Quokka

Quokka ⓘ
Schutzstatus
Gefährdet (IUCN 3.1)
Wissenschaftliche Klassifizierung
Königreich:	Tierwelt (Animalia)
Stamm:	Chordata
Klasse:	Säugetiere
Infraklasse:	Marsupialia
Ordnung:	Diprotodontia
Familie:	Macropodidae
Unterfamilie:	Macropodinae
Gattung:	Setonix Lesson, 1842
Spezies:	S. brachyurus
Binomialer Name
Setonix brachyurus (Quoy & Gaimard, 1830)
Geografisches Verbreitungsgebiet

Der Quokka (/ˈkwɒkə/), auch Kurzschwanz-Buschwallaby (Setonix brachyurus) genannt, ist ein kleiner Makropode, der etwa so groß wie eine Hauskatze ist. Es ist das einzige Mitglied der Gattung Setonix. Wie andere Beuteltiere aus der Familie der Makropoden (z. B. Kängurus und Wallabys) ist der Quokka ein Pflanzenfresser und hauptsächlich nachtaktiv. ⓘ

Quokkas kommen auf einigen kleineren Inseln vor der Küste Westaustraliens vor, insbesondere auf Rottnest Island vor Perth und Bald Island bei Albany. Vereinzelte, verstreute Populationen gibt es auch in Wäldern und Küstenheiden zwischen Perth und Albany. Eine kleine Kolonie bewohnt ein geschütztes Gebiet im Two Peoples Bay Nature Reserve, wo sie zusammen mit dem stark gefährdeten Gilbert's potoroo lebt. ⓘ

Beschreibung

Ein Quokka wiegt 2,5 bis 5,0 kg und ist 40 bis 54 cm lang mit einem 25 bis 30 cm langen Schwanz, der für einen Makropoden recht kurz ist. Er hat einen stämmigen Körperbau, gut entwickelte Hinterbeine, abgerundete Ohren und einen kurzen, breiten Kopf. Sein Bewegungsapparat war ursprünglich für die zweibeinige Fortbewegung auf dem Lande ausgelegt, wurde aber im Laufe der Evolution für die Fortbewegung in Bäumen umgebaut. Obwohl es eher wie ein sehr kleines Känguru aussieht, kann es kleine Bäume und Sträucher bis zu 1,5 Meter hoch klettern. Sein grobes Fell ist von graubrauner Farbe, die auf der Unterseite in einen hellen Ton übergeht. Der Quokka kann durchschnittlich 10 Jahre alt werden. Quokkas sind nachtaktive Tiere, die tagsüber in Acanthocarpus preissii schlafen und die Stacheln der Pflanzen zum Schutz und Verstecken nutzen. ⓘ

Quokkas haben ein promiskuitives Paarungssystem. Nach einer einmonatigen Trächtigkeit bringen die Weibchen ein einzelnes Jungtier zur Welt, das Joey genannt wird. Die Weibchen können zweimal im Jahr gebären und bringen im Laufe ihres Lebens etwa 17 Junge zur Welt. Das Jungtier lebt sechs Monate lang im Beutel seiner Mutter. Sobald es den Beutel verlässt, ist es für zwei weitere Monate auf die Milch seiner Mutter angewiesen und wird etwa acht Monate nach der Geburt vollständig entwöhnt. Die Weibchen sind nach etwa 18 Monaten geschlechtsreif. Wenn ein Quokka-Weibchen mit einem Jungtier im Beutel von einem Raubtier verfolgt wird, kann es sein, dass es sein Junges auf den Boden fallen lässt; das Jungtier gibt dann Geräusche von sich, die die Aufmerksamkeit des Raubtiers auf sich ziehen können, während die Mutter flieht. ⓘ

Entdeckung und Name

Eine Familie von Quokkas ⓘ

Der Quokka wurde erstmals von dem holländischen Seefahrer Samuel Volckertzoon beschrieben, als er 1658 auf der Rottnest-Insel "eine wilde Katze" sichtete. Im Jahr 1696 hielt der niederländische Entdecker Willem de Vlamingh sie für Riesenratten und nannte die Insel 't Eylandt 't Rottenest, was auf Niederländisch "die Rattennestinsel" bedeutet. ⓘ

Das Wort "Quokka" leitet sich von einem Wort der Nyungar ab, das wahrscheinlich gwaga lautete. ⓘ

