Speakeasy
Eine Speakeasy, auch Blind Pig oder Blind Tiger genannt, ist eine illegale Einrichtung, in der alkoholische Getränke verkauft werden, oder eine Bar im Retrostil, die Aspekte historischer Speakeasies nachahmt. ⓘ
Speakeasy-Bars wurden in den Vereinigten Staaten während der Prohibitionszeit (1920-1933, in einigen Bundesstaaten auch länger) bekannt. In dieser Zeit waren der Verkauf, die Herstellung und der Transport (Schmuggel) von alkoholischen Getränken in den gesamten Vereinigten Staaten illegal. Nach dem Ende der Prohibition im Jahr 1933 verschwanden die Speakeasies weitgehend. Der Trend zum Speakeasy-Stil begann im Jahr 2000 mit der Eröffnung der Bar Milk & Honey. ⓘ
Als Speakeasy (auch als Flüsterkneipe, Flüsterstube oder Mondscheinkneipe übersetzt) bzw. Blind pig wurden während der Alkoholprohibition in den USA von 1920 bis 1933 illegale Kneipen oder Clubs bezeichnet, in denen insbesondere hochprozentige Getränke, aber auch Bier, ausgeschenkt wurden. ⓘ
Etymologie
Der Ausdruck "speak softly shop", der ein "Schmugglerhaus" bedeutet, erschien in einem britischen Slang-Wörterbuch, das 1823 veröffentlicht wurde. Der ähnliche Ausdruck "speak easy shop", der einen Ort bezeichnet, an dem Alkohol ohne Lizenz verkauft wird, erschien in einem britischen Marine-Memoir von 1844. Der genaue Begriff "Speakeasy" stammt spätestens aus dem Jahr 1837, als ein Artikel in der australischen Zeitung Sydney Herald auf "schlaue Schnapsläden, im Slang "Speakeasy's" [sic] genannt, in diesem Teil - Boro Creek" hinwies. ⓘ
In den Vereinigten Staaten tauchte der Begriff in den 1880er Jahren auf. In einem Zeitungsartikel vom 21. März 1889 heißt es, dass "speak easy" in der Stadt McKeesport bei Pittsburgh, Pennsylvania, als Bezeichnung für "einen Saloon, der ohne Lizenz verkauft" verwendet wurde. Speakeasies wurden so genannt, weil es üblich war, in der Öffentlichkeit oder im Inneren eines solchen Lokals leise zu sprechen, um die Polizei oder die Nachbarn nicht zu alarmieren". Eine gängige amerikanische Anekdote führt den Begriff auf die Saloon-Besitzerin Kate Hester zurück, die in den 1880er Jahren in McKeesport eine unlizenzierte Bar betrieb und ihre rauflustigen Kunden angeblich aufforderte, "leise zu sprechen", um die Aufmerksamkeit der Behörden zu vermeiden, obwohl sie die frühere Verwendung außerhalb der USA nicht belegen kann. Viele Jahre später, im Amerika der Prohibitionszeit, wurde der Begriff "Speakeasy" zu einer gängigen Bezeichnung für einen Ort, an dem man einen illegalen Drink zu sich nehmen konnte. ⓘ
Es wurden verschiedene Bezeichnungen für Speakeasies geschaffen. Die Begriffe "blind pig" und "blind tiger" entstanden in den Vereinigten Staaten im 19. Jahrhundert in den Vereinigten Staaten. Diese Bezeichnungen wurden für Einrichtungen verwendet, die illegal alkoholische Getränke verkauften, und sind auch heute noch in Gebrauch. Der Betreiber eines Lokals (z. B. eines Saloons oder einer Bar) verlangte von seinen Kunden, eine Attraktion (z. B. ein Tier) zu sehen, und schenkte dann ein "kostenloses" alkoholisches Getränk aus, um so das Gesetz zu umgehen. ⓘ
In verzweifelten Fällen muss man sich auf die Ausstellung von Grönlandschweinen und anderen kuriosen Tieren beschränken, 25 Cent für den Anblick des Schweins verlangen und einen Gin-Cocktail gratis dazu reichen. ⓘ
[Sie] befinden sich an einem geheimnisvollen Ort, der "Blind Tiger" genannt wird, und trinken den sehr schlechten Whiskey, für den die Prohibition indirekt verantwortlich ist. ⓘ
