Lucy

Lucy ⓘ

Katalog-Nr.	AL 288-1
Allgemeiner Name	Lucy
Art	Australopithecus afarensis
Alter	3,2 Millionen Jahre
Ort der Entdeckung	Afar-Senke, Äthiopien
Datum der Entdeckung	24. November 1974
Entdeckt von	Donald Johanson Maurice Taieb Yves Coppens Tom Gray

AL 288-1, gemeinhin als Lucy bekannt, ist eine Sammlung von mehreren hundert versteinerten Knochenstücken, die 40 Prozent eines weiblichen Exemplars der Homininenart Australopithecus afarensis darstellen. In Äthiopien ist die Sammlung auch unter dem Namen Dinkinesh bekannt, was auf Amharisch "Du bist wunderbar" bedeutet. Lucy wurde 1974 in Afrika, in Hadar, einem Ort im Awash-Tal des Afar-Dreiecks in Äthiopien, vom Paläoanthropologen Donald Johanson vom Cleveland Museum of Natural History entdeckt. ⓘ

Das Lucy-Exemplar gehört zu den frühen Australopithecinen und wird auf vor etwa 3,2 Millionen Jahren datiert. Das Skelett weist einen kleinen Schädel auf, der dem von nicht-homininen Affen ähnelt, sowie Beweise für einen zweibeinigen und aufrechten Gang, der dem des Menschen (und anderer Homininen) ähnelt; diese Kombination unterstützt die Ansicht der menschlichen Evolution, dass der Zweibeinigkeit eine Zunahme der Gehirngröße vorausging. Eine Studie aus dem Jahr 2016 geht davon aus, dass Australopithecus afarensis auch zu einem großen Teil auf Bäumen lebte, wobei das Ausmaß dieses Verhaltens umstritten ist. ⓘ

"Lucy" erhielt ihren Namen nach dem Lied "Lucy in the Sky with Diamonds" von den Beatles aus dem Jahr 1967, das nach dem ersten Arbeitstag des Ausgrabungsteams an der Fundstelle den ganzen Abend über laut und wiederholt im Expeditionslager gespielt wurde. Nach der Bekanntgabe der Entdeckung erregte Lucy großes öffentliches Interesse und wurde zu einem bekannten Namen in der damaligen Zeit. ⓘ

Lucy wurde weltweit berühmt, und die Geschichte ihrer Entdeckung und Rekonstruktion wurde in einem Buch von Johanson veröffentlicht. Ab 2007 wurden die Fossilien und die dazugehörigen Artefakte in einer ausgedehnten sechsjährigen Tournee durch die Vereinigten Staaten öffentlich ausgestellt; die Ausstellung trug den Titel Lucy's Legacy: Die verborgenen Schätze von Äthiopien. Es gab Diskussionen über die Risiken einer Beschädigung der einzigartigen Fossilien, und andere Museen zogen es vor, Abgüsse der Fossiliengruppe auszustellen. Die Originalfossilien wurden 2013 nach Äthiopien zurückgebracht, und in den folgenden Ausstellungen wurden Abgüsse verwendet. ⓘ

Lucys Skelett (Nachbildung) ⓘ

Lebendrekonstruktion im Neanderthal-Museum. Weitere Rekonstruktionen siehe Laura Geggel (2021). ⓘ

Lucy wurde bei der Erstbeschreibung von Australopithecus afarensis im Jahr 1978, der das Fossil LH 4 aus Laetoli zugrunde lag, als zusätzlicher Beleg (Paratypus) angegeben. Die Sammlungsnummer von Lucys Skelett ist AL 288-1 („AL“ steht für „Afar Locality“, den Fundort), sein Verwahrort ist das Nationalmuseum von Äthiopien in Addis Abeba. Eine Kopie befindet sich u. a. im Museum von Semera (Äthiopien) und im Senckenberg Naturmuseum in Frankfurt am Main. ⓘ

