Banjo

Banjo ⓘ

Ein fünfsaitiges Banjo
Streichinstrument
Hornbostel-Sachs-Klassifizierung	321.312 (mit Resonanzkörper) oder 321.314 (mit offenem Rücken) (Zusammengesetztes Akkordophon mit einem diametral durch den Resonator verlaufenden Hals, das mit Plektrum, Plektren oder den bloßen Fingern gespielt wird)
Entwickelt	18. Jahrhundert

Das Banjo ist ein Saiteninstrument mit einer dünnen Membran, die über einen Rahmen oder Hohlraum gespannt ist und einen Resonanzkörper bildet. Die Membran ist in der Regel rund und besteht in der Regel aus Kunststoff oder gelegentlich aus Tierhaut. Frühe Formen des Instruments wurden von Afroamerikanern in den Vereinigten Staaten entwickelt. Das Banjo wird häufig mit Folk-, Bluegrass- und Country-Musik in Verbindung gebracht, wurde aber auch in einigen Rock-, Pop- und Hip-Hop-Stilen verwendet. Mehrere Rockbands wie die Eagles, Led Zeppelin und The Allman Brothers haben das fünfsaitige Banjo in einigen ihrer Lieder verwendet. Historisch gesehen nahm das Banjo einen zentralen Platz in der traditionellen Musik der schwarzen Amerikaner und in der Volkskultur der weißen Landbevölkerung ein, bevor es durch die Minstrel-Shows des 19. Zusammen mit der Fiddle ist das Banjo eine tragende Säule amerikanischer Musikstile wie Bluegrass und Old Time Music. Es wird auch sehr häufig im traditionellen ("trad") Jazz verwendet. Das Banjo ist auch ein gängiges Instrument für karibische Musikrichtungen wie Biguine, Calypso und Mento. ⓘ

Das Banjo ist ein Zupfinstrument. Als Resonanzkörper der Langhalslaute dient ein runder Schichtholzrahmen, der mit einer Membran aus Fell oder Kunststoff bespannt ist. Die Membran lässt sich über einen Metallreif und Spannschrauben spannen. Das Banjo verfügt über einen langen Hals mit Bünden, war in seiner Urform jedoch bundlos. Banjos haben vier bis acht Saiten. ⓘ

Entwickelt wurde das auch als Spieß-Zargenlaute klassifizierbare Banjo von westafrikanischen Sklaven, die in die Neue Welt verschifft wurden. Sie brachten schmale hölzerne Binnenspießlauten vom Typ xalam (auch ngoni) mit. Das am nächsten verwandte afrikanische Musikinstrument ist die runde Kalebassen-Spießlaute akonting. Die erste Erwähnung eines Banjo-Vorläufers auf den Antillen mit dem Namen banja und einem Kalebassenkorpus stammt aus dem Jahr 1687. ⓘ

Geschichte

Frühe Ursprünge

The Old Plantation, ca. 1785 - 1795, das früheste bekannte amerikanische Gemälde, auf dem ein banjoähnliches Instrument abgebildet ist; es soll eine Plantage in Beaufort County, South Carolina, darstellen ⓘ

Das älteste bekannte Banjo, ca. 1770-1777, aus der surinamischen Kreolenkultur. ⓘ

Das moderne Banjo geht auf Instrumente zurück, die nachweislich seit dem 17. Jahrhundert in Nordamerika und der Karibik von versklavten Menschen aus West- und Zentralafrika verwendet wurden. Viele versklavte Afrikaner brachten Instrumente mit nach Amerika und in die Karibik. Schriftliche Erwähnungen des Banjos in Nordamerika und der Karibik stammen aus dem 17. und 18. Etwa ab dem zweiten Viertel des 19. Jahrhunderts wurde das Instrument aufgrund von Minnesängerauftritten zunehmend kommerziell angeboten. Der früheste schriftliche Hinweis auf ein dem Banjo ähnliches Instrument stammt aus dem 16. Richard Jobson beschrieb 1621 in Gambia ein dem Banjo ähnliches Instrument, das er Bandore nannte. Der Begriff Banjo hat mehrere etymologische Behauptungen, eine davon stammt aus der Mandinka-Sprache, die Gambia den Namen seiner Hauptstadt Banjul gibt. ⓘ

Es wurden mehrere Behauptungen zur Etymologie des Namens "Banjo" aufgestellt. Eine davon ist die Verbindung mit dem westafrikanischen Akonting. Das Akonting wird mit einem langen Bambushals hergestellt, der Bangoe genannt wird. Das Material für den Hals, in der Mandinka-Sprache ban julo genannt, gibt wiederum Banjul, der Hauptstadt von Gambia, ihren Namen. In dieser Interpretation wurde Banjul zu einer Art Namensgeber für das Akonting, als es den Atlantik überquerte. Das Instrument könnte sich auch von dem Kimbundu-Wort mbanza ableiten, das ein Lehnwort in der portugiesischen Sprache ist, woraus der Begriff banza resultiert. Die früheste nachgewiesene Verwendung war 1678 in der Karibik (Martinique) durch versklavte Afrikaner. Im Oxford English Dictionary heißt es, dass der Begriff Banjo aus einer dialektalen Aussprache des portugiesischen bandore oder aus einer frühen Anglisierung des spanischen bandurria stammt. Es gibt jedoch gegenteilige Belege dafür, dass die Bezeichnungen bandore und bandurria verwendet wurden, als die Europäer auf das Banjo oder seine Verwandten stießen, die von Menschen afrikanischer Abstammung benutzt wurden, die andere Bezeichnungen für das Instrument wie banza verwendeten. ⓘ

Verschiedene Instrumente in Afrika, vor allem die Kora, haben einen Fellkopf und einen Kürbiskörper (oder eine ähnliche Muschel). Die afrikanischen Instrumente unterscheiden sich von den frühen afroamerikanischen Banjos dadurch, dass die Hälse kein Griffbrett und keine Stimmwirbel im westlichen Stil haben, sondern Stifthälse, deren Saiten mit Schlaufen zum Stimmen am Hals befestigt sind. Banjos mit Griffbrett und Stimmwirbeln sind aus der Karibik bereits seit dem 17. Einige Autoren aus dem 18. und frühen 19. Jahrhundert transkribierten den Namen dieser Instrumente als bangie, banza, bonjaw, banjer und banjar. Dem Banjo ähnliche Instrumente (z. B. das chinesische Sanxian, das japanische Shamisen, das persische Tar und das marokkanische Sintir) wurden in vielen Ländern gespielt. Ein weiterer wahrscheinlicher Verwandter des Banjos ist das Akonting, eine stachelige Volkslaute, die vom Jola-Stamm in Senegambia gespielt wird, und das Ubaw-Akwala der Igbo. Ähnliche Instrumente sind das xalam im Senegal und das ngoni in der Wassoulou-Region, zu der auch Teile von Mali, Guinea und der Elfenbeinküste gehören, sowie eine größere Variante des ngoni, das gimbri, das in Marokko von Schwarzafrikanern südlich der Sahara (Gnawa oder Haratin) entwickelt wurde. ⓘ

Frühe, afrikanisch beeinflusste Banjos bestanden aus einem Kürbiskörper und einem Holzstabhals. Diese Instrumente hatten eine unterschiedliche Anzahl von Saiten, aber oft auch eine Art Bordun. Das früheste bekannte Bild (ca. 1785-1795) eines Sklaven, der ein banjoähnliches Instrument spielt (The Old Plantation), zeigt ein viersaitiges Instrument, bei dem die vierte Saite (Daumen) kürzer ist als die anderen. ⓘ

Minnesänger-Ära, 1830er-1870er Jahre

Der Briggs' Banjo Instructor war die erste Methode für das Banjo. Er lehrte den Schlagstil und enthielt Noten. ⓘ

