Offizier

Ein Offizier (links) und ein Unteroffizier der britischen Armee bereiten sich auf einen Einsatz in Afghanistan vor. ⓘ

Ein Offizier ist eine Person, die als Mitglied einer Streitkraft oder eines uniformierten Dienstes eine Autoritätsposition innehat. ⓘ

Im weitesten Sinne bedeutet "Offizier" einen beauftragten Offizier, einen Unteroffizier oder einen Feldwebel. In Ermangelung einer kontextbezogenen Qualifikation bezieht sich der Begriff jedoch in der Regel nur auf die beauftragten Offiziere einer Streitkraft, d. h. die ranghöheren Mitglieder, die ihre Autorität aus einem Auftrag des Staatsoberhauptes ableiten. ⓘ

Ein Offizier (von französisch officier aus mittellateinisch officiarius „Beamter, Bediensteter“ oder „Kriegsbedienter, Befehlshaber“) ist ein Soldat, meistens ab der Dienstgradgruppe der Leutnante aufwärts. Offiziere haben die Verantwortung für Führung, Ausbildung und den Einsatz von Verbänden, Truppenteilen und Zügen. In der rein hierarchischen Einteilung in drei Laufbahngruppen belegen sie den ersten Platz, haben also Befehlsbefugnis über die unterstellten Unteroffiziere und die Mannschaften. Die Offiziere werden in Dienstgradgruppen unterteilt. ⓘ

Zahlen

Ein Offizier der indonesischen Armee, der als zeremonieller Feldkommandeur dient ⓘ

Der Anteil der Offiziere ist sehr unterschiedlich. In der Regel machen Offiziere zwischen einem Achtel und einem Fünftel des modernen Personals der Streitkräfte aus. Im Jahr 2013 betrug der Anteil der Offiziere in den britischen Streitkräften 17 % und in den französischen Streitkräften 13,7 %. Im Jahr 2012 betrug der Anteil der Offiziere in den deutschen Streitkräften etwa 18 % und in den Streitkräften der Vereinigten Staaten etwa 17,2 %. ⓘ

Historisch gesehen war der Anteil der Offiziere in den Streitkräften jedoch in der Regel wesentlich geringer. Während des Ersten Weltkriegs waren weniger als 5 % der britischen Soldaten Offiziere (zum Teil deshalb, weil es im Ersten Weltkrieg eine hohe Zahl von Verlusten bei den Nachwuchsoffizieren gab). Anfang des 20. Jahrhunderts hatte die spanische Armee mit 12,5 % den höchsten Offiziersanteil aller europäischen Armeen, was damals von vielen spanischen und ausländischen Beobachtern als unangemessen hoch angesehen wurde. ⓘ

Innerhalb der Streitkräfte eines Landes haben Armeen (die in der Regel größer sind) in der Regel einen geringeren Anteil an Offizieren, aber eine höhere Gesamtzahl an Offizieren, während Marine und Luftwaffe einen höheren Anteil an Offizieren aufweisen, insbesondere da Militärflugzeuge von Offizieren geflogen und Marineschiffe und U-Boote von Offizieren kommandiert werden. So waren beispielsweise 13,9 % des Personals der britischen Armee und 22,2 % des Personals der RAF im Jahr 2013 Offiziere, aber die britische Armee hatte eine höhere Gesamtzahl an Offizieren. ⓘ

Kommissionsquellen und Ausbildung

Offiziere erhalten in der Regel eine allgemeine Ausbildung in den Bereichen Führung und Management, zusätzlich zu einer Ausbildung, die sich auf ihr spezielles militärisches Berufsfeld oder ihre Funktion im Militär bezieht. ⓘ

In vielen fortschrittlichen Streitkräften wie den Vereinigten Staaten ist ein Hochschulabschluss die Voraussetzung für die Ernennung zum Offizier, selbst wenn der Zugang aus den Reihen der Soldaten erfolgt. ⓘ

Andere Streitkräfte wie die australischen Verteidigungskräfte, die britischen Streitkräfte (BAF), die nepalesische Armee, die pakistanischen Streitkräfte (PAF), die Schweizer Streitkräfte, die Streitkräfte von Singapur, die israelischen Verteidigungskräfte (IDF), die schwedischen Streitkräfte und die neuseeländischen Verteidigungskräfte verlangen keinen Hochschulabschluss für die Einstellung, obwohl eine beträchtliche Anzahl von Offizieren in diesen Ländern einen Hochschulabschluss hat. ⓘ

Bei den israelischen Verteidigungsstreitkräften ist ein Hochschulabschluss Voraussetzung für den Aufstieg in den Rang eines Oberstleutnants und darüber hinaus. Die IDF finanzieren häufig das Studium ihrer Offiziere im Rang eines Majors, während Offiziere der Luftwaffe und der Marine im Rahmen ihrer Ausbildungsprogramme akademische Abschlüsse erwerben. ⓘ

Vereinigtes Königreich

Die Offiziersakademie der Royal Navy Britannia Royal Naval College in Dartmouth ⓘ

