Burlesque

Werbung für eine Burlesque-Truppe, 1898 ⓘ

Souvenirprogramm für Ruy Blas und das Blasé Roué ⓘ

Die amerikanische Burlesque ist ein Varieté-Genre, das sich aus Elementen der viktorianischen Burlesque, der Music Hall und der Minstrel Shows zusammensetzt. Burlesque wurde in den späten 1860er Jahren in Amerika populär und entwickelte sich allmählich zu einer Show mit derber Komik und weiblicher Nacktheit. In den späten 1920er Jahren überschattete das Striptease-Element die Komödie und führte dazu, dass die Burlesque einer umfassenden lokalen Gesetzgebung unterworfen wurde. Ab den 1940er Jahren verlor Burlesque allmählich an Popularität. Einige Produzenten versuchten, aus der Nostalgie für diese Unterhaltung Kapital zu schlagen, indem sie Burlesque auf der Bühne und in Hollywood-Filmen aus den 1930er bis 1960er Jahren nachstellten. Seit den 1990er Jahren ist das Interesse an diesem Format wieder erwacht. ⓘ

Burlesque nannte sich eine Gattung des US-amerikanischen Unterhaltungstheaters hauptsächlich im ersten Drittel des 20. Jahrhunderts, die dem American Vaudeville nahestand, aber als zentrale Attraktion den Striptease präsentierte. ⓘ

Die Künstlerinnen entkleideten sich nicht vollständig, sondern entledigten sich nur gewisser Kleidungsstücke. Das Ausziehen von Handschuhen konnte dabei zur erotischen Attraktion werden. Als der Striptease nach 1930 zum wirklichen Ausziehen wurde, löste sich die Verbindung von Moderation, Tanz, Gesang und angedeutetem Striptease auf. ⓘ

Literarische und theatralische Ursprünge

Der Begriff "Burleske" bezeichnet im Allgemeinen ein literarisches, dramatisches oder musikalisches Werk, das durch die Karikierung der Art und Weise oder des Geistes ernsthafter Werke oder durch die lächerliche Behandlung ihrer Themen Lacher hervorrufen soll. Die Burleske in der Literatur und im Theater des 19. Jahrhunderts war absichtlich lächerlich, da sie verschiedene Stile nachahmte und Nachahmungen bestimmter Autoren und Künstler mit absurden Beschreibungen kombinierte. Um die beabsichtigte Wirkung zu erzielen, war die Burleske auf das Wissen des Lesers (oder Zuhörers) angewiesen, und ein hohes Maß an Lese- und Schreibkenntnissen wurde als selbstverständlich vorausgesetzt. ⓘ

Die viktorianische Burleske, manchmal auch als "Travestie" oder "Extravaganza" bezeichnet, war in den Londoner Theatern zwischen den 1830er und den 1890er Jahren sehr beliebt. Es handelte sich dabei um eine Parodie des Musiktheaters, bei der eine bekannte Oper, ein Theaterstück oder ein Ballett in ein breit angelegtes komisches Stück, in der Regel ein Musiktheaterstück, umgewandelt wurde, das häufig einen gewagten Stil aufwies, sich über die theatralischen und musikalischen Konventionen und Stile des Originalwerks lustig machte und Text oder Musik aus dem Original zitierte oder nachspielte. Die Komik ergab sich oft aus der Ungereimtheit und Absurdität der klassischen Themen, wobei realistische historische Kleidung und Schauplätze den von den Schauspielern dargestellten modernen Aktivitäten gegenübergestellt wurden. Die Dialoge waren in der Regel in Reimpaaren verfasst und reichlich mit schlechten Wortspielen gespickt. Ein typisches Beispiel aus einer Burleske von Macbeth: Macbeth und Banquo treten unter einem Regenschirm ein, und die Hexen begrüßen sie mit "Hail! hail! hail!" Macbeth fragt Banquo: "Was bedeuten diese Begrüßungen, edler Thane?" und bekommt zu hören: "Diese 'Hagel'-Rufe sind ein Vorgeschmack auf deine 'Herrschaft'". Ein fester Bestandteil der Burleske im Theater war die Darstellung attraktiver Frauen in Travestierollen, die in Strumpfhosen gekleidet waren, um ihre Beine zu zeigen, aber die Stücke selbst waren selten mehr als bescheiden gewagt. ⓘ

Geschichte

19. Jahrhundert

In den Anfangsjahren der amerikanischen Burlesque gab es drei Haupteinflüsse: Die viktorianische Burleske, "Leg Shows" und Minstrel Shows. Burlesken im britischen Stil wurden in New York bereits in den 1840er Jahren erfolgreich aufgeführt. ⓘ

