetzt in Landing Zone 1 umbenannt wurde, seit 2015 für die Landung von Falcon-9-Boostern der ersten Stufe vorgesehen.
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Der 2011 geleaste Vandenberg Space Launch Complex 4 (SLC-4E) wird für Nutzlasten in polare Umlaufbahnen genutzt. Der Standort Vandenberg kann sowohl Falcon 9- als auch Falcon Heavy-Raketen starten, jedoch nicht zu Umlaufbahnen mit geringer Inklination. Die benachbarte SLC-4W wurde 2015 in die Landezone 4 umgewandelt, wo SpaceX drei Falcon 9-Erststufen-Booster erfolgreich gelandet hat, den ersten im Oktober 2018. ⓘ
Am 14. April 2014 unterzeichnete SpaceX einen 20-jährigen Mietvertrag für Launch Complex 39A. Die Startrampe wurde in der Folge modifiziert, um Starts von Falcon 9 und Falcon Heavy zu unterstützen. SpaceX startete seine erste bemannte Mission zur ISS am 30. Mai 2020 von Launch Pad 39A. Die Startrampe 39A wird seit 2019 für die Durchführung von Starship-Starts vorbereitet. Aufgrund von Verzögerungen bei den Startgenehmigungen der FAA für Boca Chica wurde die Vorbereitung von 39A Starship im Jahr 2022 beschleunigt.
SpaceX fertigt und fliegt Starship-Testfahrzeuge von der Starbase in Boca Chica, Texas, und plant für 2021 die Durchführung von Starship-Flügen im Orbit. SpaceX gab seine Pläne für eine Startanlage in der Nähe von Brownsville, Texas, erstmals im August 2014 öffentlich bekannt. Die Federal Aviation Administration (FAA) erteilte die Genehmigung im Juli 2014. SpaceX machte 2014 den ersten Spatenstich für die neue Startanlage, deren Bau in der zweiten Jahreshälfte 2015 anlief und von der aus 2019 die ersten suborbitalen Starts durchgeführt werden sollen. Einige Anwohner von Boca Chica Village, Brownsville, und Umweltaktivisten kritisierten den Standort und das Starship-Entwicklungsprogramm in verschiedener Hinsicht. ⓘ
Alle fünf Falcon-1-Raketen wurden von der Kwajalein Missile Range auf Omelek (Marshallinseln) gestartet. ⓘ
Für Landungen der an der Ostküste gestarteten Raketen (-stufen) betreibt SpaceX am Cape Canaveral den Landing Complex 1 mit zwei Landeflächen. An der Vandenberg Space Force Base wurde am benachbarten ehemaligen Launch Complex 4W eine Landefläche gebaut. Wasserlandungen erfolgen auf schwimmenden Plattformen im Atlantik oder Pazifik, den Autonomous spaceport drone ships. Nutzlastverkleidungen werden mit den Spezialschiffen aus dem Meer geborgen; zeitweise wurde auch versucht, sie mit den Schiffen GO Ms. Tree und GO Ms. Chief in einem aufgespannten Netz zu fangen. ⓘ
Treibstoffproduktion
SpaceX erwarb über sein 2020 gegründetes Tochterunternehmen Lone Star Mineral Development die stillgelegte südtexanische Ölquelle La Pita, um dort Erdgas zu fördern. Erdgas besteht hauptsächlich aus Methan, einer der beiden Treibstoffkomponenten für die Starship-Rakete. Ein beteiligtes Unternehmen, das sich in einem Rechtsstreit mit SpaceX um die Förderrechte befindet, berichtete, dass neues Bohr- und Fracturing-Gerät auf das Gelände gebracht worden sei. ⓘ
Auf der South Texas Launch Site begann Anfang 2021 die Installation einer Luftdestillationsanlage zur Gewinnung von Sauerstoff, der zweiten Treibstoffkomponente. ⓘ
Verträge