Im Vereinigten Königreich gibt es drei Zugangswege für Offiziere der britischen Streitkräfte. Der erste und wichtigste Weg ist derjenige, der nach Abschluss der jeweiligen Militärakademie direkt in den Offiziersdienst übernommen wird. Bei der zweiten Methode kann eine Person ihr Offizierspatent erhalten, nachdem sie zunächst in den unteren Rängen gedient hat und in der Regel einen der höheren Unteroffiziersränge (ab Sergeant (Sgt) und höher) erreicht hat, und zwar als so genannter Direkteinsteiger oder DE-Offizier (und in der Regel und informell als Ex-Ranger bezeichnet). Der dritte Weg ist ähnlich wie der zweite, nämlich die Umwandlung von einem Dienstgrad in ein Offizierspatent; diese werden jedoch nur von den höchsten Dienstgraden der Unteroffiziere übernommen und sind als "late entry" oder LE-Offiziere bekannt. LE-Offiziere haben zwar dasselbe Offizierspatent, arbeiten aber im Allgemeinen in anderen Funktionen als DE-Offiziere. In der Infanterie wird eine Reihe von Warrant Officers der Klasse 1 als LE-Offiziere eingesetzt. ⓘ

In der britischen Armee werden DE-Offiziere nach einem 44-wöchigen Kurs an der Königlichen Militärakademie Sandhurst für reguläre Offiziere oder dem Army Reserve Commissioning Course, der aus vier zweiwöchigen Modulen (A-D) besteht, für Armee-Reserveoffiziere in Dienst gestellt. Die ersten beiden Module können innerhalb eines Jahres bei einem Officers' Training Corps absolviert werden, die letzten beiden müssen in Sandhurst absolviert werden. Für Offiziersanwärter der Royal Navy und der Royal Air Force ist ein 30-wöchiger Zeitraum am Britannia Royal Naval College bzw. ein 24-wöchiger Zeitraum am RAF College Cranwell vorgesehen. Offiziere der Royal Marines erhalten ihre Ausbildung im Command Wing des Commando Training Centre Royal Marines in einem aufreibenden 15-monatigen Kurs. Die Kurse umfassen nicht nur Taktik- und Kampftraining, sondern auch Schulungen in den Bereichen Führung, Management, Etikette und internationale Angelegenheiten. ⓘ

Bis zu den Cardwell-Reformen von 1871 konnten Offiziere ihr Offizierspatent in der britischen Armee erwerben. Die Royal Navy hingegen arbeitete auf einer eher leistungsorientierten oder zumindest sozial mobilen Basis. ⓘ

Vereinigte Staaten

Neu in Dienst gestellte Offiziere der US Navy und des Marine Corps feiern ihre neue Position, indem sie im Rahmen der Abschluss- und In-Dienst-Stellungs-Zeremonie der U.S. Naval Academy des Jahrgangs 2005 ihre Fähnrichsumschläge in die Luft werfen. ⓘ

Arten von Offizieren

Offiziere im Rang eines Kommandeurs stehen unter der Autorität des Präsidenten. Ein vorgesetzter Offizier ist ein Offizier mit einem höheren Rang als ein anderer Offizier, der im Verhältnis zum Vorgesetzten ein untergeordneter Offizier ist. ⓘ

Unteroffiziere (einschließlich der Unteroffiziere der U.S. Navy und der Küstenwache sowie der Hauptunteroffiziere), die eine Autoritätsposition innehaben, haben eher die Kontrolle oder die Verantwortung als das Kommando an sich (obwohl das Wort "Kommando" oft inoffiziell verwendet wird, um jegliche Ausübung von Autorität zu beschreiben). Diese befehlshabenden Marineangehörigen werden offiziell nicht als kommandierende Offiziere, sondern als Führungsoffiziere bezeichnet. ⓘ

Offiziere in den Streitkräften der Vereinigten Staaten werden aus verschiedenen Quellen rekrutiert: ⓘ

Dienstakademien

• United States Military Academy (USMA) (ernennt 2nd Lieutenants in der U.S. Army)
• United States Naval Academy (USNA) (bildet sowohl Fähnriche in der US-Marine als auch 2nd Lieutenants im US-Marine Corps aus)
• United States Air Force Academy (USAFA) (ernennt 2nd Lieutenants in der U.S. Air Force und U.S. Space Force)
• United States Coast Guard Academy (USCGA) (ernennt Fähnriche der U.S. Coast Guard)
• United States Merchant Marine Academy (USMMA) (ernennt Fähnriche der U.S. Navy Reserve; Absolventen können sich für den aktiven Dienst oder den Reservedienst bei den U.S. Streitkräften oder dem NOAA Corps und USPHS bewerben) ⓘ

Die Absolventen der US-Service-Akademien besuchen ihre Einrichtungen für mindestens vier Jahre und werden, mit Ausnahme der USMMA, unmittelbar nach Abschluss ihrer Ausbildung in den aktiven Dienst übernommen. Sie machen etwa 20 % des Offizierskorps der US-Streitkräfte aus. ⓘ

Reserve Officers' Training Corps (ROTC)

Offiziere in den US-Streitkräften können auch über das Reserve Officers' Training Corps (ROTC) ausgebildet werden.

