Karfreitagsabkommen

Mehrparteien-Vereinbarung ⓘ

Typ	Multilaterale Vereinbarung
Unterzeichnet	10. April 1998
Ort	Belfast, Nordirland
Wirksam	2. Dezember 1999
Parteien	Regierung der Republik Irland Regierung des Vereinigten Königreichs Parteien in Nordirland
Sprache	Englisch

Britisch-Irisches Abkommen ⓘ

Typ	Bilaterales internationales Abkommen
Unterzeichnet	10. April 1998
Ort	Belfast, Nordirland
Wirksam	2. Dezember 1999
Original Unterzeichner	Tony Blair Bertie Ahern Mo Mowlam David Andrews
Parteien	Republik Irland  Vereinigtes Königreich
Ratifizierer	Regierung der Republik Irland Regierung des Vereinigten Königreichs
Sprache	Englisch

Das Karfreitagsabkommen (GFA), oder Belfast-Abkommen (irisch: Comhaontú Aoine an Chéasta oder Comhaontú Bhéal Feirste; Ulster-Scots: Guid Friday Greeance oder Bilfawst Greeance), ist ein am 10. April 1998 unterzeichnetes Abkommen, das den größten Teil der Gewalt während der "Troubles" beendete, einem politischen Konflikt in Nordirland, der seit den späten 1960er Jahren andauerte. Es war eine wichtige Entwicklung im nordirischen Friedensprozess der 1990er Jahre. Es setzt sich aus dem Mehrparteienabkommen zwischen den meisten politischen Parteien Nordirlands und dem britisch-irischen Abkommen zwischen der britischen und der irischen Regierung zusammen. Das derzeitige dezentrale Regierungssystem Nordirlands basiert auf diesem Abkommen. ⓘ

Fragen der Souveränität, der Regierungsführung, der Diskriminierung, der militärischen und paramilitärischen Gruppen, der Justiz und der Polizeiarbeit standen im Mittelpunkt des Abkommens. Es stellte die Selbstverwaltung Nordirlands auf der Grundlage einer "Machtteilung" wieder her und beinhaltete die Akzeptanz des Prinzips der Zustimmung, die Verpflichtung zu bürgerlichen und politischen Rechten, kulturelle Gleichwertigkeit, eine Polizeireform, die Entwaffnung der paramilitärischen Gruppen und die frühzeitige Freilassung der paramilitärischen Gefangenen, gefolgt von einer Entmilitarisierung. Das Abkommen schuf auch eine Reihe von Institutionen zwischen Nordirland und der Republik Irland ("Nord-Süd") sowie zwischen der Republik Irland und dem Vereinigten Königreich ("Ost-West"). ⓘ

Das Abkommen wurde von den Wählern auf der gesamten irischen Insel in zwei Volksabstimmungen am 22. Mai 1998 angenommen. In Nordirland wurden die Wähler beim Referendum zum nordirischen Karfreitagsabkommen 1998 gefragt, ob sie das Mehrparteienabkommen unterstützen. In der Republik Irland wurden die Wähler gefragt, ob sie es dem Staat gestatten würden, das Abkommen zu unterzeichnen und die dafür notwendigen Verfassungsänderungen (Neunzehnte Änderung der irischen Verfassung) zuzulassen. Die Bevölkerung beider Länder musste dem Abkommen zustimmen, damit es in Kraft treten konnte. ⓘ

Das britisch-irische Abkommen ist am 2. Dezember 1999 in Kraft getreten. Die Democratic Unionist Party (DUP) war die einzige große politische Gruppierung in Nordirland, die das Karfreitagsabkommen ablehnte. ⓘ

Ein Kampagnenposter für das „Good Friday Agreement“ während des Referendums ⓘ

Mit dem Karfreitagsabkommen wurde die seit den 1960ern gewaltgeladene Phase des Nordirlandkonflikts beendet und in eine politische Konsenssuche überführt. Ziel war es, einen modus vivendi zum Nutzen der Bevölkerung Irlands zu finden. Zwar gab es nach dem Karfreitagsabkommen noch einzelne Gewalttaten, diese hatten aber keinen Rückhalt mehr in der Bevölkerung und eskalierten nicht mehr. ⓘ

Bei getrennten Referenden in der Republik Irland sowie in Nordirland wurde das Abkommen bestätigt. ⓘ

Geschichte und Prozess

Als der irische Freistaat 1922 (im Rahmen des anglo-irischen Vertrags vom Dezember 1921) gegründet wurde, blieben sechs der nördlichen Grafschaften der Insel Teil des Vereinigten Königreichs. Die folgenden Jahrzehnte waren für Nordirland geprägt von Spannungen und Kontroversen, die manchmal in Gewalt ausarteten, zwischen Unionisten, die für den Verbleib bei Großbritannien eintraten, und Nationalisten, die eine Vereinigung mit dem Irischen Freistaat (der späteren Republik Irland) befürworteten. Ab Ende der 1960er Jahre verschärfte sich dieser Konflikt und wurde immer gewalttätiger. In den folgenden mehr als 30 Jahren wurden mehr als 3 500 Tote auf diese Feindseligkeiten zurückgeführt, die als "The Troubles" bekannt wurden. ⓘ

