YOLO

Die umgangssprachliche Abkürzung YOLO [ˈjoʊ.loʊ] steht als Akronym für die englische Phrase „you only live once“ („du lebst nur einmal“) für die Vergänglichkeit (Vanitas) und ist eine Aufforderung, eine Chance zu nutzen und einfach Spaß zu haben, egal welchen Gefahren man sich aussetzt, welche Verbote man missachtet oder ob man Disziplin, Ordnung und Vernunft außer Acht lässt. Daneben ruft sie zu Risikobereitschaft und unkonventionellem Vorgehen auf und soll den Eindruck vermitteln, dass der Sprecher „die Lage im Griff habe“. ⓘ

Während der Begriff in weiten Teilen der Bevölkerung unbekannt ist, ist er vor allem in jüngeren Altersgruppen bekannt und wird innerhalb dieser verwendet. Allerdings ist er nicht nur in Deutschland unter den Jugendlichen verbreitet, sondern fast weltweit unter der jüngeren Bevölkerung in Verwendung. ⓘ

YOLO wird auch oft von Jugendlichen benutzt, nachdem sie etwas getan haben, das beispielsweise verboten oder gefährlich war. Sie sehen solche Aktionen als sogenannte „YOLO-Aktionen“ an, die für größeres Ansehen und Respekt sorgen. ⓘ

YOLO wird oft mit dem lateinischen „carpe diem“ (deutsch: Nutze den Tag) verglichen und gleichgestellt, ist aber von etwas anderer Bedeutung. So verweist „carpe diem“ darauf, dass man in Bescheidenheit seinen Aufgaben nachkommt, um ein ruhiges Leben führen zu können und Erkenntnis zu erlangen. „YOLO“ kann demgegenüber, wie gesagt, geradezu als Aufforderung zur Unvernunft angesehen werden. ⓘ

YOLO soll zum ersten Mal als Aufdruck auf einem T-Shirt aufgetreten sein, das der amerikanische Unternehmer Adam Mesh bei einem Gastauftritt in der Fernsehshow „The Average“ 2004 trug. Zu einem Schlagwort der Jugendkultur wurde es aber vor allem durch den Hip-Hop-Song „The Motto“ von Drake. Ungefähr seit Ende 2011 ist YOLO fester Bestandteil des Wortschatzes der Jugendsprache. Während viele Jugendliche häufig und gerne YOLO sagen, sind viele Erwachsene bereits genervt von diesem Ausdruck. So haben US-amerikanische Onlinemedien YOLO bereits als „das neueste Akronym, das Sie mit Vorliebe hassen werden“ und als „dumm“ bezeichnet. ⓘ

2012 wurde YOLO in Deutschland noch vor FU! zum Jugendwort des Jahres gewählt. ⓘ

Hintergrund

Ähnliche Ausdrücke sind seit mehr als einem Jahrhundert in Gebrauch, darunter diese:

• die englische Übersetzung von "man lebt nur einmal auf der Welt" von Johann Wolfgang von Goethe aus seinem deutschen Stück Clavigo von 1774;
• der Titel eines Walzers von 1855, "Man lebt nur einmal!" ("Man lebt nur einmal!") von Johann Strauss II;
• und die lateinischen Redewendungen "memento mori" ("denk daran, dass du sterben musst") und "carpe diem" ("nutze den Tag"). ⓘ

Entstehung des Akronyms

Eines der frühesten bekannten Beispiele des Akronyms bezieht sich auf die Ranch des Grateful Dead-Schlagzeugers Mickey Hart in Kalifornien, die seit mindestens 1996 als YOLO bekannt ist. ⓘ

Adam Mesh, ein Kandidat der Reality-TV-Serie Average Joe, produzierte und verkaufte in den frühen 2000er Jahren eine Reihe von Kleidungsstücken und Accessoires der Marke YOLO. ⓘ

Im Jahr 2012 wurde das Akronym "YOLO" zu einer festen Größe in der Musik- und Jugendkultur und war Gegenstand von Graffiti, Twitter-Hashtags, Streichen, Tattoos, Musik, Fernsehsendungen und Merchandising-Artikeln. ⓘ

Das Akronym wurde vor allem durch den kanadischen Rapper Drake bekannt, der 2011 zusammen mit dem amerikanischen Rapper Rick Ross ein gemeinsames Mixtape mit dem Titel YOLO veröffentlichen wollte. Um dieses Mixtape zu promoten, wurde "YOLO" in mehreren ihrer Tracks, wie z. B. "The Motto", das am 29. November 2011 veröffentlicht wurde, an prominenter Stelle erwähnt, um das Tape zu bewerben. Diese Verwendung soll das Wort in den Vordergrund gerückt und in den allgemeinen Sprachgebrauch eingeführt haben. Ende 2012 äußerte Drake den Wunsch, Lizenzgebühren für die Verwendung von "YOLO" zu erhalten, da es immer mehr Waren mit dem Satz und dem Text seines Liedes gibt, die häufig in Geschäften wie Walgreens und Macy's zu sehen sind, aber er besitzt keine Marke für das Wort. ⓘ

Das Hip-Hop-Magazin Da South berichtete, dass der Rapper Lecrae den Ausdruck "YOLO" in seinem 2012 veröffentlichten Song "No Regrets" dekonstruiert hat. ⓘ

Im Eröffnungsmonolog von Saturday Night Live am 19. Januar 2014 entschuldigte sich Drake für die Übernahme des Begriffs durch die Popkultur und sagte, er habe nicht geahnt, dass er so groß werden würde. ⓘ

In der Popkultur

Ein Restaurant in Fort Lauderdale, Florida, hat seit 2010 eine Marke für den Ausdruck "YOLO" im Zusammenhang mit dem Geschäft mit gefrorenen Joghurts. ⓘ

Die Garagenrock-Band The Strokes hat einen Song namens "You Only Live Once", der 2006 auf ihrem Album First Impressions of Earth veröffentlicht wurde. ⓘ

Die Deathcore-Band Suicide Silence hat einen Song namens "You Only Live Once", der 2011 auf ihrem Album The Black Crown veröffentlicht wurde. ⓘ

Das amerikanische Comedy-Trio The Lonely Island veröffentlichte 2013 einen Song mit dem Titel "YOLO" mit Adam Levine und Kendrick Lamar, in dem die Redewendung und die Menschen, die sie als Lifestyle-Meme verwenden, parodiert werden. Der Song war in einigen Ländern in den Charts und erreichte Platz 60 der Billboard Hot 100. ⓘ

Während des GameStop-Short-Squeeze im Januar 2021 warben die Mitglieder von Reddit's WallStreetBets oft mit dem Ausdruck "YOLO" für ihre riskanten Wetten gegen Leerverkäufe von Hedgefonds. ⓘ

Rezeption

Online-Medien wie The Washington Post und The Huffington Post bezeichneten YOLO im Jahr 2012 als "das neueste Akronym, das Sie lieben werden, um es zu hassen" und "dumm". Das Wort wurde für seine Verwendung in Verbindung mit rücksichtslosem Verhalten kritisiert, vor allem in einem Twitter-Post des aufstrebenden Rappers Ervin McKinness kurz vor seinem Tod, der durch eine Trunkenheitsfahrt mit 120 mph (193 km/h) verursacht wurde: "Drunk af going 120 drifting corners #FuckIt YOLO". ⓘ