Im Süden der Vorkriegszeit spielten viele versklavte Afrikaner das Banjo und verbreiteten es in der übrigen Bevölkerung. In seinen Memoiren Mit Säbel und Skalpell: The Autobiography of a Soldier and Surgeon (Autobiografie eines Soldaten und Chirurgen) erinnert sich der Konföderierten-Veteran und Chirurg John Allan Wyeth daran, dass er das Banjospiel als Kind von einem Sklaven auf der Plantage seiner Familie erlernte. Ein weiterer Mann, der das Banjospiel wahrscheinlich in den 1820er Jahren von Afroamerikanern erlernte, war Joel Walker Sweeney, ein Minnesänger aus Appomattox Court House, Virginia. Sweeney wird (ohne Beweise) zugeschrieben, dass er dem viersaitigen afroamerikanischen Banjo eine weitere Saite hinzufügte und das fünfsaitige Banjo populär machte. Obwohl Robert McAlpin Williamson der erste dokumentierte weiße Banjospieler ist, war Sweeney in den 1830er Jahren der erste weiße Musiker, der das Banjo auf der Bühne spielte. Sweeneys musikalische Darbietungen fielen in die Anfangszeit der Minstrel-Ära, als sich das Banjo von einem ausschließlich hausgemachten Volksinstrument zu einem Instrument moderneren Stils entwickelte. Sweeney beteiligte sich an diesem Wandel, indem er den Trommelbauer William Boucher aus Baltimore dazu ermutigte, Banjos für den kommerziellen Gebrauch herzustellen und zu verkaufen. ⓘ

Laut Arthur Woodward (1949) ersetzte Sweeney den Kürbis durch einen Resonanzkörper aus Holz, der mit Fell bespannt war, und fügte um 1831 eine kurze fünfte Saite hinzu. Der moderne Wissenschaftler Gene Bluestein wies jedoch 1964 darauf hin, dass Sweeney möglicherweise weder die fünfte Saite noch den Resonanzkörper erfunden hat. Dieses neue Banjo war zunächst auf d'Gdf♯a gestimmt, wurde aber in den 1890er Jahren auf g'cgbd' umgestimmt. Banjos wurden in den 1840er Jahren von Sweeneys Gruppe, den American Virginia Minstrels, in Großbritannien eingeführt und wurden in Musiksälen sehr beliebt. ⓘ

Das Instrument wurde in den 1840er Jahren immer beliebter, nachdem Sweeney mit seiner reisenden Minstrel-Show begonnen hatte. Ende der 1840er Jahre hatte sich das Instrument von der Karibik aus in ganz Amerika und auf der anderen Seite des Atlantiks in England etabliert. Man schätzte 1866, dass es in New York City wahrscheinlich 10.000 Banjos gab, während es 1844 nur eine Handvoll waren. Die Menschen lernten Banjos nicht nur bei Minstrel-Shows kennen, sondern auch bei Medizin-Shows, Wild-West-Shows, Varieté-Shows und reisenden Vaudeville-Shows. Die Popularität des Banjos erhielt auch durch den Bürgerkrieg Auftrieb, da die Soldaten beider Seiten in der Armee und der Marine mit dem Banjo in Minstrel-Shows und von anderen Soldaten gespielt wurden. Bereits 1861 begann eine populäre Bewegung von aufstrebenden Banjospielern. Die Begeisterung für das Instrument wurde als "Banjo-Wahn" oder "Banjo-Manie" bezeichnet. ⓘ

In den 1850er Jahren hatten die angehenden Banjospieler die Möglichkeit, ihr Instrument zu erlernen. In den 1850er Jahren gab es mehr Lehrer, die Banjo-Grundlagen unterrichteten als in den 1840er Jahren. Außerdem gab es Lehrbücher und, für diejenigen, die lesen konnten, gedruckte Noten in den Handbüchern. Das erste Buch mit notierten Noten war The Complete Preceptor von Elias Howe, das unter dem Pseudonym Gumbo Chaff veröffentlicht wurde und hauptsächlich aus Christy's Minstrels-Melodien bestand. Die erste Banjo-Methode war der Briggs' Banjo instructor (1855) von Tom Briggs. Weitere Methoden waren Howe's New American Banjo School (1857) und Phil Rice's Method for the Banjo, With or Without a Master (1858). In diesen Büchern wurde der "Stroke Style" oder "Banjo Style" gelehrt, der dem modernen "Frailing" oder "Clawhammer"-Stil ähnelte. ⓘ

1868 gab es bereits Musik für das Banjo, die in einer Zeitschrift gedruckt wurde, als J. K. Buckley populäre Musik für Buckley's Monthly Banjoist schrieb und arrangierte. Frank B. Converse veröffentlichte 1868 seine gesamte Kompositionssammlung in The Complete Banjoist, die "Polkas, Walzer, Märsche und Clog Hornpipes" enthielt. ⓘ

Zu den Arbeitsmöglichkeiten gehörten die Minnesänger und Zirkusse der 1840er Jahre, aber auch schwimmende Theater und Varietés, Vorläufer des Varietés und des Vaudeville. ⓘ

Klassische Ära, 1880er bis 1910er Jahre

Der Begriff klassisches Banjo wird heute für einen "Gitarrenstil" mit bloßen Fingern verwendet, der unter Banjospielern des späten 19. bis frühen 20. Jahrhunderts weit verbreitet war. Er wird auch heute noch von Banjospielern verwendet. Der Begriff unterscheidet diesen Spielstil auch von den Bluegrass-Banjostilen mit Fingerpicking, wie dem Scruggs-Stil und dem Keith-Stil. ⓘ

In der Briggs-Banjo-Methode, die als erste Banjo-Methode gilt und den Schlagstil lehrte, wurde auch die Existenz einer anderen Spielweise, des Gitarrenstils, erwähnt. Die auch als "Fingerstyle" bezeichnete neue Spielweise des Banjos verdrängte die Schlagmethode, bis sie um 1870 die dominierende Spielweise war. Obwohl sie von Briggs erwähnt wurde, wurde sie nicht gelehrt. Die erste Banjo-Methode, die diese Technik lehrte, war Frank B. Converse's New and Complete Method for the Banjo with or without a Master, veröffentlicht 1865. ⓘ

Um im Gitarrenstil zu spielen, verwenden die Spieler den Daumen und zwei oder drei Finger der rechten Hand, um die Noten zu zupfen. Samuel Swaim Stewart fasste diesen Stil 1888 wie folgt zusammen, ⓘ

Im Gitarrenstil des Banjospiels ... liegt der kleine Finger der rechten Hand auf dem Kopf in der Nähe des Stegs ... [und] dient als Stütze für die Hand und als Widerstand gegen die Bewegung des Zupfens der Saiten ... Am Anfang ist es am besten, sich das Zupfen der Saiten nur mit dem ersten und zweiten Finger und dem Daumen anzueignen, wobei der dritte Finger untätig bleibt, bis sich die anderen Finger gründlich an ihre Arbeit gewöhnt haben ... die drei Finger werden fast ausnahmslos beim Spielen von Akkorden und Liedbegleitungen verwendet." ⓘ

Banjo, aus der Serie Musical Instruments (N82) für Zigaretten der Marke Duke, 1888 ⓘ