Es wird angenommen, dass die Burlesque in den Vereinigten Staaten mit der Ankunft von Lydia Thompsons Burlesque-Truppe "The British Blondes" aus England in New York begann. In der Theatersaison 1868-1869 war sie die beliebteste Unterhaltung in New York: "Die Exzentrik der Pantomime und Burleske - mit ihrer seltsamen Kombination aus Komödie, Parodie, Satire, Improvisation, Gesang und Tanz, Varieté, Cross-Dressing, extravaganten Bühneneffekten, gewagten Witzen und frechen Kostümen - war dem britischen Publikum zwar vertraut, eroberte aber New York im Sturm." Leider "hielt das weibliche Publikum für Burlesque nicht lange an. Im Sommer 1869 vergraulte eine Welle der 'Anti-Burlesque-Hysterie' in der New Yorker Presse das bürgerliche Publikum ... und schickte die Thompson-Truppe vorzeitig auf eine nationale Tournee". Nach dieser vorzeitigen Schließung wuchs der Widerstand gegen Burlesque weiter. Thompsons Shows wurden als "schändliches Spektakel gepolsterter Beine, die in den unsinnigen Torheiten und Unanständigkeiten der Stunde wackeln und sich winden" bezeichnet. Die New York Times brachte immer wieder ihre Abscheu vor der Burlesque zum Ausdruck und überschrieb einen Artikel sogar mit der Aufforderung "Exit British Burlesque". ⓘ

Zur gleichen Zeit wurden "Bein"-Shows wie die musikalische Extravaganz The Black Crook (1866) populär. Der Einfluss der Minstrel-Show folgte bald; eine der ersten amerikanischen Burlesque-Truppen war die Rentz-Santley Novelty and Burlesque Company, die 1870 von Michael B. Leavitt gegründet wurde, der zuvor mit seiner Gruppe Madame Rentz's Female Minstrels die Minstrel-Show feminisiert hatte. Die amerikanische Burlesque übernahm schnell die dreiteilige Struktur der Minstrel-Show: Der erste Teil bestand aus Liedern und Tänzen, die von einer weiblichen Truppe dargeboten wurden, unterbrochen von kleinen Komödien von männlichen Komikern. Der zweite Teil enthielt verschiedene kurze Spezialitäten und Olios, in denen die Frauen nicht auftraten. Den Abschluss der Show bildete ein großes Finale. Manchmal folgte auf die Unterhaltung ein Box- oder Ringkampf. ⓘ

In den 1880er Jahren hatten sich die vier charakteristischen Merkmale der amerikanischen Burlesque herausgebildet:

Minimale Kostümierung, oft mit Schwerpunkt auf der weiblichen Form.
Sexuell anzügliche Dialoge, Tänze, Handlungsstränge und Inszenierungen.
Schlagfertiger, mit Wortspielen gespickter Humor, dem es jedoch an Komplexität fehlt.
Kurze Routinen oder Sketche mit minimalem Handlungszusammenhang innerhalb einer Show. ⓘ

Zwischen 1880 und 1890 gewann die Burleske beträchtlich an Popularität und entwickelte sich zu einer eigenständigen Form der Unterhaltung mit einem ersten Teil, dem Olio und dem Nachspiel oder der Burleske. Die meisten Shows, die zwischen 1870 und 1880 als Burlesque-Shows eingestuft wurden, waren zum Teil vom Typ Minstrel, und viele enthielten Darsteller, die ausschließlich aus Frauen bestanden. Zu den von 1880 bis 1890 veranstalteten Shows gehörten Ida Siddon's Female Mastodons & Burlesque Co., Sam T. Jack's "Lily Clay's" Adamless Eden Gaiety Co. -Bob Manchester's "Night Owls"-May Howard's Co. (geleitet von Harry Morris, ihrem Ehemann und Tom Miaco)-der "City Club", organisiert von denselben Managern-Sam T. Jack's "Creole Burlesquers", eine reine Neger-Show-Fay Foster Co, organisiert von Joe Oppenheimer - Rose Hill English Folly Co. unter der Leitung von George W. Rice und Charles Barton - Weber und Fields' Vaudeville Club - John S. Grieves' Burlesquers - Boom's "Model Burlesquers" - "Parisian Folly" - und John H. Smiths' "Henry Burlesquers", in denen McIntyre und Heath auftraten. ⓘ