Ernsthafte politische Bemühungen zur Beendigung des Konflikts begannen in den späten 1980er Jahren und hielten bis in die 1990er Jahre an. Waffenstillstände wurden ausgerufen und später gebrochen. Die Einigung kam nach sehr vielen Jahren komplexer Gespräche, Vorschläge und Kompromisse zustande. Viele Menschen leisteten wichtige Beiträge. Tony Blair und Bertie Ahern waren zu dieser Zeit die Präsidenten des Vereinigten Königreichs und der Republik Irland. Die Gespräche wurden von dem amerikanischen Sondergesandten George J. Mitchell geleitet. ⓘ

Struktur des Abkommens

Das Abkommen besteht aus zwei miteinander verbundenen Dokumenten, die beide am Karfreitag, dem 10. April 1998, in Belfast vereinbart wurden:

1. ein Mehrparteienabkommen zwischen den meisten politischen Parteien Nordirlands (das Mehrparteienabkommen);
2. ein internationales Abkommen zwischen der britischen und der irischen Regierung (das britisch-irische Abkommen). ⓘ

Das Abkommen enthielt eine Reihe komplexer Bestimmungen zu einer Reihe von Bereichen, darunter:

• Der Status und das Regierungssystem Nordirlands innerhalb des Vereinigten Königreichs. (Bereich 1)
• Die Beziehungen zwischen Nordirland und der Republik Irland. (Aktionsbereich 2)
• Die Beziehungen zwischen der Republik Irland und dem Vereinigten Königreich. (Aktionsbereich 3) ⓘ

Die Parteien und die Struktur der Regierung

Das Abkommen wurde zwischen der britischen und der irischen Regierung und acht politischen Parteien oder Gruppierungen aus Nordirland geschlossen. Drei davon vertraten den Unionismus: die Ulster Unionist Party, die den Unionismus in Ulster seit Anfang des 20. Jahrhunderts angeführt hatte, und zwei kleinere Parteien, die mit den loyalistischen Paramilitärs in Verbindung gebracht wurden, die Progressive Unionist Party (die mit der Ulster Volunteer Force (UVF) verbunden war) und die Ulster Democratic Party (der politische Flügel der Ulster Defence Association (UDA)). Zwei davon wurden allgemein als nationalistisch bezeichnet: die Social Democratic and Labour Party und Sinn Féin, die republikanische Partei, die mit der Provisional Irish Republican Army verbunden ist. Unabhängig von diesen rivalisierenden Traditionen gab es zwei weitere Assembly-Parteien, die konfessionsübergreifende Alliance Party und die Northern Ireland Women's Coalition. Außerdem gab es die Gruppierung Labour Coalition. US-Senator George J. Mitchell wurde von US-Präsident Bill Clinton zum Vorsitz der Gespräche entsandt. ⓘ

Das Abkommen besteht aus zwei Teilen:

• einen Vertrag zwischen den beiden Staaten, der von den Führern der beiden Regierungen unterzeichnet wurde, und
• ein umfassenderes Abkommen zwischen den acht politischen Parteien und den beiden Regierungen. ⓘ

Der erstgenannte Text besteht aus nur vier Artikeln; dieser kurze Text ist die rechtliche Vereinbarung, die jedoch die letztgenannte Vereinbarung in ihre Schemata einbezieht. Technisch gesehen handelt es sich bei dieser Vereinbarung um das Mehrparteienabkommen und nicht um das Belfaster Abkommen selbst. ⓘ

Die vage Formulierung einiger Bestimmungen, die als "konstruktive Zweideutigkeit" bezeichnet wird, trug dazu bei, die Akzeptanz des Abkommens zu sichern, und diente dazu, die Debatte über einige der strittigsten Fragen zu verschieben. Dazu gehörten vor allem der Rückzug der Paramilitärs, die Polizeireform und die Normalisierung Nordirlands. ⓘ

Status von Nordirland

Das Abkommen erkannte an:

• dass die Mehrheit der nordirischen Bevölkerung ein Teil des Vereinigten Königreichs bleiben will;
• dass ein wesentlicher Teil der nordirischen Bevölkerung und die Mehrheit der Bevölkerung der irischen Insel ein vereinigtes Irland anstreben. ⓘ

Beide Ansichten wurden als legitim anerkannt. Zum ersten Mal akzeptierte die irische Regierung in einem verbindlichen internationalen Abkommen, dass Nordirland Teil des Vereinigten Königreichs ist. Auch die irische Verfassung wurde dahingehend geändert, dass Nordirland implizit als Teil des souveränen Territoriums des Vereinigten Königreichs anerkannt wurde, vorausgesetzt, dass die Mehrheit der Bevölkerung in beiden Gerichtsbarkeiten der Insel einem vereinigten Irland zustimmt. Andererseits spiegelt der Wortlaut des Abkommens eine Verlagerung des gesetzlichen Schwerpunkts des Vereinigten Königreichs von der Union zu einem vereinigten Irland wider. Das Abkommen ließ somit die Frage der künftigen Souveränität über Nordirland offen. ⓘ

Es wurde vereinbart, dass Nordirland Teil des Vereinigten Königreichs ist und dies so lange bleibt, bis eine Mehrheit der Bevölkerung sowohl in Nordirland als auch in der Republik Irland etwas anderes wünscht. Sollte dies der Fall sein, so sind die britische und die irische Regierung "verbindlich verpflichtet", diese Entscheidung umzusetzen. ⓘ

