Kongogräuel
In der Zeit von 1885 bis 1908 wurden im Kongo-Freistaat (der heutigen Demokratischen Republik Kongo), der damals unter der absoluten Herrschaft des belgischen Königs Leopold II. stand, zahlreiche gut dokumentierte Gräueltaten verübt. Diese Grausamkeiten standen insbesondere im Zusammenhang mit der Arbeitspolitik bei der Gewinnung von Naturkautschuk für den Export. Zusammen mit epidemischen Krankheiten, Hungersnöten und einem Geburtenrückgang, der durch diese Unterbrechungen verursacht wurde, trugen die Gräueltaten zu einem starken Rückgang der kongolesischen Bevölkerung bei. Das Ausmaß des Bevölkerungsrückgangs in diesem Zeitraum ist umstritten, wobei moderne Schätzungen von 1,5 bis 13 Millionen reichen. ⓘ
Auf der Berliner Konferenz von 1884-1885 teilten die europäischen Mächte den größten Teil des Kongobeckens einer vermeintlich philanthropischen Organisation zu, die von Leopold II. geleitet wurde, der seit langem Ambitionen auf eine koloniale Expansion hegte. Das von Leopold kontrollierte Gebiet umfasste mehr als 2 600 000 Quadratkilometer und wurde inmitten finanzieller Probleme von einem winzigen Kader von Verwaltern aus ganz Europa geleitet. Anfänglich erwies sich die Quasi-Kolonie als unrentabel und unzureichend, und der Staat stand immer kurz vor dem Bankrott. Der Boom der Nachfrage nach Naturkautschuk, der in dem Gebiet reichlich vorhanden war, führte in den 1890er Jahren zu einem radikalen Wandel: Um die Gewinnung und den Export von Kautschuk zu erleichtern, wurde das gesamte freie Land im Kongo verstaatlicht und der größte Teil als Konzessionen an private Unternehmen vergeben. Ein Teil wurde vom Staat behalten. Zwischen 1891 und 1906 hatten die Unternehmen freie Hand bei der Ausbeutung der Konzessionen, was zur Folge hatte, dass Zwangsarbeit und gewaltsamer Zwang eingesetzt wurden, um den Kautschuk billig zu gewinnen und den Gewinn zu maximieren. Die militärischen Kräfte des Freistaats, die Force Publique, setzten die Arbeitspolitik durch. Einzelne Arbeiter, die sich weigerten, an der Kautschuksammlung teilzunehmen, konnten getötet und ganze Dörfer verwüstet werden. ⓘ
Trotz dieser Grausamkeiten war die Hauptursache für den Bevölkerungsrückgang die Krankheit, die durch die vom Freistaat verursachte soziale Zerrüttung noch verschärft wurde. Eine Reihe von Epidemien, vor allem die afrikanische Schlafkrankheit, die Pocken, die Schweinegrippe und die Amöbenruhr, suchten die einheimische Bevölkerung heim. Allein im Jahr 1901 starben schätzungsweise 500.000 Kongolesen an der Schlafkrankheit. Krankheiten, Hungersnöte und Gewalt trugen dazu bei, dass die Geburtenrate sank und die Zahl der Todesfälle stieg. ⓘ
Besondere internationale Berühmtheit erlangte das Abhacken der Hände der Arbeiter. Diese wurden manchmal von Soldaten der Force Publique abgetrennt, die für jeden Schuss, den sie abgaben, die Hände ihrer Opfer zurückbringen mussten. Diese Einzelheiten wurden von christlichen Missionaren, die im Kongo tätig waren, aufgezeichnet und sorgten für öffentliche Empörung, als sie im Vereinigten Königreich, in Belgien, in den Vereinigten Staaten und anderswo bekannt wurden. Eine internationale Kampagne gegen den Freistaat Kongo begann 1890 und erreichte nach 1900 unter der Führung des britischen Aktivisten E. D. Morel ihren Höhepunkt. Unter internationalem Druck annektierte die belgische Regierung 1908 den Freistaat Kongo und gründete den Belgisch-Kongo. Damit wurden viele der für die Missstände verantwortlichen Systeme abgeschafft. Das Ausmaß des Bevölkerungsrückgangs in dieser Zeit ist Gegenstand umfangreicher historiografischer Debatten; es ist umstritten, ob es sich bei den Gräueltaten um Völkermord handelt. Im Jahr 2020 drückte der belgische König Philippe der kongolesischen Regierung sein Bedauern für die "Gewalttaten und Grausamkeiten" aus, die während der Herrschaft des Kongo-Freistaats begangen wurden. Er erwähnte jedoch nicht ausdrücklich die Rolle Leopolds, und einige Aktivisten warfen ihm vor, sich nicht umfassend zu entschuldigen. ⓘ
Unter der Bezeichnung Kongogräuel wurde die systematische Ausplünderung des Kongo-Freistaats etwa zwischen 1888 und 1908 bekannt, als Konzessionsgesellschaften, vor allem die Société générale de Belgique, die Kautschukgewinnung mittels Sklaverei und Zwangsarbeit betrieben. Dabei kam es massenhaft zu Geiselnahmen, Tötungen, Verstümmelungen und Vergewaltigungen. Es wird geschätzt, dass acht bis zehn Millionen Kongolesen den Tod fanden, etwa die Hälfte der damaligen Bevölkerung. ⓘ
Hintergrund
Gründung des Freistaats Kongo
Noch vor seiner Thronbesteigung in Belgien im Jahr 1865 begann der künftige König Leopold II. bei führenden belgischen Politikern für die Schaffung eines Kolonialreichs im Fernen Osten oder in Afrika zu werben, um das belgische Ansehen zu steigern. Politisch war die Kolonialisierung in Belgien jedoch unpopulär, da sie als riskantes und kostspieliges Spiel ohne offensichtlichen Nutzen für das Land angesehen wurde, und seine zahlreichen Versuche, die Politiker zu überzeugen, waren wenig erfolgreich. ⓘ
Entschlossen, selbst eine Kolonie zu gründen, und inspiriert von den jüngsten Berichten aus Zentralafrika, förderte Leopold eine Reihe führender Entdecker, darunter Henry Morton Stanley. Leopold gründete die Internationale Afrikanische Vereinigung (Association internationale africaine), eine "gemeinnützige" Organisation, die die Erforschung und Vermessung eines Gebiets rund um den Kongo-Fluss überwachen sollte, mit dem erklärten Ziel, den Eingeborenen humanitäre Hilfe und "Zivilisation" zu bringen. Auf der Berliner Konferenz von 1884-85 erkannten die europäischen Staats- und Regierungschefs Leopolds Kontrolle über die 2.350.000 km2 des fiktiv unabhängigen Kongo-Freistaats offiziell an, mit der Begründung, dass dieser eine Freihandelszone und ein Pufferstaat zwischen den britischen und französischen Einflusssphären sein würde. Im Freistaat übte Leopold die vollständige persönliche Kontrolle aus, ohne viel an Untergebene zu delegieren. Die afrikanischen Häuptlinge spielten eine wichtige Rolle in der Verwaltung, indem sie die Anordnungen der Regierung in ihren Gemeinden umsetzten. Während des größten Teils seiner Existenz war die Präsenz des Freistaats in dem von ihm beanspruchten Gebiet jedoch lückenhaft, und seine wenigen Beamten konzentrierten sich auf eine Reihe kleiner und weit verstreuter "Stationen", die nur kleine Teile des Hinterlandes kontrollierten. Im Jahr 1900 gab es im Kongo nur 3.000 Weiße, von denen nur die Hälfte Belgier waren. Der Kolonie fehlte es ständig an Verwaltungspersonal und Beamten, deren Zahl in dieser Zeit zwischen 700 und 1.500 lag. ⓘ
In den ersten Jahren der Kolonie konzentrierte sich die Verwaltung vor allem darauf, ihre Kontrolle zu festigen, indem sie die afrikanischen Völker an der Peripherie der Kolonie bekämpfte, die sich der Kolonialherrschaft widersetzten. Dazu gehörten die Stämme um den Kwango im Südwesten und die Uele im Nordosten. Ein Teil der Gewalt in dieser Zeit ist darauf zurückzuführen, dass afrikanische Gruppen die koloniale Unterstützung nutzten, um Rechnungen zu begleichen, oder dass weiße Verwalter ohne staatliche Genehmigung handelten. ⓘ
Wirtschaftliche und administrative Situation
Letztlich wurde die Politik des Staates gegenüber seinen afrikanischen Untertanen von den Forderungen des Staates selbst und der Konzessionsgesellschaften nach Arbeitskräften für die Sammlung der Wildprodukte des Gebiets dominiert. Das System selbst führte zu Missbräuchen ...