Obwohl das Banjo sehr beliebt war, wurde es aufgrund seiner Rolle in Blackface-Minstrel-Shows, Medizin-Shows, Zeltshows, Varietés oder im Vaudeville mit der Unterschicht assoziiert. Im 19. Jahrhundert gab es einen Vorstoß, das Banjo in die "Respektabilität" zu bringen. Musiker wie William A. Huntley bemühten sich, das Instrument zu "erheben" oder es "künstlerischer" zu machen, indem sie es "auf ein anspruchsvolleres Niveau der Technik und des Repertoires brachten, das auf europäischen Standards basierte". Huntley war möglicherweise der erste weiße Künstler, dem der Übergang vom Auftritt in schwarzer Maske zu seiner eigenen Person auf der Bühne gelang, wie der Boston Herald im November 1884 feststellte. Unterstützt wurde er von einem anderen ehemaligen Blackface-Darsteller, Samuel Swaim Stewart, in seinem Firmenmagazin, das hochbegabte Profis bekannt machte. ⓘ

Als die "lärmenden" Imitationen des Plantagenlebens in der Minstrelsy abnahmen, wurde das Banjo als Instrument der modischen Gesellschaft akzeptabler und wurde sogar in die Salons der Frauen aufgenommen. Ein Teil dieses Wandels war der Wechsel vom Schlagzeugstil zum Gitarrenspiel. In einer Zeitung aus dem Jahr 1888 hieß es: "Alle Mädchen und viele Frauen spielen das Instrument, Banjokurse gibt es überall, und Banjokonzerte gehören zu den neuesten Modeerscheinungen... Jugendliche und ältere Männer sind ebenfalls vom Banjofieber gepackt worden... die Star-Strummer unter den Männern sind auf den schicksten Partys sehr gefragt und werden von den charmantesten Mädchen bevorzugt." ⓘ

Einige dieser Unterhaltungskünstler, wie Alfred A. Farland, spezialisierten sich auf klassische Musik. Doch Musiker, die ihr Publikum unterhalten und ihren Lebensunterhalt verdienen wollten, mischten sie mit der vom Publikum gewünschten populären Musik. Farlands Schüler Frederick J. Bacon war einer von ihnen. Als ehemaliger Unterhaltungskünstler für Medizinshows spielte Bacon klassische Musik zusammen mit populären Liedern wie Massa's in de cold, cold ground, einem Medley of Scotch Airs, einem Medley of Southern Airs und seiner eigenen West Lawn Polka. ⓘ

Die Banjo-Innovation, die im Zeitalter der Minnesänger begonnen hatte, setzte sich mit der zunehmenden Verwendung von Metallteilen, exotischem Holz, erhöhten Metallbünden und einem Tonring, der den Klang verbesserte, fort. Die Instrumente wurden in einer Vielzahl von Größen und Tonhöhen entwickelt, um in Banjo-Orchestern verschiedene Rollen spielen zu können. Zu den im Museum ausgestellten Beispielen gehören Banjorinen und Piccolo-Banjos. ⓘ

Neue Spielweisen, ein neues Aussehen, Instrumente in verschiedenen Tonhöhen, die den Platz verschiedener Orchestergruppen einnehmen konnten - all das trug dazu bei, das Instrument von dem rauen Minnesänger-Image der vorangegangenen 50-60 Jahre zu befreien. Das Instrument war nun modern, eine glänzende Neuheit mit polierten Metallseiten. ⓘ

Ragtime-Ära (1895-1919) und Jazz-Age-Ära (1910er-1930er Jahre)

In den frühen 1900er Jahren begannen sich neue Banjos zu verbreiten, viersaitige Modelle, die mit einem Plektrum statt mit dem Minstrel-Banjo-Clawhammer-Schlag oder dem klassischen Banjo-Fingerpicking-Stil gespielt wurden. Die neuen Banjos waren eine Folge des veränderten Musikgeschmacks. Die neue Musik gab den Anstoß zur Entwicklung "evolutionärer Variationen" des Banjos, vom fünfsaitigen Modell, das seit den 1830er Jahren gebräuchlich war, bis hin zu neueren viersaitigen Plektrum- und Tenorbanjos. ⓘ

In den 1920er Jahren wurden die Instrumente kunstvoll verziert, um für das Theaterpublikum visuell dynamisch zu sein. Die Instrumente wurden zunehmend modifiziert oder in einem neuen Stil gebaut - Hälse, die verkürzt wurden, um die vier Stahlsaiten (nicht wie zuvor Fasersaiten) zu handhaben, Saiten, die mit einem Plektrum statt mit den Fingern angeschlagen wurden, vier statt fünf Saiten und anders gestimmt. Diese Veränderungen spiegeln die Entwicklung der Musik nach dem Ersten Weltkrieg wider. Das Land wandte sich von den europäischen Klassikern ab und bevorzugte das beschwingte und unbeschwerte Gefühl" des Jazz, und die aus dem Krieg zurückkehrenden amerikanischen Soldaten trugen zu diesem Wandel bei. ⓘ

Der Wandel des Geschmacks in Richtung Tanzmusik und der Bedarf an lauteren Instrumenten begann jedoch bereits einige Jahre vor dem Krieg mit dem Ragtime. Diese Musik ermutigte die Musiker, ihre 5-saitigen Banjos auf vier Saiten umzubauen, die lauteren Stahlsaiten hinzuzufügen und ein Plektrum zu verwenden, um sich gegenüber den in den Tanzlokalen üblichen Blechblas- und Rohrblattinstrumenten durchzusetzen. Die viersaitigen Plektrum- und Tenorbanjos verdrängten die fünfsaitige Variante nicht. Sie waren Produkte ihrer Zeit und ihrer musikalischen Zwecke - Ragtime und Jazz, Tanzmusik und Theatermusik. ⓘ

Die Weltwirtschaftskrise ist eine sichtbare Linie, die das Ende des Jazz-Zeitalters markiert. Der wirtschaftliche Abschwung beeinträchtigte den Absatz von vier- und fünfsaitigen Banjos, und bis zum Zweiten Weltkrieg war der Markt für Banjos stark rückläufig. ⓘ

Moderne Ära

Hubby Jenkins spielt Solo-Banjo auf dem IBMA Bluegrass Live! Festival in Raleigh, North Carolina, am 2. Oktober 2021 ⓘ

In den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg erlebte das Banjo ein Wiederaufleben, gespielt von Musikstars wie Earl Scruggs (Bluegrass), Bela Fleck (Jazz, Rock, Weltmusik), Gerry O'Connor (keltische und irische Musik), Perry Bechtel (Jazz, Big Band), Pete Seeger (Folk) und Otis Taylor (afroamerikanische Wurzeln, Blues, Jazz). ⓘ

Pete Seeger "war eine wichtige Triebkraft für ein neues nationales Interesse an der Folkmusik". Er lernte das Fingerstyle-Spiel in den Appalachen von Musikern, die nie aufhörten, Banjo zu spielen, und schrieb das Buch How To Play The Five-String Banjo, das jahrelang die einzige Banjo-Methode auf dem Markt war. Ihm folgte eine Bewegung von Folk-Musikern, wie Dave Guard vom Kingston Trio und Erik Darling von den Weavers und Tarriers. ⓘ

Earl Scruggs galt sowohl als Legende als auch als "zeitgenössischer musikalischer Innovator", der seiner Spielweise, dem Scruggs-Stil, seinen Namen gab. Scruggs spielte das Banjo "mit einer bis dahin unerhörten Geschwindigkeit und Geschicklichkeit" und verwendete eine Zupftechnik für das 5-saitige Banjo, die er im ländlichen North Carolina aus der 2-Finger- und 3-Finger-Zupftechnik perfektionierte. Sein Spiel erreichte die Amerikaner durch die Grand Ole Opry und durch die Titelmusik von The Beverly Hillbillies auch in den Wohnzimmern von Amerikanern, die keine Country- oder Bluegrass-Musik hörten. ⓘ

In den letzten hundert Jahren ist das Tenorbanjo ein fester Bestandteil der traditionellen irischen Musik geworden. Es ist ein relativer Newcomer in diesem Genre. ⓘ