SpaceX hat von der NASA Demonstrations- und Lieferverträge für die Internationale Raumstation (ISS) mit der von dem Unternehmen entwickelten Technologie erhalten. SpaceX ist auch für US-Militärstarts von Nutzlasten der Evolved Expendable Launch Vehicle-Klasse (EELV) zertifiziert. Allein für 2018 stehen rund 30 Missionen auf dem Programm, und SpaceX hat ein Vertragsvolumen von über 12 Milliarden US-Dollar. ⓘ
Fracht zur ISS
Im Jahr 2006 erhielt SpaceX von der NASA den Zuschlag für einen COTS-Phase-1-Vertrag (Commercial Orbital Transportation Services) zur Demonstration von Frachttransporten zur Internationalen Raumstation (ISS), mit einer möglichen Vertragsoption für den Transport von Besatzungen. Im Rahmen dieses Vertrags, der von der NASA konzipiert wurde, um über Space Act Agreements "Startkapital" für die Entwicklung neuer Fähigkeiten bereitzustellen, zahlte die NASA SpaceX 396 Millionen US-Dollar für die Entwicklung der Frachtkonfiguration des Dragon-Raumschiffs, während SpaceX die Trägerrakete Falcon 9 mit eigenen Mitteln entwickelte. Diese Space Act Agreements haben der NASA nachweislich Entwicklungskosten in Millionenhöhe erspart und die Entwicklung von Raketen 4-10 Mal billiger gemacht, als wenn sie von der NASA allein durchgeführt würde. ⓘ
Mit dem Start der SpaceX COTS Demo Flight 1-Mission im Dezember 2010 war SpaceX das erste private Unternehmen, das ein Raumfahrzeug erfolgreich gestartet, in die Umlaufbahn gebracht und geborgen hat. Während des SpaceX COTS Demo Flight 2 im Mai 2012 landete Dragon erfolgreich an der ISS, eine Premiere für ein privates Raumfahrzeug. ⓘ
Bei den kommerziellen Versorgungsdiensten (Commercial Resupply Services, CRS) handelt es sich um eine Reihe von Verträgen, die die NASA zwischen 2008 und 2016 für die Lieferung von Fracht und Versorgungsgütern zur ISS mit kommerziell betriebenen Raumfahrzeugen vergeben hat. Die ersten CRS-Verträge wurden 2008 unterzeichnet und SpaceX erhielt 1,6 Milliarden US-Dollar für 12 Frachttransportmissionen, die bis 2016 durchgeführt werden. SpaceX CRS-1, die erste der 12 geplanten Versorgungsmissionen, startete im Oktober 2012, erreichte die Umlaufbahn, legte an und blieb 20 Tage lang in der Station, bevor sie wieder in die Atmosphäre eintrat und im Pazifischen Ozean versank. ⓘ
Seitdem sind CRS-Missionen etwa zweimal pro Jahr zur ISS geflogen. Im Jahr 2015 verlängerte die NASA die Phase-1-Verträge, indem sie drei weitere Versorgungsflüge bei SpaceX bestellte, und verlängerte dann den Vertrag weiter für insgesamt zwanzig Frachtflüge zur ISS. Die letzte Dragon-1-Mission, SpaceX CRS-20, verließ die ISS im April 2020, und Dragon wurde daraufhin außer Dienst gestellt. Im Januar 2016 wurde eine zweite Phase von Verträgen vergeben, an der auch SpaceX beteiligt war. SpaceX wird bis zu neun weitere CRS-Flüge mit dem aufgerüsteten Dragon-2-Raumschiff durchführen. Im März 2020 beauftragte die NASA SpaceX mit der Entwicklung des Dragon XL-Raumschiffs für den Transport von Versorgungsgütern zur Raumstation Lunar Gateway. Dragon XL wird mit einer Falcon Heavy gestartet. ⓘ
Besatzung
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SpaceX ist für den Transport der NASA-Astronauten zur und von der ISS verantwortlich. Die NASA-Verträge begannen im Rahmen des Commercial Crew Development (CCDev)-Programms, das auf die Entwicklung kommerziell betriebener Raumfahrzeuge abzielt, die Astronauten zur ISS bringen können. Der erste Vertrag wurde 2011 an SpaceX vergeben, gefolgt von einem weiteren im Jahr 2012, um die Entwicklung und Erprobung des Dragon-2-Raumschiffs fortzusetzen. ⓘ