Entdeckung

Die Organisation der Expedition

Der französische Geologe und Paläoanthropologe Maurice Taieb entdeckte 1970 im Afar-Dreieck in Äthiopien in der Region Hararghe die Hadar-Formation für die Paläoanthropologie; er erkannte ihr Potenzial als wahrscheinliche Fundstätte von Fossilien und Artefakten menschlicher Ursprünge. Taieb gründete die International Afar Research Expedition (IARE) und lud drei prominente internationale Wissenschaftler ein, Forschungsexpeditionen in der Region durchzuführen. Diese waren: Donald Johanson, ein amerikanischer Paläoanthropologe und Kurator am Cleveland Museum of Natural History, der später das Institute of Human Origins gründete, das heute zur Arizona State University gehört; Mary Leakey, die bekannte britische Paläoanthropologin, und Yves Coppens, ein französischer Paläoanthropologe, der heute am Collège de France tätig ist, das als renommierteste Forschungseinrichtung Frankreichs gilt. Bald darauf wurde eine Expedition mit vier amerikanischen und sieben französischen Teilnehmern organisiert, die im Herbst 1973 damit begann, in der Umgebung von Hadar nach Spuren zu suchen, die auf den Ursprung des Menschen hinweisen. ⓘ

Seitenansicht des Abgusses von Lucy im Naturmuseum Senckenberg ⓘ

Erster Fund

Im November 1971, gegen Ende der ersten Feldsaison, entdeckte Johanson ein Fossil des oberen Endes eines Schienbeins, das an der Vorderseite leicht aufgeschnitten war. In der Nähe wurde das untere Ende eines Oberschenkelknochens gefunden. Als er die beiden Fossilien zusammenfügte, zeigte der Winkel des Kniegelenks deutlich, dass es sich bei diesem Fossil (AL 129-1) um einen aufrecht gehenden Hominin handelte. Dieses Fossil wurde später auf ein Alter von mehr als drei Millionen Jahren datiert - viel älter als andere damals bekannte Homininfossilien. Die Fundstelle lag etwa 2,5 Kilometer von dem Ort entfernt, an dem Lucy" später gefunden wurde, und zwar in einer Gesteinsschicht, die 60 Meter tiefer lag als die, in der die Lucy-Fragmente gefunden wurden. ⓘ

Spätere Funde

Das Team kehrte im folgenden Jahr zur zweiten Feldsaison zurück und fand Kiefer von Homininen. Am Morgen des 24. November 1974 gab Johanson in der Nähe des Awash-Flusses seinen Plan auf, seine Feldnotizen zu aktualisieren, und schloss sich dem Doktoranden Tom Gray an, um an Fundort 162 nach Knochenfossilien zu suchen. ⓘ

Nach Johansons späteren (veröffentlichten) Berichten verbrachten er und Tom Gray zwei Stunden in der zunehmend heißen und trockenen Ebene und untersuchten das staubige Gelände. Aufgrund einer Vermutung beschloss Johanson, sich den Grund einer kleinen Schlucht anzusehen, die bereits mindestens zweimal von anderen Arbeitern untersucht worden war. Auf den ersten Blick war nichts zu sehen, doch als sie sich zum Gehen wendeten, fiel Johanson ein Fossil ins Auge: ein Armknochenfragment lag am Hang. Daneben lag ein Fragment vom Rücken eines kleinen Schädels. Ein paar Meter entfernt entdeckten sie einen Teil eines Oberschenkelknochens (Femur). Als sie weiter forschten, fanden sie immer mehr Knochen am Hang, darunter Wirbel, Teile eines Beckens, Rippen und Kieferstücke. Sie markierten die Stelle und kehrten ins Lager zurück, aufgeregt darüber, dass sie so viele Teile gefunden hatten, die offenbar von einem einzigen Homininen stammten. ⓘ

Abguss von Lucy in Mexiko ⓘ

Am Nachmittag kehrten alle Mitglieder der Expedition in die Schlucht zurück, um die Fundstelle abzutrennen und sie für die sorgfältige Ausgrabung und Sammlung vorzubereiten, die schließlich drei Wochen dauerte. Am ersten Abend wurde im Lager gefeiert; irgendwann im Laufe des Abends tauften sie das Fossil AL 288-1 auf den Namen "Lucy", nach dem Beatles-Song "Lucy in the Sky with Diamonds" (1967), der im Lager laut und wiederholt auf einem Kassettenrekorder gespielt wurde. ⓘ