Unabhängig vom verfassungsrechtlichen Status Nordirlands innerhalb des Vereinigten Königreichs oder als Teil eines vereinigten Irlands wurde das Recht "der Bevölkerung Nordirlands" anerkannt, "sich als Ire oder Brite oder als beides zu identifizieren und akzeptiert zu werden" (ebenso wie ihr Recht, die britische oder irische Staatsbürgerschaft oder beide zu besitzen). Mit den Worten "Bevölkerung Nordirlands" meinte das Abkommen "alle Personen, die in Nordirland geboren sind und zum Zeitpunkt ihrer Geburt mindestens einen Elternteil haben, der britischer oder irischer Staatsbürger ist oder aus anderen Gründen das Recht hat, sich in Nordirland ohne Beschränkung der Aufenthaltsdauer aufzuhalten". ⓘ

Die beiden Regierungen waren sich auch einig, dass, unabhängig von der Position Nordirlands:

Die Macht der dortigen souveränen Regierung soll mit strikter Unparteilichkeit im Namen aller Menschen in der Vielfalt ihrer Identitäten und Traditionen ausgeübt werden und auf den Grundsätzen der uneingeschränkten Achtung und Gleichberechtigung der bürgerlichen, politischen, wirtschaftlichen, sozialen und kulturellen Rechte, der Diskriminierungsfreiheit aller Bürger sowie der gleichwertigen Wertschätzung und der gerechten und gleichen Behandlung der Identität, des Ethos und der Bestrebungen beider Gemeinschaften beruhen. ⓘ

Als Teil des Abkommens hob das britische Parlament den Government of Ireland Act von 1920 auf (mit dem Nordirland gegründet, Irland geteilt und ein Gebietsanspruch auf ganz Irland erhoben wurde), und die Bevölkerung der Republik Irland änderte die Artikel 2 und 3 der irischen Verfassung, mit denen ein Gebietsanspruch auf Nordirland erhoben wurde. ⓘ

Neue Institutionen

Das Abkommen legt einen Rahmen für die Schaffung und die Anzahl der Institutionen in drei "Bereichen" fest. ⓘ

Bereich 1

Parlamentsgebäude in Stormont, in Belfast, Sitz der Nordirischen Versammlung ⓘ

Aktionsbereich 1 befasst sich mit den demokratischen Institutionen Nordirlands und sieht die Schaffung zweier wichtiger Institutionen vor:

• Nordirische Versammlung
• Die nordirische Exekutive ⓘ

Die Nordirische Versammlung (Northern Ireland Assembly) ist eine dezentrale Legislative für Nordirland mit obligatorischer konfessionsübergreifender Abstimmung bei bestimmten wichtigen Entscheidungen. Die nordirische Exekutive ist eine Exekutive mit geteilter Macht, bei der die Ministerämter nach dem D'Hondt-Verfahren zwischen den Parteien aufgeteilt werden. ⓘ

Aktionsbereich 2

Die Büros des Nord/Süd-Ministerrats in der Upper English Street, Armagh, Nordirland ⓘ

Aktionsbereich 2 befasste sich mit "Nord-Süd"-Fragen und Institutionen, die zwischen Nordirland und der Republik Irland geschaffen werden sollen. Diese sind:

• Nord/Süd-Ministerrat
• Interparlamentarische Vereinigung Nord/Süd
• Beratendes Nord/Süd-Forum ⓘ

Der Nord-Süd-Ministerrat setzt sich aus Ministern der nordirischen Exekutive und der irischen Regierung zusammen. Er wurde eingerichtet, um "Konsultationen, Zusammenarbeit und Maßnahmen" in zwölf Bereichen von gemeinsamem Interesse zu entwickeln. Dazu gehören sechs Bereiche, in denen die nordirische Exekutive und die irische Regierung eine gemeinsame Politik entwickeln, diese aber in jedem Zuständigkeitsbereich getrennt umsetzen, und sechs Bereiche, in denen sie eine gemeinsame Politik entwickeln, die durch gemeinsame gesamtirische Institutionen umgesetzt wird. ⓘ

Die verschiedenen "institutionellen und verfassungsrechtlichen Regelungen", die in dem Abkommen festgelegt sind, werden auch als "ineinandergreifend und voneinander abhängig" bezeichnet. ⓘ

Im Rahmen des Abkommens haben sich die neu geschaffene Nordirische Versammlung und das irische Parlament (Oireachtas) darauf geeinigt, die Einrichtung eines gemeinsamen parlamentarischen Forums zu erwägen, das sich zu gleichen Teilen aus Vertretern beider Institutionen zusammensetzt. Im Oktober 2012 wurde dieses Forum als Interparlamentarische Vereinigung Nord/Süd gegründet. ⓘ

Die politischen Parteien Nordirlands, die das Abkommen befürworteten, wurden außerdem aufgefordert, die Einrichtung eines unabhängigen beratenden Forums zu erwägen, das die Zivilgesellschaft repräsentiert und dessen Mitglieder über Fachwissen in sozialen, kulturellen, wirtschaftlichen und anderen Fragen verfügen und von den beiden Verwaltungen ernannt werden. Eine grobe Struktur für das Nord-Süd-Beratungsforum wurde 2002 vereinbart, und 2006 erklärte sich die nordirische Regierung bereit, seine Einrichtung zu unterstützen. ⓘ

Aktionsbereich 3

Aktionsbereich 3 befasste sich mit "Ost-West"-Fragen und -Einrichtungen, die zwischen Irland und Großbritannien (sowie den Kronbesitzungen) geschaffen werden sollten. Diese sind:

• Britisch-irische Regierungskonferenz
• Britisch-Irischer Rat
• Ein erweitertes britisch-irisches interparlamentarisches Gremium ⓘ