Im September 2014 wählte die NASA SpaceX und Boeing als die beiden Unternehmen aus, die mit der Entwicklung von Systemen für den Transport von US-Besatzungen zur und von der ISS beauftragt werden sollten. SpaceX erhielt den Zuschlag in Höhe von 2,6 Milliarden US-Dollar, um Dragon 2 bis 2017 fertigzustellen und zu zertifizieren. Die Verträge sehen mindestens einen Flugtest mit Besatzung und mindestens einem NASA-Astronauten an Bord vor. Sobald Crew Dragon die NASA-Zertifizierung für die bemannte Raumfahrt erhalten hat, ist SpaceX laut Vertrag verpflichtet, mindestens zwei und bis zu sechs bemannte Flüge zur Raumstation durchzuführen. ⓘ
SpaceX schloss den ersten wichtigen Flugtest seines Crew Dragon-Raumschiffs, einen Pad-Abort-Test, im Mai 2015 ab und führte Anfang 2019 erfolgreich einen vollständigen Testflug ohne Besatzung durch. Die Kapsel dockte an die ISS an und stürzte dann in den Atlantischen Ozean. Im Januar 2020 führte SpaceX einen Flugabbruchtest durch, den letzten Testflug vor dem Flug der Besatzung, bei dem das Dragon-Raumschiff seine Starttriebwerke in einem simulierten Abbruchszenario zündete. ⓘ
Am 30. Mai 2020 startete die Crew-Dragon-Demo-2-Mission mit den NASA-Astronauten Bob Behnken und Doug Hurley zur Internationalen Raumstation. Dies war der erste Start eines bemannten Raumfahrzeugs aus den USA seit 2011 und der erste kommerzielle Start mit Besatzung zur ISS. Die Mission Crew-1 wurde am 16. November 2020 mit den NASA-Astronauten Michael Hopkins, Victor Glover und Shannon Walker sowie dem JAXA-Astronauten Soichi Noguchi, alle Mitglieder der Expedition 64, erfolgreich zur Internationalen Raumstation gestartet. Am 23. April 2021 wurde Crew-2 mit den NASA-Astronauten Shane Kimbrough und K. Megan McArthur, dem JAXA-Astronauten Akihiko Hoshide und dem ESA-Astronauten Thomas Pesquet zur Internationalen Raumstation gestartet. Die Crew-2-Mission koppelte am 24. April 2021 erfolgreich an. ⓘ
SpaceX bietet auch bezahlte Raumflüge mit Besatzung für Privatpersonen an. Die erste dieser Missionen, Inspiration4, startete 2021 im Auftrag des CEO von Shift4 Payments, Jared Isaacman. Die Mission startete die Crew Dragon Resilience vom Startkomplex 39A des Kennedy Space Centers in Florida an Bord einer Falcon 9-Trägerrakete, brachte die Dragon-Kapsel in eine niedrige Erdumlaufbahn und endete etwa drei Tage später erfolgreich, als die Resilience im Atlantischen Ozean landete. Alle vier Besatzungsmitglieder erhielten eine kommerzielle Astronautenausbildung von SpaceX. Die Ausbildung umfasste Lektionen in orbitaler Mechanik, Arbeiten in einer Mikrogravitationsumgebung, Stresstests, Notfallvorbereitungstraining und Missionssimulationen. ⓘ
Nationale Verteidigung