In den folgenden drei Wochen fand das Team mehrere hundert Knochenstücke oder -fragmente, die sich nicht wiederholten, was die ursprüngliche Vermutung bestätigte, dass die Stücke von einem einzigen Individuum stammten; schließlich wurde festgestellt, dass erstaunliche 40 Prozent eines Homininen-Skeletts an der Fundstelle geborgen wurden. Johanson schätzte es aufgrund des einen vollständigen Beckenknochens und des Kreuzbeins, das die Breite der Beckenöffnung anzeigte, als weiblich ein. ⓘ

Der Zusammenbau der Teile

Lucy war 1,1 m groß, wog 29 kg und sah (nach der Rekonstruktion) ein wenig wie ein Schimpanse aus. Die Kreatur hatte ein kleines Gehirn wie ein Schimpanse, aber das Becken und die Beinknochen waren in ihrer Funktion fast identisch mit denen des modernen Menschen, was mit Sicherheit zeigt, dass Lucys Spezies Hominine waren, die aufrecht standen und aufrecht gingen. ⓘ

Rekonstruktion in Cleveland

Mit Genehmigung der äthiopischen Regierung brachte Johanson alle Skelettfragmente in das Cleveland Museum of Natural History in Ohio, wo sie stabilisiert und vom Anthropologen Owen Lovejoy rekonstruiert wurden. Lucy, der vormenschliche Hominide und fossile Hominin, erregte großes Aufsehen in der Öffentlichkeit; sie wurde damals fast zu einem Begriff. Etwa neun Jahre später wurde sie nach Äthiopien zurückgebracht, wo sie nun vollständig zusammengesetzt war. ⓘ

Spätere Entdeckungen

In den 1970er Jahren wurden weitere Funde von A. afarensis gemacht, die den Anthropologen ein besseres Verständnis der morphischen Variabilität und des sexuellen Dimorphismus innerhalb der Art verschafften. Ein vollständigeres Skelett eines verwandten Hominiden, Ardipithecus, wurde 1992 im gleichen Awash-Tal gefunden. "Ardi" gehörte wie Lucy" zu den Hominiden, die sich zu Homininen entwickelten, aber mit einem Alter von 4,4 Millionen Jahren hatte er sich viel früher entwickelt als die Afarensis-Art. Die Ausgrabung, Konservierung und Analyse des Exemplars Ardi war sehr schwierig und zeitaufwändig; die Arbeiten wurden 1992 begonnen und die Ergebnisse erst im Oktober 2009 vollständig veröffentlicht. ⓘ

Altersschätzungen des Fossils

1974 unternahmen Maurice Taieb und James Aronson im Labor von Aronson an der Case Western Reserve University erste Versuche, das Alter der Fossilien mit Hilfe der radiometrischen Kalium-Argon-Datierungsmethode zu bestimmen. Diese Bemühungen wurden durch mehrere Faktoren behindert: Die Gesteine im Auffindungsgebiet waren durch vulkanische Aktivitäten chemisch verändert oder überarbeitet worden; datierbare Kristalle waren im Probenmaterial sehr selten; und es gab am Hadar überhaupt keine Bimssteinklasten. (Das Lucy-Skelett befindet sich in dem Teil der Hadar-Abfolge, der sich am schnellsten ablagerte, was zum Teil für die hervorragende Erhaltung des Skeletts verantwortlich ist). ⓘ

Die Feldarbeiten am Hadar wurden im Winter 1976-77 eingestellt. Als sie dreizehn Jahre später, 1990, wieder aufgenommen wurden, war die präzisere Argon-Argon-Technologie von Derek York von der Universität Toronto aktualisiert worden. 1992 hatten Aronson und Robert Walter zwei geeignete Proben vulkanischer Asche gefunden - die ältere Ascheschicht befand sich etwa 18 m unter dem Fossil, die jüngere nur einen Meter darunter, was das Alter der Ablagerung des Exemplars genau angibt. Diese Proben wurden von Walter im Geochronologielabor des Institute of Human Origins mit Argon-Argon auf 3,22 und 3,18 Millionen Jahre datiert. ⓘ

