Damokles

Damokles Δαμοκλῆς ⓘ
In Richard Westalls Schwert des Damokles von 1812 wurden die Knaben aus Ciceros Anekdote für den neoklassizistischen Mäzen Thomas Hope in Jungfrauen verwandelt.
Informationen aus dem wirklichen Leben
Beruf	Höfling

Damokles ist eine Figur, die in einer (wahrscheinlich apokryphen) Anekdote auftaucht, die gemeinhin als "das Schwert des Damokles" bezeichnet wird, eine Anspielung auf die drohende und allgegenwärtige Gefahr, der sich diejenigen ausgesetzt sehen, die eine Machtposition innehaben. Damokles war ein unterwürfiger Höfling am Hof von Dionysius II. von Syrakus, einem Herrscher von Syrakus (Sizilien) aus dem 4. Jahrhundert vor Christus. ⓘ

Die Anekdote taucht offenbar in der verlorenen Geschichte Siziliens von Timaios von Tauromenium (ca. 356-260 v. Chr.) auf. Der römische Redner Cicero (ca. 106-43 v. Chr.) hat sie möglicherweise in den Texten des griechischen Historikers Diodorus Siculus gelesen. Cicero verwendete es in seinen Tusculanae Disputationes, 5. 61, wodurch es in den europäischen Kulturkreis überging. ⓘ

Das Schwert des Damokles

Der Geschichte nach war Damokles seinem König Dionysius zugetan und rief aus, dass Dionysius ein wahrer Glückspilz sei, ein großer Mann mit Macht und Autorität ohnegleichen, umgeben von Pracht. Daraufhin bot Dionysios an, für einen Tag den Platz mit Damokles zu tauschen, damit dieser dieses Glück aus erster Hand erfahren könne. Damokles nahm das Angebot des Königs schnell und gerne an. Damokles saß auf dem Thron des Königs, umgeben von unzähligen Luxusgütern. Wunderschön bestickte Teppiche, duftende Parfüms und die erlesensten Speisen, Berge von Silber und Gold und der Dienst von Dienern, die in ihrer Schönheit ihresgleichen suchten, umgaben Damokles mit Reichtum und Überfluss. Doch Dionysios, der sich während seiner Herrschaft viele Feinde gemacht hatte, ließ über dem Thron ein Schwert hängen, das am Knauf nur von einem einzigen Pferdeschwanzhaar gehalten wurde, um das Gefühl zu vermitteln, wie es ist, König zu sein: zwar reich, aber immer in Angst und Sorge vor Gefahren, die ihn überfallen könnten. Schließlich bittet Damokles den König, ihn gehen zu lassen, weil er nicht mehr so viel Glück haben möchte und erkennt, dass mit großer Macht auch große Verantwortung einhergeht. ⓘ

König Dionysius vermittelte wirkungsvoll das Gefühl der ständigen Angst, in dem ein Mensch mit großer Macht leben kann. Dionysius beging während seines Aufstiegs zur Macht viele Grausamkeiten, so dass er niemals gerecht regieren konnte, weil er dadurch für seine Feinde angreifbar geworden wäre. Cicero verwendete diese Geschichte als letztes in einer Reihe von kontrastierenden Beispielen, um zu der Schlussfolgerung in seiner fünften Disputation zu gelangen, in der es darum geht, dass Tugendhaftigkeit ausreicht, um ein glückliches Leben zu führen. ⓘ

Gemälde der Damoklesgeschichte des britischen Künstlers Herbert Gandy, das einen Damokles zeigt, der von schönen Dienern, üppigen Speisen, Gold und Reichtümern umgeben ist und besorgt auf ein nicht gezücktes Schwert über seinem Kopf blickt. ⓘ