Die britisch-irische Regierungskonferenz wurde vereinbart, um den anglo-irischen Regierungsrat und die im Rahmen des anglo-irischen Abkommens von 1985 eingerichtete Regierungskonferenz zu ersetzen. ⓘ

Die Konferenz findet in Form regelmäßiger und häufiger Treffen zwischen den britischen und irischen Ministern statt, um die Zusammenarbeit zwischen beiden Regierungen auf allen Ebenen zu fördern. In Angelegenheiten, die nicht in die Zuständigkeit Nordirlands fallen, kann die irische Regierung ihre Ansichten und Vorschläge einbringen. Alle Beschlüsse der Konferenz werden im Einvernehmen zwischen den beiden Regierungen gefasst, und die beiden Regierungen haben vereinbart, sich entschlossen um die Beilegung von Meinungsverschiedenheiten zu bemühen. ⓘ

Der Britisch-Irische Rat setzt sich aus ministeriellen Vertretern der britischen und der irischen Regierung, der dezentralen Verwaltungen des Vereinigten Königreichs (Nordirland, Schottland und Wales) sowie der Kronbesitzungen Isle of Man, Jersey und Guernsey zusammen. Ziel des Rates ist es, die Zusammenarbeit zu fördern und ein Forum für die Entwicklung gemeinsamer Politiken zu bieten. ⓘ

Im Rahmen des Abkommens wurde vorgeschlagen, auf das bereits bestehende britisch-irische interparlamentarische Gremium aufzubauen. Vor dem Abkommen setzte sich das Gremium nur aus Abgeordneten des britischen und des irischen Parlaments zusammen. Im Jahr 2001 wurde das Gremium auf Vorschlag des Abkommens erweitert, um Parlamentarier aller Mitglieder des Britisch-Irischen Rates einzubeziehen. ⓘ

Die institutionellen Regelungen, die in diesen drei Bereichen geschaffen wurden, werden in dem Abkommen als "ineinandergreifend und voneinander abhängig" bezeichnet. Insbesondere die Funktionsweise der Nordirischen Versammlung und des Nord-Süd-Ministerrats sind "so eng miteinander verbunden, dass der Erfolg des einen vom Erfolg des anderen abhängt", und die Teilnahme am Nord-Süd-Ministerrat ist "eine der wesentlichen Verantwortlichkeiten, die mit den entsprechenden Posten in [Nordirland und der Republik Irland] verbunden sind". ⓘ

Nach Ansicht des Analysten Brendan O'Leary haben die durch das Abkommen geschaffenen Institutionen "Nordirland binational gemacht" und "phantasievolle Elemente der gemeinsamen Souveränität" verstärkt. ⓘ

Entwaffnung und Normalisierung

Vor dem Hintergrund der politischen Gewalt während der Unruhen verpflichtete das Abkommen die Teilnehmer zu "ausschließlich demokratischen und friedlichen Mitteln zur Lösung von Differenzen in politischen Fragen". Dies umfasste zwei Aspekte:

• die Stilllegung der Waffen paramilitärischer Gruppen;
• die Normalisierung der Sicherheitsvorkehrungen in Nordirland. ⓘ

Die Teilnehmer des Abkommens umfassten zwei souveräne Staaten (das Vereinigte Königreich und die Republik Irland) mit Streitkräften und Polizeikräften, die an den Unruhen beteiligt waren. Zwei politische Parteien, Sinn Féin und die Progressive Unionist Party (PUP), waren mit paramilitärischen Organisationen verbunden: der Provisional Irish Republican Army (IRA) bzw. der Ulster Volunteer Force (UVF). Die Ulster Democratic Party (UDP), die mit der Ulster Defence Association (UDA) in Verbindung stand, hatte sich drei Monate zuvor aus den Gesprächen zurückgezogen. ⓘ

In dem Mehrparteienabkommen verpflichteten sich die Parteien, "ihren Einfluss geltend zu machen", um die Stilllegung aller paramilitärischen Waffen innerhalb von zwei Jahren nach den Volksabstimmungen über das Abkommen zu erreichen. Im Rahmen des Normalisierungsprozesses verpflichtete sich die britische Regierung, die Zahl und die Rolle ihrer Streitkräfte in Nordirland "auf ein Niveau zu reduzieren, das mit einer normalen friedlichen Gesellschaft vereinbar ist". Dazu gehörten auch der Abbau von Sicherheitseinrichtungen und die Aufhebung der besonderen Notstandsbefugnisse in Nordirland. Die irische Regierung verpflichtete sich zu einer "weitreichenden Überprüfung" ihrer Rechtsvorschriften über Straftaten gegen den Staat. ⓘ

In der Vereinbarung wurde die Einsetzung einer unabhängigen Kommission gefordert, die die Polizeiregelungen in Nordirland überprüfen soll, "einschließlich [der] Mittel zur Förderung einer breiten Unterstützung dieser Regelungen durch die Gemeinschaft". Die britische Regierung verpflichtete sich außerdem zu einer "weitreichenden Überprüfung" des Strafrechtssystems in Nordirland. ⓘ

Sowohl die britische als auch die irische Regierung verpflichteten sich zur vorzeitigen Entlassung von Gefangenen, die im Zusammenhang mit den Aktivitäten paramilitärischer Gruppen verurteilt wurden, sofern diese Gruppen weiterhin "einen vollständigen und unmissverständlichen Waffenstillstand" einhalten. Die Fälle wurden einzeln geprüft. Es gab keine Amnestie für nicht verfolgte Verbrechen. ⓘ