Ruth Slade (1962)
Der Freistaat sollte vor allem für seine Investoren und vor allem für Leopold profitabel sein. Seine Finanzen waren häufig prekär. Die frühe Abhängigkeit von Elfenbeinexporten brachte nicht so viel Geld ein wie erhofft, und die Kolonialverwaltung war häufig verschuldet und mehrmals fast zahlungsunfähig. Ein Boom bei der Nachfrage nach Naturkautschuk in den 1890er Jahren beendete jedoch diese Probleme, da der Kolonialstaat kongolesische Männer zur Zwangsarbeit zwingen konnte, um wilden Kautschuk zu sammeln, der dann nach Europa und Nordamerika exportiert werden konnte. Der Kautschukboom veränderte das bis 1890 unauffällige Kolonialsystem und führte zu erheblichen Gewinnen. Die Ausfuhren stiegen zwischen 1895 und 1900 von 580 auf 3.740 Tonnen. ⓘ
Um die wirtschaftliche Ausbeutung der Kolonie zu erleichtern, wurde 1891 das Land nach dem so genannten Domänensystem (régime domanial) aufgeteilt. Alles unbewohnte Land, einschließlich der Wälder und der nicht bewirtschafteten Flächen, wurde als "unbewohnt" deklariert und damit in den Besitz des Staates überführt, so dass viele der Ressourcen des Kongo (insbesondere Kautschuk und Elfenbein) in direktem kolonialem Besitz blieben. Die Konzessionen wurden an private Unternehmen vergeben. Im Norden erhielt die Société Anversoise 160.000 km2, während der Anglo-Belgian India Rubber Company (ABIR) im Süden ein vergleichbares Gebiet zugewiesen wurde. Die Compagnie du Katanga und die Compagnie des Grands Lacs erhielten kleinere Konzessionen im Süden bzw. im Osten. Leopold behielt 250.000 km2 (97.000 Quadratmeilen) des als Krondomäne (Domaine de la Couronne) bezeichneten Gebiets unter persönlicher Herrschaft, das zu dem von ihm bereits kontrollierten Gebiet der Privatdomäne (Domaine privé) hinzukam. Der größte Teil der wirtschaftlichen Ausbeutung des kongolesischen Landesinneren wurde somit von Leopold und den großen Konzessionären übernommen. Das System war äußerst profitabel, und ABIR machte in einem einzigen Jahr einen Umsatz von über 100 % seines ursprünglichen Anteils. Zwischen 1896 und 1905 machte der König mit diesem System 70 Millionen belgische Franken Gewinn. Das Konzessionssystem des Freistaats wurde bald von anderen Kolonialregimen kopiert, vor allem von denen im benachbarten Französisch-Kongo. ⓘ
Gräueltaten
Rotes Gummisystem und Zwangsarbeit
Da der Großteil der Einnahmen des Freistaats aus dem Kautschukexport stammte, wurde eine Arbeitspolitik - von Kritikern als "Red Rubber System" bezeichnet - geschaffen, um die Gewinnung zu maximieren. Die Verwaltung verlangte Arbeit als Steuer. Dadurch entstand eine "Sklavengesellschaft", da die Unternehmen zunehmend darauf angewiesen waren, kongolesische Arbeitskräfte für die Kautschukgewinnung zu mobilisieren. Der Staat rekrutierte eine Reihe schwarzer Beamter, die so genannten capitas, um die lokalen Arbeitskräfte zu organisieren. Das Bestreben, die Kautschuksammlung und damit die Gewinne des Staates zu maximieren, führte jedoch dazu, dass die zentral durchgesetzten Forderungen oft willkürlich festgelegt wurden, ohne Rücksicht auf die Anzahl oder das Wohlergehen der Arbeiter. In den konzessionierten Gebieten konnten die Privatunternehmen, die von der Verwaltung des Freistaats eine Konzession erworben hatten, praktisch alle Maßnahmen ergreifen, um die Produktion und die Gewinne ohne staatliche Einmischung zu steigern. Das Fehlen einer ausgeprägten Bürokratie zur Überwachung jeglicher kommerzieller Methoden führte zu einer Atmosphäre der "Informalität" im gesamten Staat in Bezug auf den Betrieb der Unternehmen, was wiederum Missbräuchen Vorschub leistete. Die Behandlung der Arbeitskräfte (insbesondere die Dauer des Arbeitsverhältnisses) war nicht gesetzlich geregelt, sondern lag im Ermessen der Beamten vor Ort. ABIR und die Anversoise waren besonders für die Härte bekannt, mit der die Beamten kongolesische Arbeiter behandelten. Der Historiker Jean Stengers beschrieb die von diesen beiden Unternehmen kontrollierten Regionen als "wahre Höllen auf Erden". Die Kautschukpflücker wurden für ihre Arbeit in der Regel mit billigen Gegenständen wie einem Tuch, Perlen, einer Portion Salz oder einem Messer entlohnt. In einem Fall wurde ein Häuptling, der seine Untertanen zum Kautschukpflücken anordnete, mit Sklaven belohnt. ⓘ
Arbeiter, die sich weigerten, ihre Arbeitskraft zur Verfügung zu stellen, wurden mit "Zwang und Unterdrückung" gezwungen. Andersdenkende wurden geschlagen oder mit der Schikotte ausgepeitscht, Geiseln wurden genommen, um eine rasche Abholung sicherzustellen, und Strafexpeditionen wurden ausgesandt, um Dörfer zu zerstören, die sich weigerten. Diese Politik führte zu einem Zusammenbruch des kongolesischen Wirtschafts- und Kulturlebens sowie der Landwirtschaft in einigen Gebieten. Für die Durchsetzung der Kautschukproduktion war größtenteils die Force Publique, das koloniale Militär, zuständig. Die Force Publique war ursprünglich 1885 mit weißen Offizieren und Unteroffizieren sowie schwarzen Soldaten gegründet worden und rekrutierte sich aus so weit entfernten Ländern wie Sansibar, Nigeria und Liberia. Im Kongo rekrutierte sie sich aus bestimmten ethnischen und sozialen Gruppen. Dazu gehörten die Bangala, was zur Verbreitung der Lingala-Sprache im ganzen Land beitrug, und befreite Sklaven aus dem Ostkongo. Am meisten gefürchtet waren die so genannten Zappo Zaps (von der ethnischen Gruppe der Songye). Die Zappo-Zaps, die angeblich Kannibalen waren, missbrauchten häufig ihre offiziellen Positionen, um auf dem Land nach Sklaven zu jagen. Um 1900 zählte die Force Publique 19.000 Mann. Zusätzlich zur Armee stellten die Kautschukunternehmen ihre eigenen Milizen auf, die oft mit der Force Publique zusammenarbeiteten, um ihre Herrschaft durchzusetzen. ⓘ
Das System des roten Kautschuks entstand mit der Einführung des Konzessionssystems im Jahr 1891 und dauerte bis 1906, als das Konzessionssystem eingeschränkt wurde. Auf seinem Höhepunkt war es stark auf die Regionen Équateur, Bandundu und Kasai beschränkt. ⓘ
Verstümmelung und Brutalität