Unterschiedliche Interpretationen

Was Cicero mit der Geschichte vom Damoklesschwert meint, kann unterschiedlich interpretiert werden. Cicero selbst sagt: "Scheint Dionysius nicht deutlich genug gemacht zu haben, dass derjenige nicht glücklich ist, über dem immer der Schrecken schwebt", und meint damit, dass diejenigen, die eine Machtposition innehaben, niemals ruhen und diese Macht wirklich genießen können. Einige gehen noch weiter und behaupten, es gehe darum, dass der Tod alle bedroht, dass es aber wichtig ist, sich zu bemühen, trotz dieses Schreckens glücklich zu sein und das Leben zu genießen. Andere sehen die Bedeutung in etwa so: "Urteile nicht über jemanden, bevor du nicht eine Meile in seinen Schuhen gelaufen bist", denn es ist unmöglich zu wissen, womit jemand wirklich zu kämpfen hat, selbst wenn sein Leben für den Außenstehenden perfekt zu sein scheint. So wie das Leben von König Dionysius für Damokles äußerlich luxuriös und perfekt aussah, kann auch das Leben anderer, das man für sich selbst begehrt, so aussehen. Eine andere Deutung sieht die Geschichte vom Damoklesschwert speziell für Julius Cäsar gedacht, der damit implizit darauf hinweist, dass er sich davor hüten sollte, so zu handeln wie König Dionysius, sich Feinde zu machen und das geistige Leben zu verleugnen, den Fallstricken des Tyrannen zum Opfer zu fallen und das Schwert, das ständig über seinem Hals hängt, zu beachten. ⓘ

Verwendung in Kultur, Kunst und Literatur

Das Damoklesschwert wird häufig in Anspielung auf diese Geschichte verwendet und steht für die drohende und allgegenwärtige Gefahr, der sich Menschen in Machtpositionen ausgesetzt sehen. Ganz allgemein wird es verwendet, um das Gefühl der Vorahnung zu bezeichnen, das eine prekäre Situation hervorruft, insbesondere eine, in der der Ausbruch der Tragödie nur durch einen heiklen Auslöser oder Zufall aufgehalten wird. In Shakespeares Heinrich IV. wird dieses Thema weiter ausgeführt: "Unruhig liegt das Haupt, das eine Krone trägt"; man vergleiche die hellenistische und römische Symbolik, die mit der Unsicherheit von Tyche und Fortuna verbunden ist. ⓘ

In den Canterbury-Erzählungen verweist Chaucer auf das Damoklesschwert, das nach der Beschreibung des Ritters über Conquest hängt. Als der Ritter die drei Tempel beschreibt, achtet er auch besonders auf die Gemälde und bemerkt eines an den Wänden des Mars-Tempels:

Oben, wo er in seinem Turm saß,
sah ich die Eroberung in seiner Macht abgebildet
Über seinem Kopf war ein geschärftes Schwert
das dort am dünnsten Faden hing.

- (Zeilen 2026-2030.) ⓘ

Eine politische Karikatur von Clifford Berryman nach dem Ersten Weltkrieg, die einen deutschen Delegierten zeigt, der zittrig einen Friedensvertrag unterschreibt, wie von der großen Hand der alliierten Mächte angewiesen, während ein großes Schwert mit der Aufschrift "Frieden der Gerechtigkeit" an einem Faden über ihm hängt (1919) ⓘ

Auch der römische Dichter Horaz (1. Jh. v. Chr.) spielte auf das Damoklesschwert an, und zwar in Ode 1 des dritten Buches der Oden, in der er die Vorzüge eines einfachen, bäuerlichen Lebens anpries, das er den unzähligen Gefahren und Ängsten, die mit einer Machtposition einhergehen, vorzieht. In diesem Appell an seinen Freund und Gönner, den Aristokraten Gaius Maecenas, beschreibt Horaz, dass die Siculae dapes oder "sizilianischen Feste" dem Mann, "über dessen pietätlosem Haupt ein gezogenes Schwert (destrictus ensis) hängt", kein schmackhaftes Vergnügen bereiten.

Eine Szene aus Joseph Kepplers Puck zeigt Damokles, der eine Krone mit der Aufschrift "Industrie" trägt und unter einem großen Schwert mit der Aufschrift "Kohlenstreiks" steht, das an einem Faden über ihm hängt, was darauf hindeutet, dass die Kohlenstreiks zu Beginn des 20.