Als Termin für die vollständige Entwaffnung aller paramilitärischen Gruppen wurde der Mai 2000 festgelegt. Dieses Ziel wurde nicht erreicht, was dazu führte, dass die Versammlung aufgrund der Einwände der Unionisten mehrfach ausgesetzt wurde. Es gab eine Reihe von Entwaffnungsrunden durch die IRA (im Oktober 2001, April 2002 und Oktober 2003), und im Juli 2005 verkündete die IRA das offizielle Ende ihrer Kampagne. Die Entwaffnung der Loyalisten folgte nicht unmittelbar. Im Juni 2009 gab die UVF bekannt, dass sie die Stilllegung abgeschlossen habe, und die UDA erklärte, sie habe mit der Stilllegung ihres Waffenarsenals begonnen. ⓘ

Gleichberechtigung und Menschenrechte

Die Vereinbarung bekräftigte das Engagement für den gegenseitigen Respekt, die Bürgerrechte und die religiösen Freiheiten aller Mitglieder der Gemeinschaft". Das Mehrparteienabkommen erkannte "die Bedeutung von Respekt, Verständnis und Toleranz in Bezug auf die sprachliche Vielfalt" an, insbesondere in Bezug auf die irische Sprache, Ulster Scots und die Sprachen der anderen ethnischen Minderheiten Nordirlands, "die alle Teil des kulturellen Reichtums der irischen Insel sind". ⓘ

Die britische Regierung verpflichtete sich, die Europäische Menschenrechtskonvention in das nordirische Recht zu übernehmen und eine nordirische Menschenrechtskommission einzurichten. Als besondere Priorität wurde die gesetzliche Verpflichtung der öffentlichen Behörden in Nordirland festgelegt, ihre Arbeit "unter gebührender Berücksichtigung der Notwendigkeit, die Chancengleichheit zu fördern", auszuführen. Die irische Regierung verpflichtete sich, "Schritte zur Förderung des Schutzes der Menschenrechte in ihrem Hoheitsgebiet zu unternehmen" und eine irische Menschenrechtskommission einzurichten. ⓘ

Viele der auf den Rechten basierenden Bestimmungen müssen noch vollständig umgesetzt werden, darunter eine Bill of Rights für Nordirland. Die nordirische Menschenrechtskommission hat dem Staatssekretär für Nordirland am 10. Dezember 2008 ein Gutachten vorgelegt. Die Verabschiedung einer Bill of Rights hat sich jedoch immer wieder verzögert. ⓘ

Im Abkommen wurden unterschiedliche politische Bestrebungen und komplexe Identitäten anerkannt. In Artikel 1 (vi), der gemeinhin als Geburtsrecht bezeichnet wird, heißt es, dass beide Regierungen "das Geburtsrecht aller Menschen in Nordirland anerkennen, sich als Iren oder Briten oder als beides zu identifizieren und akzeptiert zu werden, je nachdem, wie sie sich entscheiden, und dementsprechend bestätigen, dass ihr Recht, sowohl die britische als auch die irische Staatsbürgerschaft zu besitzen, von beiden Regierungen anerkannt wird und durch eine künftige Änderung des Status von Nordirland nicht beeinträchtigt würde." ⓘ

Volksabstimmungen

Ein "Ja"-Kampagnenplakat für das Karfreitagsabkommen während der gleichzeitigen Volksabstimmungen in Nordirland und in der Republik Irland. ⓘ

Im Rahmen des Abkommens verpflichteten sich die britische und die irische Regierung, am 22. Mai 1998 Volksabstimmungen in Nordirland bzw. in der Republik Irland abzuhalten. Mit dem nordirischen Referendum sollte das in den Mehrparteiengesprächen erzielte Abkommen bestätigt werden. Das Referendum in der Republik Irland sollte das britisch-irische Abkommen billigen und die Änderung der irischen Verfassung im Einklang mit dem Abkommen ermöglichen. ⓘ

Das Ergebnis dieser Volksabstimmungen war eine große Mehrheit in beiden Teilen Irlands, die sich für das Abkommen aussprach. In der Republik stimmten 56 % der Wähler ab, wobei 94 % der Stimmen für die Verfassungsänderung abgegeben wurden. Die Wahlbeteiligung in Nordirland lag bei 81 %, wobei 71 % der Stimmen für das Abkommen abgegeben wurden. Von den Wählern haben fast alle Katholiken für das Abkommen gestimmt, gegenüber 57 % der Protestanten. Die schwache konfessionsübergreifende Begeisterung für Teile des Abkommens erklärt auch die späteren Schwierigkeiten bei der Aufrechterhaltung der Exekutive mit geteilter Macht. ⓘ

In der Republik stimmten die Wähler über die neunzehnte Änderung der irischen Verfassung ab. Diese Änderung ermöglichte es dem Staat, das Belfaster Abkommen einzuhalten, und sah die Streichung des in den Artikeln 2 und 3 enthaltenen "territorialen Anspruchs" vor. Am selben Tag wurde ein Referendum über den Vertrag von Amsterdam (Achtzehnte Änderung der irischen Verfassung) abgehalten. ⓘ

Referendum über das nordirische Karfreitagsabkommen, 1998 Wahlmöglichkeit Abstimmungen % Ja 676,966 71.1 Nein 274,979 28.9 Gültige Stimmen 951,945 99.82 Ungültige oder leere Stimmen 1,738 0.18 Stimmen insgesamt 953,683 100.00