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Im Jahr 2005 gab SpaceX bekannt, dass es einen IDIQ-Vertrag (Indefinite Delivery/Indefinite Quantity) erhalten hatte, der es der US-Luftwaffe ermöglichte, Starts im Wert von bis zu 100 Millionen US-Dollar von dem Unternehmen zu erwerben. Drei Jahre später gab die NASA bekannt, dass sie SpaceX einen IDIQ-Vertrag für Startdienste im Wert von bis zu 1 Milliarde US-Dollar erteilt hat, abhängig von der Anzahl der vergebenen Aufträge. Im Dezember 2012 gab SpaceX seine ersten beiden Startverträge mit dem US-Verteidigungsministerium (DoD) bekannt. Das Zentrum für Raumfahrt- und Raketensysteme der US-Luftwaffe beauftragte SpaceX mit zwei Missionen der EELV-Klasse: Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) und Space Test Program 2 (STP-2). DSCOVR wurde 2015 mit einer Falcon 9-Trägerrakete gestartet, während STP-2 am 25. Juni 2019 mit einer Falcon Heavy gestartet wurde. ⓘ
Die Falcon 9 v1.1 wurde 2015 für den National Security Space Launch (NSSL) zertifiziert, wodurch SpaceX die Möglichkeit erhielt, Startdienste für Nutzlasten, die unter die nationale Sicherheit fallen, an die Air Force zu vergeben. Damit wurde das seit 2006 von der United Launch Alliance (ULA) gehaltene Monopol für die Starts von als geheim eingestuften Nutzlasten durch die US Air Force gebrochen. Im April 2016 vergab die US-Luftwaffe den ersten derartigen Start im Rahmen der nationalen Sicherheit an SpaceX, um den zweiten GPS-3-Satelliten für 82,7 Millionen US-Dollar zu starten. Dies war etwa 40 % weniger als die geschätzten Kosten für ähnliche frühere Missionen. SpaceX startete auch den dritten GPS-3-Satelliten am 20. Juni 2020. Im März 2018 sicherte sich SpaceX einen zusätzlichen Auftrag der US-Luftwaffe in Höhe von 290 Millionen US-Dollar für den Start von drei weiteren GPS-III-Satelliten. ⓘ
Das U.S. National Reconnaissance Office (NRO) kaufte ebenfalls Starts von SpaceX, wobei der erste am 1. Mai 2017 stattfand. Im Februar 2019 erhielt SpaceX von der US-Luftwaffe einen Vertrag über 297 Millionen US-Dollar für den Start von drei weiteren nationalen Sicherheitsmissionen, die alle frühestens im Geschäftsjahr 2021 starten sollen. Im August 2020 vergab die U.S. Space Force ihre National Security Space Launch (NSSL)-Verträge für die folgenden 5-7 Jahre. SpaceX erhielt einen Vertrag über 316 Millionen US-Dollar für einen Start. Darüber hinaus wird SpaceX in diesem Zeitraum 40 % des Bedarfs des US-Militärs an Satellitenstarts abdecken. ⓘ
Wettbewerb auf dem Startmarkt und Preisdruck
Die niedrigen Startpreise von SpaceX, insbesondere für Kommunikationssatelliten, die in den geostationären Transferorbit (GTO) gebracht werden sollen, haben dazu geführt, dass der Markt Druck auf die Wettbewerber ausgeübt hat, ihre eigenen Preise zu senken. Vor 2013 wurde der Markt für den Start von Komsatelliten von Arianespace (mit der Ariane 5) und International Launch Services (mit der Proton) beherrscht. Mit einem veröffentlichten Preis von 56,5 Millionen US-Dollar pro Start in eine niedrige Erdumlaufbahn waren die Falcon 9-Raketen die günstigsten in der Branche. Die europäischen Satellitenbetreiber drängen die Europäische Weltraumorganisation (ESA), die Startpreise für die Ariane-5- und die künftige Ariane-6-Rakete aufgrund der Konkurrenz durch SpaceX zu senken. ⓘ
SpaceX beendete das Monopol der United Launch Alliance (ULA) für militärische Nutzlasten in den USA, als das Unternehmen begann, bei Starts für die nationale Sicherheit zu konkurrieren. Im Jahr 2015 erklärte ULA in Erwartung eines Einbruchs bei inländischen, militärischen und Spionagestarts, dass sie ihr Geschäft aufgeben würde, wenn sie keine Aufträge für kommerzielle Satellitenstarts erhalten würde. Zu diesem Zweck kündigte ULA eine umfassende Umstrukturierung der Prozesse und der Belegschaft an, um die Startkosten um die Hälfte zu senken. ⓘ