In jüngerer Zeit wurde das Banjo auch in der Hardcore-Punk-Szene verwendet, vor allem von Show Me the Body auf ihrem Debütalbum Body War. ⓘ

Spieltechnik

Vorwärts rollen Abspielen (Hilfe-Infos). ⓘ

Melodie zu Yankee Doodle, auf dem Banjo, ohne und mit Borduntönen Spielen Sie ohne (help-info) und mit Bordun (help-info). ⓘ

Zwei Techniken, die eng mit dem fünfsaitigen Banjo verbunden sind, sind Rolls und Drones. Rolls sind begleitende Fingersatzmuster der rechten Hand, die aus acht (Achtel-)Noten bestehen und jeden Takt unterteilen. Bordunnoten sind schnelle kleine Noten [typischerweise Achtelnoten], die normalerweise auf der 5. (kurzen) Saite gespielt werden, um die Melodienoten [typischerweise Achtelnoten] zu ergänzen. Diese Techniken sind für das Banjo in allen Stilen typisch, und ihr Klang ist charakteristisch für Bluegrass. ⓘ

Historisch gesehen wurde das Banjo im Claw-Hammer-Stil von den Afrikanern gespielt, die ihre Version des Banjos mitbrachten. Daraus haben sich verschiedene andere Spielweisen entwickelt. Beim Clawhammer werden eine oder mehrere der vier Hauptsaiten mit dem Zeige-, Mittel- oder beiden Fingern nach unten geschlagen, während die Bordun- oder fünfte Saite mit einer "anhebenden" Bewegung des Daumens (im Gegensatz zum Zupfen nach unten) gespielt wird. Die Noten, die auf diese Weise mit dem Daumen gespielt werden, liegen in der Regel auf dem Off-Beat. Die Melodien können recht kompliziert sein, wenn man Techniken wie den doppelten Daumen und den fallenden Daumen hinzufügt. In der alten Bergmusik der Appalachen wird auch der so genannte Zwei-Finger-Up-Pick verwendet, und eine Drei-Finger-Variante, die Earl Scruggs zum "Scruggs"-Picking-Stil entwickelte, wurde 1945 landesweit in der Grand Ole Opry ausgestrahlt. ⓘ

Während fünfsaitige Banjos traditionell entweder mit Fingerpicks oder mit den Fingern selbst gespielt werden, werden Tenorbanjos und Plektrum-Banjos mit einem Plektrum gespielt, entweder um ganze Akkorde zu schlagen oder, was in der traditionellen irischen Musik am häufigsten vorkommt, um einzelne Melodien zu spielen. ⓘ

Moderne Formen

Das moderne Banjo gibt es in verschiedenen Formen, darunter vier- und fünfsaitige Versionen. Eine sechssaitige Version, die ähnlich wie eine Gitarre gestimmt und gespielt wird, hat an Popularität gewonnen. In fast allen Formen ist das Banjospiel durch ein schnelles arpeggiertes Zupfen gekennzeichnet, obwohl es viele verschiedene Spielweisen gibt. ⓘ

Der Korpus oder "Topf" eines modernen Banjos besteht in der Regel aus einem runden Rand (in der Regel aus Holz, bei älteren Banjos aber auch aus Metall) und einem gespannten Kopf, ähnlich wie bei einem Schlagzeugfell. Traditionell wurde das Fell aus Tierhaut hergestellt, heute wird es oft aus verschiedenen synthetischen Materialien gefertigt. Die meisten modernen Banjos haben auch einen "Tonring" aus Metall, der dazu beiträgt, den Klang zu verdeutlichen und zu projizieren, aber viele ältere Banjos haben keinen Tonring. ⓘ

Das Banjo wird in der Regel mit Friktionsstimmwirbeln oder Planetengetriebestimmgeräten gestimmt und nicht wie bei Gitarren mit Schneckenradmechanik. Bünde sind seit dem späten 19. Jahrhundert zum Standard geworden, obwohl auch heute noch bundlose Banjos hergestellt und von denjenigen gespielt werden, die Glissando spielen, Vierteltöne spielen oder auf andere Weise den Klang und das Gefühl früherer Spielweisen erreichen wollen. ⓘ

Moderne Banjos sind in der Regel mit Metallsaiten bespannt. In der Regel ist die vierte Saite entweder mit Stahl oder einer Bronze-Phosphor-Legierung umsponnen. Manche Spieler bespannen ihre Banjos mit Nylon- oder Darmsaiten, um einen weicheren, altertümlichen Klang zu erzielen. ⓘ

Einige Banjos haben eine separate Resonanzplatte auf der Rückseite des Kessels, um den Klang nach vorne zu projizieren und dem Instrument mehr Volumen zu verleihen. Diese Art von Banjo wird in der Regel in der Bluegrass-Musik verwendet, obwohl Resonator-Banjos von Spielern aller Stilrichtungen gespielt werden und auch in der Old-Time-Musik verwendet werden, manchmal als Ersatz für eine elektrische Verstärkung, wenn man in großen Sälen spielt. ⓘ

Open-Back-Banjos haben im Allgemeinen einen weicheren Klang und wiegen weniger als Resonator-Banjos. Sie haben in der Regel einen anderen Aufbau als ein Resonator-Banjo, oft mit einer höheren Saitenlage. ⓘ

Fünfsaitiges Banjo

Das moderne fünfsaitige Banjo ist eine Abwandlung von Sweeneys ursprünglichem Design. Die fünfte Saite hat in der Regel die gleiche Stärke wie die erste, beginnt aber am fünften Bund und ist damit drei Viertel so lang wie die anderen Saiten. Dadurch kann die Saite auf eine höhere offene Tonhöhe gestimmt werden, als dies bei den Saiten in voller Länge möglich ist. Wegen der kurzen fünften Saite wird beim fünfsaitigen Banjo eine rezentrierte Stimmung verwendet, d. h. die Tonhöhen der Saiten verlaufen nicht von unten nach oben über das Griffbrett. Stattdessen ist die vierte Saite die tiefste, dann die dritte, zweite, erste und die fünfte Saite die höchste. ⓘ

Die kurze fünfte Saite stellt besondere Probleme für einen Kapodaster dar. Bei kleinen Änderungen (z. B. um einen oder zwei Halbtöne nach oben oder unten) kann die fünfte Saite einfach umgestimmt werden. Andernfalls wird der schwingende Teil der Saite durch verschiedene Vorrichtungen, so genannte "Quintsaiten-Capos", verkürzt. Viele Banjospieler verwenden Modelleisenbahnspikes oder Titanspikes (in der Regel am siebten Bund, manchmal auch an anderen), unter die sie die Saite klemmen, um sie auf den Bund zu drücken. ⓘ

Fünfsaitige Banjospieler verwenden viele Stimmungen. (Die Stimmungen werden in der Reihenfolge von links nach rechts angegeben, von der Vorderseite des Instruments aus gesehen mit dem Hals nach oben). Die wahrscheinlich gebräuchlichste, vor allem im Bluegrass, ist die Open-G-Stimmung G4 D3 G3 B3 D4. In früheren Zeiten wurde stattdessen häufig die Stimmung G4 C3 G3 B3 D4 verwendet, die auch heute noch bei einigen Arten von Volksmusik und beim klassischen Banjo bevorzugt wird. Andere Stimmungen, die man in der Old-Time-Musik findet, sind das doppelte C (G4 C3 G3 C4 D4), "Sägewerk" (G4 D3 G3 C4 D4), auch "Bergmodal" genannt, und offenes D (F#4 D3 F#3 A3 D4). Diese Stimmungen werden oft um einen Ton erhöht, entweder durch Hochstimmen oder durch Verwendung eines Kapodasters. Zum Beispiel wird die "Doppel-D"-Stimmung (A4 D3 A3 D4 E4) - die üblicherweise durch das Hochstimmen vom Doppel-C erreicht wird - oft zur Begleitung von Fiddle-Melodien in der Tonart D gespielt, und Open-A (A4 E3 A3 C#4 E4) wird gewöhnlich zum Spielen von Melodien in der Tonart A verwendet. Diese Stimmungen werden verwendet, um das Spielen bestimmter Melodien zu erleichtern, in der Regel Fiddle-Melodien oder Gruppen von Fiddle-Melodien. ⓘ