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Die Nichteinhaltung der Quoten für die Kautschuksammlung wurde mit dem Tod bestraft. Die Force Publique musste die Hand ihres Opfers als Beweis vorlegen, wenn sie jemanden erschossen hatte, da man davon ausging, dass sie die Munition (die zu beträchtlichen Kosten aus Europa importiert wurde) andernfalls für die Jagd oder als Vorrat für Meutereien verwenden würde. Infolgedessen wurden die Kautschukquoten zum Teil mit abgeschlagenen Händen bezahlt. Ein katholischer Priester zitiert einen Mann, Tswambe, der über den verhassten Staatsbeamten Léon Fiévez spricht, der ein Gebiet entlang des Flusses 500 Kilometer nördlich von Stanley Pool verwaltete:
Alle Schwarzen sahen diesen Mann als den Teufel des Äquators an ... Von allen Leichen, die auf dem Feld getötet wurden, musste man die Hände abschneiden. Er wollte die Anzahl der abgeschnittenen Hände sehen, die jeder Soldat in Körben mitbringen musste ... Ein Dorf, das sich weigerte, Gummi zu liefern, wurde komplett ausgefegt. Als junger Mann sah ich, wie der Soldat Molili, der damals das Dorf Boyeka bewachte, ein Netz nahm, zehn verhaftete Eingeborene hineinlegte, große Steine am Netz befestigte und es in den Fluss stürzen ließ ... Gummi verursacht diese Qualen; deshalb wollen wir seinen Namen nicht mehr hören. Soldaten brachten junge Männer dazu, ihre eigenen Mütter und Schwestern zu töten oder zu vergewaltigen.
Ein junger Offizier beschrieb eine Razzia zur Bestrafung eines Dorfes, das protestiert hatte. Der befehlshabende Offizier "befahl uns, den Männern die Köpfe abzuschlagen und sie an den Dorfpalisaden aufzuhängen ... und die Frauen und Kinder in Form eines Kreuzes an die Palisade zu hängen". Nachdem er zum ersten Mal gesehen hatte, wie ein Kongolese getötet wurde, schrieb ein dänischer Missionar: "Der Soldat sagte: 'Nimm dir das nicht so sehr zu Herzen. Sie töten uns, wenn wir den Gummi nicht bringen. Der Kommissar hat uns versprochen, dass er unseren Dienst verkürzt, wenn wir viele Hände haben.'" Mit Forbaths Worten:
Die Körbe mit den abgetrennten Händen, die zu Füßen der europäischen Postenkommandanten niedergelegt wurden, wurden zum Symbol des Kongo-Freistaates. ... Das Sammeln der Hände wurde zum Selbstzweck. Soldaten der Force Publique brachten sie anstelle von Kautschuk zu den Posten; sie gingen sogar hinaus, um sie anstelle von Kautschuk zu ernten ... Sie wurden zu einer Art Währung. Sie wurden verwendet, um die fehlenden Kautschukquoten auszugleichen, um ... die Menschen zu ersetzen, die für die Zwangsarbeiterbanden benötigt wurden; und die Soldaten der Force Publique erhielten ihre Prämien auf der Grundlage der Anzahl der Hände, die sie sammelten.
Theoretisch bedeutete jede rechte Hand eine Tötung. In der Praxis "schummelten" die Soldaten manchmal, um Munition zu sparen, indem sie die Hand einfach abschnitten und das Opfer leben oder sterben ließen. Mehrere Überlebende berichteten später, dass sie ein Massaker überlebt hatten, indem sie sich tot stellten, sich nicht bewegten, auch wenn ihre Hände abgetrennt wurden, und warteten, bis die Soldaten weg waren, bevor sie Hilfe holten. In einigen Fällen konnte ein Soldat seine Dienstzeit verkürzen, indem er mehr Hände als die anderen Soldaten mitbrachte, was zu weit verbreiteten Verstümmelungen und Zerstückelungen führte. Der Historiker David Van Reybrouck stellte fest, dass die Fotos von verstümmelten Menschen den falschen Eindruck erweckt haben, dass die Verstümmelung von Lebenden eine weit verbreitete Praxis war. Er schrieb, dass die Verstümmelung von Lebenden zwar gelegentlich vorkam, aber nicht so systematisch war, wie oft dargestellt. Auch Jean Stengers und Daniel Vangroenweghe haben festgestellt, dass es keine systematische Praxis der Zerstückelung von Lebenden als Strafe dafür gab, dass sie nicht genug Gummi produzierten. Die meisten Fälle, in denen Lebende verstümmelt wurden, gingen auf Soldaten zurück, die Menschen erschossen und ihnen die Hände abgehackt hatten, weil sie sie für tot hielten, während sie in Wirklichkeit noch lebten. ⓘ
Leopold II. soll die Zerstückelung missbilligt haben, weil sie seinen wirtschaftlichen Interessen schadete. Er wurde mit den Worten zitiert: "Hände abschneiden - das ist idiotisch. Ich würde alle anderen Teile abschneiden, aber nicht die Hände. Das ist das Einzige, was ich im Kongo brauche." ⓘ
Die Gewalttaten gegen die ansässige Bevölkerung waren mannigfaltig. Anlässe für diese gewalttätigen Ausbrüche der Verwaltungsorgane gab es dabei vielfältige, so konnte es von kleinsten Verstößen, wie nicht vollständig erreichten Ertragsquoten, bis hin zu Aufständen für jegliche vermeintliche Auflehnung oder Nichtbefolgung der Befehle der Machthaber zu brutalen Bestrafungen kommen. ⓘ
Jedem Dorf wurden Lieferquoten und -fristen auferlegt (entweder in zwei oder in vier Wochen – je nach Entfernung des Dorfes von der nächsten Sammelstelle). Als Gewähr wurden die Frauen als Geiseln genommen. Kamen die Männer zu spät oder lieferten nicht genügend Kautschuk ab, wurden die Frauen umgebracht. Oft starben die Frauen allerdings bereits vorher durch die Entbehrungen in der Geiselhaft. Auch Vergewaltigungen waren an der Tagesordnung. Weigerte sich ein Dorf zu kooperieren, oder gab es dort einen Aufstand, wurde es zerstört, und zum Teil alle Bewohner, Frauen, Männer und Kinder, erschossen. ⓘ
Die geforderte Kautschukmenge war so hoch, dass sie eigentlich nur durch unablässige Arbeit bei Tag und Nacht gewonnen werden konnte. Wer die geforderte Menge nicht erreichte, galt als faul und wurde hart bestraft. Oft hackten die Männer die gesamte Kautschukranke ab, was mehr einbrachte. Die Ranke jedoch starb ab, so dass die Männer mit der Zeit immer weiter in den Dschungel rücken mussten, um genügend ernten zu können. In Reaktion darauf wurde das Abhacken der Ranke verboten und mit dem Tode bestraft. Die durch die brutale Ausbeutung erzielten Gewinne waren enorm. So stiegen die Aktien einer der beteiligten Firmen, der Anglo-Belgian India Rubber Company (ABIR), von 4,5 Pfund binnen zwei Jahren auf 700, schließlich auf 1000 Pfund.
