Lemmini

Lemming ⓘ
Gemeiner Lemming (Lemmus lemmus)
Wissenschaftliche Klassifizierung
Königreich:	Animalia
Stamm:	Chordata
Klasse:	Säugetiere
Ordnung:	Nagetiere
Familie:	Cricetidae
Unterfamilie:	Arvicolinae
Eingeschlossene Gruppen
Dicrostonychini - Halsband-Lemminge Lagurini - Steppen-Lemminge Lemmini - Echte Lemminge
Kladistisch eingeschlossene, aber traditionell ausgeschlossene Taxa
Arvicolini Ellobiusini - Maulwürfe Myodini Ondatrini - Bisamratten Phenacomyini - Baum- und Heidewühlmäuse Pliomyini Prometheomyini

Ein Lemming ist ein kleines Nagetier, das in der Regel in oder nahe der Arktis in Tundra-Biomen vorkommt. Lemminge bilden zusammen mit Wühlmäusen und Bisamratten die Unterfamilie Arvicolinae (auch Microtinae genannt), die zur Überfamilie Muroidea gehört, zu der auch Ratten, Mäuse, Hamster und Rennmäuse gehören. In der Populärkultur gibt es seit langem den Mythos, dass sie von Klippen springen und Massenselbstmord begehen. ⓘ

Die Lemmini sind eine Tribus (Gattungsgruppe) der Säugetiere aus der Unterfamilie der Wühlmäuse (Arvicolinae). Sie umfasst die drei Gattungen Echte Lemminge (Lemmus), Moorlemminge (Synaptomys) und den Waldlemming (Myopus schisticolor) mit insgesamt, je nach systematischer Auffassung, vier bis acht Arten. ⓘ

Beschreibung und Lebensraum

Lemminge messen etwa 13-18 cm in der Länge und wiegen etwa 23-34 g. Lemminge sind ziemlich rundlich geformt und haben ein langes, weiches, braun-schwarzes Fell. Sie haben einen sehr kurzen Schwanz, eine stumpfe, haarige Schnauze, kurze Beine und kleine Ohren. Sie haben eine abgeflachte Klaue am ersten Finger ihrer Vorderfüße, mit der sie im Schnee graben können. Sie sind Pflanzenfresser und ernähren sich hauptsächlich von Moosen und Gräsern. Sie durchstöbern auch die Schneeoberfläche, um Beeren, Blätter, Triebe, Wurzeln, Zwiebeln und Flechten zu finden. Lemminge wählen ihre bevorzugte Nahrungsvegetation unverhältnismäßig zu deren Vorkommen in ihrem Lebensraum aus. Sie verdauen Gräser und Seggen weniger gut als verwandte Wühlmäuse. Wie bei anderen Nagetieren wachsen auch bei Lemmingen die Schneidezähne kontinuierlich, was es ihnen ermöglicht, auch viel härteres Futter zu fressen. Lemminge halten im strengen nördlichen Winter keinen Winterschlaf. Sie bleiben aktiv und graben sich zur Nahrungssuche durch den Schnee. Diese Nagetiere leben im Winter in großen Tunnelsystemen unter dem Schnee, die sie vor Raubtieren schützen. Ihre Höhlen haben Ruhezonen, Toiletten und Nisträume. Sie bauen ihre Nester aus Gräsern, Federn und Moschuswolle (qiviut). Im Frühjahr ziehen sie in höhere Lagen, wo sie auf Bergheiden oder in Wäldern leben und ständig brüten, bevor sie im Herbst in die Tundra zurückkehren. ⓘ

