Cenote
Eine Cenote (englisch: /sɪˈnoʊti/ oder /sɛˈnoʊteɪ/; amerikanisches Spanisch: [seˈnote]) ist eine natürliche Grube oder ein Sinkloch, das durch den Einsturz von Kalksteinfelsen entstanden ist und Grundwasser freilegt. Der regionale Begriff wird speziell mit der mexikanischen Halbinsel Yucatán in Verbindung gebracht, wo Cenoten von den alten Maya häufig zur Wasserversorgung und gelegentlich für Opfergaben genutzt wurden. Der Begriff leitet sich von einem Wort ab, das die Maya des Tieflandes von Yucatec verwendeten - tsʼonot - und das sich auf jeden Ort mit zugänglichem Grundwasser bezog. ⓘ
Ähnliche felsige Dolinen wie Cenoten sind in niedrig gelegenen Regionen häufig anzutreffen, insbesondere auf Inseln, an Küsten und auf Plattformen mit jungem Kalkstein aus dem Nachpaläozoikum, auf denen der Boden kaum entwickelt ist. Der Begriff Cenote wurde auch zur Beschreibung ähnlicher Karstformationen in anderen Ländern wie Kuba und Australien verwendet. ⓘ
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Ein Cenote (spanisch; mayathan ts’ono’ot, in Ortsnamen meist dzonot) ist eine Karsthöhle mit Grundwasserzugang, die oft durch Einsturz der Höhlendecke dolinenartig als großes Kalksteinloch vorliegt, das mit Süßwasser gefüllt ist und als Brunnen dienen kann. ⓘ
Definition und Beschreibung
Cenoten sind oberirdische Verbindungen zu unterirdischen Wasserkörpern. Bei den bekanntesten Cenoten handelt es sich um große offene Wasserbecken mit einem Durchmesser von mehreren Dutzend Metern, wie z. B. in Chichen Itza in Mexiko. Die meisten Cenoten sind jedoch kleinere, geschützte Orte, die nicht unbedingt an der Oberfläche Wasser führen. Einige Cenoten sind nur durch kleine Löcher mit einem Durchmesser von weniger als 1 m zu finden, die durch Baumwurzeln entstanden sind. Der Zugang für Menschen erfolgt durch vergrößerte Löcher, wie die Cenoten Cenote Choo-Ha, Tamcach-Ha und Multum-Ha bei Tulum. Auf der mexikanischen Halbinsel Yucatán gibt es mindestens 6.000 Cenoten, deren Wasser oft sehr klar ist, da es von Regenwasser stammt, das langsam durch den Boden sickert, und daher nur sehr wenig Schwebstoffe enthält. Die Fließgeschwindigkeit des Grundwassers in einer Cenote kann sehr langsam sein. In vielen Fällen handelt es sich bei Cenoten um Gebiete, in denen Teile der Höhlendecke eingestürzt sind und ein darunter liegendes Höhlensystem freigelegt haben, in dem das Wasser viel schneller fließen kann: bis zu 10 km pro Tag. ⓘ
Die Cenoten von Yucatan ziehen Höhlen- und Höhlentaucher an, die ausgedehnte überflutete Höhlensysteme dokumentiert haben, von denen einige über eine Länge von 1.500 km oder mehr erforscht wurden. ⓘ
Geologie und Hydrologie
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Cenoten entstehen durch die Auflösung von Gestein und den daraus resultierenden Hohlraum unter der Oberfläche, der mit einem aktiven Höhlensystem verbunden sein kann oder auch nicht, und den anschließenden strukturellen Einsturz. Felsen, die ins Wasser fallen, werden durch weitere Auflösung langsam abgetragen, wodurch Platz für weitere Einsturzblöcke geschaffen wird. Es ist wahrscheinlich, dass die Einsturzrate in Zeiten, in denen der Grundwasserspiegel unter der Decke des Hohlraums liegt, zunimmt, da die Felsdecke nicht mehr durch das Wasser im Hohlraum aufrecht gehalten wird. ⓘ