• Armee ROTC
• Naval ROTC (ernennt Fähnriche in der U.S. Navy und 2nd Lieutenants im U.S. Marine Corps)
• Air Force ROTC (ernennt 2nd Lieutenants in der U.S. Air Force und U.S. Space Force) ⓘ

ROTC besteht aus kleinen Ausbildungsprogrammen an mehreren hundert amerikanischen Colleges und Universitäten. Es gibt kein Marine Corps ROTC-Programm an sich, aber es gibt eine Marine Corps Option für ausgewählte Fähnriche in den Naval ROTC-Programmen an zivilen Colleges und Universitäten oder an nicht-bundesstaatlichen Militärakademien wie The Citadel und dem Virginia Military Institute. ⓘ

Die Küstenwache hat kein ROTC-Programm, aber ein Direct Commission Selected School Program für Militärakademien wie The Citadel und VMI. ⓘ

Absolventen des Army ROTC-Programms an den vier Junior Military Colleges der Vereinigten Staaten können im Rahmen des Early Commissioning Program auch mit einem zweijährigen Associate Degree in die U.S. Army aufgenommen werden, sofern sie anschließend innerhalb einer bestimmten Frist einen vierjährigen Bachelor-Abschluss an einer akkreditierten vierjährigen Einrichtung erwerben. ⓘ

Offiziersanwärterschulen des Bundes

College-Absolventen (mit oder ohne Dienstalter) können auch über die Officer Candidate School, die Officer Training School oder andere Programme in den U.S. Uniformed Services in Dienst gestellt werden:

• Armee OCS
• Marine OCS
• Marine Corps OCS
• Offiziersausbildungsschule der Luftwaffe (OTS)
• OCS der Küstenwache
• USPHS Offizier-Grundkurs (OBC)
• NOAA Korps Offiziersgrundausbildungslehrgang (BOTC) ⓘ

Marine Corps Platoon Leaders Class (PLC)

Eine kleinere Anzahl von Offizieren des Marine Corps kann während der Sommermonate, in denen sie das College besuchen, über das Marine Corps Platoon Leaders Class (PLC) Programm ausgebildet werden. PLC ist ein Unterelement des OCS-Programms des Marine Corps, und Studenten, die sich für PLC anmelden, durchlaufen die militärische Ausbildung an der Marine Corps Officer Candidate School in zwei Abschnitten: der erste von sechs Wochen zwischen dem zweiten und dritten Studienjahr und der zweite von sieben Wochen zwischen dem ersten und zweiten Studienjahr. Während des akademischen Jahres findet für PLC-Studenten keine routinemäßige militärische Ausbildung statt, wie dies bei ROTC-Kadetten und Fähnrichen der Fall ist, aber PLC-Studenten werden routinemäßig besucht und ihre körperliche Fitness regelmäßig von Offiziersauswahloffizieren (OSOs) des Marine Corps aus der nächstgelegenen Offiziersrekrutierungsabteilung getestet. PLC-Schüler werden in eine von drei allgemeinen Laufbahnen eingeteilt: PLC-Air für angehende Marineflieger und Marinefliegeroffiziere; PLC-Ground für angehende Marine-Infanterie-, Panzer-, Artillerie- und Kampfunterstützungsoffiziere; und PLC-Law für angehende Marine Corps Judge Advocate General Officers. Nach dem College-Abschluss werden die PLC-Studenten als 2nd Lieutenants im aktiven Dienst in die Reserve des US Marine Corps übernommen, mit der Option, nach fünf bis zehn Jahren Dienstzeit in das reguläre Marine Corps übernommen zu werden. ⓘ

OCS der Nationalgarde

Zusätzlich zum ROTC können Offiziere der Nationalgarde (Army National Guard, ARNG) auch über staatliche Offiziersanwärterschulen ausgebildet werden. An diesen Schulen werden Hochschulabsolventen, frühere Dienstleistende und Soldaten der Nationalgarde speziell für die Nationalgarde ausgebildet und in Dienst gestellt. Offiziere der Air National Guard, die nicht im aktiven Dienst stehen, besuchen dieselbe Offiziersschule (Officer Training School, OTS) auf der Maxwell AFB in Alabama wie Offiziersanwärter der USAF im aktiven Dienst und Offiziersanwärter der Luftwaffenreserve, die nicht über die USAFA oder AFROTC in Dienst gestellt werden. ⓘ

Andere Beauftragungsprogramme

In den Streitkräften der Vereinigten Staaten können Angehörige der Streitkräfte, die keinen vierjährigen Hochschulabschluss auf Bachelor-Ebene haben, unter bestimmten Umständen auch im Rahmen des Limited Duty Officer (LDO)-Programms der Navy, des Marine Corps und der Küstenwache in Dienst gestellt werden. Offiziere dieser Kategorie machen weniger als 2 % aller Offiziere in diesen Diensten aus. ⓘ