Gypsy Rose Lee wurde für ihre Burlesque-Shows berühmt ⓘ

Ihren Ursprung hat die US-Burlesque in Gastspielen britischer und französischer Travestie-Shows ab der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Frauen traten in Hosen auf, was aufreizend wirkte. Ansonsten trugen Frauen im Alltag nahezu ausschließlich lange Röcke (vergleiche Hosenrolle). Die Tänzerin Lydia Thompson brillierte mit Trikot und kurzen Röcken in der Burlesque und ab 1868 wurde sie in New York City zum gefeierten Star. ⓘ

Die moderne Burlesque als Bühnenshow entstand unter dem Einfluss der großen Pariser Varietétheater wie Moulin Rouge oder Folies Bergère, die Anfang des 20. Jahrhunderts von den Ziegfeld Follies imitiert wurden. Die Burlesque griff Motive aus den Sideshows der Zirkusse auf und entwickelte sich zu einer eigenständigen Gattung des Unterhaltungstheaters, als die Beliebtheit des US-Vaudevilles Ende der 1920er Jahre schwand. ⓘ

Popularität erlangte die Burlesque als preiswertes erotisches Entertainment durch jene Wanderzirkusse, die den angedeuteten Striptease, der mit frechen Sprüchen garniert wurde, als Rahmenprogramm in ihren Sideshows („Carny-Shows“) anboten. Diese Shows zielten auf ein einfaches Publikum und boten keine in sich geschlossene Handlung, lediglich ein hübsches Mädchen, das sich auszog, sowie etwas Glamour und Amüsement. Ein wichtiges Element der Burlesque waren Einlagen bekannter Komiker, während die akrobatischen Nummern, die im Stummfilm übertroffen wurden, an Bedeutung verloren. ⓘ

1900–1920

In den ersten beiden Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts wurde das Burlesque von der Columbia Amusement Company beherrscht. Sie war auch als Columbia Wheel bekannt und produzierte jedes Jahr mehr als drei Dutzend Tourneeshows, die durch eine gleiche Anzahl von angeschlossenen Theatern rotierten. Columbia zerschlug kleinere Tourneetheater oder kaufte sie ganz auf und organisierte eine Tochtergesellschaft, das American Wheel, das in weniger bekannten Theatern auftrat und die Darsteller nicht so streng zensierte wie das Hauptrad. Vor dem Ersten Weltkrieg war die Columbia Burlesque im Allgemeinen familienfreundlich. Zu den Darstellern gehörten Bert Lahr, Fannie Brice und Bobby Clark, Leon Errol und Jay C. Flippen, die alle schließlich die Burlesque-Bühne verließen, um in Musical-Komödien und Revuen am Broadway aufzutreten. ⓘ

1920–1930

Die Columbia-Tochtergesellschaft American Wheel ging 1922 in Konkurs, aber Führungskräfte und Produzenten gründeten einen neuen, unabhängigen Zirkel, Mutual, der sich von modernen Broadway-Revuen wie Earl Carroll's Vanities und den Ziegfeld Follies inspirieren ließ. Viele Künstler und Produzenten verließen Columbia, das als altmodisch und im Niedergang begriffen galt. Auf ihrem Höhepunkt schickte die Mutual jedes Jahr bis zu 50 Shows auf Tournee, die in ebenso vielen angeschlossenen Theatern gezeigt wurden. Die Shows von Mutual waren gewagter als die von Columbia, aber nicht so rassig wie die Shows von lokalen Burlesque-Theatern wie den Minskys im National Winter Garden an der Lower East Side. Aus der beliebten Burlesque-Show dieser Zeit entwickelte sich schließlich der Striptease, der Mitte der 1920er Jahre zum dominierenden Bestandteil der Burlesque wurde. Der Übergang von der traditionellen Burlesque zum Striptease wird in dem Film The Night They Raided Minsky's (1968) dargestellt. Mehrere Künstlerinnen beanspruchen für sich, die ersten Stripteasetänzerinnen gewesen zu sein, oder wurden als solche bezeichnet. Die Komiker Bud Abbott, Lou Costello (noch kein Team), Harry Steppe, Joe Penner, Billy Gilbert und Rags Ragland sowie die Stripteasetänzerinnen Ann Corio, Hinda Wausau und Gypsy Rose Lee traten in Mutual-Shows auf. ⓘ