Cenoten können vollständig eingestürzt sein, so dass ein offenes Wasserbecken entsteht, oder teilweise eingestürzt sein, wobei ein Teil des Felsens über das Wasser ragt. Die stereotypen Cenoten ähneln oft kleinen kreisförmigen Teichen mit einem Durchmesser von einigen zehn Metern und steilen Felswänden. Die meisten Cenoten erfordern jedoch ein gewisses Maß an Bücken oder Kriechen, um an das Wasser zu gelangen. ⓘ
Eindringtiefe und Ausdehnung
Im Norden und Nordwesten der mexikanischen Halbinsel Yucatán liegen die Cenoten im Allgemeinen über vertikalen Hohlräumen, die 50 bis 100 m unter den modernen Grundwasserspiegel reichen. Allerdings scheinen nur sehr wenige dieser Cenoten mit horizontal verlaufenden unterirdischen Flusssystemen verbunden zu sein; der Wasserfluss durch diese Cenoten wird wahrscheinlich eher von der Grundwasserleiter-Matrix und von Bruchströmen dominiert. ⓘ
Im Gegensatz dazu bieten die Cenoten entlang der Karibikküste der Halbinsel Yucatán (im Bundesstaat Quintana Roo) oft Zugang zu ausgedehnten Unterwasserhöhlensystemen, wie zum Beispiel Sistema Ox Bel Ha, Sistema Sac Actun/Sistema Nohoch Nah Chich und Sistema Dos Ojos. ⓘ
Die Bezeichnung Cenote geht auf einen Ausdruck in der Sprache der Maya der mexikanischen Halbinsel Yukatan zurück, ts’ono’ot, der „Heiliger Quell“ bedeutet. Mehr als tausend Cenotes sind im mexikanischen Bundesstaat Quintana Roo bekannt, eine deutlich geringere Anzahl im benachbarten Bundesstaat Yucatán sowie in Belize. Insgesamt wird die Zahl an Cenotes auf der Halbinsel Yukatan auf über sechstausend geschätzt. Sie besitzen im Durchschnitt eine Tiefe von etwa 15 Metern, vereinzelt auch von über 100 Metern. ⓘ
Schnittstelle Süßwasser/Seewasser
Die Halbinsel Yucatán verfügt über ein ausgedehntes küstennahes Aquifersystem, das in der Regel dicht geschichtet ist. Das infiltrierende Meteorwasser (d. h. Regenwasser) schwimmt auf dem Salzwasser höherer Dichte, das von den Küstenrändern her eindringt. Der gesamte Grundwasserleiter ist also ein anchialines System (ein System, das an Land liegt, aber mit einem Ozean verbunden ist). Wenn eine Cenote oder die überflutete Höhle, zu der sie gehört, tief genug in den Grundwasserleiter eindringt, kann die Schnittstelle zwischen Süß- und Salzwasser erreicht werden. Die Dichteschnittstelle zwischen Süß- und Salzwasser ist eine Halokline, d. h. eine starke Veränderung der Salzkonzentration über eine geringe Tiefenänderung. Die Vermischung von Süß- und Salzwasser führt zu einem unscharfen Strudeleffekt, der durch die Brechung zwischen den unterschiedlichen Dichten von Süß- und Salzwasser verursacht wird. ⓘ
Die Tiefe der Halokline hängt von mehreren Faktoren ab: vom Klima und insbesondere davon, wie viel Meteorwasser in den Grundwasserleiter eindringt, von der hydraulischen Leitfähigkeit des Gesteins, von der Verteilung und Vernetzung bestehender Höhlensysteme und davon, wie effektiv diese das Wasser zur Küste ableiten, sowie von der Entfernung zur Küste. Im Allgemeinen ist die Halokline tiefer, je weiter sie von der Küste entfernt ist, und auf der Halbinsel Yucatán liegt diese Tiefe 10 bis 20 m unter dem Grundwasserspiegel an der Küste und 50 bis 100 m unter dem Grundwasserspiegel in der Mitte der Halbinsel, wobei die gesamte Halbinsel mit salzhaltigem Wasser bedeckt ist. ⓘ
Arten
1936 wurde ein einfaches, auf Morphometrie basierendes Klassifizierungssystem für Cenoten vorgestellt.