In einer Aussage von SpaceX vor dem Kongress im Jahr 2017 hieß es, dass der Prozess des NASA Space Act Agreement, bei dem "nur eine hohe Anforderung für den Frachttransport zur Raumstation festgelegt [wurde], während die Details der Industrie überlassen wurden", SpaceX in die Lage versetzt habe, die Falcon 9-Rakete zu wesentlich geringeren Kosten selbst zu entwerfen und zu entwickeln. Nach den eigenen, unabhängig geprüften Zahlen der NASA wurden die Gesamtentwicklungskosten von SpaceX für die Falcon-9-Rakete, einschließlich der Falcon-1-Rakete, auf 390 Millionen US-Dollar geschätzt. Im Jahr 2011 schätzte die NASA, dass die Entwicklung einer Rakete wie der Falcon-9-Trägerrakete auf der Grundlage der traditionellen Auftragsvergabeverfahren der NASA die Behörde etwa 4 Milliarden US-Dollar gekostet hätte, also etwa das Zehnfache. Im Mai 2020 bemerkte der NASA-Administrator Jim Bridenstine, dass die Vereinigten Staaten dank der Investitionen der NASA in SpaceX 70 % des kommerziellen Startmarktes beherrschen, was eine erhebliche Verbesserung gegenüber 2012 darstellt, als es keine kommerziellen Starts aus dem Land gab. ⓘ
Unternehmensangelegenheiten
Der Vorstand
| Eintritt in den Vorstand | Name | Titel |
|---|---|---|
| 2002 | Elon Musk | Gründer, Vorsitzender, CEO und CTO von SpaceX; CEO, Produktarchitekt und ehemaliger Vorsitzender von Tesla; ehemaliger Vorsitzender von SolarCity |
| 2002 | Kimbal Musk | Vorstandsmitglied, Tesla |
| 2009 | Gwynne Shotwell | Präsident und COO von SpaceX |
| 2009 | Lukas Nosek | Mitbegründer, PayPal |
| 2009 | Steve Jurvetson | Mitbegründer, Future Ventures Fonds |
| 2010 | Antonio Gracias | CEO und Vorsitzender des Investitionsausschusses bei Valor Equity Partners |
| 2015 | Donald Harrison | Präsident für globale Partnerschaften und Unternehmensentwicklung, Google |
Kultur am Arbeitsplatz
Obwohl die Präsidentin und COO von SpaceX, Shotwell, eine in der Raumfahrtindustrie hoch angesehene Geschäftsfrau ist, herrscht in dem Unternehmen insgesamt eine von Männern dominierte Mitarbeiterkultur. Auch bei ähnlichen Unternehmen wie Blue Origin und in der Raumfahrtindustrie im Allgemeinen gibt es keine Fortschritte bei der Verhinderung von Diskriminierung. Im Dezember 2021 wurden Klagen über sexuelle Belästigung am Arbeitsplatz von fünf ehemaligen SpaceX-Mitarbeitern veröffentlicht, die von Praktikanten bis zu vollwertigen Ingenieuren reichten. Die ehemaligen Mitarbeiter gaben an, unerwünschte Annäherungsversuche und unangenehme Interaktionen erlebt zu haben. Darüber hinaus wurde in den Berichten behauptet, dass im Unternehmen eine Kultur der sexuellen Belästigung herrsche, in der Beschwerden bei Führungskräften, Managern und Personalverantwortlichen weitgehend unbehandelt blieben. ⓘ