1930er Jahre und Niedergang

Mutual brach 1931 während der Großen Depression zusammen. Als die regulären Broadway-Shows schlossen, expandierten Burlesque-Impresarios wie die Minskys aus den Arbeitervierteln in die Theater am und um den Times Square. Burlesque-Gesellschaften entstanden auch in anderen Städten und schnappten sich ehemalige Mutual-Talente. In den späten 1930er Jahren gingen Klerus, Lastergegner und lokale Unternehmen hart gegen Burlesque vor und leiteten seinen Niedergang ein. Die Shows hatten sich von derben Ensemble-Darbietungen mit Sketchen und Musiknummern zu einer Abfolge von Solo-Stripteasern gewandelt. In New York ging Bürgermeister Fiorello LaGuardia ab 1937 rigoros gegen das Burlesque vor und verdrängte es Anfang der 1940er Jahre aus dem Geschäft. In anderen Teilen der USA lebte die Burlesque weiter, wurde aber zunehmend vernachlässigt, und in den 1970er Jahren, als Nacktheit in den Theatern gang und gäbe war, erreichte die amerikanische Burlesque "ihr endgültiges schäbiges Ende". ⓘ

Burlesque-Aufführungen

Ursprünglich waren Burlesque-Darbietungen komische Sketche, die sich über Autoritäten, die Oberschicht und die hohe Kunst wie Oper, Shakespeare-Drama und klassisches Ballett lustig machten. Das Genre entwickelte sich parallel zum Vaudeville und lief auf konkurrierenden Bühnen. Möglicherweise aufgrund historischer sozialer Spannungen zwischen der Ober- und der Unterschicht der Gesellschaft konzentrierte sich ein Großteil des Humors und der Unterhaltung der späteren amerikanischen Burlesque auf anspruchslose und unanständige Themen. 1937 schrieb Epes W. Sargent in Variety: "Burlesque ist elastisch, vielleicht mehr als jede andere Form der Theaterunterhaltung", was bedeutet, dass Burlesque-Darstellerinnen nicht auf eine bestimmte Art auftreten müssen. Die Darsteller konnten ihre Show so gestalten, wie sie wollten. ⓘ

Amerikanische Burleske auf Ben Hur, um 1900. ⓘ

Charlie Chaplin (der 1915 in dem Film Burlesque on Carmen mitspielte) bemerkte 1910: "Chicago ... hatte eine wilde Pionierfröhlichkeit, die die Sinne belebte, doch darunter pochte die männliche Einsamkeit. Gegen dieses somatische Leiden gab es ein nationales Ablenkungsmanöver, das als Burlesque-Show bekannt war und aus einer Schar rauer Komödianten bestand, die von zwanzig oder mehr Revuegirls unterstützt wurden. Einige waren hübsch, andere abgenutzt. Einige der Komödiantinnen waren lustig, die meisten Shows waren schmutzige Haremskomödien - grobe und zynische Angelegenheiten". ⓘ

Burlesque im Film

Mae West mit ihrem Burlesque-Tanz in dem Film I'm No Angel ⓘ

Burlesque-Shows wurden in zahlreichen Hollywood-Filmen dargestellt, angefangen mit Applause, einem schwarz-weißen musikalischen Backstage-Talkie aus dem Jahr 1929 unter der Regie von Rouben Mamoulian. Weitere Filme sind King of Burlesque (1936) mit Warner Baxter in der Hauptrolle, Lady of Burlesque (1943) mit Barbara Stanwyck in der Hauptrolle und Delightfully Dangerous (1945) mit Constance Moore in der Hauptrolle; Two Sisters from Boston (1946), mit Kathryn Grayson in der Hauptrolle; Queen of Burlesque (1946), mit Evelyn Ankers in der Hauptrolle; Linda, Be Good (1947), mit Elyse Knox in der Hauptrolle; und She's Working Her Way Through College (1952), mit Virginia Mayo in der Hauptrolle. Gypsy (1962) mit Natalie Wood in der Hauptrolle und The Night They Raided Minsky's (1968) mit Jason Robards in der Hauptrolle stellen die Burlesque der 1920er und 1930er Jahre dar. Weitere Filme mit Burlesque-Figuren sind Ball of Fire, eine Screwball-Komödie von 1941 mit Gary Cooper und Barbara Stanwyck in den Hauptrollen. Darüber hinaus sind in vielen Komödien von Bud Abbott und Lou Costello klassische Burlesque-Routinen zu sehen, z. B. in "The Lemon Table", "Crazy House" und "Slowly I Turned/Niagra Falls". ⓘ