Ökologie

Während des Pleistozäns waren Quokkas häufiger anzutreffen und lebten in offenen Landschaften. Als die Europäer nach Australien kamen, führten sie neue Arten ein, von denen einige zu Raubtieren der Quokkas wurden. Dies führte dazu, dass sich der Lebensraum der Quokkas schließlich auf Inseln und in Wälder verlagerte, wo es weniger Raubtiere und mehr Vegetation gab. In freier Wildbahn ist der Quokka auf ein sehr kleines Gebiet im Südwesten von Westaustralien mit einer Reihe kleiner, verstreuter Populationen beschränkt. Eine große Population gibt es auf Rottnest Island und eine kleinere auf Bald Island in der Nähe von Albany. Auf den Inseln gibt es keine bestimmten Raubtiere wie Rotfüchse und Katzen. Auf Rottnest sind Quokkas weit verbreitet und bewohnen eine Vielzahl von Lebensräumen, die vom halbtrockenen Buschland bis zu kultivierten Gärten reichen. Stachelige Acanthocarpus-Pflanzen, durch die Menschen und andere relativ große Tiere nicht hindurchgehen können, bieten ihnen tagsüber einen bevorzugten Unterschlupf zum Schlafen. Außerdem sind sie für ihre Fähigkeit bekannt, auf Bäume zu klettern. ⓘ

Ernährung

Wie die meisten Makropoden ernähren sich Quokkas von vielen verschiedenen Pflanzenarten, darunter Gräser, Seggen und Blätter. Eine Studie ergab, dass Guichenotia ledifolia, eine kleine Strauchart aus der Familie der Malvaceae, zu den bevorzugten Nahrungsmitteln des Quokkas gehört. Besucher von Rottnest Island werden dringend gebeten, Quokkas niemals zu füttern, unter anderem weil der Verzehr von "menschlicher Nahrung" wie Chips zu Dehydrierung und Unterernährung führen kann, was beides der Gesundheit der Quokkas abträglich ist. Trotz des relativen Mangels an Süßwasser auf Rottnest Island haben Quokkas einen hohen Wasserbedarf, den sie hauptsächlich durch Fressen von Pflanzen decken. Auf dem Festland leben Quokkas nur in Gebieten, in denen es 600 mm oder mehr pro Jahr regnet. Die Quokkas kauen wieder, ähnlich wie Kühe. ⓘ

Bevölkerung

Ein Quokka auf Rottnest Island ⓘ

Zur Zeit der kolonialen Besiedlung war der Quokka weit verbreitet und häufig anzutreffen. Sein Verbreitungsgebiet umfasste ein Gebiet von etwa 41.200 km² (15.900 sq mi) im Südwesten Westaustraliens, einschließlich der beiden vorgelagerten Inseln Bald und Rottnest. Nach einem starken Rückgang der Population im 20. Jahrhundert war das Verbreitungsgebiet des Quokkas auf dem Festland bis 1992 um mehr als 50 % auf ein Gebiet von etwa 17 800 km² zurückgegangen. ⓘ

Obwohl er auf den kleinen, vorgelagerten Inseln zahlreich vorkommt, wird der Quokka als gefährdet eingestuft. Auf dem Festland, wo er durch eingeschleppte Raubtiere wie Rotfüchse, Katzen und Hunde bedroht ist, benötigt er eine dichte Bodenbedeckung als Rückzugsgebiet. Kahlschlag, landwirtschaftliche Entwicklung und die Ausbreitung von Wohngebieten haben den Lebensraum des Quokkas verkleinert und zum Rückgang der Art beigetragen, ebenso wie das Abholzen und Abbrennen der verbleibenden Sumpfgebiete. Außerdem haben Quokkas in der Regel nur einen Wurf und ziehen jedes Jahr erfolgreich ein Junges auf. Obwohl sie sich ständig paaren, in der Regel einen Tag nach der Geburt der Jungtiere, trägt die geringe Wurfgröße zusammen mit dem begrenzten Raum und den bedrohlichen Raubtieren dazu bei, dass die Art auf dem Festland nur noch selten vorkommt. ⓘ

Auf dem Festland leben schätzungsweise 4.000 Quokkas, wobei fast alle Festlandpopulationen aus Gruppen von weniger als 50 Tieren bestehen, obwohl eine abnehmende Gruppe von über 700 Tieren in den südlichen Wäldern zwischen Nannup und Denmark vorkommt. Im Jahr 2015 wurde eine der lokalen Festlandspopulationen durch ein ausgedehntes Buschfeuer in der Nähe von Northcliffe fast ausgerottet, wobei schätzungsweise 90 % der 500 Quokkas starben. ⓘ

Im Jahr 2007 wurde die Quokka-Population auf Rottnest Island auf 8.000 bis 12.000 Tiere geschätzt. Schlangen sind das einzige Raubtier der Quokkas auf der Insel. Die Population auf der kleineren Bald Island, wo der Quokka keine Raubtiere hat, liegt bei 600-1.000. Am Ende des Sommers und bis in den Herbst hinein kommt es auf Rottnest Island zu einem saisonalen Rückgang der Quokkas, da der Verlust der Vegetation und der Rückgang des verfügbaren Oberflächenwassers zum Verhungern führen kann. ⓘ

Der stärkste Rückgang dieser Art war von 1930 bis in die 1990er Jahre zu verzeichnen, als ihre Verbreitung um mehr als die Hälfte zurückging (de Tores et al., 2007). Der Bestand und die Verbreitung des Quokkas gingen in den frühen 1930er Jahren deutlich zurück, und diese Tendenz hält bis heute an. Ihr Vorkommen auf dem Festland ist so weit zurückgegangen, dass sie nur noch in kleinen Gruppen im Buschland um Perth zu finden sind. Der Quokka wird heute nach den Kriterien der IUCN als gefährdet eingestuft. ⓘ