- Cenotes-cántaro (Krug- oder Gruben-Cenoten) sind jene, deren Oberflächenverbindung schmaler ist als der Durchmesser des Wasserkörpers;
- Cenotes-cilíndricos (Zylinder-Cenoten) sind Cenoten mit streng senkrechten Wänden;
- Cenotes-aguadas (Becken-Cenoten) sind Cenoten mit flachen Wasserbecken; und
- Grutas (Höhlen-Cenoten) sind solche mit einem horizontalen Eingang und trockenen Abschnitten. ⓘ
Das Klassifizierungsschema basiert auf morphometrischen Beobachtungen oberhalb des Wasserspiegels und spiegelt daher nur unvollständig die Prozesse wider, durch die sich die Cenoten gebildet haben, sowie die inhärente hydrogeochemische Beziehung zu den darunter liegenden überfluteten Höhlennetzen, die erst in den 1980er Jahren und später mit dem Beginn der Erforschung durch Höhlentaucher entdeckt wurden. ⓘ
Flora und Fauna
Die Ufer der Cenotesöffnungen sind mit Sumpfpflanzen und Seerosengewächsen (Nymphaeaceae) bedeckt, das blanke Gestein unter Wasser mit krustierend wachsenden Rotalgen (Rhodophyta). An den Ufern leben Sumpfschildkröten der Unterart Trachemys venusta venustra, fast ständig im Wasser die bissige Schlammschildkrötenart Kinosternon leucostomum. ⓘ
Zur Fischfauna gehören die Buntbarsche Amphilophus robertsoni, Rocio gemmata und Friedrichsthals Buntbarsch (Parachromis friedrichsthalii), die im Osten Yukatans endemisch vorkommen, Paraneetroplus synspilus und der Schwarzgebänderte Buntbarsch (Rocio octofasciata); außerdem die blinde Brotulaart Typhliasina pearsei, der Spitzmaulkärpfling (Poecilia sphenops), Poecilia mexicana, der Segelkärpfling (Poecilia velifera), der Zweifleckkärpfling (Pseudoxiphophorus bimaculatus), die Schläfergrundel Gobiomorus dormitor, der Guatemala-Antennenwels (Rhamdia quelen) und die Salmlerarten Astyanax aeneus, Astyanax fasciatus und Astyanax mexicanus. Von Letzterem werden die Cenoten durch die „Normalform“ besiedelt, während die als Blinder Höhlensalmler bekannte blinde Höhlenform nur in drei Höhlen im zentralmexikanischen Bundesstaat San Luis Potosí vorkommt. ⓘ
Flora und Fauna sind im Allgemeinen seltener als im offenen Ozean, aber Meerestiere gedeihen in Höhlen sehr wohl. In Höhlen kann man Mojarras, Mollies, Guppys, Welse, kleine Aale und Frösche beobachten. In den abgelegensten und dunkelsten Cenoten hat sich die Tierwelt so entwickelt, dass sie der vieler höhlenbewohnender Arten ähnelt. Viele Tiere haben zum Beispiel keine Pigmentierung und sind oft blind. Deshalb sind sie mit langen Fühlern ausgestattet, mit denen sie Nahrung finden und sich im Dunkeln fortbewegen können. ⓘ
Chicxulub-Krater
Obwohl Cenoten in weiten Teilen der Halbinsel Yucatán weit verbreitet sind, liegt eine kreisförmige Anordnung von Cenoten mit höherer Dichte über dem gemessenen Rand des Chicxulub-Kraters. Diese Kraterstruktur, die anhand der Anordnung der Cenoten identifiziert, dann aber auch mit geophysikalischen Methoden (einschließlich Schwerkraftkartierung) kartiert und mit Bohrkernen erkundet wurde, ist auf die Grenze zwischen der Kreidezeit und dem Paläogen vor 66 Millionen Jahren datiert worden. Dieser Meteoriteneinschlag an der Kreide-Paleogen-Grenze wird daher mit dem Massenaussterben der Dinosaurier in Verbindung gebracht und ist auch als Kreide-Paleogen-Aussterbeereignis bekannt. ⓘ