Verhalten

Wie viele andere Nagetiere haben Lemminge periodische Populationsschübe und zerstreuen sich dann in alle Richtungen auf der Suche nach Nahrung und Unterschlupf, den ihre natürlichen Lebensräume nicht bieten können. Der Norwegische Lemming und der Braune Lemming sind zwei der wenigen Wirbeltiere, die sich so schnell vermehren, dass ihre Populationsschwankungen chaotisch sind und nicht einem linearen Wachstum bis zur Tragfähigkeit oder regelmäßigen Schwankungen folgen. Es ist nicht bekannt, warum die Lemmingpopulationen etwa alle vier Jahre so stark schwanken, bevor die Bestände bis fast zum Aussterben zurückgehen. Verhalten und Aussehen der Lemminge unterscheiden sich deutlich von denen anderer Nagetiere, die unauffällig gefärbt sind und versuchen, sich vor ihren Fressfeinden zu verstecken. Im Gegensatz dazu sind Lemminge auffällig gefärbt und verhalten sich aggressiv gegenüber Fressfeinden und sogar menschlichen Beobachtern. Man nimmt an, dass das Verteidigungssystem der Lemminge auf dem Aposematismus (Warndarstellung) beruht. Schwankungen in der Lemmingpopulation wirken sich auf das Verhalten von Raubtieren aus und können dazu führen, dass Raubvögel wie Schneeeulen in weiter südlich gelegene Gebiete eindringen. Viele Jahre lang glaubte man, dass sich die Lemmingpopulation mit dem Populationszyklus ändert, doch inzwischen gibt es Hinweise darauf, dass die Populationen ihrer Raubtiere, insbesondere die des Hermelins, stärker an der Veränderung der Lemmingpopulation beteiligt sind. ⓘ

Missverständnisse

Falsche Vorstellungen über Lemminge reichen viele Jahrhunderte zurück. In den 1530er Jahren stellte der Geograf Zeigler aus Straßburg die Theorie auf, dass die Tiere bei stürmischem Wetter vom Himmel fielen und dann plötzlich starben, als im Frühjahr das Gras wuchs. Dieser Beschreibung widersprach der Naturhistoriker Ole Worm, der zwar akzeptierte, dass Lemminge vom Himmel fallen können, aber behauptete, dass sie vom Wind herbeigetragen wurden und nicht durch spontane Erzeugung entstanden sind. Worm veröffentlichte Sektionen eines Lemmings, aus denen hervorging, dass sie den meisten anderen Nagetieren wie Wühlmäusen und Hamstern anatomisch ähnlich sind, und die Arbeiten von Carl Linnaeus bewiesen, dass sie einen natürlichen Ursprung haben. ⓘ

Es ist ein weit verbreiteter Irrglaube, dass Lemminge auf ihren Wanderungen Massenselbstmord begehen, indem sie von Klippen springen. Dabei handelt es sich nicht um einen absichtlichen Massenselbstmord, bei dem sich die Tiere freiwillig für den Tod entscheiden, sondern um eine Folge ihres Wanderverhaltens. Einige Lemmingarten werden von starken biologischen Trieben angetrieben und wandern in großen Gruppen, wenn die Bevölkerungsdichte zu groß wird. Sie können schwimmen und entscheiden sich möglicherweise dafür, ein Gewässer auf der Suche nach einem neuen Lebensraum zu überqueren. In solchen Fällen ertrinken viele von ihnen, wenn es sich bei dem Gewässer um einen Ozean handelt oder es so breit ist, dass es ihre körperlichen Fähigkeiten übersteigt. Die unerklärlichen Fluktuationen in der Population der norwegischen Lemminge und vielleicht auch eine kleine semantische Verwirrung (Selbstmord ist nicht auf freiwillige Überlegungen beschränkt, sondern kann auch das Ergebnis von Dummheit sein) trugen dazu bei, das populäre Stereotyp der selbstmordgefährdeten Lemminge zu schaffen, insbesondere nachdem dieses Verhalten 1958 in dem Walt-Disney-Dokumentarfilm White Wilderness in Szene gesetzt wurde. Der Irrglaube selbst ist viel älter und geht mindestens auf das späte 19. Jahrhundert zurück. In der Augustausgabe 1877 der Zeitschrift Popular Science Monthly wird vermutet, dass scheinbar selbstmordgefährdete Lemminge den Atlantik auf der Suche nach dem untergegangenen Kontinent Lemuria durchschwimmen. ⓘ