Wiederholt kam es zu Aufständen und Rebellionen, die jedoch durch die Kolonialarmee des Freistaats, die Force Publique, brutal niedergeschlagen wurden. Neben den Erschießungen kamen auch andere grausame Bestrafungen zum Einsatz. So wurden Arbeiter dadurch bestraft, dass sie kopfüber an Bäumen aufgehängt und dem Tod überlassen wurden. Andere Arten des Malträtierens wie das Durchbohren von Beinen mit Pfeilen wurden z. B. als Strafe für Ehebruch durchgeführt. Häufig wurden die Opfer nach tödlichen Strafen zur Abschreckung öffentlich zur Schau gestellt. So wird über Léon Rom berichtet, der Menschenköpfe als Schmuck für seine Blumenbeete sammelte. Andere Berichte gehen auf Gerüchte über die Aufhängung von Genitalien in Dörfern von in Ungnade gefallenen Arbeitern zurück. Ein weiteres Beispiel der Abschreckung war Kannibalismus an Opfern: So wurde der Fall von Nsala (ein Kongolese, dessen Frau und Tochter verspeist wurden) bekannt. Ein weiteres häufig gebrauchtes Mittel war die Chicotte, die zur körperlichen Züchtigung genutzt wurde. Die Schläge mit dieser Peitsche aus getrockneter und gezwirbelter Flusspferdhaut hinterließen bleibende Narben. Wenige Schläge konnten hierbei zur Bewusstlosigkeit bzw. auch zum Tod führen. ⓘ
Neben diesen Körperstrafen gab es auch viele weitere Strafen, die der Erniedrigung galten. So wird berichtet, dass der Distriktkommissar Jean Verdussen Männern, die nicht die Latrine benutzten, die Gesichter mit Fäkalien einreiben ließ, um sie vor der Truppe aufmarschieren zu lassen und öffentlich zu demütigen. Des Weiteren war das Anketten der Zwangsarbeiter, häufig am Hals, zu Gruppen Alltag. ⓘ
Gefängnisse und Geiselnahmen
Zu den Praktiken, mit denen die Arbeiter zum Sammeln von Kautschuk gezwungen wurden, gehörte die Geiselnahme von Frauen und Familienmitgliedern. Leopold erklärte dies nie zur offiziellen Politik, und die Behörden des Freistaats in Brüssel bestritten nachdrücklich, dass diese Praxis angewandt wurde. Dennoch stellte die Verwaltung jeder Station im Kongo ein Handbuch zur Verfügung, das eine Anleitung zur Geiselnahme enthielt, um die örtlichen Häuptlinge zu zwingen. Bei den Geiseln konnte es sich um Männer, Frauen, Kinder, Älteste oder sogar die Häuptlinge selbst handeln. Jede staatliche oder firmeneigene Station verfügte über ein Gefängnis, in dem Geiseln gefangen gehalten wurden. ABIR-Agenten sperrten den Häuptling eines jeden Dorfes ein, das seine Quote nicht erfüllte; im Juli 1902 verzeichnete ein Posten, dass er 44 Häuptlinge inhaftiert hatte. Diese Gefängnisse waren in schlechtem Zustand, und die Posten in Bongandanga und Mompono verzeichneten 1899 jeweils eine Sterblichkeitsrate von drei bis zehn Gefangenen pro Tag. Personen, die sich dem ABIR widersetzt hatten, wurden in Zwangsarbeitslager deportiert. Es gab mindestens drei solcher Lager: eines in Lireko, eines am oberen Maringa-Fluss und eines am oberen Lopori-Fluss. ⓘ
Kriege und Rebellionen
Abgesehen von der Kautschuksammlung kam es im Freistaat vor allem im Zusammenhang mit Kriegen und Rebellionen zu Gewalt. Eingeborene Staaten, insbesondere Msiris Yeke-Königreich, die Zande-Föderation und das Suaheli-sprachige Gebiet im Ostkongo unter Tippu Tip, weigerten sich, die koloniale Autorität anzuerkennen und wurden von der Force Publique im Kongo-Arabischen Krieg mit großer Brutalität besiegt. Im Jahr 1895 brach unter den Batetela in Kasai eine militärische Meuterei aus, die zu einem vierjährigen Aufstand führte. Der Konflikt war besonders brutal und forderte eine große Zahl von Opfern. ⓘ
Hungersnot
Die Präsenz von Kautschukunternehmen wie ABIR verschlimmerte die Auswirkungen von Naturkatastrophen wie Hungersnöten und Krankheiten. Das Steuereinzugssystem von ABIR zwang die Männer, die Dörfer zu verlassen, um Kautschuk zu sammeln, was bedeutete, dass keine Arbeitskräfte zur Verfügung standen, um neue Felder für die Bepflanzung zu roden. Dies wiederum bedeutete, dass die Frauen weiterhin abgenutzte Felder bepflanzen mussten, was zu geringeren Erträgen führte, ein Problem, das durch Wachposten des Unternehmens, die Ernte und Nutztiere stahlen, noch verschärft wurde. Der Posten in Bonginda wurde 1899 von einer Hungersnot heimgesucht, und im Jahr 1900 berichteten Missionare von einer "schrecklichen Hungersnot" in der gesamten ABIR-Konzession. ⓘ
Kinderkolonien
Leopold genehmigte die Einrichtung von "Kinderkolonien", in die verwaiste Kongolesen entführt und in Schulen geschickt wurden, die von katholischen Missionaren betrieben wurden und in denen sie lernen sollten, zu arbeiten oder Soldaten zu werden; dies waren die einzigen vom Staat finanzierten Schulen. Mehr als 50 % der Kinder, die in diese Schulen geschickt wurden, starben an Krankheiten, und Tausende weitere starben auf den Gewaltmärschen in die Kolonien. Bei einem solchen Marsch wurden 108 Jungen in eine Missionsschule geschickt, von denen nur 62 überlebten und von denen acht eine Woche später starben. ⓘ
Arbeit von Nicht-Kongolesen
Nicht nur einheimische Kongolesen wurden vom freien Staat zur Arbeit gezwungen. 540 chinesische Arbeiter wurden importiert, um an den Eisenbahnen im Kongo zu arbeiten, doch 300 von ihnen starben oder verließen ihren Arbeitsplatz. Auch Menschen aus der Karibik und aus anderen afrikanischen Ländern wurden für den Bau der Eisenbahn importiert. In den ersten zwei Jahren des Baus starben 3 600 von ihnen durch Unfälle, fehlende Unterkünfte, Auspeitschungen, Hunger und Krankheiten. ⓘ
Rückgang der Bevölkerung
Ursachen
Ich behaupte, dass es unmöglich ist, die durch Massaker und Hunger verursachten Todesfälle von denen zu trennen, die auf die Pandemie der Schlafkrankheit (Trypanosomiasis) zurückzuführen sind, die Zentralafrika zu dieser Zeit dezimierte.