Low-Budget-Dokumentationen bestehender Burlesque-Shows begannen mit Hollywood Revels (1946), wo eine reguläre Produktion in einem Theater inszeniert und aus der Ferne fotografiert wurde. 1947 inszenierte der Filmproduzent W. Merle Connell das Geschehen in einem Studio, wo er die Kameraführung, die Beleuchtung und den Ton kontrollieren konnte und Nahaufnahmen sowie andere fotografische und redaktionelle Studiotechniken einsetzte. Seine Produktion French Follies aus dem Jahr 1951 stellt eine klassische amerikanische Burlesque-Vorstellung nach. Einige Zahlen aus den 1950er Jahren besagen, dass die Produktion von Burlesque-Filmen bis zu 50.000 Dollar kosten konnte, aber Dan Sonney gibt an, dass die meisten nur etwa 15.000 Dollar kosteten, weil sie schnell gedreht wurden und oft in weniger als einem Tag fertig waren. Zu den weiteren Filmen, die im Follies Theatre in Los Angeles gedreht wurden, gehören Too Hot to Handle (1950) und Kiss Me Baby (1957). ⓘ

Marion Martin und Gloria Dickson in dem Film Lady of Burlesque ⓘ

Später kamen andere Produzenten hinzu, die Farbfotografie und sogar Dreharbeiten einsetzten. Naughty New Orleans (1954) ist ein Beispiel für Burlesque-Unterhaltung im Film, in dem sowohl Mädchen als auch Gags gezeigt werden, obwohl der Schauplatz nicht mehr eine Burlesque-Bühne, sondern ein beliebter Nachtclub ist. Der Fotograf Irving Klaw drehte eine sehr einträgliche Serie von Burlesque-Filmen, in denen meist das Pin-up-Girl Bettie Page und verschiedene Komiker (darunter der spätere Fernsehstar Joe E. Ross) auftraten. Page's berühmteste Filme sind Striporama (1953), Varietease (1954) und Teaserama (1955). Wie ihre Titel schon andeuten, wollten diese Filme den Zuschauer nur necken: Die Mädchen trugen freizügige Kostüme, aber es gab keine Nacktheit. In den späten 1950er Jahren tauchten jedoch provokante Filme auf, die manchmal das Format einer "FKK-Kolonie" verwendeten, und der relativ zahme Burlesque-Film starb aus. ⓘ

Bühnenshows und Wiederaufführungen

Ein Broadway-Musical namens Burlesque wurde am 1. September 1927 uraufgeführt und lief bis zum 14. Juli 1928. Top Banana, ein Musical mit Musik und Text von Johnny Mercer und einem Buch von Hy Kraft, in dem Phil Silvers die Hauptrolle spielte, wurde 1951 am Broadway uraufgeführt. Die ursprüngliche Broadway-Produktion von "Gypsy" wurde am 21. Mai 1959 eröffnet und am 25. März 1961 nach 702 Vorstellungen geschlossen. 1962 stellte die berühmte Stripteasetänzerin Ann Corio eine nostalgische Off-Broadway-Show mit dem Titel This Was Burlesque zusammen, bei der sie Regie führte und auch selbst auftrat. (1968 schrieb sie ein Buch mit demselben Titel.) Corios Show tourte fast zwei Jahrzehnte lang. Im Jahr 1979 wurde mit dem Broadway-Musical Sugar Babies eine Show aus der Mutual-Ära nachgestellt. Eine lose Bühnenadaption von The Night They Raided Minsky's, genannt Minsky's, wurde am 6. Februar 2009 im Ahmanson Theatre in Los Angeles eröffnet und lief drei Wochen lang. Ein Stück aus dem Jahr 2013, The Nance, geschrieben von Douglas Carter Beane, dreht sich um eine Lagerfigur in einer Burlesque-Truppe aus den 1930er Jahren. ⓘ

Neo-Burlesque

Miss Dirty Martini auf dem Howl Festival 2009 in New York ⓘ

Eine neue Generation, die sich nach dem Spektakel und dem vermeintlichen Glamour der alten Zeiten sehnte, wollte die Burlesque zurückbringen. Dieses Revival wurde in den frühen 1990er Jahren von Billie Madleys "Cinema" und später von Ami Goodheart in "Dutch Weismann's Follies" in New York, Michelle Carrs "The Velvet Hammer"-Truppe in Los Angeles und The Shim-Shamettes in New Orleans eingeleitet. Ivan Kanes Royal Jelly Burlesque Nightclub im Revel Atlantic City wurde 2012 eröffnet. Inspiriert von alten Stars wie Sally Rand, Tempest Storm, Gypsy Rose Lee und Lili St. Cyr, gehören zu den neueren Künstlerinnen Dita Von Teese, Julie Atlas Muz und Anne McDonald. Agitprop-Gruppen wie Cabaret Red Light haben politische Satire und Performance-Kunst in ihre Auftritte integriert. ⓘ