Die Größe des fünfsaitigen Banjos ist weitgehend standardisiert, aber es gibt auch kleinere und größere Größen, darunter die von Pete Seeger entworfene Variante mit langem Hals oder "Seeger-Hals". Kleinere Varianten des fünfsaitigen Banjos gibt es seit den 1890er Jahren. S.S. Stewart führte das Banjeaurine ein, das eine Quarte höher gestimmt ist als ein normales fünfsaitiges Banjo. Piccolo-Banjos sind kleiner und eine Oktave über einem Standard-Banjo gestimmt. Zwischen diesen Größen und dem Standard liegt das A-Skala-Banjo, das zwei Bünde kürzer ist und in der Regel eine ganze Stufe über der Standardstimmung gestimmt ist. Viele Hersteller haben Banjos in anderen Mensuren und mit verschiedenen Innovationen hergestellt. ⓘ

Ein fünfsaitiges Banjo ⓘ

In der amerikanischen Old-Time-Musik wird in der Regel das fünfsaitige Banjo mit offenem Rücken verwendet. Es wird in verschiedenen Stilen gespielt, wobei der häufigste der Clawhammer- oder Frailing-Stil ist, der sich dadurch auszeichnet, dass die Saiten mit dem Fingernagel eher nach unten als nach oben angeschlagen werden. Bei der Frailing-Technik wird der Daumen verwendet, um die fünfte Saite nach den meisten Schlägen oder nach jedem Schlag für einen Bordun zu greifen ("Double Thumbing") oder um zusätzliche Melodietöne herauszuholen, was als Drop Thumb bezeichnet wird. Pete Seeger machte einen Folk-Stil populär, bei dem Clawhammer mit Up-Picking kombiniert wird, in der Regel ohne die Verwendung von Fingerpicks. Eine weitere gängige Spielweise des Old-Time-Banjos ist das Fingerpicking-Banjo oder klassische Banjo. Dieser Stil basiert auf der Parlor-Style-Gitarre. ⓘ

Die Bluegrass-Musik, bei der fast ausschließlich das fünfsaitige Resonator-Banjo verwendet wird, wird in mehreren Stilen gespielt. Dazu gehören der Scruggs-Stil, der nach Earl Scruggs benannt ist, der melodische oder Keith-Stil, der nach Bill Keith benannt ist, und der Drei-Finger-Stil mit Einzelsaitenarbeit, der auch Reno-Stil nach Don Reno genannt wird. Bei diesen Stilen liegt der Schwerpunkt auf arpeggierten Figuren, die in einem durchgehenden Achtelrhythmus gespielt werden, den so genannten Rolls. Alle diese Stile werden in der Regel mit Fingerpicks gespielt. ⓘ

Das erste elektrische Banjo mit fünf Saiten und festem Korpus wurde 1960 von Charles Wilburn (Buck) Trent, Harold "Shot" Jackson und David Jackson entwickelt. ⓘ

Das fünfsaitige Banjo wurde in der klassischen Musik bereits vor der Wende zum 20. Jahrhundert verwendet. Zeitgenössische und moderne Werke wurden für das Instrument geschrieben oder arrangiert von Jerry Garcia, Buck Trent, Béla Fleck, Tony Trischka, Ralph Stanley, Steve Martin, George Crumb, Modest Mouse, Jo Kondo, Paul Elwood, Hans Werner Henze (vor allem in seiner Sechsten Symphonie), Daniel Mason von Hank Williams III's Damn Band, Beck, den Water Tower Bucket Boys, Todd Taylor, J. P. Pickens, Peggy Honeywell, Norfolk & Western, Putnam Smith, Iron & Wine, The Avett Brothers, The Well Pennies, Punch Brothers, Julian Koster, Sufjan Stevens, Sarah Jarosz und die Schwestern Leah Song und Chloe Smith von Rising Appalachia ⓘ

Frederick Delius schrieb für ein Banjo in seiner Oper Koanga. ⓘ

Ernst Krenek hat in seiner Kleinen Symphonie zwei Banjos eingesetzt. ⓘ

Kurt Weill hat ein Banjo in seiner Oper Der Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny. ⓘ

Viktor Ullmann hat eine Tenorbanjo-Stimme in sein Klavierkonzert (op. 25) aufgenommen. ⓘ

Viersaitige Banjos

Plektrum-Banjo von Gold Tone ⓘ

Das viersaitige Plektrum-Banjo ist ein Standard-Banjo ohne die kurze Bordunsaite. Es hat in der Regel 22 Bünde am Hals und eine Mensurlänge von 26 bis 28 Zoll und war ursprünglich auf C3 G3 B3 D4 gestimmt. Es kann auch wie die ersten vier Saiten einer Gitarre gestimmt werden, was als "Chicago Tuning" bekannt ist. Wie der Name schon sagt, wird es in der Regel mit einem gitarrenähnlichen Plektrum gespielt (d. h. einem einzigen, das zwischen Daumen und Zeigefinger gehalten wird), im Gegensatz zum fünfsaitigen Banjo, das entweder mit einem Daumenplektrum und zwei Fingerplektren oder mit bloßen Fingern gespielt wird. Das Plektrum-Banjo hat sich aus dem fünfsaitigen Banjo entwickelt, um Musikstilen gerecht zu werden, bei denen Akkorde geschwungen werden. Das Plektrum ist auch in vielen frühen Jazzaufnahmen und -arrangements zu hören. ⓘ

Viersaitige Banjos können zur Akkordbegleitung (wie im frühen Jazz), zum einsaitigen Melodiespiel (wie in der traditionellen irischen Musik), im "Akkordmelodie"-Stil (eine Folge von Akkorden, bei der die höchsten Töne die Melodie tragen), im Tremolo-Stil (sowohl auf Akkorden als auch auf einzelnen Saiten) und in einer gemischten Technik, dem so genannten Duo-Stil, verwendet werden, bei dem einsaitiges Tremolo und Rhythmusakkorde kombiniert werden. ⓘ

Viersaitige Banjos werden von Zeit zu Zeit im Musiktheater verwendet. Beispiele hierfür sind: Hello, Dolly, Mame, Chicago, Cabaret, Oklahoma, Half a Sixpence, Annie, Barnum, The Threepenny Opera, Monty Python's Spamalot und zahlreiche andere. Joe Raposo hat es in der phantasievollen siebenköpfigen Orchestrierung für die seit langem laufende Fernsehsendung Sesamstraße verwendet und es manchmal mit sich selbst oder einer E-Gitarre zusammenspielen lassen. Das Banjo wird auch heute noch (wenn auch selten) in den Arrangements der Sendung verwendet. ⓘ

Tenor-Banjo

Tenor-Banjos

Mann, der ein viersaitiges Banjo spielt.