Bemerkenswerte Merkmale

Fortbewegung

Rekonstruktion des Lucy-Skeletts im Cleveland Museum of Natural History ⓘ

Eines der auffälligsten Merkmale des Skeletts von Lucy ist ein Valgusknie, was darauf hindeutet, dass sie sich normalerweise im aufrechten Gang fortbewegte. Ihr Oberschenkelknochen weist eine Mischung aus angestammten und abgeleiteten Merkmalen auf. Der Oberschenkelkopf ist klein und der Oberschenkelhals ist kurz; beides sind primitive Merkmale. Der Trochanter major ist jedoch eindeutig ein abgeleitetes Merkmal, da er kurz und menschenähnlich ist - auch wenn er, anders als beim Menschen, höher als der Oberschenkelkopf liegt. Das Längenverhältnis von Oberarm (Humerus) zu Oberschenkel (Femur) beträgt 84,6 %, im Vergleich zu 71,8 % bei modernen Menschen und 97,8 % bei Schimpansen, was darauf hindeutet, dass entweder die Arme von A. afarensis anfingen, sich zu verkürzen, die Beine begannen, sich zu verlängern, oder beides gleichzeitig geschah. Lucy hatte auch eine Lordosekurve oder Lumbalkrümmung, ein weiteres Indiz für gewohnheitsmäßigen Bipedalismus. Sie hatte offenbar physiologische Plattfüße, nicht zu verwechseln mit Pes planus oder einer anderen Pathologie, auch wenn andere Afarensis-Individuen offenbar gewölbte Füße hatten. ⓘ

Beckengürtel

Johanson barg Lucys linkes Hüftbein und Kreuzbein. Obwohl das Kreuzbein bemerkenswert gut erhalten war, war der Hüftknochen verzerrt, was zu zwei verschiedenen Rekonstruktionen führte. Die erste Rekonstruktion wies eine geringe Ausbuchtung des Darmbeins und praktisch keine vordere Umhüllung auf, so dass das Darmbein stark dem eines Affen ähnelte. Diese Rekonstruktion erwies sich jedoch als fehlerhaft, da sich die oberen Schambeinbögen nicht hätten verbinden können, wenn das rechte Darmbein mit dem linken identisch gewesen wäre. ⓘ

Eine spätere Rekonstruktion durch Tim White zeigte eine breite Darmbeinausbuchtung und eine deutliche vordere Umwicklung, was darauf hindeutet, dass Lucy einen ungewöhnlich breiten inneren Hüftpfannenabstand und ungewöhnlich lange obere Schambeinbögen hatte. Ihr Schambeinbogen war über 90 Grad geneigt und abgeleitet, d. h. ähnlich wie bei modernen menschlichen Frauen. Ihre Hüftpfanne war jedoch klein und primitiv. ⓘ

Kreuzbein und Wirbelsäule

Bei der Untersuchung von Lucys versteinerten Überresten ging man davon aus, dass Lucys Kreuzbein aus fünf miteinander verschmolzenen Elementen bestand. Das Kreuzbein befand sich in gutem Zustand und war kaum beschädigt. Obwohl das Kreuzbein fünf miteinander verschmolzene Elemente aufwies, war nicht zu erkennen, dass die Querfortsätze des kaudalsten Elements mit den Segmenten kranial davon verbunden waren. Daraus schließen die Forscher, dass das Kreuzbein fossile Schäden aufwies, die dazu führten, dass das fünfte Segment nicht verbunden war. ⓘ

Obwohl dies der Fall war, werden in neueren Studien neue Theorien darüber aufgestellt, warum Lucys fünftes Kreuzbeinsegment diese Form aufweist. Einige Forscher kommen zu dem Schluss, dass Lucy nur vier Kreuzbeinsegmente hatte. In einer im American Journal of Physical Anthropology veröffentlichten Studie vermuten die Forscher, dass der Querfortsatz durch fossile Schäden nicht verkürzt wurde und dass Lucys Kreuzbein von Anfang an in dieser Form vorlag. Diese spezielle Studie deutet darauf hin, dass Lucys Kreuzbein vier Kreuzbeinsegmente hatte, was den Forschern zufolge mit dem "Langrücken"-Modell der hominoiden Wirbelsäulenentwicklung übereinstimmt. In der Fachwelt herrscht Uneinigkeit über das fünfte Kreuzbeinsegment und darüber, ob fossile Schäden ausreichten, um das fünfte Segment zu verändern, oder ob es sich ursprünglich in diesem Zustand befand. In der Zeitschrift kommen die Forscher zu dem Schluss, dass Lucy nur vier Kreuzbeinsegmente hatte und dass dies mit anderen Erkenntnissen über Hominoiden aus dem frühen Miozän übereinstimmt. ⓘ

