Berlin-Krise

U.S. M48-Panzer stehen sowjetischen T-55-Panzern am Checkpoint Charlie gegenüber, Oktober 1961. ⓘ

Die Berlin-Krise von 1961 (deutsch: Berlin-Krise) fand zwischen dem 4. Juni und dem 9. November 1961 statt und war der letzte große politisch-militärische Zwischenfall in Europa während des Kalten Krieges, bei dem es um den Besatzungsstatus der deutschen Hauptstadt Berlin und Deutschlands nach dem Zweiten Weltkrieg ging. Die Berlin-Krise begann, als die UdSSR ein Ultimatum stellte, in dem sie den Abzug aller Streitkräfte aus Berlin forderte, einschließlich der westlichen Streitkräfte in West-Berlin. Die Krise gipfelte in der De-facto-Teilung der Stadt durch die Errichtung der Berliner Mauer durch die DDR. ⓘ

Der 22. Kongress der Kommunistischen Partei der Sowjetunion - der letzte, an dem die Kommunistische Partei Chinas teilnahm - fand während der Krise in Moskau statt. ⓘ

Geschichte

Berlin-Ultimatum 1961

Auf dem Wiener Gipfel am 4. Juni 1961 nahmen die Spannungen zu. Bei einem Treffen mit US-Präsident John F. Kennedy stellte der sowjetische Ministerpräsident Nikita Chruschtschow erneut das sowjetische Ultimatum, einen separaten Friedensvertrag mit Ostdeutschland zu unterzeichnen und damit die bestehenden Vier-Mächte-Abkommen zu beenden, die den Amerikanern, Briten und Franzosen den Zugang zu West-Berlin und die Besetzung Ost-Berlins durch sowjetische Truppen garantierten. Diesmal setzte er jedoch eine Frist bis zum 31. Dezember 1961. Die drei Mächte erwiderten, dass ein einseitiger Vertrag ihre Verantwortlichkeiten und Rechte in West-Berlin nicht beeinträchtigen könne. ⓘ

Wachsende Spannungen

In der zunehmenden Konfrontation über den Status von Berlin untergrub Kennedy seine eigene Verhandlungsposition während seiner Wiener Gipfelverhandlungen mit Chruschtschow im Juni 1961. Kennedy vermittelte im Wesentlichen die Zustimmung der USA zur dauerhaften Teilung Berlins. Dies machte seine späteren, selbstbewussteren öffentlichen Erklärungen für die Sowjets weniger glaubwürdig. Kennedy entschied sich für eine flexible Politik, die von seinen jüngeren Beratern vorgeschlagen wurde, mit nur wenigen Zugeständnissen an die Hardliner um Dean Acheson. Die Vereinigten Staaten definierten nun drei wesentliche Interessen in ihrer Berlin-Politik und verbanden sie alle nur mit dem Westteil der Stadt: die Präsenz westlicher Truppen in West-Berlin, die Sicherheit und Lebensfähigkeit der westlichen Sektoren und der Zugang des Westens zu ihnen. ⓘ

Als die Konfrontation um Berlin eskalierte, hielt Kennedy am 25. Juli in Washington eine Fernsehansprache, die von CBS landesweit ausgestrahlt wurde. Er bekräftigte, dass die Vereinigten Staaten nicht auf einen Kampf aus seien und dass er die "historischen Sorgen der Sowjetunion um ihre Sicherheit in Mittel- und Osteuropa" anerkenne. Er erklärte, er sei zu neuen Gesprächen bereit, kündigte aber auch an, dass er den Kongress um zusätzliche 3,25 Milliarden Dollar für Militärausgaben bitten werde, hauptsächlich für konventionelle Waffen. Er forderte sechs neue Divisionen für die Armee und zwei für die Marineinfanterie und kündigte Pläne zur Verdreifachung der Wehrpflicht und zur Einberufung der Reservisten an. Kennedy verkündete: "Wir suchen den Frieden, aber wir werden nicht kapitulieren". ⓘ

Chruschtschow, der in Sotschi am Schwarzen Meer Urlaub machte, soll über Kennedys Rede verärgert gewesen sein. John Jay McCloy, Kennedys Abrüstungsberater, der sich zufällig in der Sowjetunion aufhielt, wurde eingeladen, sich Chruschtschow anzuschließen. Chruschtschow soll McCloy gegenüber erklärt haben, dass Kennedys militärische Aufrüstung eine Kriegsgefahr darstelle. ⓘ