Eine weitere Kategorie im Heer, in der Marine, im Marinekorps und in der Küstenwache sind die Chief Warrant Officers (CWO). Dabei handelt es sich um spezialisierte Offiziere, die keinen Bachelor-Abschluss benötigen und fast ausschließlich aus den höheren Dienstgraden (z. B. E-7 und höher) ausgewählt werden. Der Rang eines Warrant Officers (WO1, auch als W-1 bezeichnet) ist ein Rang, der bis zur Beförderung zum Chief Warrant Officer (CWO2, auch als W-2 bezeichnet) durch präsidiale Beauftragung vom jeweiligen Sekretär verliehen wird und für den dieselben Sitten und Gebräuche gelten wie für Offiziere. Sie unterscheiden sich von den Linien- und Stabsoffizieren dadurch, dass sie sich auf ein einzelnes Fachgebiet bzw. einen militärischen Berufszweig spezialisieren, obwohl sie unter bestimmten Umständen auch Führungspositionen besetzen können. ⓘ

Die Air Force, die ihr Warrant-Officer-Programm eingestellt hat und kein LDO-Programm anbietet, verlangt von allen Offizieren einen Bachelor-Abschluss, bevor sie in Dienst gestellt werden. ⓘ

Direkte Beauftragung

Die direkte Beauftragung ist ein weiterer Weg, um Offizier zu werden. Anerkannte zivile Fachleute wie Wissenschaftler, Apotheker, Ärzte, Krankenschwestern, Geistliche und Anwälte werden bei ihrem Eintritt in das Militär oder einen anderen uniformierten Bundesdienst direkt beauftragt. Diese Offiziere üben jedoch in der Regel keine Befehlsgewalt außerhalb ihrer jeweiligen Abteilung aus (z. B. U.S. Army Medical Corps; U.S. Navy Judge Advocate General's Corps usw.). Das United States Public Health Service Commissioned Corps und das National Oceanic and Atmospheric Administration Commissioned Officer Corps ernennen ihre Offiziere ausschließlich durch direkte Beauftragung. ⓘ

In der Vergangenheit (Zweiter Weltkrieg) wurden auch zivile Fachleute für Industriemanagement direkt beauftragt, die Materialproduktion für die Streitkräfte aufrechtzuerhalten. ⓘ

Ausgelaufene U.S.-Offiziersprogramme

Obwohl sie in den Reihen der pensionierten Offiziere der US-Marine stark vertreten sind, wurde eine viel kleinere Gruppe aktiver Offiziere und aktiver Reserveoffiziere (letztere sind seit 2017 allesamt Kapitäne oder Flaggenoffiziere) über das inzwischen eingestellte Programm Aviation Officer Candidate School (AOCS) der Marine für Hochschulabsolventen in Dienst gestellt. Die AOCS konzentrierte sich auf die Ausbildung von Linienoffizieren für die Marinefliegerei, die nach Abschluss der Flugausbildung Marineflieger und Marineflugoffiziere werden sollten, gefolgt von einer kleineren Kohorte, die Marineaufklärungsoffiziere und Wartungsoffiziere für die Luftfahrt werden sollten. Die als Offiziersanwärter für die Luftfahrt (Aviation Officer Candidates, AOCs) bezeichneten Teilnehmer des AOCS-Programms waren in erster Linie Hochschulabsolventen ohne vorherigen Militärdienst, ergänzt durch eine kleinere Gruppe von aktiven Soldaten, Reservisten oder ehemaligen Soldaten mit Hochschulabschluss. In den späten 1970er Jahren verlor eine Reihe von Air Force ROTC-Kadetten und -Absolventen, die ursprünglich für eine Undergraduate-Pilotenausbildung (UPT) oder eine Undergraduate-Navigatorenausbildung (UNT) vorgesehen waren, ihre Plätze für die Flugausbildung entweder unmittelbar vor oder nach dem Abschluss, aber vor dem Eintritt in den aktiven Dienst. Grund dafür war eine Personalreduzierung nach dem Vietnamkrieg, die die Zahl der Flugplätze für AFROTC-Absolventen um etwa 75 % reduzierte, um die Plätze für die Flugausbildung für USAFA-Kadetten und -Absolventen im gleichen Zeitraum zu erhalten. Viele dieser Absolventen, die damals alle männlich waren, traten von ihrem aktiven Dienst bei der USAF zurück und besuchten auch die AOCS, um eine anschließende Flugausbildung bei der Marine zu absolvieren. AOCs waren für die Dauer ihres 14-wöchigen Programms aktive Angehörige der Gehaltsgruppe E-5 (sofern sie nicht zuvor einen höheren Dienstgrad in einer der US-Streitkräfte innehatten). Nach Abschluss des Programms wurden sie als Fähnriche der damaligen US-Marinereserve in den aktiven Dienst übernommen, mit der Option, nach 4 bis 6 Jahren Dienstzeit in die reguläre Marine übernommen zu werden. ⓘ