Referendum über die Neunzehnte Änderung der irischen Verfassung ⓘ Wahlmöglichkeit Abstimmungen % Ja 1,442,583 94.39 Nein 85,748 5.61 Gültige Stimmen 1,528,331 98.90 Ungültige oder leere Stimmen 17,064 1.10 Stimmen insgesamt 1,545,395 100.00

Land	Ja	Nein ⓘ
Referendum in Nordirland	0.676.966 (71 %)	274.879 (29 %)
Referendum in der Republik Irland	1.442.583 (94 %)	085.748 0(6 %)

Umsetzung

Die direkte Herrschaft von Westminster endete in Nordirland, als die Macht formell an die neue Nordirische Versammlung, den Nord/Süd-Ministerrat und den Britisch-Irischen Rat übertragen wurde, da die Inkraftsetzungsbestimmungen für das Britisch-Irische Abkommen am 2. Dezember 1999 in Kraft traten. Nach Artikel 4 Absatz 2 des britisch-irischen Abkommens (des Abkommens zwischen der britischen und der irischen Regierung zur Umsetzung des Belfaster Abkommens) waren die beiden Regierungen verpflichtet, einander schriftlich mitzuteilen, dass die Voraussetzungen für das Inkrafttreten des britisch-irischen Abkommens erfüllt sind; das Inkrafttreten sollte mit dem Eingang der späteren der beiden Notifizierungen erfolgen. Die britische Regierung erklärte sich bereit, an einer im Fernsehen übertragenen Zeremonie im Iveagh House in Dublin, dem irischen Außenministerium, teilzunehmen. Peter Mandelson, der Staatssekretär für Nordirland, nahm am frühen Morgen des 2. Dezember 1999 daran teil. Er tauschte mit David Andrews, dem irischen Außenminister, Notifikationen aus. Kurz nach der Zeremonie, um 10.30 Uhr, unterzeichnete der Taoiseach, Bertie Ahern, die Erklärung zur förmlichen Änderung der Artikel 2 und 3 der irischen Verfassung. Anschließend verkündete er im Dáil, dass das britisch-irische Abkommen in Kraft getreten sei (einschließlich einiger Zusatzvereinbarungen zum Belfaster Abkommen). ⓘ

In seiner Rede anlässlich des Gedenkens an den Osteraufstand von 1916 im Jahr 1998 sagte Ahern:

Die britische Regierung ist faktisch aus der Gleichung herausgefallen, und weder das britische Parlament noch das Volk haben nach diesem Abkommen das Recht, die Verwirklichung der irischen Einheit zu verhindern, wenn die Menschen im Norden und im Süden dem zustimmen... Unsere Nation ist und wird immer eine 32-Grafschaften-Nation sein. Antrim und Down sind und bleiben genauso ein Teil Irlands wie jede andere Grafschaft im Süden. ⓘ

Die Versammlung und die Exekutive wurden schließlich im Dezember 1999 mit der Maßgabe eingesetzt, dass der Rückzug sofort beginnen würde, wurden aber nach zwei Monaten wegen mangelnder Fortschritte ausgesetzt, bevor sie im Mai 2000 wieder eingesetzt wurden, als der Rückzug der Provisorischen IRA schließlich begann. Abgesehen von der Frage der Stilllegung waren jedoch die anhaltenden paramilitärischen Aktivitäten der Provisional Irish Republican Army (wenn auch auf relativ niedrigem Niveau im Vergleich zur Vergangenheit) - z. B. Waffeneinfuhren, Schmuggel, organisierte Kriminalität, "Strafschläge", Nachrichtenbeschaffung und Ausschreitungen - ein weiteres Hindernis. Auch die loyalistischen Paramilitärs setzten ähnliche Aktivitäten fort, doch da sie nicht durch eine bedeutende politische Partei vertreten waren, war ihre Position für den politischen Wandel weniger wichtig. ⓘ

Das Gesamtergebnis dieser Probleme war, dass das Vertrauen der Unionisten in das Abkommen geschwächt wurde, was von der DUP, die gegen das Abkommen war, zum Ausdruck gebracht wurde. Die DUP überholte schließlich bei den Parlamentswahlen 2003 die abkommensfreundliche Ulster Unionist Party (UUP). Die UUP war bereits 2002 nach dem Stormontgate-Skandal, bei dem drei Männer wegen geheimdienstlicher Aktivitäten angeklagt wurden, aus der gemeinsamen Exekutive ausgetreten. Diese Anklagen wurden schließlich 2005 mit der umstrittenen Begründung fallen gelassen, dass eine Verfolgung nicht "im öffentlichen Interesse" läge. Unmittelbar danach wurde eines der beschuldigten Sinn-Féin-Mitglieder, Denis Donaldson, als britischer Agent enttarnt. ⓘ

Im Jahr 2004 verhandelten die beiden Regierungen, die DUP und die Sinn Féin über ein Abkommen zur Wiederherstellung der Institutionen. Diese Gespräche scheiterten, aber ein von den Regierungen veröffentlichtes Dokument mit Änderungen am Belfaster Abkommen wurde als "Comprehensive Agreement" bekannt. Am 26. September 2005 wurde bekannt gegeben, dass die provisorische irisch-republikanische Armee ihr Waffenarsenal vollständig ausgemustert und "unbrauchbar gemacht" hat. Dennoch blieben viele Unionisten, vor allem die DUP, skeptisch. Von den loyalistischen Paramilitärs hatte nur die Loyalist Volunteer Force Waffen aus dem Verkehr gezogen. Im Oktober 2006 fanden weitere Verhandlungen statt, die zum Abkommen von St. Andrews führten. ⓘ