Ein weiterer Mythos könnte in der aggressiven Natur der Lemminge während eines Bevölkerungsbooms und den entsprechenden Überbleibseln des Raubtierwahns begründet sein: Lemminge explodieren nicht. ⓘ

Klassifizierung

• Ordnung Rodentia
  • Überfamilie Muroidea
    • Familie Cricetidae
      • Unterfamilie Arvicolinae: Wühlmäuse, Lemminge und verwandte Arten
        • Stamm Dicrostonychini
          • Dicrostonyx
            • Nördlicher Halsbandlemming (D. groenlandicus)
            • Ungava-Halsbandlemming (D. hudsonius)
            • Nelsons Halsbandlemming (D. nelsoni)
            • Ogilvie-Halsbandlemming (D. nunatakensis)
            • Richardsons Halsbandlemming (D. richardsoni)
            • Arktischer Lemming (D. torquatus)
            • Unalaska-Kragenlemming (D. unalascensis)
        • Stamm Lemmini
          • Lemmus
            • Amur-Lemming (L. amurensis)
            • Norwegischer Lemming (L. lemmus)
            • Beringischer Lemming (L. nigripes)
            • Ostsibirischer Lemming (L. paulus)
            • Westsibirischer Lemming (L. sibiricus)
            • Nordamerikanischer Brauner Lemming (L. trimucronatus)
          • Myopus
            • Waldlemming (M. schisticolor)
          • Synaptomys
            • Nördlicher Moorlemming (S. borealis)
            • Südlicher Moorlemming (S. cooperi)
        • Stamm Lagurini
          • Eolagurus
            • Gelber Steppenlemming (E. luteus)
            • Przewalskisteppichlemming (E. przewalskii)
          • Lagurus
            • Steppenlemming (L. lagurus) ⓘ

Die Tribus Lemmini ist sowohl biochemisch als auch molekulargenetisch gut als Monophylum abgrenzbar und repräsentiert wahrscheinlich einen frühen Zweig der Wühlmäuse. Die Lemmini umfassen nach heutiger Sicht die drei Gattungen Echte Lemminge, Waldlemminge und Moorlemminge (oder Lemmingmäuse): ⓘ

Die innere Systematik der Tribus ist bisher nicht ausreichend geklärt, offenbar sind die Moorlemminge (Synaptomys) jedoch im Bezug auf die anderen beiden Gattungen paraphyletisch, daher wurde bereits eine Spaltung der Gattung in zwei dann jeweils monotypische Gattungen Synaptomys und Mictomys vorgeschlagen. ⓘ

In der Populärkultur und den Medien

Der Irrglaube vom "Massenselbstmord" der Lemminge hat eine lange Tradition und wurde durch eine Reihe von Faktoren populär gemacht. ⓘ

Er war bekannt genug, um in "The Marching Morons", einer Kurzgeschichte von Cyril M. Kornbluth aus dem Jahr 1951, erwähnt zu werden. ⓘ

1955 zeichnete der Disney-Studiozeichner Carl Barks einen Onkel Dagobert-Abenteuercomic mit dem Titel "The Lemming with the Locket". Dieser Comic, der von einem Artikel des American Mercury aus dem Jahr 1953 inspiriert war, zeigte eine große Anzahl von Lemmingen, die über norwegische Klippen springen. ⓘ

Lemminge tauchen auch in Arthur C. Clarkes Kurzgeschichte "Die Besessenen" aus dem Jahr 1953 auf, in der ihr Selbstmordtrieb auf das verweilende Bewusstsein eines außerirdischen Gruppengeistes zurückgeführt wird, der die Spezies in der prähistorischen Vergangenheit bewohnt hatte. ⓘ