Die Redewendung wird auch zur Beschreibung jeder Situation verwendet, die von einem Gefühl des drohenden Unheils durchdrungen ist, vor allem wenn die Gefahr sichtbar und greifbar ist - unabhängig davon, ob das Opfer eine Machtposition innehat. US-Präsident John F. Kennedy verglich die allgegenwärtige Bedrohung durch die nukleare Vernichtung mit einem Damoklesschwert, das über der Weltbevölkerung schwebt. Der Erste Sekretär der Sowjetunion Nikita Chruschtschow wollte, dass die Zarenbombe "wie ein Damoklesschwert über den Köpfen der Imperialisten hängt". ⓘ

Holzschnittdarstellungen des Damoklesschwertes als Emblem erscheinen in europäischen Gerätebüchern des 16. und 17. Jahrhunderts, mit moralisierenden Couplets oder Vierzeilern, mit der Bedeutung METUS EST PLENUS TYRANNIS. Eine kleine Vignette zeigt Damokles unter einem Prunkbaldachin an einer festlichen Tafel, in deren Nähe Dionysius sitzt; die Radierung mit ihrer klaren politischen Moral wurde später zur Illustration der Idee verwendet. ⓘ

Verweise auf das Damoklesschwert finden sich auch in Illustrationen von Karikaturisten, wie in Joseph Kepplers Zeitschrift Puck, einer satirischen Zeitschrift, die Ende des 19. Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten gegründet wurde, und das Schwert kann als Mittel verwendet werden, um die Aufmerksamkeit auf die Gefahr zu lenken, in die aktuelle Ereignisse oder strittige Fragen der Zeit die Welt bringen. ⓘ

Das Damoklesschwert taucht häufig in der Populärkultur auf, unter anderem in Romanen, Spielfilmen, Fernsehserien, Videospielen und in der Musik. Einige bemerkenswerte Beispiele sind Damocles (Videospiel), ein 16-Bit-Videospiel aus dem Jahr 1990, in dem der Spieler versuchen muss, den titelgebenden Kometen Damocles daran zu hindern, einen Planeten zu zerstören, das Lied The Sword of Damocles aus der Rocky Horror Picture Show und ein Virtual-Reality-Headset, das 1968 von Ivan Sutherland entwickelt wurde und den Namen "The Sword of Damocles" trägt, weil es von der Decke des Labors, in dem es entwickelt wurde, herabhängt und ein bedrohliches Aussehen hat. ⓘ

Das Damoklesschwert ist ein häufig verwendetes Symbol im modernen Hip-Hop, eine Anspielung auf die Bedrohung der "königlichen" Rapper, die als die Besten der Besten abgesetzt werden könnten. Es wird im Text des Songs "Zealots" von The Fugees aus dem Jahr 1996 erwähnt und taucht in der Musik von Kanye West auf, sowohl im Musikvideo zu seiner Single "Power" aus dem Jahr 2010, in dem ein Schwert über Wests Kopf positioniert ist, während er inmitten von Reihen ionischer Säulen steht, als auch im späteren Cover des Songs, das den aufgespießten Kopf eines schwarzen Mannes mit einer Krone zeigt. ⓘ

Rezeption

Der Schriftsteller Friedrich Maximilian Klinger schrieb Ende des 18. Jahrhunderts das Trauerspiel Damokles. Das Comicduo Rattelschneck veröffentlichte in der Juniausgabe 1999 des Satiremagazins Titanic eine Karikatur mit der Unterschrift „Über mir schwebte das Damenkloschwert. Ich hatte mich in der Tür geirrt“. Darauf ist ein Mann zu sehen, der irrtümlich die Damentoilette betreten hat und über dem ein Schwert hängt. Der Schriftsteller Max Goldt zitiert das Wort in seinem Tagebuch-Buch Wenn man einen weißen Anzug anhat. Der Übersetzer Ulrich Blumenbach verwendet das Wort in einer Übersetzung von David Foster Wallace. ⓘ