Heute hat Neo-Burlesque viele Formen angenommen, aber alle haben das gemeinsame Merkmal, dass sie eine oder mehrere der früheren Inkarnationen von Burlesque ehren, mit Darbietungen wie Striptease, teuren Kostümen, derbem Humor, Kabarett und Comedy/Varieté. Obwohl die Neo-Burlesque-Darbietungen frühere Darbietungen ehren, fehlen ihnen oft Elemente der Parodie und des politischen Kommentars, die in der traditionellen Burlesque üblich waren. Es gibt moderne Burlesque-Darsteller und -Shows auf der ganzen Welt, und es werden jährliche Veranstaltungen wie das Vancouver International Burlesque Festival, das New York Burlesque Festival, das von den Burlesque-Stars Angie Pontani und Jen Gapay ins Leben gerufen wurde, und der Miss Exotic World Pageant veranstaltet. Im Jahr 2008 stellte die New York Times fest, dass Burlesque in der Kunstszene der Stadt ein Comeback erlebt hat. ⓘ

Der Musicalfilm Burlesque aus dem Jahr 2010 mit Christina Aguilera und Cher in den Hauptrollen versuchte, aus dem aktuellen Revival der Burlesque Kapital zu schlagen. Er erhielt jedoch gemischte Kritiken und eine Bewertung von 37 % auf der Film-Website Rotten Tomatoes. Die Kritiker fanden ihn "pervers zahm" und "näher am Fächertanz Ihrer Großmutter als an den Neo-Burlesque-Revuen, die in den frühen 1990er Jahren aufkamen". Außerdem "wackelt es mit dem Hintern in Richtung New Burlesque, aber es ist strikt Old School ... mit einer Storyline, die bereits 1933 Staub angesetzt hatte." ⓘ

Marlene von Steenvag in Berlin ⓘ

Seit den 2000er Jahren wird die Burlesque unter dem Motto Neo-Burlesque oder New Burlesque in Kanada und Europa (so in Berlin, München und Wien) wiederbelebt, aber meist einfach nur „Burlesque“ genannt. Eine bekannte Akteurin ist aktuell die Burlesque-Tänzerin Dita Von Teese. In Deutschland ist die bekannteste Vertreterin dieser Kunst Marlene von Steenvag. ⓘ

Bemerkenswerte Burlesque-Festivals

Helsinki Burlesque Festival, Helsinki, Finnland
Miss Exotic World, Las Vegas, Vereinigte Staaten
Moisture Festival, Seattle, U.S.
New Orleans Burlesque Festival, Louisiana, USA
New York Burlesque Festival, New York City, USA ⓘ

Etymologie

Plakat für eine Burlesque-Show (1898) ⓘ

Unter Burlesque wurde ursprünglich eine humorvolle theatralische Darstellung mit parodierenden und grotesken Elementen verstanden. Das Wort Burlesque stammt vom italienischen Wort burla für „Schabernack“, welches wiederum vom lateinischen Wort burra für „Lappalie“ abstammt. Im spanischen Theater des Siglo de Oro gab es eine Comedia burlesca, Varianten der Burleske gab es ab dem 17. Jahrhundert überall in Europa. ⓘ

Ursprünge

Die Bedeutungsverschiebung von der Burleske im Sinn eines grob-komischen Theaterstücks zur Burlesque als erotisch aufreizende Show erfolgte im 19. Jahrhundert in London. Eine ähnliche Bedeutungsverschiebung ergab sich vom französischen Vaudeville als leichter Komödie zum American Vaudeville als Reihung artistischer Nummern. ⓘ

Burlesque Show nannte sich zunächst eine britische Version der Pantomime, etwa bei James Planché. Im Viktorianischen Zeitalter wurde diese Burlesque zum Symbol für eine Populärkultur der Arbeiter, die sich mit kalkulierter Grobheit gegen die aristokratische Hochkultur richtete. Die Verbindung mit Revue-Elementen gab diesen Veranstaltungen etwa ab der Jahrhundertmitte eine erotische Konnotation. ⓘ