Die vielleicht einflussreichste und für die Lemminge tragischste Darstellung des Mythos war der 1958 gedrehte Disney-Film White Wilderness, der einen Oscar für einen Dokumentarfilm gewann und in dem die Produzenten Lemminge von einer Klippe in den Tod stürzten, um einen "Massenselbstmord" sowie Szenen einer Massenwanderung vorzutäuschen. Ein Dokumentarfilm der Canadian Broadcasting Corporation mit dem Titel Cruel Camera (Grausame Kamera) fand heraus, dass die für White Wilderness verwendeten Lemminge von der Hudson Bay nach Calgary, Alberta, Kanada, geflogen wurden, wo sie sich nicht, wie der Sprecher des Films behauptet, "körperlich in den Weltraum stürzten", sondern in Wirklichkeit vom Kamerateam von einem Lastwagen aus von der Klippe geworfen wurden. Da nur eine begrenzte Anzahl von Lemmingen zur Verfügung stand, die zudem noch die falsche Unterart waren, wurden die Wanderungsszenen mit engen Kamerawinkeln und einer großen, schneebedeckten Drehscheibe simuliert. ⓘ

Der Song "Lemmings (Including 'Cog')" aus dem Album Pawn Hearts der Progressive-Rock-Band Van der Graaf Generator aus dem Jahr 1971 handelt von einem Menschen, der seine Liebsten "ziemlich blindlings ins Meer stürzen" sieht. ⓘ

Der Song Synchronicity II von The Police aus dem Jahr 1983 spielt auf die vermeintliche Selbstmordneigung von Lemmingen an, indem er sich auf Pendler bezieht, die "wie Lemminge in glänzende Metallboxen gepfercht sind, Teilnehmer an einem selbstmörderischen Rennen". ⓘ

Im Jahr 1991 wurde ein Puzzle-Plattform-Videospiel namens Lemmings veröffentlicht, in dem der Spieler einen bestimmten Prozentsatz der titelgebenden kleinen humanoiden Kreaturen retten muss, während sie rücksichtslos durch eine gefährliche Umgebung marschieren. Das Spiel wurde recht populär und hat bis heute mehrere Versionen erlebt. ⓘ

Im Jahr 2006 produzierte die deutsche Fun-Metal-, Comedy-Rock- und Neue Deutsche Härte-Band Knorkator den Comedy-Rock-Song Wir werden alle sterben. Im Text heißt es, dass alle Zeichen darauf hindeuten, dass wir alle bald sterben werden, vielleicht sogar heute. Außerdem singt ein Kind einige Passagen, in denen es sagt, dass dies auch beim Zähneputzen passieren könnte, was den Song lustiger, aber auch düsterer macht. Im Text werden keine Lemminge erwähnt, aber das Musikvideo (frei verfügbar auf YouTube) zeigt einige Kreaturen, bei denen es sich eindeutig um Lemminge handeln soll, die in verschiedenen Situationen sterben. Das Video beginnt mit der typischen Visualisierung dieser Lemminge, die sich in einer Reihe aufstellen und zu einer Klippe laufen (die, während sie in den Tod stürzen, fröhlich darüber singen, dass die Party zu Ende ist). ⓘ

Lemminge sind die Hauptfiguren der französischen Zeichentrickserie Grizzy und die Lemminge von 2016. Als humorvolle Anspielung auf den populären Mythos werden in der Serie häufig Lemminge gezeigt, die von erhöhten Plattformen herunterspringen. ⓘ

In dem Disney-Zeichentrickfilm Zootopia (2016) sind Lemminge als Investmentbanker der Lemmings Brothers tätig. Sie neigen in besonderem Maße zum Herdentrieb, einschließlich Massenselbstmord. ⓘ

Merkmale

Die Arten sind kleine bis große Wühlmäuse mit kurzem Schwanz. Morphologisch lässt sich das Taxon vor allem anhand der Zähne von den anderen Wühlmäusen abgrenzen. ⓘ

Verbreitung, Lebensraum und Lebensweise

Das Verbreitungsgebiet umfasst die nördliche Holarktis. Nur eine Art, der Südliche Moorlemming, bewohnt die gemäßigte Zone, alle anderen Arten sind auf die arktische Region beschränkt. Die Arten bewohnen überwiegend feuchte Habitate wie feuchte Tundren und Nadelwälder, Sümpfe und Hochmoore. Den Winter verbringen die Tiere aktiv unter der Schneedecke, sie halten keinen Winterschlaf. ⓘ