Im Mai 2007 wurde erneut eine Exekutive mit geteilter Macht eingesetzt, um Nordirland in dezentralisierten Angelegenheiten zu regieren. Die zweite nordirische Exekutive hatte Ian Paisley von der DUP als Ersten Minister und Martin McGuinness von der Sinn Féin als stellvertretenden Ersten Minister in einer Diarchie. ⓘ

Paisley trat am 5. Juni 2008 vom Amt des Ersten Ministers und von der Führung der DUP zurück und wurde in beiden Funktionen von Peter Robinson abgelöst. In der dritten nordirischen Exekutive bestanden zwischen Robinson und McGuinness die gleichen politischen Beziehungen wie zuvor zwischen Paisley und McGuinness. Nachdem Robinson am 11. Januar 2016 als Erster Minister zurückgetreten war, wurde er durch Arlene Foster ersetzt. Nach dem Rücktritt von McGuinness am 9. Januar 2017 brach die dezentrale Regierung in Stormont zusammen, wie es das Abkommen verlangt, wenn kein neuer Regierungschef ernannt wird. Der Nordirlandminister James Brokenshire rief Wahlen aus, aus denen die DUP und die Sinn Féin als stärkste Parteien hervorgingen, und so begann ein Countdown von Gesprächen zwischen beiden Führern, bevor die dezentrale Regierung wiederhergestellt werden konnte. Im Januar 2020 wurde die Exekutive wiederhergestellt. ⓘ

Vergleich mit dem Sunningdale-Abkommen

Seamus Mallon bezeichnete das Abkommen als "Sunningdale für langsame Lerner", was darauf hindeutet, dass es nicht mehr war als das, was im Sunningdale-Abkommen von 1973 angeboten wurde. Diese Behauptung wurde von Politikwissenschaftlern wie Richard Wilford und Stefan Wolff kritisiert. Ersterer stellte fest, dass "es ... erhebliche Unterschiede zwischen ihnen [Sunningdale und Belfast] gibt, sowohl in Bezug auf den Inhalt als auch auf die Umstände ihrer Aushandlung, Umsetzung und Durchführung". ⓘ

Die wichtigsten Punkte, die in Sunningdale ausgelassen und im Belfaster Abkommen behandelt wurden, sind der Grundsatz der Selbstbestimmung, die Anerkennung beider nationaler Identitäten, die britisch-irische Zusammenarbeit auf Regierungsebene und die rechtlichen Verfahren, die eine Machtteilung verbindlich machen, wie die konfessionsübergreifende Abstimmung und das D'Hondt-System zur Ernennung von Ministern in der Exekutive. Nach Ansicht des ehemaligen IRA-Mitglieds und Journalisten Tommy McKearney besteht der Hauptunterschied in der Absicht der britischen Regierung, ein umfassendes Abkommen auszuhandeln, das die IRA und die kompromisslosesten Unionisten einschließt. In Bezug auf das Selbstbestimmungsrecht stellt der Rechtswissenschaftler Austen Morgan zwei Einschränkungen fest. Erstens muss die Abtretung von Gebieten von einem Staat an einen anderen Staat durch ein internationales Abkommen zwischen der britischen und der irischen Regierung erfolgen. Zweitens können die Menschen in Nordirland ein vereinigtes Irland nicht mehr allein herbeiführen; sie brauchen nicht nur die irische Regierung, sondern auch die Bevölkerung ihres Nachbarstaates Irland, um die Einheit zu befürworten. Morgan wies auch darauf hin, dass das Abkommen von 1998 und die daraus resultierende britische Gesetzgebung im Gegensatz zum Ireland Act von 1949 und dem Northern Ireland Constitution Act von 1973, die unter Sunningdale ausgearbeitet wurden, ausdrücklich die Möglichkeit eines vereinigten Irlands vorsahen. ⓘ

Neben der Zahl der Unterzeichner stellt Stefan Wolff die folgenden Gemeinsamkeiten und Unterschiede zwischen den in den beiden Abkommen behandelten Themen fest:

	Sunningdale-Abkommen	Belfaster Abkommen ⓘ
Zustimmungsprinzip
Selbstbestimmungsrecht
Reform des Polizeisystems
Gefangene
Bill of Rights
Verzicht auf Gewalt
Sicherheitspolitische Zusammenarbeit
Grenzüberschreitende Zusammenarbeit
Anerkennung der beiden Identitäten
Zwischenstaatliche Zusammenarbeit
Institutionelle Rolle für die RoI
Teilung der Macht	()
Zusammenarbeit zwischen den Inseln
Dezentralisierung von Befugnissen

Wolff stellt fest, dass diese Frage implizit im Sunningdale-Abkommen angesprochen wurde. ⓘ

Verfassungsrechtliche Relevanz

Da das Karfreitagsabkommen die britische Regierung in mehreren Rechtsfragen in Nordirland bindet, ist es de facto ein Teil der Verfassung des Vereinigten Königreichs geworden. Der Rechtskommentator David Allen Green bezeichnete es als "einen zentralen Verfassungstext des Vereinigten Königreichs und Irlands ... von größerer alltäglicher Bedeutung als heilige Instrumente wie etwa die Magna Carta von 1215 oder die Bill of Rights von 1689". ⓘ