Im Mai 2022 wurde in einem Artikel des Business Insider behauptet, Musk habe sich 2016 in einem Privatjet sexuell an einer SpaceX-Flugbegleiterin vergangen und sich dabei auf einen anonymen Freund einer Flugbegleiterin berufen. Daraufhin haben einige Mitarbeiter einen offenen Brief verfasst, in dem sie "Elons schädliches Twitter-Verhalten" verurteilen. Darin wird das Unternehmen auch aufgefordert, die "Kein Arschloch"- und "Null-Toleranz"-Richtlinien von SpaceX klar zu definieren, da diese von einem Mitarbeiter zum anderen ungleich durchgesetzt werden, heißt es. Am selben Tag gab Gwynne Shotwell bekannt, dass die Mitarbeiter, die an dem Brief beteiligt waren, entlassen wurden, und sagte, dass während des Arbeitstages wiederholt ungesponserte, unaufgeforderte Umfragen an Tausende von Menschen geschickt wurden und dass einige sich unter Druck gesetzt fühlten, den Brief zu unterschreiben. ⓘ
Das Unternehmen wurde auch als eine Arbeitskultur beschrieben, die die Mitarbeiter zu übermäßiger Arbeit drängt und als Burnout-Kultur bezeichnet wurde. Einem Memo von Blue Origin zufolge erwartete SpaceX sehr lange Arbeitszeiten, Arbeit an Wochenenden und eine eingeschränkte Inanspruchnahme des Urlaubs. ⓘ
Management
Wichtige Führungskräfte von SpaceX sind der Gründer und Haupteigentümer Elon Musk (CEO und CTO), Gwynne Shotwell (Präsidentin und COO) und Lars Blackmore, Principal Rocket Landing Engineer (etwa: Oberster Ingenieur für Raketenlandungen). Das Tagesgeschäft der Firma steht unter der Leitung von Gwynne Shotwell. ⓘ
Technologie
Falcon 1
Der erste Testflug der leichten Falcon-1-Rakete erfolgte nach mehrfachen Startverschiebungen seit September 2004 am 24. März 2006, endete jedoch mit dem Absturz der Rakete aufgrund eines Treibstofflecks. Danach tagte eine von SpaceX und dem US-Verteidigungsministerium eingesetzte Untersuchungskommission. Beim zweiten Testflug am 21. März 2007 erreichte die Rakete eine Höhe von 300 Kilometern. Die zweite Raketenstufe aber kollidierte beim Abtrennen mit der Austrittsdüse der ersten Stufe. Dies war vermutlich der Grund für das Ablösen eines Stabilisierungsrings, wodurch die Oberstufe ins Taumeln und außer Kontrolle geriet. Laut SpaceX konnten die gestörten Telemetriedaten nachträglich weitgehend wiederhergestellt werden. Die Oberstufe stürzte zurück in die Erdatmosphäre. Der dritte Testflug am 3. August 2008 schlug erneut fehl. Der Start verlief anfangs wie erwartet, jedoch traten bei der Stufentrennung Probleme auf, und die Rakete geriet außer Kontrolle. Der vierte Flug am 28. September 2008 glückte. Hierbei wurde der gleiche Triebwerkstyp (Merlin C) wie beim vorherigen Flug verwendet. Durch die Behebung des Fehlers bei der Stufentrennung konnte die Falcon 1 ihre 165 kg schwere Probenutzlast in einem 644 km hohen Orbit aussetzen. Am 14. Juli 2009 wurde Falcon 1 mit dem Start des malaysischen Satelliten RazakSAT erstmals kommerziell verwendet. ⓘ
Interplanetary Transport System
Am 27. September 2016 stellte SpaceX-Vorstandschef Elon Musk Pläne für das Interplanetary Transport System (ITS) vor, mit dem erstmals ein bemannter Flug zum Mars ermöglicht werden sollte. Die Arbeiten am dafür benötigten Raketentriebwerk Raptor begannen 2014. Das gesamte ITS-Vehikel sollte eine Höhe von 122 m haben und 300 Tonnen Ladung in den LEO transportieren können, das Raumschiff einen Durchmesser von 12 m aufweisen. ⓘ
Das ITS erwies sich in der geplanten Dimension als nicht finanzierbar. Das Konzept wurde daher weiterentwickelt zur deutlich kleineren und universeller einsetzbaren BFR. ⓘ