Das AOCS umfasste auch die eingebetteten Programme Aviation Reserve Officer Candidate (AVROC) und Naval Aviation Cadet (NAVCAD). AVROC bestand aus College-Studenten, die in zwei Abschnitten an der Offiziersausbildung teilnahmen, ähnlich wie bei der Marine Corps PLC, allerdings zwischen ihrem Junior- und Senior-Jahr und erneut nach ihrem College-Abschluss, wobei sie nach Abschluss des zweiten Abschnitts ihr Offizierspatent erhielten. Das NAVCAD-Programm wurde von 1935 bis 1968 und erneut von 1986 bis 1993 durchgeführt. NAVCADs waren Soldaten oder zivile Mitarbeiter, die zwei Jahre College absolviert hatten, aber keinen Bachelor-Abschluss besaßen. NAVCADs absolvierten das gesamte AOCS-Programm, wurden aber erst nach Abschluss der Flugausbildung und dem Erhalt ihrer Flügel in Dienst gestellt. Nach ihrer ersten Einsatztour konnten sie für höchstens zwei Jahre in Vollzeit an eine Hochschule oder Universität versetzt werden, um ihren Bachelor-Abschluss zu machen. AVROC und NAVCAD wurden eingestellt, als die AOCS Mitte der 1990er Jahre mit der OCS zusammengelegt wurde. ⓘ

Ähnlich wie NAVCAD war das Marine Aviation Cadet (MarCad)-Programm, das im Juli 1959 ins Leben gerufen wurde, um Marinesoldaten und Zivilisten mit einem mindestens zweijährigen College-Abschluss aufzunehmen. Viele, aber nicht alle MarCads besuchten das Marine Corps Recruit Depot Parris Island oder das Marine Corps Recruit Depot San Diego sowie die School of Infantry, bevor sie in die Flugausbildung der Marine eintraten. Die Marineinfanteristen absolvierten dann als Kadetten den gesamten Lehrplan der Flugausbildung. Die Absolventen wurden zu Marinefliegern ernannt und als 2nd Lieutenants in den aktiven Dienst der Marine Corps Reserve übernommen. Sie besuchten dann die Basic School (TBS) in der Marine Corps Base Quantico, bevor sie zu einer Replacement Air Group (RAG)/Fleet Replacement Squadron (FRS) und dann zu operationellen Staffeln der Fleet Marine Force (FMF) versetzt wurden. Wie ihre NAVCAD-Absolventen hatten auch die über das MarCad-Programm in Dienst gestellten Offiziere die Möglichkeit, nach vier bis sechs Jahren Dienstzeit in das reguläre Marine Corps zu wechseln. Das MarCad-Programm wurde 1967 für neue Bewerber geschlossen, und der letzte Trainee machte 1968 seinen Abschluss. ⓘ

Ein weiteres Programm, das nicht mehr weitergeführt wurde, war das Aviation Cadet Programm der Air Force. Ursprünglich wurde es 1907 vom U.S. Army Signal Corps ins Leben gerufen, um Piloten für das damals noch junge Luftfahrtprogramm auszubilden. Später wurde es vom U.S. Army Air Service, dem U.S. Army Air Corps und den U.S. Army Air Forces zur Ausbildung von Piloten, Navigatoren, Bombenschützen und Beobachtern während des Ersten Weltkriegs, der Zwischenkriegszeit, des Zweiten Weltkriegs und der unmittelbaren Nachkriegszeit zwischen September 1945 und September 1947 genutzt. Mit der Gründung der U.S. Air Force als eigenständige Dienststelle im September 1947 wurde sie dann zur Quelle für Piloten und Navigatoren der USAF. Die Kadetten mussten zwischen 19 und 25 Jahre alt sein und entweder eine mindestens zweijährige Hochschulausbildung oder eine dreijährige wissenschaftliche oder technische Ausbildung vorweisen. In der letzten Version erhielten die Kadetten den Sold der Besoldungsgruppe E-5 und mussten die gesamte Ausbildung vor der Einstellung und das Flugtraining absolvieren, bevor sie am selben Tag ihre Flügel als Piloten oder Navigatoren und ihre Beauftragung als 2nd Lieutenant im aktiven Dienst der U.S. Air Force Reserve erhielten. Die Kadetten hatten später die Möglichkeit, sich um ein Offizierspatent in der regulären Luftwaffe zu bewerben und ein College oder eine Universität zu besuchen, um einen vierjährigen Abschluss zu machen. Als die AFROTC- und OTS-Programme der Luftwaffe zu wachsen begannen und die Luftwaffe ein Offizierskorps mit 100 % Hochschulabschluss anstrebte, wurde das Kadettenprogramm für die Luftfahrt langsam eingestellt. Der letzte Aviation Cadet Pilot machte seinen Abschluss im Oktober 1961 und die letzten Aviation Cadet Navigators 1965. In den 1990er Jahren schieden die letzten dieser Offiziere aus dem aktiven Dienst der regulären Luftwaffe, der Luftwaffenreserve und der Air National Guard aus. ⓘ