"Blind tiger" bezog sich auch auf illegale Trinkstuben, in denen die Identität des Verkäufers verschleiert wurde. ⓘ
In einer Wand eines scheinbaren Billardsalons ist eine Schublade eingelassen. Man zieht die Schublade heraus, wirft sein Wechselgeld hinein, schiebt die Schublade zurück, ruft, was man will, und zieht die Schublade wieder heraus, und schon ist es da, "Straight" oder "Spiked", ganz wie man es haben will. Niemand wird gehört oder gesehen, und der blinde Tiger, der offenbar keinen Wächter hat, funktioniert wie ein Zauber. ⓘ
Geschichte
Obwohl illegal, waren Speakeasies in den Jahren der Prohibition zahlreich und beliebt. Einige wurden von Leuten betrieben, die dem organisierten Verbrechen angehörten. Obwohl die Polizei und Agenten der Prohibitionsbehörde häufig Razzien durchführten und ihre Besitzer und Gäste verhafteten, waren sie so profitabel, dass sie weiter florierten. Die Speakeasy wurde bald zu einem der wichtigsten Bestandteile der amerikanischen Kultur in dieser Zeit. Mit der Entstehung der Speakeasies kam es zu mehreren Veränderungen; eine davon war die Integration. Menschen aller Rassen, ob schwarz oder weiß, kamen zusammen und vermischten sich sogar. Die Menschen mischten sich und hatten wenig oder keine Probleme. ⓘ
Eine weitere Veränderung war die stärkere Beteiligung von Frauen. Viele Unternehmen richteten ihre Flüsterkneipen ein, um Frauen anzulocken und mehr Gewinn zu erzielen. Auch Frauen begannen, sich in das Geschäft der Flüsterkneipen einzumischen. Texas Guinan, eine ehemalige Film- und Theaterschauspielerin, eröffnete während der Prohibition viele Speakeasies wie den 300 Club und das El Fey. Guinan begrüßte die Kunden mit "Hey Suckers" und gab zu, dass sie ohne die Prohibition nichts wäre. Ihre beiden größten Konkurrentinnen waren Helen Morgan und Belle Livingston. ⓘ
Auch die Kultur wurde während der Prohibition von den Flüsterkneipen beeinflusst, und die Flüsterkneipe wurde zu einem zentralen Thema. Filme durften keinen Alkohol auf der Leinwand zeigen, aber einige taten es trotzdem, weil sie der Meinung waren, dass es die Lebensweise der Amerikaner zeigte, wie z. B. die Szene in Unsere tanzenden Töchter, in der Joan Crawford auf einem Tisch in einer Kneipe tanzt. ⓘ
Die minderwertige Qualität des in einigen Speakeasies verkauften Schnapses führte dazu, dass sich die "klassischen" Cocktails des 19. Jahrhunderts, die den rohen Geschmack des Schnapses zelebrierten (z. B. der Gin-Cocktail, der mit Genever (süßem) Gin hergestellt wurde), auf neue Cocktails verlegten, die den Geschmack des rauen Schnapses überdecken sollten. Diese maskierenden Drinks wurden damals als "Pansies" bezeichnet (obwohl einige, wie der Brandy Alexander, heute als "klassisch" bezeichnet würden). ⓘ
Die Qualität des in den Speakeasies verkauften Alkohols reichte von sehr schlecht bis sehr gut, je nachdem, woher der Besitzer den Alkohol bezog. In der Regel wurde billiger Schnaps verwendet, weil er rentabler war. In anderen Fällen wurden Markennamen verwendet, um die von den Kunden gewünschten Spirituosen zu spezifizieren. In einigen Fällen, in denen Markennamen verwendet wurden, betrogen einige Kneipen jedoch ihre Kunden, indem sie ihnen minderwertige Spirituosen anstelle der vom Kunden bestellten hochwertigen Spirituosen gaben. Die Preise lagen bei vier bis fünf Dollar pro Flasche. ⓘ