Lucys Rücken besteht aus etwa 9 Wirbeln. Obwohl Lucy mit einem relativ intakten und gut erhaltenen Kreuzbein gefunden wurde, fehlten ihr Teile der Wirbelsäule. Lucys Entdecker und spätere Arbeiter hatten den Wirbeln provisorische Zuordnungen (Positionen in der Wirbelsäule) zu Stellen innerhalb der Wirbelsäule gegeben. Interessanterweise waren einige Wirbel in einem schlechteren Zustand als andere. Lucy hatte einen abgenutzten oberen Brustwirbelbogen. Die Forscher haben noch keine Ursache dafür gefunden, warum dieser Wirbel in einem schlechteren Zustand war als die anderen Teile. Bei der Untersuchung und Umstrukturierung von Lucys Wirbelsäule wurde festgestellt, dass Teile fehlen, die sie unvollständig machen. Abgesehen von einem seltsam abgenutzten oberen Brustwirbelbogen und den Lendenwirbeln wurden die anderen verbleibenden Brustwirbel zu einer unvollständigen Formation zusammengestellt. Die Formation war vom sechsten Brustwirbel (T6) bis zu seinem kaudalen Ende (T12) angeordnet, wobei der siebte Brustwirbel (T7) fehlte. Gegenwärtig wird die Kontinuität der Brustwirbelserie von den Forschern unterschiedlich beurteilt und neu bewertet. Obwohl es neue Studien und Neubewertungen gibt, widerlegt dies nicht frühere Arbeiten oder Schlussfolgerungen zur Wirbelsäule von Lucy. ⓘ

Schädelproben

Die von Lucy gefundenen Schädelstücke sind weit weniger abgeleitet als ihr Postkranium. Ihr Neurokranium ist klein und primitiv, während sie mehr spatelförmige Eckzähne besitzt als andere Menschenaffen. Das Schädelvolumen betrug etwa 375 bis 500 cm³. ⓘ

Rippenkäfig und pflanzliche Ernährung

Australopithecus afarensis scheint den gleichen konischen Brustkorb gehabt zu haben wie die heutigen Menschenaffen (wie Schimpanse und Gorilla), der Platz für einen großen Magen und einen längeren Darm bietet, der für die Verdauung umfangreicher pflanzlicher Nahrung erforderlich ist. Bei Menschenaffen werden 60 % des Blutes für den Verdauungsprozess verbraucht, was die Entwicklung der Gehirnfunktion stark behindert (die dadurch auf etwa 10 % des Blutkreislaufs beschränkt ist). Die schwerere Kiefermuskulatur - die Muskeln, die für den intensiven Kauvorgang zum Zerkleinern von Pflanzenmaterial zuständig sind - würde die Entwicklung des Gehirns ebenfalls einschränken. Während der Evolution der menschlichen Abstammung scheinen diese Muskeln durch den Verlust des Myosin-Gens MYH16, einer Deletion von zwei Basenpaaren, die vor etwa 2,4 Millionen Jahren auftrat, geschwächt worden zu sein. ⓘ

Andere Befunde

Eine Untersuchung des Unterkiefers bei einer Reihe von Exemplaren von A. afarensis ergab, dass Lucys Kiefer im Gegensatz zu anderen Homininen ein eher gorillaähnliches Aussehen hatte. Rak et al. kamen zu dem Schluss, dass diese Morphologie "unabhängig von Gorillas und Homininen" entstanden ist und dass A. afarensis "zu abgeleitet ist, um als gemeinsamer Vorfahre von Homo und robusten Australopithen in Frage zu kommen". ⓘ

Bei Arbeiten am American Museum of Natural History wurde ein mögliches Wirbelfragment von Theropithecus gefunden, das mit Lucys Wirbeln vermischt war, aber es wurde bestätigt, dass der Rest zu ihr gehörte. ⓘ