Geschichte und Gesellschaft

Das Wort Burleske stammt ursprünglich vom italienischen Wort burlesco sowie aus dessen Kleinform burla, was so viel bedeutet wie „Posse, Spaß“. Als Burlesque wird eine Gattung des US-amerikanischen Unterhaltungstheaters bezeichnet – hauptsächlich im ersten Drittel des 20. Jahrhunderts –, das dem American Vaudeville nahestand und als zentrale Attraktion den Striptease präsentierte. Dabei entkleideten sich die Künstlerinnen und Künstler nicht vollständig, sondern entledigten sich nur einiger Kleidungsstücke. Schon das Ausziehen von Handschuhen konnte dabei zur erotischen Attraktion werden. Als beim Striptease nach 1930 die vollständige Entkleidung erfolgte, löste sich die Verbindung von Moderation, Tanz, Gesang und angedeutetem Striptease auf. Später erlebte die Kunstform ein Comeback: Einige der Darstellerinnen aus der Varieté-Show wurden von Film- und Fernsehproduktionen engagiert. Ein Problem der damaligen Zeit war die Armut. Betroffene Frauen wandten sich deshalb der Burlesque auf der Suche nach finanzieller Unabhängigkeit zu. Revuen galten als ein kostspieliges Vergnügen, während Burlesque-Auftritte der Arbeiterklasse eine erschwingliche Unterhaltungsmöglichkeit boten. Burlesque-Tänzerinnen in Amerika waren dafür bekannt, auch der Prostitution nachzugehen. Es handelte sich dabei um Immigrantinnen, die sich von vorherrschenden Rollenvorstellungen abweichend verhielten und ein rollenkonformes Familienleben ablehnten, um ihren Lebensunterhalt selbst zu verdienen. Die Burlesque entwickelte sich zu Beginn des 20. Jahrhunderts in Europa und in den USA in ähnlicher Weise. Als geografischer Mittelpunkt zu verorten waren ärmere Viertel in New York wie die Bowery im Süden von Manhattan. Ihren ersten Höhepunkt erlebte die Burlesque nach dem Ersten Weltkrieg. ⓘ

Burlesque im New York der 1920er Jahre

In manchen Stadtteilen New Yorks lebten überwiegend arbeitslose oder unterbezahlte Männer. Der Nackttanz war in den 1920er Jahren ein florierendes Geschäft, denn die Atmosphäre in Striptease-Bars und die Prostitution zogen Menschen an. Bedingt durch die wirtschaftliche Not lösten sich traditionelle moralische Werte und Normen damals auf – eine Entwicklung, die bis in das Bürgertum hineinreichte. Die bekanntesten Burlesque-Produzenten im New York dieser Zeit waren die Minsky-Brüder. Sie brachten die Burlesque aus den ärmeren Vierteln an den Broadway und führten den in der Burlesque veränderten Begriff des Striptease ein. Eben diese Brüder machten den Begriff populär, der die Kunst der Verführung mit den Elementen des Tanzes, der Enthüllung und der Komik verband. Der Mix aus Erotik, Sex und Komödie gefiel den Zuschauern. Stripteasekünstlerinnen der 1920er Jahre in Amerika waren berühmt, beispielsweise Ann Corio oder Margie Hart, die in New York wegen Entblößung während einer Performance verhaftet wurden. Die Darstellerinnen fanden durch ihren Erfolg den Weg aus der Armut. Sie befreiten sich durch die Burlesque aus gesellschaftlichen Zwängen und einigen wurde so ein finanziell unbeschwerter Lebensstil möglich. Eine Darstellerin, die ihre Karriere in jungen Jahren begann, verdiente bei den Minskys durchschnittlich zwischen 700 und 2000 US-Dollar pro Woche. Daraus ergab sich ein vielschichtiger Konflikt zwischen der Demonstration der finanziellen Potenz des Mannes in der Rolle des Show-Besuchers einerseits und andererseits dem Streben der Frau nach wirtschaftlicher Unabhängigkeit. Seit den Anfängen der Burlesque, als der Zurschaustellung von Erotik sowie Nacktheit andere Bedeutungen zukamen, führte diese Form von Sittenverstößen im puritanischen Amerika zu Repressalien und Verboten von Burlesque-Auftritten, bis hin zu Schließungen der Revuen. Durch diese Stigmatisierung wurde die Burlesque in den USA dann ab den 1930er Jahren in die Illegalität gedrängt und kam zum Erliegen. ⓘ