Neal Ascherson (1999)
Historiker sind sich im Allgemeinen einig, dass die kongolesische Bevölkerung während der zwei Jahrzehnte der Herrschaft des Freistaats im Kongo dramatisch geschrumpft ist. Es wird argumentiert, dass der Rückgang im Kongo atypisch war und auf die direkten und indirekten Auswirkungen der Kolonialherrschaft, einschließlich Krankheiten und sinkender Geburtenraten, zurückgeführt werden kann. ⓘ
Der Historiker Adam Hochschild vertrat die Ansicht, dass der dramatische Bevölkerungsrückgang im Freistaat das Ergebnis einer Kombination aus "Mord", "Hunger, Erschöpfung und Entblößung", "Krankheiten" und "einer stark sinkenden Geburtenrate" war. Auch die Schlafkrankheit war zu dieser Zeit eine der Haupttodesursachen. Gegner von Leopolds Herrschaft erklärten jedoch, dass die Verwaltung selbst für die Ausbreitung der Epidemie verantwortlich zu machen sei. Obwohl es aufgrund fehlender Aufzeichnungen unmöglich ist, sicher zu sein, machten Gewalt und Mord nur einen Teil der Gesamtzahl aus. In einer lokalen Studie über die Kuba- und Kete-Völker schätzte der Historiker Jan Vansina, dass weniger als fünf Prozent der Bevölkerung durch Gewalt ums Leben kamen.
Die Wächter führten grobe und weit verbreitete Unmoral ein, zerrütteten das Familienleben und verbreiteten Krankheiten im ganzen Land. Früher schränkten die einheimischen Verhältnisse die Ausbreitung von Krankheiten ein und beschränkten sie auf kleine Gebiete, aber die schwarzen Kongo-Soldaten zogen immer weiter in Gebiete, die weit von ihren Frauen und Häusern entfernt waren, nahmen sich die Frauen, die sie wollten, und ignorierten die Institutionen, Rechte und Bräuche der Einheimischen.
Raphael Lemkin
Von arabischen Händlern, europäischen Kolonisten und afrikanischen Trägern eingeschleppte Krankheiten suchten die kongolesische Bevölkerung heim und übertrafen die Zahl der gewaltsam Getöteten bei weitem. Pocken, Schlafkrankheit, Amöbenruhr, Geschlechtskrankheiten (vor allem Syphilis und Tripper) und die Schweinegrippe waren besonders schwerwiegend. Der Jurist Raphael Lemkin führte die rasche Ausbreitung von Krankheiten im Kongo auf die vom Staat beschäftigten einheimischen Soldaten zurück, die im ganzen Land umherzogen und an vielen verschiedenen Orten Sex mit Frauen hatten, wodurch sich lokale Ausbrüche auf ein größeres Gebiet ausbreiteten. Insbesondere die Schlafkrankheit war im Kongo "in weiten Teilen epidemisch" und hatte eine hohe Sterblichkeitsrate. Allein im Jahr 1901 starben schätzungsweise 500.000 Kongolesen an der Schlafkrankheit. Vansina schätzte, dass fünf Prozent der kongolesischen Bevölkerung an der Schweineinfluenza starben. In Gebieten, in denen die Ruhr endemisch wurde, konnten zwischen 30 und 60 Prozent der Bevölkerung sterben. Vansina wies auch auf die Auswirkungen von Unterernährung und Nahrungsmittelknappheit hin, die die Immunität gegen die neuen Krankheiten schwächen. Die Zerrüttung der afrikanischen Landbevölkerung könnte zur weiteren Verbreitung der Krankheiten beigetragen haben. Dennoch schrieb der Historiker Roger Anstey, dass "ein starker Strang lokaler, mündlicher Überlieferungen davon ausgeht, dass die Kautschukpolitik eine größere Ursache für Tod und Entvölkerung war als die Geißel der Schlafkrankheit oder die periodische Verwüstung durch die Pocken". ⓘ
Es wird auch weithin angenommen, dass die Geburtenraten in dieser Zeit ebenfalls zurückgingen, was bedeutet, dass die Wachstumsrate der Bevölkerung im Verhältnis zur natürlichen Sterberate sank. Vansina weist jedoch darauf hin, dass vorkoloniale Gesellschaften hohe Geburten- und Sterberaten aufwiesen, was im Laufe der Zeit zu großen natürlichen Bevölkerungsschwankungen führte. Bei den Kuba war der Zeitraum von 1880 bis 1900 tatsächlich eine Zeit des Bevölkerungswachstums. ⓘ
Schätzungen
Mehrere Forscher, die das Land zu Beginn von Leopolds Herrschaft mit dem Beginn der belgischen Herrschaft im Jahr 1908 verglichen haben, stellen einen Rückgang der Bevölkerung des Kongo fest, aber die Schätzungen über die Zahl der Todesopfer schwanken erheblich. Die Schätzungen einiger zeitgenössischer Beobachter gehen davon aus, dass die Bevölkerung in diesem Zeitraum um die Hälfte zurückging. Nach Edmund D. Morel zählte der Freistaat Kongo "20 Millionen Seelen". Andere Schätzungen über das Ausmaß des gesamten Bevölkerungsrückgangs (oder der Sterblichkeitsverschiebung) liegen zwischen zwei und 13 Millionen. Ascherson zitiert eine Schätzung von Roger Casement, die von einem Bevölkerungsrückgang von drei Millionen ausgeht, obwohl er anmerkt, dass es sich dabei "mit Sicherheit um eine Unterschätzung" handelt. Peter Forbath gab eine Zahl von mindestens 5 Millionen Toten an, während John Gunther ebenfalls eine Zahl von 5 Millionen als Minimum und 8 Millionen als Maximum der Todesfälle annimmt. Lemkin geht davon aus, dass 75 % der Bevölkerung getötet wurden. ⓘ
Da keine Volkszählung die Bevölkerung der Region bei der Gründung des Freistaats Kongo erfasst hat (die erste fand 1924 statt), ist die genaue Bevölkerungsentwicklung in dieser Zeit nicht bekannt. Dennoch behauptete Forbath vor kurzem, dass der Verlust mindestens fünf Millionen beträgt. Der Demograf J.P. Sanderson schätzt die Bevölkerung im Jahr 1885 auf etwa 10-15 Millionen Menschen und schlug im Jahr 2020 drei mögliche Szenarien für den Bevölkerungsrückgang unter Leopold II. vor, wobei das wahrscheinlichste Szenario ein Bevölkerungsrückgang um 1,5 Millionen Menschen ist, von 11,5 Millionen Menschen auf etwa 10-10,3 Millionen Menschen während der Zeit des Kongo-Freistaats. ⓘ
Andere Forscher schätzen die Zahl der Todesopfer deutlich höher ein. Adam Hochschild und Jan Vansina gehen von einer ungefähren Zahl von 10 Millionen aus. Hochschild verweist auf mehrere neuere unabhängige Untersuchungen des Anthropologen Jan Vansina und anderer, die lokale Quellen (Polizeiaufzeichnungen, religiöse Aufzeichnungen, mündliche Überlieferungen, Genealogien, persönliche Tagebücher) untersuchen, die im Allgemeinen mit der Einschätzung der belgischen Regierungskommission von 1919 übereinstimmen: Etwa die Hälfte der Bevölkerung kam während der Zeit des Freistaats ums Leben. Da die erste offizielle Volkszählung der belgischen Behörden im Jahr 1924 eine Bevölkerungszahl von etwa 10 Millionen ergab, lassen diese verschiedenen Ansätze eine grobe Schätzung von insgesamt 10 Millionen Toten zu. Jan Vansina kehrte zu der Frage der Quantifizierung des Gesamtbevölkerungsrückgangs zurück und revidierte seine frühere Position. Er kam zu dem Schluss, dass die Kuba-Bevölkerung (eine der vielen kongolesischen Bevölkerungsgruppen) in den ersten beiden Jahrzehnten der Herrschaft Leopolds II. anstieg und von 1900 bis 1919 um 25 Prozent zurückging, hauptsächlich aufgrund von Krankheiten. Andere behaupteten, dass die Bevölkerung in den ersten vierzig Jahren der Kolonialherrschaft (bis zur Volkszählung von 1924) um 20 Prozent zurückgegangen sei. Nach Angaben des Historikers Isidore Ndaywel è Nziem starben 13 Millionen Menschen, obwohl er diese Zahl später auf 10 Millionen nach unten korrigierte. Louis und Stengers stellen fest, dass die Bevölkerungszahlen zu Beginn von Leopolds Herrschaft nur "wilde Vermutungen" sind, während sie den Versuch von E. D. Morel und anderen, eine Zahl für die Bevölkerungsverluste zu ermitteln, als "reine Fantasie" bezeichnen. Autoren, die auf das Fehlen zuverlässiger demografischer Daten hinweisen, werden von anderen in Frage gestellt und als Minimalisten und Agnostiker bezeichnet. ⓘ