Im Nordwesten von Yukatan folgen wasserführende Schichten und dort entstandene Karsthöhlen einer großen Ringstruktur, die vor etwa 66 Millionen Jahren durch den Impakt eines Himmelskörpers gebildet wurde. Der Rand des entstandenen Chicxulub-Kraters ist inzwischen durch Sedimentation eingeebnet, lässt sich aber aufgrund der Unterschiede der unterliegenden Gesteine an Abweichungen der Schwerebeschleunigung erkennen. Diese Schwereanomalien zeigen eine ringförmige Impaktstruktur mit etwa 88 km Radius, die sich auf der Halbinsel Yukatan im Norden ungefähr als ein Halbkreis abzeichnet, den die Lage einer Reihe von Cenotes nachbildet. ⓘ
Archäologie und Anthropologie
In den Jahren 2001-2002 entdeckten Expeditionen unter der Leitung von Arturo H. González und Carmen Rojas Sandoval in Yucatán drei menschliche Skelette; eines davon, Eve of Naharon, wurde mit Kohlenstoff datiert und ist 13 600 Jahre alt. Im März 2008 erforschten drei Mitglieder des Tauchteams des Proyecto Espeleológico de Tulum und der Global Underwater Explorers, Alex Alvarez, Franco Attolini und Alberto Nava, einen Abschnitt des Sistema Aktun Hu (Teil des Sistema Sac Actun), bekannt als die Grube Hoyo Negro. In einer Tiefe von 57 m fanden die Taucher die Überreste eines Mastodons und einen menschlichen Schädel (in 43 m Tiefe), die möglicherweise die ältesten Zeugnisse menschlicher Besiedlung in der Region sind. ⓘ
Auf der Halbinsel Yucatán gibt es fast keine Flüsse und nur wenige Seen, und diese sind oft sumpfig. Die weit verbreiteten Cenoten sind die einzige ganzjährige Trinkwasserquelle und waren lange Zeit die wichtigsten Wasserquellen in weiten Teilen der Region. Größere Maya-Siedlungen benötigten Zugang zu einer ausreichenden Wasserversorgung, und deshalb wurden Städte, darunter das berühmte Chichen Itza, um diese natürlichen Quellen herum gebaut. Einige Cenoten wie die Heilige Cenote in Chichen Itza spielten eine wichtige Rolle bei den Riten der Maya. In dem Glauben, dass diese Becken Tore zum Jenseits waren, warfen die Maya manchmal wertvolle Gegenstände in sie. ⓘ
Die Entdeckung goldener Opfergegenstände in einigen Cenoten führte in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts zur archäologischen Erforschung der meisten Cenoten. Edward Herbert Thompson (1857-1935), ein amerikanischer Diplomat, der die Stätte von Chichen Itza gekauft hatte, begann 1904, die Heilige Cenote auszubaggern. Er entdeckte menschliche Skelette und Opfergegenstände, die eine lokale Legende, den Kult der Cenote, bestätigten, bei dem dem Regengott Chaac durch rituelles Werfen von Opfern und Gegenständen in die Cenote Menschen geopfert wurden. Die Überreste dieses Kulturerbes sind durch das UNESCO-Übereinkommen zum Schutz des Unterwasserkulturerbes geschützt. ⓘ
Sporttauchen
Cenoten haben Höhlen- und Grottenforscher angezogen, und es gibt organisierte Bemühungen, diese Unterwassersysteme zu erforschen und zu kartieren. Sie sind öffentlich oder privat und werden manchmal als "Nationale Naturparks" betrachtet. Beim Tauchen sollte man sehr vorsichtig sein, um dieses empfindliche Ökosystem nicht zu zerstören. In Mexiko führt das Quintana Roo Speleological Survey eine Liste der längsten und tiefsten wassergefüllten und trockenen Höhlen innerhalb der Staatsgrenzen. Beim Höhlentauchen muss man während der gesamten Zeit, in der man die Höhle erkundet, natürliches Licht sehen können (z. B. Cenote Kukulkan bei Tulum, Mexiko). Bei einem Höhlentauchgang überschreitet man den Punkt, an dem Tageslicht eindringen kann, und man folgt einer Sicherheitsrichtlinie, um die Höhle zu verlassen. Die Dinge ändern sich dramatisch, sobald man von einem Höhlentauchgang zu einem Höhlentauchgang übergeht. Zu viele Taucher, selbst erfahrene, sind schon gestorben, weil sie die Sicherheitsempfehlungen ignoriert haben. ⓘ