Da das Abkommen die Regierung dazu verpflichtet, die Europäische Menschenrechtskonvention gesetzlich zu verankern und den Einwohnern Nordirlands den Zugang zum Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte zu ermöglichen, war die Verabschiedung des Human Rights Act 1998 erforderlich. Folglich war das Abkommen ein wichtiger Faktor, der die Aufhebung dieses Gesetzes und seine Ersetzung durch die vorgeschlagene britische Bill of Rights, die Premierminister David Cameron versprochen hatte, verhinderte. ⓘ

Das Abkommen verweist auch auf das Vereinigte Königreich und die Republik Irland als "Partner in der Europäischen Union", und in der Rechtssache R (Miller) gegen den Staatssekretär für den Austritt aus der Europäischen Union wurde argumentiert, dass das Abkommen bedeute, dass die Zustimmung der nordirischen Wähler zum Austritt aus der Europäischen Union (Brexit) erforderlich sei. Der Oberste Gerichtshof des Vereinigten Königreichs entschied einstimmig, dass dies nicht der Fall war, aber das Abkommen hat die Form des Brexit dennoch stark geprägt. ⓘ

Brexit

Plakat zum Anti-Nordirland-Protokoll. Hauptstraße, Larne März 2021

Während der Verhandlungen über den für 2019 geplanten Austritt Großbritanniens aus der Europäischen Union legte die EU ein Positionspapier über ihre Bedenken hinsichtlich des Karfreitagsabkommens vor. In dem Papier wurde eine Reihe von Themen genannt, darunter die Vermeidung einer harten Grenze, die Zusammenarbeit zwischen Nord und Süd, die Staatsbürgerschaft und der gemeinsame Reiseverkehr. Jeder in Nordirland geborene Bürger, der auch die irische Staatsbürgerschaft besitzt, wird auch nach dem Brexit die EU-Staatsbürgerschaft behalten können. Gemäß den Verhandlungsrichtlinien der Europäischen Union für den Brexit wurde das Vereinigte Königreich aufgefordert, die anderen EU-Mitglieder davon zu überzeugen, dass diese Themen behandelt wurden, um zur zweiten Phase der Brexit-Verhandlungen überzugehen. ⓘ

Um die Nord-Süd-Zusammenarbeit zu schützen und Kontrollen an der irischen Grenze zu vermeiden, erklärte sich das Vereinigte Königreich unter der Führung von Premierministerin Theresa May bereit, das Abkommen in allen seinen Teilen zu schützen und "in Ermangelung vereinbarter Lösungen die vollständige Angleichung an die Regeln des Binnenmarktes und der Zollunion beizubehalten, die jetzt oder in Zukunft die Nord-Süd-Zusammenarbeit, die Wirtschaft aller Inseln und den Schutz des Abkommens von 1998 unterstützen", wobei eingeräumt wird, dass dies "unter dem Vorbehalt steht, dass nichts vereinbart ist, bevor nicht alles vereinbart ist". Diese Bestimmung war Teil eines Abkommens zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU, das vom britischen Parlament dreimal abgelehnt wurde. Mays Nachfolger, Boris Johnson, forderte, den "irischen Backstop" aus dem vorgeschlagenen Austrittsabkommen zu streichen. Das neue Nordirland-Protokoll ersetzte den irischen "Backstop" als Teil der Vereinbarung, die Johnson am 17. Oktober 2019 vermittelte. ⓘ

Im September 2020, während die Verhandlungen mit der EU über die künftigen Handelsvereinbarungen fortgesetzt wurden, wurde das Binnenmarktgesetz (Internal Market Bill) eingebracht, in dem der nordirische Minister Brandon Lewis dem Unterhaus mitteilte, dass die britische Regierung beabsichtige, das Völkerrecht auf "spezifische und begrenzte Weise" zu brechen, indem sie neue Befugnisse durch Ungeachtet-Klauseln einführe, die bestimmte vertragliche Verpflichtungen gegenüber der EU, wie sie im Austrittsabkommen festgelegt sind, umgehen würden. Der Gesetzentwurf wurde im Vereinigten Königreich und auf internationaler Ebene kritisiert. Die Ersten Minister von Schottland und Wales bezeichneten die Vorschläge der konservativen Regierung als einen Versuch, die Macht an sich zu reißen und die Dezentralisierung rückgängig zu machen. Die meisten Parteien in Nordirland äußerten sich besorgt über den Gesetzentwurf, obwohl einige in der Democratic Unionist Party ihn begrüßten. Taoiseach Micheál Martin sagte, dass "das Vertrauen untergraben wurde". Das Gesetz wurde im Dezember 2020 ohne die umstrittenen nordirischen Bestimmungen in Kraft gesetzt. ⓘ

Einige Brexit-Befürworter haben die britische Regierung dafür kritisiert, eine Handelsgrenze "entlang der Irischen See" zu errichten - also zwischen der irischen Insel und Großbritannien. Um eine "harte Grenze" auf der irischen Insel zu verhindern, seien stattdessen Zoll- und andere Kontrollen für Waren eingeführt worden, die von Großbritannien nach Nordirland reisen, und Nordirland bleibe für viele Zwecke im EU-Binnenmarkt und in der Zollunion und unterliege einem Regelwerk, auf das es keinen Einfluss habe. ⓘ

Im März 2021 erklärten loyalistische Gruppen, sie würden ihre Unterstützung für das Abkommen vorübergehend zurückziehen. Der Loyalist Communities Council erklärte, dass der Widerstand der Unionisten gegen das Protokoll "friedlich und demokratisch" bleiben sollte. ⓘ