Commonwealth der Nationen

Ein Zug des 29. australischen Bataillons wird im August 1918 von seinem kommandierenden Offizier angesprochen ⓘ

In Ländern, deren Rangsystem auf dem Modell der Britischen Streitkräfte (BAF) basiert, sind Offiziere vom Rang eines Second Lieutenant (Heer), Sub-Lieutenant (Marine) oder Pilot Officer (Luftwaffe) bis zum Rang eines Generals, Admirals bzw. Air Chief Marshal Inhaber einer Kommission, die ihnen von der entsprechenden Vergabestelle verliehen wird. Im Vereinigten Königreich (VK) und anderen Commonwealth-Ländern ist die Verleihungsbehörde der Monarch (oder ein Generalgouverneur, der den Monarchen vertritt) als Staatsoberhaupt. Das Staatsoberhaupt ist häufig befugt, Orden zu verleihen, oder es lässt Orden in seinem Namen verleihen. ⓘ

In den Commonwealth-Staaten erhalten die Beauftragten eine vom Souverän oder vom Generalgouverneur im Namen des Monarchen unterzeichnete Ernennungsurkunde (auch als Ernennungsschrift bezeichnet). Bei Erhalt dieser Schriftrolle handelt es sich um ein offizielles Rechtsdokument, das den betreffenden Offizier an die auf der Schriftrolle genannten Verpflichtungen bindet. ⓘ

Unteroffiziere steigen in den meisten Nationen aus den niedrigsten Rängen auf. Die Ausbildungsstandards für Unteroffiziere sind in der Regel niedriger als für Offiziere (mit Ausnahme von spezialisierten militärischen und hochtechnischen Berufen wie Flugzeug-, Waffen- oder Elektronikingenieuren). Unteroffiziere erhalten erst dann eine Führungsausbildung, wenn sie in eine verantwortungsvolle Position befördert werden, oder als Voraussetzung für eine solche. In der Vergangenheit (und in einigen Ländern auch heute noch, allerdings in geringerem Maße) waren Unteroffiziere fast ausschließlich Wehrpflichtige, während Offiziere Freiwillige waren. ⓘ

In einigen Commonwealth-Staaten werden Offiziere kraft ihres Amtes zu Eidesbevollmächtigten ernannt und können somit Eide leisten oder eidesstattliche Erklärungen abgeben, die in bestimmten Fällen durch den Dienstgrad oder die Ernennung begrenzt sind und sich im Allgemeinen auf Tätigkeiten oder Personal beschränken, die mit ihrer Tätigkeit zusammenhängen. ⓘ

Offiziersanwärter

In einigen Teilstreitkräften gibt es einen dritten Offiziersdienstgrad, der als Warrant Officer bezeichnet wird. In den Streitkräften der Vereinigten Staaten werden Warrant Officers zunächst vom Secretary of the Service ernannt und dann vom Präsidenten der Vereinigten Staaten nach ihrer Beförderung zum Chief Warrant Officer in Dienst gestellt. In vielen anderen Ländern (wie z. B. in den Streitkräften der Commonwealth-Staaten) nehmen die Warrant Officers häufig die Rolle von sehr hochrangigen Unteroffizieren ein. Ihre Position wird von der Bürokratie, die die Streitkräfte leitet, bestätigt - so wird beispielsweise die Position des Regimental Sergeant Major in den Regimentern der britischen Armee von einem von der britischen Regierung ernannten Warrant Officer bekleidet. ⓘ

Im US-Militär ist ein Warrant Officer ein technisch orientierter Fachmann, z. B. ein Hubschrauberpilot oder ein Spezialist für Informationstechnologie. In der U.S. Air Force und der U.S. Space Force gibt es keine Warrant Officers; die letzten Warrant Officers der USAF sind in den 1980er Jahren in den Ruhestand getreten, und die Dienstgrade wurden nicht mehr besetzt. Die USSF hat keine Warrant-Officer-Ränge eingeführt. Alle anderen US-Streitkräfte verfügen über Warrant Officers, wobei die Programme zur Einstellung von Warrant Officers den Bedürfnissen der einzelnen Streitkräfte entsprechen. Obwohl Warrant Officers in der Regel mehr Dienstjahre als reguläre Offiziere haben, stehen sie in der Rangordnung unter den regulären Offizieren. In bestimmten Fällen können beauftragte Hauptfeldwebel Einheiten befehligen. ⓘ