Zwei Gibson-Tenorbanjos aus dem frühen 20. Jahrhundert im American Banjo Museum. (Rechts) Ein Tenorbanjo mit 15 Bünden. (Links) Ein Tenorbanjo mit 19 Bünden. ⓘ

Das Tenorbanjo mit kürzerem Hals und 17 ("short scale") oder 19 Bünden wird in der Regel ebenfalls mit einem Plektrum gespielt. Es wurde ab etwa 1910 zu einem beliebten Instrument. Frühe Modelle, die für das melodische Zupfen verwendet wurden, hatten in der Regel 17 Bünde am Hals und eine Mensur von 191⁄2 bis 211⁄2 Zoll. Mitte der 1920er Jahre, als das Instrument hauptsächlich zur Akkordbegleitung verwendet wurde, wurden 19-Bund-Hälse mit einer Mensurlänge von 213⁄4 bis 23 Zoll zum Standard. Die übliche Stimmung ist die Ganztonstimmung C3 G3 D4 A4, bei der zwischen den offenen Tönen aufeinanderfolgender Saiten genau sieben Halbtöne (eine reine Quinte) liegen; dies ist identisch mit der Stimmung einer Bratsche. Andere Spieler (vor allem in der traditionellen irischen Musik) stimmen das Banjo G2 D3 A3 E4 wie eine Oktavmandoline, wodurch der Banjospieler die Griffweise der Geige und der Mandoline kopieren kann. Die Popularisierung dieser Stimmung wird gewöhnlich dem verstorbenen Barney McKenna, Banjospieler bei den Dubliners, zugeschrieben. Fingerstyle auf dem Tenorbanjo in der offenen G-Stimmung dgd'g' oder der tieferen offenen D-Stimmung Adad' (Drei-Finger-Picking, Frailing) wurde von Mirek Patek erforscht. ⓘ

Das Tenorbanjo war ein gängiges Rhythmusinstrument in Tanzkapellen des frühen 20. Jahrhunderts. Sein Volumen und seine Klangfarbe passten zum frühen Jazz (und zu vom Jazz beeinflussten populären Musikstilen) und konnten sowohl mit anderen Instrumenten (wie Blechblasinstrumenten und Saxophonen) konkurrieren als auch auf akustischen Aufnahmen deutlich zu hören sein. George Gershwins Rhapsody in Blue in Ferde Grofes Originalarrangement für Jazzorchester enthält ein Tenorbanjo mit weit auseinander liegenden Akkorden, die auf einem Plektrum-Banjo in seiner herkömmlichen Stimmung nicht leicht zu spielen sind. Mit der Entwicklung der Archtop- und der E-Gitarre verschwand das Tenorbanjo weitgehend aus dem Jazz und der Populärmusik, behielt aber seinen Platz im traditionellen "Dixieland"-Jazz. ⓘ

Einige irische Banjospieler der 1920er Jahre spielten die Melodien von Jigs, Reels und Hornpipes auf Tenorbanjos und verzierten die Melodien mit flotten Triolenverzierungen. Der wichtigste irische Banjospieler dieser Zeit war Mike Flanagan von den Flanagan Brothers aus New York, einer der populärsten irisch-amerikanischen Gruppen dieser Zeit. Zu den anderen irischen Banjospielern vor dem Zweiten Weltkrieg gehörten Neil Nolan, der mit Dan Sullivans Shamrock Band in Boston aufnahm, und Jimmy McDade, der mit dem Four Provinces Orchestra in Philadelphia auftrat. In der Zwischenzeit entstand in Irland mit dem Aufkommen der Ceili-Bands ein neuer Markt für ein lautes Instrument wie das Tenor-Banjo. Die Verwendung des Tenorbanjos in der irischen Musik hat seit dem Folk-Revival in den 1960er Jahren stark zugenommen. ⓘ

Viersaitiges Plektrumbanjo ⓘ

Auch beim Tenorbanjo wird ein unten offenes (deutsches) Modell von einem mit Holzboden (englisches Modell) unterschieden. ⓘ

Sechssaitige Banjos

Altes sechssaitiges Zither-Banjo ⓘ

Das sechssaitige Banjo ist eine britische Erfindung von William Temlett, einem der ersten Banjobauer Englands. Er eröffnete 1846 ein Geschäft in London und verkaufte siebensaitige Banjos, die er nach seinem Patent von 1869 als "Zither"-Banjos vermarktete. Ein Zither-Banjo hat in der Regel einen geschlossenen Boden und eine geschlossene Zarge, wobei der Trommelkörper und das Fellspannsystem innerhalb des hölzernen Randes aufgehängt sind, der Hals und der Saitensaitenhalter an der Außenseite des Randes angebracht sind und die Bordunsaite durch ein Rohr im Hals geführt wird, so dass der Stimmwirbel am Kopf befestigt werden kann. Sie wurden oft von Erbauern hergestellt, die Gitarrenstimmgeräte verwendeten, die in Dreiergruppen geliefert wurden, so dass fünfsaitige Instrumente ein überflüssiges Stimmgerät hatten; diese Banjos konnten relativ leicht zu einem sechssaitigen Banjo umgebaut werden. ⓘ

Der Amerikaner Alfred Davis Cammeyer (1862-1949), ein junger Geiger, der zum Konzertbanjospieler wurde, entwickelte um 1880 das sechssaitige Zitherbanjo. Die britische Operndiva Adelina Patti machte Cammeyer darauf aufmerksam, dass das Zither-Banjo beim englischen Publikum beliebt sein könnte, da es dort erfunden worden war, und Cammeyer ging 1888 nach London. Mit seinem virtuosen Spiel trug er dazu bei, zu zeigen, dass Banjos anspruchsvollere Musik machen konnten als die, die normalerweise von schwarzen Spielleuten gespielt wurde. Schon bald trat er in der Londoner Gesellschaft auf, wo er Sir Arthur Sullivan kennenlernte, der Cammeyer empfahl, nicht mehr nur die Musik anderer für Banjo zu arrangieren, sondern eigene Musik zu komponieren. ⓘ

Es wurden moderne sechssaitige Bluegrass-Banjos gebaut. Diese fügen eine Basssaite zwischen der tiefsten Saite und der Bordunsaite eines fünfsaitigen Banjos ein und sind normalerweise auf G4 G2 D3 G3 B3 D4 gestimmt. Sonny Osborne hat mehrere Jahre lang eines dieser Instrumente gespielt. Es wurde vom Geigenbauer Rual Yarbrough aus einem fünfsaitigen Vega-Modell umgebaut. Ein Bild von Sonny mit diesem Banjo erscheint in Pete Wernicks Bluegrass Banjo Methodenbuch. ⓘ

Sechssaitige Banjos, auch Banjogitarren genannt, bestehen im Wesentlichen aus einem sechssaitigen Gitarrenhals, der an einem Bluegrass- oder Plektrum-Banjokorpus befestigt ist, so dass Spieler, die Gitarre gelernt haben, einen Banjo-Sound spielen können, ohne die Griffe neu lernen zu müssen. Es war das Instrument des frühen Jazzgrößen Johnny St. Cyr, der Jazzmusiker Django Reinhardt, Danny Barker, Papa Charlie Jackson und Clancy Hayes sowie des Blues- und Gospelsängers Reverend Gary Davis. Heute spielen so unterschiedliche Musiker wie Keith Urban, Rod Stewart, Taj Mahal, Joe Satriani, David Hidalgo, Larry Lalonde und Doc Watson das sechssaitige Gitarrenbanjo. Seit Mitte der 1990er Jahre werden sie immer beliebter. ⓘ

Andere Banjos

Die folgenden Musikinstrumente werden ebenfalls als Banjo bezeichnet:

• Banjo, selbstgebautes Zupfinstrument in Sambia, das einem Banjo ähnelt
• Banjo in Pakistan, im Nordwesten Indiens Bulbultarang, ist eine Brettzither mit Tastatur ⓘ