Pläne für die Berliner Mauer

Ostdeutsche Bauarbeiter beim Bau der Berliner Mauer im Jahr 1961 ⓘ

Anfang 1961 suchte die ostdeutsche Regierung nach einer Möglichkeit, die Abwanderung ihrer Bevölkerung in den Westen zu verhindern. Walter Ulbricht, Erster Sekretär der Sozialistischen Einheitspartei (SED) und Staatsratsvorsitzender und damit Hauptentscheidungsträger der DDR, überzeugte die Sowjetunion davon, dass Gewalt notwendig sei, um diese Bewegung zu stoppen, obwohl der Vier-Mächte-Status Berlins den freien Reiseverkehr zwischen den Zonen erforderte und die Präsenz deutscher Truppen in Berlin verbot. ⓘ

Die ostdeutsche Regierung begann mit der Lagerung von Baumaterialien für den Bau der Berliner Mauer; diese Aktivität war weithin bekannt, aber nur ein kleiner Kreis sowjetischer und ostdeutscher Planer glaubte, dass die Ostdeutschen sich des Zwecks bewusst waren. Dieses Material umfasste genügend Stacheldraht, um West-Berlin auf einer Länge von 156 km zu umschließen. Dem Regime gelang es, einen Verdacht zu vermeiden, indem es die Stacheldrahtkäufe auf mehrere ostdeutsche Unternehmen verteilte, die wiederum ihre Aufträge an eine Reihe von Firmen in Westdeutschland und im Vereinigten Königreich weitergaben. ⓘ

Am 15. Juni 1961, zwei Monate vor Beginn des Baus der Berliner Mauer, erklärte Walter Ulbricht in einer internationalen Pressekonferenz: "Niemand hat die Absicht, eine Mauer zu errichten!" ("Niemand hat die Absicht, eine Mauer zu errichten"). Es war das erste Mal, dass der Begriff "Mauer" in diesem Zusammenhang verwendet wurde. ⓘ

Vom 4. bis 7. August 1961 trafen sich die Außenminister der USA, des Vereinigten Königreichs, Frankreichs und Westdeutschlands heimlich in Paris, um zu erörtern, wie sie auf die sowjetischen Aktionen in West-Berlin reagieren sollten. Sie bekundeten ihre mangelnde Bereitschaft, einen Krieg zu führen. Innerhalb weniger Wochen übermittelte der KGB Chruschtschow eine Beschreibung der Pariser Gespräche. Daraus ging hervor, dass US-Außenminister Dean Rusk im Gegensatz zu den Westdeutschen Gespräche mit der Sowjetunion unterstützte, obwohl der KGB und der GRU davor warnten, dass die USA von anderen Mitgliedern des Bündnisses unter Druck gesetzt wurden, Wirtschaftssanktionen gegen Ostdeutschland und andere sozialistische Länder in Betracht zu ziehen und Pläne für die konventionelle und nukleare Bewaffnung ihrer Verbündeten in Westeuropa, wie der westdeutschen Bundeswehr, schneller voranzutreiben. ⓘ

Der Westen verfügte über Vorabinformationen über den Bau der Mauer. Am 6. August teilte eine HUMINT-Quelle, ein Funktionär der SED, der 513th Military Intelligence Group (Berlin) das korrekte Datum für den Baubeginn mit. Auf einer wöchentlichen Sitzung des Berliner Überwachungsausschusses am 9. August 1961 sagte der Leiter der militärischen Verbindungsmission der USA bei der Kommandogruppe der Sowjetischen Streitkräfte Deutschland den Bau der Mauer voraus. Ein am selben Tag abgefangener SED-Mitschnitt informierte den Westen über Pläne, den gesamten Fußgängerverkehr zwischen Ost- und West-Berlin zu blockieren. In der Bewertung des geheimdienstlichen Überwachungsausschusses hieß es, dass diese Abhörung "der erste Schritt in einem Plan zur Schließung der Grenze sein könnte", was sich als richtig erwies. ⓘ

Schließung der Grenze

Am Samstag, dem 12. August 1961, trafen sich die Staats- und Regierungschefs der DDR zu einer Gartenparty in einem Regierungsgästehaus in Döllnsee, einem Waldgebiet nördlich von Ost-Berlin, und Walter Ulbricht unterzeichnete den Befehl zur Schließung der Grenze und zum Bau einer Mauer um West-Berlin. ⓘ