Tod

Die Todesursache von Lucy ist noch nicht geklärt. Das Exemplar weist keine Anzeichen von postmortalen Knochenschäden auf, wie sie für Tiere typisch sind, die von Raubtieren getötet und dann geplündert werden. Die einzige sichtbare Beschädigung ist ein einzelner Raubtierzahn oben auf ihrem linken Schambein, der vermutlich zum oder um den Todeszeitpunkt herum entstanden ist, aber nicht unbedingt mit ihrem Tod zusammenhängt. Ihre dritten Backenzähne waren durchgebrochen und leicht abgenutzt, so dass man zu dem Schluss kam, dass sie voll ausgereift war und ihre Skelettentwicklung abgeschlossen war. Es gibt Anzeichen für eine degenerative Erkrankung ihrer Wirbelsäule, die nicht unbedingt auf ein hohes Alter schließen lassen. Es wird angenommen, dass sie eine reife, aber junge Erwachsene war, als sie starb. ⓘ

Im Jahr 2016 schlugen Forscher der Universität von Texas in Austin vor, dass Lucy durch einen Sturz von einem hohen Baum starb. Donald Johanson und Tim White widersprachen diesen Vorschlägen. ⓘ

Ausstellungen

Das Skelett von Lucy wird im Nationalmuseum von Äthiopien in Addis Abeba aufbewahrt. Anstelle des Originalskeletts wird dort eine Gipsreplik öffentlich ausgestellt. Ein Abguss des Originalskeletts in seiner rekonstruierten Form wird im Cleveland Museum of Natural History ausgestellt. Im American Museum of Natural History in New York City werden in einem Diorama Australopithecus afarensis und andere menschliche Vorläufer vorgestellt, wobei jede Art und ihr Lebensraum gezeigt und die ihr zugeschriebenen Verhaltensweisen und Fähigkeiten erläutert werden. Ein Abguss des Skeletts sowie eine Korpusrekonstruktion von Lucy sind im The Field Museum in Chicago ausgestellt. ⓘ

US-Tournee

Von 2007 bis 2013 wurde eine sechsjährige Ausstellungstournee durch die Vereinigten Staaten unternommen; sie trug den Titel Lucy's Legacy: The Hidden Treasures of Ethiopia" (Die verborgenen Schätze Äthiopiens) und zeigte die tatsächliche Rekonstruktion von Lucys Fossil sowie über 100 Artefakte aus prähistorischer Zeit bis zur Gegenwart. Die Tour wurde vom Houston Museum of Natural Science organisiert und von der äthiopischen Regierung und dem US-Außenministerium genehmigt. Ein Teil der Einnahmen aus der Tournee war für die Modernisierung der äthiopischen Museen bestimmt. ⓘ

Verschiedene Experten wie der Paläoanthropologe Owen Lovejoy und der Anthropologe und Naturschützer Richard Leakey sprachen sich öffentlich gegen die Besichtigung aus, während der Entdecker Don Johanson trotz der Bedenken wegen möglicher Schäden der Meinung war, dass die Besichtigung das Bewusstsein für die Erforschung des menschlichen Ursprungs schärfen würde. Die Smithsonian Institution, das Cleveland Museum of Natural History und andere Museen lehnten es ab, die Exponate auszustellen. ⓘ

Das Houston Museum traf Vorkehrungen für die Ausstellung in zehn anderen Museen, darunter das Pacific Science Center in Seattle. Im September 2008, zwischen den Ausstellungen in Houston und Seattle, wurde die Skelettgruppe für 10 Tage an die University of Texas in Austin gebracht, um hochauflösende CT-Scans der Fossilien durchzuführen. ⓘ

Lucy wurde von Juni bis Oktober 2009 auf der Discovery Times Square Exposition in New York City ausgestellt. In New York umfasste die Ausstellung auch Ida (Tafel B), die andere Hälfte des kürzlich bekannt gegebenen Fossils Darwinius masilae. Sie wurde auch in Mexiko im Mexico Museum of Anthropology ausgestellt, bis sie im Mai 2013 nach Äthiopien zurückkehrte. ⓘ