Niedrige Banjos

Cello-Banjo von Gold Tone ⓘ

Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert war es in Zupfinstrumenten-Ensembles - Gitarrenorchestern, Mandolinenorchestern, Banjo-Orchestern - in Mode, die Besetzung derjenigen der Streichergruppe in Symphonieorchestern anzugleichen. So wurde aus "Violine, Viola, Cello, Bass" "Mandoline, Mandola, Mandocello, Mandobass" oder im Falle des Banjos "Banjolin, Banjola, Banjo-Cello, Bass-Banjo". Da der Tonumfang von Zupfinstrumenten im Allgemeinen nicht so groß ist wie der von vergleichbar großen Streichinstrumenten, wurden diesen Zupforchestern oft andere Instrumente hinzugefügt, um den Tonumfang des Ensembles nach oben und unten zu erweitern. ⓘ

Das Banjo-Cello wurde normalerweise in C2-G2-D3-A3 gestimmt, eine Oktave unter dem Tenor-Banjo, wie das Cello und das Mandocello. Ein fünfsaitiges Cello-Banjo, das wie ein Bluegrass-Banjo aufgebaut ist (mit der kurzen fünften Saite), aber eine Oktave tiefer gestimmt ist, wurde von der Firma Goldtone hergestellt. ⓘ

Bass-Banjo ⓘ

Bassbanjos wurden sowohl in Form von aufrechten Bässen als auch mit normalen, waagerecht getragenen Banjokörpern hergestellt. Es wurden auch Kontrabass-Banjos mit drei oder vier Saiten hergestellt; einige von ihnen hatten Kopfstücke, die denen von Bassgeigen ähnelten. Die Stimmung dieser großen Instrumente variiert, wobei viersaitige Modelle manchmal in Quarten wie eine Bassgeige (E1-A1-D2-G2) und manchmal in Quinten wie ein viersaitiges Cello-Banjo eine Oktave tiefer (C1-G1-D2-A2) gestimmt sind. ⓘ

Banjo-Hybride und Varianten

Es gibt eine Reihe von Hybridinstrumenten, die das Banjo mit anderen Saiteninstrumenten kreuzen. Die meisten von ihnen verwenden den Korpus eines Banjos, oft mit Resonanzkörper, und den Hals des anderen Instruments. Beispiele sind die Banjo-Mandoline (erstmals 1882 patentiert) und die Banjo-Ukulele, die vor allem durch den englischen Komiker George Formby bekannt wurde. Diese Instrumente waren vor allem in den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts sehr beliebt und entstanden wahrscheinlich aus dem Wunsch heraus, entweder Spielern anderer Instrumente die Möglichkeit zu geben, auf dem Höhepunkt ihrer Popularität auf den Banjo-Zug aufzuspringen, oder die natürlichen Verstärkungsvorteile des Banjo-Resonators in einer Zeit vor der elektrischen Verstärkung zu nutzen. ⓘ

Bei den Tenor- und Plektrumgitarren hingegen werden die entsprechenden Banjo-Hälse auf Gitarrenkörpern verwendet. Sie entstanden im frühen 20. Jahrhundert, um Banjospielern die Möglichkeit zu geben, sich auf der Gitarre zu verdoppeln, ohne das Instrument komplett neu erlernen zu müssen. ⓘ

Es wurden auch Instrumente mit einem fünfsaitigen Banjo-Hals auf einem Holzkorpus (z. B. einer Gitarre, Bouzouki oder Dobro) gebaut, wie die Banjola. Ein dem Banjo ähnliches türkisches Instrument aus dem 20. Jahrhundert ist das cümbüş, das einen banjoähnlichen Resonanzkörper mit einem von der Oud abgeleiteten Hals kombiniert. Eine Weiterentwicklung des fünfsaitigen Banjos war Ende des 20. Jahrhunderts die BanSitar. Sie verfügt über einen Knochensteg, der dem Instrument einen sitarähnlichen Klang verleiht. ⓘ

Das brasilianische Samba-Banjo ist im Grunde ein Cavaquinho-Hals auf einem Banjokorpus, wodurch ein lauterer Klang als beim Cavaquinho entsteht. Es ist genauso gestimmt wie die obersten 4 Saiten eines 5-saitigen Banjos eine Oktave höher (oder jede andere Cavaquinho-Stimmung). ⓘ