Um Mitternacht begannen die DDR-Grenzpolizei, die DDR-Armee und Einheiten der Sowjetarmee mit der Schließung der Grenze; am Sonntag, dem 13. August 1961, war die Grenze zu West-Berlin am Morgen geschlossen. Ostdeutsche Truppen und Arbeiter hatten damit begonnen, die Straßen entlang der Sperranlage aufzureißen, um sie für die meisten Fahrzeuge unpassierbar zu machen, und Stacheldrahtverhaue und Zäune entlang der 156 km langen Strecke um die drei westlichen Sektoren und der 43 km langen Strecke, die West- und Ost-Berlin tatsächlich trennte, zu installieren. Für den Bau der Mauer wurden etwa 32.000 Soldaten und Ingenieure eingesetzt. Danach war die Grenzpolizei für die Bewachung und den Ausbau der Mauer zuständig. Die Sowjetarmee war anwesend, um westliche Einmischungen zu verhindern und mögliche Unruhen einzudämmen. ⓘ

Kennedy gab den wütenden Forderungen der Westberliner und ihres Bürgermeisters Willy Brandt nach sofortigem Handeln nicht nach. Stattdessen schickte er am 19. August Vizepräsident Lyndon B. Johnson zusammen mit Lucius D. Clay, dem Helden der Berliner Luftbrücke von 1948-49, nach West-Berlin. Es gelang ihnen, die Bevölkerung zu beruhigen und symbolisch die Solidarität der Vereinigten Staaten mit der Stadt zu demonstrieren. Am 20. August trafen 1.500 weitere GIs in West-Berlin ein. ⓘ

Am 30. August 1961 beorderte Präsident Kennedy als Reaktion auf die Maßnahmen der Sowjetunion, den Zugang zu Berlin zu sperren, 148.000 Gardisten und Reservisten in den aktiven Dienst. Im Oktober und November wurden weitere Einheiten der Air National Guard mobilisiert, und 216 Flugzeuge der taktischen Kampfeinheiten flogen im Rahmen der Operation "Stair Step" nach Europa, dem größten Jet-Einsatz in der Geschichte der Air Guard. Die meisten der mobilisierten Air Guards blieben in den USA, während einige andere für den Einsatz von taktischen Nuklearwaffen ausgebildet worden waren und in Europa für konventionelle Einsätze umgeschult werden mussten. Für die alternden F-84 und F-86 der Air National Guard wurden Ersatzteile benötigt, die den US-Luftstreitkräften in Europa fehlten. ⓘ

Richard Bach schrieb sein Buch Stranger to the Ground über seine Erfahrungen als Pilot der Air National Guard bei diesem Einsatz. ⓘ

Reisestreitigkeiten in Berlin

Amerikanische Panzer stehen einem ostdeutschen Wasserwerfer am Checkpoint Charlie gegenüber. ⓘ

Die vier Berlin regierenden Mächte (Sowjetunion, Vereinigte Staaten, Vereinigtes Königreich und Frankreich) hatten auf der Potsdamer Konferenz 1945 vereinbart, dass sich das Personal der Alliierten in jedem Sektor Berlins frei bewegen konnte. Doch am 22. Oktober 1961, nur zwei Monate nach dem Bau der Mauer, wurde der US-Missionschef in West-Berlin, E. Allan Lightner, in seinem Auto (mit Nummernschildern der Besatzungstruppen) angehalten, als er den Checkpoint Charlie passierte, um zu einem Theater in Ost-Berlin zu fahren. Präsident John F. Kennedy arbeitete eng mit dem pensionierten Armeegeneral Lucius D. Clay zusammen, der für die Berliner Luftbrücke von 1948-1949 verantwortlich gewesen war. Sie beschlossen, amerikanische Entschlossenheit zu demonstrieren. Das amerikanische Kommando in der West-Berliner Garnison erwog den Plan, den Draht und die Barrikaden mit Bulldozern niederzureißen. Dies wurde jedoch vom Truppenkommandeur, Brigadegeneral Frederick O. Hartel, abgelehnt. General Clay ging für 10 Monate nach Berlin. ⓘ

Militärische Pattsituation

US-Kommandant General Watson war empört über den Versuch der Ostberliner Polizei, den Durchgang der amerikanischen Streitkräfte zu kontrollieren. Er teilte dem Außenministerium am 25. Oktober 1961 mit, dass der sowjetische Kommandant Oberst Solowjew und seine Männer nicht ihren Teil dazu beitrugen, störende Handlungen während der Friedensverhandlungen zu vermeiden, und forderte die sowjetischen Behörden auf, sofortige Schritte zur Behebung der Situation zu unternehmen. Solowjew erwiderte, die amerikanischen Versuche, bewaffnete Soldaten über den Kontrollpunkt zu schicken und amerikanische Panzer an der Sektorengrenze zu halten, seien eine "offene Provokation" und ein direkter Verstoß gegen die Vorschriften der DDR. Er betonte, dass ordnungsgemäß identifizierte amerikanische Militärs die Sektorengrenze ungehindert überqueren konnten und nur dann aufgehalten wurden, wenn ihre Nationalität den Wachen nicht sofort klar war. Solovyev vertrat die Ansicht, dass das Verlangen nach Ausweispapieren von Grenzgängern keine unangemessene Kontrolle darstelle; Watson war anderer Meinung. Im Hinblick auf die amerikanische Militärpräsenz an der Grenze warnte Solowjew:

Ich bin befugt zu sagen, dass solche Aktionen vermieden werden müssen. Solche Aktionen können entsprechende Aktionen von unserer Seite aus provozieren. Auch wir haben Panzer. Wir verabscheuen den Gedanken, solche Aktionen durchzuführen, und sind sicher, dass Sie Ihren Kurs noch einmal überdenken werden.

Vielleicht trug dies zu Hemsings Entscheidung bei, den Versuch erneut zu unternehmen: Am 27. Oktober 1961 näherte sich Hemsing erneut der Zonengrenze in einem Diplomatenfahrzeug. General Clay wusste jedoch nicht, wie die Sowjets reagieren würden, und schickte Panzer mit einem Infanteriebataillon auf den nahe gelegenen Flugplatz Tempelhof. Es kam zu keinem Konflikt, und die Militärpolizei und die Panzer wurden ohne Zwischenfälle zurückgerufen. ⓘ

Externe Bilder ⓘ
US-Panzer (im Vordergrund) stehen sowjetischen Panzern am Checkpoint Charlie gegenüber, am 27. und 28. Oktober 1961
US-Panzer gegenüber sowjetischen Panzern in Berlin am 27. Oktober 1961

Sowjetische T-55-Panzer am Checkpoint Charlie, 27. Oktober 1961. ⓘ

Unmittelbar danach fuhren 33 sowjetische Panzer zum Brandenburger Tor. Seltsamerweise behauptete der sowjetische Ministerpräsident Nikita Chruschtschow in seinen Memoiren, dass die amerikanischen Panzer seiner Meinung nach die sowjetischen Panzer kommen gesehen und sich zurückgezogen hätten. Oberst Jim Atwood, der damalige Befehlshaber der US-Militärmission in West-Berlin, war in späteren Erklärungen anderer Meinung. Leutnant Vern Pike, der die Panzer bei ihrer Ankunft als einer der ersten entdeckte, erhielt den Auftrag zu überprüfen, ob es sich tatsächlich um sowjetische Panzer handelte. Er und der Panzerfahrer Sam McCart fuhren nach Ost-Berlin, wo Pike die vorübergehende Abwesenheit von Soldaten in der Nähe der Panzer ausnutzte, um in einen der Panzer zu steigen. Er kam mit eindeutigen Beweisen dafür heraus, dass es sich um sowjetische Panzer handelte, darunter eine Zeitung der Roten Armee. ⓘ

Zehn dieser Panzer fuhren weiter zur Friedrichstraße und hielten nur 50 bis 100 Meter vor dem Kontrollpunkt auf der sowjetischen Seite der Sektorengrenze. Die amerikanischen Panzer kehrten in Richtung Kontrollpunkt zurück und hielten in gleicher Entfernung auf der amerikanischen Seite der Grenze an. Vom 27. Oktober 1961 um 17.00 Uhr bis zum 28. Oktober 1961 um etwa 11.00 Uhr standen sich die jeweiligen Truppen gegenüber. Beide Panzergruppen waren gemäß dem ständigen Befehl mit scharfer Munition beladen. Die Alarmstufen der US-Garnison in West-Berlin, dann der NATO und schließlich des US Strategic Air Command (SAC) wurden erhöht. ⓘ

Zu diesem Zeitpunkt teilte US-Außenminister Dean Rusk General Lucius Clay, dem kommandierenden US-Offizier in Berlin, mit, dass "wir seit langem entschieden haben, dass Berlin kein lebenswichtiges Interesse ist, das den entschlossenen Einsatz von Gewalt zum Schutz und zur Erhaltung rechtfertigen würde". Clay war überzeugt, dass der Einsatz von US-Panzern mit Bulldozern zum Niederreißen von Teilen der Mauer die Krise zum größeren Vorteil der USA und ihrer Verbündeten beendet hätte, ohne eine sowjetische militärische Antwort hervorzurufen. Frederick Kempe argumentiert, dass Rusks Ansichten eine ungünstigere Bewertung von Kennedys Entscheidungen während der Krise und seiner Bereitschaft, die Mauer als beste Lösung zu akzeptieren, unterstützen. ⓘ