Äthiopien feierte die Rückkehr von Lucy im Mai 2013. ⓘ

Fundbeschreibung

Das Fossil zählt neben Ardi, DIK 1-1, dem Kind von Taung und Little Foot zu den besterhaltenen Skeletten der frühen Hominini-Arten. Dies ist vermutlich dem Umstand geschuldet, dass der Leichnam von Lucy am Ufer eines Sees und Flusses von Sand und Schlamm bedeckt wurde und so von Raubtieren nicht zerstört wurde – an ihren Knochen finden sich keine Spuren von Zähnen. Im erhaltenen Unterkiefer ist der 3. Molar (der so genannte Weisheitszahn) bereits durchgebrochen, weist aber nur geringe Abnutzungserscheinungen auf. Lucy wird in der Fachliteratur daher – aufgrund der Form ihres Beckens und des Abnutzungsgrads ihrer Zähne – meist als eine bei Eintritt des Todes rund 25 Jahre alte Erwachsene beschrieben; einige Forscher deuten den Fund allerdings als männlich. Aus der relativ geringen Größe des Beckenrings, durch den das Kind bei der Geburt hindurch gelangen muss, wurde geschlossen, dass die Gehirngröße der Neugeborenen ungefähr der Gehirngröße eines neugeborenen Schimpansen entsprochen haben muss. ⓘ

47 ihrer 207 Knochen wurden – so glaubte man bis 2015 – gefunden, darunter ein Oberschenkelknochen mit erhaltenem Kopf und Hals, zwei Schienbein-Fragmente, Teile des Beckens und der Wirbelsäule, mehrere Rippen sowie Teile des Schädels und beider Oberarmknochen; die Knochen der Hände und der Füße fehlen nahezu vollständig. Im Jahr 2015 wurde dann aber ein auffällig kleiner Wirbel als vermutlich von einem Pavian stammend erkannt, während den übrigen 88 Fragmenten des Skeletts bestätigt wurde, von einem Australopithecus afarensis zu stammen. ⓘ

Vor allem der Bau des Beckens und des Oberschenkels zeigen eindeutige Anpassungen an den aufrechten Gang: Beim aufrechten Gang dient der Kopf des Oberschenkelknochens als Drehpunkt, über den das gesamte Gewicht des Oberkörpers auf die beiden Beine abgeleitet wird, während beim vierbeinigen Laufen ein erheblicher Teil des Gewichts auf den vorderen Gliedmaßen lastet. Dies führt bei Zweibeinern zu einer Verdickung der potentiell (bei Überlastung) bruchanfälligen Zonen im Oberschenkelhals. Anhand der Maße von Lucys Körperbau und von fossilen Fußspuren, die bei Laetoli entdeckt und Australopithecus afarensis zugeschrieben wurden, ergab eine 2005 veröffentlichte Computersimulation, dass sich Australopithecus afarensis mit einer Geschwindigkeit von 0,6 bis 1,3 m/s (ca. 2 bis 4,5 km/h) vollständig aufrecht fortbewegen konnte. Allerdings war Lucy mit einer Körpergröße von etwa 107 Zentimetern im Vergleich zu anderen Funden ihrer Art relativ klein. ⓘ

Für Forschungszwecke wurde 2008 in den Vereinigten Staaten ein hochauflösender Computertomographie-Scan der Knochen angefertigt und zu einer dreidimensionalen Computersimulation verarbeitet, mit deren Hilfe der innere Aufbau des Skeletts analysiert werden kann. Im Jahr 2016 erbrachte eine Untersuchung des Skeletts, dass die wesentlich größere Stärke der Armknochen im Vergleich mit den Beinknochen darauf hindeutet, dass Lucy ihre Arme regelmäßig stärker belastet hat als die Beinknochen. Dies wurde damit erklärt, dass Lucy häufiger auf Bäumen geklettert als auf dem Erdboden gelaufen sei. Im gleichen Jahr berichteten Mitglieder der gleichen Forschergruppe ferner über Hinweise auf Grünholzfrakturen, woraus abgeleitet wurde, Lucy sei unmittelbar vor ihrem Tod (perimortal) aus rund 13 bis 14 Metern Höhe auf sehr harten Untergrund abgestürzt. Diese Interpretation ist allerdings umstritten, da u. a. von Tim White und Donald Johanson eingewandt wurde, die an den Knochen beobachteten Merkmale seien ebenso gut mit später (postmortal) im Verlauf der Fossilisation eingetretenen Brüchen zu erklären. Den Entdeckern zufolge erscheinen postmortale Brüche dagegen in zahlreichen Fällen unwahrscheinlich, in denen scharfe, saubere Bruchkanten und kleine, abgesplitterte Knochenfragmente gefunden wurden, die noch an Ort und Stelle lagen. Solch ein Muster sei von Fossilien nicht bekannt, hier würde man eine Verschiebung der Fragmente erwarten. ⓘ