Im Gegensatz zum Höhlentauchen in Cenoten erfordert das Höhlentauchen in Cenoten eine spezielle Ausrüstung und Ausbildung (Zertifizierung für Höhlentauchen). Sowohl für das Höhlentauchen als auch für das Tauchen in Cenoten sind jedoch eine ausführliche Einweisung, Taucherfahrung und die Anpassung des Gewichts an die Süßwasser-Auftriebskraft erforderlich. Die Cenoten sind in der Regel mit recht kühlem Süßwasser gefüllt. Cenoten-Taucher müssen sich vor einer möglichen Halokline in Acht nehmen; diese führt zu einer verschwommenen Sicht, bis sie einen homogeneren Bereich erreichen. ⓘ
Bemerkenswerte Cenoten
Australien
- Ewens Ponds, in der Nähe von Mount Gambier, Südaustralien
- Kilsby Sinkhole, in der Nähe von Mount Gambier, Südaustralien
- Little Blue Lake, in der Nähe von Mount Schank, Südaustralien ⓘ
Bahamas
- Thunderball Grotto, auf Staniel Cay ⓘ
Belize
- Great Blue Hole ⓘ
Kanada
- Devil's Bath ist mit einem Durchmesser von 359 Metern und einer Tiefe von 44 Metern die größte Cenote in Kanada. Sie befindet sich in der Nähe des Dorfes Port Alice, British Columbia, an der Nordwestküste von Vancouver Island. Devil's Bath wird kontinuierlich von einer unterirdischen Quelle gespeist und ist durch einen Unterwassertunnel mit der Benson River Cave verbunden. ⓘ
Dominikanische Republik
- Hoyo Azul (Punta Cana)
- Los Tres Ojos
- Ojos Indigenas (Punta Cana) ⓘ
Jamaika
- Blaues Loch (Ocho Rios) ⓘ
Mexiko
Zentrale und nördliche Regionen
- Zacatón, Tamaulipas ⓘ
Halbinsel Yucatán
- Dos Ojos, Stadtbezirk von Tulum
- Dzibilchaltun, Yucatán
- Ik Kil, Yucatán
- Gran Cenote, Stadtbezirk Tulum
- Hubiku, Yucatan
- Heilige Cenote, Chichen Itza
- Xtacunbilxunan, Bolonchén
- Cenote Azul, Playa del Carmen
- Jardin Del Eden, Bacalar
- Choo-Ha, Coba
- Zaci, Valladolid
- El Zapote, der Ort der glockenartigen Felsformation Hells Bells ⓘ
Vereinigte Staaten
- Bottomless Lakes, in der Nähe von Roswell, New Mexico
- Montezuma-Brunnen, Verde Valley, Arizona
- Blaues Loch, Castalia, Ohio ⓘ
Simbabwe
Untersuchungen
An der Erforschung des Höhlensystems beteiligen sich Forscher aus aller Welt. In den 2010er Jahren untersuchten im Rahmen eines Projekts der Christian-Albrechts-Universität in Kiel Höhlentaucher und Wissenschaftler verschiedener Forschungsrichtungen einige Cenotes. Dabei wurden unter anderem Opfergaben wie Schmuck, Keramikgefäße und menschliche Überreste gefunden. Diese Spuren gelten als Zeichen, dass die Maya Menschenopfer durchführten, um die Götter gnädig zu stimmen, wie es bereits aus Untersuchungen der Kultstätte Chichén Itzá bekannt ist. Außerdem wurden die Höhlen als Friedhöfe genutzt. Die allermeisten Funde machten die Forscher in der Nähe der Höhleneingänge. Doch fanden sich in tieferen Höhlenbereichen auch prähistorische Zeugnisse menschlicher Aktivitäten, darunter eine 8500 Jahre alte Feuerstelle und ein Skelett. Diese Teile der Höhlen füllten sich erst einige Jahrtausende später mit Wasser, denn der Meeresspiegel lag damals rund 100 Meter unter dem heutigen Niveau. ⓘ
Auch Amateurtaucher haben sich immer wieder in das Höhlensystem hinab begeben, mehrere hundert sollen schon zu Tode gekommen sein. Gefahren ergeben sich nicht nur durch eine extreme Tiefe mancher Tunnelsysteme, völlige Dunkelheit, schmale Durchgänge und die teilweise scharfkantige Struktur der Wände und Decken. Denn durch Bewegungen oder Luftblasen der Tauchgeräte können sich Ablagerungen lösen und Lawinen hervorrufen. ⓘ