Menschliche Interaktion

Quokkas haben wenig Angst vor Menschen und nähern sich ihnen häufig, insbesondere auf Rottnest Island, wo sie zahlreich vorkommen. Obwohl Quokkas sehr zutraulich sind, gibt es jährlich einige Dutzend Fälle, in denen Quokkas Menschen, insbesondere Kinder, beißen. Für das Füttern gibt es Einschränkungen. Es ist verboten, die Tiere in irgendeiner Weise anzufassen, und vom Füttern, insbesondere von "menschlicher Nahrung", wird besonders abgeraten, da sie leicht krank werden können. Die Rottnest Island Authority kann bei einem solchen Verstoß eine Verwarnung mit einer Geldstrafe von 300 A$ ausstellen. Die Höchststrafe für Tierquälerei beträgt 50.000 AUD und eine fünfjährige Gefängnisstrafe. Zusätzlich zu den Beschränkungen für den Umgang von Menschen mit Quokkas wurde getestet, dass sie aufgrund ihrer hohen Salmonelleninfektionsrate, insbesondere in der Sommerhitze, potenziell schädlich für Menschen sind. Dies wurde von Wissenschaftlern, die auf Rottnest Island Bluttests an wilden Quokkas durchgeführt haben, nachgewiesen und erprobt. ⓘ

Quokkas können auch in mehreren Zoos und Wildparks in Australien beobachtet werden, darunter der Perth Zoo, der Taronga Zoo, Wild Life Sydney und der Adelaide Zoo. Ohne ausdrückliche Erlaubnis des Aufsichtspersonals sind körperliche Interaktionen in der Regel nicht erlaubt. ⓘ

Das Verhalten von Quokkas als Reaktion auf menschliche Interaktion ist in Zoos untersucht worden. Eine kurze Studie ergab, dass weniger Tiere von den Besucherwegen aus sichtbar blieben, wenn das Gehege offen oder begehbar war. Dies könnte darauf zurückzuführen sein, dass die Quokkas ein Vermeidungsverhalten gegenüber Besuchern an den Tag legten, was nach Ansicht der Autoren Auswirkungen auf das Stressmanagement in ihren Ausstellungen für die Öffentlichkeit hat. ⓘ

Quokka-Selfies

Ein Mann macht ein Selfie mit einem Quokka ⓘ

Mitte der 2010er Jahre erwarben sich Quokkas aufgrund ihres Lächelns im Internet den Ruf, die glücklichsten Tiere der Welt" und Symbole der Positivität zu sein. Viele Fotos von lächelnden Quokkas sind seitdem viral gegangen, und das "Quokka-Selfie" ist zu einem beliebten Social-Media-Trend geworden, an dem Prominente wie Chris Hemsworth, Shawn Mendes, Margot Robbie, Roger Federer und Kim Donghyuk von iKON beteiligt sind. In der Folge sind die Touristenzahlen auf Rottnest Island gestiegen. ⓘ

Lebensweise

Quokkas sind nachtaktiv; sie schlafen tagsüber in Pflanzendickichten versteckt. In der Nacht gehen sie auf Nahrungssuche; zur Fortbewegung legen sie Trampelpfade an. Wenn sie schnell vorankommen wollen, hüpfen sie mit den Hinterbeinen; bei der langsamen Fortbewegung verwenden sie den Schwanz im Gegensatz zu den Riesenkängurus und Wallabys nicht als Stütze. Auf Rottnest Island haben sie teilweise den Tagesrhythmus umgestellt, da sie tagsüber leichter Nahrung erbetteln können. ⓘ

Zumindest auf Rottnest Island sind die Tiere gesellig und leben in Familiengruppen; männliche Tiere dominieren die Gruppe und etablieren untereinander eine Rangordnung. Diese Rangordnung ist üblicherweise stabil, allerdings kann es an heißen Sommertagen zwischen den Männchen zu intensiven Kämpfen um die besten Unterschlüpfe kommen. Es ist die Zahl der Verstecke und nicht das Nahrungsangebot, die eine Quokkapopulation in einem Gebiet limitiert. ⓘ

Sie sind kaum territorial; Gruppen von 25 bis 150 Tieren können überlappende Reviere haben. Im Sommer versammeln sich oft viele Tiere um die wenigen Wasserstellen. ⓘ

Nahrung

Quokkas sind wie alle Kängurus Pflanzenfresser und ernähren sich von Gräsern, Kräutern und Blättern. Bei der Nahrungssuche klettern sie bis zu 1,5 Meter hoch. Ein mehrkammeriger Magen und spezielle Bakterien helfen ihnen bei der Verwertung der schwer verdaulichen Nahrung. ⓘ