Speakeasy-Cocktailbars erlebten in den 2000er Jahren ein Wiederaufleben. Im Jahr 2022, inmitten der COVID-19-Pandemie, wurde das Thema wieder populär, insbesondere in New York City. ⓘ
Geschichte
Verkauf und Ausschank von Alkohol waren im US-Bundesstaat New York, der auch die Stadt New York City umfasst, gesetzlich landesweit untersagt, wie in einigen amerikanischen Bundesstaaten bereits Jahre vorher. Die Speakeasys bildeten eine der wenigen Möglichkeiten, das Verbot zu umgehen. Der Name rührt daher, dass dort leise gesprochen werden sollte, damit vorübergehende Passanten nichts von den anwesenden Zechern hören konnten. Speakeasys wurden von Mitgliedern organisierter krimineller Banden betrieben und sorgten für hohe Profite der organisierten Kriminalität in den USA. Für Gangster wie Al Capone, George Moran und Dutch Schultz („Bierbaron der Bronx“) waren diese Clubs die lukrativste Einnahmequelle und trugen stark zum Wachstum der organisierten Kriminalität bei. ⓘ
Allein in New York City stieg die Anzahl dieser „Flüsterkneipen“ von 1922 bis 1927 von rund 5.000 auf 30.000. Andere Schätzungen für 1927 gehen sogar von 30.000 bis 100.000 Speakeasy-Clubs aus. Dieser große illegale Absatzmarkt war bald nicht mehr durch einzeln operierende Personen oder Gruppen zu bewältigen, deren blutige Konkurrenzkämpfe von aufstrebenden Mobstern – wie insbesondere Lucky Luciano – als geschäftsschädigend angesehen wurden. Es entwickelte sich eine Zusammenarbeit unterschiedlicher ethnischer Gruppen in der Seven Group, die als Vorläufer des National Crime Syndicate gelten kann. ⓘ
Dabei wurde die Versorgung der illegalen Kneipen nicht nur von der Cosa Nostra beherrscht; allein Waxey Gordon kontrollierte vermutlich mit seiner Organisation mehr Alkohol als die italienischen Banden. Im Stadtgebiet von New York City beherrschten die jüdischen Kosher Nostras 70 Prozent des Schwarzmarkts, die amerikanische Cosa Nostra 25 Prozent; der Rest wurde durch irische Banden oder sonstige Gruppen betrieben. ⓘ
Dabei ging es in den Clubs nicht immer so leise und diskret zu, wie es der Name vermuten lässt. Ihre Existenz war häufig ein offenes Geheimnis, und auch in legalen Nachtclubs wurde teilweise Alkohol verdeckt an die Besucher ausgeschenkt. So musste etwa der berühmte Cotton Club mehrmals nach Razzien vorübergehend geschlossen werden. ⓘ
Zu Beginn war die Speakeasy relativ klein und bot nur wenig oder gar keine Unterhaltung an, aber durch allmähliches Wachstum wurde sie populär und dehnte sich mit neuen Unterhaltungsangeboten auf viele verschiedene Bereiche aus, so dass die Speakeasy schließlich zu einem der größten Unternehmen während der Prohibition wurde. ⓘ
In vielen ländlichen Städten wurden kleine Speakeasies und Blind Pigs von lokalen Geschäftsinhabern betrieben. Diese Familiengeheimnisse wurden oft auch nach dem Ende der Prohibition bewahrt. Im Jahr 2007 wurden bei Renovierungsarbeiten auf dem Gelände des Cyber Cafe West in Binghamton, New York, geheime unterirdische Räume entdeckt, von denen man annahm, dass es sich um eine Speakeasy handelte. ⓘ
