Blockbuster

Ein Blockbuster, auch Event-Movie, Mainstream-Film oder A-Movie, seltener A-Film, als rhetorische Analogie zum B-Movie, bezeichnet in der medialen Berichterstattung kommerziell sehr erfolgreiche Kinoproduktionen mit hohen Einspielergebnissen, englisch als Box Office bezeichnet. Die hier im übertragenen Sinne gemeinte Bedeutung lässt sich am ehesten mit „Publikumsrenner“, „Straßenfeger“, „Kassenschlager“ oder „Knüller“ übersetzen. Blockbuster sind oft Four-Quadrant Movies, die alle Geschlechter und alle Altersschichten gleichermaßen ansprechen. Durch den damit einhergehenden finanziellen Erfolg dienen Blockbuster als „Tentpoles“ (Zeltstangen) für eine Filmproduktionsgesellschaft und können so Verluste durch weniger erfolgreiche Filme als „Stütze“ ausgleichen. ⓘ

Warteschlange für Vom Winde verweht in Pensacola, Florida (1947) ⓘ

Ein Blockbuster ist ein Unterhaltungswerk - in der Regel ein Spielfilm, aber auch andere Medien -, das sehr beliebt und finanziell erfolgreich ist. Der Begriff bezieht sich auch auf jede Produktion mit großem Budget, die den Status eines "Blockbusters" anstrebt und auf einen Massenmarkt mit entsprechendem Merchandising abzielt, manchmal in einer Größenordnung, die das finanzielle Schicksal eines Filmstudios oder eines Verleihers von ihm abhängig macht. ⓘ

Etymologie

Der Begriff tauchte Anfang der 1940er Jahre in der amerikanischen Presse auf und bezog sich auf Fliegerbomben, die einen ganzen Häuserblock zerstören konnten. Zum ersten Mal wurde er im Mai 1943 im Zusammenhang mit Filmen verwendet, als Anzeigen in Variety und Motion Picture Herald den RKO-Film Bombardier als "The block-buster of all action-thrill-service shows" bezeichneten. In einer anderen Anzeige aus dem Jahr 1944 hieß es, die Kriegsdokumentation With the Marines at Tarawa treffe "das Herz wie ein zwei Tonnen schwerer Blockbuster". Es gibt mehrere Theorien über den Ursprung des Begriffs im Zusammenhang mit dem Film. Eine Erklärung bezieht sich auf die Praxis der "Blockbuchung", bei der ein Studio ein Paket von Filmen an die Kinos verkaufte, anstatt ihnen die Auswahl der Filme zu überlassen, die sie zeigen wollten. Diese Praxis wurde jedoch 1948 verboten, bevor der Begriff in den allgemeinen Sprachgebrauch überging; während die umsatzstarken Big-Budget-Spektakel aus der Zeit vor 1948 im Nachhinein als "Blockbuster" bezeichnet werden könnten, waren sie zu dieser Zeit nicht so bekannt. Eine andere Erklärung ist, dass in Fachzeitschriften oft mit langen Warteschlangen geworben wurde, die oft um den Block herum reichten, aber in Wirklichkeit wurde der Begriff nie auf diese Weise verwendet. In Wirklichkeit wurde der Begriff von Publizisten geprägt, die die Bekanntheit der Blockbuster-Bomben bei den Lesern ausnutzten und eine Analogie zur enormen Wirkung der Bombe herstellten. Die Fachpresse übernahm den Begriff später als Kurzform für das kommerzielle Potenzial eines Films. In den Jahren 1943 und 1944 wurde der Begriff für Filme wie Bataan, No Time for Love und Brazil verwendet. ⓘ

Im Gegenzug bezeichnet man einen wenig erfolgreichen Film, der seine Kosten nicht wieder einspielt, als „Flop“ oder „Box Office Bomb“. ⓘ