‚Wiedergeburt‘ nach dem Zweiten Weltkrieg

Durch die Lockerung des Aufführungsverbots in den USA erlebte die Burlesque eine ‚Wiedergeburt‘ nach dem Zweiten Weltkrieg. Dabei lag der Schwerpunkt nicht mehr auf dem Entblößen des Körpers, sondern auf der Persönlichkeit der Künstlerinnen, ihrem Vermögen, mit dem Publikum in Interaktion zu treten, und in ihrer Ausdrucksstärke. Entscheidend ist, dass sich der Fokus vom Körper der Frau als Objekt von Begierde hin zur Frau als darstellender Künstlerin verlagerte. Die Transformation des dem Mann vormals untergeordneten Objekts führte zur Subjektwerdung der Frau als eigenständigem Wesen. Dies stellte einen Bruch mit den gesellschaftlichen Vorstellungen von Weiblichkeit und Männlichkeit dar. Hinzu kam, dass Bilder nackter Frauen an Verbreitung und Akzeptanz gewannen. Die Burlesque musste sich davon abheben und stattdessen ihren Mittelpunkt in der Künstlerin, ihrem Kostüm und ihrer Ausstrahlung finden. Schließlich ergab sich auf der Bühne sowie bei den Zuschauern eine Gelegenheit der neuen männlichen und weiblichen Identitätsbildung. Trotz des wirtschaftlichen Aufschwungs verlor die Burlesque Mitte der 1960er Jahre an Beliebtheit sowohl in Amerika als auch in Europa. Progressivismus und Optimismus waren der neue Antrieb und Zeitgeist. Vor allem in Amerika verschlechterten sich die Arbeitskonditionen für Burlesque-Künstlerinnen. Schönheitswettbewerbe und Inszenierungen von Top-Models waren von Interesse, spärliche Kleidung und Nacktheit sowie das Geschäft mit Mode und Körper waren akzeptierter als zuvor. ⓘ

US-Burlesque

Minsky’s Burlesque

Ihre Glanzzeit erlebte die Burlesque als eigenständiges Genre in den Jahren vor dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs. Die New Yorker Burlesque Show ist eng mit dem Namen der Brüder Abe, Billy und Herbert Minsky verbunden (Minsky’s Burlesque), die 1912–1937 eine Reihe von Unterhaltungs-Etablissements hauptsächlich für ein Publikum von Einwanderern aus bescheidenen Verhältnissen führten. Ab 1931 unterhielten sie sogar eine Spielstätte am Broadway (siehe New Victory Theatre). Der Kinofilm Die Nacht, als Minsky aufflog (The Night They Raided Minsky’s, 1968) mit Jason Robards über die angebliche Erfindung des Striptease im Jahr 1925 vermittelt einen Eindruck der alten Burlesque-Show. ⓘ

Eine der bekanntesten amerikanischen Burlesque-Artistinnen war Gypsy Rose Lee, die den Striptease mit gebildetem Smalltalk verband (vgl. den Song „Zip“ aus dem Musical Pal Joey, 1940). Jule Styne und Stephen Sondheim porträtierten sie 1959 in dem Musical Gypsy. ⓘ

Alles begann im Jahr 1912: Die ‚Burlesque-Monarchen‘ von New York waren die vier Minsky-Brüder, die über 14 Theater verfügten. Bekannt war das National Winter Garden. Trotz Schließungen und Razzien hatten die Brüder Erfolg. Ein Bühnenstück, das jahrelang erfolgreich lief, war „Anthony and Cleopatra“. Es widmet sich der Frage, warum Minskys Burlesque so beliebt war. Einer der Artisten erklärt, dass es dort genau jene Burlesque gab, die die Zuschauer mochten, denn der spezielle ‚Minsky-Humor‘ machte sie unvergleichlich. ⓘ

Um Burlesque in ihrer primitiven Form zu erleben, genügte ein Besuch des Olympic in der Fourteenth Street. Das Publikum hatte hohe Erwartungen, so wurde erst dann applaudiert, wenn die Künstlerinnen hinter dem Vorhang verschwanden. Die Zuschauer lachten dort nicht so häufig, sondern wollten, dass die Künstlerinnen auf der Bühne blieben. Die Besucher kamen in dieses Theater, da sie dort ihre Träume erleben und den Moment genießen konnten. Sie schienen sich vor der Anwesenheit der Künstler zu fürchten, so dass sie verstummten. ⓘ

Zu den Komikern in der Burlesque gehörten W. C. Fields, Phil Silvers oder Abbott und Costello. ⓘ

Spätere Entwicklung

Die Burlesque existierte danach in unterschiedlichen Formen weiter und versuchte sich an modernere Erscheinungen wie die Pin-up-Kultur der 1950er Jahre anzupassen. In dieser Zeit waren Darstellerinnen wie Betty Page oder Lili St. Cyr in Darbietungen zu sehen, die sich Burlesque nannten. Mit dem Beginn der sexuellen Revolution in den 1960er Jahren – einerseits durch die verstärkte Verbreitung von Pornographie und andererseits durch die Frauenbewegung – hatte sich das Genre dann aber überlebt. ⓘ