Speakeasies mussten nicht groß sein, um zu funktionieren. "Es brauchte nicht viel mehr als eine Flasche und zwei Stühle, um eine Speakeasy zu betreiben. Ein Beispiel für eine Speakeasy war der Club "21" in New York. Er ist eine der berühmtesten Speakeasies und war bis 2020 in Betrieb. Der "21" Club war nur ein Teil einer Reihe von Geschäften, die Charlie Berns und Jack Kriendler gehörten. Sie begannen das Geschäft in Greenwich mit einem Lokal namens "The Redhead" und zogen später weiter zum nächsten Betrieb "The Puncheon Club". Der "21"-Club war etwas Besonderes, weil sein System es ermöglichte, unter dem Radar zu bleiben. Es handelte sich um ein einzigartiges System, bei dem ein Türsteher eine Warnung an die Bar schickte, dass sie in Gefahr war, und die Bar sich durch einen Mechanismus in einen normalen Ort verwandelte. ⓘ
Die Speakeasy verbreitete sich in ganz New York mit Lokalen wie dem "Bath Club" und "O'Leary's on the Bowery". Im "Bath Club" traten Musiker auf, um das Lokal einzigartig zu machen. Diese Idee der Musiker verbreitete sich in der gesamten Speakeasy-Branche, und schon bald hatten viele von ihnen Musiker. ⓘ
Auswirkungen
Während der Alkoholprohibition in den USA wurden etwa doppelt so viel destillierte, hochprozentige Spirituosen getrunken wie vor und nach dem Verbot, da diese wesentlich leichter heimlich herzustellen und zu schmuggeln waren als etwa Bier oder Wein. Dies beruht auf der Tatsache, dass diejenige Menge Alkohol, die einen bestimmten Rauschzustand erzeugt, in einem vielfach kleineren Volumen etwa an Whisky enthalten ist als in Bier oder auch Wein, wodurch vor allem die Anzahl der erforderlichen illegalen Transporte zu den Speakeasys minimiert werden und auch die Produktions- und Lagerräume kleiner ausfallen konnten. ⓘ
Wegen der naturgemäß fehlenden Kontrolle durch Behörden und der durch mangelnde Selektivität beim Brennvorgang erzielbaren höheren Ausbeute wurde überwiegend schlecht destillierter Alkohol mit einem hohen Anteil an Fuselölen ausgeschenkt. Die höhere Ausbeute ergab sich aus der zumindest teilweisen Verwendung der eigentlich beim fachgerechten Destillieren ausgesonderten Anteile des Methanol-enthaltenden und daher giftigen Vorlaufs sowie des geschmacksverfälschenden und Kater-fördernden Nachlaufs. Hochwertiger Trinkalkohol wurde dagegen häufig verdünnt, um ihn zu strecken. Um den aus diesen Praktiken resultierenden minderwertigen Geschmack zu kaschieren, wurden die Getränke auf Eis serviert, wodurch der in den USA noch heute beliebte Whisky on the Rocks entstand. ⓘ
Um der Entdeckung durch die Behörden zu entgehen, hatten oft nur „Mitglieder“ Zutritt; neue Gäste wurden nur nach einer persönlichen Empfehlung akzeptiert. Außerdem bestachen die Betreiber häufig die lokale Polizei, um vor einer eventuell bevorstehenden Razzia frühzeitig gewarnt zu werden. Dadurch breitete sich Korruption in den Vereinigten Staaten aus. ⓘ
Das organisierte Verbrechen suchte sich nach 1933 neue Einnahmequellen und konzentrierte sich verstärkt auf den Handel mit anderen illegalen Drogen und das illegale Glücksspiel. ⓘ
Adaptionen
Speakeasys wurden häufig als Handlungsorte in den Kriminalromanen Dashiell Hammetts sowie in den Gangsterfilmen des Film Noir der 1940er Jahre verwendet. In der Komödie Manche mögen’s heiß mit Tony Curtis, Jack Lemmon und Marilyn Monroe arbeiten die beiden männlichen Hauptdarsteller am Anfang als Musiker in einem nach außen als Bestattungsinstitut getarnten Speakeasy, das dann von der Polizei geräumt wird. Im Gangster-Epos Es war einmal in Amerika spielt ein Speakeasy, das von der Bande um den Protagonisten David „Noodles“ Aaronson (gespielt von Robert De Niro), betrieben wird, ebenfalls eine zentrale Rolle. Im Song Fat Sam’s Grand Slam aus dem Film Bugsy Malone wird ein Speakeasy und die Vorgänge in diesem besungen. ⓘ