Geschichte

Die Ära des Goldenen Zeitalters

Nach dem Zweiten Weltkrieg war der Begriff nicht mehr gebräuchlich, wurde aber 1948 von Variety in einem Artikel über Big-Budget-Filme wiederbelebt. Anfang der 1950er Jahre hatte sich der Begriff in der Filmindustrie und der Fachpresse durchgesetzt und bezeichnete einen Film, der in Bezug auf Spektakel, Umfang und Kosten groß war und hohe Einspielergebnisse erzielen würde. Im Dezember 1950 prophezeite der Daily Mirror, dass Samson and Delilah "ein Kassenschlager" sein würde, und im November 1951 beschrieb Variety Quo Vadis als "ein Kassenschlager [...], der es mit Birth of a Nation und Vom Winde verweht aufnehmen kann [...], ein Superspektakel in seiner ganzen Bedeutung". ⓘ

Stephen Prince zufolge hatte Akira Kurosawas Film Sieben Samurai aus dem Jahr 1954 einen "rasanten, kraftvollen Erzählmotor, ein atemberaubendes Tempo und einen sinnesüberwältigenden visuellen Stil" (was er einen Ansatz des "kinästhetischen Kinos" für "Actionfilme und aufregendes visuelles Design" nennt), der "der deutlichste Vorläufer" war und zum "Modell" für den "viszeralen" Hollywood-Blockbuster wurde, der in den 1970er Jahren aufkam. Laut Prince wurde Kurosawa zu einer "Mentorfigur" für eine Generation aufstrebender amerikanischer Filmemacher, die in den 1970er Jahren das Hollywood-Blockbuster-Format entwickelten, wie Steven Spielberg, George Lucas, Martin Scorsese und Francis Ford Coppola. ⓘ

Blockbuster-Ära

1970s

1975 wurde der Begriff "Blockbuster" für Filme im Zusammenhang mit Steven Spielbergs Der weiße Hai geprägt. Der Film wurde als neues kulturelles Phänomen wahrgenommen: rasante, aufregende Unterhaltung, die Interesse und Gespräche über den Kinosaal hinaus anregte (was später als "Buzz" bezeichnet wurde) und zu wiederholtem Anschauen führte. Der Film gilt als der erste Film der "Blockbuster-Ära" und begründete das Genre des Blockbuster-Films. Zwei Jahre später knüpfte Star Wars an den Erfolg von Der weiße Hai an, der an den Kinokassen Rekorde aufstellte und mehr als ein Jahr lang in den Kinos lief. Nach dem Erfolg von Der weiße Hai und Star Wars versuchten viele Hollywood-Produzenten, ähnliche "Event"-Filme mit großer kommerzieller Anziehungskraft zu produzieren, und die Filmgesellschaften gaben zunehmend grünes Licht für Filme mit großen Budgets und setzten auf massive Werbekampagnen im Vorfeld des Kinostarts. Diese beiden Filme waren die Prototypen für den "Sommer-Blockbuster"-Trend, bei dem die großen Filmstudios und Verleiher ihre jährliche Marketingstrategie auf eine große Veröffentlichung am 4. Juli ausrichteten. ⓘ

1980er-1990er Jahre

In den nächsten fünfzehn Jahren wurden eine Reihe hochwertiger Blockbuster veröffentlicht, darunter Alien (1979) und seine Fortsetzung Aliens (1986), die ersten drei Indiana-Jones-Filme (1981, 1984 und 1989), E.T. der Außerirdische (1982), Ghostbusters (1984), Beverly Hills Cop (1984), die Trilogie Zurück in die Zukunft (1985, 1989 und 1990), Top Gun (1986), Stirb Langsam (1988), Batman (1989) und seine Fortsetzung Batman kehrt zurück (1992) und Jagd auf Roter Oktober (1990). ⓘ

21. Jahrhundert

Zu den Sommer-Blockbustern der 2000er Jahre gehören Fluch der Karibik: Der Fluch der schwarzen Perle (2003), The Da Vinci Code (2006) und Transformers (2007), die allesamt erfolgreiche Franchises begründeten, sowie The Day After Tomorrow (2004) und Pixar's Up (2009). Das Superhelden-Genre erfuhr mit X-Men (2000), Spider-Man (2002), Batman Begins (2005) und seiner Fortsetzung The Dark Knight (2008) ein erneutes Interesse, das sich allesamt als sehr beliebt erwies. ⓘ