Unteroffiziere

Ein Unteroffizier (NCO) ist ein Angehöriger der Streitkräfte, der eine Position mit einem gewissen Maß an Autorität innehat und diese (normalerweise) durch einen Aufstieg innerhalb der Unteroffiziersränge erlangt hat. Unteroffiziere erhalten in der Regel eine Management- und Führungsausbildung, ihre Funktion besteht jedoch darin, als Vorgesetzte in ihrem Fachgebiet zu dienen. Höhere Unteroffiziere dienen als Berater und Führungskräfte von der Dienststellenebene bis hin zu den höchsten Ebenen der Streitkräfte, während niedrigere Unteroffiziersgrade noch nicht als Führungsspezialisten gelten. Die Aufgaben eines Unteroffiziers können in ihrem Umfang sehr unterschiedlich sein, so dass ein Unteroffizier in einem Land fast keine Befugnisse hat, während andere Länder wie die Vereinigten Staaten und das Vereinigte Königreich ihre Unteroffiziere als "Rückgrat des Militärs" betrachten, da sie die Befehle der ihnen unterstellten Offiziere ausführen. ⓘ

In den meisten Seestreitkräften (Marine und Küstenwache) werden die Unteroffiziersränge als Petty Officers und Chief Petty Officers bezeichnet, während die Dienstgrade vor Erreichen des Unteroffiziers- bzw. Petty Officer-Status in der Regel als Matrose, Flieger, Feuerwehrmann oder eine Ableitung davon bezeichnet werden. In den meisten traditionellen Infanterie-, Marine- und Luftstreitkräften werden die Unteroffiziersränge als Corporals und Sergeants bezeichnet, während die Unteroffiziersränge als Privates und Airmen bezeichnet werden. ⓘ

In einigen Ländern wird jedoch der Begriff "Commission" für die Beförderung von Soldaten verwendet, insbesondere in Ländern, in denen eine Dienstpflicht für die Streitkräfte besteht. Diese Länder bezeichnen ihre Unteroffiziere als Berufssoldaten und nicht als Offiziere. ⓘ

Offiziersdienstgrade und Unterbringung

Ein Offizier der Volksbefreiungsarmee. ⓘ

In fast allen Ländern der Welt sind die Offiziere in vielen Bereichen des militärischen Lebens von den Soldaten, Matrosen, Fliegern, Marinesoldaten und Küstenwächtern getrennt. Einrichtungen zur Deckung des Bedarfs, wie z. B. die Kantine (d. h. Messehalle oder Messedeck im Gegensatz zur Offiziersmesse oder Offiziersmesse), getrennte Unterbringung, Wohnungen und allgemeine Freizeiteinrichtungen (Offiziersklubs im Gegensatz zu Unteroffiziersklubs und CPO-Klubs im Gegensatz zu Klubs für Angehörige der Streitkräfte), sind zwischen Offizieren und Angehörigen der Streitkräfte getrennt. Dieses Klassensystem, das historisch gesehen mit dem sozioökonomischen Status zusammenhängt, zielt darauf ab, eine Verbrüderung zu verhindern und professionelle und ethische Beziehungen zwischen Offizieren und Soldaten zu fördern. ⓘ

Offiziere verrichten nicht routinemäßig körperliche Arbeit; sie beaufsichtigen in der Regel das Personal, das dies tut, entweder direkt oder über Unteroffiziere. Offiziere werden körperliche Arbeit verrichten, wenn dies aus operativen Gründen erforderlich ist, z. B. im Kampf. Es wäre jedoch sehr ungewöhnlich, wenn ein Offizier in der Garnison, auf der Heimatstation oder im Heimathafen körperliche Arbeit verrichten würde. Artikel 49 der Dritten Genfer Konvention besagt, dass Offiziere auch als Kriegsgefangene nicht zur Arbeit gezwungen werden dürfen und Unteroffiziere nur mit Aufsichtsarbeiten betraut werden können. ⓘ

Geschichte

Der Begriff ist als militärische Rangstufe seit dem 16./17. Jahrhundert bezeugt. Bei Aufstellung der stehenden Heere gegen Ende des 17. Jahrhunderts waren Offiziersstellen in der Regel käuflich (in England bis 1877) und oft nur dem Adel vorbehalten, das Vorhandensein militärischer Kenntnisse war nur ein nachrangiges Kriterium für die Verleihung eines Offizierspatentes. Im Verlauf des 18. Jahrhunderts erkannte man dies in einigen europäischen Staaten als Mangel und versuchte durch Errichtung militärischer Bildungsanstalten die militärische Qualifikation des Offiziersnachwuchses zu heben. Ein Aufstieg aus dem Unteroffiziersrang war zwar theoretisch möglich, praktisch aber selten und wurde im späten 18. Jahrhundert insbesondere in Frankreich faktisch unmöglich. Im Heer der Französischen Revolution wurden Offiziere von den Angehörigen ihrer Einheiten gewählt, um durch die Emigration adeliger Offiziere entstandene Lücken zu füllen. Unter Napoléon Bonaparte wurde diese Praxis wieder eingestellt, Angehörige der niederen Ränge konnten aber bei entsprechender Erfahrung und Eignung durchaus Offizier werden. Ab den Koalitionskriegen wurde für Berufsoffiziere allgemein eine militärische Ausbildung erforderlich, in manchen Staaten (wie z. B. Bayern) zum Ende des 19. Jahrhunderts auch das Abitur. In Großbritannien galt man als Offizier gleichzeitig und automatisch als Gentleman mit den damit verbundenen Rechten und Pflichten. Viele Adelige, besonders jüngere Söhne ohne Erbberechtigung, schlugen die Offizierslaufbahn ein. Auch für bürgerliche Jugendliche mit einer gewissen Schulbildung war es spätestens ab den Napoleonischen Kriegen möglich, die Offizierslaufbahn einzuschlagen und somit sozial aufzusteigen, z. B. bei der Royal Navy als Fähnrich (englisch Midshipman). Die militärische Ausbildung fand in diesem Fall nicht an einer Militärakademie, sondern direkt in der Verwendung statt. Ein berühmtes Beispiel für einen solchen Aufstieg ist der Entdecker James Cook. ⓘ