Untersuchung und internationales Bewusstsein
Die zunehmende Kritik an Leopolds Regime führte schließlich zu einer populären Kampagnenbewegung, die sich auf das Vereinigte Königreich und die Vereinigten Staaten konzentrierte, um Leopold zu zwingen, auf seinen Besitz im Kongo zu verzichten. In vielen Fällen stützten sich die Kampagnen auf Berichte von britischen und schwedischen Missionaren, die im Kongo arbeiteten. ⓘ
Der erste internationale Protest erfolgte 1890, als der Amerikaner George Washington Williams einen offenen Brief an Leopold über die von ihm beobachteten Missstände veröffentlichte. In einem Brief an den Außenminister der Vereinigten Staaten bezeichnete er die Zustände im Kongo als "Verbrechen gegen die Menschlichkeit" und prägte damit den Begriff, der später zu einem Schlüsselbegriff des internationalen Rechts werden sollte. Das öffentliche Interesse an den Missständen im Freistaat Kongo nahm ab 1895 stark zu, als die Stokes-Affäre und Berichte über Verstümmelungen die europäische und amerikanische Öffentlichkeit erreichten, die die "Kongo-Frage" zu diskutieren begann. Um die öffentliche Meinung zu beschwichtigen, setzte Leopold eine Kommission zum Schutz der Eingeborenen (Commission pour la Protection des Indigènes) ein, die sich aus ausländischen Missionaren zusammensetzte, aber kaum ernsthafte Bemühungen um eine grundlegende Reform unternahm. ⓘ
Im Vereinigten Königreich wurde die Kampagne nach 1900 von dem Aktivisten und Pamphletisten E. D. Morel angeführt, dessen Buch Red Rubber (1906) ein Massenpublikum erreichte. Zu den namhaften Mitgliedern der Kampagne gehörten die Schriftsteller Mark Twain, Joseph Conrad und Arthur Conan Doyle sowie belgische Sozialisten wie Emile Vandervelde. Im Mai 1903 führte eine Debatte im britischen Unterhaus zur Verabschiedung einer Resolution, in der der Freistaat Kongo verurteilt wurde. Wenige Tage später begann der britische Konsul in der Stadt Boma, Roger Casement, eine Reise durch den Kongo, um das wahre Ausmaß der Missstände zu untersuchen. Er legte seinen Bericht im Dezember vor, und eine überarbeitete Fassung wurde im Februar 1904 an die Behörden des Freistaats weitergeleitet. ⓘ
Um die Arbeitskräfte im Kongo zu erhalten und britische Kritik zu unterdrücken, förderte Leopold die Bekämpfung von Krankheiten, um den Eindruck zu erwecken, dass ihm das Wohlergehen der Kongolesen am Herzen lag, und lud Experten der Liverpool School of Tropical Medicine zur Unterstützung ein. Die Beamten des Freistaats wehrten sich auch gegen den Vorwurf, dass die Ausbeutungspolitik für den starken Bevölkerungsrückgang im Kongo verantwortlich sei, indem sie die Verluste den Pocken und der Schlafkrankheit zuschrieben. Kampagnengruppen wie die Congo Reform Association lehnten den Kolonialismus nicht ab und versuchten stattdessen, die Exzesse des Freistaats zu beenden, indem sie Belgien dazu ermutigten, die Kolonie offiziell zu annektieren. Dadurch würde das empfindliche Machtgleichgewicht zwischen Frankreich und Großbritannien auf dem Kontinent nicht beeinträchtigt. Während die Befürworter des Freistaatsregimes versuchten, die Behauptungen über die Gräueltaten zu widerlegen, bestätigte eine vom Regime 1904 eingesetzte Untersuchungskommission die Berichte über die Gräueltaten, und der Druck auf die belgische Regierung nahm zu. ⓘ
Als unmittelbare Folge dieser Kampagne annektierte Belgien 1908 formell das Gebiet und schuf den Belgisch-Kongo. Mit der teilweisen Abschaffung der Zwangsarbeit verbesserten sich die Bedingungen für die einheimische Bevölkerung dramatisch, obwohl viele Beamte, die zuvor für den Freistaat gearbeitet hatten, noch lange nach der Annexion in ihren Ämtern blieben. Anstatt direkt Arbeitskräfte für die Kolonialunternehmen zu beauftragen, setzte die belgische Verwaltung eine Zwangssteuer ein, die Kongolesen bewusst unter Druck setzte, Arbeit bei europäischen Arbeitgebern zu finden, um die notwendigen Mittel für die Zahlungen zu beschaffen. Für einige Zeit nach dem Ende des Freistaats mussten die Kongolesen auch eine bestimmte Anzahl von Arbeitstagen pro Jahr für Infrastrukturprojekte leisten. ⓘ
Durch einzelne engagierte Missionare, wie William Henry Sheppard, die sich zur Wehr setzten, gelangte das Geschehen im Kongo an die Öffentlichkeit. Auch Joseph Conrads 1899 erschienene Erzählung Herz der Finsternis machte die Zustände im Kongo einer breiten Leserschaft bekannt. Das ganze Ausmaß der Gräuel wurde offensichtlich, als Edmund Dene Morel, ein Angestellter der Reederei, die das Monopol auf den Handel mit dem Kongo-Freistaat hatte, aufdeckte, dass mit der Kolonie gar kein Handel betrieben wurde, sondern die Schiffe, die in die Kolonie fuhren, praktisch nur mit Waffen und Munition beladen waren. ⓘ
Morel initiierte in der Folge die erste internationale Menschenrechtsbewegung und erreichte besonders in Großbritannien und den USA ein großes Echo der Empörung. Fotografien führten das Ausmaß der Unterdrückung eindrücklich vor Augen. Aufnahmen von Schwarzen mit abgehackten Händen oder Füßen machten daraufhin in Europa und den USA die Runde. 1903 entsandte Großbritannien den Diplomaten Roger Casement in den Kongo, um die Anschuldigungen gegen Leopold II. und sein Regime zu untersuchen. Sein Bericht bestätigte sämtliche Vorwürfe Morels. Unter internationalem und nationalem Druck (in Belgien war Leopold II. unbeliebt) gab der König schließlich nach: 1908 trat er den Kongo an den belgischen Staat ab. Die Kolonie erhielt nun den Namen Belgisch-Kongo. Die brutalen Zwangsmaßnahmen wurden sofort unterbunden, die Zwangsarbeit an sich wurde 1910 zumindest offiziell abgeschafft. In der Realität wurden Einheimische weiterhin zur Arbeit gezwungen, wenn auch unter etwas besseren Bedingungen. ⓘ
Geschichtsschreibung und der Begriff "Genozid"
... Es war tatsächlich ein Holocaust vor Hitlers Holocaust. ... Was im Herzen Afrikas geschah, hatte völkermörderische Ausmaße, lange bevor der heute geläufige Begriff "Völkermord" überhaupt geprägt wurde.