Laut Brigadegeneral Alvin Cowan, stellvertretender Divisionskommandeur der 3. gepanzerten Division der Vereinigten Staaten, setzte die USA während der Berlin-Krise 1961 die taktische rückstoßfreie Nuklearkanone Davy Crockett ein, die auf dem Symposium für taktische Nuklearwaffen 1969 vorgestellt wurde. Cowan zufolge wurde das Gerät zum Teil deshalb ausgemustert, weil es sich im Wesentlichen um eine Zugwaffe handelte" und man offenbar große Angst hatte, dass irgendein Feldwebel einen Atomkrieg auslösen könnte". Präsident Kennedy hatte Bedenken geäußert, u.a. bei der Inspektion der Crockett während seines Besuchs in der Fleigerhorst-Kaserne in Hanau im Juni 1963, dass US-Infanteristen an vorderster Front über Atomwaffen verfügen könnten, ungeachtet der Zusicherung, dass die D/C-Trupps keine GIs der mentalen Kategorie 4 enthielten. Außerdem wollte SEC DEF MacNamara im Dezember 1971 171 Crocketts zu USAREUR eilen [aus Seite 224 von Marc Trachtenbergs Buch HISTORY & STRATEGY (Princeton University Press, 1991)]. ⓘ

Entschließung

Unter der Leitung des GRU-Spions Georgi Bolschakow, der als primärer Kommunikationskanal diente, kamen Chruschtschow und Kennedy überein, die Spannungen durch den Rückzug der Panzer abzubauen. Der sowjetische Kontrollpunkt hatte eine direkte Verbindung zu General Anatoli Gribkow vom Oberkommando der Sowjetarmee, der wiederum mit Chruschtschow telefonierte. Am US-Kontrollpunkt war ein Offizier der Militärpolizei am Telefon mit dem Hauptquartier der US-Militärmission in Berlin, das wiederum mit dem Weißen Haus in Verbindung stand. Kennedy bot an, Berlin in Zukunft zu überfliegen, wenn die Sowjets zuvor ihre Panzer abziehen würden. Die Sowjets stimmten zu. Kennedy sagte über die Mauer: "Es ist keine sehr schöne Lösung, aber eine Mauer ist viel besser als ein Krieg." ⓘ

Zuerst bewegte sich ein sowjetischer Panzer etwa 5 Meter rückwärts, dann folgte ein amerikanischer Panzer. Einer nach dem anderen zogen sich die Panzer zurück. Doch General Bruce C. Clarke, der damalige Oberbefehlshaber der US-Armee in Europa (USAREUR), soll über das Verhalten von General Clay besorgt gewesen sein und Clay kehrte im Mai 1962 in die Vereinigten Staaten zurück. Die Einschätzung von General Clarke war jedoch möglicherweise unvollständig: Clays Entschlossenheit hatte eine große Wirkung auf die deutsche Bevölkerung, angeführt vom Westberliner Bürgermeister Willy Brandt und dem westdeutschen Bundeskanzler Konrad Adenauer. ⓘ

Vorgeschichte

Grundlage für diese Note war die Aufkündigung des Viermächtestatus für Berlin und Gesamtdeutschland durch die Sowjetunion. Zwei Wochen zuvor, am 10. November 1958, hielt Chruschtschow im Moskauer Sportpalast eine Rede, in der er behauptete:

„Die Imperialisten haben die deutsche Frage zu einer ständigen Quelle internationaler Spannungen gemacht […]. Man muss offen sagen, dass der Militarismus in Westdeutschland nicht nur nicht beseitigt ist, sondern im Gegenteil sein Haupt immer höher hebt […] Reden von Bundeskanzler Konrad Adenauer und Verteidigungsminister Franz Josef Strauß, die atomare Bewaffnung der Bundeswehr und verschiedene Manöver verweisen auf einen deutlichen politischen Trend der herrschenden Kreise Westdeutschlands […]. Offensichtlich ist die Zeit gekommen, dass die Mächte, die das Potsdamer Abkommen unterzeichneten, auf die Reste des Besatzungsregimes in Berlin verzichten und damit die Möglichkeit geben, eine normale Lage in der Hauptstadt der Deutschen Demokratischen Republik zu schaffen. Die Sowjetunion ihrerseits wird alle Funktionen in Berlin, die noch sowjetischen Organen obliegen, an die souveräne Deutsche Demokratische Republik übertragen.“

– Nikita S. Chruschtschow: Rede am 10. November 1958 im Moskauer Sportpalast ⓘ