Deutschland

Offizier der Bundeswehr ist, wer einen Dienstgrad trägt, der gemäß Anordnung des Bundespräsidenten über die Dienstgradbezeichnungen und die Uniform der Soldaten Offizieren vorbehalten ist. ⓘ

Österreich

Die Offiziere des Österreichischen Bundesheeres werden an der Theresianischen Militärakademie ausgebildet. Sie absolvieren dort den Fachhochschulstudiengang Militärische Führung, der mit dem Bachelor abgeschlossen wird. ⓘ

Daneben gibt es auch Polizeioffiziere bei der österreichischen Bundespolizei, der Justizwache im Strafvollzug, wie auch Einsatz- bzw. Stabsoffiziere bei den Rettungsdiensten (beispielsweise beim Österreichischen Roten Kreuz oder den Feuerwehren). ⓘ

Schweiz

Ausbildung

Der Einstieg als Offizier ist nicht mit einer Anstellung oder langjährigen Verpflichtung verbunden, sondern durch die Wehrpflicht gedeckt. Man kann als Milizoffizier normal jedes Jahr ca. vier Wochen Dienst leisten (max. 60 besoldete Diensttage innerhalb von zwei Kalenderjahren). Seit der Armeereform (Armee XII) dauert die Ausbildung zwischen 62 und 68 Wochen abhängig von der Funktion. ⓘ

Ordentlicher Einstieg in die Ausbildung ⓘ

Schule	Dauer	Beförderung zu
Allgemeine Grundausbildung mit allen Dienstleistenden	18–21 Wochen	Soldat
Unteroffiziersschule	4 Wochen	Wachtmeister
Praktikum in einer RS	7 Wochen	Keine Beförderung
Offiziers-Schule (übliche Bezeichnung der Anwärter ist Aspirant)	15 Wochen	Leutnant
Praktikum in einer Rekrutenschule als Zugführer	18–21 Wochen	Keine Beförderung

Im Gegensatz zu Berufsoffizieren BO (Instruktor-Offizieren) ist eine akademische Ausbildung für eine Laufbahn als Milizoffizier nicht notwendig. Offizieraspiranten benötigen lediglich eine abgeschlossene Berufslehre oder Matura. Berufs- und Milizoffiziere sind sich grundsätzlich gleichgestellt. Der BO hat beruflich aber meist unterschiedliche Aufgaben (Ausbildungsarmee) als der Milizoffizier, während die Milizfunktion des BO sich aber nicht von jener der Milizoffiziere unterscheidet (auch der BO leistet jedes Jahr ca. vier Wochen Dienst). Beruflich ist der BO eher in Schulen und bei den Lehrverbänden im Bereich Ausbildung und Planung tätig, während die meisten Milizoffiziere in Stäben der grossen Verbände eingeteilt sind oder bis zum Bataillon gemeinsam mit den Unteroffizieren und Mannschaften jährlich ihren rund vierwöchigen Dienst leisten. Milizoffiziere der Schweizer Armee sind vollwertige Kader und können es theoretisch bis zum Rang des Generals bringen. Ab Stufe Brigadier findet man allerdings praktisch ausschließlich Berufsoffiziere. ⓘ

Unterteilung

Unterteilung der Gruppe der Offiziere ⓘ

Gruppe	Grade
Subalternoffiziere	Leutnant
	Oberleutnant
Hauptleute	Hauptmann
Stabsoffiziere	Major
	Oberstleutnant
	Oberst
Höhere Stabsoffiziere	Brigadier
	Divisionär
	Korpskommandant
Oberbefehlshaber der Armee	General (wird im Ernstfall durch die Vereinigte Bundesversammlung gewählt)

Der sogenannte Fachoffizier ist ein Grad, auf den ein Soldat, Unteroffizier oder höherer Unteroffizier nicht befördert, sondern aufgrund besonderer ziviler Befähigungen ernannt wird (ausgenommen davon sind Berufsunteroffiziere, diese können selbst bei höchster Befähigung aufgrund gesetzlicher Vorschriften keinen Offiziersgrad erreichen). Je nach bekleideter Funktion entspricht Fachoffizier einem Grad zwischen Oberleutnant und Oberst. ⓘ