Bemerkenswerte Banjospieler

• Vess Ossman (1868-1923) war ein führender fünfsaitiger Banjospieler, dessen Karriere sich über das späte 19. und frühe 20. Vess Ossman begann im Alter von 12 Jahren mit dem Banjospiel und war ein beliebter Schallplattenkünstler, einer der ersten Schallplattenkünstler überhaupt, als Tonaufnahmen erstmals kommerziell verfügbar wurden. Er gründete verschiedene Aufnahmegruppen, von denen das Ossman-Dudley-Trio die bekannteste war.
• Joel Sweeney (1810-1860), auch bekannt als Joe Sweeney, war ein Musiker und ein früher Darsteller des Blackface Minstrel. Er ist dafür bekannt, dass er das Banjospiel populär gemacht hat, und ihm wird oft zugeschrieben, dass er die physische Entwicklung des modernen fünfsaitigen Banjos vorangetrieben hat.
• Fred Van Eps (1878-1960) war ein bekannter fünfsaitiger Banjospieler und Banjobauer, der das Spielen durch das Hören von Schallplattenaufnahmen von Vess Ossman erlernte. Er nahm für die Firma Edison auf und produzierte einige der frühesten Schallplattenaufnahmen sowie die ersten Ragtime-Aufnahmen auf einem anderen Medium als dem Klavier.
• Uncle Dave Macon (1870-1952) war ein Banjospieler und Komiker aus Tennessee, der für seinen "Plug-Hut, die Goldzähne, den Kinnbart, den offenen Kragen und das Millionen-Dollar-Lächeln aus Tennessee" bekannt war.
• Gid Tanner (1885-1960) war ein bekannter Banjospieler, der vor allem in den 1920er Jahren aktiv war und die Band "the Skillet Lickers" leitete, als sie noch mit Riley Pucket aktiv war.
• Eddie Peabody (1902-1970) war ein großer Verfechter des Plektrum-Banjos, der fast fünf Jahrzehnte lang (1920-1968) auftrat und ein beachtliches Erbe an Aufnahmen hinterließ. Ein früher Kritiker nannte ihn "King of the Banjo", und sein Name war jahrzehntelang ein Begriff. Später entwickelte er neue Instrumente, produzierte Schallplatten und trat in Filmen auf.
• Frank Lawes (1894-1970) aus dem Vereinigten Königreich entwickelte eine einzigartige Fingerstyle-Technik auf dem viersaitigen Plektrum-Instrument und war ein produktiver Komponist von viersaitiger Banjo-Musik, von der ein Großteil heute noch gespielt und aufgenommen wird.
• Harry Reser (1896-1965), Plektrum- und Tenorbanjo, wurde von einigen als der beste Tenorbanjospieler der 1920er Jahre angesehen. Er schrieb zahlreiche Werke für Tenorbanjo sowie Lehrmaterial, verfasste zahlreiche Banjo-Methodenbücher und mehr als ein Dutzend andere Instrumental-Methodenbücher (für Gitarre, Ukulele, Mandoline usw.) und war in der Banjo-Gemeinde sehr bekannt. Resers vollendete Einzelsaiten- und "Akkordmelodie"-Technik setzte eine "hohe Marke", die viele nachfolgende Tenorspieler zu erreichen versuchten - und immer noch versuchen.
• Ola Belle Reed (1916-2002) war eine amerikanische Folksängerin, Songschreiberin und Banjospielerin.
• Pete Seeger (1919-2014) war zwar vor allem als Singer-Songwriter der Folkgruppe The Weavers bekannt, spielte aber auch ein fünfsaitiges Banjo. Seinem 1948 erschienenen Lehrbuch How to Play the Five-String Banjo wird von Tausenden von Banjospielern, darunter auch prominenten Profis, zugeschrieben, dass es ihr Interesse an diesem Instrument geweckt hat. Ihm wird auch die Erfindung des Longneck-Banjos (auch bekannt als "Seeger-Banjo") zugeschrieben, bei dem der Hals des fünfsaitigen Banjos um drei untere Bünde erweitert wird und die vier Hauptsaiten um eine kleine Terz tiefer gestimmt werden, um das Spielen in Tonarten zu erleichtern, die für einige Folkgitarristen bequemer sind.
• Earl Scruggs (1924-2012), dessen Karriere sich vom Ende des Zweiten Weltkriegs bis ins 21. Jahrhundert erstreckte, gilt weithin als Vater des Bluegrass-Banjospiels. Der Drei-Finger-Stil, den er in der Band von Bill Monroe entwickelte, ist unter seinem Namen Scruggs Style bekannt.
• Ralph Stanley (1927-2016) hatte eine lange Karriere, sowohl mit seinem Bruder als "The Stanley Brothers" als auch mit seiner Band "The Clinch Mountain Boys". Er wurde von der Lincoln Memorial University mit der Ehrendoktorwürde für Musik ausgezeichnet, ist Mitglied der Bluegrass Hall of Fame und der Grand Ole Opry. Er gewann einen Grammy Award für die beste männliche Country-Gesangsdarbietung in dem Film O Brother, Where Art Thou?
• Rual Yarbrough (1930-2010)
• Roy Clark (1933-2018)
• John Hartford (1937-2001)
• Ben Eldridge (geb. 1938)
• George Gibson (geb. 1938)
• Barney McKenna (1939-2012) war ein irischer Musiker und Gründungsmitglied von The Dubliners. Er spielte Tenorbanjo, Geige, Mandoline und Melodeon. Am bekanntesten war er als Banjospieler. Barney verwendete die GDAE-Stimmung auf einem Tenorbanjo mit 19 Bünden, eine Oktave unter der Fiddle/Mandoline, und war laut dem Musiker Mick Moloney allein dafür verantwortlich, dass das Tenorbanjo mit GDAE-Stimmung zum Standardbanjo in der irischen Musik wurde. Aufgrund seines Könnens auf dem Banjo gaben ihm Fans in aller Welt und andere Mitglieder der Dubliners den Spitznamen "Banjo Barney".
• Bill Keith (1939-2015)
• Sonny Osborne (geb. 1937)
• Pete Wernick (geb. 1946)
• Tony Trischka (geb. 1949)
• Béla Fleck (geb. 1958) ist weithin als einer der innovativsten und technisch versiertesten Banjospieler der Welt anerkannt. Seine Arbeit umfasst viele Stile und Genres, darunter Jazz, Bluegrass, Klassik, R&B, Avantgarde und "Weltmusik", und er hat eine umfangreiche Diskografie und Videografie produziert. Er arbeitet ausgiebig mit akustischen und elektrischen Medien. Fleck wurde in mehr Kategorien für den Grammy nominiert als jeder andere Künstler und erhielt bis 2015 insgesamt 13 Auszeichnungen.
• Noam Pikelny (geb. 1981) ist ein amerikanischer Banjospieler, der eklektische Stile wie traditionellen Bluegrass, Klassik, Rock und Jazz spielt. Er wurde 2010 mit dem Steve Martin Prize for Excellence in Banjo and Bluegrass ausgezeichnet. Er wurde für acht Grammy-Nominierungen nominiert und erhielt 2018 mit seiner Band The Punch Brothers eine Auszeichnung.
• Clifford Essex, (geb. 1869 - ca. 1946) ein britischer Banjospieler, der auch Musikinstrumentenhersteller war
• Weitere wichtige viersaitige Spieler waren Mike Pingitore, der bis 1948 Tenorist im Paul Whiteman Orchestra war, und Roy Smeck, ein früher Pionier des Radios und der Schallplattenindustrie, Autor zahlreicher Lehrbücher und dessen einflussreiche Auftritte auf vielen Saiteninstrumenten ihm während seiner aktiven Zeit (1922-1950) den Spitznamen "Wizard of the Strings" einbrachten. Zu den prominenten Tenoristen jüngeren Datums gehört Narvin Kimball (gest. 2006) (linkshändiger Banjospieler, bekannt durch die Preservation Hall Jazz Band).
• Zu den bemerkenswerten viersaitigen Spielern, die derzeit aktiv sind, gehören die Ragtime- und Dixieland-Spieler Charlie Tagawa (geb. 1935) und Bill Lowrey (geb. 1963). Der Jazz-Gitarrist Howard Alden (geb. 1958) begann seine Karriere auf dem Tenorbanjo und spielt es immer noch bei traditionellen Jazz-Veranstaltungen. Cynthia Sayer (geb. 1962) gilt als eine der besten Jazz-Banjospielerinnen mit Plektrum. Der Rock- und Countrymusiker Winston Marshall (geb. 1988) spielt Banjo (neben anderen Instrumenten) bei der britischen Folk-Rock-Gruppe Mumford and Sons, die 2013 den Grammy Award für das "Beste Album des Jahres" gewann. ⓘ

Bauform und Spielweise

Spieler des viersaitigen Banjos

Bekannte irische Banjospieler sind Rob Schmidt (Flogging Molly), Barney McKenna (The Dubliners) oder Gerry O'Connor, im Traditional Jazz sind Dave Frey und Cynthia Sayer zu nennen. ⓘ

Musikstücke mit Banjos

Eines der wenigen Musikstücke mit Banjos als tragendem Element der Melodie, die Eingang in die Charts fanden, ist das von den Village Stompers 1963 veröffentlichte Instrumentalstück Washington Square. Es erreichte Platz zwei in den Billboard Hot 100. Ein weiteres Beispiel ist das Stück Dueling Banjos des 1972 veröffentlichten mehrfach ausgezeichneten US-Kinofilm Beim Sterben ist jeder der Erste (englischer Originaltitel Deliverance). ⓘ

Verbreitung

Die fünfsaitige Urform des Banjos erfuhr eine Reihe von Weiterentwicklungen und Modifikationen, so etwa das Tenor- und Plektrumbanjo, das sechssaitige Gitarrenbanjo und das achtsaitige Mandolinenbanjo. Beim modernen Banjo besteht das Fell außerdem nicht mehr aus Leder, sondern aus Kunststoff, welcher stabiler gegenüber Luftfeuchtigkeits- und Temperaturschwankungen ist. Die Stimmwirbel, welche bei frühen Banjos einfache Holzdübel waren, sind heute meist durch Metallwirbel mit Planetengetriebe, seltener auch mit Schneckengetriebe, ersetzt worden. ⓘ

Eine weitere bedeutende Entwicklung ist der von der Firma Gibson eingeführte Tonring. Dies ist ein Ring aus gegossenem Metall (häufig als Glockenbronze beworben), der auf dem Holzrahmen aufliegt und über den die Membran gezogen wird. Er ist entscheidend für die Klangausbildung verantwortlich. ⓘ

Außer den klassischen vier- und fünfsaitigen Banjos gibt es noch weitere Ausbildungen, bei denen die Decke aus Fell oder Kunststoff ist und die Hälse von anderen Instrumenten entlehnt sind. So finden sich Gitarrenbanjos, Mandolinenbanjos und Ukulelenbanjos. Cello- und Bassbanjos dagegen haben eine verlängerte Mensur und einen größeren Rahmendurchmesser. Als eine Kreuzung des amerikanischen Banjos und der orientalischen Oud gilt die in den 1930er Jahren in der Türkei entwickelte Cümbüş. ⓘ

Historische Bilder

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  um 1790

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  1856

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  1859

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  1868

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  1878

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  1882

• 

  1893 ⓘ