Der Historiker Robert Weisbord (2003)
Die hohe Zahl der Todesopfer unter dem Freistaatsregime hat einige Wissenschaftler dazu veranlasst, die Gräueltaten mit späteren Völkermorden in Verbindung zu bringen, obwohl das Verständnis der Verluste unter der Herrschaft der Kolonialverwaltung als Ergebnis harter wirtschaftlicher Ausbeutung und nicht als Ergebnis einer Politik der absichtlichen Ausrottung andere dazu veranlasst hat, diesen Vergleich anzufechten; es gibt eine offene Debatte darüber, ob die Gräueltaten einen Völkermord darstellen. Nach der Definition der Vereinten Nationen von 1948 handelt es sich bei einem Völkermord um "Handlungen, die in der Absicht begangen werden, eine nationale, ethnische, rassische oder religiöse Gruppe ganz oder teilweise zu vernichten". Die Soziologin Rhoda Howard-Hassmann erklärte, da die Kongolesen nach diesem Kriterium nicht systematisch getötet wurden, "war dies technisch gesehen kein Völkermord, auch nicht im rechtlich rückwirkenden Sinne". Hochschild und der Politikwissenschaftler Georges Nzongola-Ntalaja wiesen den Vorwurf des Völkermordes im Freistaat zurück, da es keine Beweise für eine gezielte Vernichtungspolitik oder den Willen zur Eliminierung bestimmter Bevölkerungsgruppen gebe, obwohl letzterer hinzufügte, dass es dennoch "eine Todesrate von Holocaust-Ausmaßen" gegeben habe.
... kein seriöser Historiker des Kongo hat den Vorwurf des Völkermords erhoben; ein Zwangsarbeitssystem, auch wenn es ebenso tödlich sein mag, ist etwas anderes.
Historiker Adam Hochschild (2005)
Die Historiker sind sich im Allgemeinen einig, dass der Freistaat nie eine Politik der Ausrottung verfolgt hat. Van Reybrouck meint: "Es wäre absurd ... von einem 'Völkermord' oder einem 'Holocaust' zu sprechen; Völkermord setzt die bewusste, geplante Vernichtung einer bestimmten Bevölkerung voraus, und das war hier weder die Absicht noch das Ergebnis ... Aber es war definitiv eine Hekatombe, ein Gemetzel von erschütterndem Ausmaß, das nicht beabsichtigt war, sondern schon viel früher als Kollateralschaden einer perfiden, räuberischen Ausbeutungspolitik hätte erkannt werden können". Die Historikerin Barbara Emerson erklärte: "Leopold hat den Völkermord nicht begonnen. Er war geldgierig und hat sich nicht dafür interessiert, als die Dinge außer Kontrolle gerieten." Hochschild zufolge handelte es sich bei den Gräueltaten im Kongo zwar nicht um einen Völkermord im engeren Sinne, doch waren sie "eines der entsetzlichsten Gemetzel, das je durch menschliches Handeln verursacht wurde". ⓘ
Historiker haben argumentiert, dass die von einigen in der Presse gezogenen Vergleiche zwischen den Gräueltaten des Freistaats und dem Holocaust während des Zweiten Weltkriegs zu einer unangemessenen Verwirrung in Bezug auf die Terminologie geführt haben. In einem Fall verwendete die japanische Zeitung Yomiuri Shimbun das Wort "Völkermord" im Titel eines Artikels von Hochschild aus dem Jahr 2005. Hochschild selbst kritisierte den Titel als "irreführend" und erklärte, er sei "ohne mein Wissen" gewählt worden. Ähnliche Kritik äußerte auch der Historiker Jean-Luc Vellut. ⓘ
Der Vorwurf des Völkermordes im Freistaat hat sich im Laufe der Zeit verfestigt. Der Politikwissenschaftler Martin Ewans schrieb: "Leopolds afrikanisches Regime wurde zum Inbegriff für Ausbeutung und Völkermord." Der Historiker Timothy J. Stapleton meint: "Diejenigen, die den Begriff Völkermord ohne weiteres auf Leopolds Regime anwenden, scheinen dies allein aufgrund des offensichtlichen Schreckens und der riesigen Zahl von Menschen zu tun, die dabei umgekommen sein könnten." Robert Weisbord argumentierte, dass bei einem Völkermord nicht die Absicht bestehen muss, alle Mitglieder einer Bevölkerung auszurotten. Er stellte fest, dass "das Bestreben, einen Teil eines Volkes auszulöschen, nach den UN-Standards als Völkermord gelten würde" und behauptete, dass der Freistaat dies auch getan habe. Jeanne Haskin, Yaa-Lengi Meema Ngemi und David Olusoga bezeichneten die Gräueltaten ebenfalls als Völkermord. In einem unveröffentlichten Manuskript aus den 1950er Jahren behauptete Lemkin, der den Begriff "Völkermord" geprägt hat, dass im Freistaat ein "eindeutiger Völkermord" stattgefunden habe, wobei er den größten Teil des Bevölkerungsrückgangs auf die repressiven Maßnahmen der Kolonialtruppen zurückführte. Der Völkermordforscher Adam Jones behauptete, dass die Unterrepräsentation der Männer in den kongolesischen Bevölkerungszahlen nach Leopolds Herrschaft ein Beweis dafür sei, dass ein "regelrechter Völkermord" die Ursache für einen großen Teil der Todesfälle im Freistaat war. ⓘ
Im Jahr 2005 forderte ein von Andrew Dismore eingebrachter Antrag vor dem britischen Unterhaus, die Gräueltaten im Kongo-Freistaat als "kolonialen Völkermord" anzuerkennen und die belgische Regierung zu einer förmlichen Entschuldigung aufzufordern. Der Antrag wurde von 48 Abgeordneten unterstützt. ⓘ
1999 veröffentlichte Hochschild King Leopold's Ghost, ein Buch, in dem die Gräueltaten während der Existenz des Freistaats detailliert beschrieben wurden. Das Buch wurde in Belgien zu einem Bestseller, stieß aber bei ehemaligen belgischen Kolonialisten und einigen Wissenschaftlern auf Kritik, da es das Ausmaß der Gräueltaten und des Bevölkerungsrückgangs übertreibe. Rund um den 50. Jahrestag der Unabhängigkeit des Kongo von Belgien im Jahr 2010 veröffentlichten zahlreiche belgische Autoren Inhalte über den Kongo. Der Historiker Idesbald Goddeeris kritisierte diese Werke - darunter Van Reybrouks Congo: A History, weil sie die Gräueltaten im kongolesischen Freistaat abschwächen: "Sie erkennen die dunkle Periode des kongolesischen Freistaats an, aber ... sie betonen, dass die Zahl der Opfer unbekannt war und dass sich der Terror auf bestimmte Regionen konzentrierte." ⓘ