Zu den Blockbustern der 2010er Jahre gehören Inception (2010), Ted (2012), Despicable Me (2010), The Conjuring (2013), Edge of Tomorrow (2014) und Wonder Woman (2017). Snowpiercer (2014) war das seltene Beispiel für einen Blockbuster, der auf dem nordamerikanischen Markt nicht gut lief. Mehrere etablierte Franchises brachten weiterhin erfolgreiche Filme hervor: Harry Potter und die Heiligtümer des Todes - Teil 2 (2011), X-Men: Days of Future Past (2014), Spider-Man: Homecoming (2017), Mission: Impossible - Fallout (2018) und Pixars Toy Story 3 (2010) und Incredibles 2 (2018) zu den Highlights. Mehrere ältere Franchises wurden durch Mad Max: Fury Road (2015), Jurassic World (2015), Man of Steel (2013), Dawn of the Planet of the Apes (2014) und dessen Fortsetzung War for the Planet of the Apes (2017) erfolgreich wiederbelebt. Das erfolgreichste Franchise des Jahrzehnts war wohl Disneys Marvel Cinematic Universe, insbesondere die The Avengers-Reihe. ⓘ

Kritik

Wegen der starken Konzentration auf den kommerziellen und Vermarktungsaspekt – was sich in Intention, Inhalt, Form und Gestaltung der Filme niederschlägt –, wird das sogenannte Blockbuster-Kino zuweilen kritisch bewertet. Da die Produktionen ihre erheblichen Kosten wieder einspielen müssen, findet sich in den Filmen nicht selten eine Fixierung auf Merchandising, Stars sowie bewährte Handlungsmotive und Plots. Die Ursache hierfür ist aber weniger in den Filmproduktionsfirmen zu suchen: Da der Großteil des Publikums Neues, experimentelle Darstellungsformen, unbekannte Gesichter und alternative Erzählstrategien i. d. R. schlechter annimmt, ergibt sich kaum Spielraum für diese Inhalte. Entsprechend werden problematische, (sozial-)kritische oder sonstige nicht populäre Sujets selten bedient. Da das Blockbuster-Kino jedoch der Populärkultur entspricht, entsteht so der Eindruck, dass die Hauptaufgabe von Filmen darin liege, zu unterhalten, was jedoch nicht zwangsläufig der Fall sein muss. Paradigmatisch hat sich dieser Gegensatz inzwischen auch in der Kinolandschaft durch die Differenzierung von Programmkinos und Multiplex-Kinos manifestiert. ⓘ

Schließlich wurde die Konzentration auf die Produktion von Blockbustern so intensiv, dass es zu einer Gegenreaktion kam. Einige Kritiker und Filmemacher beklagten die vorherrschende "Blockbuster-Mentalität" und beklagten den Tod der autorengesteuerten, "künstlerischeren" kleinen Filme der New-Hollywood-Ära (trotz der Kritik am Lob, das diese Filme erhielten). Diese Ansicht vertritt beispielsweise der Filmjournalist Peter Biskind, der schrieb, dass die Studios nur einen weiteren "Weißen Hai" wollten und angesichts steigender Produktionskosten weniger bereit waren, Risiken einzugehen, so dass die Blockbuster auf dem "kleinsten gemeinsamen Nenner" des Massenmarktes basierten. In seinem Buch The Long Tail (Der lange Schwanz) spricht Chris Anderson über Blockbuster-Filme und stellt fest, dass eine Gesellschaft, die sich an Hits orientiert und nur den Filmen Platz macht, von denen man erwartet, dass sie ein Hit werden, in Wirklichkeit eine begrenzte Gesellschaft ist. Der Schriftsteller David Foster Wallace stellte 1998 die These auf, dass Filme einem umgekehrten Kosten- und Qualitätsgesetz unterliegen. ⓘ