Der Begriff "kongolesischer Völkermord" wird häufig im Zusammenhang mit den Massenmorden und Vergewaltigungen verwendet, die im Ostkongo im Anschluss an den ruandischen Völkermord (und den darauf folgenden zweiten Kongokrieg) zwischen 1998 und 2003 begangen wurden. ⓘ
Vermächtnis
Das Erbe des Bevölkerungsrückgangs während der Herrschaft von Leopold führte dazu, dass die nachfolgende Kolonialregierung mit einem großen Arbeitskräftemangel zu kämpfen hatte und häufig auf Massenmigrationen zurückgreifen musste, um Arbeitskräfte für aufstrebende Unternehmen zu finden. ⓘ
Die Gräueltaten jener Zeit lösten eine öffentliche Debatte über Leopold, seine besondere Rolle dabei und sein Vermächtnis aus. Die belgische Menge buhte bei seiner Beerdigung im Jahr 1909, um ihre Unzufriedenheit mit seiner Herrschaft im Kongo auszudrücken. In den folgenden Jahren ließ die Aufmerksamkeit für die Gräueltaten nach, und in den 1930er Jahren wurden auf Initiative von Albert I. Statuen von Leopold errichtet, während die belgische Regierung seine Leistungen in Belgien feierte. Die Veröffentlichung von Hochschilds König Leopolds Geist im Jahr 1999 löste in Belgien eine kurze Debatte aus, die in den folgenden 20 Jahren immer wieder aufflammte. Leopold-Statuen im Kongo, der 1960 unabhängig wurde, wurden in das Nationalmuseum verlegt. Nach der Ermordung von George Floyd in den Vereinigten Staaten und den anschließenden Protesten wurden im Jahr 2020 zahlreiche Statuen von Leopold II. in Belgien vandalisiert, um die Gräueltaten seiner Herrschaft im Kongo zu kritisieren. Mehrere Petitionen mit Zehntausenden von Unterzeichnern forderten die Entfernung der Statuen in Belgien. Andere Petitionen, die ebenfalls von Zehntausenden von Belgiern unterzeichnet wurden, forderten den Verbleib der Statuen. ⓘ
Am 30. Juni 2020, dem 60. Jahrestag der kongolesischen Unabhängigkeit, sandte König Philippe einen Brief an den kongolesischen Präsidenten Félix Tshisekedi, in dem er sein "tiefes Bedauern" über "Gewalttaten und Grausamkeiten" während der Existenz des Freistaats und andere Übertretungen während der Kolonialzeit zum Ausdruck brachte, ohne jedoch ausdrücklich Leopolds Rolle bei den Gräueltaten zu erwähnen. Einige Aktivisten warfen ihm vor, sich nicht vollständig entschuldigt zu haben. ⓘ
Siehe auch
- Brüsseler Anti-Sklaverei-Konferenz 1889-90
- Gesetz der Brüsseler Konferenz von 1890
- Casement-Bericht
- The King Incorporated
- Jules Marchal (1924-2003) (alias A. M. Delathuy), belgischer Botschafter und CFS-Historiker.
- Peruvian Amazon Company - ein Unternehmen, dessen Gräueltaten im Zusammenhang mit Kautschuk in Südamerika weithin mit denen im Freistaat Kongo verglichen wurden
- Völkermord in Putumayo
- Königliches Museum für Zentralafrika ⓘ
Allgemeine und zitierte Referenzen
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Verhältnisse im Kongo-Freistaat
Nach dem Erwerb des Kongos wurde dieser in 15 Distrikte mit jeweiligen Unterzonen eingeteilt. Diese wurden von im Kongo ansässigen Generalgouverneuren und einem Vizegouverneur kontrolliert, welche wiederum ihre Befehle aus Belgien bekamen. Um das riesige Gebiet zu kontrollieren, wurden an verschiedenen strategisch wichtigen Punkten (z. B. an Fernhandelsrouten) militärische sowie administrative Posten errichtet. Dies führte zu einer regionalen Unterscheidung der Präsenz der Kolonialherrschaft. ⓘ
Da es aufgrund der schieren Größe des Gebietes nicht möglich war, dieses durch europäische Truppen und Beamte zu organisieren bzw. zu kontrollieren, warb Leopold II. verschiedene ansässige Warlords, Führer sowie afrikanische Söldner an. Den Höhepunkt fanden diese Anwerbungen in der Gründung der Force Publique. Dies war eine bewaffnete Söldnertruppe mit rund 19.000 afrikanischen Soldaten, welche von europäischen Offizieren geführt wurden. Ab 1896 wurden Gerichtshöfe (ein Hauptgerichtshof in Boma sowie acht Untergerichtshöfe) gegründet. Nicht zuletzt sollten diese Gerichte eine rechtliche Legitimation der Handlungen der Kolonialadministration bieten. Allerdings wurden auch Konzessionen an weitere Privatfirmen vergeben. In den diesen zugesprochenen Gebieten besaßen diese Unternehmen nicht nur ein Handelsmonopol, sondern übten de facto auch die Gerichtsbarkeit aus. Die dem König nahestehenden Handelsgemeinschaften durften sogar eigenständige Truppen ausheben. Beispiele für solche Unternehmen waren die Abir Congo Company, die Compagnie du Katanga oder die Compagnie des Grands Lacs. Außerdem schlug König Leopold ein riesiges Gebiet von 250.000 km2 als Krondomäne seinem privaten Besitz zu. ⓘ
Seit 1891 wurden dann verschiedene Dekrete erlassen, welche z. B. dem belgischen König alle noch nicht kultivierten Gebiete direkt zusprachen, Importzölle erhöhten oder auch Pro-Kopf-Steuern etablierten. Diese mussten in Naturalien wie Elfenbein oder Kautschuk abgeleistet werden, was faktisch bedeutete, dass jeder Kongolese eine bestimmte Menge an Naturalien an die Kolonialherrschaft abzugeben hatte. Da jedoch seit 1892 die Jagd auf Elefanten den Kongolesen verboten worden war, bedeutete dies einen indirekten Zwang zur Kautschukernte. ⓘ
Es entstanden riesige Kautschukplantagen, die die traditionelle Wirtschaftsform zerstörten und die Bevölkerung abhängig von Nahrungsmittellieferungen durch die belgischen Unternehmen machte. Um die Arbeiter zu zwingen, so viel Kautschuk wie möglich zu sammeln, wählten die belgischen Kolonialherren die Geiselhaft als Zwangsinstrument. Ein einfaches Aneinanderketten der Arbeiter war nicht immer praktikabel, weil sie bei der Arbeit auf die Bäume klettern mussten. ⓘ
Film
- Peter Bate: Weißer König, Roter Kautschuk, Schwarzer Tod. Belgien 2004 (Informationen (Memento vom 2. April 2015 im Internet Archive) bei arte => https://www.youtube.com/watch?v=92y3IyhsMCE ).
- Adam Hochschild: Schatten über dem Kongo. Die Geschichte eines großen, fast vergessenen Menschheitsverbrechens. (Deutschland 2008) [1] => https://www.youtube.com/watch?v=ayPvqCL7UPs ⓘ